Академия: Прощение и согласие

— По крайней мере она здесь, — сказала я.

— Возможно, это и не хорошо, что она здесь, — сказал Натан. — Она может рассказать Даниэле, что происходит.

— Не думай об этом сейчас, — сказал Кота. Он взял меня за руку и потащил за собой.

Когда мы вошли внутрь, я осталась позади Коты и Натана, так как они начали разговаривать. Они толкнули двери во двор.

Роки и Джей просто стояли внутри и в этот момент повернулись к нам. Они оба были одеты в оранжевые футбольные фуфайки на футболки.

Глаза Роки остановились на мне.

— Легки на помине.

Он широко улыбнулся, когда его взгляд скользнул по моей одежде.

— Милая юбочка.

Я напряглась. Они говорили обо мне, Я взглянула на Коту и Натана в поисках помощи.

— Как дела, Рокки? — сказал Кота. — Я слышал, у вас есть хороший шанс выиграть сегодня на футбольной игре. Должно быть, это будет первая хорошая игра. — У него был дружелюбный голос, но за всеми этими любезностями можно было прочесть намёк. Этого было достаточно для того, чтобы мою кожу начало покалывать. Рокки, возможно, и помог нам однажды, когда мы попали в драку прежде, но я не думаю, что кто-либо из парней полностью доверяет ему.

Рокки переключил своё внимание на него и пожал плечами.

— Первая пара игр всегда самые жёсткие.

— Будет интересно, — сказал Джей. Его гладко выбритая голова делала его широкую челюсть и черты лица более устрашающими. Что больше всего пронзило меня ― какие у него холодные глаза, будто его ничего не заботило. — Посмотрим смогут ли Сайлас и Норт потянуть это?

— Я видел их в игре раньше, — сказал Кота. — Когда это будет иметь значение, они покажут себя.

— Мы увидим, — сказал Рокки. Он снова перевел взгляд на меня. Я напряглась, поэтому не прекратила прятаться за Котой.

— Ты будешь на вечеринке вечером? — спросил Рокки меня.

Хотел ли он попросить меня о том же, что и Сайлас?

— Я…подумаю.

— Мы пойдём, — сказал Натан, подойдя с боку, его рука была прижата к моей.

Рокки и Джей заинтересовались этим.

— Сайлас сказал, что она пойдёт…, - Рокки начал говорить.

Натан твердо стоял на своём, но его бровь приподнялась, любознательно, но беспокоясь, что он может просто внести беспорядок в слова Сайласа.

— Я имел ввиду, что Сэнг пойдет и Кота и я, вероятно, буду там тоже. Я думаю, что это одна и та же вечеринка, не так ли?

Рокки пожал плечами.

— Не знаю о другой.

Он снова посмотрел на меня и подмигнул.

— Увидимся там.

Он сделал шаг вперёд, по которому было понятно, что он намеревается пройти мимо нас, но вдруг он прошёл между мной и Натаном. Я отошла, давая ему место. Натан не шелохнулся. Я отошла недостаточно быстро, и Рокки столкнулся со мной. Как только он поравнялся со мной, то наклонился немного и сказал:

— Не могу дождаться.

15. ТАК МИЛО, А ТЕПЕРЬ ЭТО СЛИШКОМ МИЛО

Большая часть утра прошла спокойно. Меня не вызывали в офис школы, а с мистером Блэкборном мы повторили упражнение на память. Оно состояло из просмотра фото, быстрого изучения деталей и ответа ему. Это казалось бесполезным, но я доверяла ему, так что старалась сделать всё самым лучшим образом.

На обеде мы собрались во дворе. Так как вечером будет игра, все игроки в футбол были в оранжевых фуфайках, включая Сайласа и Норта. Было странно видеть Норта, одетого во что-нибудь, кроме его обычной черной формы, которую ребята обязаны были надевать в школу. Если честно, я не могла отвести взгляд от него.

— Перестань пялиться, — сказал Норт в третий раз за день. Он сел на скамейку напротив меня, затем пригладил цифры спереди. Я всё ещё хочу порвать её.

— Это из-за того что ты одеваешь постоянно одни и те же вещи, — сказал Габриэль. Он сел на траву между нами.

— Ты ослепляешь нас всех. Уверяю, что ты выглядишь почти как человек.

Норт вытянул ногу в сторону спины Габриэля и толкнул его.

Натан сел со мной на скамейку, достав картофельные чипсы из сумки и как обычно предложил мне. Я поделилась водой с ним. Кота сел с другой стороны, он ел бутерброд, и нажимал кнопки в телефоне.

— Готова к вечеру? — спросил Натан меня, жуя чипсы.

— Думаю, да. Я не знаю, к чему я должна подготовиться.

— К хаосу, — сказал Кота, не отрывая свой взгляд от телефона.

Натан рассмеялся.

— Не всё будет так плохо.

— Достаточно близко к этому, — сказал Кота.

Натан закатил глаза. Он вытащил кусочек из пакета и протянул мне.

— Последняя, — сказал он.

Я открыла рот, в ожидании чипсы, но он провёл ей близко к моим губам, а потом бросил себе в рот и съел. Я рассмеялась, покачав головой.

— Ты дразнишь меня, — сказала я.

Натан усмехнулся, протянув палец.

— Утешительный приз, — сказал он, тыкнув своим пальцем мне в губу.

По привычке, я открыла рот, и он тыкнул пальцем внутрь. Я немного прикрыла его, слегка прикусив. Он ухмыльнулся.

— Что за хрень…вытащи свои чёртовы пальцы из её рта, — рявкнул Норт на нас.

Протест Норта испугал меня так сильно, что я почти впилась в палец Норта. Я недостаточно себя контролировала, чтобы открыть рот.

— Что? — спросил Натан. — Она всё время это делает.

Мои глаза широко распахнулись, и я покраснела под шестью парами глаз, смотревших на меня с любопытством.

— Видишь, смотри, — сказал Натан. Он поднёс два пальца к моему лицу.

Я всё ещё краснела, избегая взглядов, так как была уверена, что они разозляться, когда узнают, чем мы с Натаном занимаемся, когда остаемся наедине. Мой рот всё ещё был открыт из-за тыканья Натана. Его пальцы скользнули в мой рот, и я прикусила, пожевав их.

— Сэнг, детка, — сказал Норт, — ты не знаешь где его пальцы были. Ты заболеешь.

— Я бы не дал ей грязные пальцы.

Натан поднял мою руку, притянув её к своему рту и засунул пару пальцев внутрь.

— Разве это не так, арахис? — спросил он, начав их пожевывать.

Я попыталась скривиться с пальцами во рту.

— Чёрт возьми, — сказал Габриэль, указывая пальцем на Натана.

— Ты портить ей пальцы. Я думал она грызет свои ногти, но я никогда не мог поймать её за этим. Это был ты.

Натан охнул, обсосал слюни с пальцев прежде чем вытащить их из своего рта.

— Они не испорчены, — сказал он, но всё равно проверил мои пальцы. — Они выглядят отлично теперь, потому что я покусал их.

— Как тебе может нравиться это? — спросил меня Кота. — Он кусает тебя.

Я пожала плечами, вытащив пальцы Натана изо рта и держа его руку на колене, останавливая его. Теперь я смутилась.

— Это не больно, — сказала я, краснея.

— Дай посмотреть, — сказал Кота.

— Нет, — сказал Натан. — Это наша фишка.

— Я просто хочу посмотреть, — сказал Кота, хотя его щёки порозовели.

Моё сердце заколотилось в груди. Я не могла поверить в это. Почему мы говорим об этом здесь во дворе? Мои глаза порхнули к окнам вокруг нас, я подумала, что если другие люди наблюдают за нами, или ещё хуже, если мистер Маккой где-то поблизости.

Несмотря на это Кота протянул свою руку, я открыла рот, прикусила его пальцы с таким же давлением, как и Натана.

Кота отдернул пальцы от моего лица.

— Ой, — сказал он, помахав ими в воздухе. — Как тебе это может нравиться?

— Это не больно, — сказал Натан лучезарно улыбаясь. — Это даже мило.

— Сэнг, — сказал Норт. — Не кусай его пальцы. Ты подхватишь глисты и заболеешь.

— Эй, почему вы не боитесь, что я подхвачу глисты от неё? — спросил Натан, взяв мою руку снова и поднеся к лицу.

— Тебе лучше знать.

— Чувак, ей не пять лет, — сказал Натан. — Она может сама выбирать.

— Она может выбирать. Она может выбрать не подхватить странную болезнь, которую ты носишь от двух тысяч грязных бактерий, окружающих тебя. Она может выбрать не ходить, когда мистер Маккой позовёт её в офис сегодня.

Натан отмахнулся от него. Он клюнул кончик пальца, прежде чем засунуть его себе в рот, прикусив.

— Он, вероятно, прав, — сказал Виктор. — Он был одним из тех, на кого я боялась посмотреть больше всего. Теперь, когда я сделала это, казалось он не выглядел злым, только слегка любопытным. Часть меня почувствовала, что это хуже. Разве ему наплевать?

— Если мистер Маккой увидит тебя, ты получишь наказание снова.

— К чёрту Маккоя, — сказал Натан, но вытащил мою руку изо рта, и вместо этого держал у себя на колене демонстративно.

— Этому парню нужно отстать от неё.

Звонок прозвенел на следующий урок. Это было облегчением для меня. Я наслаждалась проведенным временем с парнями, но в этот момент, я не была уверена, как справиться с ними. Я хотела поддержать Натана, но меня также волновало, что все остальные подумают. Кусание моих пальцев что-то значило для Натана?

Всё подскочили. Я схватила мою сумку, когда Сайлас подошёл ко мне. Он выглядел хорошо в своей фуфайке, несмотря на то, что она была яркой оранжево-коричневой. Не мои любимые цвета.

Я просто закинула сумку на плечо, когда он схватил меня за руку.

— Пошли, — сказал он, его тёмные волосы почти упали ему на глаза.

— Я улыбнулась ему.

— Торопишься на биологию?

Он улыбнулся в ответ, подталкивая меня вперед. Я помахала на прощание остальным и помчалась с Сайласом на наш следующий урок.

На биологии я опустилась на свое обычное место, а он пристроился позади меня. Я ставила сумку с книгами рядом со стулом, когда Сайлас протянул мне сжатую ладонь.

— Вот, — сказал он и не смогло сдержать широкой улыбки. — У меня для тебя кое-что есть.

Я удивленно моргнула и протянула ему раскрытую ладонь. Он выпустил розово-голубую спортивную полосу из махровой ткани.

— Вау, круто, — сказала я, ухмыляясь, и надела ее на запястье как напульсник. — Спасибо.

— Смотри, — сказал он и поднял руку, показывая такую же синюю, с очень тонкой розовой полосой, проходящей посередине.

Я открыла рот от удивления.

— Сайлас…

— Я не был уверен, увижу ли я тебя перед игрой, поэтому хотел отдать это тебе сейчас, — сказал он. — Я подумал, что, поскольку это первая игра, то начнем традицию.

— Традицию?

— Может, это превратится в талисман на удачу, — сказал он. — У всех профессионалов что-то такое есть. Я бы предпочел, чтобы это не включало носку одного и того же нижнего белья на протяжении всех игр.

Я рассмеялась, качая головой.

— Да, не начинай это. Значит, мы будем носить одинаковые цветные браслеты на запястьях?

Он просиял, кивая.

— Знаю, ты не можешь приходить на все игры, но…

Я моргнула.

— Что ты имеешь в виду? Почему я не могу приходить на все игры?

Он наклонил мою голову и улыбнулся.

— Ну, я имею в виду, ты можешь, если хочешь, но есть выездные игры, а ты можешь быть занята.

— Все продолжают говорить мне, что я буду занята. Пока что я занята с вами, ребята, — сказала я.

Сайлас рассмеялся, прижимая ладонь к груди.

— Ангел мой (греч), ты еще даже не начала быть занятой.

У меня отвисла челюсть.

— Все становится более оживленным?

Он подмигнул мне, но наше внимание привлек учитель биологии. Мне пришлось откинуться на спинку стула и притвориться, что я слушаю.

Сайлас откинулся назад, но его длинные ноги скользнули под мой стул. Теперь уже по привычке я покачала лодыжками у его ноги, слегка расслабившись. Однако на этот раз Сайлас слегка отодвинул ногу назад, что меня удивило. Я думала, он хотел больше места. Когда я слегка отодвинула свою ногу с его пути, он поднял свои ноги, обхватив ими мои, и сдвинул мои лодыжки вместе со своими ногами, зажав мои ноги между своих.

Я улыбнулась, тупо глядя перед собой, пока учитель биологии продолжал лекцию. Сайлас держал свои ноги вокруг моих до конца урока. Мое сердце все это время бешено колотилось. Мне показалось, что Сайлас чуть-чуть обнял меня. Я не могла перестать думать о нем, что снова заставляло меня чувствовать себя виноватой.

Я хотела верить, что они знают, что делают, но я также думала своей головой. Я понятия не имела, что делать.

16. НОЧЬ СВИДАНИЙ

Мария вернулась домой с нами, подойдя к машине после школы. В это время там был только Кота, Натан и я. Люк шёл с Виктором и Габриэлем. Норт и Сайлас ушли вместе после школы, чтобы подготовиться к первой игре.

Когда мы добрались до Саннивэйл, Мэри выскочила из машины, но подождала, когда я выйду.

— Я думаю, что буду тусить с Даниэллой на этих выходных, — сказала она.

Я кивнула, но по её тону поняла всё. Она ждала, пока я отвечу, что я буду делать. Я взглянула на Натана, который покачал головой, но я не поняла, что он имел ввиду.

— Хорошо, я думаю мы будем…

— Тусить здесь, — сказал Кота до моего ответа. Он взглянул на Мэри. — Мы, может быть, заскочим ко мне или Натану ненадолго, но по большей части, вероятно, будем здесь.

Мэри кивнула, как будто ожидала этого. Она направилась к дому.

— Кота, — сказала я тихо после того, как Мэри ушла с поля зрения.

Он склонился близко ко мне, пока мы шли к боковому входу.

— Если она будет думать, что мы здесь, вероятность, что она приведёт сюда Даниэллу уменьшится, — сказал Кота. — Я бы предпочел, если так будет, чтобы мы были здесь. Может быть, на следующих выходных. Но на этих выходных мы слишком заняты. Тебя не будет здесь.

Я кивнула. Это имело значение, но и расстроило, как легко он соврал ей.

Когда мы вошли внутрь, Кота заставил нас всех сесть и сделать наше домашнее задание в зале.

— Давайте разделаемся с этим, — сказал он.

Натан что-то буркнул, но начал доставать книги из сумки. Кота исчез в кухне, чтобы взять бутылки с водой и пачку крекеров для нас.

