Счастье и трагедия в жизни Майкла Черлза

Глава 1

В кафе я был один. Чарльз не пришел: сказал, что занят. Я сделал заказ и занял столик у большого окна. На улице шел дождь. Прямо напротив меня, в окне, виднелся человек. Рост – метр семьдесят, метр семьдесят пять, не больше. Около семнадцати лет. Светлые волосы. Голубые глаза с большими синяками под ними. С досадой я осознал, что этот человек – я, отражающийся в окне. Каким же уставшим я выгляжу… Я снова посмотрел в окно. Немного левее, за моей спиной, отражались двое мужчин. Оба были в одинаковой одежде – белое пальто, такие же джинсы, ярко-рыжий шарф. Почему-то мне показалось, что я уже видел кого-то, кто был также одет, но я не смог вспомнить, кого именно. Я снова посмотрел на них. Один повыше, с темными, почти черными, короткими волосами, близко посаженными голубыми глазами, небольшой бородкой. Второй пониже. Коричневые волосы. Карие глаза. Вдруг мне показалось, что я смог различить, как один из них произнес что-то вроде «Майкл Черлз, вот он». Оба быстро посмотрели на меня и тут же отвели взгляд. «Ты просто себя накручиваешь, – попытался убедить себя я, – Не мог он назвать тебя по имени!» Я вновь посмотрел в окно. Дождь усилился, а те двое продолжали смотреть на меня. Черт. Я отвернулся и увидел стаканчик кофе, стоящий рядом. Видимо, его принесли давно, кофе был уже холодным. Быстро выпив его, я надел куртку и направился к выходу. Наблюдавшие за мной провожали меня взглядом. Я ускорился, подходя к столику, за которым сидели они. Внезапно один из них вскочил и повалил меня на пол. Прогремел взрыв…

День начался как обычно. Сегодня было воскресенье, поэтому проснулся я позже отца, пытался выспаться. Отец не спал уже пару часов и успел приготовить завтрак. Встав с кровати, я понял, что у меня очень болит голова. Я умылся, переоделся и спустился на кухню.

– Привет! – отец показался мне веселее обычного. Он подмигнул мне и протянул яичницу с беконом.

– Звонила мама. Сказала, что в ближайшие полгода никак не сможет появиться. Самолеты Париж-Лондон не летают совсем.

– Ясно.

Я не видел ее уже несколько лет – мои родители в разводе. Сейчас она живет в Париже, пару раз в год обещает, что прилетит, и каждый раз «переносит» встречу на полгода.

– Ты опять не выспался?

Я не знал, что ответить. Если настроение у отца было хорошим, мне не хотелось его портить.

– Ладно, садись завтракать.

Сегодня мы договорились встретиться с Чарльзом в двенадцать. До встречи оставался час, мне надо было еще переодеться, так что я тут же сел завтракать. Последние дни мне было все хуже и хуже. Приближались школьные выпускные экзамены, а я так и не определился, куда поступать. К тому же в школе ежедневно я минимум десять раз слышал что-то про «сумасшедшего волшебника». Я думал, будет хоть кто-то, кто поддержит меня, может, даже скажет, что он тоже в это верит… Вместо этого «Майкл, наколдуй нам нормальный обед, ты же волшебник!», «Майкл, почему мы опять должны есть рыбу?»

А вот Чарльз меня понимал. Мы познакомились с ним пару лет назад. Я шел по улице, думал про что-то свое, совсем не смотрел вперед и случайно столкнулся с кем-то. Спустя пару дней я обнаружил в кармане своей джинсовой куртки чей-то бумажник. Я нашел в нем записку и номер телефона. Помню, он долго благодарил меня… Мы договорились о встрече в каком-то кафе. В назначенное время туда зашел молодой человек, лет шестнадцати, с ярко-рыжими волосами, шарфом такого же цвета, в светло-сером пальто. Он еще раз поблагодарил меня за то, что я вернул его бумажник, который он случайно потерял, и предложил выпить кофе. Я согласился. Так я и познакомился с Чарльзом Джорданом…

В кафе я был один… Чарльз не пришел: сказал, что занят.

Глава 2

– Не дергайся, а то умрешь раньше, чем планировал.

– Вы мне угрожаете? – неуверенно спросил я. Фраза звучала как угроза, но, если один из них повалил меня на пол, чтобы защитить от взрыва, вряд ли незнакомцы планируют убить меня.

– Скорее пытаемся спасти.

Лица обоих были серьезны. Казалось, что они пытаются на ходу придумать какой-то очень сложный план, что у них совсем не получалось.

