Бессилыш

Ло 1

Друзья, спасибо, что вместе со мной перебрались в новую книгу серии «К Вершине». Это значит, что Китар с Ло, как и их история, вам по-прежнему нравятся. Спасибо вам за поддержку. Без читательского отклика писать очень сложно. Покупка электронной книги — это ваш вклад в творчество автора.

Если вы хотите, чтобы история продолжалась, то жду вас на портале Автортудей.

https://author.today/u/andreyrymin81/series

Первая книга серии здесь

https://author.today/reader/229369/2057111

Они справились. Впрочем, я не особо за них и переживал. Оба сильные, ловкие, опытные и точно не дураки, что в норах Суши наиболее важно. Когда знаешь, что выход есть для обоих и состязаться друг с другом на самом деле не нужно, то испытание ромба проходится запросто. Они даже не съели бобы, которые я им дал, и вернули их по возвращению из Бездны вместе с семенами обратно.

То есть, попытались вернуть. Я был против. У каждого из нас в быстром доступе всегда должны иметься оба варианта «волшебных пилюль». В дороге всякое может случиться. Зачем тратить время, прося у меня при нужде боб или лечебное семя? И того и другого у меня пока ещё приличный запас.

А ещё у меня теперь есть нормальный рюкзак, и одет я не в окровавленное рваньё. Мешок гравов, неудобный и тяжелый даже в пустом виде, выброшен без сожалений. А вот фляги-тыквы оставлены. Как и лишняя пара мечей, стрелы, лук, ножи, пояс. Груз мы уже распределили между собой. Донесём без проблем.

В теории, я мог бы сходить в третий раз к Хардуну и попытаться обменять излишек оружия на остатки имевшейся у медведя ценной для меня информации, но мне было жалко времени, которое пришлось бы потратить на дорогу туда и обратно. Узнаем всё что нужно по пути к городу. Идти туда долго. Пока мне хватает того, что первая часть этого пути мне известна. Сначала километров сто-двести, если я правильно определил масштаб нарисованной мумром карты, на северо-запад. Потом, перебравшись через реку на порогах, возвращаемся к красным горам и там ищем каких-то рыжих ислинов, которые уже подскажут, куда направляться дальше.

Вышли сразу же после возвращения мунцев из Бездны. Испытание им досталось на логику — отдых не требовался. До приречной равнины добирались три дня. Вышло долго, но сражение с ходоком не стоило сэкономленного времени, потраченного на несколько часовое сидение в неглубоком овраге, где мы переждали проход мимо нас великана, появившегося в относительной близости.

У реки стало проще. Здесь имелось куда больше мест, где в любой момент можно было спрятаться от встреченных на пути ходоков. Ещё один великан прошёл всего в сотне шагов от кустов, где мы по его милости провели целый день, не почуяв нас. Ночевали опять на деревьях, но днём не особо таились. Позаимствовав у Вепря копьё, я легко расправлялся отточенным до идеала приёмом с время от времени нападавшими на нас шестилапыми львами.

Облегчаем жизнь идунам, что придут сюда после нас. Пятьдесят километров приречной саванны я практически полностью очистил от хищников. От серьёзных. Различная мелочь, не представляющая для вооружённого человека опасности, по-прежнему рыскает в высокой траве.

Но не все так сильны, как я. На подходе к порогам мы наткнулись на свежие останки обглоданного до костей неудачника, перенёсшегося на Сушь только с луком и парой ножей. Первый, как и колчан со стрелами, уже был растоптан кем-то тяжёлым — предположительно носорогами, которых даже мы обходили по широкой дуге — вторые лежат теперь в рюкзаке у Клеща. Оружия уже больше, чем нужно. Пойдёт на продажу.

И вот, наконец-то, пороги. Хотя, данное название, на мой взгляд, совершенно не подходит разливу реки, расползающейся здесь на добрую половину километра по окончательно выбравшейся из предгорий равнине. Мелководье с твёрдым каменистым дном, которое запросто можно перейти вброд. Глубины здесь, где по колено, а, где, и вовсе, по щиколотку. Хищным ящерам попросту негде тут плавать.

