Три в одном или внучка штатной яги

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.От лица озябшей злобной мамы - пролог.

Октябрь решил подарить земле один из своих редких морозных деньков. По бледно-голубой чаше неба, как отара отъевшихся барашек, ползли курчавые белоснежные облака. Солнце нещадно выпаривало влагу из серой дороги, по которой прыгали тощие облезлые воробьи, выглядящие ещё плачевней из-за приударивших дождей.

Потрёпанная не менее, чем местные птицы, на автобусной остановке стояла озябшая девушка, клацая зубами. Её ржаво-рыжие волосы намокли и слиплись в огромный колтун, не поддающийся раздиранию и высушке. Толстый зелёный свитер по горло и драные джинсы «по моде» довершали образ "человека с большой дороги" . На скамейке, под каменной крышей навеса, лежали её скромные пожитки, в виде рюкзака с пушистым брелком-кроликозавром (непонятное серое и, конечно, тоже мокрое чудо) и покоцаного чемодана.

-В-в-вот ж-жеж хр-р-раль косоглаз-зый! И какого ф-фига я пр-р-рипёрлась сюда т-так р-рано? С-сказали же в шес-сть…-добавив ещё пару крепких выражений, она устремила свой взгляд вдаль –туда, где как ей казалось, промелькнула столь вожделенная машина. Но то ли это был обман зрения, то ли водители понимали, что лишаться машины быстрее, чем проедут весь этот (отнюдь не лёгкий!) путь, но транспорт так и не показался на горизонте.

Один из воробьёв, набравшись смелости, подскакал поближе. Распушившиеся мокрые перья придавали ему вид миниатюрного шара перекати-поле. Где-то в ногах раздался его жалобный писклявый голосок.

-Дай красна девица, крошек хлебных немного, мы тебе век благодар…

-Кыш отсюда! Подкормишь вас раз – потом всю жизнь не отделаешься! Попрошайки-сталкеры… Знаю я вашу благодарность!

Воробьи, издав возмущённое «чииивк!», поспешили смыться. А все эта маг-радиация, будь она не ладна… Раньше ведь только вороны да сороки деньги на дорогах клянчили, а теперь и эта мелюзга житья не даёт. Собравшись было разразиться ещё одной тирадой из непечатного слова пополам с мольбой о машине, девушка была бессовестно прервана… младенческим плачем. Крики разносились из соседней рощи, распугивая местную живность в радиусе километра. Не веря своим ушам, изрядно обмороженным кстати, она двинулась к деревьям. Отсыревшие от воды ветви упорно не хотели расставаться друг с другом, сплетясь в огромный колючий и хлёсткий «куст». По мере продвижения плач становился всё громче.

- Да что же это… Ай! Чтоб тебя…Неужели не галюцинации?

Наконец ветки отцепились друг от друга, «выплюнув» девушку на круглую полянку, которую она пропорола лицом. Еле отлепив последнее от вязкого чернозёма и очистив его до приемлемого состояния (не свинья и ладно), она подняла голову от земли. Крик притих. На чужачку уставилась пара поразительно больших голубых глаз, из кучи аккуратно сложенных пелёнок. Свёрток с ребёнком был бережно уложен на кучу ветвей, лежащих ровной кучей прямо в центре, окружённом оголевшими деревьями. Кое- как поднявшись, она подошла ближе к неожиданной находке.

-Ребёнок…- констатировала факт девушка и взяла его на руки. -Ребёнок.- словно заклинившись повторила она.

Чуть в стороне треснула ветка. Но резко обернувшись, в её поле зрения успела попасть лишь смазанная тень, тут же исчезнувшая в гуще деревьев.

-Не нравится мне всё…это.- в изумлении закончила девушка, ведь развернув пелёнки, она увидела маленькую девочку с белым миниатюрным хвостиком, исчезающим прямо на глазах. Радостно улыбнувшись и вразнобой взмахнув крохотными ручками, девочка воскликнула:

-Мил! Мил-ра!

Обычный день обычного оборотня.

Как я тебя ненавижу… Мой самый страшный ночной кошмар во плоти, мой злейший враг, моё проклятье… Как мне иногда хочется разнести тебя вдребезги, чтоб мокрого места не осталось… Средоточие зла и источник хаоса… Но я не могу.

Отключив, наконец, мой многострадальный будильник, я, с горем пополам, переместила свою сонную тушку на пол. Теперь главная задача – поднять её в вертикальное положение! Сделать это неимоверное усилие над собой мне удалось минут за десять, и то, только после того, как с кухни раздалось недовольное ворчание: «если не поторопишься, то я съем твой заввтрак». Угроза подействовала, и спустя каких-то пять минут моя яичница занял своё законное место.

- А ты зубы чистить перед едой не пыталась?- недовольно пробурчала мама, глядя на мою блаженную улыбку. Она устало опёрлась о плиту, только что вытащив из неё огромный каравай с начинкой из всяких мухоморчиков –поганок – подарок на трёхсотлетие лешему. В отличие от меня она встала ни свет ни заря и начала собираться на работу –  ведь мать моя будущая штатная Яга (станет где-то через век-другой – бабушка как раз на пенсию уйдёт)! Её глаза, цвета бутылок от шампанского, сердито буравили меня, а кончик медной косы подрагивал в недовльстве.

