Вовремя

Вовремя

Пилип-пилип-пилип

Нужно сменить сигнал коммуникатора, этот уже порядком надоел.

Пилип-пилип-пилип

Не люблю просыпаться вот так, от чьего-то звонка - опыт показывает, что ранний звонок редко сулит что-то хорошее. Так уж сложилось, что приятные новости терпеливо ждут пробуждения и не врываются в твою жизнь в шесть часов утра.

Пилип-пилип-пилип

Не вставая с кровати, я даю команду на принятие вызова.

- Павлик, привет!!!! - голос у Лиззи отвратительно бодр.

- Элизабет, не называй меня Павлик, пожалуйста! В шесть утра это звучит особенно мерзко, - по ее жизнерадостному голосу я понял что все - доспать не удастся.

- Ты какой-то неприветливый, Паша! Я тебя разбудила? Знаешь, тебе надо раньше вставать, а то так всю жизнь проспишь, куда это годится? Я вот, например, уже два часа на ногах и успела...

- Стоп,- может перебивать и невежливо, но если ее не остановить, то, боюсь, я могу утонуть в ворохе абсолютно ненужной мне информации,- ты позвонила чтобы рассказать о пользе ранних пробуждений?

- Конечно нет! - в ответе мне послышалось легкое раздражение, - Вот ты спишь и не знаешь, что еще вчера в город приехал профессор Эпштейн, и сегодня...

- Рад за него, - похоже, перебивать входит у меня в привычку. - Я, например, приехал в Екатеринбург шесть лет назад и искренне надеюсь, что из-за меня никого в такую рань не будили.

- ...Сегодня профессор читает лекцию в Одеоне, - как ни в чем не бывало продолжила девушка.- Очень интересная тема, как раз по твоему профилю. Начало в восемь часов, так что нам нужно выехать не позже семи!

- Нам? - кажется, я всерьез начинаю злиться - Я-то там зачем? И зачем вообще ехать? Если тебе так интересно, можно посмотреть трансляцию.

- Нужно ехать, Паша, нужно! Я хочу, чтобы ты устроил мне встречу с профессором...

У меня стало складываться впечатление, что Лиззи ошиблась номером: "Два вопроса: зачем и почему тебе нужен я?" - думаю, стоит это выяснить.

- Ой, какой ты непонятливый! Я же журналист, ты не забыл? А профессор - светило науки и все такое!

- Про все такое я понимаю, - отвечаю ласково, как маленькому ребенку, - но с чего ты решила, что мне удастся устроить эту встречу?

После небольшой паузы Лиззи спросила с наигранным беспокойством:

- Паша, а у тебя с памятью давно проблемы? Вообще-то, профессор Эпштейн преподавал в вашей школе и ты должен был у него учиться!

Фамилия и в правду сразу показалась мне знакомой. Эпштейн действительно преподавал в Академии, хотя тогда он и не был профессором.

- Тогда он не был профессором, - озвучил я свои мысли. - И преподавал в Академии, а не в школе.

- Главное, ты его знаешь! - Лиззи не стала забивать себе голову мелочами. - Будь готов к семи часам, я за тобой заеду, так что элкар можешь не заказывать.

- Знаешь, я бы с радостью, но мне ведь сегодня на смену... - я предпринял последнюю попытку избежать поездки.

- Не ври! Я знаю, что ближайшая смена у тебя только через несколько недель - тебя временно отстранили, сам рассказывал. Будь готов к семи, - на этом Лиззи решила, что дискуссию дальше продолжать не имеет смысла и прервала разговор.

- И вовсе не отстранили, - с небольшой обидой ответил я, хотя Элизабет и не могла уже меня услышать, - мне предоставили время для дополнительного отдыха после предотвращения, а это очень разные вещи...

Как бы то ни было, а ехать придется. И дело даже не в том, что мне действительно не надо сегодня работать, просто я должен помочь Лиззи как минимум за участие в последнем предотвращении.

Эпштейн, насколько я помню, всегда очень серьезно относился к внешнему виду, как своему, так и учеников. Значит, если я хочу хотя бы попытаться устроить интервью, мне следует тщательно подойти к выбору одежды.

Не скажу что у меня очень богатый гардероб, но приличный костюм, надеюсь, найдется.