Полчаса осторожного шага по скользким камням — и вот мы уже на другой стороне. Теперь двинемся по этому берегу Кровавой к виднеющимся вдали красным скалам. Здесь та же саванна, и те же, ставшие уже привычными, опасности, которые растеряли свой градус. По большому счёту, нам в этой местности представляют угрозу исключительно ходоки. С львами я наловчился бороться, носороги же не столь агрессивны, и, если не лезть к ним, разойтись с травоядными гигантами стороной не составляет проблем.

Самый страшный зверь, на которого даже у нас нет управы — слава звёздам — не выходит на берег. Но к реке мы не лезем. Процедура добычи воды с её последующей фильтрацией в прошлом. Втроём, при наличии лишних мечей, выкопать колодец не так уж и сложно. Укладываемся в пару часов.

Данный способ борьбы с жаждой в этих краях не нов и не нами придуман. На этом берегу реки мы уже дважды встречали оплывшие краями и поросшие травой ямы, без сомнений бывшие когда-то колодцами. Не так давно здесь проходили люди, упростившие нам работу. Наш же нынешний труд послужит подспорьем идущим за нами.

Один человек точно мог бы пройти по нашим следам. Мог бы, но не захотел, побоявшись, что путь, длиной в пару сотен километров, в одиночку ему не осилить. Возможно, он прав. Плывя на плоту к барьеру-порталу, этот невезучий землянин закрепил своё оружие вместе с остальными вещами и взял в руки шест. С ним он сюда и попал. Нынче шест превратился в копьё, наконечником для которого послужил единственный нож, при переносе висевший у человека на поясе.

Оружие так-себе. С таким выходить против шестилапого льва — это верная смерть. Человек знал об этом. Первая и пока что единственная встреча с альфа-хищником приречной саванны едва не стала для мужчины последней. Он еле-еле успел вовремя забраться на дерево, где потом просидел больше суток.

Пустой лоб, пустые карманы — ни фляги, ни рюкзака, ни припасов. Человек доведён до отчаяния. Очень быстро я понял, что отговаривать его бесполезно, и всё, что нам остаётся — это попытаться помочь ему.

— Я отличный пловец. На нашем лоскуте было озеро. Силы есть. Я смогу, — стоя в нескольких метрах от берега, на противоположной стороне реки, продолжал орать человек, уже успевший поведать нам ором о своих злоключениях.

Он заметил нас с дерева и, найдя подходящую к воде широкую тропу, протоптанную в камыше копытными, подбежал к воде в тот момент, когда мы шли мимо по противоположному берегу. Его крики привлекли нас. Был шанс, что это отыскался кто-то из наших. Пришлось прорубить, промять путь, длиной в несколько десятков шагов, чтобы выйти к реке напротив его проплешины. Последние метры, чтобы не лезть к кромке воды, расчистили примотанным к палке мечом, которого нас едва не лишил попытавшийся схватить импровизированную косу ящер.

Но задуманное в итоге достигнуто — мы видим его, а он нас. Раз мужчина настроен, в любом случае, рискнуть жизнью в сумасшедшем заплыве на скорость, значит нужно хотя бы проверить теорию возможности переправиться через Кровавую вплавь. Ради этой проверки и шанса пополнить отряд лишним членом я готов потратить немного ценного времени.

На реализацию обдумываемого мной некогда плана уйдет всего пара часов. Большего для охоты на невидящих в наших луках угрозы копытных не требуется. На пару с Вепрем — Клещ со своим самострелом нам здесь был не помощником — мы достаточно быстро набили десяток небольших антилоп, в своей глупости и неопытности, без проблем, подпускавших двуногих на выстрел.

— Будь готов! Начинаем кормёжку! — криком предупредил я землянина, от греха подальше на время нашей охоты забравшегося на ближайшее к берегу дерево.

