Земля 2115. Астрал

Глава 3

Елена

Уговорить шишиг больше не нападать на поля удалось легко и сразу. Достаточно было сказать, что на освободившейся территории посажены растения, которые индивы принимают в пищу, и у шишиг желание отвоёвывать территории сразу пропало. Всё-таки они мирные и умные существа и это радует. А вместо войны было решено предложить индивам специальные удобрения и защиту от сорняков, чтобы на уже имеющихся полях растения росли лучше и потребность в новых землях не требовалась. Осталось только поговорить с хозяевами замка и убедить принять такое взаимовыгодное сотрудничество.

— Ну, что Гхан? Полетели в замок? Да, и нужно узнать, что решили делать Гамаюны. Интересные птички, будет жаль, если они не захотят полететь с нами.

Гхан вздохнул и поплёлся за мной. Птицы сидели на том же месте. Подойдя ближе, я обратилась к ним.

— Что вы решили? Вы полетите со мной?

Птицы оживились и энергично закивали.

— Вот и отлично! Тогда полетели.

Как мне показалось, Гхан после моего повторного приглашения и согласия птиц начал нервничать, но вида старался не подавать, только начал поглядывать на них чаще. Мы поднялись в воздух, и только тогда я поняла, почему мой грифон так себя странно вёл. Во время полёта Гамаюны вызывали гром, и даже молнии. Хорошо, что они никого не задевали, а били в землю. Но я впечатлилась. Пожалуй, это повод держаться от них подальше, по крайней мере в воздухе.

Мы приближались к замку. Даже не сразу поняла, что произошло и обратила внимание на беготню внизу, только тогда, когда в нас полетели первые сети и копья. Наше приближение к замку вызвало колоссальный переполох. Какая разительная перемена в действиях! С глаз долой из сердца вон? Грифон резко нырнул, уходя от очередного копья, и мне такой «тёплый» приём сразу перестал нравиться. Хотите со мной потягаться⁈ Даже руки зачесались опробовать всплывшие в памяти пассы. Но у Гхана на этот счёт оказалось своё мнение. Он сделал вираж ушел в пике, чуть не потеряв мою душу в полёте, крутанулся, уходя от очередной сети, развернулся и полетел обратно в лес. А за спиной остались замок, сети, копья, куча защитников замка, гром и молния.

— Гхан! Ты куда?

В ответ я услышала только возмущённый клёкот.

— Стой! Нам нужно обратно в замок!

Грифон упрямо летел к лесу, и разворачиваться не собирался.

— Гхан. Ну, пожалуйста. Нам нужно поговорить с герцогом.

Реакции нет.

— Тогда спустись. Я пойду в замок пешком!

Грифон завис в воздухе, помотал головой, и продолжил лететь к лесу.

— Так! Я не поняла! Кто тут маг? Ты или я?

Опят крик.

— Я спрыгну!

Грифон распушил перья и зашипел.

Вот как договориться с этим грифоном? А замок всё продолжал удаляться. Птицы тоже не стали бесцельно нападать на замок, который так активно кидался тем, что попадалось под руку, и полетели за нами. Нет. Так дело не пойдёт! Мне нужно в замок!

— Гхан. Стой. Я понимаю, что они поступили плохо, но давай дадим им ещё один шанс. Уверена, что они не причинят нам зла. Пожалуйста. Доверься мне.

Он снова недовольно заворчал.

— Пожалуйста…

И… он сдался! Развернулся и полетел обратно к замку.

— Я вспомнила кое-что из того что умею. Держи сейчас ровно и уверенно.

Грифон явно был недоволен, но на подлёте к замку сделал таки то, о чем я его просила и вынырнул из-за крепостной стены в самый последний момент.

Ещё на подлёте в моей памяти начали всплывать нужные действия. Там, внизу, во дворе замка нас ждёт толпа бестолковых солдат, которые решили навредить мне и моему грифону. Ярость мгновенно затопила моё сознание, создавая сгусток необходимой энергии. Пасс, завершающий создание связей, плавный поворот кистью и вот уже в моей руке пучок нитей крепко соединённых с охранниками замка. Всё, теперь они в моих руках. Я слегка потянула и солдаты замерли. Хорошо, что мне хватило выдержки, чтобы сразу ничего с ними не сделать, попросту не придумала, что. А потом заметила, что орудия целятся не в нас с Гханом, а в птиц. Видимо охранники замка решили, что Гамаюны за нами гонятся. Ладно, пусть живут.

Взмахом указала птицам на одну из башен, где они могут расположиться. Башня казалась пустой и даже немного разрушенной. Прекрасно! Значит, никто не будет против заселения в ней Гамаюнов. Мы же с грифоном величественно и степенно опустились во двор замка. Нас ждала замечательная картина — панорама под названием «защитники замка в пылу сражения» в полную величину. Очень интересно занимательно и реалистично. Пока я разглядывала живые статуи прохаживаясь между ними во дворе появился герцог.

— Ваша милость. Будьте так добры, отпустите, пожалуйста, наших солдат.

— А я их не держу. Пусть идут.

— Ваша милость. Они парализованы и не могут уйти. Отпустите их пожалуйста.

Ну, вот зачем он такой вежливый? Даже руки опускаются от бессилия. А действительно, зачем? Хм…. Мы без потерь, за пару минут, захватили замок. Как-то я об этом сразу и не подумала. Получается мы захватчики, а теперь ещё и победители. Интересная картина получается.

— А где Вы взяли такой наряд? Вам очень идёт. Свежо и ново.

Продолжил беседу Оттон, искренне улыбаясь и учтиво склоняясь в поклоне. Нужно срочно менять тактику иначе может получиться не очень красивая ситуация. Не хотелось бы оправдываться перед главным магом, почему мы с Гханом напали на замок, и нанесли ущерб его жителям. Было бы проще, будь мы на равных, когда каждый знает способности другого, а пока я даже предположить не могу какой у меня уровень, и что я тут в принципе делаю. А нужно договориться о сотрудничестве индивов и шишиг. Значит, придётся делать вид, что ничего серьёзного не произошло.

Срочно меняем общий вектор ситуации. Мы не захватчики, а мирные гости. А случившейся военный конфликт — всего лишь досадное недоразумение. И как теперь это герцогу объяснить?

— Они на нас напали.

А голос дрогнул. Веду себя как обиженная шестнадцатилетняя девчонка «Они меня обидели» и губы надула. В принципе, такой вариант хорошо подойдёт. Вроде я и есть девчонка, может быть конечно слегка постарше чем шестнадцатилетняя, но девчонка же. Кстати, интересно, а сколько мне лет? Может лет двадцать? Осталось только ресницами похлопать для убедительности.

Мой спектакль Оттон воспринял по-своему подошел ближе и хотел погладить меня по плечу. Сработала защита, и рука герцога плавно отвелась сгенерированным полем на безопасное расстояние. Мне понравилось это зрелище, а герцог принял произошедшее с грустью и смирением.

— Простите их.

— Я не злюсь. Так само по себе, вышло. Случайно.

Чуть не спрятала руку, крепко сжимавшую пучок силовых нитей, за спину, но удержалась. Вместо этого плавно разжала кулак, раскрыла ладонь и посмотрела на то, как нити начали таять, а солдаты снова приобретать подвижность.

— Благодарю.

Оттон протянул руку для рукопожатия, протянула в ответ свою, чтобы пожать, а он неожиданно наклонился и поцеловал мои пальцы.

Что бы это значило? По моему телу пробежала горячая волна, а грифон тут же встал в стойку. И что мне делать дальше? Решение пришло само собой. Я обозначила лёгкий поклон кивком головы и пошла в здание, оставив герцога разбираться со своими людьми. Мне нужно подумать, разговор о сотрудничестве индивов и шишиг может оказаться не простым.

Ещё не дошла до своих покоев, а настроение было безнадёжно испорчено. Никак не получалось придумать связную и обоснованную речь, результатом которой должен стать всесторонний мир со всеми вытекающими положительными для всех последствиями. Хотошо что в комнате было пусто, и заметить моё дурное настроение мог только Гхан. И наверно действительно заметил и тоже начал вести себя агрессивно.

— Может, ты слетаешь на охоту?

Гхан зашипел и мотнул головой. М-да, без моей защиты его тут случайно копьями утыкают, как тренировочную мишень для стрельбы, и скажут, что так и было. А отдать ему свой единственный купол и самой остаться без защиты я пока тоже не могу. «Да, ладно, что со мной может случиться в замке?» Наверно с этих слов всегда и начинаются самые неприятные приключения. Может в карманах комбинезона порыться, вдруг ещё один купол найдётся?

С этими мыслями я дошла до двери и выглянула в коридор. Никого. Интересно, как позвать девушек, которые мне помогали переодеваться? Из-за гардины вышла одна из них.

— Госпоже что-то нужно?

Девушка поклонилась.

— Да. Мне нужен мой комбинезон.

Она как-то странно виновато потупились. И пробормотала.

— Мы не знаем где он. Он пропал.

— Как пропал?