Обычный утренний ритуал: гигиена, чашка кофе и бесцельная ходьба по всем комнатам, с остановками и попытками осмыслить свои хаотичные перемещения.

Когда до выхода осталось пятнадцать минут, я, наконец, оказался возле шкафа с одеждой. Сезон проходит под лозунгом "Чем оранжевее - тем лучше!", но профессор всегда был несколько старомоден в выборе одежды, поэтому я остановился на классическом темно-синем костюме, сорочке цвета "василёк" и черных туфлях (легких, комфортных и самых модных в этом месяце - именно так мне их отрекомендовали в магазине полтора года назад). Коммуникатор на руку - я готов к лекции.

На стоянке, по раннему времени практически пустой, меня уже ожидала приплясывающая от нетерпения Лиззи.

- Павлик, прыгай в элкар, до Одеона путь не близкий, - вместо приветствия сообщила мне девушка.

- Назовешь меня Павликом еще разок и поедешь на лекцию в гордом одиночестве, - ответил я, садясь тем не менее в элкар.

Мы ехали по пустынным, но уже потихоньку оживающим улицам города. Воздух как будто звенел в первых утренних лучах поднимающегося из-за горизонта ноябрьского солнца.

- Ты не знаешь, что-нибудь по погоде решали в последнее время? - мне было лень лезть в коммуникатор и поэтому я решил расспросить Лиззи.- Сегодня будет тепло, как я понимаю.

- Да, сегодня нас ожидает теплый и солнечный денек, так что запаришься ты в своем костюме, - ответила Лиззи. - На последнем голосовании решили, что дождик следует устроить завтра, а то какая осень без дождя? Так что если куда-то соберешься - не забудь зонт.

До Одеона путь не близкий и я, выяснив что хотел, честно собрался немного прикорнуть, как вдруг Лиззи спросила: "Паш, а ты не считаешь, что в нашей жизни стало слишком много предсказуемого?"

Видимо сегодня Элизабет поставила перед собой цель - не дать мне поспать.

- Что ты имеешь в виду? - я все-таки решил поддержать беседу.

- Ну, знаешь, у нас все по плану - все вовремя! Если нам нужно куда-то, то мы заказываем элкар, указываем пункт назначения и управляющий интеллект рассчитывает все так, чтобы мы не опоздали. Если предстоит дальня поездка - заказываем флаер. Погоду определяем голосованием и всегда точно знаем, брать ли с собой зонт... Пропадает романтика, что ли... Мы вот с тобой, например, не промокнем под дождем опоздав куда-нибудь и застряв в чистом поле...

- Да, это было бы очень романтично, согласен, - я поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, - еще очень романтичны многокилометровые пробки и переполненный рейсовый общественный транспорт. Сам я его, конечно, не застал, но отец рассказывал, что когда он был маленький, все это еще было!

Видимо поняв, что моя черствая душонка не способна оценить ее романтические устремления, Лиззи уставилась в окно и молчала до самого конца пути.

Одеон предстал перед нашим взором внезапно. Сооружение было построено в низине и вобрало в себя черты традиционных античных театров и других культурных построек той эпохи. Облицованный розовым мрамором фасад скрывал за собой помещение в виде полукруглого амфитеатра нисходящего к орхестре, на которой, собственно, и предполагалось размещаться выступающим.

Перед входом собралась внушительная очередь из желающих приобщиться к знаниям. И не лень же людям! Внезапно из толпы меня окликнул смутно знакомый голос:

- Павел? Это ты? - навстречу мне вышел рослый мужчина моего возраста.

- Денис? Привет! - мне понадобилось несколько мгновений, чтобы узнать в этом здоровяке однокурсника - Дениса Воеводина. - Тоже на лекцию?

- Решил послушать, - ответил Денис, пожимая мне руку и улыбаясь Лиззи.- Не представишь нас?

- Обязательно. Лиззи - это Денис, мой однокурсник и товарищ, - я сопроводил свои слова жестом, - а это - Элизабет, моя подруга, журналист и просто хороший человек!

- Привет, Денис, - вступила в разговор Лиззи, - ты работаешь вместе с Пашей?

- Да, буквально на днях перевелся из Стокгольма, - Денис не терял времени и протискивался вперед, - вчера была первая смена.