-Намёк понят!- резво подскочила со стула я.

- И убрать за собой не забудь!- кинула мне вслед родительница, с мученическим видом моя прибавившуюся в раковине посуду.

- Умгу—раздалось уже из ванной.

Уборка стола и комнаты, а также приведение себя любимой в порядок, заняли где-то полчаса. Рекорд, однако! Убедившись, что всё в норме, я критично глянула в зеркало - вдруг уши выросли (было бы неплохо)! Так волосы - тёмная платина- есть, глаза – оттенок кажись голубой, более чёткой идентификации всё никак не поддающийся – есть, бледная кожа (‘’нежно-поганочного оттенка'' ворчала мама выпихивая меня метлой на улицу, подальше от любимых видеоигр) – есть! Все вышеперечисленные достоинства меня несказанно радовали (кроме последнего). Как итог – пятнадцатилетняя Мирослава Сотникова, то бишь я!

- Иди уже, опаздываешь.- ласково поворчала мама и чмокнула меня в щёку.

-Я тоже тебя люблю.- ответный жест, и вот я на всех парах мчусь в школу.

НО! На подходе к храму знаний меня нагло затормозили. Нет, тормознули на всей моей не малой скорости, цапнув за руку так, что та аж хрустула! И конечно, это была…

-Мирочка- глаза шрекского кота, умильно на меня глядящие.- Дай домашку списать!- ко мне прилипла маленькая брюнеточка с лицом фарфоровой куклы.

-Шедевр индейской архитектуры – фиг вам называется! Может быть слышала?- я лихорадочно стала искать пути отступления, сразу приняв решение о позорном бегстве.

- Мир ну хотя бы разобраться помоги!- видя мои потуги, Марина поспешила ухватиться за меня покрепче. Мелкая, а силы как у тигра!

-Нет.- категоричный вам ответ и дуля с маком. Наши не сдаются! Князь Владимир одобряет!

-Прошу-у-у…- раздался жалобный скулёж. Мольба и слёзы, день чудесный… Как же меня это достало! Похоже, бегство с поля брани не поможет. Нужен откуп.

- Давай сюда свои бяки-моляки, кровосос несчастный – ты ж не отлепишься!- обречённо вздохнула я. У-у-у! Есть такое чёрное и приставучее, но подруг так обзывать не принято.

-Ага!- моя красноглазая одноклассница улыбнулась во всю свою клыкастую пасть.- Мирочка, ты лучше всех!

***

-Итак, сразу спрошу: кто готовил домашнее задание?- В воздух взметнулся лес рук.

- А если проверю?- по лесу прошёлся дровосек-маньяк.

-Логический вопрос: почему не готовили?- устало спросил учитель, снимая очки и потирая переносицу. Сейчас он выглядел как мини-босс бухгалтеров – куча макулатуры (наши доклады по предмету – просто уверенна, что над половиной вся учительская будет ржать!), связки перьев, чернильницы и загадошный ореол испарений от зелий…

-Так ничего не понятно!- раздалось из затенённых глубин класса (свет хоть и не вредил, но всё же нервировал вампирскую часть нашего дружного, и не очень, коллектива. Века фотофобии за столетие не искоренишь).

-Кому ничего не понятно, пусть выйдет на свет божий.- намётанный учительский глаз тут же стал блуждать по классу, выискивая недовольных, дабы покарать и наставить на путь истинный нерадивого учащегося.

Алик нехотя поднялся и подошёл к учителю.

-А, это ты Северов… Тогда как обычно, после уроков.- как-то разочарованно протянул преподаватель.

Угрюмо кивнув, вампир понуро побрёл к своему месту. Ян, весёлый оборотень - волк, похлопал соседа по плечу, когда тот сел рядом. Он искренне сочувствовал проблеме одноклассника.

-Готовься аллергик, сегодня отвариваем драконий перец. Так уж и быть, дотащу тебя до медпункта!- хотя после этой фразы я уже не так уверенна в его сочувствии…

- Угу.- вампир чуть ли не плакал.

Алик славился на школу двумя своими достоинствами, причём первое вытекало из второго: он был отличником абсолютно во всех школьных дисциплинах, за исключением зельеварения. Каждый этот урок ему приходилось терпеть жуткие приступы аллергии на ВСЁ - испарения ученических котелков вызывали кашель, чесотку, чихание, сыпь и еще пару неприятных вещей, упоминать которые не стоит в приличных книгах. Уж как вампир с этим не боролся - пропил около сорока человеческих лекарств, таскал на уроки респиратор и противогаз ( это не шутка!), ходил к лешему (и это к сожалению тоже, так как укусы агрессивных белок моей маме лечить пришлось). Уж как мы его не отговаривали, уж как мы его не вразумляли, но всё кончалось одним и тем же - десять минут и медпункт. Проклятая аллергия, не пойми на что, не давала спокойно поглощать знания, из-за чего Алику приходилось идти и позорно добывать их на перемене.

Практика и бабушка.Часть первая.