План мужчине известен. Я уже объяснил ему ранее, что мы собираемся делать. Стащив туши к ещё одной ведущей к кромке воды тропе, выше по течению подходящей к реке в паре сотен метров от места, где отчаявшийся смельчак собрался начинать свой заплыв, мы принялись потрошить их. Вернее, вскрывать животы подстреленным антилопам, не извлекая внутренности. Нам нужна кровь. Много крови.

Теперь к берегу. Хватая с двух сторон туши за ноги, мы начали одну за одной закидывать их в воду. Это мясо — приманка. Течение в этой части реки весьма плавное, но и оно очень быстро сообщит местным хищникам, что им подано кушать.

Вода забурлила. Гребни, морды, хвосты. Ящеров всё больше и больше. Река возле нашего берега на глазах превращается в настоящее место битвы. Но лишь здесь. Ниже по течению всё спокойно и тихо. Седьмая туша, восьмая, девятая…

— Давай! — ору я, закидывая в воду последний окровавленный труп антилопы.

Услышал. Вдалеке раздаётся едва слышный всплеск. Здесь всё хлюпает, булькает громче в разы.

— Продолжайте шуметь, — приказываю я Клещу с Вепрем. — Я встречу его.

Мои спутники принимаются громко трещать камышом, круша заросли возле берега, я же бросаюсь к проложенной ранее нами тропе. Подбегаю к её началу, но, чтобы не привлечь внимание речных хищников лишним звуком, по самой тропе не спешу идти к берегу. У меня в руках длинный шест, с помощью которого, когда придёт время, я собираюсь быстро вытянуть из воды пересекающего реку пловца.

Человек не соврал — плавать он, и правда, умеет неплохо. Чистый кроль без потужных вихляний и дёрганий. По моему совету он разулся и избавился от лишней одежды. Здесь обуем по новой. Надеюсь, размер подойдёт. Гребки плавные, длинные, мощные. Середина реки позади. Секунд десять, и он доберётся до берега.

Всё! Пора! Я бросаюсь вперёд. Четырёхметровый шест готов к выбросу. Всё должно получиться. Пловец приближается к берегу. На гребке из воды выступает половина лица. Глаз открыт. Он всё видит. Ещё гребок, ещё один и ещё.

Стоя в шаге от кромки воды, я протягиваю вперёд шест. Есть! Схватился. Тащу! Человека буквально выдёргивает из реки. Хватка крепкая. Я ускоренно пячусь.

Дно вселенной! Он ждал… Хитрый ящер выныривает из-под воды и вцепляется в ноги несчастного. Резкий рывок — и рука почти завершившего переправу мужчины соскальзывает с шеста. Тут всё кончено. Тело незадачливого пловца исчезает в поднявшихся брызгах. Крик обиды и боли мгновенно сменяется бульканьем. Через миг на воде уже только круги и кровавые пятна.

Жаль… Два часа. Даже больше. Но проверка теории проведена. На Суши не стоит пытаться переправляться вплавь через реки. Шест в камыш. Возвращаюсь.

Горы близко. Вернее, гора. Мы почти подошли к тому длинному плато, напротив которого я в своё время шёл. Тогда оно поднималось с другой стороны реки, теперь гонит ввысь свои кручи с этой. Очень скоро мы упрёмся в преграду и придётся сворачивать. Смотря на крутобокое плато под этим углом, можно примерно оценить его ширину. Той всего несколько километров. Почти-что стена. Вдоль неё и продолжим свой путь. Уже завтра придётся уйти от реки, потому на закате копаем колодец.

Утром скопившейся в яме за ночь водой наполняем всю тару, какая имеется. Упирающаяся в горную стену саванна, отходя от реки, постепенно уступает лежащую под плато равнину песку и камням. Пойдём в сотне метров от кручи. Но сначала проверка.

Что в месте моей переправы через реку по воздуху, что здесь, на торце тянущегося с запада на восток плато, русло Кровавой слегка поворачивает, так что гротов, намытых подъёмом воды в половодья, у берега валом. Каждый нужно обследовать. В любом может прятаться интересующая нас нора, как, впрочем, и другие порталы, которые мы не увидим, даже если они и есть там.

