Пустоши нового мира

Глава 1

Рэй. Пока он помнил только это. Но почему-то был уверен, что так будет не всегда. Внутренний голос успокаивающе шептал, что это нормально. Впрочем, если забыть про этого лгуна, то ненормальным как раз вокруг было все.

Черная, будто изрезанная гигантскими когтями, поверхность плато. Обломки, осколки и даже целые холмы усыпанные остроконечными пиками, были словно вырваны из поверхности. Если приглядеться на этих возвышенностях виднелись вкрапления блестящего, необыкновенно гладкого черного камня.

Небо… его нет. Серая хмарь — почти однородная, казалось она касается не особо высоких антрацитовых шипов, торчащих из земли. Но светло как в ясную погоду. "Нет теней" — вдруг пришло осознание.

Рэй наклонился и подобрал с земли кусочек черной гальки, потер между пальцев ощущая, как жирный на ощупь материал, рассыпается в труху пачкая руки. Только сейчас он заметил, что босой и голый, а черный камень под ногами ощутимо припекает.

Он осмотрел свое тело. Крепкие руки, длинные ноги, плоский живот — без намека на лишний жир. Не атлет, но и не слабак. Молодое тело ощущало если не мощь, то силу. И это почему-то казалось неестественным. Рэй словно попал в чужую шкуру, но одновременно узнавал застарелые наплывы на костяшках — наследие "квартальных войн". Молодой человек, ощупал свой лоб и убедился в наличии шрама над правой бровью — отметина от самодельного кастета.

Как не силился, Рэй так и не смог вспомнить ни только, что такое "квартальные войны", но и в каком городе они проходили.

Сзади раздался треск, будто огромный мотылек бьется в стекло. Парень быстро развернулся, чтобы увидеть замершего в метре от него "ангелочка". Другое в голову не приходило. Существо было размером с ворону, имело небольшие, белые крылья за плечами и человеческие очертания — ручки и малюсенькая обнаженная женская грудь, ножки заросшие аж до самого пояса белым пухом. Но больше всего выделялась голова, огромная на фоне остального тела. Большие глаза, маленький ротик, курносый носик и курчавые длинные волосы.

Существо висело почти неподвижно, так будто ничто не тянуло его к земле, лишь изредка, легкими взмахами крыльев подправляло свое положение в пространстве.

— Приветствую тебя Перерожденный! —голос прозвучал неожиданно громко и высоко для столь миниатюрного существа.

— Перерожденный? — Рэй смутился. К нему обращались, так будто знали его, но в душе не было отклика на это имя или же титул?

— Ты не помнишь меня? — женский голос проникал под черепушку, а губы ангелочка, как теперь было видно, не шевелились.

— Нет, я ничего не помню, — сказал парень, и тут же пожалел о своей болтливости. С чего это он откровенничает с этой милой, но странной летуньей.

— Как и в прошлый раз, — существо облетело его по кругу, смешно отталкиваясь крыльями от воздуха, — Да теперь я вижу, что ты не он. Но как похож. И запах такой же манящий…

— Простите, что? — Рэй ощущал себя неуютно, голый на открытом пространстве, в компании неизвестной формы жизни. Он не помнил себя, но был уверен, что такого прежде никогда не встречал.

— Не бойся человек, ты не в такой уж дали от себе подобных, — словно прочитав мысли ответило существо, на не заданный вопрос, — Если пойти на Красный Путь, то к вечеру второго дня ты найдешь поселение.

Молодой человек пригляделся к тому месту куда указала своей миниатюрной ручкой странное существо. На горизонте виднелся еле различимый столб красного цвета. Он вибрировал, менял форму, изгибался, но был как будто приколот к небу и земле в двух точках…

— Рррашшш.

Невероятным усилием, Рэй рванулся в сторону, уходя с направления атаки. Краем глаза он успел заметить, как "ангелочек" трансформируются в нечто мерзкое. Глаза монстра ушли на лоб, маленький ротик раздулся в треугольном отверстии, открывая три ряда длинных и тонких словно иглы зубов. Кисти собранные до этого в маленькие кулачки раскрылись парой крючковатых когтей, ноги согнувшись в коленях в противоположную сторону, обнажили еще два когтя.