Девушка ещё сильнее склонила голову. Понятно. От неё ничего не добьёшься. Что же делать? Я вернулась в комнату и заметила что-то тёмное на покрывале. Присмотрелась. И обнаружила свою пропажу. Комбинезон, спокойно лежал на кровати, всем своим видом показывая, что тут он всегда и был. Порадовалась. Полдела уже есть, осталось найти то, что мне нужно в его замечательных карманах. Снова выглянула в коридор и попросила у девушки:

— Принеси, что-нибудь с кухни для моего грифона и для меня. Гхан голоден.

— Наверно, лучше делать это во дворе…

— Что «это»?

— Кормить вашего грифона.

Ну конечно, именно там, где сейчас ходит недовольная толпа защитников замка так неаккуратно наказанных мной за нападение на меня, Гхана и Гамаюнов. Эх, была, не была. Авось действительно ничего не случится. Я вернулась в комнату, подошла к грифону и надела ему на шею диск с куполом-палаткой. Он посмотрел на меня с удивлением, досадой и беспокойством.

— Что? Надевай, не думай. Я маг, и меня никто не тронет, не посмеют просто, а ты сейчас беззащитен. Ты же хочешь полетать? Правда?

Гхан кивнул, потёрся об меня белыми перьями и радостно побежал к окну, чтобы уже через секунду выпрыгнуть во двор и воспарить над замком широко расправив крылья. А я, пошарила в карманах комбинезона и, к своей неописуемой радости, достала ещё один диск с защитным куполом. Уже перестаю удивляться тому, что в пустых карманах этой на первый взгляд ничем не примечательной одежды находится всё, что мне нужно.

В дверь скромно постучали.

— Госпожа. В трапезную скоро подадут обед. Вы спуститесь туда или будете обедать в ваших покоях?

— Я спущусь. Спасибо.

— Вам нужно ещё что-нибудь?

— Скажи, а герцог с бароном уже в сборе?

Девушка удивлённо поморгала глазами.

— Что значит «в сборе»?

— А, не важно. Я хотела спросить, когда нужно спуститься?

— Думаю, если Вы спуститесь сейчас, это будет прилично. Вас уже ждут.

— Замечательно. Спасибо.

Решив не думать о том, что сказала девушка, о приличиях я направилась в трапезную.

— Вы пойдёте к столу в таком виде?

Пришлось остановиться.

— А что не так?

— Извините госпожа, Вы должны быть в платье.

Произнесла девушка и тут же покраснела.

Я оглядела свой наряд и вздохнула. Придётся вернуться к зеркалу. Что за предрассудки? По праву захватчицы могу носить всё, что захочу. Что может быть проще? Захожу в зал и объявляю, что хозяйка замка и деревни теперь я и мы будем сотрудничать с лесным народом. Воспользуемся их любезным предложением удобрять поля, чтобы получать больший урожай, а может удастся с помощью них избавиться от сорняков и вредителей, а в замен будем отдавать часть урожая и оставим в покое леса. Прекрасная мысль, если бы не одно Прекрасная мысль, если бы не одно «НО» в самое ближайшее время я получу кучу проблем с главным магом этого мира. И что тогда? А тогда чем кончится наша дуэль никому неизвестно. Хорошо если узнаю себя в зеркале после дуэли, если ещё смогу видеть и если конечно после этого проснусь. Кто знает, на что способен Князь. Может, превратит меня в мышь, и буду до скончания века собирать крошки с пола замковой кухни, стараясь не попасть на глаза местному коту и не угодить в мышеловку.

После нескольких минут таких раздумий изменила свой походный наряд на платье. Осмотрела себя и осталась довольна получившемся результатом. В целом платье получилось похожим, на то, в котором я была вчера, разве что я изменила фактуру и цвет в стиль мшистого леса.

— Так сойдёт?

— Да госпожа.

Я уже собралась спуститься.

— Но…

Пришлось снова остановиться.

— Что?

— Декольте.

— Что декольте?

— На платье к обеду должно быть декольте или открытые плечи.

Р-р-р… ну, кто придумал эти правила? Хотя, ладно. Пусть будет открытый ворот и голые плечи. Может проще будет договориться с бароном и герцогом. Лишняя часть платья растворилась в воздухе, а на шее появилась драгоценная ветка из серебра с алыми ягодами из камней. Крупный локон упал на плечо.

— Теперь я могу спуститься?

Девушка только присела в глубоком реверансе и поклонилась. А я, с трудом сдерживая своё раздражение, степенно пошла в трапезную.

Когда обед кончился, я обратилась к Оттону, который всё это время не сводил с меня глаз.

— Ваша светлость, мне нужно с Вами поговорить.

— Конечно. Елена, я весь во внимании.

— Сегодня я разговаривала с шишигами.

Барон фыркнул так, как будто не верил ни одному моему слову. Я вспыхнула.

— Они очень недовольны тем, что вы вырубаете их леса. А следить за лесом их первоочередная обязанность.

Герцог задумался, но принять решение ему не дал барон, проявив свою несдержанность.

— И что с того?

Произнёс он с видом человека, который знает и понимает здесь всё лучше всех.

— Их проблемы и заботы нас не касаются. Пусть и следят за лесом, если это их обязанность, а наши поля не трогают.

— Для того чтобы собирать больший урожай не обязательно вырубать леса. Можно повысить урожайность имеющихся полей. И обрабатывать придётся меньше и урожай будет больше. Шишиги любезно согласились вам помочь, а взамен очень хотят, чтобы вы больше не вырубали их леса и не устраивали пожаров.

— Деточка. Надеюсь, ты понимаешь, о чем говоришь⁈ Это же поля, на которых растут рожь и овёс, а не сплетни и тряпки! Зола прекрасное удобрение, но откуда тебе это знать, в магической академии такому не учат.

На моём лице засеяла злорадная улыбка. Пускай я не помню, где и чему меня учили, но это не даёт ему право сомневаться в моём образовании. Жаль, что купать барона ещё рано, поэтому придётся выключить фантазию, чтобы случайно не обрушить на него потоки ледяной воды, редьки и редиски вперемешку с отборным удобрением, которое люди успешно вывозили на поля во все времена. Постаралась сконцентрироваться на том, что пришла сюда для того, чтобы договориться, а не устраивать очередной показательно-воспитательный процесс. Видимо барон тоже вспомнил, что произошло в прошлый раз, и немного снизил тон.

— Я тебя не боюсь, и ведром воды ты меня не запугаешь. Политика — не женское дело и поверь, мы тут без тебя разберёмся.

Не, ну, он точно нарывается на купание. Я слетала в лес, договорилась с шишигами, а какой-то барон теперь даже слушать меня не хочет? Это как минимум не уважение, а как максимум конфликт мирового масштаба. Опять вспомнила про Князя. Нет. Мне проблемы пока не нужны. Сначала нужно вспомнить кто я, а уж потом… гори оно всё синим пламенем. А, кстати, неплохая идея. Представила весь этот мирок в огне. Красота… но вдруг отчётливо поняла, что мне стало жалко шишиг. Осталось только выдохнуть и успокоиться. Будет ещё в нашей долине солнце и продолжила:

— У шишиг есть огромный опыт в выращивании растений. В их ведении не только деревья, но и травы, и ягоды, и кустарники. Они знают, как очистить воду и как сделать землю плодородной. А также, где и как можно сажать ту или иную культуру. Глупо не воспользоваться такими знаниями, когда нужно сделать совсем немного, просто не вырубать лес.

— Барон. Может, Вы уже послушаете предложения этой юной барышни-мага?

«Хвала небесам, хоть кто-то тут разумный есть.»

— Мне безразлична судьба этих лесных пней, если им не нравится, что мы вырубаем леса, то пусть убираются с нашей земли ко всем чертям, а наши поля мы и без них знаем, как возделывать. Что они там нового могли придумать, живя в лесу под кустиком?

— То есть, насколько я поняла, Вы против сотрудничества с шишигами?

— Да! Деточка. Вы абсолютно правильно меня поняли. И надеюсь, на этом разговор окончен? Или Вы хотите нам ещё что-нибудь сказать?

Пожалуй, я хотела бы ещё много чего ему сказать, но уверена, что это уже лишнее. Ладно, зайдём с другой стороны.

— А где я могу найти Князя?

Барон явно не ожидал такого поворота событий и просто гордо фыркнул, как бы говоря мне всем своим видом «Хочешь рискнуть здоровьем? Рискуй, мы ещё посмотрим, кто кого», а Оттон просто пожал плечами.

— Никто не знает?

— И Князь мне не указ! — Продолжил свою словесную войну барон. — Мне сказано поступать на своё усмотрение. Захочу, весь лес вырублю, и никто мне не помешает.

— Ладно. Пусть будет так.

— Да деточка. Будет так. Я полагаю, теперь разговор окончен?

Мне осталось только кивнуть и удалиться. Барон ещё что-то продолжал говорить, но я уже потеряла к этому интерес. Нужно было обдумать, где искать Князя, что ему сказать и есть ли шанс договориться.

