Слезы красного квазара

Аслан

С34Д6 была замечательной планетой для новой колонии. Наличие атмосферы делало ее пригодной для жизни, а простейшая флора и фауна позволяла заселить уже привычные для человечества виды без серьезной конкуренции. Относительно молодая планета в звездной системе Сигеи привлекала людей, дом которых стремительно умирал.

Эту планету ждало то же, что и остальные.

Здесь разместили далеко не первую человеческую колонию. Хранилище данных, к которому был доступ лишь главам Галактического Совета, еще хранило истории о истинном доме людей, однако сами они уже и не знали о своей родине. Сейчас С34Д6 готова принять человеческий род на свои плодороные земли. В дальнейшем же она умрет под тысячами слоев металла, став железной планетой в бесконечном космосе.

К ее атмосфере приблизился корабль. Черное судно с серебристыми полосами и несколькими пушками по бокам зависло на некоторое время.

— Запрашиваю разрешение на посадку, — произнес мужчина, стоявший у пульта управления. Отсутствие ответа заставило его повторить сквозь стиснутые зубы. — Черный Тайфун класса Шепли запрашивает разрешение на посадку для выгрузки продовольствия.

Планета долгое время хранила молчание. Мужчина злобно цыкнул и, прорычав что-то про сонливость колониальных крыс, в очередной раз произнес:

— Черный Тайфун запрашивает...

— Наши сканеры улавливают лишь ваш корабль, — раздался ответ из центральной консоли. — Нам известно, что с Черным Тайфуном должна прибыть Морская Роза.

— При загрузке продовольствия на Куруанте на нас напали. Во время гиперпрыжка Морская Роза неверно рассчитала маршрут, из-за чего произошло столкновение с поясом астероидов. Мой корабль дошел до вашей планеты один.

На той стороне вновь замолчали. Капитан Черного Тайфуна понимал их нервозность, однако это не отрицало того, что его злила их излишняя медлительность.

— Прошу вас подождать, Капитан Аслан, — произнес неизвестный собеседник, вычитавший имя капитана из базы. — Нам нужно получить подтверждение гибели Морской Розы. Мы свяжемся с вашим командованием, чтобы убедиться в подлинности ваших данных. Попрошу вас подождать на орбите и не делать резких движений.

В словах звучала пусть и не явная, но угроза. На черном фоне космоса он увидел парящую плазменную пушку. Двигатели, до этого молчавшие очень долгое время, активировались, и наконечник установки направился прямо на Черный Тайфун. Сканер улавливал активность двигателя корабля. Стоило только превысить допустимую мощность, как пушка воспринимала это за попытку бегства или вторжения, что позволило бы ей стрелять на поражение.

— Ненавижу быть на прицеле, — недовольно пробурчал Аслан и, упав в капитанское кресло, посмотрел на дрейфующую планету.

Она совершенно не походила на его родину. Небольшое количество зеленых островов и крупный единый континент окружал океан неестественно-голубого цвета. Подобное сочетание Аслан видел только на свежеокрашенных кораблях, но никак не на планете. Его родина укрыта сталью, а вода из-за выбросов стала грязно-серой, больше походившей на топливо для кораблей первых поколений.

Неужели когда-то и его дом был таким? Во времена академии он видел старые фото их родной планеты и не верил в то, что в центре стального гиганта жило что-то, что раньше могло дать жизнь. Он знал, что это правда, но видеть прошлое и настоящее, что так сильно отличались друг от друга, невероятно тяжело. Нечто столь прекрасное утрачено навсегда.

Ждало ли подобное и эту планету? Их дом был мертв, но из-за торговли население могло жить и развиваться. Однако ртов становилось все больше, в то время как территория не увеличивалась. Никем незанятая С34Д6, найденная в соседней звездой системе, стала спасением. Уже долгое время люди готовили ее к полноценной колонизации и, если все пойдет хорошо, Аслан даже успеет это увидеть.

Быть может на пенсии ему дадут разрешение прожить свои последние дни здесь. Невероятно хотелось ощутить вкус чистой воды без примесей после ее множественной очистки, а так же почувствовать теплые лучи двух солнц без возможных ожогов.

— С34Д6 дает разрешение на посадку, — внезапно прервал его размышления связист.