Рэй не успевал увернуться, но сумел сместить точку атаки. Воспользовавшееся его невнимательностью существо, сейчас больше напоминающее четырехлапого паука, вонзило свои зубы не в шею, а в плечо, намертво закогтившись в его теле. Вцепись тварь в шею, и парень вряд ли сумел бы, что-то сделать. Отрывая с мясом незваного гостя, Рэй с ужасом понимал, что был на волоске. Парень с силой швырнул чудище об землю. Слипшийся от его крови комок белой шерсти и когтей, конвульсивно дергался, пытаясь подползти к нему, оставляя на земле алый след.

— Да! Какой же ты сладкий! Невероятно вкусный! Куда лучше местной прокисшей дряни! Подожди мой мальчик, я скоро буду… — грохотало в голове. Рэй кряхтя от боли подобрал, большой камень и опустил его на эту мерзопакость, плюща и дробя, еще до этого изломанное тельце.

Несколько минут парень сидел переводя дух, пытаясь разобраться с тем, что случилось, и как быть дальше. Отвлекло его от раздумий облако появившееся на горизонте. Темная масса двигалась в его сторону. Не сразу он осознал, что облако до боли напоминает стаю, и еще некоторое время соображал, что за птицы здесь летают. "Я скоро буду…" — пронеслось в голове.

Рэй вскочил задрав голову. Приглядевшись можно было различить десятки трепещущих белых крылышек, неотвратимо падающих сверху. Твари двигались медленно, их маленькие крылья не могли разогнать пусть и миниатюрные, но достаточно тяжелые тела до скорости присущей птицам. Но даже так они двигались наравне с бегущим человеком.

Рэй бежал. Спотыкался, падал и вставал. Опять бежал истекая кровью и сдирая кожу на ногах об острые камни черной пустыни. Силы заканчивались, легкие горели огнем, глаза разъедал соленый пот. Не разбирая уже дороги, на одном упрямстве и жажде жизни парень рвался вперед, пока это гонку не прервала огромная яма. Беглец пытался, отскочить в сторону, но ноги поехали по гладким скользким краям. Крича от страха, и боли Рэй полетел по наклонной поверхности, цепляя острые выступы, чувствуя, как ломаются кости и рвутся жилы. В какой-то момент, боль ушла уступив место забытью.

Сколько прошло времени, Рэй не понимал. Может час, а может сутки, но все это время он ощущал как каждая клеточка его тела пылает жаром. Боль и наслаждение одновременно. Может он и остался бы в этом противоестественном забытьи, отрешаясь от проблемной реальности, но жжение в правой руке перестало быть томным. Ладонь и предплечье словно опустили в кипяток.

Вскрикнув парень взмахнул рукой, стряхивая с нее огромного слизняка. Вскочил на ноги и неистово стал топтать скользкую субстанцию, обжигая чем-то едким уже ноги. Опомнившись Рэй отскочил в сторону. Каменный пол пещеры где он оказался, был устлан крупными и не очень, серыми полупрозрачными телами светящимся в темноте. Подхватив с земли какую-то палку, парень самозабвенно лупил по относительно безобидным созданиям.

Мертвыми слизни переставали светиться, пещера медленно погружалась во тьму. Рэй сел на ворох трухи некогда бывшей изъеденными останками различных животных и людей, истлевшей одеждой и ржавым оружием. Палка в его руке оказалась старым рунным мечом. Рукоять и гарда сгнили, но сквозь грязь можно было разглядеть письмена, выбитые на поверхности некогда магического клинка.

Что-то колыхнулось внутри, некое узнавание… Нет, дело не в мече, а в слове. Магия. Оно было одновременно родным, и в то же время, мало вязалось с этой поеденной временем железякой.

Больше, в голову ничего не приходило. Парень осмотрел свою руку, кожа пошла пузырями, ноги тоже были не в лучшем состоянии. Но как ни странно, не было глубоких ран и сломанных костей, что обязательно должны были появится после падения. Рэй с сомнением поглядел, на маленький кружок света далеко под потолком. Укус на плече тоже затянулся и фактически не беспокоил.