Оставив местную элиту обсуждать свои дела, я покинула трапезную и вышла на улицу. Там было уже прибрано и готово к новым нападениям. Все метательные орудия заряжены, а копья и сети снова лежали ровными рядами рядом с орудиями. Замерших воинов тоже ни осталось не одного. Я пересекла двор под пристальными взглядами солдат и вышла за ворота замка. Поскольку сада, или даже парка, тут не было, я просто пошла по тропинке идущей вокруг замкового рва. Гхан увидел меня и решил присоединиться к прогулке. Сначала сделал круг почёта вокруг меня, а потом начал резвиться на просторе, то гонясь за мелкими птичками, взлетая и пикируя, то бегая по полю выбрасывая из-под когтистых лап комья дёрна. Меня неожиданно догнал Оттон.

— Можно я составлю Вам компанию?

Я нехотя кивнула.

— Вы действительно летали к шишигам?

Снова кивок.

— И они ничего Вам не сделали?

— А могли?

— Наверно нет. Глупый вопрос, правда?

— Да нет, нормальный. Вы наверно никогда и не пытались узнать, кто такие шишиги?

— Конечно, пытался, но они скрытные и не разговорчивые. Вы не подумайте, что я сомневаюсь в Ваших способностях, но молодая девушка в лесу, хоть и в сопровождении грифона, а там живёт столько опасных существ.

— Очень мило Ваше сиятельство, что Вы обо мне беспокоитесь, но уверяю Вас, в данной ситуации это напрасно. Шишиги очень приветливый и дружелюбный народ, а любое животное побоится нападать на того, кого защищает грифон.

— А Вы уверены, что грифон защищает Вас, как хозяина, а не как свою добычу?

— Если бы он хотел меня съесть, то уже давно бы съел. Когда я попала в ваш лес, то была более чем беззащитна.

— И он не стал нападать на Вас?

— Нет. И наши отношения больше похожи на дружеские, чем на какие либо ещё.

Посмотрела на Гхана. Он всё также резвился на лугу. Такой большой и сильный.

— Когда я его увидела в первый раз, он был совсем крошкой, с огромными голубыми глазами.

— Вы его растили с детства?

— Нет. Я встретила его всего пару недель назад, когда открыла глаза на небольшой поляне в вашем лесу.

— А что было до того?

— Мне сложно ответить на этот вопрос. Возможно, произошел какой-то несчастный случай, что меня забросило сюда.

— Мне жаль.

— Скажите ваше сиятельство, а где мы находимся?

— Это мир Горы белой. И он принадлежит всецело Князю.

Почему-то слова герцога меня не удивили. Хотя, просто я всецело была настроена на получение информации, любой. Неважно кто и что мне сейчас расскажет, главное получить интересующие меня ответы, а обдумаю я это потом.

— Это значит, что есть и другие миры?

— Да. И очень много.

— А как туда попасть?

— Все миры защищены. И попасть в них могут только очень сильные маги.

— А Вы?

— Я нужен здесь и мне нет смысла перемещаться в другие миры.

— То есть Вы можете, но не хотите?

— Это значит, что если Князь даст мне другое поручение, то я, конечно, его выполню, а пока я здесь и моя задача делать всё необходимое, для блага этого мира.

— Поверьте, объединение с шишигами — это действительно благо, для этого мира. Почему вы не хотите попробовать? Объединение — это всегда новые возможности и сила, а война — это разорение и убытки.

— Я с Вами не согласен. Многие полезные открытия были произведены во время войны. И к тому же шишиги ведут себя как паразиты на нашей земле. Живут на нашей земле в нашем лесу, никого не пускают, дрова рубить не дают, и уничтожают посевы. Только в этом году мы потеряли несколько важных для нас полей.

— А что говорит Князь? Если этот мир всецело принадлежит ему, то и разбираться с такими проблемами — его прямая обязанность.

— Князь ответил, что он дал нам этот мир, а с остальными проблемами мы должны разбираться сами.

— Понятно. И всё-таки, где я могу найти Князя?

— Он каждый день бывает в своей резиденции в горах.

— Значит, у меня есть время до вечера, чтобы слетать туда.

— Нет. Во-первых, это опасно.

— Опять опасно⁈ Почему?

— Там живут чёрные грифоны.

— Они же не нападают на Князя. И Вы сказали, что девушка маг тоже живёт в горах, и для неё это не опасно.

— Меган? Не знаю, жива ли она. Её давно никто не видел. А Князь главный маг этого мира и здесь его никто не трогает. И во-вторых сегодня он уже ушел, и его нет под куполом этого мира.

— Куда ушел? Где нет?

— В другой мир ушел. И в этом мире сейчас главного мага нет.

— А откуда Вы знаете, что его нет в этом мире?

— Его сила поддерживает жизнь. Нет источника силы — жизнь замирает.

Видимо это то, что мне ещё следует понять или осознать, а пока придётся просто принять к сведению.

— Оставаться здесь всё время маг не может, ему нужно уходить.

— Так значит, придётся подождать до завтра?

— Вполне возможно. Но иногда он пропадает на несколько дней. Разрешите я Вас провожу?

— Конечно. А с чем это связано?

— С тем, что я просто хочу Вас проводить.

— Это очень приятно, но я спросила немного не об этом.

— День сегодня прекрасный не правда ли? Вы так быстро убежали, что мне показалось, что я не увижу Вас больше никогда.

В ответ я просто улыбнулась и дальше мы пошли молча. Перед моим внутренним взором снова возникло раскрасневшееся лицо барона. «Деточка. Надеюсь, ты понимаешь, о чем говоришь⁈» его слова вызывали у меня чувство досады. Что во мне такого, что заставляет сомневаться в моих словах? Молодость? Может с моим лицом что-то не так? Или я заикаюсь? Вроде нет. А что ещё? Наверно мне нужно заслужить доверие. Я действительно здесь совсем недавно и пока не сделала ничего, чтобы местные жители поверили в мои возможности.

Мы дошли до ворот замка, Оттон постучал и нас впустили. Его сиятельство провёл меня к внутреннему дворцу, поклонился и скрылся в своей части здания, сославшись на дела. Самое время подумать, как быть дальше, а главное нужно отправить сообщение шишигам, о ходе переговоров и как поговорить с Князем.

Грифон вернулся с прогулки через окно и уже ждал меня в комнате когда я поднялась. Повернувшись к зеркалу, чтобы сменить наряд, заметила вазочку с цветком и конфеты. Надо же, какой древний обычай. Приятно видеть, что тут чтут традиции. Они напомнили мне что-то давно забытое, став приветом из прошлого. Возможно далёкого, но очень родного другого мира. И тут отчётливо ощутила, что я действительно из другого мира. Подошла ближе. На конфетах лежала записка, написанная красивым и ровным почерком.

«Не расстраивайтесь по пустякам и пусть наш замок станет для Вас новым домом.»

Подписано Оттон. М-да. Дом — это там, где не орут по пустякам, а всегда стараются выслушать и найти компромисс. И что это он назвал пустяком? Жизнь целого лесного народа? Странно всё это. Но почему нельзя договориться? Почему обязательно нужно непримиримо отстаивать свою, может даже не самую выгодную позицию? Не понятно…

Я взяла одну конфетку и сунула за щеку. Мягкая сладость шоколадных конфет со сливочной начинкой отвлекла от печальных мыслей и приятно порадовала. Хм… ну ладно, потом разберусь. А пока, нужно сообщить последние новости шишигам.

Итак. Что у нас с передачей сообщений? Вспомнила, что вокруг шишиг всегда вьются птицы и Мари говорила, что шишиги умеют говорить с ними. Отлично! Птицы. Теперь вопрос номер два: как позвать, что сказать, и как уговорить, чтобы передали. Не, это наверно не два, а три, четыре и пять вопросов сразу. Ладно, начнём по порядку. Вопрос номер один — я не знаю их языка, к моему огромному сожалению. Как следствие остальные вопросы сразу отпадают. Даже если мне удастся позвать птицу, не зная языка, я просто не смогу объяснить ей, чего от неё хочу. Значит, придётся сделать свою птицу. А может всё-таки позвать?

С надеждой подошла к окну и вытянула руку. Шум крыльев и птица Гамаюн приземлилась на подоконник.

— А-а-а! Ты меня напугала!

— Послушай меня птицу вещую…

— Ты знаешь, как передать сообщение шишигам?

Птица замолчала и нахохлилась.

— Тогда позови того кто знает.

Гамаюн ревниво зашипела и угрожающе распушила перья.

— Я тебя послушаю позже, обещаю, а сейчас нужно передать сообщение. Это очень важно. Правда. Так что будь добра, лети обратно в башню!

Птица развернулась и улетела, а через минуту на подоконник села маленькая птичка. Наверно, это был дрозд. Птичка смотрела на меня очень внимательно, поворачивая голову то одним боком, то другим и не собиралась улетать.

Гамаюн прислала мне птичку гонца? Или это что-то ещё?

— Ты передашь послание Великому Сияни?

Птичка кивнула.

— Замечательно! Тогда слушай. Переговоры с индивами затягиваются. Они не хотят сотрудничать. Завтра планирую поговорить с Князем. До связи. — Я немного помолчала. — Ты всё запомнила?

Птичка кивнула и выпорхнула в открытое окно, а во дворе замка послышался шум и крики.

— Не позволю!.. Не допустимо!.. Да что она….

Ух! Кажется это обо мне. Даже не сомневаюсь, кто это там сотрясает воздух гневной бранью. Конечно — барон. Нужно послушать, чем он так не доволен. Я переборола первое желание спрятаться и просто прислушалась.

