Пусть дерутся другие

Часть первая

Победу в Розении отмечали с размахом.

Отовсюду лилась бравурная музыка, торжественные марши сменялись церемониями награждений и репортажами о приподнятом настроении в войсках на передовой. Бравые вояки, исполненные важности, строили планы на будущее, разумеется, далеко идущие и насквозь патриотичные.

Каждый, мало-мальски причастный к оборонному ведомству чиновник, норовил влезть в объективы камер, чтобы разразиться пафосной речью о грядущих свершениях, о долгих бессонных ночах, проведенных во славу народного блага, скорбно приплести павших, но без переигрывания, дабы не омрачать всеобщее ликование упоминанием изувеченных солдатских трупов.

Жёсткое, пронзительное «мы», используемое для скромного обозначения собственных заслуг при незначительной помощи всех остальных, звучало почти в каждом предложении. Мы выстояли, мы смогли, мы сделали это, мы подготовили победоносную операцию, мы...

Сплошное «мы», и ни одного конкретного упоминания о прочих, чинами поскромнее. Не сидел бы я лично на позиции, в окопе — подумал бы, что нас задавили без единого выстрела, одним лишь штабным, сильно могучим интеллектом, а не массированным огнём, превратившим окружающие насосную ландшафты в преисподнюю.

Выступающие расхваливали достигнутые результаты на все лады, стучали кулаками по трибунам, тактично умалчивая о том, с чего по-настоящему всё началось.

Я с ними соглашался. Поделись суровые вояки правдой с обывателями, вся их бесконечная мудрость слегка бы померкла на фоне истины, став более честной и менее торжественной.

Да и кому она нужна, эта правда?

По краткому, но информативному рассказу бойца с позывным «Длинный», взявшим меня и Психа в плен и болтавшим с нами в ожидании медиков, по увиденной своими глазами армейской мощи, пущенной в дело, стало понятно — стрельба первого номера из штатной пушки сыграла роль брошенного камешка, с которого началась лавина событий.

Прилетевшие из нашего окопа, а вернее, со стороны противника, снаряды подействовали, как катализатор для начала полноценных боевых действий. Висящие на орбите спутники зафиксировали данный факт во всех ракурсах, необходимые комиссии извлекли заранее заготовленные протоколы о нарушениях, взвились знамёна, визоры дали экстренный выпуск новостей.

В общем, мы с Психом, сами того не зная, подарили Розении возможность перекроить существующее положение дел, красиво избежав обвинений в вероломстве и умышленном обострении. А они и воспользовались, в полной мере реализовав заранее подготовленные наработки.

Как точно подметил Длинный: «Должно же было это рано или поздно чем-то закончиться? На то и война».

К наступлению вооружённые силы розенийцев готовились долго и тщательно. Пока действовало перемирие — наращивали мускулы, формируя железный кулак для молниеносного удара, тайно перебрасывали технику в район карьера по добыче редкоземельных металлов, разрабатывали планы, чертили карты наступления.

Данный участок фронта выбран был неспроста. Насосно-фильтрационная станция, контролируемая «Титаном» и обеспечивающая питьевой водой близлежащий посёлок, была у военной верхушки как бельмо в глазу и со стратегической, и с политической точки зрения. К тому же, располагалась она на оккупированной территории, о чём регулярно вспоминали ушлые телевизионщики. Любили они иногда разразиться упрекающими в бездействии репортажами, многозначительно вопрошая: «Доколе?».

Получалось едко, злободневно, и в духе безграничной любви к родине.

Близость армейских подразделений Нанды заставляла здорово нервничать и толстосумов, имеющих отношение к месторождению. Сложно вести бизнес, если в любое мгновение его могут отжать или уничтожить без положенных по международному праву компенсаций. Потому они всячески лоббировали наступление, не забывая по максимуму ужиматься в текущих расходах на случай проигрыша.

И вот теперь, после выхода армии Розении на старые государственные рубежи, все ликовали. Даже про пленного бойца Маяка вспомнили — дали банку пива, чтобы отпраздновал. Что на победителей нашло — я без понятия. Но выпил.

