Вампиресса (не) против любви

Глава 1

Холодный порыв ветра сбросил капюшон с головы и растрепал волосы. Плевать. Холод мне не страшен. Я ускорила шаг, вознося молитвы всем известным богам, — так сказать, оптом, —  и ловко маневрировала по вечерней оживлённой улице Москвы. 

Парочки, парочки, парни с розочками в нелепом целлофане и уродливыми плюшевыми медведями. Город сошёл с ума с этим Днём святого Валентина, не иначе. И я ушла недалеко от этих спятивших людей.

Как ещё объяснить, что в паре улиц до этой, я выхватила из толпы знакомое лицо? 

Откуда? Его просто не может быть здесь, на Земле. Я даже больше скажу, он давным-давно должен быть мёртв! Шестьдесят три года прошло, как я покинула свой мир и отправилась странствовать. Кайден... или дряхлый старик в Эррании, доживающий свой век, или уже ушёл в лучший мир.

Но как же он на него был похож... А этот взгляд с лёгким прищуром, вспыхнувший любопытством, когда незнакомец заметил, что я его разглядываю... 

Так смотрел мой Кай... 

Шестьдесят три года прошло, а я всё ещё помню его ужимки, гримасы и мимику в мельчайших деталях. Хоть мы и были тогда детьми по меркам моего мира, всего восемнадцатилетние подростки, но чувства... Мои чувства, во всяком случае…

Нет. Нельзя об этом думать.

Я глубоко вдохнула и свернула на другую улицу, выбрасывая из головы лишние воспоминания. Именно лишние. Прошлого не изменить, а терзать себя и дальше этими воспоминаниями, не желающими притуплять боль и через десятилетия, я не хотела.

Просто наши семьи дружили. 

Просто мы были обещаны друг другу ещё с самого рождения. 

Просто мы влюбились. 

Просто он меня предал. 

Просто он струсил и выбрал свою жизнь, не попытавшись даже побороться за мою. Всё просто. 

Понять, простить и отпустить...

—  Девушка, —  я вовремя остановилась. Замедлив шаг, чуть не налетела на промоутера в костюме уродливого сердечка, выскочившего из проулка. — В нашем заведении, только сегодня...

—  Не интересует. Но спасибо. — обогнув парня и его протянутый флаер, я продолжила свой путь, боясь оглянуться. 

Шестое чутьё бунтовало. Я явственно ощущала всё это время пронзительный взгляд, направленный на мою спину. Неужели меня кто-то преследует? И что, в конце концов, с моими нервами?! Меня била лёгкая дрожь. Ладони вспотели, несмотря на минус на улице, а сердце в груди грохотало пушечными залпами.

Сама придумала, сама поверила, сама испугалась. 

Испугалась! Я? Существо, которому восемьдесят один год? Шестидесяти трёхлетний вампир? Испугалась?! 

Нет, здесь точно, что-то не так...

Ну ничего... Сейчас я найду менее оживлённую улицу и наверняка удостоверюсь в своих предположениях. Кто бы ни вздумал следить за мной, его ждёт большой сюрприз, в виде клыков и совсем не нежных кулачков, а что из этого пускать в ход, я решу, когда узнаю, с кем имею дело.

Снег начал срываться, и ветер усилился. 

Очередной поворот и я вновь едва не падаю в объятия парня. На этот раз обычного парня, без всяких листовок, костюмов и прочей праздничной атрибутики.

—  На свидание спешишь, красавица? —  парень времени зря не терял. Поддержав меня, спасая от падения, непринуждённо приобнял за талию.

Отстранилась. Всмотрелась в незнакомое улыбчивое лицо и снова вдохнула.

Спокойствие наше всё. Нельзя мне нервничать, переживать и паниковать. Опасно. Для окружающих.

—  Спасибо, что предоставили свою грудь, как подушку безопасности. Всего доброго! —  ловко обогнув его, я свернула ещё раз и замерла у поворота, делая вид, что поправляю ботиночки.

Странно. Я больше не ощущала чужого наблюдающего взгляда. Не ощущала опасности. Мне вновь стало легко и спокойно, но лишь на мгновение. Испуганно округлив глаза, я тут же распахнула плащ и вцепилась рукой в амулет, сжала его с силой и облегчённо выдохнула. 

Показалось...

Я уже начала думать, что эти столкновения неслучайны, и у меня попросту хотели украсть амулет, который вот уже шестьдесят лет висит на моей шее, скрытый магией в виде обычного полумесяца.

Отвратительный день!

Потоптавшись какое-то время на углу улицы, у самого торца многоэтажки, ко мне так никто и не вышел, никто не прибежал, не проявил себя, не смотрел больше буравящим взглядом.

Неужели я старею и становлюсь мнительной? Столько лет жила и всё было хорошо, не без проблем и неприятностей, конечно, но никаких эмоциональных потрясений. А тут... Стоило только прошлому задребезжать в чертах незнакомца, случайного встречного, как всё моё самообладание и выдержка куда-то испарились. И прошлое, кажется...вот оно...рядом... Стоит лишь протянуть руку...

Нет. К чёрту прошлое! К чёрту воспоминания! К чёрту четырнадцатое февраля! Держим курс на ближайшее кафе!

Милое заведение отыскалось спустя две улицы. В нём было тепло и уютно, а ещё занято! 

— Нет свободных столов, —  как показательно печально отозвался молоденький администратор, не забыв напомнить, какой сегодня день. 

Дурдом! Спасибо, хоть разрешил воспользоваться дамской комнатой.

Вымыв руки, я наблюдала за собственным отражением в зеркале, разглядывая себя и изумляясь. Видели бы меня сейчас мои родители, они бы меня убили... 

Хотя шучу, дважды пытаться убить своего ребёнка — это слишком даже для моих родителей. Теоретически, конечно, я сбежала и никто меня убить не успел, но они бы убили... Да и выбора у них не было. Не смириться же архимагу, по совместительству Охотнику на вампиров, с тем, что его старшая дочь стала тем чудищем, которых он убивал всю жизнь?