— Где эта девица⁈ Я спрашиваю, где? Найдите её немедленно!

Выглянув из окна своей спальни, посмотрела на суматоху внизу. И чего это он так кипятится? Из-за послания что ли? А как он узнал? А если нет, тогда что ещё? А! Наверно, из-за Гамаюнов в башне. Ну, точно. Не поздновато ли он узнал для второго человека в государстве? Говорят: «Громко лает, да не кусает». Пойду, спрошу, чего ему нужно.

Мельком взглянула на себя в зеркало. Сменила цвет платья на огненно-красный и пошла во двор.

С бароном мы встретились на крыльце.

— Елена фон как тебя там! Немедленно выгоните этих отвратительных птиц из башни! Они пугают местных жителей и воруют фрукты из сада! Это же птицы грома! Кто знает, на что они способны⁈

— Я уверена, если Вы не будете так орать, то птицы Вас не тронут.

— Что-о⁈

Барон даже побагровел от возмущения, но сразу перешел на шепот.

— Если Вы их немедленно не уберёте, я за себя не ручаюсь.

— Утром. Договорились?

— Что утром⁈

— Я найду им новый дом и переселю Гамаюнов утром.

— Стерва!

Я только заулыбалась в ответ. Барон хотел сказать ещё что-то, но услышал тихий раскат грома, похожий на приближающуюся грозу и передумал. Вместо оскорблений он только заворчал, скрылся за парадной дверью внутреннего дворца и, продолжая ругаться уже внутри, удалился в свои покои.

Солдаты, отрабатывающие приёмы боя во дворе, перестали внимательно следить за ссорой и сделали вид, что не отрывались от тренировки ни на минуту. Я кивнула. Как мне показалось, разговор вышел удачным. В пылу спора я не заметила, что на улице уже стало прохладно. День клонился к вечеру, и я решила осмотреть замковый дворец.

Дворец оказался не очень большим. В правом крыле я уже была, там находились мои покои. А налево я и так не пойду. Догадалась, что там покои барона и герцога. Есть ещё центральная часть. Её окна выходили как раз на горы. Дверь в дальнюю часть дворца я заметила ещё за обедом, когда мы сидели в трапезной. Незаметная, обитая железом дверь, находилась в дальней части зала.

Гхан, как всегда, вертелся вокруг меня.

— Пойдём, посмотрим, что в той части замка?

Грифон замер, прислушался и кивнул.

Заветная дверь в конце зала оказалась заперта. Но стоило только мне прикоснуться к металлической пластине, расположенной рядом с ручкой, как пластина мигнула синим и я услышала лёгкий щелчок. За дверью оказалась огромная библиотека с резными лестницами из красного дерева. В нескольких местах загорелись магические светильники, осветив всё пространство. Я решила пойти наугад. Нижний ряд левая сторона. Но вот что странно, на переплётах не оказалось надписей, были только цифры. И как это понять? Может это код? Или есть в этих цифрах какая-то закономерность?

Я взяла первую попавшуюся книгу с полки и услышала шуршание. Совсем рядом со мной отодвигалась панель с книгами, открывая проход вниз. В лицо пахнуло прохладой и сыростью. Мы с Гханом переглянулись и почти одновременно шагнули вниз. На наших защитных куполах загорелся свет, а дверь за нашими спинами бесшумно закрылась.

Винтовая лестница вела в просторный кабинет. Серый камень стен и массивная мебель с коваными элементами создавали особую атмосферу средневековья. Стол, пара стульев, удобное кресло у стены, несколько стеллажей с книгами и колбами. На столе под слоем пыли среди книг и различной утвари я обнаружила письмо.

'Дорогой Князь. Надеюсь, ты заметил, что я ушла и теперь читаешь эту записку. Я долго ждала, когда ты вспомнишь, зачем ты привёл меня сюда, и мы сможем продолжить наши исследования. Но видимо, у тебя имеются другие планы, о которых ты забыл мне рассказать. Конечно, это твой мир и ты волен делать всё, что пожелаешь, а я больше не могу выносить твоих подчинённых. Очень трудно жить среди созданных тобой индивов и продолжать претворяться, понимая весь смысл их действий. Только гений мог создать такую идеальную пару, чтобы они так искусно управляли всем человекоподобным населением этого мира. Искренне приклоняюсь перед твоим талантом и не могу не признать те огромные возможности, которые открываются перед всеми одарёнными астральщиками после этого открытия и успешного внедрения копий индивов. Их чёткая и слаженная, а главное преданная работа без сомнений и вопросов приведёт к значительным результатам в астрале, что может повлиять даже на судьбы живых людей. Но та цель, которой служат твои парные индивы, не достойна для замысла творца. Соблазнение спритов, для привлечения новой энергии для выполнения задуманных целей — это низко. Мне, к счастью, удалось понять, что герцог — это кукловод, а барон — лишь марионетка, которая выполняет хорошо продуманный и спланированный сценарий, для того, чтобы я полюбила одного из них, и уже никогда не смогла покинуть твой мир полностью. Но ты ошибся. Моё сердце уже занято и никакой, даже самый умный, индив не сможет изменить этого. Жажда власти погубит тебя Князь. Думаешь, я не знаю, кто придумал этот сценарий? Очень просто найти энтузиаста-единомышленника и спихнуть на него большую часть работы по исследованиям и поддержанию порядка в этом мире. Возможно, так и было, если бы нас, свободных астральщиков было не так мало.

Я ухожу. Мне очень жаль, что я не могу продолжить наши исследования по развитию средневековой европейской деревни в условиях максимально приближённых к реальным. Наблюдения были мне намного ближе и интереснее, чем навязанные твоими индивами любовные игры. Очень жаль, что моим мечтам не суждено сбыться. Я хотела выбрать тебя и остаться здесь навсегда, мне не нужна красивая игрушка, мне нужен ты. А ты выбрал другую. Очень жаль, но индив мне тебя не заменит. Мои записи и замечания по работе деревни ты найдёшь в Книги с номером 244. Я её оставляю на столе.

От себя лично добавлю, что очень сложно изучать европейский быт в атмосфере древнерусского эпоса. Шишиги — не лучшие соседи для условных европейцев. До сих пор не могу понять, зачем ты приютил этих странных астральных бродяг. Шишиги, рано или поздно, предадут и разрушат твой мир и ты из хозяина превратишься в их покорного слугу. Если мне не веришь, посмотри в книгах. О них есть упоминание в энциклопедии национального эпоса древней Руси. Очень умно было заключить библиотеку в говорящих птиц и сделать их источником знаний, который не смогут украсть и разрушить местные жители. К слову сказать, Гамаюны тоже не подходят для создания атмосферы средневековой Европы. Было бы намного лучше, если вместо них встречались ведьмы и оборотни. А впрочем, тебе виднее.

С уважением (больше не твоя) Меган.

Встретимся в реале. Прощай.'

Как интересно. Герцог, я полагаю Оттон — парный индив кукловод. Очень интересно. А Меган тот самый маг, которая ушла в горы, значит, она человек. Что-то тут происходит странное. «Прощай. Встретимся в реале» Это где? Ладно, спрошу об этом у Князя. Одно понятно наверняка, от местной «элиты» лучше держаться на расстоянии.

В задумчивости я подошла к креслу, стоявшему у стола, и села. В ту же секунду перед глазами развернулись виртуальные экраны, один большой и несколько поменьше. Вот это поворот! Но я как-то даже не удивилась, наоборот, в душе появилась радость, от осознания того, что я знаю, что это и как это можно использовать.

Всплыло окошко: «Пользователь и пароль». Как старомодно. А как же биометрия? Ну, да ладно, может им так удобнее.

Так, посмотрим. Допустим пользователь — Меган.

Я привычно щёлкнула пальцем по краю окна и появился экран с клавиатурой, вбила имя пользователя — Меган. Теперь пароль. Хм… с этим сложнее. Глаза сами упал на письмо. «Мои записи… ты найдёшь в книги с номером 244». Угу. Попробуем «244»

«Ошибка. Не правильный пользователь или пароль.»

Правильно. Пароль должен быть более восьми символов, а не три. Пробежала глазами надпись ещё раз. Слово книга написано с большой буквы и немного по-другому. А если написать Книга244? Сказано, сделано.

«Доступ разрешён. Добро пожаловать Меган.»

М-да, похоже, распознавания лиц у них тоже нет. Но посмотрим…. Ух-ты!

На основном экране расположилась сеть из более мелких экранов, на которых были видны жители деревни в реальном времени. В одном из окошек я нашла мальчика, которого мы с Гханом вытаскивали из колодца. Вот в ещё одном местная лекарка выдаёт мазь одному из пациентов. Кто-то работает в огороде, кто-то в сарае, а кто-то на кухне. Забавно. Разговоры автоматически записываются в нескольких окнах на экранах поменьше.

— Ну и что это ты тут делаешь?

Я была так увлечена просмотром, что не заметила, как в кабинете появился Князь. Сразу вскочив на ноги, густо покраснела и замялась.

— Ой! Ну, я тут это…

— А как тебе удалось открыть систему слежения?