Домашнее задание обычно не было проблемой для меня, но сегодня я держала телефон перед собой на полу, пока занималась. Я проверяла время каждые пару минут. Я не хотела опоздать на игру.

— Я заберу телефон у тебя, — сказал Кота, не отрываясь от книги, которую он читал.

— Я просто слежу за временем.

Натан резко сделал выпад и схватил мой телефон.

— Заканчивай.

Я фыркнула, но поняла, что, возможно, он меня немного отвлекал.

Когда последняя часть домашнего задания была закончена, я демонстративно закрыла книги и запихнула их в сумку.

Кота взглянул на меня.

— Сделала?

— Ага.

Он ухмыльнулся.

— Ты хочешь учиться?

— Неа.

Натан рассмеялся, положил руку на макушку, почесав.

— По крайней мере, она честная.

— Что нам делать? — спросила я, так как не понимала, как готовиться к футбольной игре или вечеринке.

Кота закрыл свою книгу и засунул в свою сумку.

— Можете вы, парни, сделать для меня одолжение?

Я подняла голову. Одолжение для Коты?

— Да, — сказала я. — Что нам сделать?

— Моя мама не закончила пилить меня по поводу того, что я не гуляю с тобой, — сказал он и посмотрел на Натана. — Я отъеду к себе домой. Когда вы парни будете готовы, Сэнг, ты пойдешь к главному входу. Натан просто заберется на заднее сиденье машины и подождёт.

Натан начал смеяться.

— Нет, я хочу увидеть это.

Кота закатил глаза.

— Пожалуйста? Она постоянно спрашивает меня, почему я не гуляю с Сэнг. Если я покажу её маме. Может быть, она успокоится. Если ты будешь там, она будет жаловаться, что это не настоящее свидание или скажет что-нибудь ещё.

Почему он ждал до последней минуты, чтобы сказать нам? И почему от него это звучало, как будто он совсем не хочет идти на свидание со мной и делает только, чтобы успокоить свою мать? Это заставило меня задуматься, а действительно ли он хочет гулять со мной сегодня. Это смутило меня больше, чем когда Натан обвинил его в том, что он завидует Сайласу, который пригласил меня раньше. Это значит, что он не завидовал Сайласу, если не хотел гулять со мной.

— Хорошо, наверное — сказала я, чувствуя себя неуверенно и взглянув на Натана.

— Да, хорошо, — сказал Натан, закатив глаза. — Я подыграю.

♥♥♥

Полчаса спустя я прошла к дому Коты. Натан проделал свою часть как ниндзя, проскользнув во двор и залез назад в машину Коты. Он лег и растянулся на заднем сидении. Я думаю, для него это была лёгкая задача.

Я подошла к входной двери и коснулась кнопки звонка, слушая его трель. Почему я себя чувствую скорее неловко, чем нормально? Разве не полагалось парню забирать девушку у её дома?

Джессика, младшая сестра Коты, открыла дверь. Её очки с розовой оправой сползли вниз, но она поправила их, посмотрев на меня. Она лучезарно улыбнулась.

— Привет, Сэнг, — сказала она.

— Привет, Джессика, — ответила я. — Кота готов?

— Ага, — сказала она и открыла дверь пошире, чтобы я вошла и закрыла, когда она наполовину ускакала в дом.

— Кота! Сэнг здесь.

Я закрыла дверь за собой и повернулась. Эрика появилась из-за угла коридора. Она улыбнулась мне, спустившись вниз с открытыми руками для объятий.

— Привет, девчонка, — сказала она. Она, не раздумывая, обняла меня и поцеловала в щеку. Я решила не усложнять.

— Рада, что ты здесь. Я думаю, он нервничал, что ты не придёшь.

Я усмехнулась. Кота нервничал?

— Я здесь, — сказала я.

— Кота? — позвала Эрика.

— Я здесь, — сказал Кота, выходя из-за угла со стороны зала. Он сменил школьную форму на джинсы и зелёную рубашку поло и голубое худи на замке с логотипом Найк. Он остановился, посмотрев на меня. Я была в той же короткой темной юбке и розовой блузке, что и одевала ранее в школу.

— Ты достаточно тепло одета? — спросил он. — Вечером будет прохладно.

— Нет, глупыш, — сказала Эрика, хлопнув его по руке. — Если она замёрзнет, ты дашь ей свою куртку. А, возможно, и обнимаешь её за талию. А, может быть, ещё и поцелуешь её или что-то типа того.

— Мама, — пробурчал Кота.

— Что? — спросила Эрика, ухмыльнувшись. — Я твоя мать. Я отправляю тебе на первое свидание.

Я резко вскинула голову и открыла рот удивлённо. Это было первое свидание Коты? Или она думала, что первое? Внезапно я смутилась из-за хитрости, которую мы придумали. Я больше не хотела лгать ей.

— Нам нужно идти, — сказал Кота. — Мы хотим занять хорошие места.

— Пожелай удачи Норту и Сайласу от меня, — сказала Эрика.

Кота подошёл к коридору. Повернул голову в мою сторону.

— Извини, — прошептал он и снова выпрямился. — Нам что-нибудь нужно?

— Секундочку, — сказала Эрика из зала. Мы повернулись вовремя, и резкий свет вспыхнул в наши глаза. Эрика нажала на кнопку камеры и ещё раз, ещё одна вспышка.

— Кота, обними рукой её.

Кота фыркнул, но положил руку мне на плечи, сжав ключицу.

— Поторопись, — сказал он.

Эрика сделала ещё один снимок. В это время я только думала над тем, достаточно ли я хорошо улыбалась.

— Так, — сказала она, — намного лучше.

— Теперь мы можем идти? — спросил Кота.

— Да, — сказала она

— Мы вернёмся…

Кота остановился, проверяя часы, пытаясь оценить, сколько времени нам понадобится.

— Если вы вернётесь раньше полуночи, — я сниму с вас обоих шкуру, — сказала она. Она махнула нам.

— Заставь его купить тебе ужин, Сэнг. Увидимся позже.

Кота потряс головой, закатил глаза и открыл мне дверь.

Я всё ещё хихикала, когда мы забрались в машину Коты.

— Это не так уж и смешно, — сказал Кота, заведя двигатель.

— Что смешного? — спросил Натан. — Я могу уже встать?

— Подожди пока мы отъедем от Саннивэйл, — сказал Кота, ведя машину задним ходом.

— Эрика сделала фото, — сказала я.

— Охренеть, — сказал Натан. — Я хочу посмотреть.

— Позже. Оно на её камере. Зная её, вероятно, она поставит его в рамочку.

— Нам нужно сделать фото, Арахис, — сказал Натан. — Нам нужно фото с Мёдом и Арахисом. Нам нужна камера. Давайте остановимся и сделаем одно.

— У тебя есть телефон, — сказал Кота.

— О, да. Мы сделаем фото вечером.

Кота посмотрел в зеркало заднего вида. Он вздохнул.

— Похоже у нас есть друг, следящий за нами.

Я взглянула назад, заметив машину, выезжающую из Саннивэйла. Машина была между нами, но как только Кота повернул на другую дорогу, машина поехала за нами.

— Кота…

— Это уже начинает раздражать, — сказал Натан, свернувшись на заднем сидении. — Ему больше заняться нечем?

— Не беда, — сказал Кота. — Мы направляемся на футбольный матч. Если он хочет следить за нами, ему придётся просидеть всю игру. Хотя если он последует за нами на вечеринку, мы можем всё отменить.

Я смотрела в боковые зеркала. На повороте, я заметила оттенок цвета машины.

— Это не та машина, что была раньше.

Кота проверил зеркало заднего вида.

— Она выглядит так же.

— Эта — темно-серая. Та машина была темно- синей, почти черной. Модель та же, но цвет другой.

— Ты уверена? — спросил Натан. Вчера было темнее.

Я повернулась на сидении, пристально смотря в заднее окно, чтобы увидеть своими собственными глазами, а не через зеркало. Убедилась, цвет другой.

— Да. Цвет другой.

Кота перевёл взгляд с зеркала заднего вида на дорогу.

— Возможно, она права. Шины немного другие.

Натан застонал и провел рукой по рыже-коричневым волосам.

— Так что: это два парня или один с двумя похожими машинами?

— Возможно, это то, как он способен оставаться на всю ночь несколько ночей подряд, — сказал Кота. — Потому что двое людей следят за нашей улицей.

— Так что у мистера Хендрикса более чем один человек, который пытается следить за нами?

Кота снова посмотрел туда и сюда. Он начал расслабляться, откинувшись назад и мягкая улыбка появилась на его лице.

— Хорошо.

Я вскинула брови от удивления.

— Хорошо? Как ты можешь так говорить?

— Чем больше людей у него, тем больше они знают. Мы можем выяснить, кого мистер Хендрикс нанял, и почему, и может быть, они знают что-то о том, почему мистер Хендрикс стремиться выгнать нас из школы.

Я следила за машиной, не разделяя его энтузиазма.

17. ДВОЙНОЕ СВИДАНИЕ

У школы парковочные места уже начали заполняться машинами. Наш хвост проехал мимо, когда Кота завернул на парковку. Он, видимо, не собирался присоединяться к нам на футбольной игре. Было бы слишком легко столкнуться с нами в толпе.

Кота заметил синий седан Сайласа и припарковался рядом. Когда мы вышли, солнце уже начало опускаться за линию деревьев. Я смогла почувствовать прохладу, которую упоминал Кота и почти жалела, что не взяла куртку.

— Пошли, Арахис, — сказал Натан, взяв меня за руку. — Пойдём займём места.

— Нам нужно купить билеты, — сказал Кота.

Это удивило меня. Я никогда не была на школьных мероприятиях, и не подумала, что нужно платить за билеты. По какой-то причине я была уверена, что они бесплатные.

Мы следовали за толпой, которая стекалась к футбольному стадиону с другой стороны школы. Было странно видеть Эшли Уотерс в темноте. На удивление, место выглядело даже немного мрачноватым, нежели в течение дня, что казалось невозможным. Школа казалась спящей с этими немногочисленными огоньками внутри.

Когда мы прошли к стадиону, Натан взял меня за руку и пошёл слева от меня, а Кота стоял плечом к плечу со мной с правой стороны. Я хотела потянуться за рукой к нему тоже, но почувствовала себя неловко из-за того, что Натан уже держал меня за руку.

И всё же я не хотела оставлять его одного. Кота был моим другом тоже.

В темноте, пока мы шли по дороге, освещаемой сверху, я протянула мизинец к его руке и дотронулась до него.

Казалось, он этого ожидал. Он взялся своим мизинцем за мой, держа его крепко рядом с собой.

Мы шли вместе так, пока не подошли к палатке, где нам нужно было взять билеты. Там Кота отпустил его, потянувшись в карман за кошельком и оплатив три билета.

— Когда бал выпускников? — спросил Натан, когда мы ушли из палатки и направились к воротам, которые вели к уже освещенному стадиону. — Мы собираемся её отвести туда?

— Я думаю, сперва тебе следует спросить её и убедиться, что она хочет идти.

Натан рассмеялся, покачав головой.

— Давай узнаем, когда он. Надеюсь, мы не работаем в этот день.

Биение моего сердца участилось. Они уже планировали будущие свидания, а я ещё не была ни на одном! А это даже не было свиданием! Или было? Они смутились.

Мы подошли ко входу, и я спряталась за Натана, когда мистер Маккой появился у ворот, он был ответственным за проверку билетов этим вечером.

Кота положил ладонь сзади мне на шею, успокаивая и направляя меня встать рядом с ним.

— Ты не делаешь ничего неправильного, — прошептал он мне.

Натан сжал мою руку сильнее, а Кота обвил своей мою шею, как только мы подошли ближе, как только наступил наш черёд. Мистер Маккой едва ли смотрел на лица. Когда мы подошли к воротам, он остановился, пристально посмотрел на меня, а затем на мальчиков по обеим сторонам.

— Два свидания сегодня, мисс Сэнг?

— Ага, — сказал Натан, бросая ему вызов на случай, если он скажет ещё что-то.

Мистер Маккой пристально осмотрел мою одежду, что-то пробурчал и порвал наши билеты, протянув талоны назад. Я знала, что он ничего не может сделать. Моя одежда была подходящей. Он не мог оставить пост, и здесь было слишком много людей.

Но это не остановило появление дрожи по всему позвоночнику.

— Всё в порядке, Сэнг, — снова сказал Кота мне на ухо, опустив руку с шеи и взявшись за мой мизинец снова.

Пока все закончилось. По крайней мере, я знала, где сейчас находится мистер Маккой. Также не ушло из моей памяти и то, что это школьное мероприятие, поэтому мистер Хендрикс и мистер Маккой тоже должны быть здесь.

Как только мы приблизились к местам на стадионе, парни сжали мои руки. Мне не понравилось количество людей, которые уже заполняли зрительские трибуны. Большинство сидело настолько близко, насколько это было возможно в пятидесяти ярдах от линии. Кота осмотрел трибуны, указав на места в середине секции, которая ближе к табло. Мы заняли место посередине. На данный момент наша секция была почти пустой.

— Если она не будет слишком заполненной, они смогут наблюдать за нами здесь, — сказал Кота. Он опустился на сидение. Я упала рядом с ним, а Натан проскользнул с другой стороны рядом со мной.

Моя кожа наэлектризовалась из-за свежести лёгкого ветерка и восторженности от выхода из дома с парнями. Мне не нужно было беспокоиться о том, что мачеха узнает, и пока я чувствовала себя виноватой из-за того что она не может, было поразительным это узнать сейчас, я была почти нормальной. Я гуляла с друзьями в пятницу вечером.

Пока люди занимали свои места, я отстраненно смотрела на поле. Мне хотелось увидеть игру Сайласа и Норта. Я дёргала пальцами голубо-розовый браслет, который дал мне Сайлас.

Начались громкие объявления, и люди начали подходить к полю. Внимание в нашу сторону стадиона переключилось на предстоящую игру.

Когда футбольная команда наконец-то вышла на поле, я встала, пытаясь найти Сайласа и Норта. Кота и Натан тоже встали рядом со мной, рассматривая игроков.

— Там, — сказал Кота, показывая.

Из-за того что они были одеты в одинаковую форму, было тяжело понять куда он показывал. В конце концов мои глаза заметили оливковую кожу и темные волосы Сайласа, а рядом с ним был Норт. Если бы они одели шлемы, было бы невозможным найти их. Я была рада за них, но мы были так далеко. Я не была уверена в том, что они поняли, где мы.

— Жаль, что мы так далеко, — сказала я.

— Дай им пройти начинающую часть, — сказал Кота. — Когда они будут готовиться к игре, мы увидим, можем ли мы спуститься и помахать им.