-Напоминаю всем вам: та двойка, что быстрее справится с заданием, уничтожив цель, будет освобождена от недели летней практики.- по салону понеслось довольное гудение. Вот это круто! Летом надо отдыхать, а не два месяца пахать!- Неуд и плюс две недели всем тем, кто провалится.- гул тут же умолк. М-дя, жестоко. «Рабы на галерах или учащиеся энной гимназии». Картина написана педагогами данного заведения, находящимися в соавторском сговоре против учеников.

Я решила немного поспать, пока мы не доедем до места. Мои глаза закрылись, и впадая в полусон, до меня доносились лишь обрывки фраз: «Да какая осина? С дубу рухнул?», «Зелье от сыпи, мазь для хвоста… Да где же эта валерьянка!», «Надо было конспект повторить дома…». Разброд и шатание! Они так и в будущем собираются работать!?

После того, как до конечного пункта осталось минут пять езды, наш перпод по нежитеведению, ласково зовущийся школьниками Мухомором, (хотя он на самом деле Хомор Гаврилович – сразу видно – лешие в роду затесались) начал нас инструктировать и наставлять.

-Мы едем в деревню Плющино- интересно, это в честь плюща названье, или кого-то действительно того самго состояния?- Ваша задача: найти и обезвредить цель, то есть буйного. Конечно, для этого надо опросить население, придумав хоть чуть-чуть правдоподобную легенду,- недовольный взгляд, в сторону отстающих, после работы которых трети человеческого населения приходилось чистить память. Ну не обладают они богатой фантазией, чтобы грамотно навешать лапши на уши.- ...и конечно не выдать себя. Задача ясна? Дальше сами разберётесь.

Нестройное «да» раздалось прокатилось по салону, и вот нас выгружают из автобуса. Сказав многообещающее «мы за вами следим», учителя укатили восвояси. Ага, только платочком помахать на прощанье забыли. Невезуха.

-Пойдём.- и я с Владом, отделившись от общей кучи, стоящей посреди пустынной остановки, пошли к самым далёким и неприметным домам данного населённого пункта. Нечисть, как известно, бунтует там, где людей мало, то есть по краям селения.

Внезапно меня пробрал мороз по коже, словно под кофту проскользнуло что-то противное, мерзкое и холодное. Я почувствовала чей-то пристальный взгляд и тут же обернулась назад, оглядываясь по сторонам. Напряжение внутри росло, словно предвещая, что будет нам пятая точка на всю голову.

-Ты чего?- Влад в недоумении уставился на меня, с мученическим выражением «Ну? что? опять? с ней? такое? случилось?». Он только-только завёл разговор с молодой парой, как странное поведение напарницы спугнуло возможных свидетелей.

-Да нет, ничего.- Ощущение пропало, и я постепенно успокоилась, снова продолжая путь по окраинам Плющино

Холодный ветер поддувал сзади, напоминая, что ноябрь скоро кончится, и ледяной пипец под кодовым названием «зима» уже близко. Небо было пронзительно-голубым, и солнце, решив, что пора тепла кончилась, подбавило яркости. Повсюду стояли стройные, и не очень, заборчики, из-за них выглядывали нагие деревья и захлёбывающиеся лаем собаки, в воздухе витали зимняя свежесть и запахи коровьей жизнедеятельности. Идилия.

Влад моё мнение не разделял.

-Х-холод-дно. И ещ-щё этот з-зап-пах. Вот ж-жежь храль косоглазый!

- Не ругайся.- я потянулась вверх. Мне-то морозы нипочём- я и минус двадцать себя нормально чувствовать буду. А всё из-за чего? Нет! Это не из-за пуховика, котрый на меня мама напялила! Это десять лет сурового закаливания с лешим.- Городской житель не привык к сельским морозам?- я критично осмотрела модный, но оттого не более тёплый драный джемпер друга, в котором он трясся по дороге.

-Молчи уж тут, шуба ходячая! Это нас, несчастных магов…

Чем же маги несчастны навеки осталось тайной.

-Ой! Ох тыж… Порвалась таки! О-ой…Ребята помогите, будьте добры! Ой…

За поворотом мы увидели бабушку, с порванным пакетом и, соответственно разлетевшимся его содержим. Идеально! Слухосборник-3000! Хочешь знать о том, сколько раз скандалили соседи и какая программа сейчас транслируется на «рен-тв» - послушай пенсионерку-соседку, она тебе и не такое расскажет. Нет, бабушке бы в любом случае помогли бы… Но не воспользоваться таким шикарным случаем…

Картошка, раскатившаяся во все стороны, как тараканы от тапка, была быстренько собранна и торжественно всучено вмиг поникшему Владу (Ничего, тимуровец! Трудись на благо родины). Кошкокорм, в смысле вискас, и батон взяла я. Проделав всё это, мы выдвинулись вслед за бабушкой.

До обиталища её мы шли минут пять. Убитая дорога, петлявшая под ногами, сбавляла обороты нашего рвения с каждой лужей/ямой/кочкой. Настроение не и повышал вид старых, перекошенных домов, хотя то, что бабушкин дом находился на отшибе, чуть прибавляло гарантии к её свидетельским показаниям. Но всё это не смогло подготовить нас к увиденному.

Крохотный домик, нуждавшийся в ремонте лет пять назад, сейчас просто молил о сносе (в принципе, можно даже кран не подгонять – крикнешь слишком сильно, он и развалится). Листья плюща, обвивающего забор и одну из стен, имели размер тарелки для второго, а к кустам замёрзшей крапивы, на месте которой когда-то была клумба, вообще приближаться не стоило. Маленький кусочек относительно чистой земли вёл к облезлой деревянной двери. Доверия, естественно, данное сооружение не вызывало.