Психу не досталось ничего. Его прямо из нашего санитарного тупичка увезли сначала в медчасть добровольческой бригады «Юг», потом, как сказали, куда-то в госпиталь. Меня же препроводили в штаб, где посадили под замок после поверхностного врачебного осмотра и беглого общения с незнакомым типом, сходу назвавшим меня Готто Ульссоном, разыскиваемым за всякие пустяки на территории Нанды. Я с ним не спорил. Лишь голову склонил в мнимом восхищении от осведомлённости «южан».

Подозреваю, попадись кто из них «Титану» — там бы тоже папочку с файлами нашли. Подробными и обстоятельными, в которых заполнены все графы: от точного веса при появлении на свет до интимных предпочтений за последнее десятилетие.

Все знают всех. Эра цифровых технологий.

Так и сидел, от скуки размышляя о разном и отсыпаясь вдоволь. Ждал неизбежного, полномасштабного допроса, но он всё откладывался без объяснения причин. Наступательные действия ставили перед близнецом «Титана» иные приоритеты, а передавать меня армейской контрразведке они, отчего-то, не спешили.

Хорошо это или плохо — покажет время.

С одной стороны — добробаты более прагматичны и бесплатно стараются ничего не делать. С другой — они непредсказуемы. У нас, в «Титане», пристрелили же бойца, вынесшего наркоту за территорию. Без суда и следствия зачистили, без положенной бюрократии. Просто убрали лишнего свидетеля, руководствуясь внутренней необходимостью.

Интерлюдия №1

В большом, современном кабинете, в угоду патриотическим веяниям украшенном государственным флагом и эмблемой добровольческой бригады «Юг», сидели трое.

Они молчали, с отрешёнными лицами переосмысливая полученную информацию. Предоставленная видеовыжимка из более, чем суточного допроса случайно угодившего в плен бойца Маяка (он же Готто Ульссон, он же Вит Самад, он же Виталис Самадаки), заставляла мозговые извилины буквально закипать от открывающихся перспектив. Или бездны неприятностей — как посмотреть.

Двое из троих, в дополнение к видео, уже сохранили в коммуникаторах файл текстовой версии беседы с бывшим рядовым Федерации, проведенной с использованием подавляющих волю препаратов и детектора лжи.

Позже детально изучат. Пока хватит базовых сведений.

Искренность паренька сомнений не вызывала. Просто потому, что к делу были привлечены лучшие специалисты из структур Комитета Безопасности Розении, многократно доказавшие свой профессионализм на более крепких орешках, чем рядовой солдат.

Но информация, добытая из обычного третьесортного винтика общественной машины, которому даже в теории недоступны сведения государственного масштаба — настораживала, а если откровенно — местами вызывала идиотское неверие в реальность предоставленных фактов.

Подробности уничтожения космического маяка, наркоторговля, бандитские наезды с использованием запрещённого вооружения Федерации, и, самое ценное — протокол уничтожения кодов доступа, записанный перед эвакуацией и хранящийся в голове Вита Самада, заставляли собравшихся раз за разом переосмысливать услышанные на экране тезисы.

— Вот подлецы, — с чувством сказал председательствующий за столом аналитик КБР. —А мы все головы ломали — кто грохнул лидера оппозиции вместе с персоналом маяка? Чёрт знает, что подозревали, агентуру издёргали, своих неблагонадёжных наизнанку вывернули, выискивая тайного мстителя за что-нибудь.

— Да, — досадливо протянул второй, экстренно прибывший с другого конца страны, агент по особым поручениям Ллойс. — Про возможность уничтожения объекта самим персоналом никто и не подумал. Нагромоздили версий, как курсанты-первогодки.

Далее эта тема прервалась сама собой. Слишком свежи были в памяти разносы от руководства, с пеной на губах требующего установить виновников гибели второго по политическому влиянию лица соседней Нанды. Завеса тайны приоткрылась, но... принесла с собой ещё больше вопросов, основанных на рваной информированности пленённого бойца «Титана».

Из недавнего доклада третьего присутствующего, тихо сидящего с усталым от недосыпа лицом, остальным стало понятно: Виту Самаду известны лишь крохи от упомянутых событий. Далее шли домыслы, наблюдения, рассуждения. Впрочем, не беспочвенные, стройно заполняющие информационные пробелы в завертевшемся круговороте плохо связанных, на первый взгляд, происшествий.

— Что думаешь, Ди? — между собой общение шло на «ты», так как все знали друг друга не первый год и на карьерной лестнице не толкались. — Ты же с этим пареньком сутки в допросной просидел.