Глава 2

В Эррании мои тёмно-русые волосы были бы заплетены в косы или высокую причёску, а не болталась бы по плечам непослушными локонами, как сейчас. Никакой подводки для глаз, карандаша, туши, помады... А ведь косметика изумительное изобретение человечества! Тонкие аккуратные стрелки и мои голубые глаза приобретают кошачий разрез, взгляд становится томным и глубоким. Я уже не говорю об одежде. Если повседневная не доставляла мне дискомфорта, это были, как правило, широкие лёгкие штаны или свободные платья, то выход в свет и соответствующие этому событию наряды душили корсетами, излишками грубых рюш и тяжестью неподъёмного вороха ткани. И ладно бы постоять в этом...платье... Нет же, в нём ещё и ходить нужно было как-то, умудряться танцевать... 

Варварство! 

Осмотрев чёрный свитерок под горло и тёмные узкие джинсы в вырезе расстёгнутого плаща, я довольно улыбнулась.

Мне нравится здесь. Земля стала моим настоящим домом. А тот факт, что я вольна носить то, что мне нравится, когда захочу, лишь приятный бонус ко всем остальным достоинствам этой планеты. Даже моя неестественная бледность никого не смущает. Некоторые, конечно, интересуются, не болею ли я, хорошо ли я питаюсь... Но в целом, отсутствие загара на Земле не влечёт за собой подозрения. В Эррании бы мной уже заинтересовались Охотники.

Что-то ностальгия и воспоминания сегодня слишком часто меня посещают. 

Застегнув плащ, я поверила наличие телефона в кармане и удивлённо выгнула бровь, когда вместе с ним извлекла ещё и лишний красный клочок картона. 

Валентинка?! Серьёзно?! Откуда?

« Любовь ведёт через пустыни и через горные хребты. Любовь твоя, к тебе, отныне, найдёт свой путь чрез все миры.» —  абсолютно дурацкое пожелание.

И...пугающее. Нет?

Впорхнувшие девушки громко рассмеялись, нарушив моё уединение. Я поспешила поскорее уйти. Сжав валентинку в руке и смяв картон, я прошла мимо воркующих парочек и суетящихся официантов как в тумане. Лишь выбравшись на свежий воздух, я осознала, как меня на самом деле бесит сегодняшний день. Цветы, игрушки, украшения!!! Разве нельзя это преподнести в любой другой?! От этого подарок будет ещё приятнее! Нет же, навыдумывали кучу глупых праздников, чтобы производителям конфет, игрушек и бумаги в конкретные дни кассу делать!

Урна, стоявшая рядом, стала прекрасным пристанищем для моей валентинки. Кто бы мне её ни подсунул, он идиот!

Накинув капюшон на голову, я направилась домой.

Довольно с меня сегодняшнего праздника. Сыта по горло! А завтра, завтра всё будет как обычно. Сегодняшняя атмосфера праздника, эйфория прохожих и обилие влюблённых парочек исчезнут.

Чувствую себя Гринчем, желающим украсть Рождество… 

***

Кодекс чести Охотника нашёптывал Каю, что Алилею стоило убить сразу, как только он её впервые увидел в толпе прохожих этой безумной планеты. И тот же кодекс требовал поступить по закону Эррании, собрать доказательства того, что она отняла уже чью-то жизнь или обратила в себе подобного.

Шестьдесят лет — разве не достаточное тому доказательство? Как бы она выжила, не питаясь человеческой кровью? Да и сейчас, когда в Эррании больше не осталось этой скверны, разумно ли допустить её распространение по другим мирам и планетам. 

Насколько он помнил, при ней должен быть родовой артефакт-Странник, который та украла перед своим побегом у своего отца. Что ей стоит, вернуться с его помощью в Эрранию и залить улицы его мира кровавыми реками?

Война с вампирами, длившаяся сотни лет, окончена. Их истребили в Эррании всех до единого. Оттого Охотники и отправлялись в иные миры, дабы удостовериться, что остальные планеты не заражены этой скверной. Земля казалась Кайдену безопасным местом. Ничтожное количество магической энергии, огромное население, так схожее с жителями Эррании, и множеством океанов и морей, что редкость для его мира.

Алилея... 

Он помнил её с самого раннего детства. Её отец был архимагом, величайшим Охотником на вампиров всех времён Эррании, а по совместительству ещё и другом отца самого Кайдена. 

Вириус Свай не был выдающимся магом или Охотником, обладая ничтожным магическим резервом, но он  мастерски владел холодным оружием, не уступая другу в числе поверженных вампиров. Те бежали, едва заслышав их имена. Консьер Малоу и Виториус Свай слишком долго держали свои позиции, оберегая человечество от этих чудовищ. Один при помощи оружия, другой —  мощной магии, что не могло не вызвать негодование в лице кровопийц. Они стали собираться в кланы, стаи и массово уничтожать селение, за селением, не рискуя соваться в крупные города. 

Началась война...

Страшное время. Улицы Эррании утопали в крови людей и пропахли ей на долгие годы. Там и погиб отец Кайдена.

Виториус одержал победу с армией магов и воинов, вернулся в родной город, в Лакросс, без своего друга. Скорби восемнадцатилетнего Кайдена не было предела. Лишь одна Алилея могла заставить его улыбнуться и поесть в те жуткие, долгие месяцы его траура. Девушка с глазами бескрайнего неба, всегда излучала собой оптимизм и свет, он словно шёл изнутри неё. Кайден, сколько ни пытался, не смог вспомнить за все эти долгие годы хоть одного мгновения, когда его невеста грустила или была чем-то опечалена.

Невеста... 

Они с рождения знали, что поженятся и станут мужем и женой. Такова была воля их отцов. Но это, вопреки всем доводам разума, не являлось для них долгом или обязательством. Двое детей быстро сдружились, не сговариваясь, решили не перечить воле отцов и вместе взрослели на глазах друг друга. Случилось то, чего не ожидал никто, кроме их отцов — они полюбили. Не страстной любовью из книжных романов и баллад, а чистой, искренней и размеренной.

Наблюдая за девушкой в те времена, Кайден всё чаще ловил себя на мысли, что она идеальная: добрая, невероятно красивая, отзывчивая, улыбчивая и смелая. Всегда придёт на выручку, даже если Кай и шкодничал в одиночку, без Алилеи, она неизменно разделяла с ним полчаса нотаций родителя, а после заговорщицки подмигивала пареньку, увлекая непринуждёнными беседами.

Глава 3

—  Баб Нюр, я дома! —  едва переступив порог, прокричала я в глубину квартиры. 

Куда там, баба Нюра ярая фанатка Малахова, ещё и глуховата. 

