70 Рублей – 9. А что, так можно было?

Глава 1

— Лоа, хочешь со своими поговорить, пока связь есть? — Поинтересовался Яр.

— Думаю, несколько часов у нас в запасе имеется. Поэтому не стану спешить. Князь, расскажи, что ты придумал? — Попросил креат. — Ты же рассчитываешь в Содружество попасть в ближайшее время и вывезти мой клан к себе. Я правильно понял? Иначе не затевал бы эту возню с передатчиком.

— Да. Кое-какие мысли на этот счёт у меня есть. Сомневаюсь, что получится незамеченными пролететь через червоточину. Может, туда проскочить удастся, но на обратном пути, нас точно поймают. Нагонят сполоты кораблей в систему и перекроют все подступы. — Начал Яр излагать свой план. — Поиски другой червоточины, ведущей в сторону Содружества, займут неизвестно сколько времени. Поэтому я предлагаю лететь напрямик.

— У тебя есть корабль, способный совершить подобный перелёт?

— Нет. Переделаем один из твоих. Создавать с нуля получится долго, хотя и надёжней.

— У меня надёжные корабли, и ещё более надёжная и опытная команда. — Возразил креат.

— Не сомневаюсь. Поэтому один из них начнём модернизировать сразу, как долетим до Земли.

— Я бы хотел ознакомиться с планом модернизации, прежде чем ты её начнёшь.

— Без проблем. Пока летим, я подготовлю черновой вариант. Сейчас лучше поговори со своими людьми в Содружестве. Объясни ситуацию.

— К чему им готовиться? — Решил уточнить Лоа.

— К переезду. И, наверное, к капитальным закупкам. У меня дефицит родия. Я посмотрел его содержание в привезённой тобой руде. Мне выгодней её из Содружества возить, чем здесь добывать.

— Лоа. — Влезла в их разговор Влада. — У тебя есть ещё фрукты?

— Прошу прощения, совсем голова не о гостеприимстве думает, когда события стремительно развиваются. — Извинился креат. — Сейчас принесут фрукты и соки. — Неизвестно, как Лоа подал команду, но угощение внесли сразу, как только он перестал говорить.

— С князем всегда так. — Согласилась знахарка. — Привыкай.

Взяв дольку необычного плода, она отправила её в рот и с довольным выражением лица принялась жевать.

— В вашей системе тоже могут найтись богатые месторождения. — Креат вернулся к прерванному разговору, обращаясь к Яру. — Не уверен, что экономически целесообразно возить руду через полгалактики.

— Вот здесь ты ошибаешься. Вместимость пространственного кармана может быть существенно увеличена. На характеристики судна масса, помещённого в него груза, не влияет. Топливо для реакторов у нас очень дешёвое и стабильное. Не то что ваш тритий. — Яр взял себе сок. Вкус на этот раз был совершенно другой.

— А время на перелёт? Сколько прыжков придётся совершить?

— Один. Потом только корректирующие прыжки в Содружестве. Но те короткие и большого разгона не требуют. По предварительным выкладкам, разгон до субсветовой скорости займёт одну неделю. Через червоточину, конечно, быстрее, но сейчас мы обходных путей не знаем. — Привёл аргументы Яр. — Что касается разработки месторождений у нас в системе, то на это просто нет времени и людей.

— Люди-то тебе зачем? — Спросила Влада. — Твои добывающие комплексы работают в автоматическом режиме.

— А кто мне укажет место, куда эти комплексы ставить? Ладно Земля. Её мы немного знаем, но по другим планетам и астероидам у нас такой информации нет. Нужны квалифицированные космогеологи. Или как там они называются. За месяц специалиста не подготовишь.

— Допустим, у тебя есть реакторы и двигатели, способные выдать соответствующую мощность. — Похоже, Лоа уже свыкся с тем, что его постоянно перебивают. Яр молча кивнул, подтверждая предположение креата. — Но рассчитать прыжок с требуемой точностью, даже биокомпьютеры не в состоянии.

— У нас вполне нормальные компьютеры, без всяких «био». И «био» они превосходят на порядки по точности расчётов. — Влада чуть не подавилась от смеха на этой фразе, чем вызвала удивлённый взгляд креата.