От прозвучавшего вопроса последний из троицы вздрогнул, повёл плечами, сделал несколько больших глотков из чашки, где тягуче перекатывался густой, немыслимо крепкий, кофе. Других взбадривающих напитков этот человек не признавал.

— Глина, — коротко буркнул он. — Вит Самад — буду называть его так, произносить проще — глина для скульптуры. У него нет амбиций, качеств лидера или жажды наживы. Он хочет лишь одного — покоя. Убраться подальше с планеты и жить рядовым обывателем. По сути — одиночка с единственной настоящей привязанностью — Психом. Но это ненадолго. Время, проведённое порознь, сотрёт тёплые воспоминания. В этом Вит довольно пластичен, как и все мы.

— С глаз долой, из сердца вон? — ввернул древнюю поговорку Ллойс.

— Почти.

— Почему?

— Боец слишком зациклен на недоверии к окружающим. Подозревает всех в предательстве, использовании втёмную, плохо воспринимает дружелюбный тон, путая его с началом обмана. Любит маму, папу, и ананасы. К товарищу по службе относится как к старшему брату, которому много чем обязан. Вытаскивал из-под обстрела, променяв иллюзорную попытку бегства на ещё менее реалистичный шанс выжить вдвоём. Угодив в плен, передал все сбережения «южанам» с просьбой организовать тому достойное лечение.

— Откуда у него сбережения, каким образом передал? — привычно уцепился за детали аналитик.

— Второстепенная история. В основную подборку не вошла, — усмехнулся Ди. — Наличные Федерации, полученные в результате двух ограблений. Хранились на позиции, в тайнике.

— Много?

— Так себе. Около сорока тысяч. В любом случае, деньги наши любезные хозяева, — он обвёл взглядом предоставленный бригадой кабинет, — не вернут. Я уточнял. Сумма пошла в общий котёл фонда взаимопомощи. Имеется у них такой, да... Психу «южане», кстати, тоже помогли, без обмана. Тем более, им эта услуга ничего не стоила. Раненый «титановец» временно находится в закрытом отделении госпиталя, и они, всего лишь настойчиво попросили лечащего врача расширить перечень предоставляемого лечения, используя квоты Красного Креста. Это несложно. Имелось бы желание.

По кабинету засверкали улыбки. Оборотистость добробатовцев, присвоивших нежданный куш, против воли заставляла мысленно прикинуть, чего и сколько можно купить на эти деньги для семьи или в каком из университетов оплатить учёбу детям.

Интерлюдия №2

Через две недели по общепланетному времени

Долгое совещание, сопровождаемое по-военному чёткими ответами на поставленные вопросы и уточняющими ремарками отдельных докладчиков, вылилось в черновой документ, более походящий на тезисный план, чем на регламентированное протокольное решение.

К данному факту никто не придирался, осознавая всю сложность и многоступенчатость намеченных мероприятий.

Сотрудники, задействованные в грядущей операции, разошлись детализировать и дорабатывать полученные задания, облекая общие намётки в конкретные этапы оперативных мероприятий. На всё им выделено двое суток, быстрее ничего толкового не составить. Тем более, текущие задачи никто не отменял.

Обсуждение вымотало всех, заставив иных пить таблетки от головной боли, а иных облегчённо вздыхать от того, что вся эта пятичасовая говорильня окончилась и можно приступать к делу.

Дождавшись, пока последний подчинённый закроет за собой дверь, сидящий за столом, откинулся на спинку кресла, устало помассировал ноющие виски и вернулся к служебным обязанностям, в который раз пропуская сквозь логическую призму ума скромную биографию и потенциальные возможности фигуранта.

На экране монитора чётко читались пункты, разделённые пустыми строками для удобства восприятия:

— Пленного бойца добровольческой бригады «Титан», Вита Самада, позывной «Маяк», переместить в тюрьму, согласно определению суда. Никаких секретных мест содержания не использовать. Его путь по территории Розении должен быть максимально отлеживаемым любым заинтересованным лицом, вплоть до подтверждающих показаний свидетелей.

Сноска: должно помочь, когда, или если, начнутся обвинения в распропагандировании и тайных застенках КБР.

— Во всех документах фигуранта официально именовать «Маяком». Данные взять из его воинского ID, выданного «Титаном». Других документов у Самада всё равно нет.

