Темный Лекарь 10

Глава 1

— Признайся, Октавия, ты меня ненавидишь? — с максимально серьёзной физиономией спросила Бланш.

Тем забавней, что физиономия ей даже в полной мере не принадлежала. Обычно изящная и хрупкая на вид красавица Вийон, сейчас красавицей всё ещё оставалась. Но несколько другого типа. Что называется, «кровь с молоком» и «есть за что подержаться».

А вместо тонких аристократических черт, её лицо теперь украшали пухлые щёчки, так что девушка стала немного похожа на милого хомячка

— А по-моему неплохо получилось, — отозвалась довольная своей работой Октавия, — так тебя точно никто не узнает.

Однако, Бланш этот ответ не убедил.

— Но почему всегда именно для меня ты выбираешь самую странную маскировку? То превращаешь в какую-то хиппушку, а теперь вот… это! Как я поеду в Вийон-де-Тур, в столицу моды, любви и красоты в образе какой-то… деревенщины!

— Ты там не на подиуме дефилировать будешь, — невозмутимо парировала Сципион, — а решать проблемы своего клана. Причём во многом возникшие по твоей вине.

Октавия не упускала случая уколоть Бланш, как и всякого, кто по её мнению облажался. Она считала это принципиальностью, но остальные сходились во мнении, что Сципион это просто нравилось.

— Может и так, — воинственно вскинула голову Бланш, — но я всё исправлю. И Макс в меня верит, иначе не взял бы с собой.

В глазах ведьмочки загорелся нехороший огонёк. Похоже, ей не слишком понравилась провокация приятельницы.

А то, что Бланш использовала моё имя, чтобы побесить ведьмочку, было очевидно всем в этой комнате. Кроме, разве что Кристины Бергман.

Северянка впервые отправлялась в путешествие в нашем обществе, и сейчас явно не понимала, что происходит, и почему атмосфера вдруг накалилась во время обычных рабочих процессов.

Помимо неё, Бланш и Октавии, в комнате с нами сейчас находились ещё и Ольга с Алиной.

Они с нами не поедут, но как и всегда, находились на территории замка, так что просто решили нас проводить.

Хотя, конечно, обе они не отказались бы от нового путешествия. Особенно Алина, которая давно не выезжала за пределы Рихтерберга.

Но брать с собой слишком большую компанию я не хотел.

Нас и так уже собралось четверо, не считая Росси, которую, правда, придётся перевозить особым способом, так что ей маскировка от Октавии не требовалась. Да и с магическим существом даже трюки Сципион бы не прошли.

Так что кому-то придётся остаться дома.

К тому же Ольге пора было вернуться к преподаванию в академии. Хотя её по возможности и заменяли гвардейцы.

Ну а Алину в классе химерологии вообще заменить пока было некем. Её ассистенты, работающие вместе с ней в мастерской, ещё сами учились и могли обучить студентов разве что самым базовым навыкам.

Артефакторику, конечно, тоже пока не мог вести никто кроме Октавии. Среди моих подчинённых ещё не было специалистов в этом вопросе хотя бы средней квалификации.

Но навыки Сципион незаменимы и в другой области. Только с её помощью, мы можем быть уверены, что нашу маскировку не раскроют. Ну, если, конечно, не умудримся перейти дорогу другой ведьме её клана, только более высокого ранга.

Сципион в некоторых случаях как-то умудряются распознавать магию друг друга.

Но мы ехали разбираться с Вийонами, которые исторически на дух не переносили менталисток. Поэтому шанс, что нас раскроет другая ведьма, был минимален.

Так что Октавия делала своё дело совершенно спокойно. Как и в Сальфорте, она «одолжила» личности у каких-то слабых магов и теперь примерила их на нас.

С моей помощью она сумела привязать заклинание «маскировки» к артефактам, а я в свою очередь добавил к ним функцию магических «батареек», которые активно осваивал в последнее время.

И эффект от него теперь мог продержаться дольше. Не пару часов, а несколько суток.

Все мы, очевидно, должны были сойти за стайку студентов. Совсем зелёных по меркам одарённых.

Самой старшей из нас казалась Кристина. Ей можно было дать лет двадцать пять. И в целом, её внешность претерпела лишь минимальные изменения. Бергман по-прежнему осталась высокой блондинкой с голубыми глазами и строгим лицом.

Октавия превратилась в рыжую кудрявую девчонку лет восемнадцати. На вид, такую же малышку, как и она сама.

И мне тоже сейчас едва ли можно было дать даже двадцать лет. Но стоит отдать ведьмочке должное, выглядел я, словно сошёл с обложки мужского журнала про спорт.