Встав со своего места, Аслан подошел к центральной консоли. Ввел несколько команд, после чего неторопливо увеличил мощность двигателя. Корабль тронулся с места. По спине пробежал холодок, когда пушка дернулась. Но нервы успокоились, стоило только увидеть медленно разворачивающуюся установку.

При прохождении атмосферы корабль сильно трясло. Пламя касалось его железных крыльев и носа, однако вскоре оно потухло. Черный Тайфун снизил скорость.

— Тайфун, выравнивайся, — произнес Аслан, вводя сообщение командованию о благополучном входе в атмосферу.

— Слушаюсь, капитан, — раздался ровный механический голос.

Корабль, что ранее на огромной скорости летел прямо к воде, проложил маршрут параллельно ей. Его огромная скорость поднимала волны, и этим зрелищем Аслан хотел насладиться вдоволь, однако отчет руководству не мог ждать. Малейшее промедление во время войны могло стоить ему звания.

Аслан служил на транспортном корабле. Его основная работа — транспортировка грузов между звездными станциями и родной планетой, а потому ему никогда не доводилось видеть землю с растительностью. Голографические изображения никогда не передавали тех красот, что описывались в учебниках.

Вскоре голубой океан закончился, а на его место пришла почва. Мужчина закончил отчет и приблизился к краю мостика.

Земля укрыта невысоким слоем растительности. Казалось, что та с трудом достала высоты 3–4 сантиметров, но была настолько густой, что скрывала под собой малейшую частичку почвы. Земля будто укрыта зеленым покрывалом, в котором нет ни одного изъяна. Более высоких растений Аслан так и не увидел. Зеленая трава простиралась на протяжении всего пути, и это выглядело так же прекрасно, как и ужасно.

Родная планета была мертва, но всевозможные небоскребы, памятники, стены и оружие превращали ландшафт в нечто уникальное, будто бы... живое. Наземные и воздушные дороги кипели жизнью, словно артерии — горячей кровью. Она дышала, пускай и была заточена в железный шар.

Здесь же все выглядело неправильным. Планета прекрасна, но красота в ней казалась неестественной. Искусственной. Будто кто-то создал макет будущего шедевра, но совершенно забыл добавить уникальные изъяны. Аслан верил, что найти подходящую для жизни планету возможно, но неужели удача была так благосклонна, что создала ее так близко?

— Тайфун, — внезапно произнес Аслан.

— Слушаю.

— Почему данная планета не попала под юрисдикцию какой-нибудь из рас Совета?

— После зарождения С34Д6 издан закон, запрещающий какое-либо вмешательство в экосистему планеты до ее стабилизации. Данное тело внесли в список заповедных зон для возможности размещения на ней вымирающих видов флоры и фауны, однако в связи с запросами человечества планета передана для колонизации.

— Неужели старики из Совета решили нам помочь? — злобно усмехнулся мужчина.

Аслан никогда не интересовался тем, как именно эта планета стала принадлежать людям. До этого задания он и вовсе не знал о том, что человечество готовилось покинуть родной дом. Своим ответом Тайфун смог его удивить.

— Люди — сильные союзники, — ответил корабль. — Совет заинтересован в сотрудничестве с вами, а потому дал разрешение для колонизации этой планеты. Члены Совета не заинтересованы в гибели расы, что вносит огромный вклад в войне.

Аслан нахмурился. Затрагивать тему войны он очень не хотел.

Вскоре бескрайнее поле закончилось. Зеленое покрывало стало прерываться, пока черная почва не обнажилась полностью. Всевозможные ямы заполнили пространство под кораблем, и Аслан понял, что это основы под строительство. В самом центре стояло очень широкое здание. Рядом с ним построили огромную посадочную площадку, способную принять корабль класса Квазар. Даже на ЗЕ6М, которую люди называли Зухаран, всего пять таких площадок, а потому наличие чего-то подобного на планете с несколькими учеными и военными наталкивало на очень скверные мысли.

— Прошу приземлиться на зону номер четыре, — вновь раздался уже знакомый голос.

— Тайфун, ты его слышал.

— Принято, — ответил корабль.

Приземление вышло мягким. Аслан приказал выключить двигатели, и рычание корабля медленно утихло. Если бы не потеря Морской Розы, то мужчина мог посчитать этот полет одним из лучших.