Подсознание говорило, что это для него это норма. А память подсказывала, что нормальный человек не смог бы здесь выжить. Плевать. Сейчас надо было думать, о том как выбраться отсюда. Осмотр пещеры оказался не обнадеживающим — высокие потолки, гладкие покрытые слизью стены. Выбраться на поверхность не выйдет, по крайней мере не здесь. В глубине пещеры зияла темная дыра прохода.

Очищая меч от грязи и засохшей, с годами превратившийся в камень, слизи, Рэй разглядывал руны. Узор напоминал ему традиционную вязь, которой украшают выходные рубахи в его деревне…

Бред. Какая к демонам деревня? А как же город? Кварталы, площади, сточные канавы и городские стражники. В голове всплыл образ, щеголя с зеленой шляпе, со шрамом над правой бровью. И в то же время, как на истлевшей картинке проступали очертания жены и детей у деревенского колодца. Лица были смазаны, но нежность к женщине и гордость за своих отпрысков невозможно подделать.

Будто два разных человека запертые в одном. И все это никак не вязалось с этим юным телом. Голова начала раскалываться. Рэй с усилием отодвинул в сторону тяжелые мысли, вскочил и побрел вглубь пещеры, наматывая на черен клинка, вместо рукояти, кожаный ремешок, не успевший сгнить в куче мусора.

Там же в куче хлама он позаимствовал, нечто похожее на короткие штаны и кожаную куртку. Все это было сложно назвать одеждой, но выбирать не приходилось. Двигаясь в кромешной тьме, молодой человек уже не удивлялся тому, что с трудом, но различает окружение. Ход был явно естественной пещерой, но за столетия, что здесь обитали слизни, то и дело попадавшиеся на стенах, стал походить на обработанный инструментом коридор. И как назло, этот коридор заканчивался в еще одной огромной пещере, резко обрываясь пропастью.

Здесь было светлее, по стенам и потолку, вилась испускающая мягкий свет лоза. Ее стебли уходили в провал, дно у которого не наблюдалось. Но что важнее, ближе к своду виднелся проход, и в отличие от еще нескольких раскиданных по периметру, этот вел явно на поверхность — серые листочки лозы колыхались от притока свежего воздуха.

Выбора не было, Рэй подергал лозу, убеждаясь в ее прочности. Еще несколько минут понаблюдал за окружением, выискивая более легкий путь. Бесполезно. Меч, если этот огрызок металла можно было так назвать, было жалко, но пришлось оставить. Закрепить его на себе, хоть как-нибудь надежно, не представлялось возможным, а руки нужны были свободными.

Стебли лозы оплетали стены, не так равномерно, как казалось ранее, да и не все отростки были достаточно крепкими, чтобы выдержать вес человека. Рэй словно паук, распластавшись по поверхности, то поднимался выше, то спускался.

На трети пути силы оставили парня, пальцы предательски разжимались, отказываясь повиноваться. Недолго думая Рэй подтянул охапку лоз и постарался связать, сооружая нечто похожее на качели. Пока он весел переводя дух, его догнал еще один странный образ из прошлого — седой старик качает на веревочных качелях маленькую девчушку. Проказница заливисто смеется, когда дед толкает веревку своей сморщенной, покрытой многочисленными шрамами ладонью. Этот образ показался юноше более близким, чем предыдущие.

Еще дважды отдыхал невольный скалолаз на импровизированных качелях. Оставался последний рывок, когда с потолка на него спикировала летучая мышь. Таких зверьков Рэй видел раньше, не особо крупный — не больше ладони. Как правило, они не представляли угрозы, питаясь преимущественно насекомыми, но в этом извращенном месте даже такие существа становились опасными.

Мышь впилась острыми клыками в его опорную кисть. То ли тварь была не обделена разумом, то ли просто неудачно ухватила за первое попавшееся, но парню стоило огромных усилий удержаться. Попытки стряхнуть агрессивное животное, не возымели эффекта. Тогда не видя альтернатив Рэй сам впился в тварь зубами. Помогло. Хрустнули тонкие кости, хватка на руке ослабла. Сдерживая рвотный рефлекс, парень отплевывался от мерзкой шерсти застрявшей во рту, пока тушка летучей мыши падала в пропасть.