Очередная телевизионная ругань гремела на всю квартиру. Скоро опять придут соседи… В принципе, только девять часов, имеет право, но и среди соседей, что-то не наблюдается сподвижников бабы Нюры. Никто не разделяет её любовь к Малахову. 

А может, из-за неё и не разделяет?

Раздевшись, я юркнула сразу в кухню и включила чайник. Сейчас заварю вкусный чай, белый с лотосом, и пойду отвлекать свою бабулю незамысловатыми разговорами.

Кому-то моя жизнь может показаться скучной. Возможно, оно так и есть. Вот уже пять лет, как я сняла комнату в квартире бабы Нюры и ни разу об этом не пожалела. Мы очень быстро нашли общий язык, да и женщина она, оказалась адекватная и очень добродушная. И одинокая… 

Как уехал её сын на ПМЖ в Германию, так и женился там, и внуков баб Нюре настрогал, аж двоих, а до матери совсем дела не стало. А она ведь ждёт… Вот от скуки и одиночества, решила сдать половину своей квартиры. Можно было бы списать на финансовые трудности, но баб Нюра ветеран труда, и пенсии ей, не привыкшей жить на широкую ногу, с головой хватало.

Кстати, о пенсии… Вот сегодня и начнём осваивать ноутбук, интернет и скайп. Раз сын не позаботился об общении с матерью, то очень коварный вампир сегодня прикупил баб Нюре ноутбук. Далеко не из дешёвых, взяв с пенсионерки всего десять тысяч российских рублей — подарок бы она не приняла.

"В складчину?" — поинтересовалась моя соседка с утра. 

Я кивнула, хоть и не знала, что это значит, ощущая по её тону, что сейчас самое время кивать, настолько авторитетно и в то же время грустно звучал её голос.

Я тоже хороша, нет бы взять модель попроще, а я схватила тот ноутбук, что консультант нахваливал, и бегом домой. Кто ж знал, что его сейчас по всем телеканалам рекламируют? Думала, скажу уценка или… скидки. Телевизор я смотрю редко, вот и лопухнулась.

В любом случае теперь «Смирнову Олегу Викторовичу, 1973г.рождения» от нас с баб Нюрой не скрыться. Найдём, как миленького.

Чайник закипел.

Я занялась приготовлением чая, в процессе обнаружив ещё и большую железную миску с пирожками, заботливо укутанную в махровое полотенце. Улыбнулась. Старшее поколение. 

И правильно, разогретые в микроволновке пирожки не такие вкусные.

Всё-таки День святого Валентина ещё может закончиться нормально.

Водрузив всё на поднос, я прошла в коридор и собиралась уже свернуть в зал к баб Нюре, как на глаза мне попался красный клочок бумаги.

Валентинка? На полу?

Надеюсь, у моей соседки появился поклонник! 

Этот кусок картона, словно манил меня и притягивал, удерживая на себе взгляд. 

Мою же ж душу!

Балансируя подносом на одной руке, я наклонилась и подняла предмет своей заинтересованности.

Поворот… Это… это та самая валентинка, что я выбросила в урну, ещё и смяв при этом. Но гладкая, ровная и ...здесь… 

Самое время вспомнить всех богов и начать молиться.

— Сколько тебя можно ждать? Ты всегда такая медлительная? — чужой голос, раздавшийся сбоку, выбил из колеи. 

Не раздумывая, швырнула поднос в говорившего, попутно вбегая в зал к своей соседке.

— Баба Нюра! — мне удалось даже перекричать Малахова, но женщина, сидящая в кресле с закрытыми глазами, так и не отозвалась.

Спит?! 

Боги, пожалуйста, пусть она просто спит! 

Семьдесят три года, какие там её годы, ей ещё жить и жить…

Моё сердце пропустил пару ударов, прежде чем я услышала размеренное сердцебиение своей соседки.

— Убирайся! — быстро метнувшись в коридор, я схватила за воротник пальто незнакомца и потащила его к двери. Перестав собирать осколки сервиза и вытираться, мужчина нахмурился и перехватил мои руки в попытке освободиться. 

Но его ждал сюрприз…

— Вон из моего дома! — оскалившись, прорычала я и сверкнула клыками. Хватку не ослабила, даже, наоборот, ещё и встряхнула копию Кайдена, прежде чем вышвырнуть того за дверь.

— Ты сильная, — обескураженно прошептал он, чудом увернувшись с траектории полёта и избежав столкновения с соседской дверью напротив. — Нам нужно поговорить!

— Мне не о чем разговаривать с … кем бы ты там ни был! — рыкнув напоследок, я захлопнула дверь. 

В неё тут же замолотили.

— Тогда я зайду к Милане!

Услышав имя своей подруги, по совместительству тоже соседки, живущей на три этажа выше, я впала в ярость.

Распахнула дверь, схватила мужика за пальто, втащила в квартиру, захлопнула дверь. 

На какое-то мгновение мне показалось, что я его сейчас разорву, в прямом смысле этого слова. Мне это, скорее всего, по силам. 

Но он заговорил:

— Алилея ещё где-то там внутри, да? Она противится тому, чтобы ты меня убила?

Я посмотрела на стоящего передо мной мужчину иначе. Взгляд прищурен, ехидная полуулыбка на губах, а за его спиной уже набирало силу магическое плетение.

— Значит, Охотник. — подвела я итог, рассмотрев знакомую магию. — Ну здравствуй, Кай.

А что я ещё должна была сказать? Пуститься в объяснения, что это я и есть? Попытаться убедить его, что та, которую он зовёт прежним именем, всё ещё жива? Что? Что здесь, на Земле, я просто Алина. Алька, но всё та же Алилея? 

Нет, вздор! Я давным-давно уже другой человек — существо, если ему так больше нравится.

— Верни артефакт и последуй за мной в Эрранию! — приказал тот.

Ага! Спешу, волосы назад!

— Спустя столько лет вам понадобился артефакт? Ты же здесь как-то очутился. Не вижу никакой необходимости с ним расставаться. А возвращаться туда, где меня собирались убить… Ну, сколько бы лет мне ни было, а из ума я не выжила. И склонностей к суициду у меня не наблюдается! Как говорят здесь… давай, до свидания!