Отдельным подпунктом шло дополнение: «Армейский чип-синхронизатор Федерации не замечать, в сопровождающих файлах не указывать. Считать пленного обычным гражданином Нанды, воевавшим на стороне противника».

— По прибытии в тюрьму за Маяком установить негласный надзор, применяя собственные оперативные возможности и возможности администрации.

— Отдельно держать на контроле состояние здоровья Артура Бауэра, позывной «Псих». По выздоровлении — взять в полноценную разработку.

— Подключить агентуру из числа высокопоставленных чинов Нанды, ориентируя тех на поиск выживших из взвода охраны маяка Федерации.

На этом пункте человек, перечитывающий результаты общего мозгового штурма, призадумался.

Парни из СБН толково придумали — присвоить всем пойманным солдатам местные имена и, под видом преступников, упрятать их подальше. Список имён неизвестен, кого искать — пока загадка.

Вдобавок, проявление интереса к упомянутому списку может вызвать ненужные осложнения, вплоть до раскрытия агента. Стоит ли оно того? Интуиция подсказывала, что стоит. Вит Самад, сам по себе, никто. Пустое место. Но вот информация, скрытая в боевом чипе Федерации за его правым ухом — бесценный клад.

И вот тут начинался скользкий путь допущений.

В идеале, следовало извлечь такой важный протокол из солдатской головы, а затем шарахнуть им в виде сенсации о том, что президент Нанды скрывает правду. Причём неважно — причастен глава государства к подрыву или нет. Важен сам факт того, что причины взрыва навигационного комплекса несколько иные, чем указано официально. Пусть потом рассказывает избирателям, почему утаил истину и как он ни при чём.

А если эту новость подать под нужным углом, грамотно осветив наиболее неприглядные моменты — то импичмента не избежать.

Правильно мотивированные журнашлюхи умело раздуют скандал, смакуя подробности. Оппозиция забурлит. Там осталось немало игроков, лояльных к погибшему лидеру. Сильных, харизматичных, с веским словом в среде большого бизнеса, готовых пойти на множество временных уступок ради новых, перспективных выборов.

Дипломатическим языком — широчайшее поле для кулуарных договорённостей с вражеским истеблишментом. Тихий путь к миру.

Но, — человек улыбнулся занимательной тавтологии, — есть одно «но» в этом прекрасном и чудесном мате в два хода: протокол с их технологиями, ограниченными унизительными стандартами Гео-22, извлечь невозможно.

Нужны специалисты Федерации. Ближайших, наверное, можно найти на космическом крейсере, патрулирующем сектор. Там всяких знатоков хватает, от робототехников до штурмовых десантных групп. Беда в том, что сами они сюда не прибудут, и оборудование с инструкциями не предоставят, а отправлять пленного за пределы планеты — на такое даже спьяну не согласишься.

Яснее ясного, попади им в руки Вит Самад — можно смело прощаться со служивым. Молча отберут и спасибо не скажут.

Допустим, можно попросить помощи у негласного представителя Федерации. Отношения у них, вроде бы, сложились неплохие. Он, точнее, она, конечно, фигура значительная, с возможностями. Только чем обосновать просьбу? Сведениями о том, что её коллега-дипломат, фактически, сдал солдатиков в угоду каким-то своим интересам? Иначе почему дело избежало огласки?

Глава 1

Пятнадцать лет.

Пятнадцать грёбаных лет!!!

Я не верил своим ушам. Мне впаяли по верхней планке, словно какому-то маньяку-потрошителю. Дальше по тяжести наказания идёт только пожизненное. За что, мрази? Я же в вашу сторону ни разу не выстрелил!

А меня...

Судейские умно придумали помещать обвиняемых в специальные клетки. Прутья решёток — толстые, в большой палец среднестатистического мужчины, скамья для заслушивания приговора — цельная, намертво привинченная к стене и полу. И больше ничего нет. Сиди, обтекай правосудием, словно ты бешеная тварь.

Вздумай я броситься на присутствующих — по стальным палкам пробежит разряд тока. Небольшой, призванный отпугнуть, сбить агрессию у нарушителя порядка слушаний.

Не дойдёт — автоматика добавит нагрузки, и продолжит добавлять, пока жаждущее свободы или справедливости тело не рухнет на пол, обоссанное и слюнявое.