— Тут это вот… — Мой взгляд упал на письмо Меган. — Случайно.

— Вот как? А я его, если честно, так и не читал.

Князь взял листок с письмом со стола, пробежал глазами, повертел в руках, смял и кинул за спину. Бумажный комок пролетел полметра и пропал. А у меня как будто время остановилось. Я такое уже видела. Точно! Только там был, кажется, стакан. Точно-точно, стакан! Взъерошенный парень средних лет протянул руку и в ней появился стакан. Вода эффектно налилась прямо из воздуха, как будто из невидимого графина. Парень выпил и кинул стакан за спину и стакан исчез.

«Мистер ЭН» — одними губами проговорила я, вспоминая прошлое. Князь удивлённо обернулся.

— Ты увидела приведение?

— Нет. Листок пропал.

— Да. И чего в этом такого?

— Наверно ничего. А что такое реал?

— Реал — это то, где мы живём. А читать чужие письма не хорошо.

— Простите. Оно просто на столе лежало.

— Ага. И в систему вошла случайно.

— Ну, не очень. А зачем она?

— Система?

— Угу.

— Интересно было, что делают индивы, когда мы их не контролируем.

— А наблюдение это разве не контроль?

— Наверно, но они не знают, что я за ними наблюдаю, и ведут себя естественно.

— Понятно…. Князь, так получилось, что я оказалась свидетельницей конфликта между индивами и шишигами. Они собираются идти друг на друга войной.

— Да? Отлично! Пускай идут. Будет на что посмотреть.

— Но шишиги пойдут войной на индивов под знамёнами с твоим именем. Потому что ты велел им защищать лес.

— Да. Вот пусть и защищают.

— А индивам нужны пашни и они вырубают лес.

Князь заулыбался.

— Они проявляют самостоятельность — это же замечательно! Разрешаю тебе приходить сюда и наблюдать за деревней. Тебе же было интересно? Приходи, наблюдай. Можешь даже вести свои записи.

В нашем разговоре возникла неловкая пауза и мой собеседник посмотрел по сторонам одним движением почистил кабинет от пыли и убрал лишнее. Пропали некоторые книги и пучки сухих цветов. Вместо этого появился лежак для Гхана и зеркало. После чего маг странно посмотрел на меня и, как мне показалось, собрался уходить.

— Князь. А как вы здесь определяете время?

— Никак. Просто незачем было. А что?

— Можно я построю часы на площади?

— Ну, попробуй.

— Извини. У меня есть еще одна просьба.

Князь кивнул, улыбнувшись своим мыслям.

— Валяй.

— Я привела с собой Гамаюнов и поселила их в башне замка. Можно они останутся тут?

— А зачем они тебе?

— Они рассказывают очень интересные истории.

— Истории говоришь? Ладно. Пускай остаются. Это даже интересно.

Ответил задумчиво главный маг и пропал. В тот же момент я увидела его на экране рядом с лекаркой. Маг подмигнул мне с экрана и принялся исцелять больных, за которыми, по словам обитателей замка, уже не первый день ухаживала лекарка.

Похоже, меня ждёт интересный разговор с бароном. Стоп. Если Меган права, то мне можно поговорить с герцогом напрямую минуя разговор с бароном. А где его найти? В окошках на экране были только жители деревни, крестьяне, ремесленники, воины-защитники замка, лекарка и местный пастор. Даже барон нашёлся, он сидел в своём кабинете и что-то усердно писал. А Оттона на экране я так и не нашла. Ладно. Найдётся, куда денется. И он таки очень скоро нашелся.

Герцог Прарский Оттон сидел в дальней части обеденного зала в глубоком кресле с томиком стихов в руках.

Елена. Тебе нравятся стихи?

— Не все. А что Вы тут делаете?

— Вот, решил почитать, чтобы собраться с мыслями перед завтрашним днём.

— Простите, что помешала.

— Не извиняйтесь. Я уже нашел, что искал и собирался уходить.

С этими словами он встал и поставил томик на полку. В обеденном зале тоже стояли полки с книгами, но в отличие тех, что стояли в библиотеке на этих были надписи, а не цифры.

— Как я вижу, Вы тоже освободились. Могу составить Вам компанию.

А сам подошёл так близко, что запах его духов начал щекотать мне нос.

— Ваше сиятельство, у меня к Вам дело.

— Да? — Его голос стал хриплым, а шумный выдох обжог меня жаром.

— Я сегодня разговаривала с Князем.

— Вот как? И как поживает наш главный маг?

— Он разрешил мне занять кабинет Меган и оставить Гамаюнов в башне.

— Хм-м… услуга за услугу? Он узнал Вас раньше меня?

— Да. Мы с ним познакомились ещё в лагере у шишиг.

— Как, прямо там?

— Ну да. На центральной площади.

Выражение лица Оттона стало надменным, хищным и брезгливым одновременно.

— Может, Вы позволите и мне составить Вам компанию? А почему Вы не снимаете защиту в замке? Вам есть чего опасаться?

Да. Вас. Чуть не выпалила я, но решила ответить иначе.

— Это мой амулет. Он не подпускает тех, кого я плохо знаю.

— Но мы уже знакомы, Вы не находите?

— Для того чтобы узнать человека просто имени мало.

Гхан пристально следил за нами. Он казался безмятежно лежавшим позади меня, но я всем телом ощущала, что грифон в любую секунду может вскочить и откусит голову этому чересчур назойливому индиву.

— Снимите амулет, и у Вас будет возможность познакомиться со мной поближе. И даже поглубже если хотите, и со всех сторон. Обещаю, ничего скрывать не буду, а вот Вы можете остаться для меня тайной, если пожелаете, я готов открывать Вас для себя постепенно, медленно и не спеша.

Как-то это всё странно прозвучало. «Медленно и не спеша» — это он о чём?

— Спасибо за предложение. Но давайте отложим разговоры на завтра. И если позволите, я очень устала и хочу прилечь.

— Конечно, давайте оставим разговоры на завтра. Хотите, покажу Вам мои покои?

— Не сомневаюсь, что там очень мило, но я предпочту свою спальню.

— Хорошо. Пойдёмте к Вам.

Я насторожилась. «Пойдёмте куда?»

— А зачем?

— Как зачем? Я помогу Вам раздеться и расслабиться.

— При всём уважении, но я справлюсь сама.

— М-м-м… Проказница? Вы позволите мне смотреть?

— Нет.

— Вы будете думать обо мне?

Как он узнал, что я думала о нём? Мои щёки тут же вспыхнули. Ну конечно, мой походный наряд получился очень похожим, на то, что носил герцог. А ещё я вспомнила кружевное бельё.

— Нет. Не буду.

Зачем-то соврала я и густо покраснела, а герцог рассмеялся. И чего тут смешного? Просто в мужской одежде очень удобно ходить по лесам и летать на грифонах.

— Приятной ночи дорогая и волшебных снов. Надеюсь, мы ещё увидимся.

Конечно, увидимся. О чём речь? Мы же живём в одном замке.

— Спокойной ночи герцог.

— Оттон.

— Оттон.

— Буду ждать встречи Елена.

Махнув рукой грифону, я отправилась в выделенную мне комнату. Гхан сорвался с места и, цокая когтями по паркету, устрашающе расправив крылья, гордо зашагал за мной.

В этот раз сообщение шишигам о решении Князя предавала сова. Когда я пришла в комнату она уже ждала меня сидя на подоконнике. Ночная птица забавно моргала глазами, крутила головой и шевелила зобом. Выслушав моё послание, она ухнула и бесшумно полетела в лес.

М-да…. Безусловно, жаль осознавать, что такие милы лесные жители вынуждены участвовать в играх одного очень своенравного и очень главного мага. Я вспомнила наш разговор с Князем. Он явно увлечён чем-то другим. Такое впечатление, что в роли подопытного выбраны не индивы из деревни, а кто-то ещё или даже я сама. Обдумывать дальше было сложно, перед глазами всплывала тонкая рубашка Оттона, под которой угадывался рельеф мышц. А вот духи у него совсем не удачные. С этими мыслями я и уснула.

На следующее утро барон всё-таки обрушился на меня, с претензиями и упрёками по поводу птиц, которых я поселила в башне и теперь не собираюсь их оттуда выселять. А герцог не спешил вставать на мою защиту и молча, наблюдал за действом, довольно улыбаясь. Пока я раздумывала над тем, каким образом эти двое взаимодействуют между собой и в чём смысл затеянной игры, барон разошелся так сильно, что в какой-то момент показалось, что он действительно воплотит свои угрозы в жизнь и набросится на меня с побоями. Хе-хе. Ну, пусть дотянется сначала. Однозначно причина его бешенства не в птицах, а в чём-то ещё. Жаль, что я не поняла пока в чём. Возможно, вышеупомянутый Оттон недоволен вчерашним отказом, а барону отведена не самая приятная роль — отыграться. Или просто напугать? Или у этой показательной порки есть другая цель? Скорей всего второе. Что ж посмотрим кто кого.

— Скажите уважаемый барон — произнесла я шепотом — а Вы специально дразните птиц громкими звуками? Или решили узнать есть ли у меня в запасе ещё что-нибудь кроме воды?

— Ни то и не другое!