-Бабушка, вы здесь одна живёте?- Влад был ошарашен увиденным не менее, чем я. Где дети? Или внуки? Или хотя бы нормальные соседи!? Неужели у всех руки отсохнут чуть помочь этой бабушке!?

-Одна, одна. Дети-то давно уехали, а внуков сюда не пускают.- проскрежетала старушка. При таком-то запустении неудивительно – сюда и взрослые вряд ли сунутся. Блин, поотрывать бы руки этим людям неблагодарным!

Ещё тогда стоило бы догадаться, и возможно, последствия были бы менее болезненными…

Практика и бабушка.Часть вторая.

«Влад, свяжись с учителем и попроси помощи. Влад? Влад, ты меня слышишь!?»

Не получив от напарника мысленного ответа, я испугалась. Он был жив, я чувствовала его сердцебиение, но никаких мыслей в ответ так и не получила. Что же это такое? Почему Влад не отвечает? Неужели, с ним что-то случилось?! И какого драного храля здесь забыли эти красноглазые монстры!?

А нас всё нагоняли и нагоняли. Огромные косматые туши, чьи пасти украшали два ряда бритвенно-острых зубов и нити слюн, вспахивали землю за нами. Мысли, более-менее собравшись в кучу, дали таки ответ ,что делать: поступай как все кошачие, удирающие от собак – лезь на дерево! Да, мысль дурацкая, но в данном случае другие меня не соизволили посетить! Бешенная скачка тем более не способствовала мыслительному процессу. Я стала высматривать подходящее дерево, и выбор мой пал на многострадальную… осину.

«Только бы Влад не сорвался»- успела мелькнуть запоздалая мысль, когда мои лапы уже оторвались от земли в огромном прыжке. Когти впились в кору, вымазавшись в смоле и оставив на её поверхности глубокие борозды. Едва успев отдёрнуть хвост от щелкнувших внизу челюстей, я стала взбираться повыше. Лапа на ветку, зацепиться за ствол, другая ветка, ветка и так до макушки. Дерево опасно затрещало подо мной. Вот храль косоглазый! Оно точно двоих не выдержит, даже если в человека перекинусь – я забралась слишком высоко, а ниже уже не опуститься. Влад, с которым, оказывается, всё было в порядке, это тоже понял, и в отчаянии прохрипел:

-Вообще не могу колдовать! Будто меня отрезало от магии. Ни облегчить вес, ни связаться с кем-либо я не могу. Прости.- напарник выглядел отвратно. Его состояние прям по лицу прочитать можно было - боль и безвыходность, ведь лишившийся способностей маг – обуза для воина-напарника. Такие навеки теряют уважение окружающих и стержень внутри себя.- Я не знаю, что делать.

Зато мой лихорадочно крутящий шестерёнками мозг знает. Мгновенно приняв решение, я утешительно ткнулась во владово плечо, мол «не серчай если что». Тот, в недоумении, уставился на меня, но наблюдая за действиями и поняв ход моих мыслей, лишь успел в ужасе крикнуть «Стой дура! Догонят!». Сам дурак. Даже если бы я послушала его – половину пути от макушки осины до земли я уже пролетела. И да, я знаю, что восемь из десяти воинов-одиночек погибают даже при стычке с тремя такими тварями. Риск есть. Но в ином случае – смерть неизбежна и мучительна.

Едва увернувшись от подскочившего варга, я стремглав помчалась к деревне. Расчет был на то, что все волки погонятся за мной, забыв о Владе, а там и учителя помогут. А чтобы они поторопились… простите меня, маги-чистильщики, я вас работой на пру дней завалила. Многим придётся стереть сегодня память.

После того как деревья наконец прекратили дрожать, а все птицы, не грохнувшиеся на землю взвились вверх, я снова рыкнула. М-дя, мой рёв и мёртвого из гроба поднимет, не то что учителей привлечёт к нам. Надеюсь.

Чересчур обрадовавшись громкому звучанию, (уха-ха! Я так даже на учительницу геометрии в туалете не рычала!) я не заметила подвоха, в виде ещё трёх варгов впереди. Эта оплошность дорогого мне стоила: когда я попыталась увернуться от передних, одна из задних зверюг изловчилась и поймала меня за лапу. Больно! Еле вырвав раненую конечность, я не удержала равновесия и покатилась по земле. Как на зло она была рыхлой и мокрой, зацепиться было не за что. Так меня пронесло пару метров, пока голова не наткнулась на ствол дерева. Темнота.

***

Марина увернулась от очередного выпада упыря. Насколько Елизавета Романовна помнила, её протеже была в родстве с каким-то кланом вампиров, довольно древним и уважаемым – вон как ловко уклоняется! Видны поколения воинов! А её напарник ничем не хуже – Алик умело координировал все действия Зотниковой и ставил неплохие щиты, если она не успевала увернуться от грязных рук, подозрительно шустрых для покойничка.