– Так, – начал тот, что пониже, – Один отвлекает их, второй помогает ему.

– Оставайся с ним, – сказал второй.

– Скорее наоборот, – уверенно произнес первый, – Я убиваю лучше, чем говорю.

– Хорошо. Майкл, внимательно меня послушай, не перебивай, – повернувшись ко мне, заговорил второй, – Сейчас за нами будет гнаться несколько роботов, цель которых – убить нас. Не понять, что перед тобой робот, сложно, поэтому описывать их внешность я не буду. Если не хочешь, чтобы тебя убили, делай все, что я говорю, и, главное, следуй за мной. Понял?

– Понял, – неуверенно произнес я. Я не был уверен, что все делаю правильно. Я видел этих людей первый раз в жизни, отчего не мог им доверять, но в этой ситуации казалось, что довериться им – это единственный выход. Рассказ о роботах может быть выдумкой, но взрыв точно был. Вокруг меня лежало несколько раненых, во всяком случае, я пытался себя в этом убедить, людей, а загадочные люди в когда-то белых пальто, казалось, знают, что делать.

– Ну вот и отлично. Джеймс, можешь идти, – проговорил незнакомец и обратился ко мне, – Я Питер. Рад знакомству.

– Взаимно, – машинально начал я, но тут же осёкся. Питер это заметил и слегка улыбнулся.

– Понимаю. Сначала двое незнакомых тебе людей следят за тобой, потом происходит взрыв и один из них требует, чтобы ты следовал за ним. Странная ситуация, – улыбаясь, произнес второй, видимо, Джеймс.

– У нас мало времени, – начал Питер, но его слова заглушил звук бьющегося стекла. Дверь кафе была разбита, в помещение зашли двое. Я не видел их лиц, так как света не было, но оба, как мне показалось, были в форме полицейских. Я обрадовался. Значит ли это, что мы спасены? Я шагнул вперед, к ним, но меня тут же оттолкнул Джеймс. Питер же достал из кармана пистолет и несколько раз выстрелил в них.

– Что вы сделали? Это полицейские! Они пытались спасти нас, – в ужасе воскликнул я. Сделал ли Питер это по ошибке, или он не хотел, чтобы о каком-то плане, который он хотел осуществить, знали полицейские?

– Не думаю, – хмыкнул Джеймс. Он подошел к одному из лежавших полицейских, – Майкл, подойди сюда.

Я медленно подошел. Джеймс сорвал какой-то шлем с лица одного из них.

– С каких это пор полицейские в Лондоне – высокотехнологичные роботы, не подскажешь, Майкл? – Джеймс с трудом сдерживал смех.

Действительно, на полу передо мной лежал робот. На «лице» у него были только красные глаза, а сама «голова», которая, кстати, искрилась, была черной. «Поэтому я не увидел их лиц, когда они вошли», – понял я.

– Мне пора, – сказал Джеймс, достал какой-то маленький предмет из внутреннего кармана пальто, внешне похожий на ключи от машины, направил его вперед, нажал на кнопку. Перед ним, прямо в воздухе, образовалась окружность. Цвет ее постоянно переливался из голубого в темно-розовый и обратно. Джеймс вошел внутрь окружности и пропал. Окружность исчезла следом за ним, спустя пару секунд.

– Джеймс говорил, ты удивишься сильнее. Не думал зарабатывать игрой в покер? – с усмешкой произнес Питер, – Впрочем, не важно. Бежим!

Питер резко вскочил, подбежал к двери с надписью «Вход только для персонала». Дернул за ручку. Дверь почему-то открылась. Питер уверенно зашел внутрь, я последовал за ним. Мы попали в какой-то коридор, было темно.

– Куда мы идем? – спросил я.

– У любого кафе должен быть черный вход.

– А что, если его нет?

– Тогда мы его сделаем. Взорвать стену дело нехитрое.

Меня поразила непосредственность, с которой Питер предложил уничтожить стену кафе. Казалось, что-то подобное он делал регулярно, для него это было чем-то в порядке вещей.

– Стой. Постарайся не двигаться, говори тихо. Видишь впереди красный мерцающий свет?

Я посмотрел вперед. Действительно, в самом конце узкого коридора, в котором мы находились, что-то мерцало.

– Скорее всего, это еще один робот.

Мне стало не по себе.

– Как они туда попали? – произнес я.

– Интересный вопрос, – Питер задумался, – Видимо, черный вход они уже нашли. Ладно, у нас есть план «б».