Однако что-то не давало ему покоя. Идеальность молодой планеты пугала, а капитан привык прислушиваться к своей интуиции.

— Тайфун, — произнес Аслан у самого выхода с мостика. — Не уходи в спящий режим. Будь готов включить двигатель по моему приказу.

— Принято, капитан, — произнес корабль. — В таком случае я включу протоколы безопасности.

Корабль Аслана невероятно умен. Вот уже около половины своей жизни он бороздил на нем просторы космоса, перевозя грузы со станций на Зухаран и обратно. И за это время они сблизились настолько, что Аслан мог с уверенностью сказать, что его жена никогда не сможет так его понять, как это сделает железный корабль.

Пройдя по длинным коридорам судна, Аслан добрался до грузового отсека. Ящики, прикрепленные мощными магнитами, наглухо закрыты. В них находилась провизия, вода, медикаменты и вещи первой необходимости. В нескольких лежали боеприпасы и аппаратура для ремонта. Аслан слышал, что обычно на подобные станции привозили намного больше, однако из-за вторжения в звездную систему Маяк не удалось привезти груз привычными кораблями. Именно поэтому начальство экстренно собрало скудные припасы и отправило два корабля, что до этого никогда не вылетали за пределы привычных курсов.

Морская Роза не пережила необычной для себя миссии. Потрясающий корабль, что исправно служил на благо Совета Галактик. Аслан тяжело вздохнул. В тот момент гибель ждала и его, но Тайфун успел пересчитать траекторию и попасть в нужное место.

Отсоединив планшет от одного ящика, Аслан подошел к выходу. Корабль среагировал на его приближение и опустил люк.

Первое, что ощутил Аслан — невероятное количество кислорода, из-за чего мужчина разразился хриплым кашлем. Знал, что здесь можно дышать, но не ожидал, что воздух так сильно отличался от того, к чему он привык. Ветер, что на его родине был причиной бедствий, здесь лишь слегка трепал поседевшие волосы. Одно из солнц ласково касалось его костюма, даря тепло и спокойствие. Второе, скорее всего, сейчас согревало вторую половину планеты.

Аслан не знал, куда ему идти, а потому решил подождать. Спустя некоторое время он увидел быстро бредущего к нему мужчину. Человек к огромным животом и лысеющей головой открыто улыбался капитану, однако последнему казалось, что в глазах незнакомца таилась какая-то хитрость. Будто он знал что-то, чего никто не знал.

Прямо за ним шел солдат с небольшой штурмовой винтовкой, которые Аслан видел у элитных воинских подразделений. Легкое оружие, но невероятно смертоносное в умелых руках. Видно, что о безопасности молодой колонии очень беспокоились. Мужчина понял это еще тогда, когда он вместе с кораблем был на прицеле дрейфующей орбитальной пушки.

— Добро пожаловать в нашу колонию, капитан! — мужчина протянул руку для рукопожатия.

Аслан лишь кивнул и протянул собственную. Потная кожа тучного мужчины оказалась очень холодной.

— Вы проделали невероятный по своим меркам путь! Думаю, что усталость просто валит вас с ног! — захохотал он.

— Не буду лукавить, путь оказался тяжелым, — Аслан не видел смысла во вранье.

— Тогда вам стоит непременно отдохнуть. Путь на Зухаран будет тяжелым, если вы не восполните свои силы! — в этот раз мужчина улыбнулся чуть приятнее. — О, совсем забыл представиться! Меня зовут Зорис. Я — исследователь флоры данной планеты. Извините, что встречаю вас в таком неприглядном виде. Обычно этим занимается глава станции, а не я.

— Ничего страшного, — постарался уверить его Аслан.

В глубине души ему плевать, кто его встретит. Мужчина хотел лишь разгрузить корабль и как можно быстрее вернуться домой. Эта странная планета для простых людей могла показаться раем, но каждый тик, проведенный здесь, медленно раскрывал Аслану глаза на реальное положение дел.

Эта планета мертва еще до колонизации. Здесь нет ничего, кроме мелкой зелени и воды. Идеальное поле для колонистов, но абсолютно безжизненное полотно в рамках космоса. Аслан вспомнил, что совсем недавно хотел провести здесь старость. И осознал, насколько же глупым человеком он оказался.

— Груз доставлен, — произнес Аслан и, включив планшет, стал набирать команды. — Не так много, как планировалось изначально.