С такой постановкой вопроса согласны все, даже правозащитники. Потому что это закон. Жёсткий, непреложный, прописанный удивительно ясно — без обычных юридических хитросплетений с лазейками для ушлых. Об этом охрана доводит каждому, кто попадает в внутрь.

Нарушил правила — терпи, отползай на скамейку. Остановилось слабенькое сердце — сам виноват. Создавал потенциальную угрозу мирным людям. Словил паралич или инсульт — да и хер с тобой. Врачи осмотрят, в сознание приведут. Дальше — живи, как сможешь. Но в тюрьме и без удовольствия. Нарушение протокола судебного слушания является отягчающим обстоятельством, прибавляющим от года до трёх к полученному сроку.

— Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! — с расстановкой закончил человек в чёрной мантии, председательствующий за резной трибуной с гербом Розении на фасаде.

Стукнул молоточек, закрепляя сказанное.

Сидящий слева от судьи секретарь кивнул, давая понять, что предусмотренные законом формальности соблюдены.

Государственный обвинитель, откровенно позевывавший с самого начала оглашения приговора, нетерпеливо уставился на чёрную мантию, ожидая, когда прозвучит сакраментальное: «Заседание окончено».

Предоставленный мне адвокат, которого я сегодня увидел впервые и который не произнёс и трёх десятков слов, ограничиваясь банальным «Да, Ваша честь», «Нет, Ваша честь», «Мой подзащитный понимает» — демонстративно выключил рабочий планшет, повернувшись к окну.

— Осужденный, — озвучил судья мой новый статус. — Хотите что-то сказать?

— Нет.

О чём говорить, когда суд проходит в закрытом порядке? Впопыхах, бегом, единственным слушанием, без положенных консультаций с адвокатом или допросов свидетелей, с заранее вынесенным приговором?

Судилище это, а не суд. Узаконенная расправа с минимумом приличий в виде обязательной протоколизации процесса и напрочь заангажированными участниками.

— Подтвердите ознакомление с решением суда.

Охранник, стоявший неподалёку от клетки, прошёл к столу секретаря, взял у него небольшую коробочку. Вернулся, остановившись перед белой линией, нарисованной в метре от решётки.

— Протяните указательный палец правой руки.

Просунул руку сквозь прутья, прижавшись грудью к тёплому из-за жаркой погоды металлу. Вытянул палец. До направленной на меня коробочки не хватало порядка десяти сантиметров. Вытянулся ещё сильнее.

Исполняющий распоряжение судьи повёл себя по-человечески. Вместо того, чтобы измываться над поверженным врагом в ожидании, пока я растянусь до боли в суставах — приложил плоскую пластиковую поверхность к коже. Мигнул синий диод — устройство считало отпечаток, заменив им реальную или цифровую подпись.

— Заседание окончено!

Сразу стало шумно. Все засобирались. Обвинитель с адвокатом по-свойски принялись обсуждать поход в кафе — обоим срочно захотелось полакомиться прохладным мохито. Судья с секретарём скрылись в служебном помещении с отдельной дверью.

Они расходились жить дальше, а у меня в голове по-прежнему звучал монотонный бубнёж человека в мантии:

... Принимал активное участие в незаконных вооружённых бандоформированиях...

...Причастен к убийствам мирных жителей и преступлениям против человечества...

... Грабежи, мародёрство...

... Обстрелы гуманитарного и медицинского транспорта, наделённого неприкосновенностью согласно межпланетной конвенции...

Длинный не врал. Меня осудили как гражданского преступника, подонка и нелюдя.

— Осужденный, встать! — скомандовал охранник. — Руки свести.

Выполняю. Металлические браслеты, надетые на запястья, соединяются между собой глухим щелчком магнитных фиксаторов — такая вот высокотехнологичная замена старинным наручникам.

Про ноги молчат. Они уже скованны кандалами, потому шажки могу делать короткие, вполовину от обычных.

— Повернуться.

Становлюсь спиной к залу заседаний. Меня обследуют из-за белой линии полицейским сканером, способным находить инородные предметы даже под кожей. Порядок такой.

Глава 2

В себя пришёл... не представляю, когда. Вокруг — кромешная тьма, хоть глаз коли. Внутреннее ощущение времени и пространства притихло, тело трусит от промозглой сырости.