— Всё нормально. — Успокоившись, ответила она. — Я просто автоматически перевела эту фразу на наш язык.

Удовлетворённый ответом, креат вернулся к разговору:

— Тогда построй эскадру таких кораблей и спокойно летай в содружество. Хоть напрямик, хоть через червоточину.

— Я много что могу, но некоторые узлы для кораблей — товар штучный. Требуют ручного изготовления. Те же реакторы изготавливаются на основе сверхстабильного каркаса. У вас его называют силовым набором. Это ручной труд. Причём такой специалист у меня пока один.

— Лоа, ты же артефакты привёз. — Встрепенулась Влада. — Пошли, посмотрим? Может там что-нибудь интересное есть.

— Пошли. — Креат начал вставать.

— Успеем. — Остановил его Яр. — Со своими поговори сначала.

Дух соединил Лоа с главой совета старейшин. Пришлось немного подождать, пока тот добрался до терминала.

— Приветствую тебя вождь. — С достоинством поздоровался с ним белый, от седины в волосах, креат. — Как проходит твоя весьма необычная миссия?

— Весьма необычно. — Улыбнулся Лоа, не в силах сдержать эмоции. — Знаешь, кто оказался главной целью заказа? Древний! — Он не смог затянуть интригу, как хотел ранее.

— Ты уверен? — Недоверчиво спросил старейшина. — Может это обман?

— Нельзя обмануть всех креатов сразу. Я же не один почувствовал запах.

— Значит, договор придётся расторгнуть? — Старейшина всё ещё чувствовал подвох.

— Договор выполнен. Древний даже выплатил за нас символическую неустойку, хотя этого не требовалось. — Понимая, куда клонит собеседник, Лоа постарался сразу развеять его опасения.

— Давай-ка, ты мне сейчас всё подробно расскажешь. Гиперсвязь я оплачу. Деньги мы не все истратили.

— Не все? — Пришло время удивляться Лоа. — Я вам перевёл огромную сумму с тем расчётом, что вы сможете прожить спокойно не одно десятилетие в случае нашей гибели! А ты говоришь, что истратили не все. Выходит, большую часть куда-то дели?

— Вождь, ты живёшь войной, а мы, старейшины, стараемся, чтобы у тебя были воины для этой войны. Если появилась возможность закупить новые тренажёры-симуляторы и заказать пару новых кораблей, то мы обязаны были это сделать. Нельзя все деньги спускать на набивание брюха. — Веско ответил старейшина. — Ты сам говоришь, что мог не вернуться. Мы заботимся о выживании клана и смотрим вперёд.

— Корабли отмени. — Лоа не стал возражать против остальных трат. — В них нет необходимости. Древний обещал построить нам новые корабли.

— Что за корабли? Рассказывай подробности. — Заинтересовался старейшина.

— Я их ещё не знаю. Можешь сам поговорить с Древним. Вот он рядом сидит.

— Приветствую, старейшина. Только не надо меня Древним называть. Я не так уж и стар. — Подключился Яр к беседе. — Зови по имени, Яр, или князем называй.

— Хорошо, Яр. Ко мне можешь обращаться старейшина Боха.

— Он до сих пор не верит, что ты древний. — Недовольно покачал головой Лоа.

— И правильно делает. Мало ли кто на связь выйдет с другого конца галактики. — Одобрил Яр действия старейшины. — Что ты хотел узнать Боха?

— Если ты не против, я хотел бы услышать всё, с самого начала. У вас время есть?

«Дух, как там разгрузка идёт?» — спросил Яр мысленно.

«Какой ты быстрый. Даже половину не перегрузили. Болтайте на здоровье. Внешнее питание к гиперпередатчику подключили. Не забыл Шол о твоей просьбе».

«Ты сам что-нибудь интересное про сполотов нарыл?» — Яр не сомневался, что Дух пользуется любой возможностью для просеивания сети Содружества в поисках информации.

' Крохи. Это на нашей Земле интернет помнил всё. Функционирование баз данных и серверов организовано таким образом, что информация до конца не удаляется в принципе. — Пожаловался Дух. — В Содружестве программы примитивнее. Ни о каких теневых копиях речь не идёт в принципе. Если что-то решили подчистить, то результат однозначный. Удаётся находить редкие копии скачанных материалов на частных терминалах, но такой поиск требует много времени и большого объёма работы. Причём возиться приходится самому. Любят жители Содружества системы шифрования устанавливать'.