Ребята, пришедшие к заброшенной могиле позже, подбадривали их как могли – кто-то орал, кто-то кидал рюкзаки в воздух… Та-а-ак! А вот в бой вмешиваться не велено! Попытавшийся незаметно перелезть через забор ученик хорошенько приложился о стенку щита. Надо будет проверить класс на наличие расквашенных носов. И вот, ловко поднырнув под плечо упыря, одним взмахом призванного Аликом меча, Марина снесла нечисти голову и проткнув её там, где раньше было сердце, устало вытерла пот со лба. Труп не подавал признаков жизни. Опять.

-Молодцы. Поздравляю, по летней практике вам отгул на неделю. Надеюсь, вы с толком используете время, а не как в прошлом году с Сотниковой и Хворостянским будете экспериментировать в лесу.- одноклассники тут же кинулись поздравлять запыхавшуюся вапирскую парочку, немного сдувшуюся по окончанию хвалебной речи преподавателя. Ничего-ничего! Умнее будут. Маскироваться тоже надо уметь.

К руководительнице подошёл хмурый Хомор Гаврилович.

-Я не смог найти их. Они словно испарились. Поисковые заклинания не дают результата.- взволнованным шёпотом отчитался куратор

А вот это плохо. Учителя стали волноваться еще час назад, когда ни Василий, напарник Яна, ни Влад, напарник Миры, не отобразились перед внутренним зрением учителей, каждые тридцать минут проверявших их (естественно тайно!). Теперь волнение переросло в панику - ученики бесследно исчезли!

-Хомор, что делать?

-Я не знаю… Возможно, они найдутся по личным вещам. Заклинание…

-Где мы возьмём их личные вещи!?

Голос Елизаветы Романовны сорвался на крик. Ученики непонимающе уставились на своего куратора. Успокоившись, она спросила у класса:

-Все здесь?

-Все, кроме пар Миры и Яна.

-Хорошо. Тогда…

Внезапно из леса раздался рёв. Где-то вдалеке завыла сигнализация машины.

Какая встреча!

Энинбург.

Сегодня было холодно. Подозрительно холодно для такого вечно мокрого Энинбурга.  Обычно пережидающие краткие «приступы» дождя под крышами многочисленных забегаловок и кафе, жители города с удивлением глядели на невиданное ранее чудо- снег (хотя порядочный дед мороз это недоразумение даже порошком бы не назвал).

Но факт остаётся фактом- припорашивая всё вокруг собой, на улицы города ложились снежинки. Однако даже ошибка погододелочной машины не могла остановить бравых энинбургцев на пути к их заветным целям – все люди, кутаясь в куртки и шубы, куда-то спешили, бежали или же просто плелись, пыхтя как тысячи паровозов по улицам зимнего города. Укрываясь от привалившего «счастья» под большим старым деревом, названия которого не знал даже местный ботаник Инокентий, стояли два самых обычных паренька. Вроде бы обычных…

-Не сердись ты так! Ну, подумаешь, в квартире станет на две души больше - она-то всё равно огромная!- пропыхтел первый, утирая свой замерзший нос перчаткой. Он имел шевелюру цвета вороного крыла, вымазанного в нефти и искрящиеся смехом мендалевидные глаза, карие кстати.

-Зачем бабушка вообще перезвонила!? «Просим вас как одних из спонсоров академии приютить у себя пару учеников, так как в общежитии свободных мест нет!». Вообще офигели! Теперь нам сплавят каких-нибудь упырей и разбирайся с ними! А отказаться уже нельзя!- праведное возмущение второго отражалось в его янтарных глазах, прикрытых длинной коричневой чёлкой.

-Почему сразу упырей? Может, это ого-го какие ребята! Да и пора тебе подружиться хоть с кем-нибудь кроме меня!- первый хорошенько ударил друга рукой по плечу, от чего у него выбило воздух из лёгких, вызывая безудержный кашель.

-Меня один ты вполне устраиваешь!- потирая травмированное место, пробурчал второй.

-Да пойми же, уже было девять случаев! И ты, кстати, под многие критерии этих маньяков подходишь! А так будет легче…

-Держать нас на поводке?- перебил второй своего друга, скрипнув зубами от злости. Он-то знал, что может скрываться за заботой.

-Охранять! И поубавь скепсис в голосе. Никто не знает что похитителям нужно, может, этих оборотней в живых давно нет!- неподдельное волнение в голосе друга раздражало второго ещё больше, но виду он не подавал.

-Тише ты. Люди хоть нас и не слышат, но это не повод, орать как оглашенному. Я понимаю, но если их надо охранять, какого фига их к нам отправляют?- успокоившись, резонно заметил второй. Он проводил взглядом особо крупную снежинку, спланировавшую на его плечо и тут же растаявшую.

-Зато хоть общаться с другими людьми будешь, Артём.- устало подметил первый. Иногда замкнутость друга его сильно угнетала.

-Обнадёжил, Макс.

Да, Артём действительно не любил общаться с людьми. Точнее ВООБЩЕ теперь терпеть не мог. С самого детства старшие Сосновы ни при каких обстоятельствах не давали ему играть с другими детьми. Причин было две: мама, считающая, что ребенку представителей ассоциации в ордене магов не положено играть с людьми более низкого происхождения, и отец, практически не выпускающий ребёнка из дома, просто чтоб не потерялся или не похитили. Заботливые родители до того залюбили своё единственное чадушко, что то психануло и подружилось с дочкой бедного водителя водителя из садика. Как родня не возмущалась как не пыжилась, но Артём начал играть с Полиной и приводить её домой. А через месяц застукал, как она вынимает сапфировые серёжки матери, при этом невинно хлопая глазами.