И только Бланш со своей новой внешностью пока смириться не могла. Но Октавия её претензий не признавала.

— Вот и не забывай, зачем ты здесь, — довольно резко отозвалась она.

Но и Бланш сдаваться не хотела.

— Не вижу причин, по которым мне нельзя заниматься делами в более… привлекательном виде. Ладно, внешность… но этот сарафан! Это уж точно издевательство! И причёска! Я словно ночевала на сеновале. Позволь мне хотя бы переодеться, — пошла на мировую Вийон.

— Но ты тогда испортишь весь образ, и он сразу станет подозрительным! — возразила Октавия, — а сейчас всё довольно… аутентично. Да и вообще, хватит тратить время на глупости! Ты так возмущаешься, словно эта внешность останется с тобой навсегда. А нам уже пора ехать.

— Действительно, уже пора, — прекратил я их спор, — пять минут и спускаемся в метро.

Бланш присмирела, но ещё долго бормотала себе под нос что-то про преступление против моды и хорошего вкуса. Хотя, на мой взгляд, её сарафан и причёска смотрелись вполне нормально. Разве что не претендовали на звание высокой моды. И Бланш сейчас выглядела как типичная юная студентка из провинции, приехавшая покорять столицу.

В такой одежде она не слишком выделялась из толпы и не притягивала к себе все взгляды, как обычно. А только лишь некоторые.

Собственно, маскировка работала ровно так, как и должна была работать маскировка. Октавия даже постаралась выбрать для нас действительно привлекательные личины. Но Бланш привыкла к красоте рода Вийон, выходящей за всякие рамки обычного. Так что теперь всеми правдами и неправдами, пыталась отстоять своё видение прекрасного.

Однако на сторону Октавии встали ещё и Ольга с Алиной, и шансов как-то повлиять на ситуацию у неё не осталось совсем.

Так что так Бланш и поехала в цветастом сарафане с огромным декольте. По его поводу она тоже выразилась довольно резко, сказав что похожа не то на доярку, не то на корову.

Однако, уверен, что все мужчины, которых мы встретили по дороге до Вийон-де-Тур, остались весьма благодарны Октавии. И это единственное, что они запомнили в нашей компании. Мы все на его фоне совершенно потерялись.

Несмотря на все наши предосторожности с маскировкой, я не хотел лишний раз пользоваться железной дорогой Десмондов, так что мы уже привычно проделали первую часть путешествия по морю до Сальфорте. Затем двинулись по суше в Шармант. К большому удивлению Изабеллы, которая не ожидала увидеть меня так скоро. Впрочем, несмотря на все её уговоры, задерживаться в Шарманте мы не стали.

А вместо этого всё-таки пересели на поезд.

Потому что дальше бывшие владения Салазаров и Вийонов разделяли плотное кольцо очагов. Нам пришлось бы потратить уйму времени, чтобы пробиться сквозь него.

Десмонды, несмотря на войну кланов сохраняли нейтралитет и считали копеечку. А противоборствующие стороны строго соблюдали правила, по которым ни одно заклинание не должно было задевать станции и пути. Так что станция в Шарманте была одной из самых неповреждённых построек.

К счастью, в этот раз, поездка прошла без приключений. Они начались сразу же, как только мы вышли из вагона. Дав нам, разве что минуту, чтобы насладиться красотой и атмосферой этого старинного города.

Девушки сразу же приосанились и заулыбались, разглядывая всё вокруг.

И даже мне здесь нравилось. Катарине удалось сохранить в Вийон-де-Тур неуловимый шарм старой, давно ушедшей эпохи, по которому я уже успел немного соскучиться.

Привокзальная площадь встретила нас звоном колоколов и ароматом свежей выпечки из многочисленных кафе. Узкие мощёные улочки разбегались во все стороны, теряясь между элегантными особняками с лепниной и коваными балконами, увитыми диким виноградом.

Мимо спешили по делам изысканно одетые горожане, студенты с планшетами под мышкой смешивались с туристами, а из-за угла доносилась музыка уличного оркестра. В тени каштанов пожилые месье в котелках и с тростями вели неспешные беседы, сидя на красивых резных скамейках, и с каждым нашим шагом запах свежих круассанов, который доносил до нас тёплый ветер, становился всё соблазнительнее.

— Ах, — не сдержала чувств Бланш, вдыхая полной грудью, отчего та начала вздыматься и колыхаться ещё сильнее, чем обычно, — какой чудесный аромат! И как же здесь… всё правильно, — она ненадолго замолчала, наслаждаясь моментом, а потом пояснила, — вот только посмотри, Макс, как здорово, когда транспорт в городе разрешён лишь на некоторых улицах. Так чисто… так тихо!