Питер достал что-то, напоминающее внешне пистолет, только очень небольшой, и, не целясь, несколько раз выстрелил в темноту. Красное мерцание исчезло.

– Идем.

Добежав до конца коридора, мы увидели лежащего на земле робота и дверь.

– Будь аккуратен, – Питер резко открыл дверь и тут же закрыл ее, – Хотя нет, не обязательно. Мы туда не пойдем.

Я улыбнулся. Определенно, мне нравилась манера речи Питера. Раздался топот. Кто-то приближался к нам.

– Это роботы?

– Скорее всего. В этом случае у нас нет выбора. Я пойду на улицу, разберусь с теми, кто ждет нас там. Ты остаешься здесь.

– Что?

– Все будет хорошо. Глубокий вдох-выдох и жди меня тут. Я вернусь раньше, чем роботы добегут до сюда.

– А если нет?

– Об этом лучше не думать.

Я не успел ответить. Питер открыл дверь и убежал. За дверью раздались выстрелы. Звук топота становился все громче и громче. Кто-то приближался. Мне показалось, что в темноте я смог различить движение. Я дернул за ручку двери, но она не поддалась. Еще раз. Дверь заперта. Я увидел силуэт кого-то, приближающегося ко мне. В правой руке он держал пистолет, нацеленный на меня. Я закрыл глаза.

Глава 3

– Майкл! Что ты здесь делаешь? – голос показался мне знакомым. Я открыл глаза. Передо мной стоял Чарльз. Я выдохнул.

– Чарльз?

– Где Питер?

– Вы знакомы?

Дверь открылась. На пороге стоял Питер.

– Чарльз? Что-то ты задержался. Идем, тут никого.

Мы втроем вышли на улицу. Было пасмурно, влажно, хотя дождя уже не было. На земле лежало несколько роботов.

– Все хорошо? – спросил Питер.

– Вроде, – Чарльз посмотрел на меня, видимо, пытаясь оценить мое состояние, – Питер, он еще ничего не знает?

– Пока нет.

– Ты не думаешь, что он откажется?

– От чего откажусь? – я уже не рассчитывал, что получу объяснение произошедших событий, но понимать, что решается сейчас, хотелось.

– Не откажется.

– От чего? – повторил вопрос я.

– Мы тебе все объясним, но чуть позже. Я должен связаться с Джеймсом, – Питер отошел в сторону, достал из внешнего кармана пальто наушник, вставил его в ухо.

– Как ощущения? – Чарльз казался обеспокоенным. Было непривычно осознавать, что кого-то волнует мое состояние.

– Все хорошо… Наверное, – я сам не мог полностью себе поверить, – Мне объяснят, что это было?

– Я бы рассказал все сам, но, увы, не имею права. Питеру на тебя не плевать, просто он на задании, он действует по протоколу и не имеет права действовать иначе. Подожди, и тебе правда все объяснят.

Слова Чарльза звучали убедительно, хотя появились новые вопросы. Что за протокол, какое задание? Судя по всему, Питер и Джеймс были какими-то агентами. Чарльз, видимо, тоже. А пальто… Неужели это их форма?

– Джеймс свалил на базу! – возглас Питера прервал мои раздумья, – Взял и свалил!

– Свалил? Впрочем, мы не в праве его судить, – Чарльз, казалось, разделял, хоть и осуждал гнев Питера, – У него дела.

– Знаешь ли, дела у нас здесь, а Джеймс там отдыхает!

– Или очень волнуется, ты не знаешь.

– Не за нас же.

– Ну, тут ты прав…

– Пора заканчивать. Майкл, идем домой, – Питер повернулся ко мне.

– Вы отправляете меня домой? Вы даже ничего не расскажете? – Я ощущал, что начинаю злиться.

– Почему же? Мы идем домой все вместе, там все и объясним.

– Вы требуете, чтобы я вел вас к себе? – Я злился все сильнее.

– Майкл, успокойся, – голос Питера был спокойным, уверенным.

– Тебе придется слепо поверить нам. Опять. Доведи нас до квартиры, мы все объясним, – я не знал, верить ли Чарльзу. Он был спокоен, ему хотелось верить. «В любом случае, Чарльз знает, где я живу, и знаком с моим отцом», – рассудил я.

– Хорошо, идем.

До квартиры мы шли молча. Я вновь пытался понять, что только что произошло. Если роботов ещё можно было как-то объяснить, загадкой всё ещё оставалось то, какое отношение к произошедшему имею я. Снова пошел дождь. Зонтика ни у кого из нас не оказалось, поэтому мы ускорились. Наконец, промокнув к этому времени насквозь, мы подошли к дому, в котором находилась наша квартира. Я снова задумался, стоило ли вести Питера сюда, но было уже поздно.