Глава 4

— Артефакт принадлежит архимагу, не тебе. Ты украла чужое! — зло выплюнул тот, глядя мне прямо в глаза. — И не убить! Это был твой долг, как Охотника, прервать свою жизнь, не завершив превращение в монстра!

— Ты к моей совести, что ли, взываешь? Так нет её, дорогой. Скончалась. В страшных муках. Почему вы все говорите о долге, кодексе Охотника?! Разве я им была? М? Так с какого перепугу я кому-то должна?!

— Ты дочь Охотника, архимага.

— Вот именно! Дочь Охотника, а не Охотник! И артефакт, к слову, можно считать заранее полученным наследством. На остальное не претендую!

— Это расскажешь на суде, мне это не интересно. Если ты сейчас же не принесёшь Странника, я обрушу этот дом! И сделаю всё возможное, чтобы в живых остались лишь мы двое!

— Ну и кто из нас монстр, Кай?!

— Не читай мне нотации. Ты для восьмидесяти лет слишком хорошо сохранилась, чтобы играть в благородство. Скольким людям стоила жизни твоя молодость?

Идиот… Но не обрушит же он целую многоэтажку, в самом деле? Это… не похоже на моего Кая… 

Гадство! О чём я сейчас думаю?! Конечно, это на него не похоже! Ему давно не восемнадцать. Это взрослый и абсолютно чужой мужик!

 Чужой, я сказала! Нечего сердцу так тарахтеть трактором в груди, ты смотри, чего удумало.

Осмотрев вязь магических линий на стенах и потолке, я пришла к выводу, что всё-таки обрушит. По крайней мере, это ему по силам. А вот что там с его собственной совестью, для меня всё ещё оставалось загадкой.

— Он в моей комнате. Я принесу.

Ну точно идиот. Сказочный идиот. 

Я направилась в свою комнату, минуя зал, проверила баб Нюру и, удостоверившись, что старушка жива и просто спит под каким-то заклинанием, юркнула в свою обитель. 

Вывалив из ящика три банковские карты и все его содержимое на кровать, я быстрым росчерком маркера на обороте каждой написала пин-код к ней и сунула их под матрас. 

Баб Нюра не пропадёт! А вот Охотник…

Охотник будет очень занят, выслеживая мой след в другой мир. Вряд ли он станет рушить целое здание, тем самым уничтожая энергетические отпечатки.

А вот я… 

Грустно, конечно, но я обязательно ещё вернусь на Землю. Главное, чтоб баб Нюра меня дождалась. Поменяю миры, запутаю след, избавлюсь от Охотника и вернусь. Обязательно.

Сжав в руке кулон, я прошептала:

— Кросирус… — мягкое, голубое свечение тут же объяло меня, откликнувшись на активацию портала.

— Куда?!

В самый последний момент, когда я уже ощущала ногами каменистую почву, в мои плечи кто-то вцепился мёртвой хваткой.

Завязалась борьба, не на жизнь, а насмерть. Я, как могла, вертелась ужом, норовя выцарапать глазёнки этому пройдохе. Он же тряс меня за плечи и не давал завершить переход. 

Ну вот чтоб тебя так и эдак!

— Отцепись! — прорычала я, осознав, что рискую проиграть эту схватку. — Просто дай мне уйти! Я не доставляю проблем!

— Это суд решит…

Баран упёртый, зараза! 

Ничего, я такая же…

— Ну и хорошо! Ну и замечательно! — в угасающем мареве портала, я различила очертания скал и океана.

Это было то, что нужно.

Хочет идти со мной? Пожалуйста! Но с ним я не вернусь ни на Землю, ни тем более в Эрранию! 

Вложив всю силу в последний рывок, я устремилась вперёд, удачно споткнулась о камень, рухнула вниз и заливисто рассмеялась. 

Охотник, потеряв опору в виде моих плеч, инстинктивно сделал шаг вперёд и оказался рядом. 

Марево портала рассеивалось под мой истеричный смех и злобное сопение Кайдена.

 — Ты, что натворила?! Немедленно верни нас на Землю или в Эрранию.

 — И не подумаю… — давясь смехом, отозвалась я. — Мы в Гоарране, Кай. Кто же упустит возможность пообщаться с драконами, м? Ты уже здесь был?

— Гоарране? — невнятно пробормотал Кай, бледнея и заикаясь. 

А вот это хорошо, вот это правильно, значит, голова немного соображает.

— Представляешь, да. Именно там, где не работает человеческая магия. Что поделать, у драконов она на разряда четыре выше, и твои потуги здесь… Но ты же был смышлёным пареньком, ты и так это прекрасно знаешь. — улыбку сдержать не удалось.

Я злорадно растянула губы и наслаждалась чужим страхом и растерянностью.

— Странное чувство, да?! — резко сменив тон на холодный, я задала совсем неуместный вопрос, для той, которая перестала жить прошлым. — Беспомощность… Стоишь ты здесь, такой большой, с хорошим магическим разрядом, а сделать уже ничего не можешь. И твой удел только выживание. Хотя, я и в этом смысла не вижу…

Поднявшись, я отряхнула джинсы и рукава кофты, под прожигающим взглядом глубоких глаз и ещё раз улыбнулась:

— Прощай, Кайден. Неприятно было повидаться, и всё такое…

— И ты так просто уйдёшь, оставив меня здесь?! Где это здесь вообще?!

Ещё бы немного и моя выдержка дала бы сбой. 

Он это серьёзно?! Обвиняет меня в уходе, когда я оставляю его живого и здорового, грозящего прикончить моих близких, чтоб только вернуть артефакт со мной в Эрранию? И смотрит же так удивлённо, как на монстра какого-то! 

А как он в своё время оставил меня, он не помнит? А я ведь ждала! Ждала, что он вернётся, что хотя бы попробует защитить мою жизнь!

— Ты в край охамевшая личность, Кайден, если рассчитываешь, что после твоего поступка, я что-то должна тебе. Какой привет, такой ответ. Но, — я замялась, пытаясь скрыть нервную дрожь, и, немного помолчав продолжила, — Ты на горе Стру, она расположена во владениях Алистера, огненного дракона. Та гора, — я ткнула пальцем в далёкие шпили, — Разделяет его владения с водными драконами. Там правит Векорий. Раньше они воевали, не знаю, как сейчас…

— Драконы воевали?!

