Русь. Строительство империи 3

Глава 1

Интерлюдия.

968 г., весна, Киев

Киев, княжеский терем. Сквозь узкие окна пробивается утренний свет, высвечивая пылинки в воздухе. Игорь, восседая на троне, потягивает медовуху из резного кубка. Киевский трон больше похож на грубо сколоченную скамью, чем на символ власти. Игорь мечтает заменить эту неудобную штуку на нечто более подходящее. Предыдущий Великий князь этим не озаботился, Святославу все походы нужны были. А Игорь — другой. На его лице играет легкая, едва уловимая ухмылка. Перед ним, чуть поодаль, стоит Драган, в потрепанных одеждах, но с узнаваемой выправкой наемника. Его уставшая поза говорила о том, что его тело еще не совсем отошло от пережитого. А на лице читается смесь недоумения и осторожного интереса.

— Ну что, Драган, — ухмыляется Игорь, отставляя кубок и постукивая пальцами по подлокотнику, — как тебе Киев после переяславецкой темницы? Свежий воздух, да? Не то, что в сыром подвале, где, как я слышал, твой покой охраняли крысы и пауки.

Драган выдерживает паузу, обводя взглядом просторный терем.

— Не жалуюсь, князь, — протягивает он, — по сравнению с тем, где я был, здесь, как в ирийских садах. Но, признаться, не ожидал такого радушного приема. Я думал, меня отправят обратно в ту дыру, откуда ты меня достал.

— Ну что ты, Драган, — усмехается новоиспеченный Великий князь, — я же не глупец, чтобы держать полезных людей в темнице. К тому же, как я говорил тебе при нашей недавней встрече, у меня с тобой есть дела. Да и мне не чужда благодарность. Хотя, признаюсь, крысы в темнице это не по-княжески как-то. Не находишь?

— Благодарность? — недоверчиво переспрашивает Драган, — Я был в числе наемников, которые нападали на тебя. Что же в этом достойного благодарности? Я скорее ждал наказания.

Игорь откидывается на спинку трона, его взгляд становится задумчивым.

— С наказанием не спеши, Драган, до наказания ещё дожить надо. А в твоём случае, это не про тебя. Я же видел, как ты в Переяславце сражался. Это меня впечатлило. Да и ты был подневольным в той игре. Душан, а уж тем более Ярополк были те еще пройдохи. Да и, откровенно говоря, я все равно бы всех их переиграл, даже без твоего «участия». Но я ценю воинов, преданных своему делу. И мне нужны такие люди в Киеве. А ты был предан Хакону. Это дорогого стоит.

Драган молчит, пытаясь понять, что же хочет от него Игорь. Тот, заметив его замешательство, продолжает.

— Ты же понимаешь, что в Киеве сейчас неспокойно, — Игорь обводит рукой, словно показывая весь город, — тут все грызутся между собой за трон, как собаки за кость. Мне нужны верные люди, и ты, Драган, можешь стать одним из них. К тому же, мне очень пригодится твой опыт воеводства. А ты, вроде как, в этом деле не новик?

— Опыт у меня есть, это правда, — кивает Драган, — я не один год службу несу. Но я часто был лишь наемником. Хакону нужны были деньги, вот он и торговал моим топором. Я лишь рад. Но теперь ты меня предлагаешь сделать своим воином?

— Не совсем так, — загадочно улыбается Игорь, — ты, Драган, будешь не просто моим воином, а моим доверенным. Мои глаза и уши. Моя опора. Ты ведь не думаешь, что я просто так тебя отпустил, после того, как ты сражался на стороне моего врага? Это было бы глупо, не находишь?

— Признаться честно, думал, — признается Драган, — думал, что ты меня казнишь, или отправишь обратно в подвал. А тут вдруг… доверие, да еще и такой пост. Я был на стороне твоего брата. А ты его предал, ведь так? Как же ты теперь возьмешь меня воем?

Игорь вновь берет кубок с медовухой и, не отпивая, задумчиво смотрит на его резные узоры.

— Это не так важно, Драган. Важно лишь то, что теперь ты на моей стороне. А про твою воинскую доблесть, скажу так — я давно уже наблюдаю за многими людьми. Знаешь ли, в наши дни, сведения — ценнее золота. И, если уметь их правильно использовать… можно многого добиться. Я умею слушать, Драган. Очень хорошо умею слушать. И это очень мне помогает.