Другая команда вышла на поле вместе с командой Эшли Уотерс. Сперва я подумала, что, возможно, они только представляют ключевых игроков противоположной команды. Когда никто к ним не присоединился, и другие игроки не встали по другую сторону скамеек, меня парализовало.

— Как в нашей команде может быть так много людей?

Натан повернулся ко мне.

— Что?

— В нашей команде сто человек.

— Сто двенадцать, — сказал Кота быстро.

— А у другой команды…

Я начала считать.

— Пятьдесят семь, — ответил Кота прежде чем я закончила счёт.

Я ухмыльнулась. Он был быстрым.

— Но почему у нас вдвое больше игроков?

— Наша школа больше, — сказал Натан. — Больше людей в школе, больше людей в команде.

Это так работало? Я понимала, что только несколько человек будут на поле в отведенное время. Разве это не значило, что меньше людей должно было играть? Выглядело это просто странно. Я пыталась вспомнить мою прошлую школьную футбольную команду. Я не помнила, но точно у них не было сто игроков, даже если больше учеников хотело попасть в команду.

Разве у Эшли Уотерс нет университетской команды? Это был университет. Поэтому две футбольные команды с огромным количеством игроков кажется слишком.

— Сэнг, — сказал Натан, вытащив меня из моих мыслей. Он достал телефон из кармана. — Иди сюда.

Натан обнял меня и подтянул к себе обнимая. Он держал телефон перед нашими лицами.

— Улыбочка.

Я сделала лучшее, что могла, наклонила свою голову к его голове. Вспышка осветила нас, и он ухмыльнулся, забирая телефон, чтобы посмотреть результат.

— Я сказал, улыбайся, а не смотри так, будто я собираюсь тебя убить, — сказал он, ухмыляясь.

Я хихикнула. Я подняла руку, намереваясь указать на фотографию и показать ему, где я улыбаюсь, но он схватил мою руку, перенаправляя ее в рот, чтобы пожевать мой палец.

— Да, — сказал он, не вынимая пальца. — Давай сделаем такое фото.

Я снова наклонилась, и он свободной рукой, протолкнул свой палец мне в рот. Я пожевала его, а он сделал ещё одно фото.

Он вытащил мои пальцы изо рта.

— Лучше.

— Давай сделаем одно фото, Кота, — сказала я.

Кота был сосредоточен на поле, но повернулся и улыбка появилась на его лице.

— Если ты хочешь.

Я вытащила телефон, пытаясь разобраться с функциями камеры. Я не использовала его совсем.

— Я не знаю, как это работает.

Кота наклонился, показав указательным пальцем.

— Нажми сюда, — сказал он.

Терпеливо он рассказал мне о настройках фото в телефоне. Я немного волновалась, потому что он рассказал мне несколько больше, чем я могла воспринять, но я не могла остановить его.

— Хорошо, — сказала я, как только он закончил говорить, я отклонилась назад, направив камеру на его лицо.

— Давай протестируем.

Я сделала фото.

Он ухмыльнулся при вспышке, и я повернула телефон, чтобы посмотреть фото.

Щёки Коты порозовели.

— Пропущена часть макушки головы.

— Мне нравится, — сказала я с чувством гордости о того, что сделала своё первое фото на телефоне, и того, что он выглядел потрясающе несмотря ни на что.

— Давайте сделаем общее фото.

— Дай мне его, — сказал он. Он взял у меня телефон, держа его как Натан до этого. Я придвинулась. Он приподнял голову, так что мы были щека к щеке. Он сделал фото со вспышкой. Он повернул его.

— Ты моргнула.

Я рассмеялась.

— Я получаюсь ужасно на фото. Сними ещё раз. Передвинь немного.

Я встала на колени, так что моя голова была рядом с его. Я наклонилась, пошатнувшись, ухватилась за его плечо, балансируя.

Кота раскрыл свои объятия, притянув меня ближе. Я почувствовала запах сладких специй, обняла его тоже, как только он нажал на кнопку фото.

Эта фотография мне, действительно, понравилась. Я не моргнула и Кота выглядел счастливым. Обычно его лицо было серьезным, а на этом снимке, у него появилась теплая улыбка, которая мне очень нравилась.

— Идеально, — сказала я.

Кота лучезарно улыбнулся.

Я повернулась назад, наведя камеру на Натана и сделала фото его, пока он замер и смотрел на поле. Он моргнул из-за вспышки, повернул голову и улыбнулся. Я сделала ещё одно фото.

Сейчас давай взглянем, что ты сделал, — сказал Натан Коте. — Ты научил её как использовать камеру. Она заполнит свой телефон доверху.

— Мы покажем ей как сохранять их на компьютере.

— У меня нет компьютера, — сказала я. — Только моего отца в зале…

Уголок рта Коты приподнялся.

— Напомни мне поговорить с Виктором о новом компьютере для тебя.

Я открыла рот.

— Нет…

Натан рассмеялся, слегка толкнув меня локтем.

— Твоя ошибка. Ты открыла рот.

После исполнения национального гимна и другого музыкального выступления, игроки выбежали на поле, теперь они могли начать игру.

— Сейчас? — спросила я Коту.

Он кивнул, улыбаясь.

— Давайте посмотрим, сможем ли мы привлечь их внимание.

— Я придержу наши места, — сказал Натан.

Я не была уверена, что нам нужно придерживать места, потому что в нашей секции не было много людей.

Я следовала сразу за Котой вниз по ступенькам стадиона. В это время мой мизинец нашёл его, он оттолкнул его и взял меня за руку. Я осознала, как часто я держала за руку других, но не так много с Котой. На мгновение я почувствовала, как на самом деле должно проходить свидание. Взволнованное мероприятием моё сердце колотилось от близости с ним, невероятное чувство от нахождения с ним накрыло меня, наполовину я желала, чтобы не было так много людей вокруг.

Мы проложили путь к трибунам. Пока мы ещё находились на расстоянии от игроков на нашей стороне, я могла видеть Норта и Сайласа лучше.

Я достала телефон и вытянула руку над перилами безопасности, пытаясь сделать фото Норта и Сайласа, сидящих вместе на скамейке. Я не была уверена, будет ли это фото хорошим. Я подумала, что оно бы выглядело хорошо, если бы Тэйлор и Кобра сидели вместе, смотря вперёд на поле. Я сделала второе фото на всякий случай.

Кота сформировал из рук рупор перед ртом.

— Норт!

Норт и Сайлас повернули к нам головы одновременно. Я сразу сделала фото, как только они увидели нас, и парни стали улыбаться. Я отодвинула телефон, улыбаясь и махая.

Они стояли вместе, перепрыгнули через скамейку и помчались к нам, уклоняясь от людей, гуляющих у трибуны стадиона. Они сорвались на бег и подлетели к перилам. Это напугало меня так, что я отступила от них, пытаясь понять, что не так.

Кота встал рядом и положил мне руку на спину.

— Подожди, — сказал он, закатив глаза, будто он такое поведение полностью не одобрял, но не мог остановить их.

Сайлас и Норт повисли на высокой платформе, схватившись за перила. Когда они были наверху, они наклонились, дотянувшись до моей руки. Норт схватил мой телефон, а Сайлас схватил меня, притянув меня к перилам трибуны.

— Осторожно, парни, — предупредил Кота.

— Привет, мой ангел, — сказал Натан с притягивающей широкой улыбкой. Он уже вспотел под прожекторами, и набивка на его плечах делала из него великана.

— Привет, Сайлас.

— Улыбнись, Сэнг, детка.

Норт повернул камеру к нашим лицам.

Сайлас и Норт склонились. Я повисла на перилах между ними. Сайлас прижал щеку к моему лбу, а Норт зарылся носом в мои волосы, делая фото. Они поменялись местами, Сайлас прижался щекой ко мне, а лоб Норта касался моего. Норт сделал ещё одно фото.

— Эй! — кто-то крикнул с поля. — Делайте фото в свободное время.

— Ещё одну, — сказал Норт.

Я снова наклонилась, уставившись в камеру в руках Норта, готовая улыбнуться, хотя и нервничала из-за того, что кто-нибудь ещё закричит на нас. Когда Норт и Сайлас приблизили свои головы близко, я думала, что они наклонятся по-другому.

Вместо этого они прижали носы к моим щекам, выпятив губы как бы для поцелуя. Они не притронулись, просто были поблизости. Когда я поняла, что они делают, я начала смеяться.

Норт сделал фото.

— Тейлор! Корба! Я почти готов выкинуть вас обоих из моей команды.

— Пошли работать, детка, — сказал Норт, сунув телефон обратно в мои руки.

Они вместе спрыгнули на траву, помахали нам и пулей вернулись к скамейке. Тренер помахал кулаком и накричал на них, но они проигнорировали это, сев снова на скамейки.

Руки обвились вокруг моей талии. Кота подошёл. Он держал меня, пока я спускалась с перил.

— Получила, что хотела? — спросил он.

Я кивнула, неспособная перестать улыбаться.

— Я не могу поверить, что они сделали это.

— Они сделают так снова, если ты попросишь.

Слова, сказанные им, заставили меня остановиться.

— У них будут проблемы.

Улыбка Коты смягчилась. Он нашёл мою руку и сжал.

— Пошли, пока ты не пожелала об этом.

18. РЕВНОСТЬ

Около половины третьей четверти, Норт и Сайлас всё ещё сидели на скамье. Кота и Натан шушукались, что, наверное, тренер разозлился из-за фотосессии, которую мы устроили. Эшли Уотерс была на краю успеха каждую четверть, но не занимала лидирующую позицию.

Я замёрзла. Металлическое сиденье подо мной, казалось, кусает мою кожу. Не смотря на то, что Кота и Натан, сидели достаточно близко ко мне, лёгкий ветерок иногда просачивался между ними, и меня пробирало до костей.

Я задрожала из-за очередного дуновения ветра мне в спину.

Кота взглянул на меня, его глаза встретились с моими.

Его бровь приподнялась.

— Что не так?

— Всё в порядке, — сказала я, так как не хотела причинять неудобства. Я вспомнила, что он предупреждал меня, и ожидала, что он напомнит об этом, поэтому не хотела жаловаться.

Его зелёные глаза сверлили меня, как будто он искал правду под той ложью, что я произнесла.

— Холодно?

Я покраснела. Поймана.

— Немного.

Мягкая ухмылка коснулась его губ. Он отодвинулся, расстегнул худи на себе и положил его на мои плечи.

— Скажи мне, когда тебе что-нибудь понадобится, — сказал он мягко.

— Что не так? — спросил Натан, смотря на накинутый худи Коты на мои руки.

— Она замёрзла, — сказал Кота.

— Дерьмово.

Натан отпрянул на секунду, пока я не закончила одевать худи. Когда я закончила, то подобрала ноги и обняла их, чтобы согреться, Натан обогнул рукой спину, положил руку мне на плечо и притянул к себе.

— Я не дам тебе замёрзнуть.

Я взглянула на Коту, неспособная спрятать своё удивление и смущение. Они оба держали меня за руку друг перед другом, но движение Натана казалось более властным, хотя он и старался придать себе непринужденный вид… Это было то, о чём я беспокоилась. Что будет, если кто-то из них покажет, что заинтересован в чём-то большем, чем дружба? Мне нужно было что-то сказать?

Пока я пыталась что-нибудь придумать, чтобы Натан немного отодвинулся, чтобы обстановка приняла более дружеский настрой ради Коты, лицо Коты изменилось. Он поджал губы. Его глаза стали серьезными. Он скользнул ближе ко мне. Его бедра коснулись моих, он нашёл мою руку, сжал её и поднёс ее к своим коленям, держа её между своих рук.

— Твои пальцы холодные, — сказал он.

— Да? — Спросил Натан, хлопая глазами и это, в целом, казалось очевидным в сложившейся ситуации. Натан взял другую руку, засунул один из пальцев себе в рот.

Моё сердце учащенно забилось. Из-за очевидной ласки от них обоих, я онемела. Я сконцентрировалась на поле, разыскивая Сайласа и Норта, в ожидании, что что-то случиться, что я могу прокомментировать. Натан жевал мои пальцы. Кота поглаживал кончиками пальцев мою ладонь. Оба прикосновения вызвали во мне дрожь от удовольствия, и в то же время я молилась, чтобы они остановились во избежание проблем.

Но ничего не произошло. Игра продолжилась. Натан в конце концов вытащил мои пальцы изо рта, чтобы просто положить мою руку на колено, пока он жаловался о плохом решении. Кота согласился с ним, объясняя правила мне, чтобы я поняла происходящее. Пока минуты на табло шли обратно, я начала успокаиваться. Из-за того, что они ничего не говорили, значило, что всё в порядке с этой ситуацией. Это заставило меня подумать о том, что Норт говорил о доверии к другим, о принятии их решений и я поняла, что, вероятно, они знали, что делали.

Я глубоко вздохнула, пытаясь всё отпустить и позволить им взять всё в свои руки.

Кота взглянул на меня, понимая, что я расслабилась. Его зелёные глаза зажглись за очками и его улыбка потеплела. Он взял мою руку с колена, поднёс ко рту и, ухватив кончик указательного пальца, слегка прикусил.

— О, нет, — сказал Натан, ухмыльнувшись ему. — Это наша забава.

Кота рассмеялся.

— Я просто хотел…

— Нет, — сказал Натан, покачав головой. Он засунул два моих пальца к себе в рот.

— Моя.

Он заявлял права. Я напряглась и почувствовала себя неуверенно.

Кота улыбнулся мне.

— Нам нужна эта забава?

Я хотела пожать плечами и притвориться, что мне без разницы, но почувствовала, что это может оскорбить его, Ка будто я позволяла Натану делать что-то особенное со мной, а ему нет.

— Я полагаю, что нужна.

Кота тихо отпустил меня, поднял руки и провёл кончиками пальцев по моим щекам. Он взял в руки моё лицо, сосредоточившись на мне, поднёс свое лицо ближе к моему.

Я задержала дыхание, ослепленая его внезапностью. Он собирался поцеловать меня перед всеми?

— Эй, — сказал Натан, приобняв меня за плечи, чтобы подтянуть к себе. — Чувак, ты не можешь…

Кота остановился, поднял голову, моргнув в изумлении.

— Почему? Мы уже делали так раньше.

Рот Натана открылся, и мои пальцы высвободились от его рта.

— Что? Ты разыгрываешь меня?

Кота поднял бровь, сбитый с толку. Он повернулся ко мне. Он прижал ладони к моим щекам. Он опустил лицо.

Его нос коснулся моего, водя его туда сюда, он принюхивался.

Я открыла рот от изумления, и я начала хихикать. Я забыла о той ночи, когда я осмелилась сделать именно это. Дрожь прошла по всему моему телу. Его дыхание на моей коже действовало на моё сердце и живот так же, как и тогда, когда Натан ночью впервые начал жевать мои пальцы. Возбуждение. Потеря дыхания. Мой разум затуманило. Толпа вокруг нас, игра продолжалась, всё исчезло.