— Да, была там неприятная история с иномирянкой… К слову, ни один, ни второй иномирцев не любят. Скорее всего, из-за той же неприятной истории… Не суть. В общем, ты окружён, но не сломлен. Давай, разберёшься, не маленький.

Глава 5

Отличный вышел День святого Валентина. Просто восхитительный! Немногим лучше дня единения, конечно.

Мы с Кайденом, безошибочно узнали друг друга, хоть наши лица и скрывали плотные маски. Потянулись друг к другу в первом же танце. 

День единения славился на всю Эрранию, витающей магией любви в воздухе, что скрепляет и соединяет не только сердца, но и души. Бал-маскарад был лишь данью традиции, торжественным празднованием. Он всегда проводился с размахом и роскошью в императорском дворце, куда именно в этот день мог попасть каждый. Ведь для любви нет преград, неважно из какого ты рода, с каким магическим потенциалом. Зачастую пары, образовавшиеся в этот день, даже не знали имён своих возлюбленных и не были до празднования знакомы. Их соединяла та самая магия любви, даже не позволяя разглядеть лица своего избранника. Но я чувствовала, что это Кай. 

Иначе и не могло быть.

Когда моя рука, обтянутая белоснежной перчаткой, соприкоснулась с его ладонью в танцевальном движении, я забыла как дышать. Сердце в груди отбивало барабанную дробь, разгоняя тепло по телу. Жар.

Не удивительно, что на его предложение прогуляться по императорскому саду я ответила согласием. Было душно и неловко, меня смущали танцующие вокруг пары, мне казалось, что они смотрят только на нас, осуждающе и пристально. Разглядев в толпе танцующих родителей и махнув маме рукой, я получила одобрительную улыбку обоих, мамы и отца. Должно быть, папа рассказал маме, какой у Кайдена сегодня наряд, ведь на торжество они приехали в одном экипаже. Иначе бы моя матушка вряд ли позволила мне покинуть танцы до их завершения. Моя семья любила Кайдена… 

Я любила Кайдена…

Мы прогуливались, не спеша, по аллеям и тропинкам восхитительного сада, изредка встречали такие же парочки, держась за руки и молча. Полная луна добавляла особую остринку в наше молчание. Скрывшись в глубине сада, за широкими зарослями цветущих кустарников, мы расположились на лавочке, не разжимая рук. Молчание становилось тягостным. Но говорить что-то сейчас, казалось таким неуместным, неправильным и кощунственным. 

Кай первый нарушил тишину, задав единственный вопрос:

— Ты тоже ощущаешь эту связь между нами, Алилея? — взгляд из-под маски ласкал, в нём расплескался целый океан восхищения и нежности.

— Конечно, Кай… — я всегда её чувствовала, наверное. Просто именно в эту ночь она словно окрепла, стала другой.

— Я счастлив! — воскликнул парень, зацеловывая мою руку в перчатке и прижимая её к своей груди снова и снова.

Жар вновь расплескался внутри меня. Щёки залились румянцем, а дыхание перехватило. Мы никогда не позволяли себе ничего лишнего в своих отношениях. Даже поцелуи были скромными и целомудренными. То, что происходило сейчас, было настолько интимным и чувственным, что голова шла кругом.

В Эррании вообще редкость близость между несовершеннолетними. А мы… Мне уже восемнадцать. Это моё первое празднование дня единения. Кайдену чуть раньше исполнилось девятнадцать.

В какой-то из его жарких поцелуев, прожигающих даже через ткань плотной перчатки, я услышала позади треск веток и со смущением обернулась, отдёрнув руку из мужских пальцев.

Я не видела, кто это был и как он выглядел.

Большая тень метнулась в нашу сторону из кустов, а в следующую секунду мою голову прострелила чудовищная боль. Я упала с лавки от удара и дальнейшее помню смутно.

Помню, что очень кружилась голова. Помню, как нечеловеческие сильные руки рывком поставили меня ноги, вжав в каменное тело. Помню чужое дыхание на открытой шее и болезненный укус. 

…но больше этого, этой боли и этого страха, я запомнила разворот плеч и медленно удаляющегося Кайдена. 

Он просто ушёл. Ушёл не спеша, не оглядываясь, оставив меня наедине с чудовищем. 

Не попытался вступиться за меня… 

Не позвал на помощь… 

Он ушёл… 

Просто ушёл.

А я… 

Тогда мне хотелось умереть. Мне не хотелось жить, с осознанием того, что любимый человек оказался трусом и предателем, ни дня. Но я не умерла… 

Вампир так и не выпил всю мою кровь, ограничившись глубоким укусом, он отбросил меня на аллею, как сломанную игрушку и исчез.

— Алилея!!! — голос отца звенел и дрожал от страха, срываясь на хрип. — Девочка моя…

— Папа… — не знаю, сколько прошло времени, прежде чем отец спохватился и отправился на мои поиски. Должно быть много, я успела замёрзнуть и выплакать все слёзы, а небо немного посветлеть.

— Он укусил тебя! — родной отец уронил меня на землю, едва попытавшись поднять моё одеревеневшее тело, заметив укус. — Он поплатится за это! Они все поплатятся за это!

— Папа, Кайден… Он ушёл… Ты понимаешь, он просто ушёл… Забери меня домой, пожалуйста… — я тянула к отцу дрожащие руки, бесконечно мечтая стереть с его лица брезгливость. — Я твоя дочь… Пожалуйста, папа…

— Уже нет, девочка моя… Уже нет...

Кто знает, чем бы это закончилось. Возможно, отец бы меня убил прямо в саду императора. Но встревоженный голос матери изменил ход дальнейших событий. 

Она сидела рядом со мной на земле, гладила меня по волосам и молча плакала. В ней было столько боли и скорби, что моё сердце разрывалось на части. Она же и настояла на том, чтобы забрать меня домой, дать мне возможность попрощаться с привычной жизнью. 

У отца не было шансов. Иногда моя матушка умела убеждать даже самого упрямого архимага Эррании одним лишь взглядом и ёмким выраженьицем.

Потянулись скорбные речи, долгие дни, проведённые в агонии и апатии, а ещё бесконечные отповеди о том, что я не должна завершать превращение. Мать настаивала на яде, считая его исключительно женским методом, а отец… Отцу, кажется, было всё равно, что именно это будет за способ, главное, чтобы я не легла чёрным пятном на его безупречную репутацию.