— Понимаю, — кивнул Зорис, отчего его лысеющая макушка блеснула в лучах солнца, а у Аслана появилось сильное желание прищуриться. — Наступили тяжелые времена. Война не щадит никого. Припасов становится все меньше.

— Да, времена действительно тяжелые.

Аслан очень не хотел говорить о войне, вот только Зорис, казалось, рад поделиться своими мыслями с незнакомым капитаном. Даже солдат, что все еще крепко держал винтовку, сочувствующе посмотрел на капитана.

— Слышал, что было совершено нападение на медицинскую станцию! Невероятное зверство!

— Прошу, введите свои данные, — Аслан хотел заткнуть мужчину и протянул планшет, но тот быстро заполнял необходимые строки, а его рот даже не думал закрываться.

— А вы слышали о новом оружии, что создали вентросы? Говорят, что это боевой корабль, способный уничтожать звезды! Одного выстрела достаточно, чтобы пробиться до самого ядра планеты и уничтожить ее!

Подобный слух доходил и до Аслана, но он в это не верил. Для чего-то подобного стоило создать корабль действительно исполинских размеров. Пусть космос и огромен, все же влияние Совета распространялось на огромные расстояния, из-за чего нечто столь огромное не могло оставаться незамеченным слишком долгое время. Пусть вселенная и бесконечна, но практически в каждой ее части находились глаза и уши.

Спорить Аслан не хотел. Понимал, что его несогласие вызовет лишь еще больший словарный поток из чужого рта. А потому когда он услышал звук включения магнитных установок, что сулили ему скорый отлет, выдохнул.

Ящики выплыли из корабля, словно кораблики. Они парили над землей и после спуска остановились, ожидая дальнейшего приказа. Зорис набрал команду и те вновь двинулись. На сей раз они направились к зданию у посадочной площадки. Относительно строения, из которого вышел ученый, оно совершенно небольшое. Скорее всего это склад для хранения скудных запасов продовольствия.

— Рад был познакомиться, Зорис, — Аслан забрал планшет и уже намеревался уйти, но ученый не обрадовался такому решению.

— Куда же вы так спешите? Не хотите остаться и переночевать? Здесь, конечно, ночи намного реже наших, из-за чего вам придется остаться на пятнадцать с половиной циклов, чтобы застать хоть одну. Но на нашей станции есть комнаты, полностью лишенные окон! В них сон просто волшебный!

— Благодарю за приглашение, но я должен как можно скорее вернуться. Следующий груз уже готов к погрузке.

— Вот оно как, — Зорис устало вздохнул, словно его действительно расстроило нежелание капитана остаться. — Очень жаль. В этой колонии не так много людей, с которыми можно поговорить. Я прибыл сюда сразу после выпуска из обсерватории, а потому слышал абсолютно все истории своих коллег. Надеялся, что узнаю хоть что-то новое.

Таких людей Аслан ненавидел больше всего. Нытики, давящие на жалость. Зорис не понравился ему изначально, но сейчас вызывал еще больше неприятных ощущений. Капитан хотел как можно скорее покинуть планету и забыть про этого человека.

— Сожалею, но служба не ждет. Во время войны график погрузки грузовых утверждает высшее командование, а потому я не могу задерживаться дольше необходимого.

Аслан уже намеревался вернуться на корабль, однако потная ладонь Зориса схватила его за запястье. Огромным усилием воли капитан не ударил внезапно схватившего его мужчину.

— Аслан, у меня есть к вам просьба, — произнес он. — Прошу, вы должны кое-что доставить.

— Как я уже сказал, график...

— Поверьте, это стоит нарушения любого графика!

Настроение Зориса внезапно изменилось. Теперь он выглядел нервным, и Аслану показалось, что его кожа стала еще более потной.

— Прошу, только взгляните на груз! И вы сами все поймете!

— Через пару циклов к вам вернуться ваши корабли. Неужели этот груз не может подождать?

— Нет! Не может!

Исследователь закричал. Осознав это, он испуганно взглянул на стоявшего за своей спиной солдата. Тот лишь качнул винтовкой, без слов выразив какое-то свое мнение.

Аслан не хотел задерживаться. Он не врал, когда говорил о плотном графике и осознавал, что после потери Морской Розы тот станет еще более тяжелым до выхода на службу нового грузового судна. Но Зорис настаивал. И Аслан, ненавидевший просьбы всем своим сердцем, проиграл исследователю.