Твёрдо ответил барон, но кричать перестал. И гордо подняв голову, добавил:

— Ты ещё попляшешь у меня дерзкая девчонка. Скоро я займусь твоим воспитанием и тогда, ты узнаешь, как должна вести себя настоящая леди!

Ладно. Этот раунд за тобой. Будем считать, что я уже боюсь. Интересно, конечно, как он сможет меня заставить? Или он призовёт на свою сторону главного мага? Вроде Князь нормальный парень, зачем ему надо мной издеваться? В конце концов, поживем, увидим. Но, кажется, я начинаю догадываться, почему барон так грозен. Он пытается вернуть свой авторитет среди жителей замка, но пока, как мне кажется, у него получается плохо.

Несколько следующих дней я провела в кабинете Меган, каждый раз умудряясь мастерски проскользнуть туда, избегая лишнего общения с местной «элитой». А проскользнув, в тишине и спокойствии с удовольствием наблюдала до самого вечера за тем, что и как делают жители деревни. Это оказалось намного интересней, чем странный флирт с Оттоном и перепалки с бароном. Конечно герцог не оставлял своих попыток «познакомиться поближе» и ежедневно приносил цветы и сладости мне прямо в комнату, стараясь застать меня врасплох. А также заводил странные разговоры и задавал такие вопросы, что я порой искренне удивлялась, зачем он спрашивает такую чушь, а его ответы на мои вопросы иногда ставили меня в тупик. Я продолжала держаться на расстоянии и защитный купол мне в этом сильно помогал. Боюсь даже представить, чем мой защитный купол так не угодил Герцогу, что он с завидной регулярностью просил его снять, а после очередного отказа, барон спускал на меня всех собак. Это уже даже не смешно. Кто внушил этому индиву такую странную стратегию для обольщения? Наверно, можно даже не спрашивать. В этой конкретной ситуации я точно знаю, откуда ноги растут. Спасибо Меган, она вовремя оставила своё послание и теперь я знаю, что можно ждать от этой парочки.

В принципе никто не мешал мне снова уйти в лес и жить там, в полной гармонии с природой, но был один положительный момент — возможность изучить жизнь местных индивов, а также вовремя предупреждать шишиг о вторжениях на территорию леса и это сглаживало все недостатки.

Я с восторгом наблюдала за столяром, кузнецом, гончаром, сыроваром и скорняком. Говорят же, что на три вещи можно смотреть бесконечно — на огонь, на воду и как другие работают. А они делали всё своими руками и довольно виртуозно. Их проворные аккуратные руки вытачивали очередной предмет из дерева, ковали подковы, лепили кувшины, варили сыр и кроили изделия из кожи. Обычные крестьяне тоже были заняты весь день. Перекладывали сено из стога на тачку, накалывая его на вилы. Рыхлили землю лопатой или тяпкой. Доили коров и взбивали масло. Кормили кур, свиней, гусей и коз. Готовили, пололи, подметали дорожки, поливали огород из огромной бочки вёдрами и много чего другого. Те, кто помоложе, обирали вредителей и собирали ягоды в туески, привязанные на пояс. А ближе к вечеру уставшие жители отправляли детей спать, а сами собирались в пабе, пили эль, заедая его пирогами, и обменивались новостями под музыку, которую играл местный менестрель.

Князь пока больше не появлялся, однако перед уходом он полностью вылечил несчастных больных и раненных, и теперь эти счастливчики праздновали своё чудесное исцеление в местном пабе уже не первые сутки. Так им скоро будет грозить смерть не от ран и болезней, а от пьянства. Самым интересным для меня развлечением, оказалось, слушать музыку, которую играл местный менестрель. Он выступал в пабе каждый вечер. Зрители и я с нетерпением ждали, когда он снова появится и начнёт играть. Мне даже удалось записать несколько его песен, и теперь можно было слушать особенно понравившиеся композиции хоть весь день. А как на него смотрели местные девушки. Даже завидно стало и любопытно, кто он такой и где живёт. Вроде всегда после выступления ужинает и уходит в ночь один. А в темноте сложно понять, куда он уходит. Однажды во время выступления в перерыве он вышел из паба и снял свою глубокую шляпу, тогда его лицо показалось мне подозрительно знакомым, и я решила проследить за ним.

Тёмные переулки и узкая тропа вывели его прямо к замку. Закутанная в плащ фигура неизбежно приближалась к тёмным крепостным стенам и вот уже проскочила в замок. Мне стало не по себе. Вдруг это бандит или вор или убийца? Я вжалась в спинку кресла. По тёмному тоннелю потайного хода гулко разносились шаги. Выйдя из боковой двери, менестрель пошел по коридору кажется, он свернул в левое крыло. К герцогу или к барону? Но мужчина в плаще резко остановился проскользнул в одну из комнат и закрыл за собой дверь.

Платок и шляпа отправились в шкаф вместе с походным плащом. Ещё через пару секунд в шкаф полетела остальная одежда, я даже глазом моргнуть не успела, как на экране показался совершенно голый Оттон! Я узнала его по фигуре. Тот самый, который не даёт мне прохода в замке, ведёт непонятные речи, заваливает меня не нужными знаками внимания и всё это время он скрывал самый ценный для ухажера дар — пение. Меня даже передёрнуло от воспоминания наших встреч, но тут он выглядел совсем иначе — более естественно, непринужденно, и раздето… Кровь закипела, в животе начали порхать бабочки, а дыхание сбилось. Нет. Я не хочу смотреть на это и когда мужчина повернулся, я зажмурилась. На ощупь выбралась из-за стола и решила отдышаться.

Передо мной тут же оказался мой грифон. Он ласково урчал, как бы спрашивая: «Что случилось?». А я обняла его за шею, зарываясь в тёплые белые перья. Странное чувство внутри живота отступало, сменяясь нежностью и любовью к этому магическому и чрезвычайно умному существу. Сжала его крепче, прижимаясь всем телом, и я услышала знакомый человеческий вздох. Откуда я знаю его? Чувства не лгут. В моей памяти всплыл образ светловолосого молодого мужчины с голубыми глазами. Он обнимает меня. Ещё секунда и наваждение пропало. А жаль.

— Гхан. Пойдём отсюда. Хватит на сегодня, а то мерещится уже всякое.

Грифон кивнул, и мы побрели в мои покои.

— Было бы забавно сейчас столкнуться с Оттоном. Я же только что думала, что его хотят убить, а получилось…

Опять покраснела, стараясь отогнать от себя наваждение.

— Надо же, какая ерунда. Случится же такое.

До комнаты мы добрались без приключений.

Вечером следующего дня, когда я в очередной раз, слушала выступление менестреля, придирчиво искала ляпы и изъяны исполнения, прислушиваясь к нотам и голосу, но так ничего и не обнаружила. А он, казалось, играл всё лучше и лучше. Смотрела, как уверенно и мягко пальцы перебирают струны лютни, а хрипловатый голос иногда переходящий в чистый бас с каждой песней завораживал меня всё больше и больше. В какой-то момент я поняла, что мне очень хочется послушать его в живую.

«Ой, Елена, осторожно. Так ведь и влюбиться не долго. Да ладно, что будет, если я послушаю немного? Может и ничего, но лучше держи себя в руках!»

Оттон начал петь о вечной любви разлученных дальним странствием сердец, а я замечталась. Как должен выглядеть тот, с которым я проведу всю свою жизнь, отдавая себя без остатка? Представила цветочную арку, озеро, поляну и деревья по бокам все в бело-розовых цветах. Я в белом платье, а рядом красивый мужчина в чёрном фраке. Он берёт меня за руку и говорит: «Елена. Я буду любить тебя вечно». Его щёки краснеют. Он смотрит на меня и его голубые глаза полны нежности, а ему на лоб небрежно падает прядь светлых волос.

Странно, откуда снова взялся блондин? Князь и Оттон темноволосый и глаза у него карие. Сколько не пыталась представить его в моей фантазии в главной роли, так и не смогла. А потом махнула рукой. Вид голубоглазого блондина мне всё равно нравится больше. А как его зовут? Задумалась, вспоминая и подбирая мужские имена. Ничего не подходит. Ладно, может, потом вспомню.

— Ну, что Гхан. Пойдём, сходим на кухню, пусть нас покормят. Герцог все равно ещё в пабе, а с бароном я ужинать не хочу.

Гхан кивнул и засуетился. Похоже, я забыла, что ему давно пора размяться. Мы вышли из кабинета в библиотеку, потом прошли трапезную и длинный коридор и наконец, нашли столовую для прислуги и кухню. Гхан увидел выход и сразу сбежал, а ко мне подошла девушка, одна из тех, которые одевали меня в первый день.

— Добрый вечер госпожа. Вам что-нибудь нужно?

— Добрый вечер. Мы с Гханом хотели поужинать.

— Да госпожа, но поднимитесь, пожалуйста, в трапезную мы сейчас всё принесём.

Я хотела сказать, что могу и тут поесть, но девушка добавила:

— Скоро сюда придут солдаты, и Вам будет неудобно.

— Хорошо.

Я вздохнула и пошла обратно.