Он отодвинулся на несколько дюймов. Его глаза встретились с моими, он как будто молча спрашивал меня, всё ли в порядке.

Лучшее, что я могла предложить в ответ, это теплая любопытная улыбка.

Его глаза снова зажглись, лучезарно улыбаясь. Он взял мою руку снова и положил на колено, отодвинувшись.

Я сидела с развернутыми руками, одна на колене Коты, вторая — свешивалась с колена Натана. Если бы другие ученики вокруг обратили внимание на нас, я могла бы поклясться, что они бы были такими же сбитыми с толку, как и я.

Толпа начала рычать. Из-за того что моё внимание было на Коте и Натане, я не следила за полем. Была смена игроков. Одного из игроков поддержал член другой команды, когда он уходил с поля.

Тренер закричал. Сайлас и Норт встали со скамьи и направились к полю.

— Самое время, — сказал Кота.

Я согласила с его приподнятым настроением. Я не хотела, чтобы они просидели на скамье всю первую игру.

Лицо Натана приняло серьезное выражение, его голубые глаза приклеились к полю. Я подвинулась к краю сиденья и чуть не свалилась с него. Руки Коты сжали мою руку сильнее.

Мяч был брошен, Сайлас и Норт установили контакт, сбросив двух игроков противоположной команды.

Натан заулюлюкал.

— Это хорошо? — спросила я, переживая, что Сайласу и Натану могут причинить вред. Они бросились на других игроков и приземлились жёстко.

— Да, они сразу проявили свою сноровку. Мы хотим, чтобы они не останавливались. Они должны показать команде, что они могут выполнить свою работу.

Я вдохнула и задержала дыхание, в то же время крепко схватив парней за руки.

Когда игроки были снова на своих позициях, мяч был брошен. Сайлас выбил одного игрока. Мяч летел спиралью в воздухе. Норт перемахнул через Сайласа, используя его спину для толчка, поймал мяч в воздухе, упал на землю и в секунду тонна других игроков приземлилась на него.

Я встала, вырвав руки у Натана и Коты, и уставилась вниз на футбольных игроков, сердце ушло в пятки. Казалось невозможным, что Норт не был травмирован. На нём было десять парней. Вспышки воспоминаний, как они дерутся в школе, привели меня в ярость.

Натан и Кота встали рядом со мной с напряжёнными глазами, но их губы как будто насмехались с интересом.

Игроки начали отходить. Судьи растолкали игроков, и вскоре появился Норт.

Норт держал мяч, крепко сжав его в руках, поднимаясь с колен, тем самым показывая, что он у него.

Натан пригрозил кулаком.

— Да! Мяч у нас.

Я медленно отступила, прижав руку к сердцу от облегчения, что Норт на ногах. Футбол очень нервная игра.

Я почувствовала пару глаз на мне, не Натана или Коты. Я осмотрела толпу, разыскивая источник.

Худой ребенок в очках сидел в нескольких трибунах от нас. Он был одет в коричневые широкие брюки и выгоревшую зеленую спортивную футболку, которая, казалось, уже ему мала. Когда я встретилась с ним взглядом, он моргнул несколько раз от неожиданности, что я его заметила. Я узнала его, у меня заняло мгновение, чтобы понять, что это был ученик, с которым я сидела рядом во дворе недавно.

Он покраснел и скорчил рожицу. Я тоже иногда засматривалась на кого-то и смущалась, если меня подлавливали на этом, Я подняла руку и помахала пальцем. Я хотела ему показать, что это было нормально. Не смущайся.

Его голова дернулась от неожиданности, что я ответила. Он поднял руку, помахав мне. Я улыбнулась. Он выглядел милым. Был ли он таким?

— Что происходит? — спросил Кота. Он встал так, что загородил мне вид.

— Ничего, — сказала я. — Только сказала привет.

Он слегка повернулся, смотря, куда я смотрю. Он сощурил глаза.

— Кому?

— Е…

Начала я говорить, переведя взгляд с него, но мальчик уже ушёл.

— Ой. Я думаю, он уже ушёл.

Кота пристально посмотрел на меня, но сжал руку.

Я подождала, пока Кота снова не увлечется игрой, прежде чем поискать глазами мальчика, но он исчез. Я надеялась, что не напугала его, или что он не чувствует себя виноватым за наблюдение.

Мы всё ещё стояли, когда игроки нападающей команды заняли поле. Внезапно Кота застыл рядом со мной и резко выдернул телефон из-за заднего кармана, посмотрев на экран. Он нажал кнопку и поднес его к уху. Он слушал молча.

Я не могла ничего сделать, только смотрела. Выражение на его лице наполнилось пугающим беспокойством. Я не могла предположить, кто это был. Его семья была дома, они знали, где мы. Здесь не могло быть школьной драки, чтобы кто-либо позвал его на помощь.

Пока он слушал звонящего, смотрел на меня. Он нахмурился.

— Я скоро буду, — сказал он и повесил трубку.

— Что случилось?

Спросила я, готовая услышать, что это работа Академии, и уже расстроилась. Нам нужно было уходить.

— Это Виктор, — сказал он, его глаза потемнели за очками. Он потрогал переносицу кончиком пальца. — Мне нужно идти.

Меня всю передёрнуло.

— Что случилось с Виктором? Что не так? Я могу пойти?

Кота вскинул беспомощный взгляд на Натана.

Лицо Натана стало серьезным, гранитная маска.

— Я останусь с ней, — он сказал Коте. — Мы подождём окончания игры и пойдем с Нортом и Сайласом.

— Но подождите, — сказала я, приложив руку к груди Коты, чтобы остановить его, прежде чем он уйдет.

— Что случилось? Он ранен? Можем мы пойти все вместе?

Кота поджал губы. Он взял меня за руку и сжал её.

— Он в порядке, — сказал он, спокойствие и сила в его голосе, как громом поразила меня. — Он не ранен. Ему просто сейчас нужен я. Останься с Натаном. Слушайся его.

Он поднял руку, поднеся её к губам. Губами он прошёлся по пальцам и ушёл. Он шёл вниз по ступенькам, обходя других учеников и родителей. Через несколько минут он исчез из виду.

Моё сердце оборвалось при виде его ухода. Несмотря на его заверение, что Виктор в порядке, я не могла представить себе, зачем Кота нужен ему так срочно. Если бы с Виктором было всё в порядке, он бы не позвал на помощь.

— Арахис, — сказал Натан, сел обратно на скамейку. Его голубые глаза смотрели на меня, он притянул меня к себе и снова взял мою руку. — Иди сюда.

Он меня тянул, пока я не оказалась у него на коленях. Его ноги были тёплыми, а мои настолько замерзли, что начали болеть от сидения на холодном.

— С Виктором всё будет хорошо?

Я спросила и поняла что не могу унять свое беспокойство.

Натан обнял меня, его щека прижалась к моей.

— Он в порядке. Если бы он получил серьезную травму или нуждался в нас, Кота заставил бы нас всех пойти. Но так как он это не сделал, значит всё не так плохо. Ему просто нужно пойти посмотреть на него.

— Но почему? Что могло пойти не так?

Натан громко вздохнул мне в ухо.

— Виктор нервничает из-за концертов. На него оказывается слишком много давления, требуя быть идеальным.

Он поменял положение, посадил меня между своих ног, так что его бёдра частично обнимали мои, моя спина прижималась к его груди, и он мог видеть игру над моей головой.

— Не волнуйся. Кота придёт, и Виктор будет в порядке.

Я вздохнула, но подавила свое желание, задать ему больше вопросов. Казалось неправильным ничего не делать, даже из-за риска их укоров и непризнания. Я хотела помочь, но не знала как. Также было неправильно продолжать наслаждаться игрой, когда Виктору плохо.

Натан обвил руками мои плечи, крепко обнимая. Его объятие остановило дрожь от холодного воздуха. Было невероятно удобно.

— Если быть полностью честным, Арахис, я рад, что ему пришлось уйти.

Мой рот открылся от удивления. Как он мог говорить такое?

— Что ты имеешь ввиду?

Он повернул своё лицо так, что его нос касался моего уха, и я чувствовала его дыхание на моей шее.

— Потому что теперь я могу притвориться, что мы на настоящем свидании.

♥♥♥

Мы всё ещё сидели вместе, я была частично на коленях Натана, когда часы на доске наконец-то досчитали время до нуля. Единственное, что защищало меня от дрожи от холода, были теплее руки Натана и худи Коты. Мои ноги пощипывало. На следующую игру я запомню, что надо надеть штаны.

Эшли Уотерс выиграла с разницей в одно очко, в последнем тачдауне забил Джей, после того как Рокки передал ему мяч с поддержкой Сайласа и Норта. Толпа зашумела. Все встали, подбадривая команду.

Неохотно я тоже встала. Я хотела показать поддержку, но хотелось остаться в объятиях Натана.

Натан как будто прочитал мои мысли. Когда я встала, он тоже встал. Он стоял прямо за мной, снова обвив своими руками мои плечи, его подбородок покоился у меня на макушке, так как он стоял за мной. Я заметила несколько пар вокруг нас, делавших то же самое. Это согрело меня больше, чем до этого. Несмотря на то, что я нервничала ранее с обоими панрями, только Натан облегчил уровень моего беспокойства о ревности Коты. И с тех пор как они сделали слишком много, и никто из них не был под давлением других, это всё ещё смущало меня, но я не чувствовала себя виноватой за то, что руки Натана обвили меня. Возможно, Норт был прав со всем этим. Может быть, мне нужно было расслабиться и позволить им разбираться самим с некоторыми вещами, такими как беспокойстве о прикосновениях и свиданиях.

Я высматривала Сайласа и Норта, но вся команда собралась вместе на поле, веселясь и похлопывая друг друга по спинам. Люди начали покидать трибуны рядом с нами, надеясь пройти вперёд толпы, направляющейся на парковку.

Смотря на то, как люди уходят, и потеряв Сайласа и Норта из виду, я очнулась от объятий Натана, отклонилась, чтобы посмотреть на него.

— Сайлас и Норт не знают, что мы здесь одни. Как мы поймаем из в толпе?

Натан вздохнул, закатив глаза и ухмыляясь.

— Сэнг, о боже, перестань так много волноваться.

— Но что если они уйдут без нас? Они думают, что мы с Котой.

Он ухмыльнулся, покачав головой и схватив меня за руку.

— Пошли, Арахис.

Он потянул меня, мы смешались с толпой. Было какое-то облегчение от того, что мы двигаемся в правильном направлении. Я надеюсь, мы будем на месте до Сайласа и Норта.

Натан притянул меня ближе, рукой обвившей мои плечи. Я хотела сделать что-нибудь в ответ, например обнять его за талию, или что-то типа того, что я видела, делали другие девчонки, то я слишком нервничала и сомневалась, могу ли я. Мы прошли достаточно, поэтому стало слишком неловко делать это сейчас, из-за того, что я не сделала этого раньше.

— Ты веселишься, Арахис?

Спросил Натан, как только толпа начала распадаться вокруг нас у ворот.

— Да, — сказала я. Я не была уверена, понравился ли мне футбол или сидение на холодных трибунах, но проводить время с парнями вне школы и не беспокоиться за моих родителей было весело.

— Хорошо, — сказал он. — Я не был уверен, понравиться ли тебе здесь.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты снова выглядишь обеспокоенной.

Я улыбнулась. Он говорил так обо всем.

— На матче было слишком многолюдно, — сказала я.

Он остановился, посмотрев на меня.

— Это всё о чём ты беспокоишься? Толпа?

Я покраснела, палец вспорхнул к моей нижней губе.

— Перестань, — сказал он, перехватив мою руку до того, как она дотянулась до рта. Он взял мои пальцы и засунул их себе в рот.

— Почему ты нервничала? — спросил он, его серьезные голубые глаза сконцентрировались на мне, хотя он выглядел менее напряженным с моими пальцами во рту.

Я поджала губы, прежде чем ответить.

— Я никогда не была на свидании… в таких местах раньше.

Уголок его рта приподнялся, он прикусил мой палец.

— Это всё?

— И Виктор, возможно, попал в беду.

— Что-нибудь ещё?

Я прикусила нижнюю губу.

— Ну я имею ввиду… Я думала…

Только сейчас я поняла, что не могу подобрать слова. Что он ожидал услышать? Я больше не могла отрицать этого. Они делали такие вещи, которые заставляли моё сердце подпрыгивать, такое, что делают пары, а не просто друзья. Это было больше, чем я ожидала. Он жевал мои пальцы! Кота прижимался носом. Если бы он наклонился ближе, то поцеловал бы меня. Я почти хотела этого. Я хотела поцеловать Натана сейчас тоже. Это всё вместе было ненормально. Мистер МакКой сказала об этом с усмешкой. Два свидания.

— Расскажи мне, — сказал он. Он сосал мои пальцы, втягивая слюну, чтобы держать мою руку в своей. Его голубые глаза сконцентрировались на моём лице. — Что не так?

Я пристально разглядывала гравий на парковке под ногами.

— Я заметила ненадолго, что ты и Кота, возможно, были сердиты друг на друга.

Натан приподнял бровь.

— Сердиты? На счет чего?

Моё лицо горело, и пальцы начали трястись.

— Потому что вы оба держали меня за руки. Затем он попытался прикусить мой палец, а ты сказал ему не… А потом он…

— О, — сказал Натан. — Ты подумала, что он ревнует? Или типа того?

— Я кивнула, боясь посмотреть на него.

Он вздохнул. Он притянул меня за плечи.

— Да ладно, Сэнг. Давай сядем в машину, и я расскажу тебе историю.

Моё сердце забилось в груди, я хотела задать ему несколько вопросов, но не знала какие. Почему он хочет рассказать мне историю сейчас? Как это поможет?

Мы нашли голубой седан Сайласа на парковке. Натан выловил ключи и выбрал один, вставив его в замок. Я почти забыла, что у них всех есть копии ключей от всех машин друг друга.

Он открыл переднюю дверь для меня. Я скользнула на сидение, порадовалась, что в ней тепло и нет пронизывающего холодного ветра. Натан закрыл дверь за мной. Он обежал машину спереди и сел на водительское сидение. Фонарь отключился над нами и мы погрузились в темноту, проникало только немного света от машин, покидающих парковку.

Я по привычке скинула сандалии и подтянула колени к груди. Я опустила свои руки в карманы худи Коты, который пропах специями.

Натан повернулся на сидении, смотря на меня и положив руку на плечо за мной на сидение машины. Его губы разомкнулись, как будто он хотел сказать что-то, но остановился, его глаза смотрели на моё лицо.

— Я не уверен, что мне следует рассказать об этом, — сказал он тихо.

Я склонилась к центральной консоли в машине Сайласа.

— Почему нет?