Душевная травма получилась глубокой, и ещё больше усугубилась после аварии, в которой погибли оба его родителя, но он выжил. Страх оставляет тяжёлые раны в душе, заставляя человека измениться порой до неузнаваемости. Однако четыре года назад, когда Артёму было 10 лет, в жизнь угрюмого оборотня ворвалась бешенная комета – Максим. Активный, весёлый, с шилом в энном месте, это большое недоразумение, как его ласкают и по сей день, стал магом, а наш травмированный - воином. За осиротевшим внуком же стала приглядывать бабушка – единственный любящий и горячо любимый человек для Артёма.

Но спокойствие было нарушено. Сегодня утром позвонили из школы и попросили приютить одну из боевых двоек, экстренно собранных в этот город из-за похищений. Узнав ситуацию (и как Артём только прослушал этот звонок! Он бы точно послал всех далеко и надолго!), сердобольная бабушка дала добро, решив, что внуку нужно больше общения. Самого же опекаемого известили только через час после разговора и отправили встречать новых жильцов, (родственница Соснова отправилась оформлять документы). Красота!

-Да где они, в коне то концов!?- окончательно взбеленился Артём.

-Успокойся. Если из следующей не выйдут- позвонишь бабушке.- Макс тоже злился, но, скорее из-за волнения за новичков.

От нечего делать, прислонившись к дереву и запустив на плеере любимых «skillet», Артём закрыл глаза. Вокруг витали запахи дурных и не очень духов, одежды, выпечки из булочной напротив, кошек, шмыгающих в переулке за поворотом и… людей. Тысячи неповторимых запахов, каждый из которых он мог отличить от другого – это была неотъемлемая часть мира оборотней, недоступная для понимания другим созданиям. Только они были способны познавать и принимать это удивительное сочетание.

Внезапно появился ещё один запах – едва уловимый, приятный и смутно знакомый. Точно! Так в детстве пахло место, где он отдыхал с родителями – морозной свежестью гор. Такого запаха в городе никогда не бывает. Что же это может быть? Ведь еще не выпало, да и, скорее всего, не выпадет столько снега!

Артём открыл глаза и оглянулся. Он стал искать источник необычного запаха, напомнившего ему о детстве.

-Что опять?- Макс вяло взглянул на друга.

-Запах… необычный.

-Конечно необычный! Особенно для этого места –здесь словно всю самую вонючую химию мира производят. Хорошо хоть амулеты запах выхлопов блокируют, а то бы давно уже померла!- напарники вздрогнули и обернулись. Прямо за ними стояли двое - кутающийся в куртку шатен и девчонка лишь в лёгкой толстовке, с серебристыми волосами. Та самая боевая двойка, что нужно было им встретить.

На новом месте.

Полигон для повара был очень крут: большое помещение, разделённое на две части деревянной стойкой, было одновременно кухней и столовой. Первая была оснащена всем, о чём только можно мечтать: и буфет с различной посудой, и полки со специями, крупами мукой и тому подобным, и куча шкафчиков с инвентарём. Хомяк захлёбывается слюной, а жаба в нокауте. Вторая же часть была сделана в стиле кантри, с дубовым, слегка потертым столом, с вазой трав в центре, вокруг которого стояло восемь стульев с подушками-печворк на сиденьях, и ещё красивым декорированным шкафом неизвестного назначения (а просто чтоб был!). Из общей картины выбивалась только современная плазма, что сейчас работала на всю катушку, возвещая в очередной раз о фиговой ситуации в стране и мире в целом.

Через десять минут тяжелейших поисков (на повреждённую внезапно выпавшей чугунной кастрюлей ногу до сих пор наступать больно) я нашла кастрюлю для сосисок и, разобравшись в работе мультиварки, засыпала гречку, нажав старт. Осталось только дождаться закипания и сигнала таймера.

-Тебе точно помочь не надо?- спросила бабушка Тучки (как я про себя прозвала Артёма), настороженно следившая за моими действиями. Да умею, умею я готовить кашу с сосисками! Сами же попросили, а теперь зыркаете. Оказывается, бабушка действительно пошутила, но увидев кашеварящую меня, в её волосах, кажется, подбавилось пара седых прядей.

-За десять минут кухня не была сожжена, затоплена или подорвана. Бардак не наблюдается. Не беспокойтесь, я справлюсь.- шутя отрапортировала я, но увидев вытянутое лицо нашей домовладелицы, предпочла уткнуться обратно в кастрюльку.

Всё еще подозрительно глядя на меня, она лишь пожала плечами и потихоньку вышла из кухни. Через двадцать минут мы все сидели за столом и активно работали вилками, даже бабушка, отведавшая стряпни, дала добро на готовку для меня (конечно, ни о чём сложнее яичницы и речи не было).

-Удивительно, но каша не отравлена, от неё не тянет химией и даже годится к употреблению.- Тучка положил ложку на до белизны вылизанную тарелку (вот гад! Ещё и комментирует!) и, бросив на меня ехидный взгляд, откинулся на спинку, заложив руки за голову.