- Ничего себе! А ты знаешь, что Пашу отстранили? - у меня такое ощущение, что Лиззи на меня немного обиделась.

- Никто меня не отстранял, - пояснил я, увидев недоумение в глазах Дениса, - мне дали дополнительное время для отдыха...

Удивительно, но первые ряды еще не были заняты и мы с комфортом разместились на ступенях амфитеатра в десяти метрах от трибуны лектора.

Лекция началась вовремя - профессор Эпштейн появился перед слушателями ровно в восемь часов - я помню, он всегда был пунктуален. Нужно признать, что он и раньше отличался импозантным внешним видом, сейчас же, по прошествии двадцати лет, не обрюзг и не расплылся, а напротив - приобрел какую-то особенную степенность. Среднего роста с правильными чертами лица и светлыми с легкой проседью волосами, аккуратной бородкой-эспаньолкой - профессор являл собой хрестоматийный образ успешного ученого, если и не постигшего, то приблизившегося к пониманию многих тайн вселенной. Картину дополнял клетчатый костюм-тройка, очень модный лет сто пятьдесят-двести назад.

- Время! Что мы знаем о времени? - без предисловий произнес профессор звучным голосом. - Сегодня я с уверенностью могу сказать, что мы вплотную приблизились к пониманию этого явления не только с философских, но и с естественнонаучных позиций. Природа времени, его свойства интересовали нас, как я думаю, на протяжении всего существования человечества...

Если я правильно помню, точно такими же словами Эпштейн, который тогда еще не был профессором, встречал нас - растерянных десятилетних пацанов, избравших для себя путь сотрудников Управления и только-только поступивших в Академию. Весь первый год он читал нам лекции об основах и общих принципах перемещения во времени. Читал, стоит сказать, интересно и без ненужных тогда технических подробностей и длиннющих математических формул... Все это ожидало нас впереди, а тогда, открыв рот, мы с упоением погружались в тайны настоящего, прошлого и будущего.

Закончив краткий экскурс в историю, профессор продолжил: "Полагаю, что всем здесь присутствующим известно, что сто шестнадцать лет назад было впервые создано устройство, которое обыватели обычно именуют "машина времени". Конечно, создать подобный аппарат возможно только после длительной разработки, которая, к слову сказать, длилась более двадцати шести лет".

За спиной профессора появлялось объемное трехметровое голографическое изображение ученых - изобретателей машины времени.

- Именно этим людям мы обязаны появлению в нашей жизни устройства для перемещения во времени, - профессор поднял руки в патетическом жесте.- И огромная удача, что сегодня мы помним их имена! Ведь решись они первыми опробовать свое изобретение - неизвестно к каким бы последствиям это привело!

После поименного перечисления всех изобретателей и их заслуг, Эпштейн сообщил слушателям:

- Конечно, еще на этапе разработки мы столкнулись с фундаментальными и непреодолимыми ограничениями! Из расчетов, которыми я не буду вас утомлять, - по залу пронесся вздох облегчения, - следовало, что мы не сможем переместиться в прошлое раньше, чем до момента, когда была создана первая функционирующая модель устройства. Правда, забегая вперед, спешу вас огорчить - создать работающую машину времени, позволяющую отправиться в прошлое, не удалось до сих пор.

Это действительно так, шагнуть в прошлое мы пока не можем. Да и в будущее ходим не сказать, что очень уверенно - не чаще одного раза в семь дней и не дальше того же срока. Говорят, что с развитием технологии эти ограничения могут измениться. Или совсем исчезнуть.

Задумавшись о перспективах развития науки и техники, я как-то незаметно для себя настолько отвлекся от лекции, что к реальности меня вернул только острый локоток Лиззи, сидевшей между мной и Денисом.

- Хватит спать! - прошипела мне в ухо девушка.- Ты уже почти храпишь!

- Гнусная ложь, - шепотом ответил я, потирая бок.