— И как же ты тогда, смог так быстро захватить титул? Ты же сам говорил, что в Киеве все друг с другом грызутся?

— Именно потому, что грызутся, я и смог так быстро занять трон, — улыбается Игорь, — это же понятно, Драган. Если все дерутся друг с другом, значит есть место для того, кто может эту драку прекратить. Я просто им дал то, что они хотели. А если нет — то заставил.

Игорь встает с трона и начинает ходить по терему, размышляя вслух.

— Я не стал ввязываться в их бессмысленные интриги. Я просто провозгласил себя законным наследником, прямым потомком Рюриковичей. Это, знаешь ли, действует на некоторых, как мед для медведя. И что самое интересное, у меня есть для этого все основания. К тому же, мои сторонники, которых в Киеве оказалось не так уж и мало, умело распространили слухи о моей силе, о том, что я принесу порядок. И это, Драган, сработало. Как и то, что я убрал с дороги Хакона. Всех этих местечковых князьков запугали, а тех, кто был готов мне служить, щедро наградил. И все, как ни странно, заработало. Нужно просто правильно расставлять ценности, вот и все.

Игорь замолчал, вспоминая как научился этому приему при бунте в Переяславце. Он многое узнал о том как это все готовилось. Действия Антона ему понравились, поэтому он повторил их в Киеве. Но если Антону нужно было доказать, что чужак станет лучше Рюриковича, то у Игоря иная задача. Он пришол как природный правитель. Один из немногих выживших Рюриковичей. А главного претендента на трон он устранил — Хакон убит.

— Но это ведь просто слова, — качает головой Драган, отвлекая Игоря от мыслей, — а как же сами киевляне? Как ты заставил их тебя слушаться? Они же просто так ничего не принимают, даже если это говорят сами князья.

— А вот это, Драган, и есть самое интересное. Я не заставлял их меня слушаться, я просто показал им, чего они хотят, и пообещал им это. А что люди хотят? Порядка и хорошей жизни. Ну и немного зрелищ. А я это все им дал. Или почти дал. Это не важно. Важно, что они верят, что я могу все это им предоставить. Вера, Драган, великая сила. И если уметь ей управлять, можно добиться чего угодно. Ну и немного силы тоже не помешает. Именно для этого ты мне и нужен. Мне нужны сильные воины, которые будут мне служить.

— Но что делать с теми, кто не верит? — Драган нахмурился, — будут же те, кто захочет трон себе забрать. Вон, тот же Антон. Почему ты думаешь, что он не будет лезть в эти дела? Он ведь наверняка захочет себе Киев заграбастать.

Игорь остановился, его взгляд стал задумчивым.

— Антон… Он интересен. Я видел, как он сражался в Переяславле. Он очень силен. И, что самое интересное, он тоже не так прост, как кажется на первый взгляд. Но он слишком самоуверен. Он думает, что сможет меня переиграть. Но я тебе так скажу, Драган — наивно полагать, что он умнее. Пусть думает. Я с ним потом разберусь. Но, пока он мне не мешает, пусть играет в свои игрушки. Он тоже мне пригодится.

— И что же ты будешь делать, князь? — спрашивает Драган, — будешь ждать пока он сам придёт? Или что-то задумал?

Игорь усмехается и возвращается на трон.

— Я всегда что-нибудь задумываю, Драган, — говорит он, — это моя жизнь. Но пока, мне нужно укрепить свою власть в Киеве. Мне нужны сильные воины. Мне нужно, чтобы все вокруг меня боялись и уважали. И ты мне в этом поможешь. А про Антона… он не сможет долго сидеть на месте, это я тебе точно говорю. Рано или поздно, он сам ко мне придет. А там уже посмотрим, кто кого. Но одно я тебе скажу, Драган, — наклоняется вперёд Игорь, — я ему не дам себя переиграть. Ведь я играю по своим правилам, и в этой игре я всегда буду победителем. У меня есть то, чего нет у других, и я умею их использовать, как никто другой.

Игорь откидывается на спинку трона, его взгляд становится задумчивым. Игорь хотел бы себе несколько таких как он сам — носителей Вежи. Но где их брать?