Разумеется, на всём протяжении своего пути, что по той стороне реки, что по этой, мы обследовали каждую рощицу пальм, в которой могла бы притаиться нора. Нас ведь трое, и у всех на лбу ромбы. За третьим лучом мы готовы идти с того дня, когда мунцы вернулись из Бездны.

И, почему я не удивлён? В этой местности слишком мало пригодных для появления нор укромных местечек, чтобы такие удобные гроты простаивали впустую. Раздумывать нечего. Сложили оружие и все лишние вещи кучей здесь же, в пещерке, и, взявшись за руки, шагнули в портал.

Слава звёздам, что высота плато чересчур высока, и никого из нас не выбросило из Бездны на его вершину. Через десять минут после выхода из норы мы уже надевали на спины свои рюкзаки и цепляли оружие на пояса. Испытание в этот раз нам досталось не утомительное. Про его сложность и говорить не приходится. Для меня в Бездне попросту нет неразрешимых задач. Все эти загадки рассчитаны на людей, не имеющих за плечами тысяч лет опыта и багажа знаний размером с комету.

При согласии в тройке провалить данный экзамен было в принципе невозможно. Единственное, что могло бы мне помешать — это разлад в коллективе. Пока мне доверяют соратники, Бездны на Суши могу не бояться. Здесь всё сделано так, чтобы любое испытание можно было пройти без даров, так что моя неполноценность в этом поясе ни на что не влияет.

Нам досталась загадка. Шахту цилиндрической формы, куда мы попали, разделяли на три равные части прозрачные стенки. Её дно всякий раз опускалось на метр при выкладывании на полу нужных фигур из имевшихся в каждой трети цилиндра наборов прямых светящихся палок. Информацию о требующей повторения фигуре сообщал потолок, на котором она загоралась рисунком. Потолок же здесь служил таймером, так как, медленно опускаясь, грозил раздавить нас, перестань мы выкладывать из палок фигуры.

Раздавить всех троих или только того, кто окажется выше всех на своей трети круга. Пол здесь запросто опускался кусками. Загорается на потолке равносторонний треугольник, и мы бросаемся выкладывать его из светящихся стержней. Тот, кто с заданием справился первым, опускается вниз со своей частью пола, отдаляясь тем самым от потолка, а на последнем тут же загораются очертания новой фигуры.

Снова гонка. Но это, если только не понять замысла Бездны. После первого же спуска моей части круга я мгновенно догадался в чём здесь подвох и тут же объяснил нашу истинную задачу соратникам. Появившийся на потолке следующим квадрат собрал Вепрь. Идущий за ним ромб сложил Клещ. И вот пол всей шахты снова в одной общей плоскости.

Дальше просто. Каждую очередную фигуру мы выкладывали совместно, подгоняя в нужных местах линии из светящихся палок к прозрачным перегородкам, разделяющим нас и круг дна. То есть, собирали один большой общий рисунок вместо трёх маленьких, и по готовности оного опускались вниз сразу все вместе.

Потолок не догнал нас. Даже близко не подошёл. Под моим руководством фигуры складывались одна за одной очень быстро. Клещ после шутил, что дары за такое давать — несерьёзно. Не испытание, а детская забава. Мол, на Суши только первое испытание сложное. Не согласен. С моей точки зрения, они здесь все лёгкие. Уверен, со следующими тоже проблем не возникнет.

Он сидел на скале. Незаметный карниз снизу было не видно. Сам окликнул нас и проворно спустился. Не боится людей. И понятно — цвет пушистого хвоста не даёт ошибиться — перед нами тот самый ислин, про которых рассказывал мумр.

— Привет, идуны! — поздоровался звероморф. — Всю добычу мне распугали.

Я невольно обвёл взглядом округу. На кого здесь охотиться? Сплошной, разбавленный камнями песок. Лишь местами наружу из скудного грунта торчат метёлки каких-то колючек.

— И тебе привет. Извини, не хотели мешать.