— Хорошо, — сдался он.

Маленькие глазки ученого заблестели от радости.

— Идите за мной! — он резво развернулся и направился к складу, где ранее скрылись ящики.

Лишь сейчас Аслан ощутил весь жар солнца. Лучи, что до этого ласкали редкие участки обнаженной кожи, теперь безжалостно припекали, оставляя красные пятна. Теперь капитан понимал, отчего Зорис так сильно потел. Для молодой планеты у С34Д6 очень тяжелый климат.

В тени склада Аслан почувствовал себя немного лучше. Железные стены здания неплохо сохраняли прохладу.

— Вы не поверите, какое чудо мы нашли! — Зорис активно жестикулировал, отчего его руки то и дело ударялись о полки и ящики.

— Что же вы нашли на пустующей планете?

Солдат, не проронивший ни слова за всю их дорогу, произнес лишь одно слово:

— Проблему.

Аслан напрягся. Если боец говорил о проблеме, то это действительно что-то серьезное.

— О, не обращайте внимания на его слова! — Зорис попытался разрядить внезапно появившееся напряжение.

— Почему не передали командованию? Для чего вам рассказывать о находке простому капитану транспортного корабля?

Зорис уже намеревался ответить, но его вновь перебил солдат:

— Не могли доложить о чем-то подобном по связи. Если вдруг разговор кто-то подслушает, то на планету попытаются напасть.

Аслан терялся в догадках. Что же обнаружили ученые?

Вскоре складские помещения прекратились. Зорис подошел к двери и, приложив карту к панели доступа, вошел в небольшое помещение.

Им оказалась старая подсобка со сломанным оборудованием, роботами и компьютерами. Они покрылись слоем пыли, и лишь у входа часть этого мусора не укрылась грязью.

Зорис подошел к столу, на котором не было ничего, кроме большого железного ящика. Наглухо закрытый короб не имел вентиляционных отверстий или углублений для переноски, отчего у Аслана сразу отпали предположения о животных или растениях.

Солдат положил винтовку на стол и, перехватив крышку ящика, поднял ее.

Аслан не поверил в то, что увидел.

На грязно-зеленой ткани, которой накрывали некоторые припасы, лежал огромный красный кристалл. В полумраке комнаты он испускал слегка пульсирующее свечение, отчего камень больше походил на живое сердце, нежели драгоценность. Капитан не выдержал и приложил к нему руку. Вместо холодного минерала он будто прикоснулся к теплому живому существу.

— Я никогда не видел такого крупного сердца, — казалось, что шок лишил Аслана голоса, и теперь он мог лишь шептать. — И оно красное...

— Потрясающе, правда? — Зорис определенно гордился своей находкой. — Такое крупное, да еще и столь редкого цвета. Думаю, что из него получится корабль класса Квазар, не меньше.

Зорис являлся ботаником, а потому совершенно не мыслил в космических кораблях, но Аслан не мог не признать его правоту. Это сердце было огромным и сильным. Невероятный кристалл должен стать одним из крупнейших кораблей во флоте Совета.

— И что вы хотите от меня? — капитан Черного Тайфуна внимательно посмотрел на Зориса и безымянного солдата.

Ученый же указал пальцем на потолок.

— Нужно доставить это сердце в академию. Мы не можем рисковать и доносить до Совета информацию через связь, а потому нужно доложить о нем прямо. И сделать это нужно прямо сейчас. В любой части космоса есть глаза и уши. И чем дольше кристалл остается здесь, тем ближе вентросы подбираются к нашей планете.

Аслан еще раз посмотрел на кристалл. Тот, словно осознав свою ценность после чужих слов, стал светиться ярче, а его “биение” слегка ускорилось.

Подобная находка становилась чем-то невероятным. Особенно сейчас, когда галактика пылала от войн и смертей.

Это сердце могло стать шагом к победе.

— Прямо сейчас направлю корабль к башне Совета, — произнес он.

Зорис улыбнулся, обнажая свои слегка кривоватые зубы.

— Очень этому рад! — произнес он высоким, практически писклявым, голоском. — Тогда, Аслан, пожелаю вам успешного полета. И пусть это сердце достанется лучшему капитану.