Словно в насмешку, поезд на вокзале тут же загудел. Однако Бланш его словно даже и не заметила. На её лице продолжала светиться блаженная улыбка.

— Может быть, сделаем также и у нас? — снова обратилась она ко мне, — ты всё равно рано или поздно откроешь метро для всех. Лучше уж пусть под землёй творится весь этот хаос.

Ответить я не успел, на неё тут же шикнула Октавия и ткнула локтем в бок:

— Дура, веди себя тише. Считаешь улицу подходящим местом для таких разговоров⁈

— Ой, — прикрыла рукой рот Бланш, — ты права. Но обзываться не обязательно!

Хотя она и стала уже целой княгиней, но всё ещё побаивалась Сципион. Конечно, они с ней теперь даже спорили. Но вряд ли когда-нибудь Вийон будет способна ответить Октавии столь же резко.

Ведьмочку же, признание Бланш вины полностью удовлетворило, и конфликт, казалось, был исчерпан.

Но проблема пришла откуда не ждали.

— Как ты посмел вызвать недовольство этих прекрасных дам? — обратился ко мне какой-то разодетый хлыщ.

Он спешил к нам аж с другого конца площади. Причём так сильно, что, запнувшись, едва не растянулся прямо передо мной на веселёнькой разноцветной брусчатке.

Однако его самого это ничуть не смущало.

Я удивлённо приподнял бровь и ответил:

— Не понимаю, о каком недовольстве идёт речь? Вы прервали нас в самый разгар культурной дискуссии о навязчивых незнакомцах. Так что, мы, пожалуй, продолжим её. Без вас.

Я отвернулся и уже хотел двинуться дальше под одобрительное хихиканье девушек.

Но хлыщ решил нарываться и дальше:

— Ты ещё и хам! Думаешь, я дурак и не понял, что ты меня сейчас оскорбляешь?

Я улыбнулся.

— Напротив, я думаю, что ты очень сообразительный малый. Смотри, как быстро догадался.

Неожиданно в разговор вмешалась Кристина:

— Пожалуйста, оставьте нас, — почти дружелюбно попросила она его, очевидно, опасаясь, что скандал раскрутится слишком уж сильно.

С этим расфуфыренным франтом мог разделаться не то, что я, но и любая из девушек. Очевидно, блондинке было просто неприятно, что мы привлекали к себе внимание громкими криками уличного приставалы.

Но, похоже, хлыщ уже добился чего хотел. С торжествующим видом, он стянул белую лайкровую перчатку со своей руки и кинул её к моим ногам. После чего напыщенно заявил:

— Месье, я вызываю вас на дуэль. Можете выбрать время и место.

Я пожал плечами и ответил на вызов, после чего спокойно пошёл дальше. Чего нельзя было сказать о моих спутницах.

— Ты серьёзно собрался с ним драться, Макс? — удивилась Октавия.

Кристина так вообще теперь выглядела испуганной и ещё меньше понимала, что происходит.

Одна только Бланш расслабленно пояснила:

— Отказавшись, он бы привлёк только больше внимания и проблем. В Вийон-де-Тур запрещено отказываться от вызова на дуэль. За это и посадить могут. На пару дней. Либо выписать штраф, а это ещё хуже, учитывая нашу маскировку.

— Серьёзно? — закатила глаза ведьмочка, — я, конечно, всегда знала, что Вийоны чокнутые, но даже для вас это слишком.

— А что такого? — обиделась Бланш, — это древняя и очень романтичная традиция! Даже странно, что ты никогда о ней не слышала. Она берёт истоки в рыцарских легендах и балладах…

— Бла, бла, бла, — попыталась перебить её Октавия, но ту уже было не остановить.

И не обращая внимания ни на что, она, захлёбываясь, рассказывала про прекрасных дам, которые дарят своему фавориту платочек, про крупные куртуазные турниры, которые проводятся два раза в год. Про элегантные и роскошные костюмы, которые готовят специально для этого мероприятия. И про всё такое прочее.

— Ну, про турниры я, конечно, слышала, — сказала ведьмочка, — но я думала, что это просто вид культурного досуга. Что-то вроде театрализованного представления. А тут вскрылись новые подробности. Ты что, серьёзно считаешь это нормальным? — уточнила она.

— Конечно! — ни секунды не сомневаясь ответила Бланш, — это ведь так прекрасно, когда мужчины совершают подвиги ради своих дам.

Октавия снова закатила глаза. И, честно сказать, даже я был немного удивлён. До этого момента я считал нашу княгиню вполне адекватной и уравновешенной девушкой. Но сегодня она демонстрировала нам новые грани своего характера.