– Нам сюда.

Мы сидели в столовой. Достаточно просторная комната со светло-зелеными стенами, большим круглым деревянным столом в центре и четырьмя стульями, стоящими за ним на равном расстоянии друг от друга. Отца дома почему-то не было. Мы втроем уже сидели за столом.

– Я начну, – казалось, Питер подбирает слова, – Постарайся спокойно выслушать все, что я скажу, не перебивать. Если возникнут вопросы, потом задашь их. Итак, первое: кто мы. И я, и Чарльз, и Джеймс являемся агентами РПО. Это отряд, основная задача которого – защита людей. В настоящий момент мы защищаем их в первую очередь от роботов, которых ты сегодня уже видел. Мы не знаем, чьи это роботы и каковы цели человека, который ими управляет, но факт в том, что регулярно что-нибудь взрывается и кто-нибудь умирает по вине однотипных роботов. Второе: зачем мы за тобой следили. Ответ прост. Нам нужно было привлечь твое внимание. Роботы, напавшие на нас, кстати, не были запланированы. Судя по всему, каким-то образом они отследили нас, поэтому нам и пришлось немного с ними повоевать. А теперь главное. Основная причина, из-за которой мы сейчас здесь – ты, Майкл. Дело в том, что нам нужны агенты, но… у нас… очень… необычные требования, которым ты удовлетворяешь. По сути, мы предлагаем тебе работу у нас. Дело в том, что нам нужны… волшебники, коими мы втроем, включая тебя, являемся.

Питер был серьезен, я был уверен, что он не шутит, но поверить ему не получалось, его слова казались чем-то невозможным. С другой стороны, если агенты являются волшебниками, портал, созданный Джеймсом, и то, что Чарльз понимал меня и не смеялся надо мной, когда я говорил, что уверен в существовании магов, получается легко объяснить.

– Сложно поверить, да? – Чарльз внимательно смотрел на меня, – То, что мы являемся волшебниками, доказать легко.

Чарльз достал заправленный за пояс и скрытый под пальто небольшой металлической прут и направил его на мой стакан с чаем, который я в этот момент держал в руке. Я ощутил странное покалывание в руке и выронил стакан, но он не упал, а оказался в руке Чарльза. Ни одна капля чая не пролилась.

– Слушай, я ведь не шутил про покер! – смеясь, Питер достал такой же металлический прут и положил его мне в руку. Он оказался легче, чем я ожидал. Я вопросительно посмотрел на Питера.

– Полый внутри.

– Представь, – Чарльз достал из кармана ручку и положил ее на стол, – Что прямо сейчас ты оттолкнешь эту ручку на пару сантиметров от себя. Теперь направь на нее палочку Питера.

Я сделал все, что мне сказал Чарльз. Ручка действительно сдвинулась.

– Поздравляю. Теперь отдай мне палочку. Ручку можешь оставить себе.

Внезапно я осознал, что, во-первых, полностью верю словам Чарльза и Питера, и, во-вторых, я совершенно не удивлен произошедшим. Казалось, все произошло ровно так, как должно было произойти, никак иначе быть не могло. Меня беспокоило другое. Отряд, в который мне предлагали вступить. Казалось, это возможность использовать магию и быть в компании людей, понимающих меня, но борьба с роботами казалась чем-то очень небезопасным. Мои раздумья прервал стук в дверь. «Отец», – понял я.

Глава 4

– Привет, пап.

– Привет, Майкл. Ты не один?

Питер показался в дверном проеме.

– Томас, здравствуйте. Я Питер, мы с вами общались. Рад знакомству.

– Взаимно, – к моему удивлению, отец с готовностью подошел к Питеру и пожал ему руку.

– Мы здесь, вероятно, ненадолго. С вашего позволения, пройдем на кухню? – Питер вопросительно смотрел на отца.

– Конечно.

– Правильно ли я понимаю, что Майклу вы опять забыли все рассказать? – Чарльз осуждающе смотрел на Питера, – Майкл, не объяснит никто – объясню я. Перед началом операции Питер общался с твоим отцом. Встреча здесь была согласована, только, вероятно, раньше: мы не закладывали в план сражение с роботами. Ну и, соответственно, информацию о том, что сегодня в двенадцать ты будешь в кафе, ты сказал мне прямым текстом, когда мы договаривались о встрече. А теперь мы собрались здесь для того, чтобы решить, вступает ли Майкл в разведывательно-поисковой отряд, так?

