Ассистентка у дракона

Глава 2

— Ну на хрен этого принца, — пришло мне в голову, когда я оглядывала высоченные ворота, уходящие прямо в небо. — Вот еще, попасть в другой мир для того, чтобы снова работать секретаршей.

К тому же и принц, небось, сатрап какой-нибудь… Из уроков истории в школе я помнила, как жестоко измывались в старину всякие феодалы и короли над своими подданными. Попасть в число жертв мне точно не хотелось, поэтому я развернулась и увидев перед собой вымощенную темным камнем дорогу, сделала шаг.

Еще один, третий… На четвертом я поскользнулась и шмякнулась на камни, чуть не выронив Фунтика.

— Осторожней можно, — недовольно пробасил кот и потер лапкой мордочку. — Так и животное уронить недолго!

— Ничего, что я все булки отбила, — обиделась я на шерстяного. — Только о себе думаешь! Тебя, между прочим, несут, так что помалкивай.

— Не могу, — философски изрек кот и зевнул. — Ты делаешь глупость, поэтому я просто обязан вмешаться.

— В чем глупость? — поинтересовалась я и снова попыталась шагнуть прочь от дворца. И снова неудачно. На этот раз я не упала, но была на волосок от этого. У меня сложилось ощущение, что к поясу привязаны невидимые нити, которые не пускают меня уйти далеко.

— На тебя заклятье наложено, — ответил кот. — А ты его преодолеть пытаешься. Но не сможешь, разве что сломаешь себе ногу.

— Какое заклятье? — я остановилась и посмотрела на Фунтика.

Серая полосатая морда смотрела на меня проницательным взглядом.

— Матильда наложила, — нехотя ответил Фунтик и снова зевнул. — Чтобы ты не избежала своей задачи. Она предвидела твою… нерадивость.

— Что? — я была так возмущена, что чуть не стряхнула кота с рук. — То есть я теперь от этого дворца не смогу уйти?

— Ну да, — подтвердил кот и закрыл глаза, словно устал. — Так что стучи давай. Я жрать хочу!

Несколько минут я простояла в ступоре, соображая, что же делать. Ай да Матильда, ай да сукина дочь! Получается у меня сейчас нет иного выхода, кроме как попытаться пройти во дворец? Ну что ж, тогда держись принц Оливер или как там тебя!

Что было силы я забарабанила в высокие ворота из черного металла.

Почти сразу же он сами собой неслышно открылись. Оглянувшись в поисках грозных стражей, я не заметила никого. Впереди простирался мощеный все тем же темным камнем двор, в конце которого высился на редкость мрачный и уродливый дворец.

Сделанный из темного камня, он представлял собой странную смесь стилей. Разномастные окошки, покрытые витражами, арки, колонны, балюстрады, балкончики, террасы. В здание вела лестница из черного мрамора. На каждой ступени лестницы красовались кадки с высокими растениями, покрытыми голубоватыми крупным листьями.

Подобные экземпляры были и в том лесу, где я очутилась, попав сюда.

Я поднялась по лестнице, насчитав ровно сорок ступеней. И убедилась, что в сторону дворца могу двигаться беспрепятственно. Однако Матильде поклялась отомстить при случае. Лишать свободы передвижения человека незаконно!

Возле входных дверей я увидела стражей. Были они высокими, в странноватых одеяниях словно из светящейся материи, выглядели весьма грозными. В руках они сжимали отточенные, блестящие кривые сабли.

— К кому? — в унисон спросили они, загородив мне проход саблями.

— К-к принцу Оливеру… — начала я заикаться.

— По какой надобности?

Я судорожно соображала, что ответить. Потому что и сама с трудом понимала, зачем мне здесь быть.

— Письмо у нас, — вдруг произнес Фунтик, очнувшись от дремоты. — Для принца от короля. Лично в лапы.

— То есть в руки, — быстро поправила я помощничка.

— Покажи! — удивительно, но оба стражника продолжали говорить одновременно.

— Вот! — вытащила я из кармана письмо, данное Матильдой.

