Выбрать Зверя

Пролог

#оборотни #истинная_пара #попаданка #любовный_треугольник #любовь_и_страсть

Выбрать Зверя

დდდდდ

— Скажите, где я? — спрашиваю у девушки в белом балахоне. — Это больница?..

Она несколько секунд смотрит на меня, а потом вздыхает, берёт за руку и ведёт к белой лавке. Тут вообще всё белое. Это место здорово смахивает на поликлинику. Регистратура — пять окошек и электронное табло с мигающими на нём цифрами.

Стоп. Как я тут оказалась?.. Не помню.

— Это не больница, — девушка помогает мне сесть. — Вы умерли.

— Чего?.. — выдыхаю шёпотом.

— Не надо волноваться, — протягивает мне жетон с номером пятьдесят пять.

Я беру кусочек пластика и замираю… В шоке!

— Бред какой-то… — шепчу.

Девушка в белом балахоне вздыхает и садится рядом со мной:

— Дождитесь, когда на табло появится ваш номер, и подойдите к свободному окошку, — кивает на регистратуру. — Вам помогут.

Погодите! Я что, правда умерла?! Паника моментально набирает обороты. Обычно при скачке адреналина учащается сердцебиение, а сейчас… его нет! Я пытаюсь нащупать у себя пульс — тщетно. Господи!

На электронном табло высвечивается номер «55» — моя очередь. Из всех окошек регистратуры свободно только одно. Если верить девушке в белом балахоне — там мне помогут.

Иду за помощью. Но не дохожу несколько шагов — замираю от громкого грохота. Даже пол под ногами вздрогнул. Впечатление, что упал самолёт, не меньше. Люди у окошек беспокойно перешёптываются и озираются по сторонам.

Здесь только одна дверь, громыхнуло вроде бы за ней. Моя догадка подтверждается через секунды — едва не слетев с петель, дверь резко распахивается, и в проёме появляется крупногабаритная мужская фигура. Первые мгновения можно разглядеть только чёрный силуэт на фоне яркого божественного свечения. Картина внушает трепет.

Мужчина шагает через порог, закрывает за собой покосившуюся створку и окидывает суровым взглядом помещение. Люди у регистратуры под этим его взглядом сжимаются, будто пружинки. А я нет. Спина прямая — как кол проглотила, во все глаза смотрю на незнакомца. Лицо у него, конечно… Глаза чуть раскосые — чёрные, скулы будто топором рубленые, а на правой щеке безобразный шрам. Наверное, рана была глубокая и рваная. Но давно. Шрам успел зарубцеваться и теперь натягивает кожу — лицо у мужчины из-за этого перекошено. Жуть!

Сжав кулаки, тяжёлой поступью он шагает к регистратуре и занимает место у окошка, к которому шла, но не дошла, я. Эй! Тут очередь вообще-то! Электронная. Терпеть не могу наглецов, которые лезут без очереди. Тем более у меня ситуация! Я не понимаю — жива я или мертва.

— Простите! — подхожу к незнакомцу и дёргаю его за рукав куртки. — Сейчас моя очередь!

Он поворачивает ко мне голову и смотрит. Молча. Ощущения у меня от этих гляделок самые неприятные. Лучше бы обматерил, честное слово!

Регистраторша шлёпает на прилавок пачку стикеров и шариковую ручку. Мужчина царапает что-то на листочке.

— М-м-м… — вытянув шею, отдаёт записку девушке.

Боже, да он немой! Становится неловко. Я могла быть повежливее.

А дальше происходит сюр в чистом виде — девушка из регистратуры сканирует лицо мужчины штукой, которой в супермаркетах считывают штрихкоды с товаров. Я стою, наблюдаю за процессом и тихо офигиваю. Что это было вообще?

— Ивар… — регистраторша качает головой, выводя закорючки в документе. — Сколько у тебя жизней? — она обращается к мужчине со шрамом, но на него не смотрит. — Сколько раз ты к нам ещё придёшь, прежде чем оформим тебя на вечный покой? — поднимает голову. — Заверь возврат у главного — и можешь отправляться домой.

Ивар забирает документы, но уходить не торопится. Стоит у регистратуры — на меня смотрит. А я на него. Сцепились взглядами. В чёрных глазах хищный блеск, но если присмотреться — изуродованное лицо когда-то было по-мужски красивым.

— Подойдите ближе, — просит меня регистраторша.

— Что?.. — встрепенувшись, поворачиваю к ней голову.

Пискнуть не успеваю, а меня уже просканировали. Небольшой планшет в руках девушки выдаёт кучу печатной информации.

— Лискина Венера, — называет мои имя и фамилию, — двадцать семь лет, проживали в мире номер тысяча пятьсот десять. Погибли в автомобильной аварии.

— Всё-таки погибла, да? — вздыхаю.

— Примите мои соболезнования.

Сглотнув комок ужаса, я наблюдаю, как мужчина со шрамом идёт по длинному узкому коридору.

— Что теперь?.. — выдыхаю шёпотом.

— Оформим вас на вечный покой.

— А можно мне… Ну… как мужчине, — бросаю короткий взгляд в коридор, — оформить возврат?

— Нельзя, — регистраторша разводит руками. — Воскрешение не предусмотрено. Пройдите к двери «Б-7» и подождите, — сообщает девушка-регистратор.

Не иду — плетусь. Пытаюсь осознать, что умерла. В голове каша полная — плохо помню, какой была моя жизнь, но интуитивно чувствую незавершённость. Я не хочу на вечный покой!

У двери «Б-7» на белой лавке сидит тот самый мужчина со шрамом. Больше в коридоре никого нет. Коротать время в ожидании нам придётся вдвоём с этим громилой.

Он молчит... Конечно, молчит — немой ведь.

— Вам повезло, — вздыхаю, — вы вернётесь домой. А меня отправят на вечный покой. Не знаете, как это?

В ответ Ивар пожимает плечами. Я отворачиваюсь, а он поворачивает ко мне голову. Смотрит. Я его взгляд на себе физически чувствую — щекоткой. И ощущения теперь другие — не такие, как были, когда он смотрел на меня у регистратуры. Мне почему-то приятно.

Мужчина со шрамом достаёт из кармана куртки стикер и ручку. Царапает что-то на листочке и протягивает его мне.

Глава 1

— Юва, какого хрена ты там копаешься?! — с рыком врываюсь в полумрак торгового зала.

— Я сейчас, — тихо отзывается девчонка. — Брюки себе ищу.

Она роется в подранных коробках — шмотки выбирает. Женщина, одним словом.

Разрушенный торговый центр в этом районе — один, не разграбленный. Потому что здесь пасутся ворги. И, чёрт возьми, задерживаться, не стоит! Тем более мы за едой приехали — не за брюками.

Смотрю на фигуристую девчонку, с каштановыми волосами и стараюсь не думать о хреновом. Получается не очень. Я терпеливо жду, когда Юва закончит. Только терпение моё небезгранично.

— Не стоило брать тебя с собой, — цежу сквозь зубы.

— Сейчас, Кай… — бубнит себе под нос. — Ещё пять минут.

Пять?! Да она озверела!

— Уходим, — хватаю Юву за руку и тащу на выход.

Она успевает зацепить из коробки какую-то тряпку и послушно топает за мной. Не возмущается почти. А вот я возмущен. Потому что на улице ворги… мать их!

Не было — набежали. Я слышу голодное волчье рычание и шорохи. Звери стараются вести себя тихо, но пустые желудки в этом деле не помощники. Твари чуют добычу. Нас чуют.

— Сколько? — тихо хрипит Юва и таращит на меня испуганные глазёнки.

Высовываюсь в дверной проём, пересчитываю хищников.

— Пятеро. Рядом с нашей тачкой трутся.

Конечно, где ещё? Тупые гады, но догадались, что нам без машины из этого района не выбраться, вот и ждут. Только голод способен заставить шевелиться единственную извилину в мозге ворга.

— Что теперь делать? — Юва бледнеет.

— Включать голову, когда видишь шмотки в таком месте, — бросаю с упрёком.

Хотя нет смысла высказывать девчонке. Мы уже влипли. Теперь бы уйти. Желательно живыми и не покусанными заразными тварями.

— Кай, мне страшно, — Юва вцепляется мне в руку холодными пальчиками. — Я не хочу, чтобы они нас…

Договорить она не успевает — её прерывает женский вопль. С улицы.

Не думая, ломлюсь в дверной проём, и мне открывается полномасштабный вид на засаду воргов. Да и не засада это — охота. Ворги не ждут нас с Ювой, они пытаются достать рыжеволосую девушку, которая как-то умудрилась забраться на крышу моего высоченного внедорожника. Хотя на адреналине такое несложно. Рыжуле его сейчас хватает по самую макушку.

Девушка верещит на весь район, а один из воргов пытается забраться на капот, чтобы достать добычу. Краску на капоте содрал, урод. Остальные капают слюной, ждут. Ворги — огромные безумные волки, но ловкости у них ноль. И это для рыженькой счастье.

— Может, сожрут её и уйдут? — шепчет Юва у меня за спиной.