— Это частично связано с Академией.

Я нахмурилась. Я не хотела, чтобы у него были проблемы.

— Мистер Блэкборн сказал мне на этой неделе, что, вероятно, я не попаду в Академию.

На лице Натана отразился шок.

— Он что? Почему он сказал это? Он сказал никогда?

То каким образом он ответил мне, я застыла. Это было почти точно так, как Виктор отреагировал, как если бы он почти ожидал присоединения, как он тоже хотел подтверждения этого.

— Он сказал, что есть крохотный шанс.

— О, — лицо Натана смягчилось, он выглядел облегченным. Он прижал ладонь ко лбу. — У меня почти случился сердечный приступ.

— Почему? — спросила я.

Его брови взлетели, и он медленно повернулся ко мне.

— Это другая длинная история. И я не знаю ответ на этот вопрос. Давай я расскажу тебе другую.

Я поджала губы, пристально смотря на его лицо, боясь сказать что-нибудь, чтобы прервать его.

— Я знаю Коту почти вечность. Мы всегда жили через улицу друг от друга. Наши мамы были подругами. Мы делились всем, например игрушками, и мы носили почти одного размера, поэтому даже делились одеждой. Ну и дрались тоже. Мы дрались как братья за лучшие игрушки, и ругались по поводу того, во сколько мы должны ложиться спать. В общем-то, в основном это было из-за меня. Моя мама часто уходила ночью, так что я спал в доме Коты на той кровати, из-под которой он выкатывался. В том, что мы всем делились, по большей части, назвать причиной можно тот факт, что наших отцов никогда не было дома. Когда они были, мы не любили их.

Мои глаза широко распахнулись.

— Что ты имеешь ввиду?

Глаза Натана потемнели.

— Они были жестокими, Сэнг. Кота и я оставляли синяки друг другу, но наши отцы оставляли нам их чаще.

Я вцепилась в худи Коты, застыв от этой информации.

— Кота никогда не упоминал его…ты…никогда.

— В действительности мы не говорим об этом, — сказал Натан. — Мы никогда никому не говорили, даже Виктору или Люку, или Габриэлю, когда мы их встретили в школе.

— Их нет сейчас с нами. Ваших отцов, я имею ввиду…

Он покачал головой.

— Нет. Ну мой отец показывается иногда.

— Где отец Коты? Что случилось с ним?

Натан нахмурился.

— Ему следовало, вероятно, рассказать тебе эту историю. Но его отца нет больше здесь. Это важная часть.

Он махнул рукой.

— В любом случае, что я хочу сказать, Кота и я прошли через многое. У всех такое было, но я думаю, что это было между нами, по-разному. Когда Академия взяла нас, мы и не думали, что времена, когда мы соперничали по несущественным причинам, как игрушки, одежды и другое, это было имитация наших отцов. Работа в Академии, которую мы выполняли, чтобы добиться успеха, включала и работу с завистью.

— Ты завидовал ему?

Он усмехнулся немного.

— Ты шутишь? Кота — умный. Всё, что ему только нужно сделать — это взглянуть в книгу, и он всё знает. Он действует во много раз умнее, чем я. Он привык говорить мне, что делать. Не так как раньше, сейчас он тактичнее. Я имею ввиду, что когда он отдавал приказы, то говорил так, будто я тупой, из-за того, что не мог читать его мысли и делать, как он хотел без того, чтобы он говорил мне. Потом появилась Эрика. Его мама была рядом чаще, чем моя. Когда моя мама ушла и мой отец…

Тяжёлый вздох вылетел из моего рта. Я не думала о матери Натана, потому что он никогда не говорил о ней. Внутри себя я думала, что, возможно, она умерла или что-то ещё.

— Она ещё жива? Где…

Натан вздохнул, закрыв глаза и покачал головой.

— Она ушла, Сэнг. Она не вернётся. Я говорил себе всё время, что однажды она вернётся, но это ложь.

Он снова открыл глаза и пристально посмотрел на моё лицо.

— Но я завидовал тому, что его мама осталась, а моя — нет. Это была не его вина, но какое-то время я винил себя. Я думал, что если бы я был умнее и идеальнее, как Кота, то, возможно, она бы осталась.

Я закусила нижнюю губу, придержав вопросы, готовые сорваться с моих губ. Я не могла спросить.

Когда мистер Блэкборн привез нас в Академию, они потребовали, чтобы мы поделились всем. Не только делами, но всем, что мы чувствовали друг к другу и скрывали. Я рассказал Коте о том, что завидовал ему из-за матери.

Я сжала консоль между нами, прислонившись к ней, глазами приклеевшись к его лицу.

— Что случилось?

Намек на улыбку появился в уголке его рта.

— Ты знаешь, что он сказал? Он рассказал, что у его мамы была привычка сравнивать его со мной. «Ты должен быть мягче с сестрой. Натан мил с ней. Ты должен делать как он.» Или она говорила: «Натан такой джентльмен. Ты должен учиться у него.» Кота тоже завидовал, потому что думал, что его матери я нравлюсь больше, чем он.

— Это заставило чувствовать тебя лучше? Знание, что он завидует тоже?

— Нет, — сказал он. — Только стало хуже.

— Как?

Он вздохнул, откинулся и посмотрел на лобовое стекло.

— Мы всё ещё были злы. Нам сказали, что нужно было сказать. Да, было хорошо выговориться, но мы всё ещё были злы на всё. Но у Академии был ответ и на это тоже. Когда нам было по двенадцать, мы должны были поехать в учебный лагерь. Там нам показали, что некоторые вещи не особо важны. В Академии не было места для людей, жаждущих денег больше всего другого. Деньги не значат для нас ничего. Например, у Виктора есть шикарная машина, а у меня нет. Что он имеет и чем он обладает, не беспокоит меня, потому что это не то, что мне нужно. И это не важно, в любом случае, если я захочу одолжить её, всё что мне нужно — это просто попросить.

— Виктор — хороший, — сказала я. — Он позволит взять тебе её.

— Да, но это больше. Это…

Он поджал губы. Он сдвинулся, выловил ключи и держал связку перед моим лицом.

— Это, — сказал он. — Вот. Всё что мы имеем, у нас есть ключ и доступ ко всему. У нас есть полное разрешение использовать всё, что нам нужно. Что твоё, то и моё. Мы придерживаемся этого принципа во всем. Как Габриэль повёл тебя за покупками, а Виктор заплатил. Да, они делают это, потому что они хорошие. Иначе они бы не позволили нам остаться в Академии. Но сейчас это больше, чем разделить всё. — Он вздохнул. — Блин. Теперь это звучит, будто ты — это связка ключей, которую мы делим. Я не знаю, как объяснить это лучше. Может быть, Коте следовало рассказать тебе это.

Я покачала головой.

— Я поняла, — сказала я, и полностью была уверена в этом. — Но что я имела ввиду до этого… о тебе и нём… со мной…

Его губы расплылись в улыбке.

— Смотри, я не лгу. Мне нравится, что ты со мной. У него и у меня были увлечения, девушки и дела, но я никогда не встречался с девушкой, с которой он встречался, а он никогда не встречался с моей. Мы держали это отдельно. Девушки никогда не оставались с нами. Жизнь Академии и личная жизнь были разделены долгое время и до сих пор. Дела Академии — это тайна. Так что, когда мы исчезали на несколько дней без объяснений, они никогда, в действительности, не понимали нас. Только сейчас это как… ты так приблизилась. Ты знаешь больше, чем другие люди. И ты с нами.

Я не уверена, что понимаю, что это значит.

— Я не всё до конца понимаю и не знаю, как лучше тебе объяснить, — сказал он, затем склонился к консоли, положив мне руку на шею, и начал массажировать.

— Послушай меня, это все семейная история, то, что у нас есть, это медленный процесс. Ответы не приходят в один день. Академия научила нас этому. В семьях сплочение установление доверия занимает время, и мы начали с этого друг с другом.

— Я просто не хочу вас видеть рассерженными друг на друга, — сказала я. Если он был честен, то и я также должна поступить.

— Я не могу сказать, как чувствуют себя другие, — сказал Натан, его пальцы маленькими круговыми движениями массажировали мою шею.

— Но я не сержусь, когда вижу тебя и Коту вместе. Это как если бы Эрика заботилась обо мне, а также и о Коте. Ты не можешь, в действительности, знать, любит ли она своего сына больше. Или как сестры и братья хотят узнать, кого мама любит больше. Чувства не должны так работать. Ты не должен выбирать себе фаворита, а иногда лучше этого не делать. Я не выделял бы Норта среди других в чем-либо, что бы мы ни делали вместе, потому что мне это не надо. Мы все вместе. Теперь ты тоже.

— Без участия в Академии?

Он слегка улыбнулся.

— Ты можешь быть с нами и без Академии. Это там, где ты сейчас. Разве ты нам не доверяешь? Если что-нибудь достанет меня, я скажу тебе. Как я сказал Коте, не кусать твои пальцы.

Он отпустил мою шею, взяв за руку и поднес к губам.

— Это, — сказал он. — Это нормально объявлять о маленьких вещах. Мы всем делимся, но мы можем попросить других перестать делать кое-что, если это не что-то важное.

— Не важное? — спросила я. Для меня это было очень важным. Это было как требование части меня.

Он лучезарно улыбнулся мне, вытянув мои пальцы изо рта и поднеся мою руку к своей груди.

— Я не это имел ввиду. Я имел ввиду, что это не граничит с жизнью или смертью. Не будь такой девушкой.

Я тяжело вздохнула, закатив глаза.

— Я — девушка.

— Я знаю, но ты не такая, как другие девушки.

— Но… Я имею ввиду это не тоже самое, что ревновать Эрику или пример с машиной, — сказала я. — Разве не так?

Натан был тихим долгое время, как размышляя над этим.

— Если мы не будем ладить, Сэнг, мы не сможем остаться вместе, — сказал он. — Семья — это выбор, и мы выбрали её, Мистер Блэкборн уже напомнил нам. И это правда. Если ты сидишь на коленях Коты или Виктора, это не достаёт меня по какой-либо причине. Может быть, это следовало…

Натан вздохнул.

— Я не знаю, как объяснить это, но я не ревную к парням. При условии, что ты останешься с нами. Это то, чего я хочу.

Мои губы приоткрылись, и я хотела ответить, но забыла слова, когда его голубые глаза посмотрели в мои.

Резкий стук раздался в окно. Натан отодвинулся от меня, повернулся и посмотрел в окно.

— Какого чёрта вы тут делаете? — сказал Норт, смотря на нас.

Натан вздохнул, отодвинулся так, чтобы открыть дверь.

— Мы грелись. Холодно.

Норт открыл дверь нараспашку.

— Выметайся. Я поведу.

— Нет, — сказал Сайлас, — Я поведу.

— Хорошо. Сэнг, передвинься назад.

— Нет, Сэнг остаётся там же, — сказал Сайлас. — Ты идёшь назад.

— Черт подбери, — сказал Норт, пробурчав и садясь назад после Натана.

Меня удивило, что Сайлас отдает приказы Норту. Это казалось необычным, пока я не осознала, что это его машина, и Сайлас мог говорить другим, где он хочет, чтобы они сидели.

Сайлас скользнул на сидение водителя, переодетый в джинсы и бейсбольную футболку. Его черные волосы были мокрыми и зачесанными назад. От него пахло свежестью из душа.

— Привет, мой ангел.

— Привет, Сайлас.

Он поднял руку, показывая мне голубую повязку с розовой полоской. Я подняла руку, на которой всё ещё была спортивная повязка. Он стукнулся кулаком со мной, так чтобы повязки касались друг друга и ухмыльнулся.

— Кажется, это работает, — сказал он. Он выудил ключи и завёл двигатель.

— А я ещё удивился, почему ты надел розовую, — сказал Норт. — Ты не сказал, что это её.

— Она мой амулет удачи, — сказал Сайлас, выезжая с парковки.

Норт пробурчал, скрестив руки на груди и смотря в окно.

— Мы действительно хотим пойти на вечеринку? Я бы предпочел не иметь никаких дел с группой пьяных подростков сегодня ночью.

— Давай сходим на пару часов, — сказал Сайлас. — Мы просто дадим пять нескольким ребятам. Мы покажем Сэнг и уйдём.

— Мы не будем её показывать.

— Я имею ввиду, что мы проведем хорошо время с Сэнг, — сказал Сайлас. Он посмотрел на меня. — Ты хочешь пойти, правда же?

Я кивнула неосознанно, больше потому, что, казалось, он хочет пойти или, по крайней мере, хочет пойти со мной.

— Где это место? — спросил Натан. — Куда пойдём?

Сайлас пожал плечами, вытянув телефон из кармана и нажав несколько кнопок.

— Это где-то за городом. У кого-то чьи родители не дома, я так думаю. — Он бросил телефон мне. — Скажи мне, куда ехать.

— Я? — Я поперхнулась, смотря на экран. Карта джипиэс уже двигалась, показывая расположение машины на улице.

— Ты — навигатор, — сказал Сайлас.

— Она не знает, что ей делать, — сказал Норт. Он вытащил руку, держа ладонь открытой на консоли между Сайласом и мной. — Она едва выбралась из дома, с тех пор как её родители ушли. Она не знает окрестности. Дай мне эту вещь.

— Дай ей попробовать, — сказал Сайлас, хлопнув Норта по руке. — Дай ей попрактиковаться.

Норт заворчал, подтянув руку обратно и уставившись в окно. Я скользнула взглядом на Натана, и мои глаза широко распахнулись. Я никогда не видела этих двоих друг с другом в таком виде. И почему Норт такой сердитый?

Натан слегка покачал головой. Не говори ничего.

Выяснилось, что мне не нужно делать слишком много. Единственная дорога вела из города прямо туда, куда мы предполагали ехать. Чтобы добраться до места, понадобилось полчаса. Норт несколько раз спросил адрес и подозревал, что другие игроки дали ему неверный, который бы привел нас к бессмысленному петлянию по улицам.

Навигация привела Сайласа к концу улицы, где было много домов в стиле ранчо. Машины стояли в куче во дворе, которая показывала, где верный дом. Сайлас припарковался на приличной дистанции от других машин.

— Я не хочу, чтобы нас заблокировали, — сказал он. — Если захотим уйти, нужна возможность выехать без проблем.

Я протянула телефон обратно Сайласу. Норт выскочил из машины и открыл мою дверь. Я минуту колебалась, потому что боялась, что он ещё сердит из-за слов Сайласа, но набралась храбрости и вышла.

Он закрыл дверь за мной, но не ушёл с дороги. Он показал пальцем на мой нос, а потом на свои глаза. Он хотел привлечь моё внимание.

— Послушай меня, — сказал он. В его темных глазах не было злости, они были полны беспокойства.

