Аутем. Книга 10

Интерлюдия 1

Измождённый тощий мужчина приоткрыл глаза. Неверяще моргнул. И оскалился в ухмылке, показав миру пеньки гнилых зубов.

— Ну что, сукины дети. Скоро вы поймёте, насколько я был прав. А все вы заблуждались.

В проёме сарая появляется мужская фигура.

— Опять что-то бормочешь? Какого хрена разлёгся, пока остальные работают? Пошёл в поля, сука! Работать!

Первый человек с трудом поднимается на ноги и разлепляет пересохшие губы.

— Нога. Я же потянул вчера и она не восстановилась.

Второй заходится смехом.

— Ты совсем охренел Сконс? Потянул ногу? Может тебя ещё пожалеть, кусок тупого ублюдского мяса? Забыл, кто ты? Работать! Или останешься без пайки сегодня.

Тот, кого он назвал Сконсом, медленно плетётся к двери, опустив глаза в пол. Выйдя наружу, прикрывает глаза рукой, защищаясь от света и с ненавистью косится на своего охранника.

— Вы все сдохнете. Все.

— Что ты сказал?

Тощий испуганно трясёт головой.

— Ничего, господин. Абсолютно ничего.

Ещё пара мгновений и раб шагает в сторону грядок, на которых уже трудятся его коллеги по цеху. А охранник с презрением сплёвывает на землю.

— Был же человек, как человек. Ан нет — взял откуда-то своё это дерьмо. Ну как есть, дебил. Чтобы так бездарно просрать свою жизнь, нужен настоящий талант.

Качнув головой, отходит в сторону, наблюдая за работающими людьми. А Сконс опускается на корточки около грядки помидоров и снова разворачивает уведомление, перечитывая текст и бормоча себе под нос.

— Инспекционная группа. Инженер. Зафиксированы следы контакта с авторизованным персоналом. Отлично.

Потирая руки, ещё раз пробегает глазами строчки и со вздохом возвращается к работе.

Глава I

Вскинув штурмовой комплекс, беру на прицел мужика, который бежит впереди. Но тут он всё-таки заваливается вниз — одна нога цепляется за другую, из-за чего не получается удержать равновесие. Страная херня. То ли его экзоскелет повреждён, то ли пилот внутри ранен. Сложно сказать.

В любом случае, вряд ли он сейчас представляет угрозу.

— По первому не стрелять. Харр, бронебойными по тварям сзади.

Веду стволом и спустя секунду вжимаю спусковой крючок. Потом отбиваю ещё две короткие очереди в первого противника. Тот с визгом крутится на месте, поднимая тучи песка. Что странно — не умирает. Хотя я всадил в него приличный объём свинца.

"Самурай" расстреливает второго. С точно таким же результатом. А третий меня удивляет — резко затормозив, разворачивается и в очень быстром темпе покидает место боя. Инстинкт самосохранения? Если так, то они совсем не похожи на тварей рейдовых зон прошлого яруса.

Фигура в экзе останавливает свой стремительный спуск, метрах в десяти от нас — как раз около основания склона. Взяв его на прицел, отдаю команду и мы с Харром осторожно шагаем вперёд.

Вблизи становится понятно, что на неизвестном потрёпанный, но ещё рабочий экз. Правда оружия не вижу. Если не считать громадного тесака, который прицеплен к его бедру. Правда, мужик им в любом случае не пользовался.

Сзади бьёт винтовка Уны — девушка решила прекратить страдания одного из скорпов и попытала удачу. Бросаю взгляд на склон. Оба зверя всё ещё корчатся в конвульсиях. Значит мимо. Рявкает ещё один выстрел. Третий. Вот теперь один из монстров затихает. Плюс, ещё два выстрела уходят на то, чтобы успокоить второго.

Сам я изучаю взглядом человека в броне, который валяется на земле прямо передо мной. Почему он не пытается встать? Или подать хотя бы какой-то знак? Может переломал кости, пока кубарем катился вниз?

Наклоняюсь к нему, готовый в любой момент открыть огонь — ствол штурмового комплекса упёрт в корпус неизвестного. Где у этой модели механизм "вскрытия"? Секунд пятнадцать пытаюсь отыскать нужную кнопку. Наконец обнаруживаю и через мгновение экзоскелет со скрежетом раскрывается.

Внутри обнаруживается залитый потом мужик, который смотрит на меня широко распахнутыми глазами. Внезапно вытягивает перед собой распахнутые руки, из-за чего я едва не всаживаю в него очередь.

— Я человек мирный. Не надо так в меня целиться. Вы кто вообще? Чёрные слоны? Или из Тигров? Я в любом случае, и тех, и тех уважаю. А от интриг всех этих держусь стороной.

