Вселенная «Вечность»

Сомневайся во всем.

Рене Декарт

Часть 1. Дым войны

Меня зовут Рональд. Моя работа – вывозить с мест сражений блоки автономного управления, то есть «мозги» комплексов РБ-9. Штабные под этим скучным «РБ» имеют в виду боевых роботов, которые составляют основу нашей ударной мощи. Солдаты же называют их просто «девятками». Блоки управления – самые важные детали, которые в поврежденных машинах, как правило, остаются целыми. Мы эти штуки собираем и ставим на новую технику. Вот такая нехитрая работа.

Сражаемся против андроидов. Созданные для обслуживания местных заводов и шахт, наделенные интеллектом, они неплохо воюют. Почти человеческая изобретательность этих жестянок до боли хороша против грубой мощи РБ-9. Говорят, андроиды ведут себя как живые существа: даже эмоции испытывают. Они ненавидят людей и все как один мечтают уничтожить человечество, поэтому и войну развязали. Не знаю, можно ли этому верить, но слухи такие ходят.

Уже пару раз я попадал в передряги, однако беспилотники обеспечивали огневое прикрытие. Надо сказать, что все небо теперь наше: дружественные дроны повсюду. Но и сбивают их, конечно, часто.

Сегодня «девятки» славно потрудились и сдвинули линию фронта на шестьдесят семь километров. Вижу последствия их разгула: андроидам не позавидуешь.

Вот то, ради чего мы приехали: невдалеке замерли, чернея остовами, две «девятки». Уверен, мы снимем блоки управления с этих машин без потерь, однако с андроидами всегда нужно быть начеку: где-то может затаиться недобитый противник – слишком уж стремительно наступали наши силы сегодня.

– Это первый, прием. Отделение, слушай мою команду: выступаем, код 4, прием. Как поняли?

– Я второй. Есть код 4.

– Я третий. Есть код 4.

– Я пятый. Есть код 4.

Все на месте, кроме четвертого: уже через пять минут после того, как мы высадились из транспортера, у четвертого что-то случилось со скафандром: боец сказал, что датчики показали утечку кислорода, – пришлось отправить солдата домой. Вообще, эти Spacesuit-11 – дрянь редкая. Не спорю, они легче «Скафандр-5М», которые нам выдавали раньше, но совсем не надежные.

Идем цепью с интервалами в семь метров. Беспилотников не так много, как хотелось бы, так что они не сопровождают.

– Внимание! Мы у цели. Работаем быстро и четко, парни.

Так… У первой «девятки» лючок блока управления расплавился… придется разрезать. Работа ювелирная. Главное – блок не задеть.

– Я третий! Противник – на десять часов!

– Отделение, огонь!

Часть 2. Прозрение

– Как самочувствие, сынок? – как будто сквозь вату слышу вкрадчивый голос. Незнакомец говорит по-старчески ворчливо, но мягкость звуков и медлительность речи придают дружелюбные интонации. Жутко болит башка и тошнит: видимо, сотряс получил. С трудом открываю глаза. Вижу расплывчатые очертания какой-то решетки и тучной фигуры в синей униформе. Да, без сомнений, я нахожусь в камере, а передо мной – по другую сторону от прутьев – стоит, наверное, надзиратель – я в плену.

– Все, сынок, поздравляю: отвоевался ты за чертовых роботов. Добро пожаловать домой.

Что за чушь он несет? Наверное, издевается! Так… надо вспомнить, что со мной произошло… Мы дрались с андроидами. Помню, был сильный взрыв. После этого – такое ощущение, как будто сбил поезд. Дальше ничего не помню. И вот я здесь.

– Ты счастливчик, сынок: нашим мало кого удается спасти. Чертовы роботы вас зомбируют, вот и думаете, что сражаетесь против машин, а не против людей. Но это все наваждение! Зомбируют они вас, чтобы против своих же воевали. Понимаешь? Вот так машины! Вот так хитрюги! Я как узнал о том, что они с людьми делают, так и ахнул.

Может, это сон? Только во сне можно услышать подобный бред. Ущипнул себя, но ничего не изменилось: я по-прежнему нахожусь в этой камере, а передо мной – все тот же, но уже смеющийся старик, который заметил мою отчаянную попытку вернуться в реальность.

– Ха-ха, ты, брат, щипай не щипай себя, а от правды не убежишь! Не переживай, вернут тебе память: это лечится. Ты извини, чуть-чуть в клетке придется посидеть, пока врачи тебе не помогут, – меры предосторожности! Не серчай на меня, не я инструкции писал. Мое дело маленькое…

Человек все говорил и говорил, но самое интересное я услышал. По его рассказу получалось, что машины путем хитроумных манипуляций делают так, чтобы человек потерял память, а потом «загружают» в мозг жертвы, как в компьютер, фальшивые воспоминания.

Позже за мной пришли люди в белых халатах в сопровождении двух военных, уложили на кровать-каталку и повезли в операционную. Врач скороговоркой (видимо, часто это говорит) сказал примерно то же самое, что и старик-охранник. Мне предложили подписать согласие на врачебные осмотры и медицинское вмешательство – я подписал бумажки, так как выбор оказался невелик: иначе пришлось бы сидеть в какой-то изоляции до тех пор, пока не соглашусь на лечение. Анестезиолог выверенными движениями поставил капельницы, спросил данные о возрасте, весе, о том, есть ли аллергические реакции на препараты, названия которых мне не были знакомы. После этого я отключился.

Проснулся в военном госпитале и все вспомнил: вспомнил, как часть машин с новым программным обеспечением вышла из-под контроля; как заводы, попав под власть одного из свихнувшихся вычислительных центров, начали производить жуткие РБ-9 вместо горнодобывающей техники; как зомбированные люди обсуживали эти безжалостные машины смерти. Мы сражались плечом к плечу с андроидами – разумными машинами старого образца, – которых не затронул сбой. Если бы не они, то на Марсе уже не осталось бы людей.

Как сказали ребята из палаты, где я восстанавливаюсь, командир моей бригады генерал Белов тайно перешел на сторону врага. Сам могу подтвердить, что комбриг приказал пройти медицинский осмотр всему личному составу, вот только мы и не подозревали, что в ходе такого «осмотра» нам заменят память.

Теперь уже все хорошо: я снова стал собой, ведь мне вернули воспоминания. И лишь едва заметно в глубинах сознания мелькает мысль: «А эти воспоминания – настоящие?»