— Ты будешь рядом с нами. Мне неважно с кем, но ты должна находиться на расстоянии вытянутой руки. Не ходи одна, даже в ванну. Особенно в ванну. Не пей. Ты можешь пить только воду. Не пей и не ешь ничего, что тебе дадут другие. Держи телефон при себе. — Он взглянул на Натана. — Если что-нибудь случится, ты забираешь её и увозишь домой. Ты можешь вернуться за нами позже, сначала вытащи её.

— Без базара, — сказал Натан.

— Не будет всё так плохо, — сказал Сайлас. Он обошёл машину и взял меня за руку и сразу повёл меня по направлению к дому и хаосу из людей и льющейся музыки. — Пошли Сэнг, прежде чем мать посадит нас под арест или ещё что-нибудь.

— Заткнись, — рявкнул Норт, но последовал за нами.

Сайлас обходил кучи машин. Я обернулась на Натана и Норта, следующих за нами, но Сайлас тащил меня внутрь. Казалось, что он торопиться попасть внутрь.

— Сай!

Кто-то крикнул нам из-за дома. Группа парней встала в круг под деревом.

Сайлас поднял свою руку с моей, приветствуя парней, которые позвали его.

— Эй.

— Какого черта, ты где-то шатался, мужик?

Один из них сказал, выступив вперёд и протянув руку.

Сайлас отошёл, чтобы пожать руку. Он сделал тоже самое с другими парнями, стоящими вместе. Фонарь во дворе был включен, но парни вокруг нас были в тени под деревом. Я пыталась разобрать черты их лиц, но никого не узнала.

— Что происходит? — спросил Сайлас.

— Мы просто говорили о том, как Норт задал жару.

Я посмотрела назад. Норт кивнул в нашем направлении, слегка махнул, но направился к дому. Натан взглянул на меня, но последовал за Нортом. Я подумала, что собирались держаться вместе, но это было сложно из-за ушедшего Норта. То, как Норт ушёл, показало, что он собирается обследовать дом на наличие проблем до того, как мы зайдём. Внутри себя я надеялась, что он не увидит ничего такого от чего он уйдёт. Будет ли он кричать на других ребят, если они пьют?

Сайлас обнял рукой за плечо, чем привлёк моё внимание к его новым друзьям.

— Парни, это Сэнг, — он кивнул головой в моем направлении, нежно сжал моё плечо и лучезарно улыбнулся.

— Да, я видел её в школе, — сказал один из теней. — Она — горячая штучка.

Моё сердце заколотилось. Лица стали заметнее, но я всё ещё не могла узнать никого из них. Вероятно, это из-за того что я не проводила время с кем-либо, кроме Коты и других.

— Вы вместе? Потому что если нет, я собираюсь…

— Она здесь со мной, — сказал Сайлас тоном собственника. Его рука крепче обняла моё плечо и сжала так, что я почти была прижата к нему.

— Дай мне знать, когда он облажается, — сказал парень, кивнув в моем направлении. Я думаю, что он подмигнул, но при тусклом свете, было трудно определить.

Я не была уверена, что мне следует ответить, поэтому я ничего не сказала. Они снова начали говорить о игре. Я посмотрела в сторону дома, отвернувшись от компании. Дом был кирпичным в стиле ранчо. Я едва различала заднее крыльцо, на нем в темноте сидело много человек. Тихое бормотание людей доносилось до нас сквозь льющуюся музыку из дома. Воздух пах, как мокрые фермерские поля. Я подумала, что они, вероятно, выбрали это место для вечеринки из-за того, что слишком близко к этому дому не было соседей.

Мне было тревожно из-за окружения людей, которых я не знала. Мой рот застыл. Сайлас от случая к случаю массажировал моё плечо рукой. Я не была уверена, был ли знак, чтобы показать, что он рядом или он показывал парням перед ним, что я с ним. Для меня это не ощущалось как свидание, мне было неловко стоять там.

Я почувствовала толчок и повернулась. Норт протянул мне красный пластиковый стаканчик. В его руке я увидела такой же. Натан стоял за ним и тоже держал два стакана. Он протянул один Сайласу.

Я взяла стакан, который Норт дал мне, заглядывая и принюхиваясь.

— Это не яд, — сказал Норт.

— Не в этот раз, да? — съязвила я.

Норт ухмыльнулся и, казалось, немного расслабился.

Я сделала глоток. Вода омыла мой язык. Я не хотела пить, но была благодарна, что у меня появилась что-то подходящее.

Я повернулась к Норту и Натан, стоящих в стороне.

— Как там внутри?

— Там есть футбольный стол, — сказал Натан. — Может быть, получится в него сыграть. Там несколько человек играет.

— Там громко и полно людей, — сказал Норт. — Здесь лучше.

— Чей это дом?

Странно находиться в доме человека, которого не знаешь. Я была рада, что Норт сказал мне быть вместе с ними. Я бы так поступила в любом случае. Мне бы не хотелось ходить вокруг и встречать взгляды удивлённых людей, не понимающих, кто я и почему я здесь.

Они оба пожали плечами. Сайлас разговаривал с другими парнями за мной и не слышал.

Поднялся ветер. Тепло, которое я впитала, пока сидела в машине исчезло, даже рука Сайласа на моей шее не помогла. Я протянула мой стакан Натану, подержать минуту. Я застегнула худи, засунула одну руку в карман и забрала стакан.

— Хочешь пойти внутрь? — спросил Норт.

Я кивнула.

— Мне нужно было надеть джинсы.

— Юбки лучше выглядят на тебе.

Я закатила глаза, краснея.

— Спасибо, — сказала я тихо. Мне нравилось это в Норте. Он выглядел менее ворчливым чем до этого.

— Давай пойдем поиграем в настольный футбол, — сказал Натан

Я толкнула Сайласа. Он поднял голову, его взгляд остался прикован к парням перед ними, как если бы он пытался быть в центре внимания.

— Я замёрзла, — сказала я. — Я…

— Ты замёрзла? — спросил он, достаточно громко, прервав разговор вокруг нас. Он подтянул меня ближе, обняв рукой крепче и прижимая ближе к телу.

— Ты должна была сказать об этом.

Его рука переместилась с моего плеча на бедро, слегка прижимая.

Парни вокруг нас захихикали.

Что он делает? Как будто он не Сайлас сейчас. Вечеринки меняют парней?

— Будет нормально, если я пойду внутрь ненадолго?

Я подумала, что будет правильнее спросить разрешение, так как он был одним из тех, кто пригласил меня.

Он улыбнулся, наклонившись. Он поднёс губы к моему уху и прошептал.

— Да, иди внутрь. Не отходи от Норта. Я со всеми поговорю и приду к вам. Мы найдем тихое место и потусим. Он вздохнул рядом с моим ухом и отклонился. — Я найду тебя через минуту.

Я поняла, что они пытаются наладить отношения с командой, чтобы они могли вписаться в неё как мистер Блэкборн и хотел. Это значило, что мне нужно было притвориться что я с Сайласом? Я была частью плана? Сайлас говорил мне ранее, что ему наплевать, что о нём подумают другие. Может быть, его это не волновало, но казалось, что он думает об этом сейчас.

Я повернулась и направилась к дому… Норт и Натан шли рядом со мной рука к руке. Я хотела взять за руку кого-нибудь, но почувствовала себя неловко, потому что Сайлас делал вид, что мы вместе.

— Эй, они украли твою девушку, Сай, — сказал один из парней, усмехнувшись. Другие тоже начали смеяться.

— Если бы я ей не доверял, то не встречался бы с ней. Кроме того, они не посмеют ничего предпринять. — Он поднес чашку ко рту и сделал глоток.

Норт наклонил голову, чтобы прошептать мне на ухо.

— Напомни мне пнуть его позже.

Я обменялась с ним заговорщическими взглядами.

19. ДЕВУШКА С ВОЛОСАМИ ЦВЕТА ВОРОНОВА КРЫЛА

В доме верхнее освещение оказалось выключено. Местами, в углах каждой комнаты горели лампы, предоставляя достаточно света для людей, чтобы они видели куда идут. Кухня находиоась в конце дома и была хорошо освещена, и люди внутри, прислонившись к столу или сидя на нем, разговаривали. Круглый стол был уставлен красными стаканчиками, ведрами со льдом, банками пива и бутылками газировки. Я задалась вопросом, откуда они взяли пиво, но у всех вокруг были красные стаканчики, так что я не могла спросить, так как непонятно было, кто что пил.

Мы вошли в главную гостиную с широким окном и парой диванов, занятых людьми. Музыкальный центр играл рок-музыку так громко, что я хотела прикрыть свои уши от ударов гитары и барабанов. Люди ходили туда-сюда из разных комнат. От нервов моя рука скользнула к предплечью Норта, так как он был ближе. Я не хотела потерять его.

Норт придвинулся, схватил мою руку и сжал её. Я шла за ним, частично используя его высокую фигуру как щит, как бы пытаясь спрятаться от всех. Я никого не узнавала. Я не понимала: было ли это из-за плохого освещения или из-за ощущения себя не в своей тарелке.

Натан провёл нас в дальнюю комнату. Она оказалась двухуровневой. На верхнем уровне стояли диваны окружающие развлекательный центр, также играла рок-музыка, но тише, поэтому люди могли разговаривать. На нижнем уровне размещались бар и холодильник с одной стороны. Тут же был и футбольный стол перед каменным камином. Большинство людей зависали около бара и диванов. Одна группа обосновалась перед камином. Двое парней, которых я не знала, играли на футбольном столе.

Норт протиснулся к столу, остановившись неподалеку, оставляя пространство для играющих парней, но стоя над душой. Натан встал рядом с ним. Я выглядывала из-за плеч.

Парни, играя в игру, крутили ручки стола, пытаясь ударить по крошечному мячу, чтобы забить гол. Их плачи были довольно широкими, из-за чего подумала, что они в футбольной команде. Один из них с любопытством взглянул на меня, заметив, что я наблюдаю.

Его соперник использовал это, чтобы ударить по мячу и забить гол. Отвлечённый искоса посмотрел на игру, вздохнул и поднял руки вверх.

— Я — всё, — сказал он, взяв стакан в углу стола, отпил и ушёл.

Его друг последовал за ним, и стол освободился.

— Я полагаю, теперь наша очередь, — сказал Натан.

Я встала рядом с Натаном, чувствуя себя неловко из-за того, что мы играем без разрешения. И ещё переживала, думая о том, смотрит ли владелец за нами сейчас.

Норт занял другую сторону, взяв крошечный футбольный мяч и бросив в середину.

— Схватись за эти, Арахис.

Натан указал на стол.

Я положила стакан на угол стола и осторожно взялась за пару черных пластиковых ручек, чтобы контролировать ряд футболистов.

— Как ты её только что назвал? — спросил Норт, его лицо скривилось.

— Арахис, — сказал Натан громче.

— О, — сказал Норт. — Это не то, что я услышал отсюда. Он посмотрел на меня, приподняв бровь. — Ты позволяешь ему так себя называть?

— Ага, — ответил Норт за меня. — Она называет меня «Дорогой».

Норт моргнул, снова посмотрев на меня.

— Ты меня так не называешь.

— Это моё прозвище. Она дала его мне, — сказал Натан.

Моё лицо вспыхнуло. Стоит ли говорить об этом прямо сейчас? Казалось, это не привлекало ничьё внимание. Люди вокруг ведут свои разговоры. Так проходит вечеринка в старшей школе? Я не так себе её представляла: казалось, что это просто люди, столпившиеся и разговаривающие как и в школе, только здесь стоит запах алкоголя и грохочет музыка. Не так ужасно, как мне рассказал Кота. Я чувствовала себя некомфортно, но была здесь с Нортом и Натаном и Сайласом и доверяла им, от этого мне стало легче. Было бы веселее, если бы я была более общительной и знала больше людей здесь. Мне бы хотелось быть такой, как Сайлас, способной прийти и разговаривать с группой, быть её частью.

Норт фыркнул, повернув ручку с футболистом, чтобы начать игру. Я медленно реагировала, пытаясь повернуть ручки, но я едва не ударила по мячу в другом направлении. Норт толкнул ручку и его футболист забил мне гол.

Натан рассмеялся, затем наклонился и прошептал.

— Делай, что делаешь и жульничай.

— Я знаю, ты сказал ей жульничать, — сказал Норт, бросив мяч на стол снова.

— Я даже не знаю, что я делаю, — сказала я.

С моей стороны были три ручки, и я не знала, куда положить руки.

— Поворачивай ручки, — сказал Норт, показывая.

Я вздохнула. Это было очевидным, я поворачивала ручки вправо и влево, но футболист двигался медленно. Я не подходила Норту и Натану, чьи футболисты двигались быстрее и контролировали всё. Я чувствовала себя потерянной.

— Они недостаточно быстро двигаются.

— Попрактикуйся и будет лучше, — сказал Норт, следя за мячом, катящимся вокруг. Он повернул ручки и бросил его на мою сторону.

Я пыталась повернуть их назад, но они не двигались.

— Сделай это, — сказал Натан. Он ударил по ручке со своей стороны, его футболист крутанулся.

Я попыталась, и направила одного из футболистов, чтобы забить на его сторону поля. Норт боказался быстрее чем мы оба, и легко отправил его на мою сторону. Он забил ещё один гол, третий и четвертый.

— Что я получу, когда выиграю? — спросил Норт, его губы сложились в надменную улыбку.

Я в ответ ухмыльнулась, ожидая, пока он не будет готов сделать следующий бросок. Я схватилась за серебристый наконечник противоположной ручки и держала так, что он не мог повернуть. Когда он сделал бросок, я крутанула и отправила его на сторону Натана. Натан повернул ручку и забил гол.

— Ты имеешь ввиду, если выиграешь, — сказала я.

Натан рассмеялся. Он обвил рукой мою шею, привлёк к себе и прошептал в ухо.

— Вот это моя Сэнг.

Я обрадовалась. Мне начинает нравиться настольный футбол.

Норт закатил глаза, протянув руку под стол и найдя мяч снова.

Когда мяч упал на стол снова, подошла девушка, чтобы понаблюдать за игрой. Она была высокой, а волосы были цвета вороны и большие карие глаза, и я подумала, что она красивая. Я решила, что она хочет играть, но я слишком нервничала, чтобы просить её присоединиться к нам. Что-то внутри меня говорило, что я не хочу, чтобы она присоединялась к нам. Я не понимала почему, и я не хотела думать о причине.

Парни боролись на своей стороне стола. Я приготовилась, чувствуя себя ужасно и неловко под пристальным взглядом девушки. Норт крутанул ручку на свое стороне, и пластиковый футболист пнул мяч с другой стороны стола, забив гол, прежде чем у меня был шанс среагировать.

Норт поднял кулак вверх. Натан вздохнул, но ухмыльнулся и он не был слишком расстроенным. Он наклонился ко мне.