Усилившийся ветер вернул меня в реальность, в которой я преодолела уже внушительное расстояние. Не выдержав, оглянулась. Кая уже даже не было видно, а я вот-вот преодолею Стру, спущусь вниз и по равнине покину владения Алистера. Уж лучше бродить по территории Векория. 

Глава 6

Магия в этом мире и правда не работает. Не драконья, разумеется. Но это вовсе не значит, что я здесь застряла. Мне всего-то нужно убедить хоть одного чешуйчатого поделиться каплей магии для активации Странника, желательно в небе. Там магическое пространство слабее и тоньше, его проще прорвать для прыжка.

Отбросила волосы с лица и уже приготовилась к спуску с горы, когда справа от меня что-то зашевелилось. Большое что-то. Спустя мгновение на меня вопрошающе смотрел огромный красный глаз с вертикальным зрачком. А спустя ещё одно, половина скалы выпрямилась, расправила крылья, вызвав камнепад, и когтистой лапищей схватила меня в тиски.

Я не сопротивлялась. 

Как же тут сопротивляться, если эта ящерица-переросток с крыльями так гневно сверкает глазищами и дышит в мою сторону перегаром так, что у меня волосы развиваются. И это ещё не говоря о том, что только одна его лапа с меня размером!

Замерла, стараясь даже не дышать. Задумалась о степени опьянения этого дракона. А вот когда мы взмыли в небо, я уже молчать не смогла:

— Алистер! Твою же ж печень!!! — перекрикивая порывы ветра, надрывала я горло. — Куда ты меня несёшь, пресмыкающееся запойное! Верни, где взял! Ты слышишь, скотина очешуевшая?!

Грозное рычание и столп пламени из огромной пасти были весьма убедительны. Я предусмотрительно закрыла рот, ощущая, как сжимается лапа вокруг моего тела, и смирилась. 

Ну, почти…

Раздвинув коричневые когти на драконьей лапе, я высунула голову, чтобы осмотреться, и удивлённо присвистнула. 

Мы подлетали к его замку. К его южной стороне, где невдалеке стояла высокая башня. И вот там род Алистера держал пленников, узников и преступников. 

Драконья тюрьма, короче. И если мы сейчас не возьмём правее, это значит…

О да! Это именно это и значило! 

Балансируя в воздухе, размахивая кожистыми крыльями, дракон прошиб другой лапой стену в башне, почти в самом верху, и, не раздумывая, сунул меня в образовавшуюся дыру.

От пыли я закашлялась. Алистер высунул свою лапищу наружу и заглянул в новый дверной проём, подмигнув мне одним глазом.

— Кхе! — кашлянула я нарочито громко. — Сдурел?!

Ответа не последовало. Дракон взмыл вверх и исчез из поля моего зрения. 

Подойдя к самому краю, у меня тут же закружилась голова от сумасшедшей высоты. А стоило паре камней соскользнуть вниз, как я вовсе отпрянула от края, так и не услышав звуков падения.

Хорошая такая темница. Две стены из крупного горчичного камня. Третью стену заменяет массивная железная решётка, которая теперь завалена обломками камня и мусора, что были некогда стеной. А позади меня теперь запасной выход, получается. Деревянная койка, на которой и одному тесно будет, одиноко приютилась сбоку. Если удобства, в виде туалета или раковины, здесь и были, то сейчас я их не наблюдала. Вполне вероятно, что они могли располагаться у той стены, что сейчас была разрушена, и тоже пострадали от вторжения дракона.

Ничего. И не из таких передряг выпутывалась.

Вскарабкавшись по обломкам к решетке, я подёргала ту в разные стороны.

Она поддавалась, но очень неохотно. Расшатаю, я уверена, просто нужно больше времени.

— Алилея?! — вопль ужаса раздался откуда-то спереди. Я всмотрелась в темноту, разглядев очертания такой же решётки и человека, привалившегося к ней.

— Кайден?! — в тон ему отозвалась я. — Как так здесь? Ты и часа не пробыл в этом мире, а уже попал в темницу! Вот это я понимаю, везунчик!

— Ну меня всякие драконы через стены сюда не забрасывали!

— Меня и не забрасывали, а поставили! Очень даже аккуратно.

— Ты тоже, получается, такая же везучая, как и я.

— Нет. Это досадное недоразумение, которое я очень скоро исправлю. — задёргав прутьями решётки с удвоенной силой, произнесла я. — А вот ты… Ты здесь сдохнешь. Я тебе гарантирую.

— Я не могу понять, за что ты на меня злишься? Ты знаешь, какая-то часть тебя помнит, что такое долг Охотника. Чувствует, в конце концов! Твой отец просто хочет вернуть артефакт и попрощаться с дочерью! С тем, что от неё осталось!

— Заткнись! — прорычала я, всё-таки выломав пару железных прутьев. — Ты несёшь ахинею! — ещё один железный пруток сошёл с места. Выдрав его, я, не раздумывая, швырнула его в сторону Кайдена. По помещению прокатился громкое лязганье металла, когда мой снаряд попал в его решётку. — Ты ничего не знаешь! Ничего не понимаешь!

— Я знал Алилею.

— Ты не знал меня никогда, Кайден! Никогда! Иначе, сейчас ты бы не говорил всего этого! Не выводи меня из себя, ради бога!

— Ради какого бога?!

— Да ради любого бога, Кайден! Закрой уже свой рот!

Злость помогла справиться с решёткой гораздо быстрее, и вот я уже протиснулась в выломанный зазор между прутьями, и выбралась в тёмный коридор.

— Ты снова уйдёшь и оставишь меня?! — задёргав железные прутья, прокричал Кай.

— Именно так и поступлю! А ты не ори, придурок! — шикнула я на него. Оглянувшись, решила всё же предупредить: — Ты это, на всякий случай, с драко-мамкой не пей, хорошо? Я искренне советую, не сочти за насмешку, мало ли...

— С кем?!

— С драконо-матерью.

— Кто это?

— Ну это, стало быть, я! — прогрохотал голос из темноты, прежде чем мне навстречу вышла Мэреллин собственной персоной.

ПА-ПА-ДОС!

Глава 7

Драться с драконо-мамой было бесполезно. Я знала это из самых надёжных источников — своих воспоминаний. Потому я предпочла выругаться и вымученно улыбнуться:

— Мэреллин, рада вас видеть. Как жизнь, как здоровье? Артрит или похмелье не докучает?