Поморщившись, открываю интерфейс. До момента окончания таймера осталось меньше минуты. Что произойдёт потом? И какого хера тут вообще творится?

— Пока заткнись и выбирайся оттуда. Выкинешь какой-то фокус — прикончим на месте.

Тот быстро выкарабкивается из экза и проходится взглядом по отряду. Восхищённо цокает языком.

— Вот это да. Столько заряженного оружия. И все экзы целенькие. Вы точно из Слонов. Только у них такое может быть.

Потом его внимание привлекает робот и парень затыкается, поражённо рассматривая его. Остаётся только вздохнуть — Уран демаскирует нас на всех ярусах. Как правило, роботы не входят в число их обычных жителей. С другой стороны, его внешний вид — прекрасный рычаг давления на переговорах.

— Почему ты упал? Я не вижу повреждений экза, да и сам ты не ранен.

Харр задаёт логичный вопрос, но вот местный почему-то смотрит на него, как на полного идиота.

— Энергия. Батарея была на исходе — я бы не успел сбежать при уровне потребления в сто процентов. Пришлось сбросить до сорока. А потом он сам пошёл вниз.

Не совсем понимаю. Если у тебя нет полной энергобатареи и оружия, не лезь на опасную территорию. Это же очевидно. Что тут забыл этот парень?

Перед глазами вспыхивает мерцающая надпись.

Аренная сессия завершена.

Вы остались живы. Поздравляем.

Сразу же ещё одно сообщение.

Ваша группа не понесла потерь и уничтожила два объекта.

На счёт группы зачислено 2700 ларров.

Распределение награды — ответственность лидера группы.

Забавно. Теперь у нас выходит, есть какой-то счёт группы? Харр продолжает держать мужчину под прицелом, а я разворачиваю окно интерфейса, переключаясь на вкладку с данными группы.

Постоянная инспекционная группа (название отсутствует)

Состав:

Брод. 500 пунктов аренного рейтинга. Инспектор 1 ранга. Лидер.

Харр. 500 пунктов аренного рейтинга. Помощник инспектора 1 ранга. Участник.

Уна. 500 пунктов аренного рейтинга. Помощник инспектора 1 ранга. Участник.

Хэчиро. 500 пунктов аренного рейтинга. Помощник инспектора 1 ранга. Участник.

УМ-1478. 500 пунктов аренного рейтинга. Помощник инспектора 1 ранга. Участник.

Санра. 500 пунктов аренного рейтинга. Помощник инспектора 1 ранга. Участник.

Цзон. 500 пунктов аренного рейтинга. Старший инженер 1 ранга. Участник.

Общий счёт группы: 2700 ларров.

Общий соревновательный рейтинг группы: 200 пунктов.

Статус группы: вне классов.

На момент возникает лёгкий приступ злости. У нас была масса социального рейтинга, плюс немало кредитов. В итоге всё это похерили, заменив новыми "монетами" и другой рейтинговой системой.

Впрочем, успокаиваюсь я почти сразу — в конце концов это лишь виртуальные цифры, которые на самом деле не имеют отношения к реальности. Мы внутри искусственного комплекса, где нет почти ничего реального. Не стоит об этом забывать.

Закрыв интерфейс, опускаю взгляд на мужика, который так и застыл, стоя на коленях.

— Сейчас ты будешь отвечать на наши вопросы. Сжато и ёмко, чтобы нам не приходилось ничего уточнять. У тебя наверняка появится желание поинтересоваться чем-то и у нас. Но этого делать категорически не стоит. Потому как последствия могут быть весьма серьёзными.

Тот секунду смотрит на меня, а потом осторожно уточняет.

— А мне что? Заплатите в ларрах или по бартеру?

Я ещё не успеваю осмыслить его слова, как Харр делает шаг вперёд, нависая над бедолагой.

— Тебе жить надоело? Мало того, что твою жалкую шкуру спасли от верной смерти?

Мужик торопливо кивает и пытаясь отодвинуться, едва не заваливается на спину. Потом оглядывается на свой экзоскелет.

— Броню хотя бы дотащить поможете? Один я её и с места не сдвину.

Тут он прав — перетащить экз в одиночку, это задача весьма нетривиальная. Как минимум, требующая времени и наличия рядом подходящих материалов для вспомогательных конструкций.

— Если нас устроят твои ответы и ничего из них не покажется ложью — поможем.

Судя по лицу местного, теперь он готов рассказать нам практически всё, что угодно. Это забавно — только что просил денег, а теперь ожидания от сделки сократились до помощи в транспортировке экзоскелета.

Перед тем, как продолжить диалог, запрашиваю его статус.

Аренный собиратель 7 ранга.

Аренный охотник 8 ранга.

Аренный боец 10 ранга.

Выглядит достаточно странно. Сразу три статуса, идущие один под другим.