-Артём, не язви. Девочка умеет готовить и это хорошо. А вот у Наташеньки внучка даже…

-Понял, понял.- прерывая словесный поток замахал руками Тучка. На его лице промелькнула гримаса раздражение, тут же сменившаяся постной миной «и что теперь?».

-Баб Вера, а вы ваши фирменные пирожки печь будете?- заговорщицки подмигнув, спросил Макс, явно пытаясь поднять нам настроение. Влад, выпучив глаза, закашлялся гречкой, а я, подавившись ею же, уронила вилку на пол. Да, с пирожками у нас теперь будут ассоциации далеко не радужные.

-Что такое?- народ непонимающе уставился на нас. Им была непонятна наша реакция.

-Да был тут один нехороший случай…- откашливаясь, пояснила я и с извинением посмотрела на них. Бабушка хотела было сказать нам что-то ободряющее, но была перебита внуком.

-Секреты?- Тучка язвительно усмехнулся.- Тёмное прошлое? Мухоморы в пирожки подкладывали и кошечек травили?- ну и бурная же у этого гада фантазия! Сам небось промышлял этим делом!

-Да нет, траванулся просто…- Влад отвернулся к окошку, смотря вдаль отсутсявующим взглядом художника.

-С кем не бывает.- улыбнулась бабушка. Она таки вставила своё слово и сидела теперь довольная жизнью.

Угу. Знали бы они, что не ОН траванулся, а ЕГО траванули, причём хорошо так, до смерти практически.

-А давайте-ка поближе познакомимся, раз уж нам так долго жить вместе. Я - Соснова Вера Сергеевна, врач, бабушка Артёма. Вы не смотрите, что он такой угрюмый, у него детство тяжёлое было, а так он добрый.- описуемый лишь фыркнул. Ему явно не нравились идея с представлениями и характеристика бабушки.

-А почему тяжёлое? На стройке работал?- агрессивно спросил Влад покосившись на Артёма. Он ему не нравился и чувства были взаимны. Сверля друг друга презрительными взглядами, они только подтверждали это.

-Потому что родители общаться ни с кем не давали, а потом сами погибли.- резко ответил Тучка, послав не менее злобный взгляд. Вера Сергеевна сникла на высказывание внука.- Заботились они так обо мне.- с горечью закончив, он отвернулся.

-Тогда ясно. Чтож, я – Владимир Хворостянский, маг, направление - вода. Мать и отец лечением занимаются, только отец работает с людьми, а мать – с иными. Любимое занятие – играть в компьютер и читать о разных монстрах.- Влад довольно замолк и посмотрел на меня, мол «твоя очередь».

-А я Максим Пасечников. Тоже маг и тоже люблю играть в комп, но ещё больше- дрессировать своего кота. Его Энштейном назвали, за торчащую во все стороны шерсть. Он такой смешной если перед ним пошуршать чем-нибудь! (садист! Он хоть знает, как это неприятно!?) Направление - земля. Мама с папой не маги, отец работает менеджером, мать- учителем английского.- внезапно выпалил Макс, и довольно вернулся на стул, с которого в ораторском порыве вскочил. Причем ораторском от слова ор, полагаю.

-Осталась только я… Мирослава Сотникова. Любимое занятие- бродить в лесу, иногда помогая матери и бабушке сбором трав, минералов и прочей дребедени. Первая состоит в администрации нашего города как маг-сотрудник, вторая уже на пенсии. Помогаю изредка лешему порядки в лесу наводить (в смысле издавать жуткие звуки из-за деревьев, распугивая редких грибников по домам).- Макс уважительно присвистнул. Маги-сотрудники - это круто!

-А отец?- с любопытством спросила Вера Сергеевна. Ой, не в ту степь вас понесло, не в ту.

-Его у меня нет. Совсем.

-Под кустом что ли нашли?- вот Тучка! Вконец охамел.

-Ар…- попыталась урезонить внука бабушка, но теперь уже разозлилась я.

-Да! Моя мать нашла меня в роще у остановки, когда ехала на новую работу. Она меня оставила и удочерила, и я буду ей по гроб жизни благодарна за это!- выпалила я, вконец взбешённая подколками этой язвы.

А вот и бабушка!

-Завтра к нам ещё одного переведут. Вроде бы рысь, только теперь из города южнее.- Лиса развернула ещё один леденец из пёстрой обёртки и упоением принялась его грызть, попутно просматривая сайты с новостями на своём смартфоне.

-И куда в тебя столько влезает?- возмущённо проводил взглядом уже исчезнувшую конфетку Влад. Он, как истинный сын своих родителей, был за здоровый образ жизни, исключавший много жирного, сладкого и мучного.

-В шерсть всё уходит. Ты же видел, какая она у нас лиса – мохнатик.

Макс попал прямо в точку. Василиса, наша одноклассница и хорошая подруга, имела средний рост и невероятно тощую фигуру, при этом ухитряясь поглощать сладкое тоннами. В сочетании с медными кудряшками и хитрым-прехитрым взглядом, она являлась классическим типажом всех оборотней-лис. Или лисооборотней… А ещё она дала клички нашим Владу, Максу и Артёму, прижившиеся в классе- Серый, Чёрный и Каштанка. Парней это жутко бесило, но Артём навеки останется в моём сердце Тучкой – вредной такой, с поганым характером. Хотя по истечению этого месяца мы уже могли нормально общаться с ним, без ежедневных шпилек и уколов.