Впрочем, когда я напомнил себе, что она Вийон, первое удивление быстро прошло.

— Значит, ты знал об этих дурацких правилах? — спросила Октавия уже у меня.

— Конечно, — кивнул я, — хотя, признаюсь честно, я надеялся, что уж за тысячу-то лет Катарина наигралась в рыцарей и принцесс, но, похоже, зря.

— Но неужели люди готовы рисковать жизнью ради такой глупости? — не выдержала Кристина.

Очевидно, её такой расклад тоже крайне возмущал.

Но Бланш было ничем не пронять. И она почти ласково пояснила:

— Умереть на дуэли в Вийон-де-Тур практически невозможно. Дуэлянт в первую очередь должен доказать свою доблесть, а не силу и жестокость.

Однако Кристину было так просто не провести. Она уловила главное:

— Практически, — хмыкнула она, — значит, всё-таки, кто-то погибает.

— Ерунда, — отмахнулась Бланш, — тысячи людей и десятки магов умирают каждый день по самым глупым причинам. Смерть на дуэли — лишь досадная погрешность. К тому же если бы не существовало совсем никакого риска, то кому бы это было интересно?

— Вот именно! — воскликнула Октавия, — кому⁈ Кому может быть интересна эта клоунада⁈

Тем временем мы решили остановиться в одной из городских кофеен. Заказать себе по круассану и какому-нибудь напитку.

Я, разумеется, как и всегда выбрал кофе. А вот девушки, все трое, предпочли горячий шоколад.

Поверили Бланш, которая утверждала, что только в Вийон-де-Тур умеют его готовить.

Но за столом спор вспыхнул с новой силой.

Я особенно в нём не участвовал, вместо этого, сосредоточившись на других своих делах. В любом большом городе всегда можно найти вдоволь мёртвых крыс или голубей. И сложно найти разведчика лучше.

Даже самый параноидально настроенный маг вряд ли заподозрит угрозу в пролетевшей неподалёку птице. Во всяком случае, если до этого не имел дел с некромантами.

Я надеялся, что здесь о нас хорошенько подзабыли. Особенно этот тип — Николя Вийон, который посмел перейти мне дорогу. Если б он воспринимал угрозу адекватно, то понимал бы, что ни один судебный запрет не спасёт от смерти.

Мой дар уже вновь стал достаточно силён, чтобы я мог воскрешать умертвий даже на расстоянии. Чаще мне даже не нужно было их видеть. Я просто чувствовал некротическую энергию тех, кто погиб недавно.

Так что, с каждой минутой, Вийон-де-Тур тихо, быстро и неумолимо окутывала моя шпионская сеть. Единственное, что для этого мне надо было перемещаться, поэтому мы с девушками совершали неспешный моцион, в то время как моё внутреннее зрение обшаривало катакомбы, сточные канавы и прочие неприглядные места, где я выискивал материал для работы.

Однако долго моя спокойная работа не продлилась.

К нашему столику спешил разъяренный мужчина средних лет. Лысый, зато с густой бородой.

— Я требую дуэли! — с ходу заявил он, яростно сверкая глазами.

— Ладно, — зевнул я.

От такой реакции мужик опешил и на секунду даже принял смиренное выражение лица и вполне вежливо спросил:

— Даже не спросите почему?

— Зачем? — пожал плечами я, — ты уже всё решил. Так чего время тратить.

Но его мой ответ не устроил, и он зло воскликнул:

— Понятно! Значит, ты всё признаёшь! Что сам меня провоцировал! Ты не спускал глаз с моей дамы!

— А кто она? — сразу навострила уши Октавия.

Я взглянул на ведьмочку с изумлением. Похоже, для неё это стало чем-то вроде рефлекса.

Как и ожидалось, столик этой парочки просто находился по линии моего взгляда. И ему действительно могло в какой-то момент показаться, что я смотрю прямо на них. Хотя на самом деле я в это время подключался к своим теневым разведчикам.

Да и, надо сказать, его дама во всём уступала любой из моих спутниц, даже в их маскировочном виде. И в возрасте, и в умении следить за собой, и в чувстве стиля.

Так что надо быть чудаком, чтобы решить, что я строю ей глазки. А значит, причина вызова была скорее в том, что это он хотел порисоваться перед девушками за моим столом.

В любом случае, когда мы условились о времени, он ушёл. Но ко мне уже двигался следующий дуэлянт с такой же придурочной причиной для вызова.

— Странно, — хмыкнул я, — даже для Вийон-де-Тур, три вызова за полчаса — это уже перебор.