Но ему не дали отдышаться, еще несколько зверьков попытались вонзить в него зубы. С трудом отмахиваясь искусанной ладонью, бедняга старался преодолеть оставшееся расстояние. И когда до заветного проема оставалось лишь протянуть руку, лоза удерживавшая весь его вес лопнула.

Край прохода медленно, но неизбежно отдалялся. Время почти застыло словно издеваясь над оказавшемся в смертельной ситуации человеком. Рэй тянулся вперед, вверх. Тянулся кровоточащей ладонью, тянулся всем телом, отчаянно тянулся всем естеством…

Удар о камень случился раньше, чем он мог подумать. А боль почему-то была не там, где он ожидал. Да и болью это было назвать, в свете последних событий, язык не поворачивался. Рэй поднялся потирая ушибленное плечо, огляделся. Каменный выступ, все та же пропасть, оборванная лоза и, кажется, разочарованно попискивающие летучие мыши. Он там куда стремился, но как? Память очередной раз отказалась давать комментарии, но ощущение, что прыгает он так не впервые было ярким. Не полет. Прыжок. Он оттолкнулся от воздуха? Нет ответа. Голова опять разболелась от попыток, что-либо вспомнить.

Проход и вправду вел к поверхности, но на волю не отпустил. Слева и справа возвышались каменные стены, слишком высокие и крутые, чтобы попробовать забраться, зато видно ту серую взвесь, что заменяла здесь небо. Ущелье то сужалось так, что приходилось протискиваться, то расширялось образуя площадки размером в десятки шагов, чуть позже начало ветвится. Под ногами то и дело попадались кости. Сложно сказать кому они раньше принадлежали, но точно не людям. В одном из закутков обнаружился огромный хитиновый остов, похожий на останки гигантского паука.

Рэй выбирал дорогу, заглядывая вглубь расщелин. Меньше костей, значит меньше шансов встретить того кто их оставил. Этот новый мир быстро приучил его к тому, что хочет его прикончить. Какое-то время ему везло. Но пройдя очередную развилку, он услышал треск и цокот за спиной, будто упряжка лошадей барабанит копытами по брусчатке. Не желая, попадать под приближающуюся "повозку" парень, что есть сил рванул вперед, но звук догонял.

Влетев на очередную широкую площадку, понимая, что сейчас окажется на открытом пространстве рванул к дальней стене и затаился за камнями, в надежде, что преследователь проскочит мимо. Волосы на голове встали дыбом, когда Рэй увидел то от чего убегал. Паук, только размером с быка, голова необычно задрана вверх, а передние лапы отдаленно напоминают клешни. В клешнях были зажаты тушки увесистых кабанчиков, а существо не спешило и никого не искало. Видимо, это страх нарисовал в воображении погоню. Существо шло к своей цели.

Только сейчас Рэй разглядел у противоположной стены человека. Обычная тщедушная девушка лет пятнадцати, с длинными мышиного цвета волосами. Одежда на ней висела рваными лоскутами, почти не скрывая тело. Под ней виднелась лужа запекшейся крови. Руки и ноги несчастной были прилеплены к скале сгустками белой дряни напоминающей паутину, а в ее тело тут, и там вонзились розово-белые щупальца.

Тварь подошла к девушке, бросив свою поклажу рядом. Щупальца потянулись к ней, пытаясь, ухватить но паук явно привычным жестом, отогнал пульсирующие отростки… Девушка открыла глаза и зашлась в отчаянном крике.

— Нет! Нет! Хва.. — дальше было не разобрать, девушка извивалась в истерике.

Паук наотмашь, двинул лапой по голове бедняжки, а затем впился ей, прямо в грудную клетку острыми жвалами. Вырвал огромный кусок плоти, обнажая внутренние органы.

Мерзость! Рэя трясло, он бессильно сжимал кулаки, и озирался по сторонам в поисках оружия. Но понимал, что даже будь при нем та железяка, что он оставил в пещере, вряд ли он сможет причинить хоть какой-то вред этой махине.

Чудище отодвинулось от уже мертвой девушки, приноровилось куснуть еще раз, но видимо передумало. Отступив в сторону, оно подвинуло мертвые туши кабанов поближе к прикованному телу.