Может. Но я бы не хотел для этой девчонке такого исхода. Она ничего такая. Далековато до неё и на улице сумерки, но что могу разглядеть — разглядываю. Ножки стройные поджала, головой мотает — рыжая грива на ветру как огонь танцует. И грудь — м-м-м… размер четвёртый, наверное. Таких самок ещё поискать надо!

Ворги на нас с Ювой внимания не обращают — заняты добычей. Это для меня она красотка, с которой не грех замутить, а для них — ужин.

— Не сожрут, — заявляю решительно и стаскиваю с себя футболку.

— Кай, нет! — Юва хватает меня за руки, пытаясь помешать обороту. — Если ворг тебя укусит, ты станешь одним из них!

Я в курсе. Но это меня не остановит. Люблю риск, а риск ради красивой женщины люблю ещё больше.

Юва коротким рыком отправлена обратно в торговый центр, а я направляюсь к жертве воргов. Надеюсь, в коробках найдутся мужские штаны — те, что на мне, снимать некогда…

Рыжуля замечает меня в момент оборота. Даже с расстояния в полумраке улицы вижу, как у неё глаза на лоб лезут. Что такое, красавица? Не видела оборотней никогда? Похоже на то. Не местная девочка и пахнет… экзотикой. Сладкий вкусный аромат у неё. Такой если раз учуешь — никогда не забудешь.

На воргов я кидаюсь уже в волчьем обличье и на хорошем кураже. Дерусь насмерть, но контроль на самом высоком уровне — ни одна из этих тварей не должна даже задеть меня зубами. Иначе хана. Буду таким же придурком, как они — останусь навсегда в звериной ипостаси с единственным желанием — пожрать. Так себе перспектива.

— Сзади! — срывая горло, кричит мне рыженькая.

Умница. Быстро сообразила, кто здесь друг, а кто враг. Значит, шанс подружиться организмами у нас с ней немаленький. Кураж топит, и я топлю — воргов в их же крови. На мне ни царапины.

Мои рыки, визг гадов, крики рыжули — всё идёт по плану. Десять минут назад в торговом центре, слушая шорохи на улице, я размышлял, как раскидать пятерых воргов. А сейчас не думаю — действую. И это чертовски правильно для оборотня. Инстинкты — наше всё.

Последний штрих — предсмертный хрип пятого ворга. Живые гады закончились. Я весь в алой липкой мерзкой жиже рычу на остатках адреналина, рыжая красотка на крыше моего внедорожника поскуливает тихонько от шока.

Оборот.

— Юва, штаны мне найди! — кричу девчонке. — И сюда, живо!

— Кто?.. Кто вы? — тихо шепчет рыжуля.

Утираю кровь с лица и думаю, что надо бы побриться — щетина нормально так отросла. Запустил я себя последнее время. Охренел, одним словом.

— Кай, — стараюсь улыбнуться. — А тебя как зовут?

Рыженькая сглатывает тугую слюну и елозит по мне, голому, взглядом. Бесстыдница, что сказать. Мне нравится.

— Венера, — представляется красавица, а голос у неё дрожит.

Надеюсь, это от впечатлений, которые она получает, разглядывая меня. Приятная мысль, чёрт возьми!

— Буду звать тебя рыжуля, — скалюсь довольно.

Похоже, ей не особо нравится прозвище. Или моя морда, перепачканная кровью, не вызывает желания улыбнуться? Девочка хмурится и дрожит, но глаз с меня не сводит.

— Вот, держи, — Юва припечатывает к моей груди аккуратно сложенные джинсы. — Твой размер, — косится на рыжулю.

— Спасибо, — натягиваю штаны. — Прыгай в машину. Надо уезжать отсюда.

— Ладно… — тихо отзывается Юва и послушно садится в тачку.

Глава 2

В доме две комнаты, кухня и бардак. Везде. Не грязно, но хлама куча. Всё это здорово напоминает склад, но никак не жилище.

— В кухню давай, — Кай подталкивает меня между лопаток, придавая ускорения.

Он идёт за мной с тяжёлой пластиковой канистрой в руке. Похоже, в ней вода.

— Ты говорил, со светом проблемы, — гну бровь, глядя на неэкономное освещение в кухне.

В люстре над обеденным столом пять лампочек — все в деле. Да и в комнатах не темно. На широкую ногу живут.

— У нас генераторы и топлива хватает, — с гордостью заявляет волк. — Не экономим.

Такое ощущение, что этим своим «не экономим» Кай пытался произвести на меня впечатление. Хотя… Может статься, что в этом мире именно таким нехитрым способом мужчины очаровывают девушек.

На вид Альфе лет тридцать с хвостиком. Большой, поджарый и вполне симпатичный мужик. Побрить бы его только — неопрятно смотрится щетина на лице. Впрочем, если присмотреться — и в ней есть свой шарм.

— Юва! — Кай орёт так, что стены трясутся, а в ушах у меня остаётся звон.

— Чего кричишь? — его подружка заходит в кухню. — Здесь я.

— Жрать хочу, — недовольно отзывается волк, и садится за стол. — Горячего давай.

Если Юва не его девушка, то служанка. Оборотень ей командует, как хочет — абсолютно не стесняется. На то он и Альфа, наверное. А мне жаль хрупкую девчонку. Она суетится: достаёт походную газовую горелку, тягает тяжёлую канистру с водой. Всё сама, пока Кай сидит за столом и нетерпеливо постукивает мощными пальцами по столешнице.

— Помочь? — с сочувствием спрашиваю у местной рабыни.

— Обойдусь, — фыркает, небрежно кроша овощи в котелок с водой.

— С едой тоже проблем нет, — лениво замечает оборотень.

— Ч-чёрт… — цедит сквозь зубы Юва и бросает нож на стол. — Я не собираюсь её обслуживать! — поворачивается к волку.

— У тебя есть крыша над головой, кусок хлеба и моя защита, — холодно отзывается Кай. — За это ты шуршишь по дому. Вопросы?

— Есть, — кивает девушка. — Только не к тебе, — морщит нос и переводит взгляд на меня. — Ты вообще откуда? Как попала в Дестрой? Только не надо заливать, что ты местная. Здесь идиотов нет.

«Заливать» не собираюсь. Просто я о себе ничего не помню.

— Я издалека, — отвечаю без конкретики. — Как оказалась в этом городе — не помню. Очнулась рядом с вашей тачкой у того магазина.

— Она темнит, Кай! — Юва тычет в меня пальцем и таращит глаза на оборотня. — Тебе не приходило в голову, что она может работать на хозяев?!

— Умеешь ты отбить аппетит бредом, — мотая головой, вздыхает Альфа. — Покорми рыжулю и дай ей что-нибудь… — окидывает меня взглядом — Из своей одежды. А я спать.

— Стой-стой-стой! — Юва подбегает к оборотню. — А она где будет спать? — кивает на меня.

— Где захочет, там и ляжет, — с ухмылкой заявляет Кай и, подмигнув мне, выходит из кухни.

Остаться наедине с Ювой то ещё удовольствие. Она молчит, но упорно уничтожает меня взглядом.

— Готовить я для тебя не буду, — убирает котелок с газовой горелки. — Хочешь есть — приготовь сама.

— Я не голодна, спасибо, — отвечаю вежливо без злости.

Мне после встречи с воргами кусок в горло не полезет.

— Одежду я тебе не дам, — Юва продолжает дерзить.

Другая одежда мне бы не помешала. Офисные брюки со стрелками и лёгкая блузка — не подходящий для Дестроя наряд. Да и запачкалась я, пока забиралась на крышу внедорожника.

— Мне бы постирать вещи...

— Думаешь, нам вода просто так достаётся? — Юва кривится. — Мы с Каем каждый раз жизнями рискуем, чтобы набрать воды!

— И что делать? — развожу руками.

Волчица смотрит на меня, закусив губу, хмурится. Видимо, размышляет, что скажет оборотень.

— Ладно, можешь постирать вещи, — недружелюбно соглашается Юва. — Но воду не лей — используй не больше половины канистры. Поняла?

— Поняла, — киваю.

— И спать будешь в моей комнате. К Каю не суйся! — показывает мне кулак.

— Пф-ф… — закатываю глаза. — Даже не собиралась!

Юва вряд ли прониклась ко мне любовью или доверием, но она услышала, что хотела. И я со спокойной душой отправляюсь стирать вещи. Полканистры воды — безумно мало, чтобы выстирать блузку, брюки и нижнее бельё. Но я не ною. Поняла уже, что пора переходить на режим жёсткой экономии. Какой мир — такие правила.

За то, что я здесь оказалась, стоит сказать спасибо мужчине со шрамом. Теперь я почти уверена, что он неслучайно показал мне четыре пальца. Не случайно, да… Но с какой целью? Найти бы его и спросить об этом лично.

Мой новый знакомый и по совместительству спаситель — Кай — явно старался мне понравиться. Но как-то не ёкнуло. А Ивар… Нацарапал на стикере, что у меня красивая задница — и этого хватает, чтобы я о нём думала. Сама не знаю, что со мной происходит.