Снова мелочь. Чуть повыше крысюков, но такой же тощий. Меха минимум. Густой ёжик жёстких коротких волос между широко расставленных крупных треугольных ушей и на этом всё, если не брать в расчёт, свисающий чуть ли не до самой земли пушистый хвост.

Однозначно, первоисточником данного вида, выступает лиса. Вытянутая вперёд усатая мордочка не даёт ошибиться. Руки, ноги худые и жилистые, пальцы длинные цепкие, выступающие из-под верхней губы небольшие клыки придают лицу хищности.

А вот насчёт цвета кожи и меха ислинов Хардун обманул. Этот цвет назвать рыжим можно только с очень большой натяжкой. Тут, скорее, желтоватый песочный с краснинкой. Распластается по земле — и заметишь не сразу. Со скалой, и подавно, сливается полностью. Одет просто. Короткая юбка и жилет нараспашку. На поясе нож, за спиной на ремне висит дротик с густым перьевым хвостом. Оружие относительно качественное. Нож — определённо работа людей. Метательное копьецо — творение местных умельцев, но сверкает металлическим наконечником, видимо, пересаженным сюда с толстой арбалетной стрелы.

— Ерунда, — очень по-человечески махнул рукой лис. — Ещё вылезут. Хотя… — на секунду задумался рыжий. — Может, ну её, эту охоту? Хотите, провожу вас в дом клана? Тут идти всего пару дней, но то зная дорогу. Сами будете вдвое дольше блукать.

— Проводи. Не откажемся.

Помощь местного будет не лишней. Только вот, не второй ли Хардун перед нами? Сейчас, как заломит цену за свои услуги…

— Вот и славно, — расплылся в зубастой улыбке ислин. — С вас тогда ножик. Любой, — поспешно добавил он, видя, как мои брови хмурятся. — Не меч. Можно маленький. Лишь бы железный. Я брату давно обещал.

Вот теперь понимаю, на кого лис охотился. Специально людей дожидался. Место выбрано правильно — всего в километре отсюда заканчивается саванна. Отвернув от реки, любой путник обязательно пройдёт мимо данного наблюдательного пункта. Не удивлюсь, если на карнизе остался тот самый брат рыжего, который сменит его, когда лис уйдёт с очередной партией идунов. Мы имеем здесь вовсе не случайную встречу, но это не важно. Плата, по местным меркам, наверняка, грабительская, но меня она устраивает.

— По рукам, — согласился я. — Будет тебе ножик. Веди.

Ислин ещё сильнее оскалился в счастливой улыбке.

— Ну пошли тогда. День только начался. Завтра к вечеру будем на месте.

Рыжий быстро зашагал нашим прежним маршрутом вдоль кручи. Мы двинулись следом. Как бы, якобы непростой и запутанный путь не оказался в итоге прямым. Есть все шансы, что дом клана этого хитреца расположен у этой же самой горы. Впрочем, я нанял местного не только для того, чтобы тот показал нам дорогу. Мы с ним в этой дороге основательно поболтаем. Рыжий, кстати, и сам пообщаться не прочь.

— Вы лихие, смотрю, идуны, — покосился на мой лоб лис. — У каждого уже по три луча собрано.

— Повезло, — не стал я вдаваться в подробности. — Норы быстро нашлись.

— Норы что? Нор полно, — не согласился ислин. — Вот найти идунов, кто с тобой в них полезет, оно посложнее.

Он прав. В этом поясе нор значительно больше, чем в любом предыдущем.

— Но вам повезло, — продолжил словоохотливый проводник. — Среди тех идунов, что уже гостят в клане, есть один, что уже три луча тоже взял. Будет вам четвёртым.

И правда, удача. С момента моей встречи с мунцами дальше всё складывается просто идеально. Звёзды явно повернулись ко мне. Проводник сказал: «идуны». Значит там не один человек. Просто какая-то светлая полоса. Почему-то мне кажется, что мой прежний отряд вновь пополнится. Может быть, даже…

О, звёзды! Неужели, нас там ждёт Китар? Такая удача попросту невозможна. Но вдруг…