— Не волнуйся, Арахис. В следующий раз пытайся отвлечь его или что-нибудь ещё.

Я слушала, что Натан говорил мне на ухо, но мои глаза смотрели на Норта. Девушка направилась к нему, сложилась руки в чашку и прошептала что-то Норту. Тот замер, покачал головой и пренебрежительно махнул девушке. Девушка убрала руку, сказала что-то ещё, я не смогла разобрать, но Норт покачал головой снова. Он отодвинул ее, чтобы найти мяч и снова бросить его в центр стола. Он посмотрел меня, выражение его лица было ледяным и сосредоточенным.

— Готова? — спросил он через стол и сделал это как будто с нажимом. Он отвернулся от девушки.

Девушка с вороньими волосами нахмурилась, развернулась и пошла обратно в центр вечеринки.

— Она хотела поиграть? — спросила я. Мне стало более комфортно, когда девушка ушла, но сожалела вдруг она хотела поиграть и просила его об этом.

Норт поднял голову.

— Нет, — ответил он. Он крутанул ручки со своей стороны, приведя мяч в движение.

Я держала противоположные концы, чтобы не позволить ему крутить своих футболистов. Норт не отступал, резко и быстро вращая ручки, что у меня не всегда получалось ему помешать. Мы увлеклись игрой и я немного забыла про ситуацию с девушкой. В любом случае, я не думала, что он мне что-либо скажет.

Несмотря на мои часто успешные попытки сжульничать, Норт был быстрее и часто использовал моих футболистов, чтобы забить гол.

Спустя, примерно, десять раундов, Натан поднял руки.

— Хорошо, мы — всё. Я не могу проигрывать больше.

— Извини, — сказала я, немного надув губы. Мне было весело, но было понятно, что мы проиграли по моей вине. Я не могла победить Норта.

Натан ухмыльнулся, покачав головой.

— Напомни мне научить тебя играть лучше.

— Ей следует спросить меня, как играть, — сказал Норт, обходя стол, и взял стакан.

— Я забыл упомянуть, что у моего отца такая же? Я вырос с ней, так что у меня было много времени для практики.

— В Европе есть настольный футбол? — спросила я, так как знала что он и его отец путешествовали по Европе, до того как он приехал сюда и присоединился к Академии.

— Мои друзья в Испании были без ума от этого. Французы — не так сильно. Греки сжигали столы, если проигрывали.

Мои губы приоткрылись.

— Греция? Ты встретил Сайласа там?

— Кто, ты думаешь, уговорил его переехать сюда? — сказал Норт. — Я сказал мистеру Блэкборну, что не перееду без него.

Новая информация закрутилась в моей голове. Норт и Сайлас были друзьями до Академии, как и Люк с Натаном, и другие ребята были друзьями, до того как записались. Это то, как Академия работает? Они находят группы детей, которые уже были друзьями и берут их вместе? Это заставило меня задаться вопросом, что это за школа, которая следит за студентами и за их друзьями. И если Дерек рассказал мне правду до этого, они не просто брали группы друзей, а группы друзей, пойманных на краже. Академия была очень странной.

Я также вспомнила, что Габриэль говорил мне. Сайлас присоединился к ним впервые здесь, в Штатах, а Норт появился только в следующем году. Почему процесс занят так много времени? Люк сказал, что не знал, что у него есть брат до того, как Норт внезапно появился. Это значило, что Мистер Блэкборн узнал об этом раньше Люка?

Я открыла рот, чтобы задать ещё один вопрос, но меня толкнули.

— Ангел, — ворвался Сайлас. — Ты закончила играть? Пойдём, посидим вместе.

Я кивнула, сожалея, что упустила момент, чтобы спросить у Норта о его прошлом. Я всё ещё надеялась, что наступит время, когда парни и я снова соберёмся где-нибудь в уголке, рассматривая других и просто беседуя друг с другом.

Сайлас взял меня за руку, я взяла стакан со стола. Прежде чем я поднесла его ко рту, чтобы сделать глоток, Норт поставил руку между моим ртом и стаканом. Мои глаза широко распахнулись, и я, смущенная, повернулась к нему.

— Отдай его мне, — сказал он, забирая у меня стакан.

— Это твой? — спросила я. — Извини. Я думала это мой.

— Нет, — сказал он. — Я принесу тебе другой.

— Пошли, — поторопил Сайлас.

Я последовала за Сайласом, смотря на Норта. Натан взял свой стакан и пошёл за Нортом в столовую.

— Эй, Сайлас, — раздался знакомый голос. Я выглянула из-за его руки. Джей и Рокки сидели вместе на центральном диване. Девушка с волосами цвета вороны, которую Норт отшил ранее, взгромоздилась на подлокотник дивана рядом с Рокки. Его рука обнимала её талию. Рокки кивнул в моём направлении.

— О, это же Сэнг. Я был уверен, что Сайлас хвастался на её счет.

По позвоночнику поползли мурашки. Я скользнула взглядом по Сайласу, думая, что это не лучший момент для распросов.

Он сильнее прижал меня рукой.

— Неа. Я говорил тебе, что она придёт. Кто-то встал с одного из близстоящих кресел. Сайлас скользнул на него, потянув меня за собой, пока я не села на его колени. Он придерживал одной рукой мою спину, поглаживая худи и согревая меня. Его другая рука легла мне на колено.

Из-за того, что я сидела боком, и того, как он сидел в кресле, мне было неудобно, даже с его рукой на спине. Я прильнула к нему, обняв его плечо одной рукой. Другую руку я положила ему на грудь.

Он слегка передвинулся, откинувшись в кресле, лучезарно улыбаясь.

— Удобно?

Моё сердце вновь заколотилось. Я кивнула.

— Она когда-нибудь разговаривает? — спросил Рокки. Его агрессивный взгляд впился в меня. — Говори.

Мои глаза широко распахнулись. Я взглянула на Сайласа, и он своим взглядом взбодрил меня. Я не знала, что сказать.

— О чём говорить? Я спросила тихим голосом, таким, что я удивилась, что он мог расслышать его из-за музыки.

— Что-нибудь, — сказал Рокки. Его бровь приподнялась, и напряжение прошло сквозь меня.

Девушка с вороньими волосами склонилась и что-то сказала Рокки. ОН покачал головой, отмахнулся от неё, но продолжал сверлить меня взглядом. Девушка пристально посмотрела на меня. Я прижалась к Сайласу, с желанием спрятаться где-нибудь. Может быть, я могу сказать Сайласу, что устала и он отвезёт меня домой. Мне не нравилось здесь. Если девушка с волосами цвета ворона хотела внимания, пусть забирает.

Я всё ещё не могла ничего сказать. Что Рокки ожидал от меня? Я почти сказала, что не хочу разговаривать, но была спасена, когда Норт появился, протянув мне другой красный стакан. Я взяла его.

— Спасибо, — сказала я ему.

— Ты проделал хорошую работу сегодня на поле, Норт, — сказал Джей. Его лысая голова кивнула в сторону Норта. — Я заметил, хотя не думал, что ты сможешь сделать это. На тренировках ты всегда такой медленный.

— Я сделал то, что должен был сделать, — сказал Норт, я не могла прочитать выражение его лица. Он сделал глоток из стакана.

— Я пропустил бейсбольную игру сегодня, — сказал Сайлас. — Кто-нибудь знает счёт?

Сайлас перевел тему разговора. Джей был тихим, как Норт, но вставил свой саркастический комментарий. Рокки и пара других парней влились в разговор о предстоящих ежегодных играх по бейсболу.

Натан и Норт разговаривали позади меня. Я хотела встать и поговорить с ними вместо этого, но Сайлас обнимал меня. Было удобно быть с ним, но мне не нравилось, как Рокки смотрел на меня и как девушка тоже уставилась в мою сторону.

В какой-то момент Натан сел на подлокотник кресла. Это облегчило мне задачу подслушивать их разговор. Не важно, о чём они говорили, их знакомые голоса успокаивали меня.

Мои руки рефлекторно обвились вокруг шеи Сайласа, как только я расслабилась. Сайлас провёл пальцем по внутренней стороне моего колена.

Широкая спина Норта согревала меня.

Внезапно Натан слегка дёрнул меня за волосы, чтобы привлечь моё внимание, я поняла, что он хотел показать, что он здесь.

Глаза девушки стреляли уничтожающими взглядами, такими же холодными, как и её взгляды до этого. Это было достаточно неудобнонастолько, что я не хотела больше сидеть с Сайласом.

Когда я почувствовала, что я уйти без ощущения грубости к говорящим людям, я повернулась на его коленях так, чтобы видеть других парней. Сайлас обнял меня за талию, всё ещё держа меня, но немного склонившись, чтобы он мог продолжить разговор с Рокки.

Норт медленно подвинулся и сел подальше, оставив мне больше места. Натан взял раскладной стул, который кто-то освободил, поставив его рядом диваном и сел спиной к нему.

Так то лучше. Мы могли бы поговорить дома и это было проще, но раз уж пришли на вечеринку, по крайней мере, мы могли общаться между собой, как все здесь делали.

— Сегодня у меня дома? — спросил Натан меня.

Норт бросил взгляд в его сторону.

— Это куда мы пойдём, когда выберемся отсюда?

Натан моргнул, но пожал плечами.

— Возможно, так будет лучше. Я имею ввиду её дом пуст, потому что Мария ушла сегодня. В моём доме больше того, чем можно заняться.

Норт кивнул.

— Мы можем завалиться на ночь туда сегодня. От твоего дома ближе добираться до кафе, чем от моего.

Кажется, радость, охватившую меня, я почувствовала всей кожей.

— Ещё одна ночёвка?

Они оба рассмеялась. Сайлас, рассмеявшись, заёрзал подо мной, как бы говоря, что он в теме. Его кончики пальцев погладили моё бедро.

— Мы пробудем здесь ещё час, а потом свалим, — сказал Норт. — Я не люблю общественную жизнь.

Натан встал потянувшись.

— Я собираюсь найти туалет. Сэнг, детка, пойдём со мной.

Это не был вопрос. Я взглянула на Натана. Он кивнул мне, молча сказав: делай то, что я говорю. Я снова замерла. Происходит что-то, что ему не нравится.

Сайлас ослабил хватку, так что я могла соскользнуть с его колен. Я последовала за Нортом, пытаясь не расплескать стакан с водой.

В другой части дома был коридор. Здесь было тише, но я услышала тихие голоса за дверьми. Норт покрутил головой туда-сюда, осматриваясь. Он выбрал дверь и подёргал ручку. Заперто. Он попробовал другую. Дверь открылась, и он просунул голову внутрь. Включил свет, обнаружив пустую ванную. Он кивнул головой в сторону неё.

— Заходи.

Я быстро зашла, и он за мной. Это была ванная для гостей с туалетом и раковиной. Бело-голубой кафель на полу был в трещинах и одна из лампочек над головой не горела.

Дверь закрылась за нами, и он повернулся ко мне.

— Подожди здесь немного, — сказал он.

— Что происходит?

— Рокки, не отрываясь, смотрит на твою задницу весь вечер. Я устал от этого. Я думаю, когда мы выйдем отсюда, лучше пойти в гостиную или на кухню.

Я моргнула.

— Но что насчёт девушки с ним?

Темная бровь Норта приподнялась.

— Девушка?

— Темноволосая девушка, которая сказала тебе что-то ранее? Та, которую он обнимал?

— К черту её. Я не знаю, кто она. А что с ней?

Я вздохнула, не в силах объяснить. Если Рокки обнимает её, то я думаю, что они вместе. Почему Рокки смотрит на меня, если у него есть девушка? Я была благодарна Норта, что он хочет уйти в другую комнату и провести там остаток времени. Мне не нравилось, как она смотрела на нас, на всех нас. Я подумала, что у меня будут кошмары о девушке с уничтожающим взглядом.

Послышался шум в коридоре. Голоса. Они были невнятными. Кто-то постучал в дверь, и подёргал ручку, но кто бы это ни был, они поняли что дверь заперта и прошли дальше по коридору.

Норт повернул ручку.

— Подожди здесь пару минут, хорошо? Запри дверь за мной. Я встану снаружи. После двух минут, выходи.

— Почему? Что происходит?

— Я не хочу, чтобы люди подумали, что мы здесь трахались. У нас есть, о чём беспокоится, не хватало ещё и ложных слухов.

Я предполагала, он знает лучше, что делать, чем я, но его комментарий заставил меня нервничать. Что люди думали о нас, пока мы здесь? Сайлас практически заявил, что у нас свидание. Что они подумали в понедельник, когда Натан и я держались за руки? Или Виктор? Внезапно, предложение Коты, с которым я согласилась признавать, что принадлежу с кем в этот момент оказалась, показалось сейчас неуместным. Люди почти поняли, что, на самом деле, я ни с кем не встречаюсь, или они поверили, что они все мои парни. Я не знала, что лучше, а что хуже.

Виктор сказал, что для него не важно, что люди подумают. Но это было важно для меня. Когда я приду в школу на следующий год, я буду одна. Я буду слушать сплетни и разбираться с последствиями. Я знала о девушках в моей прежней школе, о которых парни думали, что они легкодоступны. Я не хотела такого внимания, я была уверена, что парней отправят в Академию обратно. Без парней у меня не будет никакой защиты от таких парней, как Рокки.

Норт открыл дверь, вышел в коридор. Я была рада, что он заботился о моей репутации. Я напомнила себе поблагодарить Норта и проводить больше времени с ним. Он обещал сводить меня на пляж на другое свидание. Я подумала о предложении сделать это в следующий раз, когда у него будет выходной от работы в кафе. Я хотела убедиться, что он знает, как я благодарна за заботу обо мне, даже если он иногда чрезмерно заботливый и ворчливый.

Я отсчитала пару минут, а затем ещё парочку на всякий случай. Я хотела бы спрятаться в ванной до тех пор, пока нам не нужно будет уходить. Быть одной комфортнее. Но я не хотела быть здесь, когда другому человеку понадобится туалет.

Я открыла дверь и остановилась, дав время глазам снова привыкнуть к темному коридору. Я вышла, ожидая услышать от Норта, куда идти.

Коридор был пуст. Норта не было.

По моему позвоночнику забегали мурашки. Он бы не ушёл без меня. Норт сказал, что будет тут.

Я прошла дальше по коридору, подумав, что вышла слишком рано. Может быть, он проверяет что-то. Я сомневалась, что мне стоит делать, так как он сказал мне не ходить одной.

Интуитивно мои пальцы потянулись за телефоном в бюстгальтер, нащупав розовый чехол и уже хотела нажать белую кнопку для вызова Норта или Натана. Я не знала, что ещё делать.

Дальше по коридору появилась фигура. Голова наклонена, а руки засунуты в карманы. Когда он приблизился, должно быть, он почувствовал, что я смотрю на него и поднял голову.