— Мне и спать голой? — выйдя из ванной в чём мать родила встаю перед Ювой.

Девушка уже улеглась и моё появление в таком виде в её планы точно не входило.

— Ты что, всё постирала? — хмурится и откидывает одеяло.

— Всё. Но я потратила полканистры воды, как ты и сказала.

— Сейчас найду что-нибудь, — Юва копается в ворохе сваленных на полу вещей. — Вот, футболку надень. Она длинная, — припечатывает к моей груди не самую свежую тряпку.

— Спасибо, — мило улыбнувшись, натягиваю футболку. — Где я буду спать?

Девушка молча кивает на свёрнутый плед и подушку, которые лежат у кровати. Угу, значит, мне предстоит крепкий здоровый сон на полу.

— В доме всего два спальных места и они оба заняты, — Юва смотрит на меня исподлобья.

— Хватит, — расстилаю плед, — я же сказала, что не собираюсь лезть к твоему Каю.

— Он не мой, — фыркает обиженно и забирается под одеяло.

Не её, но желание это исправить у Ювы есть. Я ей мешать не собираюсь.

— Слушай, а ты случайно не знаешь мужчину по имени Ивар? — решаюсь спросить. — У него на лице шрам.

— А ты его откуда знаешь? — Юва приподнимается на локтях.

Глава 3

Я думала, дотащим корзины с овощами до пункта назначения и обменяем их на баллончики с газом. Но нет. Мы с Ювой обошли уже с десяток домов — меняем овощи на газ понемногу. Уже руки отнимаются от тяжести и замёрзла я конкретно. А ещё меня не покидает ощущение, что вся эта затея — обычный фарс. Ради чего, интересно?

— Подожди меня здесь, я быстро, — Юва собирается зайти за ограду очередного дома.

— Стоять! — ловлю её за руку.

Это не первый дом, где мне приходится ждать снаружи, но кое-что напрягает.

— В чём дело? — девушка гнёт бровь, глядя на мои пальцы, сжимающие её плечо.

— Здесь никто не живёт, не так ли? — хмурюсь.

— Ты бредишь! — легко освободившись от моей хватки, заявляет Юва. — С чего мне идти в дом, где никто не живёт?!

— Вот и мне интересно — зачем? — щурюсь и встаю спиной к двери в заборе.

Эту дверь явно давно не открывали — нетронутая растительность в виде травы и цветов-сорняков не слишком густая, но у порога имеется. Не надо делать из меня дуру.

— Решила потянуть время? Ну-ну… — выделывается Юва. — Дотянешь до ночи — будешь сама от воргов откусываться.

— Хорошо, — киваю и делаю шаг в сторону. — Иди. Но я пойду с тобой.

— Ч-чёртова человечка… — едва слышно шепчет девушка.

Никуда она не пойдёт. Если я пойду. В этом доме точно никто не живёт и, видимо, давно. Зато наверняка есть ещё один выход с заднего двора.

— Решила кинуть меня здесь, да? — ставлю тяжёлую корзину с овощами на потрескавшийся бетон. — Что волку скажешь? Что я сама сбежала?

— Зараза! — Юва тоже ставит корзину на пол и скрещивает руки на груди. — Чего ты прицепилась к нам с Каем?!

— Я прицепилась?! Это у Альфы идея-фикс — чтобы я жила с вами!

— Так уходи сейчас! — всплеснув руками, эмоционирует волчица. — Возьми овощи, — пихает носком ботинка мою корзину, — и катись ко всем чертям! Здесь хватит, чтобы снять комнату на первое время!

Разговор на повышенных тонах, но конструктивный. Свалить я хочу, и корзина с овощами не помешает, но есть ещё кое-что… Кое-кто, если точнее.

— Ты знаешь, где найти Ивара? — не тонко намекаю Юве о том, что мне нужно.

— Хм, допустим, — нехотя выдаёт волчица. — И?

— Отведи меня к нему, — не прошу — требую.

На лице девушки глубокий мыслительный процесс — прикидывает, видимо, чтобы не продешевить.

— Где он живёт, я не знаю, но знаю, где бывает, — признаётся. — Здесь недалеко, — кивает вперёд.

— Там можно снять комнату?

— Пожалуй, да, — волчица пожимает плечами.

— Отлично! — берусь за ручку корзины. — Идём, — шагаю по тротуару.

В спину мне бьёт едкий хохоток Ювы, и я слышу её торопливые шаги.

— Ты ненормальная, да? — она догоняет меня и берёт под руку. — Или всё же работаешь на хозяев?

— Ни на кого я не работаю, — фыркаю. — Просто хочу найти Ивара.

— Влюбилась в этого урода? — хохочет волчица.

— Он не урод, — останавливаюсь и сердито смотрю на хамку. — Шрам на лице — не уродство.

— Точно влюбилась, — Юва качает головой.

— Тебе-то какая разница? — смотрю на неё исподлобья.

— Никакой разницы, — пожимает плечиком. — Только поговаривают, что Ивар раньше работал на хозяев.

— Тебя послушать — все на них или работали, или работают, — кривлюсь. — Сплетни собираешь.

— Я?! Ха! — на лице у неё гримаса отвращения. — Ладно, идём! — снова берёт меня под руку, и мы шагаем по улице. — Ивар настоящий психопат, — переходит на шёпот. — Говорят, он умирал от зубов воргов и воскресал. А сколько раз его ворги кусали — не счесть!

Верю. Сама наблюдала процесс его «воскрешения». Точнее, выхода из комы.

— Стоп, подожди! — снова останавливаюсь. — Ивар тоже оборотень, так?

— Так, — кивает волчица.

— Если его кусали ворги, то почему он не стал одним из них?

— Хороший вопрос! — Юва язвит. — Только ответа я не знаю. Про Ивара сплетен много ходит, но что из них правда — никто не знает. Тёмная он лошадка и прошлое у него тёмное.

Прошлое Ивара меня не интересует — моя цель в другом. В каком-то смысле я очутилась в Дестрое из-за него. Вот пусть теперь расскажет, как выбраться отсюда. Он может знать.

Мы проходим два квартала — и это, по мнению, волчицы недалеко. У меня уже ноги гудят, а рука онемела от тяжести корзины. Под впечатлением от дороги я даже про холод забыла.

— Ну вот, — девушка останавливается, — где-то здесь.

Место, куда мы пришли, ничем не отличается от улиц, где сегодня успели побывать. Ветхие дома — немногие из них обитаемые, — потрескавшийся бетон, дорога с ямами и деревья-коряги без листьев.

— Миленько здесь, — поёжившись, озираюсь по сторонам. — И где мне искать Ивара?

— Вон в том доме, — кивает на покосившееся строение, которое больше напоминает сарай. — Там по ночам играют в покер. Ивар, говорят, любитель этого дела.

Говорят. То есть Юва наверняка этого не знает. Снова сплетни. А я рискую. Что ж, надеюсь, оно того стоит.

…Волчица помогает мне снять комнату — договаривается с недружелюбной старухой. Юва местная — знает, как торговаться. В доме две комнаты, одну из которых хозяйка готова сдать на неделю за корзину овощей и пять баллончиков с газом. Бонусом к крыше над головой идёт тарелка похлёбки раз в день и два стакана воды.

— Шикарно! — заключает Юва, когда сделка завершена.

Старуха, похоже, разделяет её мнение — довольная цапает корзину с овощами и тащит её в кухню. Мы с волчицей остаёмся в комнате одни.

— Жить можно, — киваю.

Хотя бы на полу спать не придётся — есть кровать с матрасом, подушка и одеяло. Есть ещё шкаф без створок и полок, но он мне всё равно не понадобится. Вещей нет — складывать нечего.

— И не вздумай к нам возвращаться, — бурчит Юва.

— Не вернусь, не беспокойся, — обнадёживаю её.

У меня в планах много чего, но только не возвращение в логово самонадеянного Альфы, который почему-то решил, что я его обязательно должна хотеть.

Глава 4

— Кого ты там высматриваешь? — хозяйка дома выходит на крыльцо.

Старуха сжимает в кулаке толстую свечку. Блики от огня на её морщинистом лице добавляют атмосферности — бабуля выглядит зловеще.

— Да так…

Нервно сглотнув, кутаюсь в одеяло и перевожу взгляд на покосившийся дом. Точнее, я знаю, что дом там, но в темноте его не вижу. Они в покер без света играют что ли? Или просто никого нет?

— Ну, сиди-сиди, полуночница, — ворчит старуха и уходит.

Долго не просижу — вдалеке слышится волчий вой. Ворги. В доме всяко безопаснее, чем на улице. Хотя здесь нет Кая. И никто не защитит. Страшно, но желание встретиться с Иваром сильнее.

Сверлю взглядом темноту ещё несколько минут и, уверившись в бесполезности затеи, встаю. Если в том сарае и играют в покер, то точно не сегодня. Надо идти спать.