Твёрдо убеждён в одном — я лежу на чём-то жёстком, не мягче камня. Поскрёб ложе пальцами.

На ощупь — сплошной бетон. Влажный, тяжело пахнущий, заставляющий изо всех сил бороться с рвотными позывами. Мне знаком этот запах — дешёвая санитарная смесь. Похожей обрабатывали мою камеру в «Юге», выдавая для этого ведро и тряпку. Потом ещё руки болели, покрываясь мелкими язвами — перчатки для работы с химическими соединениями тюремщик постоянно забывал, так что обходился без них.

Да если бы только вонь беспокоила! По телу словно грузовой платформой проехались. Кости болят, суставы ломает, в голове — бессвязный кошмар, очень похожий на тяжкое похмелье после недельных возлияний.

На языке — привкус аптеки.

Итак — мысли разбегались, как солдаты при виде начальства — я лежу на бетоне и ничего не помню с того момента, как попытался нанести До-До апперкот. Вырубили?

Однозначно. Рядом никто не отирался, надсмотрщик из дверей не выбегал. Этого крепыша точно бы заметил. Через браслет инъекцию вкатили? Вряд ли, не те у прибора задачи. В нём, скорее, немного взрывчатки найдётся, чем игла для уколов.

Снотворным со стен выстрелили?

Более реалистично. Система активной безопасности способна на многое, в том числе и на экстренное усмирение непокорного осужденного. Об этом я не подумал... Сидящему за пультом наблюдения оператору достаточно дать команду — и нужный боеприпас летит в цель.

Вот как тут всё устроено... Современненько, в духе прогресса. Роботизация заменила классических охранников на стенах. А я — болван, теперь, вот, расплачиваюсь.

Попытался проверить догадку на практике, вычленив из общей какофонии страдающего организма ноющие точки уколов. Какое там! Стало только хуже. Части тела будто состязание устроили, взахлёб жалуясь на недомогание и подкрепляя жалобы на редкость паскудными ощущениями.

Н-да... вляпался!

Пока переваривал столь мудрую мысль в мутной голове — трижды пробовал подняться. Сначала — привычно, отжавшись от бетона, потом — более осторожно, с колен. И неизменно возвращался обратно, на вонючее, обессиленно шепча проклятия без конкретного адреса. Отлёживался, часто дыша и прижимая бестолковую голову к холодной поверхности — усмирял неизменно возникающую дезориентационную болтанку в задней части черепа, трансформирующую любое усилие в опасный водоворот, грозящий потерей сознания.

Терпел, ждал, пока отпустит, пробовал снова.

Рассудив, что слишком тороплюсь, начал действовать, как в замедленной съёмке. Медленно, очень медленно встал на четвереньки, с трудом сел, сплёвывая в темноту противную, сладковатую слюну. Ощупал лицо — вроде нормальное, без опухолей от чужих подошв. Губы будто чужие, щека плоская, онемевшая, в левой руке покалывает. Долго валялся, не меняя позы.

Отсюда и дискомфорт. Только сейчас обратил внимание, что трясусь, как ненормальный, а зубы выбивают частую, ритмичную дробь.

Холодно.

Нужно немного гимнастики, разогнать кровь. Пересиливая себя, поднял руки вверх, развёл в стороны. Проделал упражнение снова... Немного согрелся. Во всяком случае, прекратилась дрожь.

Вспыхнул свет. Яркий до рези в глазах, с фиолетово-белым оттенком, насквозь искусственный и утомительный. Он вырвал из тьмы кусок серой, монолитной стены, покрытой множеством крупных капель, выхватил мои тёмные от влажной грязи брючины и такие же грязные тапочки. Дальше я не смотрел, инстинктивно зажмурившись.

Мощное освещение, издеваясь над ошеломлённой сетчаткой, пробивалось даже сквозь смежённые веки.

Со всех сторон раскатисто донеслось:

— Заключённый 2024А! За нарушение режима содержания вы наказаны пятью сутками нахождения в карцере! Вы ограничиваетесь в социальных правах, предусмотренных положением «О местах лишения свободы»! По отбытии наказания пребывание в карцере будет зафиксировано в личном деле! Распорядок дня устанавливается в соответствии с получаемыми указаниями от сотрудника администрации!

Человек, применивший для пущего эффекта громкоговоритель, заткнулся. Свет уменьшил яркость до терпимого, по коже пробежали мурашки от очередной волны озноба, пальцы ног скрутило судорогой.