Косые солнечные лучи падали сквозь прозрачный купол Одеона на профессора, заставляя его щуриться и часто моргать. В очередной раз промокнув глаза платком, Эпштейн обратился к аудитории:

- Сегодня можно с уверенностью утверждать, что теория "хроновзрыва" является общепризнанной в мировом научном сообществе и поддерживается большинством ученых. На заре нашей новой временной эры такого единства не было и само понятие "хроновзрыв" являлось признаком дурного тона в научных публикациях того времени. И действительно, изучение явления, которое мы сегодня именуем термином "хроновзрыв", затруднено массой факторов, неразрывно связанных с его сложной природой. Для лучшего понимания, если позволите, я приведу пример, - профессор сделал небольшую паузу. - Представьте, что вы отправились в будущее и узнали там какую-нибудь информацию. Допустим, что через три дня ваш друг женится.

- Не дай бог, - раздался чей-то испуганный голос из зала.

- И, тем не менее, - с улыбкой продолжил профессор, - скорее всего вы, свяжитесь с этим человеком. Не знаю уж для чего: чтобы заранее поздравить или предупредить о грозящей опасности? И что случится после того, как вы ему обо всем расскажете?

- Хроновзрыв,- сообщила профессору и общественности Лизии.

- Так и есть, - согласился Эпштейн.- Вы будете вырваны из бытия: не родитесь, не женитесь, не заведете детей, не построите дорогу или мост, не напишите стих... Не сделаете ничего! От вас не останется даже воспоминаний. Нити невидимых связей, зачастую неочевидных, между вами и другими людьми оборвутся! Бабушка, которой вы помогли десять лет назад, просто подставив стульчик, умрет. Скорая помощь не сможет доехать до необходимого места по несуществующей дороге и так далее. А кроме этого - в тех областях пространства-времени куда вы "вросли" основательно - в результате искажения метрики мироздания выделится чудовищное количество энергии, которая изуродует отдельные участки пространства похлеще атомного взрыва.

- А как тогда узнали, о тех, кто устраивал "хроновзрыв", если никто про них ничего не помнит и их как будто не существовало? - задал вопрос миловидная девушка, сидящая слева от меня.

- Хороший вопрос! - профессор одобряюще улыбнулся.- Узнали по последствиям, конечно! Искаженное, как после взрыва, пространство - одно из них, например. Грубо говоря, взрыва не было, а воронка от него есть, как так получилось? Хроновзрыв порождает большое количество странностей в нашем мире, объяснить которые ученые смогли, лишь разработав эту теорию. И конечно, мы не знаем и никогда не узнаем имена тех, кто провоцировал эти хроновзрывы. Но только ли неосторожные слова могут привести к таким последствиям? Нет! Любые волевые действия, направленные на предотвращение или изменение событий будущего, также приведут к трагедии. Означает ли это, что будущее невозможно изменить?

- Нет! - хором выдохнула аудитория.

- Нет, - согласился со слушателями Эпштейн,- и, как вам наверняка известно, существует даже целое Управление, которое как раз и занято выявлением и предотвращением негативных ситуаций. Как они это делают, если вмешиваться по сути нельзя?

- Об этом могут рассказать сотрудники Управления, которые здесь присутствуют! - неожиданно выкрикнула Лиззи. - Тем более они у вас учились!

- Да? - было видно, что профессор в замешательстве. - И где же они?

- Здравствуйте, Аристарх Иванович! - Денис поднялся со своего места, - Меня зовут Денис Воеводин, вряд ли вы меня помните.

- Почему же, Денис! Очень хорошо помню, - не убедительно соврал Эпштейн, - вы действительно действующий сотрудник Управления?

- Да, это так. Вы извините, что я так вмешался, - Денис легко перепрыгнул небольшую оградку, отделявшую первый ряд от сцены, - но я бы очень хотел задать вам один вопрос!

По аудитории пронеслись недовольные возгласы.

- Для вопросов предусмотрено время после лекции! - профессор оправился от удивления и стало заметно, что ситуация его раздражает.

- К сожалению, не могу остаться до конца - служба, сами понимаете, - произнес Денис. - Скажите профессор, а если человек из вашего примера увидит в будущем не чью-то чужую, а свою свадьбу? Если он решит отказаться от женитьбы, произойдет хроновзрыв?

- Разумеется, - Эпштейн решил ответить на вопрос, - ведь это прямое волевое действие, а точнее, в данном случае, бездействие! Если уж ему так не хочется жениться, то он может попробовать предотвратить свадьбу вашими методами - непрямыми, опосредованными, косвенными воздействиями. Хотя здесь, конечно, есть нюансы, ведь этот человек, фактически, будет выступать и объектом, и субъектом предотвращения. И поэтому ему нужно быть особенно осторожным, - не скрывая раздражения, профессор добавил: - Я удовлетворил ваше любопытство?