— Что-то случилось? — Спросил старейшина зависшего Яра. — Надеюсь, я ничем вас не обидел?

— Нет, Боха, всё нормально. Общался с помощником. Уточнял, что у нас со временем. Его, оказывается, полно, и мы можем разговаривать без ограничений.

— Интересно. — Старейшина задумался. — Сполоты всегда были очень скрытной расой и в информационных выпусках освещались только с положительной стороны. Это так въелось в сознание, что все просто не воспринимают их как угрозу. Мы подумаем над этим. Вот что. Ты, Лоа, не торопись с возвращением. Ничего с нами не случится. Лучше подготовьтесь как следует, а я в это время поговорю со старейшинами других кланов. Нас точно никто не тронет. Задевать поселение креатов, это не то же самое, что воевать с нашими воинами в открытом бою. Тут все кланы поднимутся на защиту.

«Знаешь, что интересного я обнаружил?» — Неожиданно заговорил Дух мрачным голосом.

«Откуда?»

«Тренажёры-симуляторы, которые закупили креаты, управляются консервированными мозгами!»

«Они же против их использования?»

«Уловка производителя. — С негодованием пояснил Дух. — В самих капсулах мозгов нет. Информация передаётся через высокоскоростную сеть, якобы от мощного компьютера, стоящего у производителя. Таким образом, по словам продавцов, снижается общая стоимость оборудования. А на самом деле они используют мозги в качестве компьютеров.»

«Не удивлён. — Яр задумался. — Есть договор купли-продажи? Как я понял, оборудование стоит немаленьких денег».

«Есть. — Подхватил его мысль Дух. — Пункт про неиспользование биокомпьютеров в нём прописан. Предлагаешь предъявить компании претензию?»

«Не сразу. Пусть молодёжь тренируется в неведении. Пока. Я хочу аграфа с гиперпередатчиком у креатов спрятать. Надеюсь, не откажут нам в маленькой просьбе. Тогда тренажёры можно через гиперпередатчик к нашим вычислительным мощностям подключить».

«В принципе, пропускной способности канала хватит с запасом. Модуль сопряжения можно заказать в Содружестве. Ничего сложного в нём нет. Пинг получится минимальный. — Рассуждал Дух, просчитывая варианты. — Тогда появится возможность сразу учить креатов работе на наших кораблях».

«Молодец! — Похвалил его Яр. — Дельная мысль!»

— Извини, Боха, помощник по делу связывался. — Объяснил Яр своё очередное зависание. — Боха, я знаешь, что подумал? Если ты уверен в своей безопасности, может спрячете у себя одного беглого аграфа?

— Ты про Шола говоришь? — Уточнил старейшина. Яр кивнул. — Спрячем. Ради гиперпередатчика спрячем.

Яр с Владой рассматривали многочисленные прозрачные контейнеры, наполненные артефактами. Ими были заставлены все полки в небольшом хранилище, спрятанном в каюте Лоа.

Каких здесь фиговин только не было. Многие из артефактов сверкали, переливались и мерцали таинственными бликами.

— Ими можно нарядить самую красивую ёлку. Если другого применения не найдём. — В своей излюбленной манере съехидничала Влада.

— Брали в основном у контрабандистов. — Поняв, что знахарка чем-то недовольна, попробовал объяснить Лоа. — Времени мало оставалось, а уточнения, что именно следует покупать, не было.

— Главное, артефактов здесь много, и они почти все разные. — Одобрил Яр приобретение.

— Не все. — Лоа достал с нижней полки большой контейнер, заполненный знакомыми пирамидками. — Вот эти дали на сдачу. Я сначала брать не хотел, разряженные артефакты никому не интересны, но цена была совсем смешной.

— Это ты правильно сделал. — Яр расплылся в улыбке. — Этот контейнер окупил все наши затраты.

— Тебе известен способ, как их можно зарядить? — Понял его радость креат. — Их используют для создания силового каркаса. Заряженные артефакты очень дороги и практически не встречаются в продаже. Хотя, что я тебе рассказываю, ведь у тебя есть такой специалист.