Но едва я берусь за дверную ручку, в уши врезается рёв мотора. Визг тормозов за забором и нервный хлопок автомобильной двери…

— Рыжуля, выходи! — кричит Кай и бахает кулаком по железной створке в заборе. — Я знаю, что ты там! Я тебя чую!

Чует он… Появление Альфы для меня не сюрприз. Так и знала, что заявится. Но думала, дождётся утра. Не дождался.

Спешу к гостю — не хочу, чтобы он хозяйку криками напугал. Отодвигаю тяжёлую задвижку и смотрю на оборотня.

— Чего тебе? — спрашиваю недружелюбно.

— Тебя, — заявляет уверенно и выдёргивает меня на улицу.

— Отпусти! — я упираюсь, но Кай тащит меня к внедорожнику.

— Мы едем домой, рыжуля, — запихивает меня на переднее сиденье.

Рука болит от стальной хватки волка. Ощущение, что он мне пальцы сломал!

— Никуда я с тобой не поеду!

Сопротивляясь грубой мужской силе, резко выпрямляю согнутую в колене ногу и попадаю пяткой оборотню в пах. А яйца-то у него не железные!

Взвыв от боли, Кай складывается пополам:

— Рыжуля… зачем так? — хрипит.

— Затем, что не надо меня хватать! — выскакиваю из машины, поднимаю с земли оброненное одеяло и смотрю на бедолагу.

Сейчас бы уйти и не разговаривать с ним, но… Я обязана Альфе жизнью. Он меня спас. Манеры у Кая, конечно, отвратительные и всё такое, только я не привыкла отвечать хамством на добро.

— Поговорим? — волк, держась за капот, не без труда разгибается.

— С этого и надо было начинать, — фыркаю. — Давай поговорим.

— Юва тебя выгнала? — смотрит на меня полным надежды взглядом.

Не хочется разочаровывать Кая, но придётся.

— Нет, она меня не выгоняла. Я сама решила уйти, — вздохнув, забираюсь на капот высокого внедорожника.

— Значит, про Ивара тоже правда? — в голосе оборотня слышатся нотки злости.

— Смотря, что ты имеешь в виду, Кай.

— Ты из-за него здесь поселилась?

Молчу. Причин снять комнату подальше от Кая и его психованной подружки хватает. Но и Ивар при делах, чего уж.

— Я попала в Дестрой из-за Ивара. Почти… Короче, он может знать, как мне отсюда выбраться.

— Я же сказал тебе, что из города нет выхода, — Альфа смотрит на меня зло. — Не веришь? — напирает. — Или Юва права — ты влюбилась в немого урода?

Альфа специально цепляет меня — на эмоции выводит. Но у него ничего не получится.

— Я в твою личную жизнь не лезу, и ты в мою не лезь, — решаю подытожить.

Но Кай решает по-другому. Отошёл от удара пяткой по интимной зоне и идёт ва-банк — кладёт лапы на мои бёдра и смотрит в глаза.

Близко. Слишком близко! Непозволительно!

Нарушая границы моего личного пространства, Кай наглаживает горячими ладонями мои ноги, а взгляд серьёзный.

— Как насчёт нашей с тобой личной жизни? — басит хрипло. — Одной на двоих.

— Мы только вчера с тобой познакомились…

Кажется, у меня пропал голос — только шептать и получается. А ещё у меня организм свихнулся. Реакция собственного тела на близость брутального мужчины несколько пугает. Головой понимаю — позволять Каю лишнего нельзя, но я уже позволяю! Гладить меня, трогать, как он хочет… Ещё немного — и лапы хищника окажутся там, где им совсем уж не место!

— Ну и что, что только вчера познакомились? — чуя мою слабость, урчит Кай. — Я тебе нравлюсь. Не отпирайся, рыжуля.

Его «рыжуля» как отрезвляющая пощёчина для моего помутнённого рассудка.

— Венера! — отпихиваю от себя наглеца и спрыгиваю на землю. — Меня зовут Венера.

— Да помню я, — волк пожимает плечами. — Но рыжуля мне больше нравится.

— А мне не нравится! — заявляю твёрдо и, кутаясь в одеяло, шагаю к ограде.

— Ты куда?! — кричит Альфа.

Кричит, но за мной не идёт. И больше не хватает за разные части тела. Слава богу! У меня до сих пор от его прикосновений мурашки по бёдрам скачут.

— Я иду домой. И тебе советую, — захожу во двор, закрываю щеколду.

Фух! Кажется, ломиться в дверь зверюга не собирается. Неужели дошло, что я к нему дышу ровно? Ну, почти ровно… Неважно!

Дверь внедорожника хлопает, мотор снова ревёт. Уехал. Вот и молодец. А главное — никаких громких заявлений на прощанье не сделал. Надеюсь, Кай хорошенько на меня обиделся.

Дома я застаю хозяйку за интересным занятием — старуха прихорашивается у зеркала при свечах. Расчёсывает гребешком свои три волосинки на макушке и напевает какую-то песню. Явно не на сон грядущий марафет наводит.

— Вы спать не собираетесь? — интересуюсь, привалившись плечом к дверному косяку.

— Хочу к мальчикам на огонёк заглянуть, — старуха подмигивает мне в зеркало, — они сегодня в покер играют.

— В покер? — оживляюсь. — В доме напротив?

— Там, да, — хозяйка кивает.

— Но там даже свет не горит, — пожимаю плечами. — В темноте играют?

— Много будешь знать — плохо будешь спать, — откладывает гребешок и идёт к двери.

— Возьмите меня с собой, — торопливо шагаю за старухой.

— На что играть собираешься? — она поворачивается ко мне, окидывает оценивающим взглядом. — Себя поставишь?

Нет, естественно! Но бабуля права — у меня нет ничего ценного, чтобы сделать ставку.

Глава 5

Теперь «мальчики» играют не только на консервы. Пошла жара! Пузатый дедок ставит свои наручные часы — явно недешёвые, нетрезвый мужик — увесистую бутылку коньяка, а Ивар кладёт на стол перстень с рыжим камнем. Ну а тип в поношенной шляпе сливается — уходит к нам с Майлой на места для желающих поглазеть.

— Наигрался? — с хохотком издевается над ним старуха.

— С Иваром не хочу связываться, — ворчит мужчина и усаживается на стул.

Ивар — мастер покера? Он абсолютно спокоен. Смотрит за раскладом на столе, на карты в своей руке и успевает поглядывать на меня весьма говорящим взглядом. До мурашек опять! Ивар будто безмолвно обещает, что хорошенько отшлёпает меня по красивой заднице. Но за что? Сам показал мне четыре пальца, я не виновата!

Хмыкнув, улыбаюсь ему и отворачиваюсь.

— Что в этом Иваре такого? — решаюсь задать вопрос старухе.

— Со смертью он играет, — щурится, — ни разу не проиграл. И в карты не проигрывает.

— Никогда?

— Кто знает, — Майла пожимает плечами, — но я не припомню, чтобы Ивар уходил отсюда без навара.

В таком случае его партнёры по игре — отважные парни. Они ещё и ставки поднимать умудряются.

— Недавно играют с нами, — будто прочитав мои мысли, шёпотом объясняет мужчина в шляпе. — Когда приходит Ивар, игру быстро сворачивают. Если, конечно, нет свежего мяса, — кивает на простаков за столом.

Простаки и есть, хоть и блефуют конкретно. После первой же партии Ивар забирает всё. Но до деда и нетрезвого господина так и не доходит, что лучше не продолжать. Оба желают отыграться. Мужчина со шрамом едва заметно улыбается и снова кладёт на стол перстень с рыжим камнем. Вот только партии начаться не суждено — в дверь опять стучат.

Хозяин подвала едва успевает повернуть ключ в замке, как внутрь врывается разъярённый Кай. Бешеным взглядом практически превращает меня в пепел, а потом поворачивается к сидящим за столом «мальчикам».

— Доброй ночи, Ивар, — цедит сквозь зубы Альфа. — Сыграем?

Уголки губ оборотня со шрамом ползут вниз, и он выдвигает свободный стул, приглашая гостя присесть. Он не в курсе, но я знаю, с какими мыслями Кай сюда пришёл. Мне это совсем не нравится.

— Кай, какого чёрта?.. — шиплю на хамоватого оборотня.

— Помолчи, рыжуля, — бросает он небрежно, не отрывая взгляда от Ивара. — Вдвоём сыграем? — задаёт вопрос ему. — На рыжулю.

Чего?! У меня рот приоткрывается от удивления, а у мужчины со шрамом на губах плотоядная улыбка. А мне что-то нехорошо… Голова кружится.

Опускаюсь на стул и пытаюсь удержать разбегающиеся мысли. Мне ведь не послышалось — Кай предложил сыграть на меня?

— М-м… — коротко и емко отвечает Ивар и кивает.

— Отлично! — подхватывает Кай. — Тогда расклад на стол сразу, на руки по две карты и вскрываемся не глядя. Победитель забирает рыжулю, — озвучивает правила и получает одобрение оппонента.

Альфа занимает место за столом, а дед и нетрезвый мужик покидают свои места.

— Вы обалдели?! — подскакиваю со стула. — Я не ваша вещь! На меня нельзя играть!

