Всадники бедствия (СИ)

Пролог

Ночь начала второго этапа Ивента была особенно кровавой.

Он смотрел в небо, на хлопья спускавшегося ему на лицо снега и улыбался.

Всё не так, как должно быть.

Ивент не должен идти так, как он идёт.

И тому есть причина.

На Стене для удобства выбора направления используется простая схема часов. Намного удобнее ориентироваться по направлению Стены. На двенадцать часов — видимая часть пространства с могильником под ней. На девять и на три соответственно — двадцать первый и двадцать третий сектора. И на шесть — таинственное облачное пространство. Терра инкогнита, укрытая вечным туманным заслоном.

Враги шли со всех направлений.

Создавать войну там, где её семя может взойти — главный аспект Второго.

Война, что порождает войну.

В сердце сектора, у обсерватории, шёл кровавый бой между проходчиками.

Со всех сторон, по всему городу, разом пробуждались заботливо выстроенные Первым Всадником кусочки заразы.

Сейчас всё, что заботливо складировалось с момента восхода первой алой луны, ещё скрытой от всех, просыпалось и вылезало наружу.

Волна нечисти накрывала обречённый город и обречённых жителей, пополняя свои ряды.

Если есть малейший очаг, искра конфликта, Второй сможет её раздуть до невообразимых масштабов. Взамен получая силу. Насыщаясь пламенем ненависти, чтобы явить свою армию.

Здесь расхождений быть не должно… Пока рано.

Первыми врага встретили те, кто не участвовал в войне фракций.

Нейтральные проходчики и юстициары могли лишь отступать, когда тьма из моровых кварталов пришла в движение. Осознав масштаб угрозы, на улицы вышли старшие из Альянса.

Те, кто не способен проигрывать.

Те, кто способен устранять нечисть целыми армиями.

Но перед ними были вовсе не армии, а разрозненные бесконечные толпы, порождающие себе подобных, хитрых бестий, что собирались не погибать, а побеждать.

До встречи с боевым кличем Войны осталось десять часов. Тогда второй всадник бедствия войдёт в полную силу, и на этот раз всё пойдёт по классической схеме.

Война слишком прямолинеен для хитростей в духе Чумы.

Интерлюдия

Улицы города быстро заполоняла нечисть. Ещё недавно по моровым кварталам ходили мелкие группы заражённых, и вот теперь они, будто ведомые зовом, вдруг начали разбредаться по окрестным районам.

Большая их часть до этого момента пряталась по пыльным углам и тёмным подвалам. Словно нечисть специально кооперировалась и выжидала самый удачный момент, когда враг соберётся с силами. И вот нужный момент настал…

Орда выбралась на свободу и лавиной пошла по узким улочкам, выискивая свежее мясо. Чумные зомби, заражённые песчаной язвой, мутирующие некроморфы… Не смотря на различную природу, все твари действовали заодно, будто единый живой организм.

Или скорее армия с роевым разумом — существа зажимали очаги сопротивления в кольцо, подавляя количеством.

Наступил редкий на Стене момент, когда большинство проходчиков временно позабыли про свои фракции и просто пытались выжить, работая сообща. Хотя как и всегда, находились и те, кто усугубляли проблему, пользуясь возникшим хаосом для мародёрства или сведения старых счётов.

— По-ни! — потусторонним демоническим голосом фыркнул жуткий проходчик с головой коня.

Он с силой ударил копытом по мостовой, поднимая волну хищной тьмы с искрами энергии хаоса. Первые ряды нападавших обратились зеленоватым пеплом, а чудовищный проходик активировал рывок, пробивая голой рукой голову самого сильного зомби.

Следом за ним шли ещё четверо проходчиков Лиги.

С крыши посыпались мортусы. Твари с четвёртого этажа были не самым сильным противником, но их было много. Очень много!

Темноволосый некромант в чёрно-золотой мантии швырнул вперёд заготовленные магические кости, и перед ним встали два смертоносных слуги, с блестящими под светом лун серебряными костями. Эти машины смерти, обычно обитающие за девятым этажом, стоили в бою пары десятков мортусов. Но врага всё равно было слишком много.

— Язык!! — предупредил высокий каджит.

С крыши вниз полетели длинные тягучие языки дальнобойной разновидности мортусов. Эти монстры, будто ящерицы, выстреливали языками, чтобы поймать добычу.