– Именно, – Питер сел за стол, – Сначала тебе надо решить, готов ли ты к этому, потом мы должны понять, согласен ли с твоим решением Томас, ибо двадцать одного года тебе еще нет и будет не очень скоро. Основных тезисов четыре. Первое: это опасно. Умереть ты не должен, но мы ничего не гарантируем. Ежедневно нам приходится сталкиваться с роботами, которые как минимум способны убить, причем не одним способом. Второе: работа агентом не противоречит получению образования. Ты можешь закончить школу, можешь отучиться в, например, ВУЗе, проблем не возникнет. Просто придется много и регулярно работать. Третье: зарплата. Всем агентам предоставляется еда два раза в день и жилье. При этом ежемесячно выплачивается семьсот фунтов при выполнении плана. Четвертое: ты не заперт на базе, ты можешь приходить, уходить, общаться с друзьями, родственниками и прочее. Однако, возможно, однажды все кончится. Возможно, в какой-то момент будет запрещено без особых причин покидать базу, для твоей безопасности и безопасности тех, с кем ты общаешься. Если здесь у тебя есть очень важные для тебя люди, и наш враг будет это знать, ему ничего не помешает найти их и взять в заложники, например. Пока все более-менее спокойно, агенты не страдают, никто не умирает, но, вероятно, когда-то ситуация изменится. Ты, кстати, сможешь в этот момент уйти из разведывательно-поискового отряда, но тогда, естественно, на особую защиту с нашей стороны рассчитывать не приходится. При этом помни, вступить в РПО – это единственный способ научиться использовать магию и находиться в компании волшебников. Если вопросов к нам не осталось, мы вернемся через два дня, чтобы ты дал ответ, после чего у тебя будет месяц, дабы посмотреть базу, коллектив и прочее. Затем, если ты снова подтвердишь готовность работать у нас, будем подписывать договор. Вопросы?

– Думаю, их пока нет, – я сомневался, – Как вы меня найдете?

– Как-нибудь найдем, можешь в нас не сомневаться, – Чарльз улыбнулся.

– Мы должны идти. Майкл, Томас, приятно было познакомиться. Надеюсь, еще увидимся, – Питер встал из-за стола и направился к двери.

– Ага, нам пора идти бить Джеймса. Идем, – Чарльз подмигнул мне и пошел вслед за Питером.

– До свидания! – сказал отец им вслед.

Мы оба сидели за столом и молчали

– Ты сам-то хочешь туда? – прервал тишину отец.

Я не знал, что ответить. Хочу, наверное. Кажется, Питер был прав. Я просто не могу отказаться. Сегодня я видел Питера первый раз в жизни, но так хорошо, как сегодня, когда мы вместе убегали по темному коридору от роботов, мне не было очень давно. Было страшно, но… здорово. Очень здорово.

– Думаю, да.

– Я не буду запрещать. Наверное, я могу тебя понять. Если тебе будет там хорошо, и ты в этом уверен, я отпущу тебя. Но у меня есть два условия.

– Да?

– Ты получишь высшее образование и не пострадаешь.

Я рассмеялся.

– Хорошо. Я получу высшее образование и не пострадаю.

– Есть еще одна проблема. Гарантирую тебе, мама твоя никуда тебя не отпустит, – я поник, – Но…

– Но?

– Мы можем ей не говорить.

Глава 5

– Чандлер, Чарлстон, где-то здесь, – мое сердце билось все быстрее и быстрее, – Чепмен… Вот, Черлз. Тридцать девять баллов из сорока пяти. А проходной? Тридцать четыре.

Я облегченно выдохнул. Я прошел. Причем единственный из своих знакомых, поступавших на этот факультет. Это значит, там никто не будет издеваться надо мной.

– Волшебник?

Я обернулся. За мной стоял Джеймс. Выглядел он точно так же, как и две недели назад, за исключением красного пятна, появившегося на его шее.

– Последствия того, что я вернулся на базу раньше Питера – произнес Джеймс, увидев, что я смотрю на пятно, – Идем, нам пора на базу.

Наконец-то. Я ждал этого последние двенадцать дней, с тех пор, как подтвердил, что готов вступить в РПО. Чарльз сказал, что кто-нибудь из агентов сам меня найдет, а мне остается только ждать.

– Приготовься удивляться, – из внутреннего кармана пальто Джеймс снова достал небольшой предмет, и так же, как это было четырнадцать дней назад, создал окружность прямо в воздухе.

– Вы расскажете, что э…