Я в карцере.

Приехали. Хотелось бы сказать: «Как неожиданно!», но нет, не скажу. Меня об этом предупреждали. И за внезапный порыв начистить чужую морду тоже раскаиваться не стану. Зачем? Тогда мне это было нужно больше, чем вода. Было жизненно необходимо. Поэтому я всего лишь удовлетворил насущные потребности, выпустил пар без конкретной, выпестованной ненависти. Отвлёкся от реальности. А с душевными страданиями До-До как-нибудь разберусь, если они вообще есть.

Со вздохом приоткрыл глаза, посмотрел по сторонам. Помещение три на три метра. Вмурованный в пол унитаз, откидная узенькая койка, зафиксированная на защёлку. В углу — табурет, чудо безумной инженерной мысли. Кривой, косой, с закруглёнными углами и щербатым пластиковым сиденьем, уходящий ножками в бетон. Ближе к дверям — массивный умывальник.

Пить!

***

... Я простоял у водного потока почти вечность. Хлебал, лакал, глотал, цедил сквозь выбитые зубы, булькал, помогал себе ладонью, делая её ковшом, и снова пил, как в последний раз.

Отвязался от крана лишь когда стало совсем невмоготу, а живот представлялся аквариумом. Сыто отрыгивая, плюхнулся на пол — сил для ходьбы совсем не осталось, все в водопой ушли, оставив на память тяжесть в ногах да неистовое желание расслабиться.

Цокнул языком, прощаясь с уходящим привкусом лекарств. Осмотрелся, позволив себе внимательно изучить карцер.

Койка, табурет, унитаз, рукомойник, стены, я… Из всего увиденного особенно заинтересовали стены. По ним активно стекала влага, образуя на полу массу мелких лужиц, с разной скоростью ползущих к центру пола.

Откуда столько воды? Взгляд скользнул по стене вверх, и тут же оборвался — слишком ярко. Источник света трудился на совесть, не давая карцерному гостю мечтательно пялиться в потолок. Возвращал к бренной поверхности, подчёркивая своё превосходство: вот тебе лужи, вот отвратный бетон — ими и любуйся, а сюда смотреть — ни-ни!

Глава 3

На яркой, знойной площадке я увидел всё тех же оранжевых — будто и не уходил. Околачивающиеся у тренажёров и штанг торопливо набрасывали на потные организмы рубахи, сидящие поднимались на ноги, не произнося ни звука без разрешения.

— У нас объявляются состязания! — громко провозгласил Пай, привлекая общее внимание. — По рукопашному бою! Заключённый 2024А готов дать мастер-класс всем желающим! Схватка продолжится до полной победы одного из участников или до свистка рефери, то есть меня. Нанесение ударов после остановки боя карается двумя сутками карцера. Других правил нет!

Мне показалось, что на нас смотрят даже глазки видеокамер, оставив привычные сектора обзора.

— Кто не испугается, и рискнёт попробовать науку заключенного 2024А? — умело изображая профессионального боксёрского конферансье, продолжал нагнетать надзиратель. — Кто решится первым испытать на себе всю мощь молодого кулака, почтившего нас своим присутствием?

Говорил он на ходу, целеустремлённо двигаясь в центр размеченной для баскетбола площадки. Я плёлся следом.

У скамеек держались наособицу, каждый, как бы, отдельно, а вот среди любителей тяжести началось кучкование. Кое-кто поигрывал мышцами, предчувствуя забаву, иные вопрошающе переглядывались, а курчавый, широкий в плечах мужчина порывисто схватился за низ рубахи, готовясь её стащить по первому зову.

— Я жду добровольца!

— Разрешите мне, господин старший надзиратель! — опережая прочих, проорал курчавый, умоляюще глядя на тюремщика.

— Тебе? — Пай изобразил раздумья. — Разрешаю. Выходи на площадку. Желающие насладиться зрелищем могут стать по периметру.

Рубаха мгновенно покинула туловище намечающегося противника, перекочевав к кому-то из приятелей, а её владелец трусцой побежал в центр очерченного белым круга.

Заключённые восприняли распоряжение с энтузиазмом, занимая места по вкусу. До-До, красуясь синеватыми разводами на скуле, о чём-то шептался с низеньким старичком, откровенно сравнивая мои габариты и мощь курчавого.