Девушки действительно не заставили меня долго ждать и через пару минут горячие ароматные пироги стояли передо мной, приятно радуя глаз. Но насладиться ужином в одиночестве я не успела. С тарелки пропал только один кусок, когда за дверью послышался громкий голос барона. Он в своей обычной манере раздавал ценные указания кому-то из слуг. Встречаться с ним мне совсем не хотелось, поэтому, недолго думая, подхватив тарелку с пирогом и кувшин с компотом, я скрылась в библиотеке, а потом спустилась в кабинет.

Стол в кабинете тоже есть, значит, и поужинать на нём можно. Включила экран и увеличила изображение паба, в котором сейчас выступал замаскированный Оттон.

Пирог с компотом давно кончился, выступление менестреля тоже, а барон никак не хотел уходить из трапезной. Скоро уже должен вернуться герцог, а я ещё не добралась до своих покоев и грифон наверно уже нервничает. Как бы проскочить мимо этих двоих, чтобы не встречаться с ними? Вспомнила, как Князь легко переместился в деревню. Может здесь есть портал? Походила по комнате, ничего особенного не обнаружила. Стены как стены, мебель как мебель, даже особых предметов, которые могли бы послужить активатором для перемещений, не нашлось. Тогда мой взгляд упал на зеркало. «Алиса в зазеркалье» вдруг из недр памяти всплыло название старой сказки. Интересно, а может такое быть? Помню, в детстве смотрела в большое старое зеркало и мечтала, что вот-вот увижу в нём другую комнату или проход. Древние верили, что зеркало ведёт в параллельный волшебный мир и что все зеркала между собой связаны. Может это так и есть? А кто мне мешает проверить? Правильно. Никто.

Встала перед зеркалом и представила, что вижу коридор, какой бывает, когда два зеркала стоят напротив друг друга и в них возникает бесконечное отражение. Я здесь или там? «А куда ты хочешь попасть?» вспомнила мурлыкающий голос чеширского кота. «Всё равно куда, лишь бы подальше отсюда» «Тогда всё равно куда идти. Куда-нибудь да попадёшь» Хороший совет, но так можно попасть куда-нибудь не туда. А мне нужно в спальню.

Зажмурилась. Представила спальню и открыла глаза. За зеркалом был всё тот же кабинет.

— Хочу увидеть за зеркалом спальню — решительно проговорила и подошла ближе.

Моё изображение растаяло, а за стеклом появилась кровать, окно и взволнованный Гхан. Я чуть в ладоши не захлопала и шагнула вперед, а зря. Холодная гладь стекла встретила меня жёстко и неприветливо. Хорошо, что не разбилось, а грифон, наклонив голову набок, с недоумением стал разглядывать меня с той стороны.

Правильно. Нужно точнее формулировать свои желания. Хотела увидеть? Вот и смотри. Руками не трогать! А нужно было как? «Хочу попасть в спальню». Или даже: «Хочу пройти в спальню через зеркало». Пожалуй, так даже лучше.

— Хочу пройти в спальню через это зеркало.

А вдруг не выйдет? Выйдет! Глубоко вздохнула, ещё раз и прошла. Ха! У меня получилось! Жаль, что я не знаю, как это работает, но работает же!

Обернулась. Изображение кабинета быстро таяло и вот уже в зеркале, через которое я только что прошла, снова видно спальню и моё отражение. Хороший способ избегать встреч с жителями замка и перемещаться незамеченной. Придумать бы ещё как еду телепортировать. А может научиться её создавать? Ладно, потом посмотрим. Сейчас нет такой необходимости.

Чем бы теперь заняться? Гхан резко напрягся, а на окно села птица Гамаюн. О! Точно!

— Добрый вечер птица вещая. Расскажи мне, историю, поведай.

Птица радостно потопталась и начала мне рассказывать очередную историю.

— За морями, за лесами, за высокими горами. Не на небе, на земле, жил старик в одном селе.

Пушкин! Прислушалась. Ну, точно! Александр Сергеевич. Мы в школе проходили. Русский поэт и писатель. Правда, какой он русский, если его отец был чернокожим? Зато, получается, что он был внуком царя! Запутанная история. Ладно, пусть рассказывает. Заодно проверю, всё ли я помню или забыла чего.

— Елена!

Меня окликнул Князь. Он неожиданно появился в библиотеке, недалеко от меня. Просто появился всё. Никаких изменений в пространстве. Только что никого не было, а теперь есть.

— Раз уж ты всё равно решила понаблюдать за индивами в деревне, сделаешь кое-то для меня?

— А в чём дело?

Ой, не нравится мне, когда люди на меня так смотрят. Лёгкая улыбка, прищур глаз и смотрит не прямо. Значит, что-то не доброе затеял наш главный маг.

— Понимаешь, мне очень нужна твоя помощь.

Кивнула и замерла, внимательно глядя Князю в глаза.

— Как ты понимаешь, всё время наблюдать за поступками жителей деревни я не могу. Но в тоже время оставлять их без присмотра нельзя. Натворят чего, начнут ведьм сжигать или поля делить. Ты меня понимаешь?

— Да. Понимаю.

— Во-от. Как раз в разбирательствах спорных случаев твои записи могут помочь больше всего. Я тебе покажу, что нужно делать.

Я даже не заметила, как мы оказались в кабинете Меган. Князь провёл рукой и система наблюдения вспыхнула экранами.

— Посмотри, вот здесь настройки. Можно добавить экранов. Здесь и там и туда на стену можно большой сделать. Но это ты сама разберёшься.

— Угу.

— А вот тут самое интересное. Можно настроить на определённые слова или ругательства. Произнёс индив, скажем «Чтоб тебя!» и сразу включается камера и запись на него и тех, что вокруг. Понятно?

Я удивлённо смотрела на экран. В одном из окошек барон опять выговаривал что-то подчинённым, а на экране в автоматическом режиме записывалась стенограмма его отборной брани. Нет, я конечно и раньше замечала, что система записывает все разговоры, но похоже не все и не всегда. Видимо за ней, как и за людьми глаз да глаз нужен.

— Ну? Что молчишь? Вот сюда ещё можно добавлять ключевые слова. Понятно?

Я удивлённо кивнула.

— Это что получается, все разговоры записываются?

Князь неопределённо пожал плечами.

— Ну почему же все, только когда конфликт или кричит кто-то. А так… О всех ситуациях будешь рассказывать мне. Поняла?

— Да. А если нужно будет действовать, а тебя нет?

— Не важно, можешь дождаться меня. Не думай ты об этом. Что может случиться?

— А вдруг… — Я задумалась. Война с шишигами его вообще не волнует, он помнится в прошлый раз, даже обрадовался. А что тогда? — … нападение?

— Ну, хорошо, если вдруг нападение, то можешь вмешаться. На тебе ещё книжку, почитай. Очень полезная.

Передо мной на стол упала книга. На фоне тёмно-зелёной обложки с золотым теснением чёрными буквами было написано «Перстень великого магистра». Огляделась. В кабинете уже осталась только я. Действительно сильный маг. Переходит, как дышит, даже воздух не колышется.

А зачем он мне принёс книгу? Немного полистала. Рыцари, правители, средневековье. Что мне это даст? Почему-то сразу вспомнила другую книгу, которую читала в детстве, там тоже были рыцари, монахи, благородные дамы и борьба за свободу. Вспомнила и замечталась. На одном из экранов суетилась местная лекарка в белом чепце. Надпись на экране гласила, что её зовут Гайда. Давно хотела с ней познакомиться, но всё никак не дойду.

Яркий солнечный свет освещает дом. Нижний этаж был полностью занят. В передней части располагалась лавка, а в дальних комнатах стоят койки для больных. В данный момент койки пустовали, и Гайда вздохнула с облегчением. Наконец-то её дом посетил главный маг и вылечил всех больных. Теперь есть время заняться подготовкой новых мазей и настоек. Перестирать простыни, отдохнуть от стонов и выспаться.

В дверь зашел местный пастырь.

— Здравствуйте святой отец.

— Здравствуй Гайда. Всё колдуешь?

— Что вы, я не умею. Вот травки всякие смешиваю.

— Травки смешивать — это и есть колдовство. Только слово божье лечит. Истинная вера открывается только избранным. Скажи дитя, а у тебя не осталось той настойки?

— Вам нужен бальзам?

— Да-да, он самый.

Гайда ушла к дальним полкам и, переставляя бутылки так, чтобы пастырь не заметил склянок с ящерицами жуками и змеями, достала бутылку тёмного стекла, обтёрла и подала святому отцу.

— Одна чайная ложка в день, для поддержания сил.

— Бог не забудет тебя дитя моё. Давно не видел тебя на исповеди. Сегодня вечером зайди.

— Спасибо святой отец. Ещё не всё готово к новому нападению грифонов. Каждый раз они уносят чьи-то жизни.

— На всё воля Божья дитя моё.

— Нападения грифонов всегда были регулярными, но от этого не стали менее разрушительными.

— Стража в замке защитит.

— Пока они сидят в замке, здесь сражаются наши мужчины и дети.

— Грифоны забирают только коров, а жители всегда могут спрятаться.

— Вы же знаете наших мужчин, святой отец, никто не хочет казаться трусом.