Оба стража, подняв сверкающие забрала, уставились на конверт. Потом на меня.

Затем переглянулись, пожали плечами и убрали сабли.

Двухстворчатые двери распахнулись, и я шагнула в неизвестность.

Прямо передо мной оказался темный коридор. Под ногами я заметила паркет из полированного камня, выложенный сложным узором. На стенах, облицованных тем же камнем, тускло горели лампы, временам в нишах виднелись диванчики с яркими подушками. Я шла и шла, неся Фунтика. Кот уже не спал, он тянул носом воздух, оценивая обстановку.

— Ну и как тебе здесь? — поинтересовалась я у него, удивляясь тому, то разговариваю с котом не считаю уже это чем-то странным.

— Мрачноватенько, — заметил Фунтик, — Но главное, чтобы еда у них была. А то я, знаешь ли, воздухом не питаюсь.

— Мышь поймаешь, — подбодрила я его. — Тут наверняка их стада бегают.

— Не чую, — ответил кот и снова задремал. — К тому же дичь мне вредно.

Впереди показался просвет и вскоре я вышла в тоже мрачную, но зато обитаемую комнату. То было квадратное помещение из тесаного камня, обставленное наподобие секретарской приемной, только волшебной. На каменных полках ровными ярдами были уложены не папки, а разноцветные склянки, кристаллы и шары. Все это великолепие перемежалось с растениями, на вид ядовитыми и слишком яркими. В углу пылал камин, а над огнем в черном котле что-то подозрительно булькало. На столе секретарши были навалены миски, плошки, порошки, деревянные и железные инструменты, стояли склянки и пузырьки с цветными переливчатыми жидкостями.

— Ну и бардак, — едва не вырвалось у меня.

И вырвалось бы, если из-за самой большой склянки вдруг не вынырнула сама секретарша.

Я уставилась на нее, как на восьмое чудо света. Потому что это была самая красивая девушка, которую я когда-либо видела. Довольно худая и высокая, но очень изящная, она была одета в переливающееся чешуйчатое платье сложного сиреневого оттенка. Платье доходило незнакомке до пят, но на подоле имелся кокетливый разрез, открывающий бархатные туфельки на высоких каблуках.

Руки были унизаны браслетами в виде змей с глазами-аметистами, пальцы кольцами с горящими камнями, в ушах болтались серьги-люстры, отливающие всеми гранями. Волосы черные как смола, глаза желтые, очень пытливые и строгие. Ресницы черные, брови вразлет. Нос тонкий, а губам красотки позавидовала бы и сама мисс Вселенная.

Она уставилась на меня, но быстро опомнилась.

— Вы кто? — быстро спросила красотка и сделал шаг ко мне.

Я инстинктивно отпрянула.

— Я-я… — опять принялась я заикаться, проклиная в душе Матильду всеми небесными карами. — У меня письмо. Для принца.

— Дайте мне, я передам, — незнакомка протянула узкую ладонь.

Ее голос был властный. И я автоматически протянула ей конверт. Однако Фунтик быстрым движением цапнул письмо, утянув его перед самым носом незнакомки. Ноздри той хищно раздулись, она обратила на кота пронзительный взгляд.

— Лично в ла… То есть в руки! — бодро произнес кот и сунул письмо мне в карман. — Так велено!

— Кем велено? — прищурилась секретарша или кем там она была.

— Королем, — ответила я, вспомнив, что письмо от Его Величества.

— Сейчас спрошу, — сиреневый подол скрылся в расположенной в дальнем конце комнаты двери. — Ждите здесь.

Пока она ходила, я как следует рассмотрела помещение и пришла к выводу, что тут не приемная, а логово ведьмы, ни больше ни меньше. Для полного антуража не хватало только засушенных лягушек и летучих мышей под потолком. Ну и метлы в углу.

Над камином я увидела картину. Там была изображена парочка. В женщине я сразу узнала неотразимую секретаршу: в черном платье она смотрелась сексуально и роскошно. Девица восседала на коленях молодого мужчины, который сразу показался мне знакомым.