Всё так, но есть нюанс — моё мнение здесь никого не интересует. Два оборотня уже решили, что партия состоится, и их ничего не остановит. Я могу кричать, топать или покинуть помещение в знак протеста, но Кай и Ивар всё равно сыграют. А потом победитель придёт за мной, перевалит через плечо и утащит в своё логово. Всё в лучших традициях каменного века, чёрт возьми!

— Не порть веселье, — хрипит Майла и тянет меня за руку, вынуждая сесть.

— Вам весело, — шепчу зло, — а мне не очень.

— Ну да, ну да… — со вздохом отзывается старуха. — Если выиграет Ивар, я тебе не завидую.

Пятнадцать минут назад старуха рассказывала, что Ивар не проигрывает в карты. Какое к чёрту «если»?! И почему она мне не завидует?..

Вопрос задать не успеваю — хозяин подвала просит организовать полную тишину и тасует карты. Напряжение в воздухе висит такое, что, кажется, я слышу его треск — ток высоковольтный.

Вытираю вспотевшие ладошки о штаны и нервно сглатываю. Я помню — Ивар не проигрывает. Но всё когда-то случается первый раз. Вернуться в дом к Каю и его ненормальной подружке мне не улыбается. А с другой стороны — уйти с Иваром в неизвестном направлении тоже так себе перспектива. Он мне нравится, но мы почти незнакомы. Не этого я хотела, когда искала встречи с мужчиной со шрамом.

Расклад на столе полный, у игроков по две карты — лежат на столе рубашками вверх. Я не вижу, что там — перед глазами всё плывёт от волнения. А соперники смотрят друг на друга — хищники натуральные. Кому повезёт — знает только бог. Но явно не мне.

— Вскрывайтесь, господа! — громко объявляет хозяин заведения.

Момент истины. Кай переворачивает карты первым и… довольно скалится. Видимо, у него собралась неплохая комбинация. Есть шанс забрать добычу.

Мне становится совсем нехорошо. Сердце пропускает удар. Ещё один. В груди всё сжимается до боли. А Ивар не торопится открыть карты. У него желваки ходят и взгляд — полный ярости — будто примагнитило к нахальному оборотню. Такое впечатление, что даже если мужчина со шрамом сейчас проиграет, Каю я не достанусь — Ивар его просто прикончит здесь и всё.

— Ссышь? — вкрай оборзевший волк издевается над соперником.

Словом Ивар ответить не может, но я вижу, как его огромная ладонь накрывает две карты. Мгновение — и они оказываются на столе перевернутыми. Кай бледнеет, а на изуродованном шрамом лице появляется победоносная улыбка.

— Роял флеш! — как ненормальный орёт хозяин подвала.

— Охренеть… — шепчет Майла.

— Стоило ожидать, — хмыкает мужчина в шляпе.

Серьёзно? Ивар собрал роял флеш?!

Встаю и на ватных ногах иду к столу — хочу увидеть это своими глазами. Роял флеш — высшая комбинация в покере и шанс собрать её один на миллион. Ивар собрал. Вслепую. Думаю, теперь о его везении можно говорить безо всякого «если». Он точно любимчик фортуны.

— Отойди, рыжуля! — Кай встаёт из-за стола и дёргает сукно — карты разлетаются по комнате. — Ты никуда не пойдёшь с этим уродом! Он смухлевал! — кричит, словно безумный. — Ты знал, что раздаешь! — бросает хозяину подвала.

Глава 6

По сравнению с домом Кая, квартира Ивара — весьма скромное жилище. Но мне здесь уютнее, чем в хоромах нахала. А ещё тут спокойно. Рядом нет истерички Ювы — это уже немало. А свет есть. Наверное, тоже генератор стоит.

Пока хозяин занимается своими делами в комнате, я сую нос в кухню. Мне предстоит провести в ней время за готовкой, надо оценить. Хм, а здесь вполне ничего — мебель почти целая, чисто и хлама нет. Но и посуды немного, и из чего готовить — непонятно. Но меня это не остановит! Если надо — из собственной блузки ужин сварганю, да такой, что Ивар добавки попросит.

Мужчина со шрамом не поболтать меня сюда привёз — это понятно. Всё-таки я его выигрыш в карты. И раз уж Ивар согласился заменить интим ужином, надо пользоваться. А потом попробую выяснить у сытого оборотня, как выбраться из Дестроя.

Осторожно заглядываю в комнату — Ивар переодевается, не замечая меня. Стою, смотрю на него и ничего с собой поделать не могу. Мне бы уйти, но взгляд словно приклеился к мощному мужскому телу. Шрамов у Ивара много: спина, плечи, бока, ноги всё в рубцах…

— М? — он поворачивается ко мне и смотрит вопросительно.

— Э-э… — слова разбегаются трусливыми мышками. — Я-а… спросить хотела! — краснею, бледнею и вообще едва не в обмороке. — Где продукты? Из чего ужин готовить?

Ивар натягивает чистую футболку, берёт меня за руку и куда-то ведёт.

Квартира у него, конечно, интересная. Часть стёкол в окнах выбита, проемы забиты досками, а на стенах кое-где следы копоти.

Мужчина со шрамом заводит меня в небольшую кладовку — света здесь нет. Практически вслепую нагребает из коробок какие-то овощи, консервы и мычит, кивая на полку, чтобы я достала газовую горелку и баллон к ней. Удивительно, но я прекрасно понимаю его без слов, и даже темнота не мешает. Я так сосредоточена на Иваре, что мне начинает казаться, будто чувствую его на ментальном уровне. А он меня. Даже немного страшно от этих ощущений.

Сбор ингредиентов для ужина закончен, но мы стоим в тёмной тесной коморке и никуда не идём. Слабый свет едва проникает в кладовку, и я, словно завороженная, смотрю на блики в глазах мужчины со шрамом. Молчаливого, сурового. Оборотня. Но при всей внешней брутальности в нём есть мягкость. Это невозможно увидеть — только почувствовать.

Хочется коснуться шрама на щеке, провести пальцами по острой щетинистой скуле. Вот только руки у меня заняты горелкой и баллонами. Наверное, хорошо, что заняты.

— Пойдём в кухню? — спрашиваю шёпотом.

Ивар делает шаг ко мне, наклоняется и шумно забирает воздух ноздрями у моей шеи. Он меня нюхает! Как зверь. Да он и есть зверь — опасный хищник. Не знаю, что думать — съесть меня решил или это обнюхивание как часть ритуала знакомства. Если второе, то очень… очень близкое знакомство. Почти интимное. У меня мурашки по ногам скачут, в висках пульс. И не только в висках!

Облизав пересохшие губы, закрываю глаза, позволяя зверю себя нюхать. Совру, если скажу, что мне неприятно. Ещё как приятно! До головокружения и даже лёгкой эйфории. Она меня и подводит. Пальцы сами собой разжимаются, и газовая горелка вместе с баллонами летят вниз — прямо на босую ногу Ивара.

— М-м!.. — сдавленно мычит он от боли.

— Ч-чёрт… — суечусь, не зная, что делать. — Больно? Очень?— цепляюсь за мощные мужские плечи. — Иди сюда, — тяну его за руку из тёмной кладовки.

В коридоре какой-никакой, но есть свет.

М-да, неслабо горелка прилетела. Видимо, острым углом на ногу Ивару упала — ссадина и синяк уже на месте. На моё предложение обработать это дело чем-нибудь дезинфицирующим мужчина со шрамом только головой мотает — нет. А чего я ждала от оборотня, у которого всё тело в шрамах? Какая-то царапина для него вообще не повод для беспокойства. Кажется, Ивар больше расстроен тем, что не смог обнюхать меня как следует. Момент упущен, атмосфера уже не та.

Я остаюсь в кухне наедине с овощами, консервами и горелкой. Похоже, быт в Дестрое у всех одинаковый, как и набор продуктовой корзины. Если бы здесь была духовка, я бы запекла овощи. Но духовки нет, как и масла, чтобы их хорошенько поджарить. Но в банке с тушёнкой есть жир — подойдёт. Варить суп не хочется, лучше сделаю жаркое из овощей на сковороде, а потом добавлю к ним мясо.

Дело идёт быстро. Не знаю, доводилось ли мне в прошлой жизни стряпать для мужчины, но в этой реальности я получаю удовольствие от готовки. Почти вижу, как Ивар довольно щурится, уплетая ужин.

Овощи скворчат на раскалённой сковороде, а я тайком выглядываю из кухни, чтобы посмотреть, чем занят хозяин квартиры. Он в ванной — сливает воду из канистры в огромный медный таз, а рядом на полу лежит что-то вроде огромного кипятильника. Неужели я сегодня помоюсь? Да ещё и в тёплой воде. М-м-м, красота! Чувствуется разница между гостеприимством Альфы-нахала и заботливого зверя. Не такой уж пугающий этот мужчина со шрамом…

От мыслей меня отвлекает запах горелой еды. Чёрт! Бросаюсь к столу и срочно убавляю газ на плитке. Вот я дурёха — отвлеклась, а овощи подгорели. Вёрткий червячок разочарования грызёт душу. Так обидно! Но ничего уже не поделаешь. Остаётся только надеяться, что моя стряпня не слишком разочарует Ивара. Голодным он остаться не должен — это совершенно не в моих интересах.