Щупальца, что пугливо притихли ранее, рванулись к подношению. Вонзаясь, они начинали пульсировать, красными кровяными жилками, на глазах поглощая трупы животных.

Паук ушел, а Рэй с отвращением и изумлением наблюдал как насытившись, отростки начали скользить по изодранному телу девушки, затягивая ужасные раны и даже полностью, восстанавливая недостающие части тела. Минута и девушка кричит от боли мечась в агонии. Еще одна, и полностью целое, словно и не было этой экзекуции, тело содрогается в беззвучных рыданиях. Парня замутило от увиденного. Да, и само зрелище было достойно того, чтобы вывернуло наизнанку, но больше всего его скрутило не от увиденного, а от осознанного. Паукообразная тварь устроила здесь ферму, выращивая для себя деликатес. Уму непостижимо сколько раз несчастной пленнице приходилось умирать в страшных мучения. Слои засохшей крови под ней, намекали что не один десяток…

Рэй приходил в ужас, что ему тоже будет уготована подобная судьба. Разум кричал бежать как можно дальше. Но оставить все, как есть он не мог. Если девушку не удастся освободить, то надо как минимум прервать ее мучения.

Парень долго выжидал собираясь с духом, а затем вернулся по своим следам и осмотрел расселину через которую добрался сюда. Членистоногой мерзости не наблюдалось. Медленно и аккуратно он добрался до пленницы. Та была в сознании и даже наблюдала за ним, но не проявляла никакого интереса — не едят и хорошо.

Туши кабанов были будто высушены. Кожа да кости. Щупальца безвольно свисали с тела девушки, не проявляя к нему интереса, видимо, насытившись. Отыскав среди скальных обломков камень с острым блестящим чернотой краем, коих вокруг было множество, Рэй начал подрезать слои паутины, высвобождая конечности пленницы. Та наблюдала за ним без эмоций. Видимо мысль о том, что весь этот кошмар может закончится давно оставила измученный разум. Очередной надрез и паутина отпустила свою жертву. Девушка упала на колени потеряв последнюю точку опоры. Парень ухватил щупальца засевшие в ее плоти, но те неожиданно, сами по себе отвалились, стоило попробовать их повредить, опав сухими кольцами и напоминая высушенные лианы. Спасенная не проявляла активности, но и не сопротивлялась когда Рэй уводил ее из этого страшного места.

Они шли около двух часов прежде, чем Рэй решился сделать привал. Его живот безжалостно урчал. Если с жаждой проблем не было - то и дело встречались лужицы мерзкой на вкус, но как выяснилось пригодной для питья воды, то еда поблизости не наблюдалась. Воспоминания подкинули очередную загадку. Парень отчетливо помнил, что когда-то, около месяца провалялся под завалами без еды и воды. Магия… да именно магия живущая в нем сохраняла ему жизнь, почти останов внутренние процессы организма. Магия… жила…

Рэй помнил, что обычно магия не живая. Это просто закон природы, что можно поставить себе на службу если разобраться в его сути. Он не разбирался. Так нахватался по вершкам от умников. Его же магия была особенной, необъяснимой, родной.

Неожиданно ожила девочка, она распахнула глаза словно только проснулась, долго смотрела на парня, потом подползла, схватив за руку уткнувшись в плечо разрыдалась. Это были слезы не боли и отчаяния, а облегчения. Рэй осторожно приобнял девушку, чувствуя удовлетворение. Он был рад, что не поддался страху и не оставил ее на той скале.

— Я Рэй, — представился парень, когда бывшая пленница наконец успокоилась, и лишь изредка всхлипывала, размазывая по грязному лицу слезы.

— Марри, — с трудом, похоже вспоминая, как это - говорить, выдавила из себя девушка.

— Мари, — молодой человек сделал ударение на последний слог. Девушка неистово замотала головой.

— Марри, — выделила она "а" и протянула "р".

— Приятно познакомится, Марри.

Девушка кивнула, слова давались ей с трудом. И вдруг спохватившись, начала приглаживать обрывки, одежды пытаясь, прикрыть свою миниатюрную грудь. Тщетно. Если…