Сага о неудачнике 4

Пролог.

Король демонов – Ол-демо Эр, сидя на троне, со скучающим видом слушал доклад одного из архидемонов. Он слышал речь, но практически не воспринимал, что ему говорят. Это было похоже на играющую фоном музыку: она где-то там звучит, слышны какие-то слова, но общего смысла не улавливается, и вообще ее практически не замечаешь. Взгляд короля демонов медленно переместился на колонны, что подпирают свод тронного зала. На каждой из них прикреплены факелы, что, ярко горя, создают круги света, разгоняющие по углам тьму.

- Проще говоря, у нас уже почти две сотни тысяч подготовленных и полностью вооруженных воинов. Также нашим союзником выступает орда. В ней три сотни тысяч орков, почти тридцать тысяч лесных троллей, десять тысяч огров и полмиллиона гоблинов? – устав от длинной занудной речи, наконец, произнес Ол-демо Эр.

Архидемон прервал доклад, уставившись на короля. Вообще, вид его величества внушает трепет. Еще бы – все демоны крупны и сильны, но Ол-демо Эр – особенно, он выше обычного демона в полтора раза и шире в плечах, но главное – это не рост и сила, а то ментальное давление, что он создает. Даже лесной тролль или огры, что выше и здоровее его, глядя на короля демонов, ощущают себя мелкими букашками перед слоном, что с легкостью растопчет их и размажет по полу. Но вместе с дикой мощью, что скрывается в нем, внешне Ол-демо Эр выглядит, как и подобает тому, кто возглавляет элиту расы демонов: алая кожа, черные массивные рога, что выходят изо лба и изящно загибаются кверху, ярко желтые, словно два чана с золотом, глаза и густые длинные черные волосы.

- Да, господин, все так. Кроме того, низшие демоны, работающие на плантациях и фермах, полностью обеспечивают и даже перекрывают потребности армии. Все бойцы в полной мере вооружены и готовы к походу.

- Что насчет запасов провизии, оружия и всего остального? – спросил Ол-демо Эр.

- Суммарные запасы достигают 68% от нужного уровня. В принципе, мы можем уже сейчас начинать, этого вполне хватит.

- Нет. Мы дождемся, когда армия будет на сто процентов готова. Наша задача сокрушить образовавшийся альянс северных королевств людей одним мощным, быстрым ударом. Если из-за того, что у нас где-то не хватит запасного оружия или провианта и армия пойдет в бой голодная и понесет большие потери или где-то даже проиграет, если мы замедлим темп, то в будущем нам это может сильно навредить. Как только мы начнем действовать, армии Богов перестанут сражаться друг с другом и набросятся на нас. К тому моменту мы должны не только завоевать королевства, но и подготовить оборону для отражения атак четырех армий.

- Как скажете, господин, – с поклоном произнес архидемон.

- Можешь быть свободен.

Когда массивные двери зала закрылись за архидемоном, Ол-демо Эр устало выдохнул. Истинной причиной, задержки вторжения было желание, чтобы его возглавила Элантира. Она, по древнему пророчеству, должна была возглавить демонов и повести их на завоевание земель. Возможно, в нынешнее время это может показаться глупостью – верить в пророчества. И все же никто не отменяет символизм. Если армию демонов поведет ребенок из пророчества, то это поднимет моральный и боевой дух. Всегда легче сражаться, когда в тебе есть уверенность, что победа обеспечена. А по пророчеству Элантира должна привести расу демонов к господству над миром. Если не удастся ее вернуть до окончания подготовки, то придется начинать так.

Раздался стук в дверь. Король демонов нахмурился. Кому понадобилось опять тревожить его?

- Кто там? – спросил он.

Стоящий у дверей охранник, приоткрыл их, вынырнул, а через миг вернулся.

- Биллиал-ар Трон просит срочной аудиенции, – произнес он.

- Пусти, – усталым голосом разрешил Ол-демо Эр.

В зал, лязгая тяжелыми доспехами, вошел демон. Высокий, крупный, но все же уступающий по габаритам королю. Глядя на него трудно поверить, что это не просто чистокровный демон, а настоящая элита – архидемон. И не какой-то архидемон, а один из пяти сильнейших. Их называют «пять столпов», ибо они главная опора короля, элита элит, пять самых доверенных лиц.