***

Охренеть! Что девчонка там готовит? Что вообще можно приготовить из овощей и тушёнки, чтобы стоял такой аромат?!

Да и дома теперь как-то иначе. Визуально всё осталось по-прежнему, но атмосфера изменилась. Рыженькая принесла с собой тепло и уют. Я не завалился, как обычно, на кровать, чтобы поскорее уснуть, а занялся делами. Ещё и удовольствие умудрился от этого получить. А мелькающая в дверном проёме кухни стройная девичья фигурка с круглой попкой — полный отвал башки!

Это всё точно со мной происходит? С уродом, которого в Дестрое боятся, а некоторые ещё и психом считают. Не без оснований — согласен. Обо мне много чего говорят, иногда правду. Да и девки на ночь у меня бывают только за приличное вознаграждение. Иначе не соглашаются.

Глава 7

Короткого «Н-нэ» Ивара оказывается достаточно, чтобы я ему поверила. Почему? Потому что я чувствую этого волка, как себя! В это почти невозможно поверить, но факт остаётся фактом.

Надежды выбраться из Дестроя, заключив новый договор на том свете, нет. И вообще, похоже, из этого города нет выхода. Плохие новости… Но есть и хорошие. Я, кажется, перестаю бояться мужчину со шрамом. Та самая ментальная связь позволяет мне чувствовать, что никакой опасности для меня этот оборотень не представляет.

Перемыв всю грязную посуду, складываю её в сушилку и поглядываю в коридор. Ивар в ванной возится с кипятильником. Закончу здесь и пойду спасать раненое женское самолюбие. Спрошу, что оборотень любит есть больше всего, а завтра постараюсь это приготовить. И у меня, чёрт возьми, всё получится!

Вытирая руки полотенцем, выхожу в коридор и замираю. В ванной пусто.

— Ивар? — зову негромко.

Никаких признаков того, что мужчина со шрамом дома.

Бросаюсь в спальню, но и там его нет. Ч-чёрт… Паника моментально берёт меня в оборот. Остаться одной я не рассчитывала — на улице ночь, и ворги воют крайне выразительно. Куда Ивар делся?!

Боже мой, может, он просто вышел в подъезд? Дёрнув дверную ручку, хочу переступить порог, но свет гаснет на мгновение и, я, потерявшись в пространстве, с размаха бьюсь головой о металлический косяк.

Ч-чёрт… Больно-то как!

Меня обдувает тёплым ветром с запахом сирени.

— Я кофе на себя пролила! — слышу знакомый раздражённый голос. — Поеду домой переоденусь.

Туман перед глазами рассеивается, и я вижу себя. Со стороны. И место, где я очутилась, мне знакомо — это офис фирмы, где работала.

— Успеешь? — в кабинет заглядывает моя коллега Ира. — У тебя встреча с клиентом через сорок минут — опаздывать нельзя.

— А прийти на встречу, от которой зависит моя карьера, в грязной блузке можно? — вздыхаю я из прошлой жизни. — Выбора нет — надо ехать.

Точно! Я пролила на себя кофе и поехала домой переодеваться. Одно из воспоминаний возвращается ко мне. И приносит боль.

Не знаю как, но я попала в день собственной смерти. Только теперь я не участвую в событиях, а наблюдаю со стороны.

Выхожу из делового центра и бегу к машине. Быстро сажусь за руль и газую так, что колодки скрипят. Я очень тороплюсь домой — времени в обрез. Надо успеть переодеться и вернуться на работу. Сегодня у меня безумно важная встреча с «большим», как у нас говорят клиентом. Если он подпишет контракт на рекламу с фирмой, где я работаю — шеф повысит меня до начальника отдела.

Сегодня решается моя судьба!

Если бы я тогда знала, как точна формулировка про судьбу…

Ехать приходится по раздолбанной трассе — весной мы с мужем из нашей городской квартиры переезжаем в загородный дом. На дачу. И живём там до глубокой осени. Свежий воздух, тишина и шашлыки по вечерам — идеально.

В открытое окно моего авто врывается запах сирени и скорого дождя. Я вдыхаю эти ароматы и жалею, что не смогу остаться дома. Надо, Венера! Ты переоденешься, вернёшься на работу и обработаешь клиента, как надо — убеждаю себя мысленно. Контракт будет моим и место начальника отдела тоже!

Смотрю на себя и глазам не верю — уставшая, измотанная, растрёпанная. Я за эту работу как не знаю за что держалась. Вечные недосыпы, нервозность. Но мне и в голову не приходило отдохнуть. Косить, косить — не спать, не спать…

Подъезжаю, бросаю машину у гаража и бегу через двор к дому. И только на крыльце понимаю, что створка в воротах не была заперта. Странно. Коля, мой муж, ещё утром уехал с мужиками на рыбалку чёрт знает в какие дали. Сказал, вернётся через пару дней.

Сердце пропускает удар, и я дрожащей рукой берусь за дверную ручку. Не заперто. К нам забрались воры! В дом заходить я передумываю моментально. Скорее достаю из кармана телефон — надо звонить в полицию.

— Твоя идиотка на работе? — у меня за спиной раздаётся звонкий женский голос. — Она точно не приедет?

— Да. Её до вечера не будет. Расслабься, солнышко, — мурлычет кому-то Коля.

Оборачиваюсь и смотрю на супруга, который смачно тискает у бани нашу соседку. Я даже не знаю, как её зовут. Не успела познакомиться. Меня парочка не замечает — я случайно заняла очень выгодную для подглядывания позицию. Любовники продолжают заниматься друг другом. А я смотрю, слушаю и офигиваю.

Кроме как идиоткой эти двое меня никак иначе и не называют. Обсуждают, как проведут день дома: попарятся в баньке, насладятся друг другом, а ближе к вечеру рванут на пару дней в гостиницу. Вот она — Колина рыбалка с мужиками! Не на ту удочку и не ту рыбу он ловит.

Я узнаю о себе и нашей с Николаем семейной жизни много нового. Оказывается, муж давно и безнадёжно во мне разочарован: я истеричка и в постели со мной сплошная тоска. Коля исключительно мучается. Живёт и мучается бедолажка! В квартире, которую я взяла в ипотеку. В загородном доме, на ремонт которого мне пришлось взять кредит. К слову, Коля у меня безработная творческая личность. В смысле, ищет себя. А пока ищет, сидит на моей шее.

В тот чёртов день рухнуло всё, ради чего я жила — семья. Да я и на работе пахала, как ломовая лошадь, только ради нашего с Колей будущего. Думала, раскидаюсь с долгами, тогда и о беременности можно будет подумать. Рожу ребёнка, и заживём мы полной счастливой семьёй…

В тот день я выволокла соседку со двора за волосы. Визжала она, как проклятая ведьма на костре. А Коле влепила такую пощёчину, что он даже на несколько мгновений потерялся. Пришлось подождать немного. Когда супруг очухался, я убедительно попросила его собрать вещи и покинуть территорию. Развод и точка.

То, что я чувствовала в тот проклятый момент, сложно описать словами. Но старалась держаться спокойной и хладнокровной. Я не хотела, чтобы муж понял, как мне больно.

Глава 8

Помыться с утра — это прекрасно! Никогда бы не подумала, что буду так радоваться тёплой воде, мылу и махровому халату! Да-да, у Ивара нашёлся махровый халат! Поношенный, заштопанный в нескольких местах, но чистый и мягкий. Сплошное удовольствие надеть его, не вытираясь полотенцем!

Собираю влажные после купания волосы в хвостик на макушке и выхожу из ванной. М-м-м! Как вкусно пахнет! Аромат еды разносится по квартире, а из кухни доносится бренчание посуды. Хозяин решил приготовить завтрак?

К-хм… Я собиралась с утра удивить Ивара кулинарным шедевром взамен неудавшегося ужина, но, видимо, слишком долго провозилась в ванной. И что теперь? Потребует от меня ночью другой вид оплаты за проживание?

Стою в коридоре наедине с этими мыслями, в кухню идти не решаюсь. Может, и не решусь. Поглядываю в сторону спальни…

А с другой стороны, мужчина со шрамом совсем не похож на того, кто живёт по принципу баш на баш. Он добр ко мне просто так. По крайней мере, я так чувствую.

Если бы Кай вчера выиграл меня в карты, тут же потащил бы в койку. Уверена. А Ивар даже не пытался приставать. Обнюхал меня в кладовке… Интимно вышло, да. Но ведь руки он не распускал. И это, кстати, немного обидно. Внезапно…

Мой голодный живот издаёт громкий рык. Организм требует еды, а сопротивляться чувству голода, когда вокруг так вкусно пахнет, оказывается невозможно. Ноги сами несут меня в кухню.