Парочка таких понеслась к некроманту, но перед ним появился ведьмак в зелёной броне, сходу перерубивший оба полуторным мечом. А спустя миг на крыше расцвёл огненный смерч.

— Бежим, долго их огонь не сдержит! — предупредил маг группы.

— До Обсерватории осталось совсем немного! — поддержал его Кот. — Сейчас или никогда!

1. Власть, которая дана не в те руки

Мы спешно зашли внутрь Обсерватории. Здесь всё ни капли не изменилось с момента нашего последного посещения. Разве что записи Серой на стенах сменились.

Альянс по-прежнему был на втором месте после Белой. За ним, третьим, шла Гильдия. Затем Лига и Свора. Так же, как и в тот день, когда я смотрел на этот список впервые. Но вот рядом были ещё два списка, и на них изменения были значительны. Для начала, список с разбитием фракций на группы. Здесь Гильдия оставалась Гильдией, а вот здесь вместо Альянса значился ряд составлявших его фракций. Ассоциация, Синдикат, Клуб…

Здесь Гильдия была уже на втором месте. А если взять по конкретным проходчикам… такой список тоже был, и в нём большинство мест среди сильнейших, в том числе и архитопов, было за Гильдией. На третьем месте, за Белой и таинственным Кирваном сдедовал Бульдог.

Однако…

Следом за нами в Обсерваторию вошла Серая. И стоило ей только пересечь порог, как список покрылся маревом, и на третье место взошёл Дориан.

Я опустил взгляд ниже, к концу списка. Здесь среди незнакомых имён начинающих топов Альянса я уловил имена двух своровцев — Тишина и Марика. Оказывается, безобидная художница была ни разу не безобидной. Хотя в бою она что-то ни разу не впечатлила. Тот же Шмурдин кажется в разы более грозным противником.

А затем, внезапно, в самом хвосте списка увидел себя. Приятно, что меня оценили настолько, что внесли в список сильнейших, пусть список и очень большой. И вдвойне приятно, что в самом низу — пусть недооценивают, я только за. Путаться в местных политических играх я не намерен. Вот пусть уважают, но сильно не присматриваются.

Серая прошла мимо меня к диванам, расположенным у телескопа и дыры в стене.

Присела. Взяла лежавшую на нём записную книжку. Принялась что-то в неё вносить.

Спокойно и безразлично, будто и не было ни боя, ни появления красных лун.

— Как ты стала смотрителем? — вдруг спросил я.

Девушка взрогнула. Хоть какое-то проявление чувств.

— Я не имею права отвечать на этот вопрос, проходчик Арктур, — сказала она.

— Ты понимаешь, что своими действиями ты сама саботируешь свою работу?

Тишина.

— Гильдия приносит городу больше всего пользы, но в следующем цикле они предпочтут держаться от него подальше. Ты же…

Вместо ответа я услышал едва слышный всхлип.

Девушка уронила голову на свою книжку, а плечи едва заметно подрагивали от рыданий.

Серьёзно?

Детский сад!

Даже не знаю, как на это реагировать…

Зато знала Альма.

Энхе бросилась к ней и крепко обняла, а затем принялась гладить по голове.

Серая, почувствовав поддержку, дала себе ещё немного воли продолжила увлажнять ни в чём ни повинную книжку.

— Арк… ей и так досталось. Хватит… — тихо произнесла энхе.

— Из-за её решений произошли две бойни, Альма, — напомнил я.

Всегда старался держать эмоции на привязи, но и бесчувственным я вовсе не был. Наоборот… порой я эмоциональнее, чем хотелось бы. И спускаю с рук то, чего не следовало бы. Часто я бываю даже излишне мягкосердечен.

Но не тогда, когда от этого могут зависеть жизни и судьбы других людей.

Как бы жестоко это ни было, это та правда, которую стоит осознавать, а не прятать от неё голову в задницу!

Энхе тяжело вздохнула. Она понимала, что я прав. Но её эмпатия была намного сильнее моей. Да и вообще, сильнее всех в группе.