— Верно. И способ нам известен. Только с зарядом дело обстоит с точностью до наоборот.

Яр вытащил одну пирамидку из коробки и бегло её осмотрел. Она ничем не отличалась от той, которой пользовался Левый. Совершенно неожиданно он почувствовал отклик откуда-то слева. Яр положил артефакт назад и развернулся, пытаясь обнаружить источник. Но тот словно выключился. Яр перестал его слышать.

— Что с тобой? — Заметив его метания, поинтересовалась Влада.

— Кажется, показалось. — Растерянно ответил Яр, продолжая искать в себе отклик от неведомого артефакта. У него перед глазами находился стеллаж, уставленный прозрачными коробками. — Так. Не отвлекайте меня. — Попросил он, прежде всего Владу. Лоа и так стоял, замерев.

Яр развернулся боком, встав в то положение, в котором почувствовал отклик, но это ничего не изменило. Тогда он взял одну из пирамидок в руки. Снова возникло ощущение, что его манит. Развернувшись к стеллажу, он начал водить правой рукой вдоль коробок с артефактами, пока не замер возле одной из них.

— Вот эта. Влада, открой. У нас руки заняты. — Попросил Яр.

В коробке лежало три кубика. Невзрачные с виду, такого же неприятного цвета, как и пирамидки, они имели скруглённые углы и выемки в центре каждой грани. Яр взял один кубик и замер. Затем, улыбнувшись сам себе, он к углублению в кубике приложил пирамидку острым концом и легонько нажал на её основание. Та с лёгким чпоком погрузилась в куб на треть.

— Это прям праздник какой-то! — Радостно сообщил Яр. — Вот эта комбинация артефактов позволяет поводить трансмутацию химических элементов. Причём пирамидка должна быть заряжена.

— Начнёшь превращать свинец в золото? — По-своему поняла его Влада. — Тебе золота мало?

— Возможности артефакта несколько больше, чем ты думаешь, но надо разбираться, как это работает и эксперименты ставить. Артефакт мне передаёт образы о возможных реакциях трансмутации, только я с трудом могу понять, о каких веществах идёт речь. Придётся опытным путём соотнести его понятия с известной мне таблицей химических элементов.

— Надеюсь, ты прямо сейчас не собираешься эксперименты ставить? Если нас всех накроет очередным взрывом, ты, может, и выживешь, но вот мы с Лоа вряд ли.

— Да не собираюсь я сейчас ничего проверять. — Яр разъединил артефакты и начал складывать их на место. При этом грань куба приняла свой первоначальный вид, твёрдый на ощупь. — Нужна предварительная подготовка и точная аппаратура для регистрации происходящих изменений. Вдруг при трансмутации нейтронное излучение окажется запредельным? Нужно соблюдать технику безопасности! Я всё же постарше Левого буду, а значит, мудрее!

— Ага, рассказывай мне, мудрый ты наш. А то я тебя не знаю. — Фыркнула Влада.

— Нужно все артефакты после проверки среди нас передать мастеру Чуну. — Перешёл Яр на серьёзный тон. — Пусть под его присмотром новообращённые псионы их проверяют. Уверен, мы много нового и полезного найдём.

— Князь. У нас же есть ещё одна яхта. Выведи её на орбиту. Желательно вокруг Марса. Пусть детишки там с артефактами играются. — Не пожелала сдаваться Влада.

Яр задумался. Рациональное зерно в предложении знахарки имелось. С другой стороны, они вроде бы никуда не торопятся. Клан Лоа спокойно продержится до их появления. Дух, по просьбе Яра, перевёл креатам на счёт ещё десять миллиардов. Можно не спеша и обстоятельно провести необходимые исследования.

— Так и сделаем. — Согласился Яр. — Но к Марсу не полетим. Достаточно на пару миллионов километров отлететь и спокойно экспериментировать. — Он проследил, как креат ставит ящик с пирамидками на место, и повернулся к Владе. — Ты сама ничего не чувствуешь?

— Нет. Я к ним даже прикасаться не хочу. Просто любопытно было на них посмотреть. — Знахарка кивнула на артефакты. — Меня мой дар и так устраивает. А если сломается, плохо будет всем.