Ивар у газовой горелки суетится над небольшой кастрюлей, добавляя в кипящий бульон сушёные травы. На столе исходит ароматным паром чайник и стоит чайная пара. Очень доброе и очень уютное утро. Я ещё не завтракала, но мне уже всё нравится.

— Доброе утро, — с лёгкой улыбкой на губах приветствую хозяйственного мужчину.

Он не улыбается — просто кивает и продолжает готовить. Но на столе меня ждёт приятный сюрприз — стикер с нарисованным смайликом. Две точки и скобочка, но это выглядит так мило, что я зависаю, разглядывая простенький рисунок.

— М-мы, — выдаёт мужчина со шрамом, а я невольно вздрагиваю.

Голос у Ивара глубокий, басистый. Жаль, кроме мычания, он им ничего выдать не может. Я бы послушала, как он говорит.

Мужчина со шрамом берёт карандаш, чистый стикер, пишет что-то и кладёт бумажку на стол. Читаю «Завтракаем и едем за водой» и вздыхаю — чего он ещё один смайлик не поставил?.. Грустно без смайлика.

Но долгой тоске не быть — на завтрак подана похлёбка от шеф-повара. И настроение моё стремительно ползёт вверх. На вид простое блюдо, а по вкусу — оболденное! Наваристый суп с ароматом мяса и трав заходит на ура. Я такое блюдо в ресторане заказала бы, не раздумывая. Даже за большие деньги. Или это с голодухи у меня такие вкусовые ощущения?

Похоже, мой организм окончательно ожил после возвращения с того света и теперь я буду есть за троих. Но «дыра» в желудке — не единственный побочный эффект. Есть ещё один вид голода, который тарелкой сытной похлёбки точно не унять.

Смотрю на Ивара и «слюнки» текут. Во мне какие-то первобытные инстинкты просыпаются, ей богу! Отодвигаю от себя пустую тарелку и залипаю, разглядывая мускулистые руки мужчины со шрамом. Он сегодня в майке, и мне ничего не мешает наслаждаться видом. Ручищи у него, конечно, просто огромные. А ещё от этого мужчины пахнет настоящим самцом. Терпкий запах, вкусный.

У меня в жизни был только один мужчина — мой муж. А у него с мускулами не очень и аромат от природы, прямо скажем, не манящий. Особенно когда носки поменять забудет. Он говорил любовнице, что я его в постели не устраиваю. Интересно, а Коля когда-нибудь задумывался, устраивает ли он меня? Фееричного удовольствия от супружеского долга я не припомню. Ночи с мужем для меня были скорее рутиной, чем желанным счастьем.

Зачем я вообще жила с Колей?..

В памяти вспыхивают очень личные моменты из жизни с мужем. Картинки яркие, сочные, но эмоций от воспоминаний я не испытываю. Просто память возвращает мне очередную порцию прошлого…

— М-мы! — Ивар щёлкает пальцами у моего лица и смотрит сердито.

— Прости, задумалась, — суечусь, не зная за что схватиться. — Я что-то пропустила?

Мужчина со шрамом дописывает к «Завтракаем и едем за водой» только одно слово — «Быстро». А потом встаёт и, рыкнув, идёт в коридор — вид у него при этом самый недовольный. Разгон от лапочки до брюзги, хоть и немого, сумасшедший.

Контрастный душ из эмоций выбивает из колеи, и я вся в своих мыслях иду в спальню одеваться.

Ивар вытаскивает из ванной пустые пластиковые канистры, составляет их в коридоре. Прохожу мимо, на него не смотрю. Пусть на кого-нибудь другого вываливает своё плохое утреннее настроение, а на меня не надо.

Ворчу тихо на мужчину со шрамом и стягиваю с себя халат. Умеет он кайф обломать. Сначала смайлики рисует на стикерах, супом вкусным кормит, а потом волком смотрит. Что на него нашло? Ни с того, ни с сего нарычал.

Диалоги тет-а-тет с собой — увлекательная штука, но я вообще-то голая. Сняла халат, а до комода, на котором лежит моя одежда, пять шагов не дошла. Тряхнув головой, иду за вещами, но замираю. У меня за спиной открытая дверь, и я кожей чувствую взгляд. Ивара…

Внизу живота моментально скручивается тугой пульсирующий комочек. Резкое движение воздуха позади — настоящая лавина огня. Ещё мгновение — и меня просто снесёт этой сумасшедшей обжигающей силой.

Поворачиваюсь. Дверь закрыта. На меня никто не смотрит.

Под коленками появляется слабость — ноги почти не держат, и я опускаюсь на кровать. Запустив пальцы в волосы, пытаюсь пережить гул жара в теле.

Что это было? Не понимаю. Я готова поклясться, что чувствовала на себе мужской хищный взгляд. Горячий, тяжёлый и такой, чёрт возьми, нужный мне сейчас. Секунды назад я была почти уверена, что Ивар стоит у меня за спиной. Что он набросится на меня, опрокинет на кровать и…

После «и» сплошные глупости, которые я сама себе придумала.

***

Глава 9

Пока ехали по городу, я успела «насладиться» видами. Везде одно и то же — разруха и хаос. Где-то меньше, где-то больше, но в целом Дестрой не подходит для нормальной жизни. Здесь выживают.

Мы покидаем пределы разрушенной жилой застройки и едем по загородной дороге. Когда-то это было полноценным шоссе, а теперь асфальт присутствует лишь местами. Жизнелюбивые растения пробиваются в трещинах. Серое небо с тучами и порывистый ветер, гнущий деревья добавляют антуража.

Без постоянного источника тепла, еды и воды выжить в опасном мире тот ещё квест. Помню, что говорила Юва про воду — чтобы добыть её, им с Каем приходится рисковать жизнями. От этого мне сейчас не по себе.

— Там, куда мы едем, опасно? — спрашиваю и понимаю, что ответ очевиден.

Ивар кивает и продолжает рулить, внимательно следя за непростой дорогой.

О чём я вообще? Тут ворги везде. Они воют под окнами, пока ты спишь, или выглядывают из-за угла, когда ты решаешь выйти из дома. В лесу их наверняка тоже хватает.

Провожаю взглядом разбитую бетонную коробку за окном — это когда-то было чьим-то домом. Потом ещё одну. И ещё. И тут до меня доходит — мы не за городом. Кай сказал, что из Дестроя нельзя выехать и, похоже, не соврал. Скорее всего, мы с Иваром едем по району, где цивилизация уступила место природе. Разрушенные здания утонули в растительности, но это всё ещё Дестрой.

— М… — коротко сообщает Ивар и выключает мотор.

Приехали.

Оставляем пикап у кромки леса и, прихватив канистры, шагаем по тропе. В кузове осталась ещё пустая тара — придётся делать несколько ходок. Я так понимаю, мы направляемся к лесному источнику, возможно, на родник или ручей. Шума большой воды я не слышу.

Здесь точно есть ворги. Я видела пару мелькнувших за деревьями хвостов. В городской застройке хищники показались мне неповоротливыми, тяжёлыми, но в лесу они передвигаются почти бесшумно. Ходят неподалёку, но к нам с Иваром не приближаются. Такое ощущение, что боятся.

Мужчина со шрамом резко останавливается и выставляет руку, преграждая мне путь.

— Что? — шепчу, схватившись за мощное предплечье.

Ивар стучит пальцем по уху — слушай. И я слушаю. В лесу много звуков: хрустит, трещит, шуршит, птицы поют. Но можно услышать ещё кое-что... Вдалеке происходит какая-то возня. Ворги?..

Все вопросы отпадают через несколько мгновений. Теперь из чащи мужским голосом летят трёхэтажные маты, рыки воргов и хруст ломающихся… Деревьев? Саундтрек для фильма ужасов! Там происходит настоящая бойня. Ворги на кого-то напали, и этот кто-то яростно отбивается.

Ивар, принюхиваясь, вглядывается в стену из зелени, а потом зло сплёвывает на землю.

— М-мы, — кивает мне и отправляется вперёд.

Громила, сжимая в руке пустые канистры, широко шагает туда, где происходит страшное. А я почти бегу за ним. Остаться здесь одной ещё страшнее. Без Ивара и на меня зубастая дрянь найдётся — в этом я уверена.

Мы выходим на поляну, где вот-вот случится смертоубийство. В клубке дерущихся тел — звериных в основном — я не сразу понимаю, кого хищники пытаются одолеть. А когда понимаю, сердце замирает… Это Кай! Один против десятка воргов. Или больше — сейчас не понять.

Нас с Иваром полоумные звери тоже без внимания оставлять не собираются. Один из них бросается к нам. Мужчина со шрамом бросает канистры, закрывает меня собой, ловко хватает ворга и… просто ломает ему хребет.

Просто. Ломает. Хребет.

Огромному волчаре! Голыми, чёрт возьми, руками! В полуметре, чёрт возьми, от меня!

Грузное тело зверя падает на землю, и по лесу разносится пронзительный вой. Ворги оставляют Кая и бегут прочь. За пару мгновений мы оказываемся на поляне втроём.