Упираю взгляд в лицо нашего "консультанта" и начинаю задавать вопросы. А он сыпет в ответ словами, выливая на нас поток информации.

Во-первых, вся территория сектора покрыта аренами, в одной из которых мы и оказались. Они делятся на классы, у каждого из которых имеется своя специфика. Например, в сто двадцать девятой, выдают семьсот ларров, если ты просто остался жив на протяжении одного часа. Плюс, ещё по тысяче за каждого убитого скорпиона. Кроме них, других зверей тут не водится.

Во-вторых, тут нет никакой центральной власти. Треть сектора занимает большой кусок суши, где арены расположены особенно плотно. Остальное пространство — вода, посреди которой имеется масса островов и архипелагов. На одном из которых мы и находимся. Практически везде есть одна или несколько превалирующих по силе группировок, но ни одна из не пытается установить свои правила игры. В основном из-за суровых последствий, которые настигли предыдущих властолюбцев — все группы, которые пробовали установить свой режим власти на какой-то части сектора, были безжалостно истреблены.

В-третьих, здесь никто ничего не слышал о легионах или республике. Пленник, назвавшийся Эстором, только удивлённо пучит глаза, когда слышит слова. И сразу же отрицательно машет головой.

Странно. Да, легионеры и республиканцы спустились на седьмой ярус давно. Но похоже, с тех пор "экосистема" сектора полностью обновилась. Выходит, кто-то внёс повторные изменения? И переформатировал структуру, которая получилась после спущенного тысячу лет приказа.

Я бы не так сильно удивился, будь здесь "управляющий". Но он отсутствует. По крайней мере, если верить Хранителю. Да и наличие "биокомпьютера" не может полностью объяснить расклад. У него нет полномочий такого уровня. Тут должен действовать кто-то рангом повыше.

От глобальных вопросов перехожу к более локальным вещам, расспрашивая об острове на котором мы оказались. Я уже успел проверить информацию через карту интерфейса. Кусок земли в форме рваного треугольника, с расположенными на нём пятью аренами. Но больше там ничего нет.

Эстор начинает было рассказывать, но потом на момент подвисает, смотря перед собой. Хочу уточнить, что он там видит, когда передо мной тоже высвечивается сообщение.

Внимание!

До начала новой сессии осталось 40 минут.

Если вы не собираетесь участвовать, покиньте территорию арены.

Вот оно как. Выходит, если остаться на позиции, то скоро здесь снова объявятся скорпионы и потребуется расходовать боеприпасы. А ещё мы потеряем время.

Судя по карте, мы не так далеко от границы территории арены — если поспешить, то через четверть часа окажемся там. Так мы и поступаем — Уран с Цзоном берут броню нашего "эксперта", а сам он шагает рядом, продолжая рассказывать о местных порядках.

Убийства на территории большинства арен разрешены. Исключений немного и сто двадцать девятая не из их числа — в режиме сессии можно спокойно пристрелить кого угодно. Конечно, если он не является членом твоей группы.

В случае с "мирным временем" всё сложнее. Убийства под строгим запретом в "зелёных зонах", где местные чувствуют себя в полной безопасности. Насилие, кражи и любая преступная активность запрещены. В случае со всей остальной территорией, насилие возможно. Но в некоторых случаях, это может обернуться для агрессора штрафами к рейтингу, а то и вовсе полноценным наказанием.

Само собой, сразу уточняю, что он имеет в виду под последним. Получаю достаточно обескураживающий ответ — каждый нарушитель получает прямой вызов в индивидуальную арену. Обычно это небольшая территория, которая в десятки раз меньше обычной арены. Как правило, там его ждёт сюрприз — чрезвычайно мощный противник. Обычно из числа тех, с которыми он раньше не сталкивался. Если агрессор побеждает, то наказание этим исчерпывается. Но в подавляющем большинстве случаев, получивший такой вызов человек, погибает.

Как ведётся наблюдение, Эстор не в курсе. По его словам, нигде на острове нет камер. Да и дронов он ни раз не видел. Так что у мужика нет никаких идй по этому поводу. Тогда как в моей голове сразу проплывает мысль о наноботах.

В финале, когда мы уже подходим к границе арены, наш "эксперт" рассказывает и свою историю. Он вырос на континенте, где хотел стать аренным бойцом — участником соревнований, который специализируется на убийстве других людей. Его отец был одним из таких, добравшись до самого первого ранга. Он и должен был стать надёжной опорой для "карьеры" сына — если самих экзоскелетов в секторе хватало, то вот энергия и боеприпасы были на вес золота.

Всему помешал всплеск амбиций — аренный боец первого ранга схлестнулся в конфликте с другой группой. Бой произошёл вне зелёной зоны, но отцу Эстора не повезло. Вернее в самой схватке он как раз одержал верх — сразу пятеро убитых врагов, которые не смогли его даже серьёзно ранить. Но система расценила это, как серьёзное нарушение и прислала бойцу первого ранга индивидуальный вызов.