Драган молчит, пытаясь понять, что же ждёт его в этом новом мире. Его жизнь, как и жизнь всей Руси, круто изменилась. Теперь, все будет совсем по-другому. Он не понимает, откуда у Игоря такая уверенность и такие глубокие знания о происходящих событиях. Но он шкурой своей чувствует, что лучше не задавать лишних вопросов.

Конец интерлюдии

968 г., весна, Березовка

Я сижу на лавке, смотрю на сводку добычи золота и у меня аж скулы сводят. Только ведь вроде все наладилось, вроде бы все под контролем, и тут получите — распишитесь!

Игорь стал великим князем. Ну, вот и все, приплыли.

Как? Как он это сделал? Только недавно этот самодовольный тип стоял передо мной, а сегодня он уже великий князь. Что за чертовщина? Как я мог его так недооценить? За какие-то пять-шесть дней он стал Великим князем. Ну как это возможно?

Я начинаю перебирать в голове все свои действия. Вспоминаю все разговоры с Игорем. Где я пропустил его игру? Где была моя ошибка?

Меня начинает терзать злость на Игоря, на Хакона, на всех этих князей и бояр, которые грызутся за власть.

Хочется сорваться, собрать войско и немедленно отправиться в Киев и сорвать с этого самозванца его корону. Но это было бы ошибкой. Нет, я должен все продумать.

И тут в голову лезут странные мысли про Вежу. Она ведь, вроде как, должна мне помогать. Почему она не предупредила меня о намерениях Игоря? Почему она позволила ему занять трон? А может, это я пешка в чьей-то игре, а «наблюдатели» смотрят на меня, как на таракана в банке? И это меня злит еще больше.

Я должен укрепить свою власть в Переяславце, развить экономику, подготовиться к борьбе. Надо продолжать заниматься всем этим. Я же князь, в конце концов.

Мне нужны ресурсы, я должен использовать все возможности для их получения. Надо развивать Березовку, продолжать внедрять технологии по добыче золота.

Я понимаю, что сейчас мне нужно время, чтобы все обдумать, все спланировать. Мне нельзя кидаться в бой, не имея плана. Нужно изучить Игоря, понять его цели, понять, как он мыслит. И главное, надо найти способ увеличить очки влияния.

Расправившись с последними делами в Березовке, я решил, что пора назначить Радомира полноправным главой. Он и так тянул на себе все это время, пора бы уже и официально признать его заслуги. Степа больше занимался золотом, а не управлением. Да и Добрыня, смотрю, рад за отца. Похлопал его по плечу, улыбается, как довольный кот. Приятно видеть, когда люди находят свое место. Вот уж, Радомир, действительно, заслужил это место. Честный, справедливый, да и мужик толковый. Надеюсь, что без меня тут тоже все будет хорошо.

— Ну что, Радомир, — говорю ему, пожимая руку, — теперь ты староста. Не подведи меня.

— Да не подведу, княже, — отвечает он, сияя от гордости, — я постараюсь.

— Знаю, что постараешься, верю в тебя. И ты Любомир, приглядывай за ним, — добавляю я, оборачиваясь к старику, — чтоб он тут без дел не сидел.

— Не переживай, Антон, — отвечает он, — не дам ему скучать.

Я покидаю Березовку в компании Степы и Милавы. У нас теперь путь в Совиное, надо и там дела наладить. Едем не спеша и Степа начинает меня удивлять.

— Слушай, Антон, — говорит он вдруг, — а ведь у нас тут известняка, как грязи.

— Да, вроде как, хватает.

— А ты думал, что с ним можно сделать? Ведь это же строительный материал!

— Ну, строят же из него дома, — пожимаю я плечами.

— Да не только дома! — восклицает он. — Из него можно и для крепостных стен материал сделать, и для дорог. И даже для строительства всяких там мостов и переправ! А если хорошо постараться то и еще что придумать можно!

А ведь действительно! Степа прав. А я и не подумал. Надо же, какие у человека мозги работают. Нельзя быть на двух стульях одновременно. Надо уметь переключаться.

— Степа, — да ты у нас гений! Как ты до такого додумался?

— Да не, — смущается он, — просто смотрю по сторонам. Да и батя хотел мельницу из известняка делать. Вот я и смотрю что да как.