Кай встаёт в полный рост и с плохо скрываемой неприязнью смотрит на Ивара, потом переводит взгляд на дохлого ворга. У Кая ходят желваки. Потрёпанный, в грязной футболке и джинсах, сверкает злющими глазами, он не говорит ни слова.

— Они тебя не… — у меня в горле застревает «ранили».

— Привет, рыжуля, — хмыкает нахальный волк. — Я в порядке, — и изображает подобие улыбки.

Со своим спасителем он здороваться, похоже, не собирается. Про «спасибо» и говорить нечего.

— М! — возмущённо мычит Ивар, когда Кай берётся за лежащую на земле канистру.

Но это не наша тара. Кай тоже пришёл сюда набрать воды. Метрах в десяти от меня из пригорка торчит труба, а из неё тонкой струйкой течёт вода. Что-то вроде облагороженного родника.

Наглый оборотень крепко сжимает зубы, но, несмотря, на запрет Ивара, свою канистру с земли поднимает. Только идёт он с ней не к роднику.

— Не надо было лезть, — цедит сквозь зубы. — Я бы сам разобрался с тварями, — проходя мимо, бортует плечом Ивара.

Непросто понять, но ситуация примерно такая: встретились два самца у водопоя, и сильный самец коротко, но ясно объяснил слабому, кто первый будет набирать воду. Думаю, Кай не забыл вчерашний удар Ивара — скула у него отёкшая и отдаёт синевой.

Слабый самец присаживается на поваленное дерево ждать своей очереди, а сильный, хмыкнув, идёт набирать воду. Стою как между двух огней. Неловкая ситуация. Но выбор очевиден — шагаю к Ивару.

Стою рядом с ним, кутаюсь в тёплую шерстяную рубашку — она для меня как пальто — и поглядываю на Кая. А Кай на меня.

— М-мы, — Ивар ставит полную воды канистру на землю и вручает мне пробку.

Закручиваю. А в воздухе витает аромат новой стычки. Но уже между двумя оборотнями. Они активно обмениваются недружелюбными взглядами.

И тут я встречаюсь взглядом с Иваром. «Почему этот слюнтяй не обернулся, когда дрался с воргами?» — звучит у меня в голове бархатным баритоном. Моргая, пытаюсь отогнать наваждение, а оно не отгоняется. — «Наверное, он их не слышал. Альфа, а глухой, как муха».

— Ивар спрашивает, почему ты не обернулся, когда дрался с воргами? — сама не знаю, зачем озвучиваю вопрос, и адресован он Каю.

Глава 10

Выхожу на улицу, а Ивар стоит, прислонившись к крылу пикапа — скучает. Но увидев меня, оживляется. Он показывает два больших пальца поднятых вверх — ставит высокую оценку моему новому образу а-ля «городская сумасшедшая». Новая одежда мне идёт, да. Но Ивар мог бы улыбнуться. А то смотрит на меня с каменным лицом и непонятно, из вежливости показал «класс» или ему правда нравится, как я выгляжу.

— Ну как? — кручусь на месте, напрашиваясь на более эмоциональный комплимент.

Ивар кивает, но выражение лица не меняется. Что ты будешь делать с этим суровым самцом?! Только вздохнуть и остаётся. Вместе с моим вздохом неподалёку поднимает вой ворг. За ним ещё один. От песни дуэта у меня душа покрывается инеем. Мужчина со шрамом показывает взглядом на пикап — поехали. Но сесть в машину я не успеваю. Стою и смотрю, как с жалобным писком через дорогу несётся маленький чёрный шерстяной комочек. Я даже не сразу понимаю, что писк — это мяуканье, а то, что его издаёт — котёнок.

Несчастное животное бежит от ворга, который, видимо, решил им перекусить. Чудище больше котёнка раз в пятьдесят, но он неповоротлив и у малыша есть шанс выжить. Особенно если успеет добежать до нас с Иваром. Ворги не спешат связываться с громилой.

— Скорей, маленький! — присев на корточки, протягиваю руки к котёнку. — Давай, ну же! — болею за него.

Котик, оказывается на редкость сообразительным — прибавляет скорости и мчит ко мне. Мгновение — и я уже держу малыша на руках, а нас закрывает собой широкая гора по имени Ивар.

Ворг замирает на другой стороне улицы — пригибает шею к земле, прижимает уши и скалит огромные острые зубы. Недолго думая мужчина со шрамом зеркалит его позу и рык — выходит даже страшнее, чем у чудища. На этом противостояние можно считать законченным — ворг ретируется, смекнув, что котёнок того не стоит.

— Какой ты лапочка, — прижимаю к груди пушистое чёрное чудо. — Ивар, только посмотри на него!

Оборотень подходит ко мне и брезгливо щепотью берёт котёнка за шкирку. Малыш не брыкается — глазки-бусинки блестят, он даже не пищит больше. Притих, как мышка.

— М-м, — выдаёт Ивар и опускает котика на землю.

Огромной ладонью он подталкивает малыша под попу, мол, иди отсюда по своим кошачьим делам.

Ага, щас!

Подхватываю котёнка под тощий живот, снова прижимаю к груди и волком смотрю на мужчину со шрамом. Оказавшись у меня, малыш заводится — мурчит громко, как трактор, будто он не малявка, а здоровый матёрый котяра. Вот это у него мурчало!

— Можно взять его с собой? — жалобно сведя брови, смотрю на Ивара.

— М-мнэ, — он мотает головой.

Серьёзно? Оборотень предлагает оставить беззащитного малыша здесь на съеденье воргам? В голове не укладывается!

— В таком случае я тоже никуда не поеду, — хмурюсь и делаю шаг назад. — Я снимала комнату у Майлы и оплату не забрала, так что… — у меня дыхание перехватывает.

Понимаю, что старуха вполне может не пустить меня с котиком в дом, и вообще не хочу возвращаться в съёмную комнату, но если вопрос стоит так, то я готова рискнуть. Скорее всего, потом я сильно пожалею, но оставить маленькое шерстяное чудо на улице и уехать в квартиру, где есть еда, вода и нет воргов, я точно не смогу. Это будет верхом цинизма и жестокости.

Мужчина со шрамом от моего заявления не в восторге, но, немного подумав, открывает дверь пикапа и кивком приглашает меня сесть.

Есть! Мы с котиком победили! Довольно улыбаюсь и ныряю в салон.

Это был чистый шантаж — понимаю, и Ивар понимает. Но у меня не оставалось выбора.

— Прости, — осторожно поглядываю на мужчину со шрамом и глажу котика у себя на коленях. — Мне стыдно за ультиматум. Правда, — вздыхаю. — Но за котёнка не стыдно. Между прочим, ты сегодня спас жизнь Каю, который тебе не нравится. Чем этот малыш хуже нахального оборотня?

Ивар молчит. Ни мычания, ни рычания. Ясно.

Надеюсь, маленькое чёрное чудо не будет сильно шкодить, иначе его точно попросят на выход. Не исключено, что и меня вместе с ним. Вздыхаю под громкое урчание котёнка.

Приедем домой, нужно будет обязательно помыть пушистика. Я, конечно, потрачу воду, но грязным котика оставлять нельзя. Он обязательно заберётся на стол или на кровать. А есть котёнок будет со мной — я просто буду отдавать ему часть своей порции, чтобы не напрягать Ивара.

Вздрагиваю, когда огромная лапа тянется к моим бёдрам. Это Ивар решил погладить котика, а не пощупать мои коленки. Мощным пальцем он чешет котёнка между ушек, а тот млеет и когтит мои новые штаны. Затяжки теперь. Но это ничего, главное — Ивар и котёнок на полшага ближе к дружбе.

— Как назовём? — переворачиваю котика, чтобы узнать пол. — Мальчик. Вроде, — хмурюсь. — Пока не очень понятно, но мордашка у него мальчишечья точно.

Ивар следит за дорогой, а я пытаюсь придумать имя котёнку. Нужно такое слово или звук, чтобы немой оборотень тоже смог произнести. Это важно. У нас ведь появился… новый член семьи. На уровне подсознания я уже окрестила себя и мужчину со шрамом семьёй. А теперь у нас появилось маленькое пушистое чудо.

— Попробуй сказать эм-м, — прошу Ивара.

— Эм-м, — выдаёт без проблем.

— Отлично! Тогда мы будем звать тебя Эмом, — аккуратно прикладываю палец к мокрому чёрному носу пушистика.

***

Рыженькая притащила домой фамильяра. То есть пока это мелкий и не слишком умный чертёнок, но когда-нибудь он станет самым настоящим фамильяром. Если доживёт, конечно. А пока это наглое животное пытается испортить мне вечер.

Сначала мы потратили две канистры воды, чтобы отмыть мелкое чудовище, а потом целый час давили на нём остатки выживших после купания блох. Сейчас котёнок жрёт на моей кухне мою тушёнку из моей тарелки. До этого он съел порцию Венеры, но не наелся. Рычит и жрёт… Куда в него лезет столько?!

— М! — ставлю перед девочкой сковороду с овощами.

Если она и это попытается отдать фамильяру, я его выкину. Клянусь!