Серая подняла голову, отстранилась от Альмы и тяжело вздохнула:

— Почему вы всё время заставляете меня выбирать? Разве я называла себя главной? Я просто смотритель Обсерватории… — тихо прошелестела она. — Я не могу думать о чём-то кроме работы, Арктур. Любые мысли на отвлечённые темы… могут вывести меня из состояния. И тогда что-то опять может пойти не так…

Она нашла в себе силы посмотреть на меня, но почти сразу же снова отвела взгляд и уставилась в пол.

— Я… просто хочу застыть и не шевелиться. Тогда я точно не накосячу и ничего не испорчу. Я каждый раз стараюсь поступать правильно и каждый раз косячу. Снова и снова. Опять и опять. Я — одно сплошное недоразумение, проходчик Арктур. Я не должна ничего выбирать. Я просто механизм, служащий поддержкой Обсерватории.

— Сколько у тебя осознанности, Серая? — спросил я.

— Двадцать семь…

— И система не называет тебя чудовищем?

— Система называет меня функцией, Арктур. Я — функция системы. И на двадцать семь процентов — воспоминание о последней, кого Белая считала подругой. Почему вы доверили функции рейтинга решать, кто прав, а кто нет? Зачем живой библиотеке корона? Что мне делать с властью? Всё, что я могу — следовать своей природе смотрителя Обсерватории.

— А кто должен это всё решать? Главы фракций? Внутри своих групп они это и решают. А сражаться в открытую не позволяет закон.

— Предлагаешь отменить его?

— А это возможно?

— Это против приказов Белой. Стена погрузится в хаос. Многие погибнут.

— Лучше уж право сильного, чем этот фарс.

— Она права. Без закона будет анархия, — высказалась Сайна. — Начнётся война фракций, много сильных проходчиков погибнут…

— А сейчас что происходит, по твоему? — мрачно усмехнулся я. — Без искусственных ограничений Гильдия бы покончила со Сворой в два счёта.

Да что там! Даже я на текущем уровне могу уже нормально повоевать со Сворой. Тупо заспамил бы их некродендроидами, даже не ввязываясь лично. Но об этом я говорить вслух, само собой, не стал.

— Шайка каких-то клоунов и парочка ссущихся потерять власть придурков руками этих бредовых законов откровенно пытается выгнать из города организацию, которая реально что-то делает. На передовой, а не в городе. Да и как вообще можно уходить вниз на таких условиях? Может, и архитопы не стремятся лезть вниз как раз потому, что не хотят по возвращению получить удар в спину.

— Я… не знаю… не знаю, Арк… Не знаю, кого слушать.

— Тех, кто проходит Стену, очевидно же! Что тебе наговорили? Кого ты послушала? Бандитов, которые сами ничего не делают, а только мешают работать другим? Может, предателей, которые несут чушь про Гильдию на каждом шагу? Парочку младших топов из синдиката Вязя? Почему не тех, кто приносит реальный результат делу проходчиков?

— Суммарный рейтинг тех, кто поддерживал это решение был больше суммарного рейтинга Гильдии… Решение было принято до того, как Гильдия покорила десятый и собрала запас ресурсов для генератора…

— Боже, какой бред… — скривился и покачал головой я. — Хотя, наверное, в этом и был замысел. Сорвать изменения в рейтинге и не дать Гильдии вершить свой закон.

Серая опустила голову.

— Это бессмысленный разговор, Арк. Мы только теряем время, — подал голос Мерлин. — Думаешь, ты первый, кто пытается её вразумить? Стена не первый день стоит как бы…

Он был прав. Попытка достучаться до Серой была продиктована эмоциями, а не здравым смыслом.

— Просто это всё похоже на цирк, — сплюнул я.

— Белка не должна была меня спасать… — тихо уронила смотритель в пол.

Мне же в голову пришла интересная мысль.

— Твой уровень осознанности можно исправить путём эволюции? — спросил я.

Серая подняла на меня равнодушный взгляд пепельных глаз.

— Не существует пути эволюции для серафима. Это предел развития.

— Бред! — повторил я. — Мы дошли лишь до пятнадцатого. Готов поспорить на что угодно, ниже есть варианты и для тебя!

Например, если мне удастся прокачать ветку ангелоидов в терминале, — с усмешкой добавил я про себя.

— Мы не можем пересечь пятнадцатый этаж. Он полностью захвачен техноцитом.