Биллиала-ар Трона отличает от остальных архидемонов буквально все: более бледная кожа, маленькие рога и даже спокойный характер. Впрочем, и пост, занимаемый Троном, весьма соответствует ему – глава разведки. Именно кто-то подобный – незаметный и спокойный, может занимать такой пост.

- Простите, что отвлек вас от дум, но дело срочное, – подойдя и преклонив колено, произнес Трон.

Этот демон вызывает у короля противоречивые чувства, особенно в последнее время. За недавнее задание Ол-демо Эру хотелось и казнить его, и одновременно выдать огромную награду. Все потому, что он упустил Элантиру, хотя та была практически в его руках, но, с другой стороны, Трон сделал все, чтобы давний враг короля демонов – полубог эльфов Ливуал, был убит, а Элантира избежала свадьбы с ним.

- Надеюсь, что это действительно что-то важное, – с грозным рыком произнес Ол-демо Эр.

- Вторженцы. Группа из пяти людей пробирается по древнему подземелью. Через несколько минут выйдут в старую часть замка, а потом придут сюда.

- Пятеро? Получается это не апостолы? – уточнил Ол-демо Эр.

- Нет. Но среди вторженцев есть, похоже, один легендарный охотник. К тому же, они продвигаются довольно уверенно.

Карта мира Ильдриалл

Актуальная карта на начало 4 книги.

Часть 7. Глава 76.

Часть 7.

Дорога легенд.

Глава 76.

Необычная находка неудачника 2.

- Прости, Серж, не мог бы ты повторить то, что сказал? – спросил Малтиан.

Я почувствовал, как по виску скатилась капля пота. Друзья смотрят на меня во все глаза, лица слегка побледнели. Нет, я ожидал, что они будут удивлены, возможно, не поверят мне. Но сейчас они выглядят в сто раз более шокированными, чем после того сообщения королевы фей, что у меня вместо души черный, засасывающий все провал. Черт! И что теперь делать? Может дать заднюю и сказать, что пошутил?

Я нервно сглотнул, сделал два легких вдоха и выдоха, а затем произнес вновь:

- Я… сказал, что прибыл в Ильдриалл из другого мира.

Услышав эти слова, Малтиан застыл, взгляд стал отсутствующим, будто маг выпал из реальности. Нейта сжала ладошками виски.

- Как же так? – спросила целительница.

Я почувствовал, как взмокла спина. Нет, это точно перебор. Ну да, я из другого мира, но отчего же такая сильная реакция? Неужели появление в этом мире чужака из иного сулит какие-то беды? Или, может, в местном обществе культивируется отвращение к чужакам из иного мира? Хотя странно, что за столько времени я ничего об этом не слышал, да и Алтирег вначале мне не особо поверил, а потом отнесся вполне спокойно. Так почему же тогда такая реакция?

- Что ж, если все так, как ты сказал, то это провал, – каким-то отстраненным холодным голосом произнес Малтиан.

- Что не так-то? – не выдержав, спросил я.

- Серж, дело не в тебе. Точнее в тебе, но не совсем, – положив мне на плечо ладонь, тихо сказала Элантира. – Малтиан, Нейта, вы знаете, что делать.

У меня засосало под ложечкой, а после слов принцессы демонов, так и вовсе выступила испарина. Да что с ними такое?

Малтиан и Нейта синхронно вытянули руки. Перед ними возникли два рисунка печатей магического хранилища. Они одновременно вытащили по небольшому набитому монетами мешочку. Оба со звоном легли на стол. Я тупо посмотрел на мешочки, затем глянул на мага и целительницу.

- Вот так, – спокойным голосом сказала Элантира, ухватилась за мешочки, подтянула к себе.

- Можешь пересчитать, если не веришь. Там по двадцать монет.

- Нет, я доверяю вам, – произнесла принцесса демонов и ловко убрала их в свое магическое хранилище.

- Э? Чего? Что это за обмен деньгами? – вконец сбитый с толку, спросил я.

- Видишь ли, мы поспорили. Я утверждала, что ты не из нашего мира. Малтиан и Нейта с Тайей – обратное. Я оказалась права, так что они проиграли спор.

- То есть, вас это не удивляет? – спросил я.

Элантира задумчиво глянула на меня.

- Не особо. Нет, конечно, это удивительно, но не кажется чем-то невероятным. По легендам Боги тоже пришли в наш мир из другого.