- Да, более чем. Я и сам предполагал что-то подобное, - отвечая, Денис полез за отворот своей куртки. - Еще раз извините, что вот так ворвался в вашу лекцию, профессор. В качестве извинения примите от меня подарок - я знаю, вы всегда интересовались старинными вещами...

В правой руке Дениса зажегся и потух небольшой огонек, после чего он протянул профессору небольшой продолговатый сверток.

Почему-то вся эта ситуация мне не понравилась. На какую службу торопится Денис, если он сам говорил, что только вчера был на смене? Зачем решил подарить что-то Эпштейну, которого никогда особо не любил? Зачем вообще пришел на эту лекцию?

- Что это тут у нас? - заинтересовано произнес профессор, сделав несколько шагов в сторону Дениса.

Денис отбросил прикрывающую "подарок" бумагу и в его руках оказался странный предмет, напоминающий своим видом древние фитильные пистолеты. Громыхнул выстрел и фигуру стрелка заволокло густым дымом.

Я опоздал буквально на долю секунды. Чертова оградка - будь он неладна - замедлила мой рывок и я, вместо того чтобы сбить Дениса с ног, только слега боднул его куда-то в район поясницы.

Поднимаясь на ноги, я краем глаза заметил, что профессор лежит на полу без движения.

- Едкий дым, согласись? - спокойно спросил Денис, поворачиваясь ко мне.

Видимо вопрос был риторический, потому что, не дожидаясь ответа, Денис нанес мощный удар рукоятью мне в голову, перехватив пистолет за ствол.

"Пластиковый, - подумал я о пистолете, вновь оказавшись на полу. - Но прочный", - пришло мне в голову после следующего удара.

Отползая в сторону, я заметил, что аудитория постепенно приходит в себя: тут и там раздавались взволнованные крики, а к Денису направилось сразу несколько крепких парней.

К сожалению, это не укрылось от внимания моего коллеги и он, вместо того чтобы попытаться скрыться, набросился на меня так и не дав подняться. После очередного удара, пространство вокруг Дениса как будто задрожало, черты лица начали смазываться, а я почувствовал себя так, словно долгое время провисел вниз головой - кровь набатом застучала в ушах, а глаза, кажется, поставили себе цель выпрыгнуть из глазниц. Судя по всему, Денис тоже что-то ощутил - его движения замедлились, он выронил пистолет и схватился обеими руками за мою шею...

Современный человек если и не полностью, то уже почти разучился писать. Я имею в виду писать, используя ручку или карандаш, а не электронную клавиатуру или голосовой конвертер. Так уж сложилось, что современные технологии вытеснили это умение и, пожалуй, последними, кто еще что-то записывает на бумагу, являются представители моей профессии. Именно поэтому я случайно нащупал во внутреннем кармане куртки Дениса обычную шариковую ручку, которая, похоже, практически не менялась последние лет триста.

Уже теряя сознание, зажав кнопку фиксатора большим пальцем, я начал наносить короткие и резкие удары в шею Дениса. Бил снизу вверх, из под душивших меня рук - куда-то в область трахеи. Через несколько мгновений хватка ослабла и мне, наконец, удалось вдохнуть полной грудью.

Сбросив с себя обмякшее тело Дениса, я сел и огляделся по сторонам. Вся схватка не длилась и нескольких минут, но на место происшествие уже прибыли медики и охрана Одеона, а, пребывающая в состоянии шока, Лиззи начала подавать первые признаки жизни: хлопала ресницами и беззвучно открывала рот, словно выброшенная на берег рыба. Не обращая внимания на вопросы, сыплющиеся на меня со всех сторон, я вернулся на свое место, щелкнул Элизабет по носу и, откинувшись на спинку, закрыл глаза.

- Рассказывай... - шеф говорил непривычно тихо, - все по порядку.

- Лекция была нудновата, - я, как всегда без разрешения, уселся в кресло, - но финал получился неожиданный.

После того, как из меня всю душу вытрясли сначала медики, а потом и сотрудники Службы охраны пр…