С территории арены он не вышел. А дядя Эстора в тот же день выкинул пацана на улицу, прибрав к рукам всё, что оставалось. Как итог, тот пытался выжить всеми доступными способами — в основном занимаясь собирательством. Есть и такие арены — с оплатой за сбор определённых ингредиентов или выполнение задач. Там упор делается на скорость — подойдёт техника, которая потребляет не так много энергии, как экзоскелет.

Собственно поэтому его ранг собирателя и выше, чем все остальные направления развития. Охотника дают за уничтожение зверей, которые находятся на территории арены. И тут у Эстора всё хуже. Ну а бойца — исключительно за убийство себе подобных. Учитывая, что изначальный ранг у каждого статуса — двенадцатый, по этому пути он считай совсем не продвинулся.

Несколько лет назад незадачливый парень покинул "континент", решив попытать счастья на островах. Но так нигде и не добился успеха, кочуя с одного клочка суши на другой. На том, где мы находимся сейчас, предпринял попытку осесть. У него начало что-то срастаться с охотой и даже появилась женщина. Но какое-то время назад, он потерял свой экзоскелет. Как раз в этой арене. Целью сегодняшнего рейда, была как раз броня, в которой оставались две заряженные энергобатареи и патроны. Для чего Эстор взял в долг у местного торговца. Экз, плюс частично заряженную батарею. По его расчётам, объёма энергии должно было хватить, чтобы вытащить повреждённую экипировку. Но в месте, где он "вскрыл" броню и рванул от скорпов на своих ногах, искомого не оказалось. Поэтому он продолжил поиски, в итоге наткнувшись на скорпионов, а потом и на нас.

В процессе разговора, пересекаем границу арены и движемся по нейтральной территории острова. По ощущения, вокруг самая обычная земля. Растущие деревья, поющие птицы, порой проскальзывающие в ветвях обезьяны. Даже насекомые имеются. А наверху ярко светит солнце. Идиллия.

— А тут неплохо, шеф. Если постараться, можно здорово устроиться.

Хэч видимо под впечатлением. Но хорошо устроиться мы могли бы почти на любом ярусе. В некоторых случаях, куда с меньшими усилиями, чем здесь.

— Наблюдать за периметром. Мы в новом секторе — тут может встретиться, что угодно.

Отдав команду, снова врубаю внешний динамик, обращаясь к Эстору.

— Куда вы тратите деньги? Те ларры, которые выдают за сессии.

Мужик уже привык слышать от меня вопросы по поводу вещей, которые кажутся ему элементарными. Но сейчас на его лице снова появляется удивление.

— Можно купить что-то у торговцев. Только с контрактом — иначе обманут. Или потратиться в онлайн-магазине — тогда товар доставят сразу после оплаты.

Настаёт мой черёд удивляться. На ходу разворачиваю интерфейс и действительно обнаруживаю там новую вкладку, на которой имеются сотни товаров. Патроны разного калибра, боеприпасы для подствольников, ручные гранаты, мотоциклы, экзоскелеты, энергобатареи. Есть даже опция зарядки батарей, где можно указать ёмкость, которая тебе нужна.

Запчасти к экзоскелетам, внедорожники, лёгкое вооружение, оборудование, одежда, продукты, алкоголь — быстро понимаю, что я ошибся и на самом деле в магазине не сотни, а тысячи позиций. Возможно десятки тысяч.

— И всё это доставляют? Каким образом?

Я всё ещё помню его слова о том, что местные не видели дронов. Это при том, что во всех остальных ярусах, доставка товаров выполнялась как раз по воздуху.

— На карте отмечается точка, куда придёт товар. И формируется торговая арена. Небольшой периметр, куда допускается только покупатель. Он получает заказ, а через тридцать минут ограничения снимают. Это на случай, если кто-то решит ограбить человека на месте.

С этим понятно. Я правда сходу могу набросать пару вариантов того, как можно обойти эти правила и вынудить покупателя отдать тебе всё, что нужно. Но сейчас речь не об этом.

— Как именно приходит товар?

Мужик пожимает плечами.

— Да как обычно — из под земли поднимается платформа с грузом и всё.

То есть дронов тут и правда нет. А если они и есть, то используются крайне редко.

Дальше беседа переключается на особенности арен, вопросы статусов и местные легенды, которым Эстор охотно делится. И спустя час мы выходим к склону, под которым виднеется что-то вроде поселения. Та самая зелёная зона. Вернее, одна из трёх островных.

На секунду остановившись, командую.

— Оружие держать наготове. На провокации не реагировать. Огонь открывать только в случае угрозы для жизни. А теперь вперёд. Медленно и осторожно.