Я выдохнул. Тем временем служанка принесла нам завтрак. Я стал быстро уплетать еду, поглядывая на товарищей. Они уже выглядят спокойно, лица приобрели естественный цвет.

- И как давно ты заметила?

- С самого начала, – произнесла Элантира. – Ты слишком выделялся не только на фоне Нейты и Малтиана, но и на фоне всех остальных людей. Часто слышала от тебя неизвестные слова. Хотя при нас ты стараешься себя контролировать, но когда тренируешься в одиночестве, порою себя не сдерживаешь. Последняя война вообще показала, что ты в военном деле мыслишь, словно на несколько поколений вперед.

- Что ты имеешь в виду? – спросил я.

- Ну, ты предлагал такие боевые действия, просто революционные с нашей точки зрения. Никто так еще не воевал. Но самое главное – твои предложения не были итогом озарений, после напряженного размышления, эти военные тактики ты словно доставал из памяти, будто для тебя это пройденный и обыденный этап. Никто так в нашем мире не воевал и не воюет, но тебе подобное откуда-то известно. Если предположить, что ты из другого мира, то становится все ясно. Вы ведь так там воюете? Или похоже?

- Даже хуже. Просто вооружение вашего мира сильно ограничивало меня.

- То есть, будь у нас оружие твоего мира, то варвары не составили бы проблем? – спросил Малтиан.

- Будь у нас оружие из моего мира, то не пришлось бы придумывать все эти хитроумные тактики, – засмеявшись, сказал я. – Ладно, забудем об этом. У нас же вроде совещание по поводу охоты? Вечером, если хотите, расскажу про свой мир, а сейчас дайте поесть.

Как только с завтраком было покончено, я достал небольшой свиток, до этого полученный от милой девушки, раздающей задания, что сидит за стойкой напротив входа в гильдию.

- Что у нас сегодня? – спросил Малтиан.

- Стая гноллов. Монстры шестого уровня. Месяц назад появились неподалеку и основали поселение. Нападают на торговцев, ездящих по дорогам. Недавно отряд охотников одолели.

- Большой группа-то была? – спросил Малтиан.

Часть 7. Глава 77.

Неудачный рейд в гробницу.

- Ваши четыреста пятьдесят монет, – вежливо произнесла милая, со светлыми подстриженными под каре волосами, девушка, глядя на меня голубыми глазами сквозь очки.

- Благодарю.

Я взял мешочек с деньгами, двинулся к столу, за которым сидят друзья и наш новый наниматель. Так получилось, что Малтиан, Нейта с Тайей и Элантира уселись с одной стороны стола, а Мелиса с другой. Почему я называю ее не Ксалия? Ну, она сама об этом попросила, так как за пределами империи некромантов предпочитает быть инкогнито, что вполне логично.

Меня до сих пор гложет вопрос, стоит ли доверять Мелисе? Все-таки она генерал смерти, а это значит – наш потенциальный враг. Причем Малтиан убил другого генерала смерти, забрал его легендарный посох и великие кольца. Я видел по взгляду Мелисы, мельком брошенный на посох в руках мага, что она узнала его. Но девушка ничего не сказала по этому поводу. В принципе я в силах справиться с вождем варваров, а также архидемоном, что по силам равны тем же генералам смерти. Не думаю, что Нейта с Тайей и Элантира сильно уступят нам в силах, так что Мелиса, даже задумай она что-то против нас, наверняка потерпит поражение. С другой стороны, личных конфликтов у нас не было, в прошлый раз она нас пусть и обманула, использовав чтобы расправится с верхушкой магического королевства, но все равно заплатила даже больше обещанного. Конечно, мы больше не позволим использовать себя так, но полагать, что она не заплатит за задание, причин нет. По крайней мере, можно хотя бы услышать, что она предлагает, а уже потом решить, выполнить задание или все же отказаться.

Я уселся за стол так, что Мелиса оказалась справа от меня, а друзья слева. Тайя, взяв под контроль тело, напряженно сверлит взглядом генерала смерти. Двадцать процентов от общей суммы я раздал ребятам на разного рода расходы, остальная сумма ушла в общую копилку, из которой обычно покупаем зелья регенерации и усиления, ремонтируем снаряжение и покупаем новое. Покончив со всеми делами, я глянул на нашего нового потенциального нанимателя, который готов заплатить за задание аж пятнадцать тысяч золотых, что равно нашим нынешним запасам. На тридцатку можно будет кого-то одеть полностью в великие вещи, то есть: броню, перчатки, ботинки и кольца с амулетами. Как и с оружием, цена на великие доспехи начинается от восьми тысяч, и покупаются они на аукционах. Так что это самые высокие расходы. Перчатки и ботинки уже вдвое дешевле, а кольца и амулет обойдутся по две тысячи каждый. Так что после покупок еще даже деньги останутся.