— Если ты сама так говоришь, то посылать вниз проходчиков с твоей стороны несколько лицемерно, не находишь? — снова не сдержался я.

— Хау… Арк! — взмолилась Альма.

— Осознанность можно восстановить с твоих двадцати семи до вменяемой цифры путём эволюции? — повторил я вопрос.

— Конечно, — всё так же безжизненно отозвалась Серая.

— Скоро пятнадцатый падёт, — пообещал я. После чего просто развернулся и пошёл наверх.

Терминал-корректор…

Долго же мы шли к этому моменту.

Хотя по хорошему, мы всё ещё не до конца готовы к нему готовы.

Альме пока что эволюция не нужна. Сейчас она почти чистокровная энирай, да и новая раса для неё ещё не готова. Тия… это ещё одна большая проблема. Летунов я ещё не успел изучить в терминале. Так что ей переходить тоже не в кого.

Мерлин… большой вопрос, что ему предложит терминал, и что он сам скажет на счёт своего пути развития. Но необходимость эволюции уже стоит достаточно остро, чтобы принять решение перейти хоть во что-то. Ещё один шаг, и можно переступить грань в пятьдесят процентов осознанности. Стать подобием Серой. Лишь бы терминал вообще предложил такой путь со вменяемым процентом успеха.

Теоретически, каждая генетическая ветвь, которую он развивал, встраивая подчинённые моды, сильно повышает шансы на эволюцию. Так что если такой путь эволюции вообще есть, процент успеха должен быть очень высоким.

То же самое можно сказать и про Рейна. Здесь решение мы будем принимать за него — ничего не поделаешь. Надеюсь, там будет что-то помимо ангелов. Должно быть — не исчезли же десятки модов от разных элементалей?

Сайна… ну, с ней всё просто. Она свой билд собирала очень давно, и получив недостающий элемент, способность переходить в призрачную форму, она станет аякаши, как и мечтала. Жаль, что не дендроморфом, но всё ещё впереди. Может, и аякаши потом в своём терминале прокачаю.

Ну и наконец, я сам…

И вот тут начинается самое интересное!

Идёт сканирование. Рейн, страж.

Возможна коррекция в вид: ангелы с вероятностью 99 % [КИ:0]

Осознанность будет повышена до 166 %

Вероятность одержимости светом 100 % [ключевой фрагмент искажён]

Возможна коррекция в вид: архоны с вероятностью 94 % [КИ:1]

Осознанность будет повышена до 108 %

Вероятность одержимости светом 96 % [ключевой фрагмент искажён]

Возможна коррекция в вид: энигмат 82 % [КИ:3]

Осознанность будет повышена до 65 %

Возможна коррекция в вид: королевский слайм 70 % [КИ:4]

Осознанность будет повышена до 50 %

Возможна коррекция в вид: кристаллид 44 % [КИ:5]

Осознанность будет повышена до 56 %

— Ну, что скажешь? — спросил Мерлин.

— Очевидно, что ангелов он бы не одобрил. Так что энигмат, и молимся, чтобы с этими процентами не случилось как моим модом кодама.

Внимание, при выборе варианта «энигмат» источник стихии земля «камень» будет удалён.

Мы переглянулись.

— Или эволюция в ангела, или это. У кристаллида отпадут сразу два источника.

— Эх, а ведь только его получил…

— Тем легче будет расстаться, — пожал плечами Мерлин. — Хуже, если б вместе с источником десяток способностей ушло.

Идёт генерация структуры тела…

Расовое соответствие: энигмат.

Идёт генерация структуры магических каналов…

Оценка магических источников. Магия воды: парное псевдоядро слайма. Магия ветра: двойной источник летуна.

Оценка магического дара: средний / слабый.

Требуется коррекция источника летуна для соответствия расовым параметрам.

Будет заменено на: воздушный источник энигмата. «Средний», с потенциалом развития до «высокий».

Требуется коррекция источника слайма для соответствия расовым параметрам.

Будет заменено на: стихийное сердце энигмата. Уровня «высокий».

Идёт построения списка реинициации навыков:

Способности источника магии воды в коррекции не нуждаются.

«Порыв ветра». В коррекции не нуждается.

«Клинок ветра». В коррекции не нуждается.

Укрепление, усиление прочности оружия. Идёт поиск расовых аналогов.