-Итого в нашем классе: три волка, две лисы, четыре рыси, ещё три медведя (прям как в сказке, в классе даже Мария имеется) и росомаха.- подвела итог я. Каждый из перечисленных имел запах хвои, пшеничного поля, лесной реки, мёда с ягодами и северных пустошей, соответственно, и все они сейчас сидели в нашем классе.

-Себя забыла.- напомнил Влад, устало положив голову на руки.

-Ну, и снежный барс. Итого в нашем классе, считая имеющихся напарников, двадцать пять человек. Господа! Больше ещё одной души в наш теремок не поместится.- я окинула забитый практически доверху класс и завела руки за голову.

-Нескольких вроде хотят по параллелям раскидать.- задумчиво протянула всё та же Лиса, съев ещё один леденец. Она у нас по сбору информации была профи — всё вызнает, всё разнюхает, только коробочку конфет дай.

-У-у-у, кариес ходячий. Вот у тебя уши как лопухи- ничегошеньки не пропустят!- Артём кинул очередной уничижительный взгляд на нашу лисичку.

Василиса гордо промолчала. Она вообще была с ним как на ножах (и опять-таки как в сказке. Хе-хе… Хочу посмотреть на бесхвостого Тучку). Неприязнь возникла с первого дня, но причину её я объяснить не могла.

-Следующим история. А потом мы свободны как ветер. Народ крепитесь.- приободрил нас Макс. Дружный вздох выразил всеобщее мнение – изучать историю России, параллельно с историей магического мира, было довольно-таки интересно, как бы абсурдно это не звучало. Однако было одно «но», которое портило всё на корню – Изабелла Эдуардовна Грунен-Шоль, в девичестве Земляничкина. Мдя, знатно конечно родителя поиздевались над ребёнком, дав ему такое имя. Но Изабелла ни унывала! Она честно рассказывала нам о суровой реальности, готовя нас ко взрослой жизни. Ну, она так искренне считала.

Фактически же мы две третьих урока тратили на выслушивание автобиографии, полной суровых будней под гнётом злобных учителей/кураторов/начальников, а оставшееся время - на быструю пробежку по параграфу, в котором сама Изабелла, походу, не очень-то и разбиралась.

Где-то через четыре минуты прозвенел звонок, противно резанув по ушам. Хоть бы его поскорее сменили на новый. В класс зашла учительница.

-Здравствуйте! Садитесь. Сегодня мы рассмотрим…

Проводив Лису до общежития (она одна из последних, кто успел место отхватить!), мы выдвинулись к дому, как всегда под наблюдением УМС. Идти до выхода из академии долго, т.к. две трети её были парком, обнесённым высоким кованным забором. На территории находились только два учебных корпуса, спортплощадка и общежитие, причём здания были построены по образцам строений 19-го века. - бежевые оттенки отделки, лепнина. Красиво в-общем выглядело место нашего обучения.

-Ребята!- Макс положил нам руки на плечи.- А что у нас за праздник через неделю? А?

-Новый год.- обречённо протянул Влад.- Слушай, я понимаю, что он у тебя второй в рейтинге любимых, но напоминать об этом каждые пять минут… Тебе самому не надоело?- он смотрел на небо, пытаясь также скинуть руку друга.

-Всю радость портишь! Я же не виноват, что вас по домам не распустили!- обиженно сказал Макс.

-Это ты нам на нервы действуешь.

-Народ, хватит уже! Прям как дети малые!- одёрнула я ребят.- Напоминаю, что через четыре дня каникулы, то бишь свобода! Не время грызться.- разрядить обстановку не мешало бы, так как настроение надо поддерживать высоким в эти дни.

Влад вздохнул, Макс притих. Только Артём шёл в стороне строя из себя человека «ничего не слышу, нифига не вижу».

Вся эта канитель началась два дня назад, когда на линейке директорша сказала, что по дома нас не отпустят. Нет, конечно, мы знали, что при гуляющем на свободе маньяке нас вряд ли распустят обратно и родных мы увидим не скоро, но одно дело - иметь надежду, а другое - это ещё четыре месяца общения лишь по телефону. Влад тут же надулся и набычился, аки грозовая туча. Теперь у нас имелось две хмурые, злобные тучки, портящие всем настроение по мере возможностей.

Мы уже подходили к воротам, когда на телефон пришла СМСка от Лисы. Весело билимкнуло оповещение, а на экране высветился текст.

«Мира, прикинь, нам на новогодние каникулы учителя организуют праздник! Информация точная, нам бы завтра староста рассказал (а так ваша покорная слуга выведала это за коробочку конфет, хи-хи!). Короче, каждый класс должен будет либо организовать свою ярмарку, костюмированное представление или подготовить мини-спектакль (а можно и не мини… у кого запас нервов побольше будет). А самое главное… К нам пустят родителей!..»

Последнее предложение я перечитала раз пять, пока до меня дошёл его смысл. На этом я не выдержала и издала восторженный писк.