- Итак, Мелиса, для чего ты вновь хочешь нас нанять? – спросил я.

- Прежде чем я начну, хочу сказать, что не имею к вам претензий из-за Крама, – полушепотом произнесла она, посмотрев по сторонам. – Я сразу заприметила его посох в руках Малтиана, а также ожерелье и кольца на руках Нейты. Или Тайи? В общем, неважно. Учитывая, что он погиб в операции по нападению на лес фей, сопоставить одно с другим несложно: вы были там, сражались с феями против варваров, а заодно убили и его. Я права?

Мы быстро переглянулись. Элантира напряглась, да и Малтиан тоже.

- Да, – ответил я.

- Что ж, как и сказала ранее, у меня к вам нет никаких претензий. Они есть у владыки, но пусть он их сам вам предъявляет, у меня же сейчас свое задание. Если он прикажет вас убить и забрать посох, я, конечно, попытаюсь это сделать, но могу вас заверить, сейчас у него нет никакой возможности отдать мне такое распоряжение. А свяжусь я с ним лишь по завершении задания.

- Что тебе мешает обмануть нас и убить, не заплатив? – спросила Тайя.

- Я с Сержем сделаю заклинание «связь душ». Тайя, ты ведь некромант и знаешь, что это за заклинание.

Я с подозрением глянул на генерала смерти, потом перевел взгляд на Тайю. Что-то само название заклинания уже не внушает доверия.

- Да, знаю. Ничего страшного в нем нет. Просто оно создает невидимую нить, связывающую на время души и позволяющую передавать намерения. То есть ты, Серж, будешь чувствовать ее желания и, если она захочет нас предать или атаковать, ты сразу это поймешь, – пояснила Тайя.

- Насколько надежно это заклинание? Можно его как-то обойти? – спросил я.

- Обойти – нет, нельзя. Можно только разорвать связь, но ты, опять же, сразу это почувствуешь и поймешь, что что-то не так.

- Ой, ну хватит так говорить, как будто я и вправду хочу вас предать и убить! К тому же, глядя на вас, мне кажется, что справиться с вами не получится, тем более в одиночку. Давайте лучше покончим со всеми подозрениями и предположениями, на тему кто кого хочет убить?

- Ладно, рассказывай, для чего тебе нужна группа охотников.

- Сильных охотников, – уточнила Мелиса. – В общем, мне нужно, чтобы вы помогли мне достать оружие под названием «коса смерти».

Мы переглянулись.

- Легендарное оружие? – уточнил я.

- Да, ты верно предположил. Только сразу уточню, что оно раскроет весь свой потенциал только в руках некроманта. У Тайи это не получится, так как она делит тело с целителем.

- Цена легендарных вещей может приближаться к нескольким сотням тысяч, если, конечно, найдется глупец, который выставит их на аукцион, ты же предлагаешь нам всего лишь пятнадцать тысяч, – сказал Малтиан. – Не говоря о том, что нам ничто не помешает просто забрать эту косу себе.

Часть 7. Глава 78.

Неудачный рейд в гробницу 2.

Плита с таким жутким скрежетом, словно не из-за старости, а так было задумано, дабы вселить в жертв еще больший ужас и отчаяние, стала медленно опускаться. Слышно, как сыплется каменная крошка и песок, шестеренки за стеной крутятся с натугой, кажется, вот-вот и лопнут, обрушив многотонную каменную плиту на наши головы.

Я молча подлетел к выходу, меч наполовину погрузился в стену, я нажал на него, загоняя по рукоять и резко рванул вниз. Лезвие с трудом разрезало каменную породу. Затем, вытащив оружие, я вновь рубанул, нанес третий удар, но на стене осталось лишь три глубоких надреза. Я думал, что прорублю проход, но, похоже, толщина плиты, закрывшей вход такова, что пока я прорублюсь наружу, потолок десять раз успеет раздавить нас.

- Серж, сюда! – крикнул Малтиан.