Ближайший аналог — ледяной покров. Создаёт покров из зачарованного льда.

«Стойкость». Идёт поиск аналогов. Аналоги не выявлены. Способность будет удалена.

«Укрепление костей». Идёт поиск аналогов.

Ближайший аналог — стихийное насыщение. Позволяет усилять тело стихийной силой.

«Каменная воля». Будет заменено на «Воля воды». Повышает силу на 20 % от уровня воли. Может быть усилено за счёт вложения маны.

«Гибкие кости». Будет заменено на расовую особенность «память формы». При повреждении костей они будут автоматически возвращать первоначальное состояние.

«Модуль базового усиления». Санкционировано системой модульного терминала.

«Боевые рефлексы», «Блокировка боли», «Синкретический оператор», «Синкретическое бдение», «Эгида стихий», «Подвижный разум», «Стихийная мимикрия объектов». Будет произведена адаптация без изменения основных свойств.

«Генетический оборотень». Обнаружена способность корневого порядка не противоречащая изначальной структуре. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено: игнорирование структуры ввиду отсутствия влияния на чистоту выходного образца.

Повышенная сила, повышенная ловкость. Будет удалено взамен повышения базовых характеристик тела.

«Полёт». Будет заменена на магическую способность «стихийные крылья».

— Ну, выглядит вроде бы прилично. Теперь лишь бы всё нормально прошло…

— Говорят, терминал показывает заниженные проценты. Чаще везёт, чем не везёт, — сказала Сайна. — Хотя может, это просто поверье.

— Давай теперь ты, чего уж там.

Терминал подхватил бесчувственное тело Рейна и потянул внутрь. Сайна же осторожно коснулась экрана…

Идёт сканирование. Сайна, механист.

Возможна коррекция в вид: аякаши с вероятностью 99 % [КИ:0]

Осознанность будет снижена до 85 %

Влияние на осознанность не распространено ввиду статуса «синтетический призрак»

Возможна коррекция в вид: чиффари с вероятностью 34 % [КИ:4]

Осознанность будет повышена до 108 %

Возможна коррекция в вид: демон-лис 5 % [КИ:7]

Осознанность будет повышена до 108 %

— В аякаши! — с замиранием сердца сказала Сайна.

— Кстати, а это ничего, что в этом секторе нет аякаши? — спросил я.

— Корректору пофиг!

Идёт генерация структуры тела…

Расовое соответствие: аякаши.

Идёт генерация структуры магических каналов…

Оценка магических источников. Магия призраков: фрагмент аякаши. Магия огня: фрагмент демонического лиса (аякаши). Требуется коррекция источника огня для соответствия расовым параметрам.

Оценка магического дара: средний. Оценка потенциала источников [2]. Призрак: высокий. Огонь: низкий.

Требуется коррекция источника «призрачный источник огня». Локация: сердце.

Выберите вариант изменения:

1. Создание подчинённого гибридного источника стихии «духовное пламя».

2. Создание независимого источника стихии огонь уровня «слабый»

— Ух ты, я могу сама выбрать. Блин, а я и не подумала об этом. Гибридный источник круто, но независимый может лучше развиваться… Ладно, первый. Боевой маг у нас уже есть.

Идёт построения списка реинициации навыков:

«Обжигание». Будет заменено на «духовный пирокинез»

Добавлен бонус к урону призрачной магией.

«Базовая мехомагия». Санкционировано статусом «синтетический призрак»

«Синтетический призрак». Санкционировано системой модульного терминала.

— И всё? — удивился Мерлин. — С фига ли так мало текста?

— Я свой билд продумала в деталях ещё фиг знает когда, — улыбнулась Сайна. — Не хватало только навыка нематериальности. Это ключевое изменение для перехода в аякаши. Ну что, твоя очередь?

Идёт сканирование. Мерлин, алхимик.

Возможна коррекция в вид: авиан 95 % [КИ:0]

Осознанность будет повышена до 76 %

Возможна коррекция в вид: аллюст 87 % [КИ:1]

Осознанность будет повышена до 62 %

Возможна коррекция в вид: гарпия 79 % [КИ:2]

Осознанность будет снижена до 55 %

Возможна коррекция в вид: патрихус 64 % [КИ:3]

Осознанность будет повышена до 60 %

Возможна коррекция в вид: ассари 5 % […