— На данный момент, мне докучает одна Тёмная, — в тон мне ухмыльнулась женщина, шагнув к решётке Кайдена. — Ты смотри, и правда хорошенький.

Кайден громко сглотнул и непонимающе посмотрел на меня. 

А что я? 

Я не намерена ему рассказывать, что о любвеобильности драконо-мамы здесь легенды слагают. Не намерена рассказывать, что расстаться с ней возможно, лишь уйдя в иной мир. Причём загробный, куда все её фавориты и отправлялись, а не в Эрранию или на Землю. 

Пусть сам выпутывается. Абсолютно нет никакого дела, до того, что и как у него будет происходить в жизни. В личной, уж тем более! 

Плевать!

Совершенно безразлично!

— У драконов появилась кодировка? — я махнула рукой на непонятные взгляды Кая, и обратилась уже к королеве. — Или внуки не дают разгуляться вволю?

— Ты что, обезьяна?! — прогремела эта, на первый взгляд, милая женщина. — Какие внуки?! Охмурила двух моих сыновей, меня, дуру старую, обманула, ещё и о внуках каких-то спрашивать смеешь?

— Да ладно вам, кого я там охмурила. Сами прицепились ко мне как банный лист к причинному месту. Уже и не знаю, кто из вас больше. Ваши сыночки-переростки с их женитьбой, или вы со своим: «За это надо выпить!». Да я же год не просыхала! Как замуж не вышла по синей лавочке, непонятно!

— Что?!

— Мэреллин, при всём уважении к вам, — я шумно выдохнула, прежде чем продолжить. — У вас прекрасная семья. Сыновья короли, вы королева. Я просто не вашего уровня. Давайте, вы опять меня по быстренькому домой отправите? Как тогда…

— Как тогда, говоришь? — драко-мама прищурилась, из-за чего у её изумрудных глаз собрались морщинки-лучики. — Тебе напомнить, что ты оседлала меня и взмыла в воздух?!

— Вы сами предложили меня так покатать. Предложили полетать. — я стояла на своём, потому что это была правда.

— Да?! А после твоего исчезновения, обезьяна такая, ты знаешь, что я испугалась до такой степени, что упала камнем на город?! На прекрасный город моего Векария. Младшего сына. — королева едва не плакала, театрально приложив руку к глазам.

— Мэреллин… эмг... Вы были пьяны ещё до взлёта. Мне до сих пор непонятно, как мы вообще ввысь поднялись, вас же шатало как дырявое корыто в неглубокой речушке! Что вы мне здесь рассказываете?! Ещё скажите, что это я вас год спаивала?!

— Обезьяна! Неблагодарная обезьяна! — топнула ногой драко-мама, осознав, что на её "слёзы" и жалостливый тон никто не ведётся. — Ты мне была как дочь!

— А Вы знаете, что она вампир? — так вовремя подал голос Кайден. А то уж моя совесть начала выпускать коготки. — Скверна и проклятие тысячи миров… — продолжал этот идиот. 

От меня не укрылось, как у королевы заинтересованным блеском сверкнули глаза.

— Королева, если вы поможете мне вернуть её в Эрранию, наш император вас отблагодарит бесчисленными богатствами и любой, возможной, политической помощью.

ИДИОТ.

И это я не предвзятости ради. Я удивлена, почему у драконов и темница не из золота! Оно же у них повсюду: посуда, отделка мебели, картин, предметы интерьера. Как говорится, хоть ртом, хоть ж… Да ну, не будем об этом. А вот то , что он себя идиотом выставил при драконо-мамке…

— Да что вы говорите, наипрекраснейший? — притворно ахнула королева, послав Каю кокетливый взгляд. — Вы обязательно должны мне все-все рассказать. Мы с вами обсудим детали нашего сотрудничества. Надеюсь, долгого, — многозначительно поиграв бровями, королева дополнила: — Скажем, за бокалом вина… Вы любите вино?

Упс.

Не, ну я предупреждала…

Кайден перевёл на меня удивлённый и опасливый взгляд. Я ему ответила своим коронным взглядом: «я же говорила». Одна королева сияла как новогодняя ёлка.

— Я не люблю вино. — отозвался этот не такой уж и идиот, как оказалось.

— Это совершенно неважно, душа моя. У нас есть очень большой выбор... напитков.

"Алкогольных. Пойло для драконов! Вино одно под сорок градусов. Велкам, в мир беспрерывного похмелья!" — ехидно выстроив мысленный монолог, я кашлянула.

— Мэреллин, я пойду? Раз уж вы тут нашли друг друга…

— Обезьяна, не наглей, а! Я могу и обратно в клетку тебя засунуть!

Щёлкнув тонкими пальчиками, королева приказала следовать за ней. Прутья решётки поползли вверх, и обескураженный Кай шагнул в коридор, зло прошипев мне порцию проклятий на ухо.

— Не слышу ваших шагов, гости дорогие! — прикрикнула королева. 

Меня тут же подтолкнул в спину порыв воздуха.

Ах да, воздушных драконов я тоже ненавижу, забыла упомянуть.

Пришлось плестись следом. 

Стоило только попытаться юркнуть в другой поворот, как невидимый аркан сдавливал горло, и я могла дышать, лишь возобновив шествие следом за королевой. 

Всю дорогу Кай злорадствовал. Конечно, он же шевелил ножками самостоятельно, его не ограничивали в кислороде, чтобы тот послушно топал за хозяйкой, как на привязи.

Столовая была такой же, какой я её и запомнила много лет назад. Огромный обеденный стол, за которым уже восседали два дракона — Алистер и Векарий, что при виде нас вскочили со своих мест. Большие панорамные окна из цветного стекла в золотых рамах, создавали причудливое освещение, когда лучи солнца били в окна, отбрасывая цветные тени на каменные стены огромного замка. Вычурные стулья с мягкой обивкой, тоже из золота, кстати. Разнообразие еды и напитков в золотой посуде. Аляпистость золотой лепнины и картин на стенах, только прибавилось, мне кажется. Во всём остальном это был холодный, полупустой каменный короб огромных размеров, каким он мне и запомнился прежде.

Спальни и гостевые у них тоже излишками мебели не отличаются. Вот что жизнь без электричества и техники с людьми делает, даже если эти люди в драконов обращаются временами.