Да, тут я проигрывал. Соперник тяжелее меня раза в полтора. Крепко сложен, силён. Мускулатура не очерчена сухими контурами, но впечатляюща. Сплошные выпуклости.

— Топай, — с ленцой бросил Пай, наблюдая за подопечными. — И твоё мнение о происходящем меня не заботит. Или ты дерёшься, или становишься блочным чмом. Решай сам.

— Как скажете, господин старший надзиратель.

Курчавый, ожидая, пока я доберусь до круга, подпрыгивал на носках тапочек, разминал шею, пытался вращать предплечья. А заодно рисовался перед оранжевыми, снисходительным оскалом демонстрируя провал в передних зубах — такой же, как у меня.

Его поведение, включая корявый плагиат разминки профессиональных боксёров, говорило о многом: не прочь подраться, но на любительском уровне — перекачанный организм профессиональному бойцу неудобен; предпочитает атакующую тактику — иначе в добровольцы бы не подался; полноценным разогревом конечностей пренебрёг — надеется на скорую победу и физическое преимущество.

Сила удара наверняка кошмарная. Пропущу — не встану.

Дальше. Ноги двигаются тяжело, без отработанной скакалкой пружинистости, вращательные махи руками идут туго, мешает переизбыток наращённого штангами мяса. Костяшки на кулаках нормальные, загорелые, ни мозолинки.

Обычный забияка?

Тут бы не обмануться... Любой индивидуум может быть полон сюрпризов. Если курчавый мало-мальски знаком с техникой рукопашного боя Федерации — мне кранты. Ему она, судя по комплекции, идеально подойдёт.

Простая, примитивная, умышленно заточенная для действий в полной солдатской сбруе, включая каску и бронежилет. Изучить способен любой, было бы желание или оруще-пинающий сержант.

Рубашки нет, за потное после железяк тело не ухватишь — руки соскользнут. Броски отменяются... Попробую использовать умения, приобретённые в «Титане». Там через одного мастера поединков. Их школа больше спортивная, для честного ринга, и более сложная, с расширенным арсеналом рукопашных хитростей. Зря меня, что ли, на всех занятиях лейтенант дубасил, вколачивая азы? Кое-что отложилось.

— Иди, — потребовал Пай, с пониманием следя за мимикой на моей физиономии. — Пытаешься выработать тактику?

— Скорее, прикидываю шансы, господин старший надзиратель. У нас слишком разные весовые категории.

Про то, что после карцера еле ноги волоку — умолчал. Вряд ли этот аргумент мне поможет.

***

Когда я входил в нарисованный круг — условное поле боя, заключённые оживились, а кое-кто, раздухарившись, приветственно захлопал в ладоши, как бы приглашая не затягивать с началом представления.

Заждавшийся курчавый состроил зверскую рожу, напряг подкожные бугры.

— Рубаху сними, — посоветовали сбоку.

Дельно. Комплект одежды у меня единственный.

Скомканную ткань, не глядя, протягиваю за спину, её забирают. Между мной и добровольно вызвавшимся метра три. Того аж дрожь бьёт от нетерпения.

— Бой! — почти в ухо провозглашает надзиратель, опустив приличествующие перед схваткой формальности.

Поднимаю руки со сжатыми кулаками, подбородок держу поближе к груди. Слежу за малейшим движением курчавого. Бросится или нет?

Мой противник показал себя с лучшей, к огорчению, стороны. Вместо бездумной атаки, призванной задавить оппонента массой и мощью ударов, он подобрался, втянул голову в плечи и крохотными, надёжными шагами двинул по часовой стрелке, приглашая меня вступить в этот танец.

Тоже присматривается, изучает. Хочет понять, какую тактику выбрать.

А я никуда не иду. Синхронно поворачиваюсь, перетаптываясь, следом за курчавым. Стопы стараюсь не отрывать, отчего перемещения сопровождаются шаркающим постаныванием подошв.

Бросок кулака начинается издалека, на пределе допустимого расстояния между бойцами. Так, проба... Проверка на дёрганность. Настоящей угрозы он не несёт. Отклоняюсь, заставляя увесистую, сжатую пятерню повиснуть в воздухе, шлепком отбиваю новую попытку достать меня той же рукой и, как на картинке, вижу перед собой приоткрытый подбородок.