Я вспомнила, что именно его показывала мне Матильда, говоря, что это принц Оливер. На картине его внешность показалась мне более интересной, чем в маленьком, испещренном трещинами, кристалле.

Это был на редкость привлекательный наследник престола. Уж не знаю, был он настоящим драконом или нет, но вот плейбоем, похоже, был точно. Глаза его, серые мечтательные, казалось, думают о чем-то своем, недоступном остальным. Челка кольцами падала на высокий лоб, волосы змеились по плечам, черный бархатный костюм был украшен серебром. Четкие, твердые губы чуть изгибались, он смотрел, не отрываясь, на свою возлюбленную. Вот только подбородок принца чуть подкачал, будучи слегка скошенным. Но это его не сильно портило, скорее, придавало некую пикантность…

Похоже, основная задача ассистентки такого красавца — избавлять его от докучливых бывших.

— Мне очень жаль, — желтые глаза немигающе уставились на меня.

Красотка, неслышно вышедшая из-за двери, успела поймать мой взгляд, устремленный на портрет, и едва заметно торжествующе улыбнулась.

— Принц Оливер сегодня не принимает.

— И даже письмо от короля его не заинтересовало?

— Письмо оставьте, а сами можете исче… удалиться.

Секретарша попыталась улыбнуться, но выглядело это чересчур наигранно.

— Но я должна передать ему письмо! — произнесла я, потихоньку впадая в отчаяние. Не могу же я сидеть возле дворца, так и с голода помереть недолго. — У меня нет выбора!

— Это почему же? — желтые глаза превратились в щелочки, из которых бил огонь.

— Потому что… потому что… — я пыталась придумать причину, но не могла.

У меня всегда было плохо с фантазией.

— Потому что король казнит ее, если она не предаст его послание сыну, — нашелся кот.

Я благодарно погладила его по шелковистой шубке.

— Почему же Его Величество не воспользовался обычной связью, через шар? — продолжала допытываться дотошная красотка. — Для чего прибегать к столь устаревшим средствам связи?

— Не знаю, — ответила я. — Но я буду ждать, пока у принца появится время. Когда-нибудь же он освободится. Здесь можно присесть?

Я с сомнением посмотрела на заваленный всяким магическим скарбом единственный диван в приемной.

Узкие желтые глаза превратились в льдинки, изящные губы сжались. Но я уже разгребала себе местечко среди книг, свертков, ступок, кристаллов и артефактов.

— Ладно, — наконец сдалась она. — Только отдадите письмо и все. А потом я вас провожу к выходу. Раз уж дело идет о жизни и смерти…

Она насмешливо посмотрела на меня и скрылась вновь за дверью. Затем вынырнула и поманила меня рукой. Браслеты зазвякали, глаза у змей загорелись недобрым фиолетовым огоньком.

Я ступила за дверь, оказавшись в начале в коридоре, устланного черными коврами и с темными стульями вдоль стен. Никакого принца там не было, поэтому я решила, что в первый раз секретарша до него просто не дошла, наврав мне.

Сиреневое платье шелестело впереди, уходя дальше по коридору, я спешила следом. Чем ближе подходили мы к двери в конце коридора, тем сильнее оживлялся Фунтик.

— Съестным запахло, — мурчал он. — Наконец-то.

Красотка открыла дверь впустила меня внутрь. Я оказалась в большом кабинете, все стены которого были сплошь уставлены полками с книгами. Посреди комнаты стоял огромный глобус. Вокруг глобуса — диванчики с кожаной обивкой, тоже заваленные книгами, и небольшие столы со спиртным, закусками, фруктами, мясной нарезкой.

За массивным столом красного дерева сидел мужчина — тот самый принц с картины. Он поднял на меня взгляд серых глаз.

— Это вы с письмом от отца? Давайте его сюда!

И мужчина, не вставая, протянул руку.

Я опустила Фунтика на пол и на негнущихся ногах подошла к столу. Достав из кармана письмо, я вложила его принцу в руку, случайно при этом коснувшись его кожи. Эффект был удивителен: при прикосновении ко мне принц вздрогнул, как будто его ударило током.