Это был мальчик в очках, которого я видела на футбольной игре. Он остановился в коридоре, и наполовину развернулся, будто не был уверен продолжать ли ему идти или вернуться туда, откуда он пришёл. Он замер, его губы приоткрылись.

— Привет, — сказала я, чувствуя себя странно. Почему то я подумала, что это его дом. — Ммм, Я потеряла кое-кого. Ты видел высокого парня с тёмными волосами, куда шёл?

— Я думаю он там, — сказал он еле слышно и указал на лестницу, ведущую вниз, откуда только что пришёл сам.

— Спасибо, — сказала я, прошла мимо него, хотя хотела еще что-нибудь сказать. У меня было странное желание пригласить его поболтать с парнями в школе. Я полагаю, он чувствовал то же самое, что и я, он был скромным и погруженным в книгу вместо разговоров с другими.

Часть меня, я полагаю, чувствовала себя, как будто я принадлежала к его миру. Тихому. Незаметному.

Мальчик прошёл дальше по коридору и оглянулся. Я колебалась, сказать ли что-нибудь ещё или нет. Я не была уверена почему. Несмотря на то, что парень привлек моё внимание, он был незнаомцем.

Я услышала голос Норта. Другие голоса присоединились к нему, кто-то смеялся. Облегчённо я пошла на его голос вглубь коридора. По крайней мере, теперь я знала, где он. Я сжала красный пластиковый стакан и держала его перед собой как щит.

Слева был вход в открытое помещение, там оказалась спальня с огромной королевской кроватью и парой деревянных комодов. Выглядела она как спальня родителей.

Я резко бросилась в комнату. Большая группа парней стояла перед открытым шкафом. Норт прислонился спиной к каркасу, нахмурившись.

Рядом с ним стояла девушка с волосами цветом ворона. Её рука лежала на его груди поверх черной рубашки.

— Твоя очередь, — сказала она, почти воркуя. — Время шкафа.

— Я не пойду, — сказал Норт.

— Это посвящение, — сказал один из парней. — Если ты собираешься быть одним из нас, ты должен войти в шкаф. Это всего на пару минут.

— К черту это дерьмо, — сказал Норт.

— Что не так? Гей или ещё что-то? Просто зайди на секунду, — сказал парень, показывая на шкаф.

Норт фыркнул.

Было ли это тем, что она заставила его сделать в первую очередь? Разве это было необходимо? Я вздохнула. Мистер Блэкборн хотел, чтобы они поладили с футбольной командой. Он должен это сделать, если он хочет попасть к ним.

Моё сердце заледенело в этот момент. Я не хотела видеть Норта в этом шкафу с девушкой с подлым взглядом.

— Норт? — позвала я, не понимая, что делаю, чувствуя себя не в своей тарелке. Это чувство было таким же, как перед тем, как я бросилась в крагу вместе с парнями. Всё, что я знала: он в беде, и я хотела помочь.

— Я не знала, куда ты ушёл.

Толпа людей вокруг шкафа расступилась, все посмотрели на меня. Один из парней, который до этого говорил, ухмыльнулся.

— Хорошо, Норт. Если ты не хочешь Джейд, возьми её.

— Не будь задницей, — сказал Норт. — Это глупо.

— Это единственный выход. Сайлас принят. Ты должен тоже пройти.

— Вы заставили Сайласа пить лёд, пока его мозги не замёрзли. Это не одно и то же.

— Да, для всех по-разному. Я не понимаю, на что ты жалуешься. Твой способ более весёлый.

— Я пойду, — мой голос был на октаву выше, чем обычно. Я сглотнула, когда все взгляды обратились на меня, затем поставила красный стакан на один из комодов. Я избегала их взглядов и смотрела на Норта.

— Это всего лишь пара минут, правда?

— Тебе лучше пойти со мной, не так ли, — сказал девушка Джейд, стоявшая рядом с ним. Она провела красным ногтем по его груди. — Я или Снежная королева?

Дрожь волной прокатилась по моему телу. Снежная королева? Это такие слухи ходили вокруг? Потому что я ни с кем не разговаривала?

— Взять обоих, — сказал кто-то.

Ребята засмеялись.

Норт хмыкнул. Он рванулся сквозь толпу, схватил меня за руку и потащил к шкафу.

— Две минуты.

— Не торопись, — сказал один из парней. — Мы никуда не торопимся.

Норт затолкал меня в гардеробную. Дверь за нами закрылась. Последний взгляд, который я получила, был от Джейд, ее волосы цвета воронова крыла падали ей на щеки. Она смотрела нам вслед, скрестив руки на груди.

20. ШКАФ

Закрыв дверь, Норт повернулся, смотря на дверь и скрестив руки.

— Норт? — спросила я тихо.

— Тебе не следовало приходить сюда, — сказал он, его тон был ниже чем обычно. Он говорил, повернувшись ко мне спиной. — Тебе следовало вернуться к Сайласу.

Из-за его холодности я отступила назад. Он злился на меня? Я думала, что помогаю. Казалось, что он не хотел входить в шкаф, но должен был, если он хотел сделать так, как мистер Блэкборн говорил. Это из-за девушки? Казалось, он не хотел идти с ней.

Или хотел? Она очень красивая. Я бы не выбрала её, но кто я, чтобы выбирать кого-то для одного из парней?

Только он чувствовал, что мне нужна защита, поэтому выбрал меня, чтобы избежать проблем?

Я сжалась, мои плечи подались вперёд и я уставилась на очищенный бежевый ковёр. Воспоминания, как моя мать запирала меня шкафу, захлестнули меня, Но я их отогнала. По крайней мере мы не в душе.

Я хотела ускользнуть к Натану. Я хотела соврать и сказать, что нехорошо себя чувствую. Я хотела вернуться в свой дом с ним или в его дом, или к Коте. Неважно. Я хотела оказаться с ними где-нибудь ещё. Я не хотела видеть, как Норт входит в шкафы с другими девушками.

— Почему ты захотела войти? — проворчал Норт. — Что в этом мире заставило тебя захотеть прийти на какую-нибудь дерьмовую вечеринку как эта?

У меня начали трястись ноги.

— Извини, — сказала я мягко.

Я почувствовала, как он повернулся ко мне лицом. Я не могла заставить его посмотреть на себя. Я не хотела увидеть злость в его глазах. Я всё испортила. Кота был прав, предупреждая меня об этом. Я должна была послушаться его.

Норт вздохнул.

— Сэнг, детка, не надо, — сказал он мягким голосом. — Это не твоя вина.

Мой щеки горели.

— Если ты хотел пойти с Джейд, тебе следовало выбрать её. Я бы ушла искать других парней.

Норт схватил меня руками, встряхнул меня так, что голова вскинулась и я посмотрела на него.

— Какого черта ты говоришь? Я не хотел заходить сюда с ней. Я выбрал тебя.

— Я подумала, что ты выбрал меня только, чтобы не оставлять одну. Поэтому ты сказал, что мне следовало вернуться к Сайласу, так? Со мной было бы всё в порядке, если бы ты выбрал её. Если ты не хотел, чтобы я приходила на вечеринку, мне бы хотелось, чтобы ты сказал мне это до того, как мы пришли.

У Норта отвалилась челюсть. Он отпустил меня и сделал шаг назад.

— Сэнг Соренсон, — прорычал он, угрожая мне пальцем. — Если я когда-либо услышу, что ты говоришь о себе так или будешь предполагать, что я могу так с тобой поступить, я надеру тебе задницу.

— Но ты только что сказал…

— Это не то, что я имел ввиду, — рявкнул он. — Я пойду гулять с кем я захочу, когда мне придется это по душе. А не когда или куда мне скажут чёртовы подростки.

Я всмотрелась в его темные глаза, одержимые яростью, охваченные его силой.

— Я…, - произнесла я заикаясь. — Я не…

— Если бы Сайлас не настаивал на том, чтобы пойти на вечеринку, я бы исполнил своё обещание и взял бы тебя на пляж вместо этого.

Мои глаза широко распахнулись.

— Норт…, - сказала я и затряслась от холода больше чем до этого.

— Я ничего не делаю из трусости, — сказал он. Он приблизился ближе, практически нависая надо мной.

— Сэнг, я заберу тебя отсюда, если ты хочешь, но ты должна сказать мне, что ты тоже этого хочешь. Я делаю это, не для того чтобы нянчиться с тобой или защищать тебя. Я имею ввиду, что делаю это, но это не то, что я имею ввиду, когда прошу тебя погулять. И я не пойду под общественным давлением в шкаф со шлюхой, которая хочет принять наркотики, и трахнуть её после. Я не поступлю так с тобой.

Я сделала ещё шаг назад из-за его свирепого голоса

Он взял меня в плен, сжав меня руками. Его красивое сердитое лицо приблизилось к моему на расстоянии вздоха.

— Ты скажешь мне, что ты не хочешь сейчас? Это то, что ты говорила?

Моё сердце забилось и я задрожала в его обьятиях.

— Нет! Я имею ввиду да. Я имею ввиду… Я хочу быть с тобой.

Слова прозвучали лучше в моей голове, а значение как-то поменялось, когда я это сказала. Я не могла найти слов, чтобы объяснить, как я себя чувствую. Я хотела пойти с ним на пляж. Я была рада, что в шкафу с ним оказалась я, а не с Джейд.

Я была особенно счастлива, что он никогда не хотел быть с ней здесь.

Взгляд Норта упал на мое лицо, проведя глазами линию ото лба к моему рту. Его лицо смягчилось.

— Сэнг, — выдохнул он. Его глаза опустились снова на мой рот.

По моему позвоночнику прошла дрожь. Чувства пронзили меня, они были такими же как и с Котой. Норт хотел поцеловать меня. Я бы позволила ему это.

Раздался дребезжащий звук и Норт застонал, отпустив меня и повернувшись.

Дверь распахнулась настежь. Была та же самая группа, но девушка ушла. Парочка парней покачали головами.

— Бу, — сказал один из них.

— Да ты даже не поцеловал её, — выкрикнул другой.

— Ещё две минуты!

Дверь снова закрылась. Щелчок и свет погас над нашими головами.

— Чёрт побери, — сказал Норт. — Я знал, что так и будет.

Моё сердце заколотилось в груди. Я сделала шаг вперёд. Разыскивая его в темноте на ощупь. Рукой Я дотронулась до его спины. Он отпрыгнул от прикосновения.

— Что они делают?

Я спросила тихим голосом. Я чувствовала себя храбрее, не видя его лица.

— Они ждут шоу.

— Какое шоу?

— Наше, — сказал он. Своей рукой он нашёл мою и сжал. — Они ожидают увидеть, как мы займемся любовью или что-нибудь ещё, прежде чем они отпустят нас.

Я фыркнула.

— Да. У меня такие же мысли.

— Следует ли нам попросить помощи Сайласа?

Норт буркнул.

— Это моя вина. Я не сделал свою работу. Мне тоже надо было выпить газированный замороженный сок. Они так поступают, потому что я не разговаривал с ними. Они хотят увидеть, чтобы я сделал что-нибудь глупое. Глупым людям нравится, когда другие люди делают глупости с ними. Добро пожаловать в старшие классы.

Я вздохнула.

— Что нам делать?

— Подождём, пока им станет скучно, — сказал он, сжав мою руку.

— Я не собираюсь целоваться впервые на дурацкой пьяной вечеринке, в богом забытом шкафу посередине ничего.

Я встала столбом. Он думал о поцелуе. Несмотря на его жалобу, у меня появилась улыбка на лице.

А также у меня появилась идея.

— Норт.

— Да, детка?

— Может быть, нам нужно дать им то, что они хотят.

Он сжал мою руку

— Не будь глупенькой.

— Ты помнишь нашу пижамную вечеринку? Ты помнишь Люка и меня в шкафу?

Он остановился.

— Ты хочешь одурачить их?

— Если ты хочешь выйти из шкафа и быть принятым, мы можем просто притвориться. Это не будет настоящий поцелуй. Им не нужно об этом знать.

Он приблизился ближе. Я могла почувствовать жар его тела рядом со своим. Его дыхание чувствовалось у моего лба. Он постоял минуту в тишине, раздумывая.

— Я не думаю, что хочу делать это. Я не хочу, чтобы дети говорили всю недели о том, как мы трахались на вечеринке.

Я тоже не хотела этого, но больше я не хотела находиться в шкафу. Я хотела пойти домой.

Я задрожала, но подняла свободную руку, темноте нашла его лицо и думала, что он остановит меня, но он просто стоял. Я провела рукой по челюсти, найдя его рот кончиками пальцев.

Я встала на носочки.

Он склонил голову.

Моими пальцами я накрыла его рот, я поцеловала свои ногти. Его губы сморщились под моими кончиками пальцев. Он поцеловал меня в ответ.

Я отклонилась, не зная, что ещё сделать. Я была храбрее в темноте, но мне всё ещё не хватало опята. Что теперь?

Было так, как если бы это маленькое усилие — это всё, что ему было нужно. Норт взял меня за руки, оттолкнув назад. Он толкнул меня к стене шкафа. Он взял мою руку, приложив пальцы к моему лицу. Другую руку взял за запястье и прижал к стене.

Он опустил голову вниз. Он поднёс свои губы к моим пальцам.

Его губы впились в мои пальцы. Я задрожала. Даже с этим тонким барьером в виде пальцев, Я чувствовала его ярость и тембр разговора через его поцелуй. Это отозвалось во мне. Он ненавидел это и в то же самое время хотел. Я тоже. Я не хотела делать это здесь. Я не хотела быть в шкафу и уже готовилась столкнуться со слухами на следующей неделе. Я хотела уехать домой, заползти в кровать. Я хотела, чтобы Норт поехал со мной и прижимался ко мне, как мы делали раньше.

Часть меня хотела убрать руку между нашими губами.

Я оставила всё как есть. Я согласна с ним. Неважно, где мы действительно поцелуемся, и в этот момент я знала, что это будет в будущем, я не хотела делать это так. Кота был прав. Первые поцелуи особенные. Сейчас не место и не время.

Норт прижал моё запястье к стене над моей головой. Его колено соприкоснулось с моим бедром. Другой рукой он нашёл моё лицо, взяв меня за подбородок направляя меня. Он слегка приподнял мою голову. Его губы расжались, он целовал мои пальцы.

Он показал мне, как он поцелует меня.

Вспышка света из под моих закрытых век привлекла моё внимание. Свет включили сверху. Дрожащий звук у двери.

Я хотела отклониться, но понимала, это то, что они хотят. Я замерла, но была не уверена в том, что нужно делать.

Норт демонстративно поцеловал мою руку, спрятанную между нами. Он пригвоздил моё запястье к стене. Если бы я попыталась сдвинуться, у меня бы не было шанса. Я теперь была в ловушке.