— И правильно делаешь, надо это все в дело пустить, тогда у нас и Переяславец, как крепость будет, и дороги тут станут, как из камня, а не из грязи. Милава, ты что думаешь?

— А я-то что? Это ваши мужицкие забавы. Я больше по травам. Ума не приложу чем я тебе пригожусь в Переяславце.

Эх, девчонка! Если бы ты знала как хорошо влияешь на Степу, то не задавала бы таких вопросов. А Мне нужен управленец. Степка — отлично подходит. Он сумел в кратчайшие сроки наладить добычу золота, переплавку его в монет, а после успел прислать все это мне. Причем — вовремя.

Я смотрю на Степана и Милаву. Они едут рядом, обсуждают планы, а у меня на душе как-то спокойно становится. Вот они, мои верные друзья. Всегда поддержат, всегда помогут.

Мы прибываем в Совиное. Здесь нас встречает настоящий праздник. Микола, оказывается, ждал нас как самых дорогих гостей! Оказывается, он не просто так гостеприимный. Теперь, он тут уважаемый человек. И он решил отблагодарить меня и моих товарищей за то, что когда-то я поступил по справедливости. И праздник он закатил на весь мир! Все как один — вышли встречать, с цветами, с пирогами. Столы ломятся от яств, напитки льются рекой, музыка играет на всю округу. Везде смех, песни, пляски. В общем, пир на весь мир! И я как-то даже расслабился, как будто и не было никакого напряжения.

— Ну что, князь, — говорит Микола, с сияющей улыбкой, — как тебе Совиное?

— Да тут у вас не хуже, чем в Березовке, — отвечаю я, — настоящий праздник.

— Так это же все для тебя, князь, за твою доброту.

— Ну, хватит уже меня восхвалять, лучше давай пить за мир и процветание!

Начинается настоящее веселье. Люди пляшут, поют песни, пьют за мое здоровье. Я сижу на почетном месте и на душе так хорошо становится. Алеша с Добрыней песню зарядили. Ратибор невпопад им подпевает. А Степа с Милавой тоже веселятся, дружинники отрываются. И вообще все тут счастливы.

Все забыли о проблемах и о заботах. Даже я на время забываю про все свои дела, про все свои проблемы. Наслаждаюсь моментом, чувствую себя как дома, в кругу своих товарищей.

Микола, как настоящий хозяин, угощает нас всевозможными деликатесами. Тут и дичь, и рыба, и овощи, и фрукты — всего не перечесть. И я думаю, что после такого угощения, еще долго не проголодаюсь. Вот так и надо жить. Без злобы, без ненависти, а с любовью и с уважением.

Веселье продолжается до самой ночи. Наконец, все уставшие и довольные, расходятся по домам. Я не упускаю возможности немного поспать, прежде чем мы продолжим свой путь. Завалился на печь. Тепло.

На следующее утро я просыпаюсь от мелодичного пения птиц, которое смешивается с радостным шумом, доносящимся с улицы. Солнце уже поднялось высоко, и его теплые лучи пробиваются сквозь щели в ставнях. Я чувствую себя отдохнувшим, будто за ночь мои силы полностью восстановились. После умывания холодной водой из кувшина мы собираемся за столом, чтобы позавтракать.

Ратибор ворчит, что-то бормоча себе под нос, но я уже привык к его недовольному тону. После обильного завтрака хотелось лечь и поспать. Но нас ждет Переяславец.

Сев на коня, я чувствую легкое волнение — сегодняшний день обещает быть долгим. Мы отправляемся в путь, все еще находясь под впечатлением от вчерашнего праздника. Веселье, музыка, танцы — все это оставило теплый след в памяти. Но чем дальше мы отъезжаем от Совиного, тем сильнее меня охватывает странное беспокойство. Оно нарастает с каждым шагом лошади, и я не могу понять, в чем причина.

Дорога ведет нас через густой лес. Воздух здесь свеж и наполнен ароматами хвои и влажной земли. Мы едем не спеша, наслаждаясь тишиной и покоем. Вдруг из-за деревьев появляются несколько воинов. Я замечаю, как сзади, из кустов, выскакивают еще несколько человек. Они вооружены до зубов, их броня блестит в лучах солнца, и сразу становится ясно — это не простые разбойники. Их слишком много, и они слишком хорошо организованы. В мгновение ока нас окружают.

Засада!