Глава 8

— Алька?! — Алистер воскликнул радостно.

— Алля?! — злобно выдохнул Векарий.

Приём так себе, можно было бы и свалить, если бы кое-кто предусмотрительный не лишал меня кислорода, когда ему заблагорассудится!

— Я думал, показалось. — хохотнул огненный. — Смотрю, ты или ни ты, не пойму. Ладно, думаю, в темницу кину, а как протрезвею, загляну, проверю.

— Протрезвел? — зачем-то уточнила я.

— Как же! Он уже по новой налакался! — фыркнул младшенький. — Мама, когда вы её отсюда выкинете?

— Эй?! — не то чтобы мне хотелось оставаться в этой компании и дальше, но такое отношение к себе являлось для меня непонятным. — Я что тебе сделала, а?! Ты почему так разговариваешь?

— Тебе напомнить, на чей город мама рухнула, а, когда ты смылась?! Нет больше города! Нет у меня короны! — визгливо выдал Векарий.

Господи, и слава богу. 

На их извилины в двух бестолковых головах и одной короны многовато будет.

— Она была пьяна!

— Ты её лететь заставила в таком состоянии!

— Я?! Как? Да она больше меня во сто крат! Не трындите!

— Аля, детка, а почему ты вообще улетела на маме? — хмельно и слишком довольно поинтересовался Алистер, махнув на изливания брата рукой. — Мне казалось, у нас дело шло к свадьбе?

— Чего?

— Чего?

Мы с Векарием переспросили одновременно, даже с похожей интонацией.

— Не было такого! — заявила я, гордо вскинув подбородок. 

Умостилась рядом, на соседний стул с королевой, без разрешения заглянула в графин, поморщилась, вдохнув запах крепкого алкоголя, и выжидательно уставилась на саму королеву-мать.

— А я что?!

— Постойте, мама, вы мне говорили, что Аля собирается отдать предпочтение именно мне!

— И мне говорили то же самое…

Драконы переглянулись. 

Я возликовала. 

Кайден тоже нюхнул налитое в бокал королевой пойло и закашлялся. 

Одна драконо-мать была невозмутима. 

Поражаюсь этой женщиной. Даже чёрные тонкие линии бровей не подёрнулись. Даже румянец на щёчках не выступил. Прямая осанка. Королевская! Даже открытым плечиком не повела.

— Дети мои, молодцы, вы воевали! И я бы сказала что угодно, чтобы мои дети не поубивали друг друга!

Во даёт, а!

— Кто там воевал, мама? Так, сожгли из вредности поля друг друга, пока хвостами мерились.

— Поля?! — настала моя очередь изумляться. — Мама, — пародируя говор драконо-сыновей, протянула я, — А как же ваше: гибнут люди, урожай, хозяйство, города в разрухе?!

Хохот пьяного Алистера сотряс стены огромной столовой.

— Ну, приукрасила чутка, чтоб ты быстрее уже определялась и сыновей моих не мучила. Я, между прочим, уже третье столетие разменяла! Мне внуков пора! Драконихи смеются! А я Королева! КО-РО-ЛЕ-ВА!

Кайден завис, неверяще взглянув на драконо-мамку.

Здесь я его понимала. Особенно сейчас.

По земным меркам, королеве не дашь больше тридцати. Собственно, как и по Эррании. Мы не отличались долголетием. Наш потолок был сто, сто десять лет, в зависимости от магического разряда. Но похоже, со времён моего отсутствия в родном мире, там многое изменилось. Тому пример зависший мужчина, не более тридцати лет от роду, по внешним данным, который, я знаю точно, мой погодка! А я вампир, на минуточку! Ему восемьдесят один или восемьдесят два. Тяжело уследить за сменой времён года в разных мирах. Поэтому плюс-минус год.

— Ты пей, пей, милок. — королева соблазнительно улыбнулась чувственными губами, подвигая бокал к Кайдену медленно-медленно.

— Сколько вам лет? — шарахнувшись вместе со стулом от протянутого королевой бокала, хрипло спросил Кай. — Это вообще законно?

Тут уже рассмеялась я. 

Братья-драконы синхронно закатили глаза. 

Да-да, ребятки, смотрите, возможно, ваша мама, спустя девять месяцев подарит вам ещё одного братика. Сводного, правда, но это не страшно. Алл и Век, как я их называла в пору своего беспробудного пьянства с королевой, тоже от одной матери, но от разных отцов, и ничего. Душа в душу.

Ну, почти.

— Это юмор такой?! — прогремел Кайден. Я даже воодушевилась, так как нелепо посчитала, что сейчас будет очередное представление любовного кордебалета. — Ты зачем её везде с собой таскаешь?!

Повернувшись на голос, я встретилась со злобным взглядом, обращённым на меня.

Чего? Я? Я здесь при чём?!

Но опустив глаза на стол, я, чёрт возьми, захотела выпить, того самого драконьего пойла!

Тарелочка, разумеется, из золота, вилочка, ножичек, из того же металла, и валентинка, алевшая красным огнём прямо в тарелке, чтоб её! Конечно, никаким огнём она не горела. Но само её появление здесь уже определённо носило магическую подоплёку.

— А что это? — заинтересовавшийся Алистер, пошатываясь, встал из-за стола и сцапал клочок красного картона, пока я зависла, тараща глаза в тарелку.

— Постой! — осенило меня. — А ты откуда про неё знаешь, а, маг недоделанный?! Твоих рук дело?! — вскинулась я, грозно сверкнув глазами.

— Что?! Да зачем мне это?! У меня, если хочешь знать, такая же! В кармане нашёл!

— Что?!

— Что здесь происходит?! Что за любовные драмы, в которых я жалкий свидетель, а не участник?! — вскинулась королева.

— Покажи, Кайден!

— Кайден?! — охнула королева, схватившись за сердце. — Это тот, что ли, Кай, который… Деточка, скажи мне, что я не принимаю в своём доме жалкого лжеца и труса?!

Ох, видать, я многое ей рассказала под градусом. Не удивительно, честно, я первым делом попала к драконам, после обращения и своего побега из Эррании. Я была молода, раздавлена, с разбитым сердцем и расшатанными нервами. А здесь драконы. Огромные, могучие, красивые! Ещё и королева с бутылочкой… 

Эх…