Дальше святой отец начал читать что-то одухотворяющее и поучительное из Евангелие и мне стало, откровенно говоря, не интересно. Гайда тоже заскучала, но старалась слушать внимательно и смиренно кивала.

На другом экране всадник, видимо кто-то из охранников, скакал на белом скакуне герцога и я снова замечталась. Высокий блондин с голубыми глазами гнал во весь опор на чёрном, похожем на коня в броне животном. Движения мужчины плавны и так профессионально точны, что невозможно оторвать глаз. Я понимаю, что это всего лишь тренировка необходимая для слаженности действий скакуна и всадника, но всё равно волнуюсь. Слежу за каждым движением, лишь бы не споткнулся. И всё же, как он прекрасен. Сильный, опасный, могучий, одним словом мужчина. Рядом с ним не стыдно быть слабой. Он сделал круг, подъехал ко мне и протянул руку.

— Ты поедешь со мной?

И тут я почувствовала, как пинается наш малыш.

— Не волнуйся. Я буду осторожен.

Какое приятное воспоминание. Или все-таки фантазия? Я беру его за руку, и мы скачем вместе, без тряски и ударов копыт, как будто плавно летим, повторяя рельеф местности. Его поцелуй обжог мне губы и я вспомнила! Костик! Его зовут Константин! Чувства нахлынули тёплой волной и окутали нежным одеялом.

Может быть, я так бы и сидела перед экранами, пытаясь вспомнить ещё и ещё не в силах остановиться, но в какой-то момент заметила, что индивы начали раздеваться. Сначала, я даже не поняла, в чём дело, а потом смутилась, увидев молодую семейную пару занятую любовными играми, и поняла, что день уже кончился и мне кажется давно пора отдыхать.

А игры разжигали желание, и тут я поняла, что не знаю, как это выключить. Чтобы не смотреть больше. Как включить я поняла. Садишься в кресло, и система наблюдения включается автоматически. А выключить как? Я покинула кресло, но экраны продолжили работать. Тем временем молодая пара перешла к активным действиям, а я смутилась окончательно, и уже не поднимая глаз на экран, старалась скорее найти способ его выключить. А стоны тем временем продолжали усиливаться. И меня опять накрыла волна воспоминания. Частое дыхание и мужские сильные руки обнимают меня за талию. Стон вожделения и цвет желания.

— Костик…

И тут я увидела шевеление. Грифон, который сидел на подстилке всё это время поднялся и пошел ко мне. Я глядела на него во все глаза. Он трансформировался, плавно перетекая и приобретая человеческие черты. И вот уже передо мной в полный рост стоит такой родной и знакомый, но абсолютно голый мужчина. Лишь диск защитного купола висит на его шее.

— Привет. Ты вспомнила меня!

Странная мысль мелькнула у меня в голове: «Интересно, я девственница? Мне же вроде всего шестнадцать». А память услужливо преподносила мне картинки из прошлого. Но может это всего лишь мечты? Тем временем горячее мужское тело всем видом манило меня демонстрацией своего желания.

— А это точно ты?

— Да.

— А чем докажешь?

Он обнял меня, и в его объятьях я чувствовала себя так, как будто только сейчас нашла то, что потеряла.

— Я хочу от тебя столько детей, чтобы хватило на футбольную команду. И это только мальчиков.

Я заулыбалась, а Костик не стал терять время и начал меня раздевать, покрывая мою кожу чувственными поцелуями. А когда добрался до груди, добавил:

— И те короткие облегающие шортики цвета хаки тебе очень идут.

И я сдалась. Мир поплыл перед глазами, а меня переполнило счастье и тёплой волной хлынуло наружу. Он знал, чего я хочу, всегда знал. С ним не было смущения, я могла не помнить его, но моё тело отзывалось так, как будто знало его всегда и не могло ошибаться. Он брал меня прямо здесь на столе, под звуки любовных игр индивов, дрожа всем телом, как в первый раз. Стараясь быть нежным и аккуратным не сдерживая эмоций и нежных слов. Я люблю его, моего Константина. Этот мир учил меня во всём сомневаться, но это был точно он. Мою тугую пружину, медленно закручивающуюся в последние дни внутри разом отпустило, и мы тяжело дыша упали в удобное кресло, стоявшее у дальней стены кабинета.

— Скажи, а мы женаты?

— О-да! Давно. И у нас трое детей.

— А как вот это объяснить?

И я показала на следы крови на наших телах и мебели.

— Не знаю, но так ты ещё прекраснее моя драгоценная Елена.

— Мне, кажется, всего лет двадцать. Когда я успела стать твоей женой и нарожать детишек?

— Для мага возраст относителен, особенно здесь. Ты чувствуешь себя на двадцать, значит так и выглядишь. Решишь, что ты дама в годах, так оно и будет. Ты не замёрзнешь?

— Чтобы одеться, мне нужно подойти к зеркалу. Я сейчас.

И на дрожащих ногах подошла к источнику моего вдохновения. М-да…. Картина не очень приятная. Растрёпанная, вся в кровавых пятнах. Мне бы сейчас в ванну. В зеркале отразилась каменная чаша с парящей водой и банные принадлежности. Я обернулась. В кабинете ничего нет. А что я вижу в отражении? Тут за зеркалом появился Оттон и стал скидывать с себя одежду.

Так не пойдёт. Мне нужна своя ванная. Я прикрыла глаза и стала представлять себе помещение… нет, грот, с небольшим естественным бассейном в центре и горячим источником. Костик подошел и заботливо обнял меня, чтобы согреть.

За зеркалом появился грот с бликами света на своде.

— Ну что? Пойдём купаться?

Ткнула пальцем в чашу с небольшим водным резервуаром в центре пещеры, спрятанным за обкладом зеркала. Вместо ответа Костик подхватил меня на руки и, пройдя сквозь зеркало, опустил в тёплую воду источника, а сам с криком «бомбочка» плюхнулся в центр. Я обернулась по сторонам. Грот оказался замкнутым, входов и выходов в нём не было. Свет струился со дна чаши, создавая блики на своде, а у каменной стены стояло уже знакомое мне зеркало, послужившее нам проходом. И так оказывается можно.

Константин подплыл ко мне.

— Давай я тебе помогу.

Круговые движения родных рук в тёплой воде возбуждали и заставляли расслабиться одновременно. Моё тело ещё дрожало, когда любимый поцеловал меня, а я обвила его шею руками. Жар его тела успокаивал, возбуждал и наполнял энергией. Дрожь прошла. Любимый посмотрел мне в глаза.

— Ну, что? Продолжим?

О да! Воспоминания прошлых ночей нахлынули на меня с новой силой, а моё тело, забыв страхи, отдавалось ласкам без остатка, открывая всё новые и новые горизонты.

Мы покидали грот уже поздно ночью.

— А как мы пройдём обратно? — В задумчивости произнесла я.

— Да, также, через зеркало.

— А по замку? Так и пойдём? — Мне почему-то казалось, что проход откроется только туда, откуда мы пришли, а именно в кабинет Меган.

— Я? Да. Так и пойду. Мне есть чего стесняться?

— Нет, конечно…

Я оглядела любимого. Широкие мускулистые плечи и сильные руки. Крепкие грудные мышцы. Пресс, не очень рельефный, но он есть. И самое главное украшение, на мой взгляд, рельефные ноги и такие же ягодицы. А про достоинство я вообще молчу. С таким хозяйством можно не прятаться, а гордо вышагивать по любому коридору. И это всё моё. Даже не верится.

— А вот я могу замёрзнуть…. Погоди, у меня в спальне тоже есть зеркало.

Я подошла к зеркалу и с лёгкостью представила, что оборачиваюсь в большое банное полотенце. Руки ощутили тёплую приятную ткань. И тапочки.

— Любимая… — послышался требовательный голос мужа.

И в его руках сразу же появилось полотенце, а на ногах тапочки. Он улыбнулся и обтеревшись завязал полотенце на поясе. У меня прям второй медовый месяц. Мужчина в полотенце — это так сексуально. И мои губы растянулись в глупой счастливой улыбке. Ах да. Спальня!

— Константин. Встань здесь, чтобы я тебя в зеркало не видела, а то я не могу сосредоточиться.

Муж встал рядом со мной и мужественно расправил плечи. Сейчас он выглядел намного старше меня и называть его как раньше по дружески Костиком у меня просто язык не поворачивался.

— Ага, может ты меня ещё и на «Вы» называть начнёшь?

Я рассмеялась. Через пару минут мне наконец-то удалось сосредоточиться и представить свои апартаменты и мы, не раздумывая, шагнули туда. Свет в гроте погас, а мы просто повалились от усталости на кровать и мгновенно уснули.

Утром нас разбудил страшный шум. Константин моментально вскочил, принял облик грифона и выпрыгнул в открытое окно. На улице были слышны звуки боя. Горн трубил об опасности. Летели стрелы и копья. Одеваться некогда, но надо. Припомнила свой походный наряд и, насколько это было возможно, быстро воплотила его на себе. Меч появился у меня в руке даже раньше, чем одежда. Проверила защиту. Защита на месте. Недолго думая, последовала примеру любимого и запрыгнула на подоконник. Меня моментально оглушил крик Гхана. Всем своим видом он приказывал мне не высовываться. На замок нападали грифоны.