Парень застыл у противоположной от входа стены, на которой виднеется небольшая табличка. Сейчас она горит красным.

- Что тут? – спросил я, быстро подскочив к магу.

- Здесь какой-то шифр, может с помощью него можно будет остановить опускание плиты?

Черт, мы из фэнтезийного мира с элементами ММОРПГ попали в фильм про Индиану Джонса что ли? Я глянул на табличку. Квадрат пятнадцать на пятнадцать сантиметров, внутри него небольшие квадратики с изображением римских чисел.

- Это что, пятнашки? – не веря глазам, вслух спросил я.

- Пятнашки? – переспросили друзья.

- Игра, в которой числа нужно расположить так, чтобы они шли по порядку, – не став вдаваться в подробности, объяснил я. – В общем, выиграйте мне время. Элантира, бегом к стене, попробуй кинжалами вырубить углубление в ней.

Принцесса демонов подскочила к стене, стала быстро бить кинжалами, откалывая кусочки. Но учитывая, с какой скоростью опускается плита, сделать углубление, в котором можно будет спастись хотя бы ей, она не успеет.

Я быстро стал двигать квадратики, чувствуя, как сердце колотится в груди так, что чуть ли не ударные волны расходятся по телу во все стороны, подобно кругам на воде. В головоломках я никогда не был силен, а если учитывать, что это этого зависят наши жизни, то мне стоит гигантских усилий подавлять в голове панические мысли и не давать рукам дрожать. Сковырнуть квадратики и как-то схитрить не получится, - как успел заметить, на них наложена магия, так что вполне возможно, попытка смухлевать таким образом может закончиться фатально.

Пальцы быстро перемещают квадратики, я стараюсь сосредоточиться на цифрах, но это не так-то просто, когда над тобой нависла многотонная плита. Вообще, со всеми этими статами я как-то зазнался, стал чувствовать себя всемогущим, способным свернуть горы и вот сейчас жизнь решила продемонстрировать мне, что это не так и какая-то каменная плита в несколько тонн весом легко может лишить меня жизни, тонким слоем размазав по полу.

- Есть, первый ряд готов! – воскликнул я.

- Быстрее, – воскликнула Нейта.

Я мельком глянул наверх, по спине пробежали мурашки, а на лбу выступил пот. Плита уже прошла две трети расстояния, еще чуть-чуть и коснется наших голов. Я с удвоенной скоростью продолжил перемещать квадратики, тем более уже более-менее разобрался в принципе, так что дело пошло быстрее, только вот времени совсем в обрез. Я сделал второй ряд, когда макушкой почувствовал приближение плиты.

- Возмездие земли! – воскликнул Малтиан.

Из пола резко вырос каменный кол толщиной с небольшой ствол дерева, он вырос примерно на два метра и застыл в нескольких пальцах от потолка.

- Возмездие земли! – вновь крикнул Малтиан.

Еще один кол вырос, только чуть дальше. Но маг на этом не остановился, создавая одно заклинание за другим. Он успел создать еще десять штук, как потолок коснулся острия первого каменного кола. Плита стала сминать острие, но в какой-то момент замедлила движение. Малтиан тем временем создал еще три. Чем сильнее сминались каменные колы, тем сложнее плите продвигаться. В какой-то миг показалось, что она вот-вот остановится.

- Последний ряд! – быстро произнес я.

 В этот миг глубокие трещины образовались на колах, и они с громким треском лопнули. Во все стороны брызнул камень.

- Серж быстрее! – воскликнул Малтиан.

Плита резко рухнула вниз, тюкнула меня по голове, заставив опуститься на колено, и в этот миг я завершил четвертый ряд. Свет вокруг таблички стал зеленым, а плита замерла. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом раздался скрежет, и потолок стал медленно подниматься.

Я тяжело выдохнул, снял шлем, вытер пот.

- Я уже думала нам конец, – прошептала Нейта.

- А я не успела даже для одного человека сделать проем, – произнесла Элантира подойдя к нам.

Я глянул в сторону выемки сделанной девушкой, пусть она и старалась изо всех сил, но камень в этом помещении довольно прочный.

- И что нам делать? – спросил тем временем Малтиан, поглядывая на все еще перекрытые плитами выходы.

В этот миг плита, закрывающая проход, в который успела нырнуть Мелиса, с легким скрежетом поднялась.