Бессовестные расхитители драконьего добра

- Здорово, - сказал он, и повернулся к мычащему Сазису. - Эй, дружище, можно мы это у тебя заберем? Ну, как чистосердечный подарок? Мы же друзья.

Из-за кровати стали раздаваться мычание погромче, а следом стуки об пол, потом появилась рука, схватилась за край кровати, и стянуло простыню.

- Спасибо, - махнул ему Жерк, - мы твои должники. Ну а теперь, не серчай, но нам пора, засиделись мы у тебя. Можешь нас не провожать, мы сами найдем выход.

Подходя к двери, Курт остановился.

- Сазис, я бы на твоем месте прибрался тут. Что-то мне подсказывает, что скоро к тебе в гости придет сам король Ланружа. Чуешь, какая это честь? - ответом было очередное мычание. - Вот и я о том же. В общем, мы пошли, а ты не скучай.

Уходили они с шумком. Жерк переворачивал все, что стояло на пути. Пару раз, для разминки врезал кулаками в стены, наделав глубоких дыр, после чего поднял огромную тумбу, и спусти ее с лестницы, переломав несколько ступенек, и разнеся в щепки боковые перила. Курт схватил две вазы, стоявшие на постаментах, и метнул, одну за другой, в большую люстру. Первая ваза пролетела мимо и угодила в гипсовый бюст хозяина дома, и само собой разбилась столкнув и бюст, тот тоже разлетелся на куски. Вторая ваза попала точно в цель и люстра, очень большая и, похоже, с плохим крепление, рухнула вниз и с оглушительным звоном взорвалась тысячами осколками стекла.

- Так их! - орал возбужденный Курт. - Доставай огниво, сейчас спалим эту хату дотла! А потом будем танцевать...

- Курт! - остановил его Жерк. - Это не наш метод, помнишь?

- А, да, - пришел в себя Курт, согласно покачивая головой. - Давай сваливать из этой дыры!

Оказавшись на первом этаже, они все же немного похулиганили, перевернули столы, выбили все окна, и разбили все, что билось, после чего выломали парадную дверь. А дальше уже надо было бежать без оглядки, потому что охрана Сазиса перестала бояться, поняв, что это вовсе не бесчисленная армия безжалостных орков, которые напали на город и на этот дом, а обычные люди, и поэтому кинулись за ними.

Человек тридцать выбежало из дома, и кинулись в погоню, догонять налетчиков. Жерк с Куртом, на сей раз, не петляли, и не стучались в стены домов, чтобы выяснить, дорогу до причала, они бежал прямо, ведомые инстинктом самосохранения, выработавшийся у них до невероятных высот, за то время, что они грабили драконов. И он не подвел, выведя к воде, всего через каких-то пять минут. Одно расстраивало Курта в этой беготне, пока они бежали, из карманов штанин сыпалось добро, что они одолжили у Сазиса. Это было не просто пустая трата добра, но и отчетливый след, для их преследователей. Правда эта охрана еще прилично отставала, а до причала рукой подать.

Как только они выбежали из переулка, их тут же заметила Рокси и поспешила к ним, перейдя с шага на бег.

- Я нашла их всех! - не задавая лишних вопросов, сказала Рокси, поравнявшись с Жерком.

- Хорошо. Где пираты?

- Вон там!

Они втроем свернули в указанном направлении, направляясь к судну пиратов.

- Пуркан!!! - закричал Жерк, привлекая внимания капитана Одуванчика. - Вы все еще хотите плавать?

Капитан в сопровождении остатков своей команды, стоял недалеко от корабля пиратов, явно недовольный тем, что ему приходится торчать на холодном причале целую ночь, да еще не известно для чего.

- Чего вы задумали? - крикнул в ответ Пуркан.

- Давайте за нами! - скомандовал Жерк, вбегая по трапу пиратского судна. Капитан помедлил, пропуска Курта, а за ним и Рокси, и только после этого махнул рукой своей команде, и они поспешили следом на корабль. Жерк забежал на палубу и, не тормозя, бегом, направился к синебородому. - Пошел отсюда!

- Чего?! - капитан сдвинул брови, направив суровый взгляд на приближающегося к нему Жерка. - Как ты смее...

- Я сказал, пошел отсюда! - Жерк подбежал к капитану, схватил его одной рукой за шкирку, второй за пояс и по высокой дуге выбросил за борт.

Плеск от падения еще не раздался, а Жерк уже бежал к другому борту, чтобы отвязать корабль и поскорей отплыть.

- Этот корабль захвачен! - кричал Курт, доводя последние новости до ошарашенно от удивления пиратской команды. - Кто против, обращайтесь вон к тому человеку.

Курт указал на Жерка, он как раз в этот момент поднял над головой огромный ящик и направился к трапу. При виде этого зрелища все шарахнулись в сторону.

- Ой, мальчики! - воскликнула Рокси, поднявшись на борт и увидев пиратов.

- Рокси! - раздался радостный вопль пиратов при виде ее.

- Вы с нами? - спросила она их, и те дружно закивав, бросились в рассыпную, кто к парусам, кто к штурвалу, а кто отвязывать швартовые. - Ой, как же все это весело!

А веселье разгоралось. Жерк поднапрягся и метнул ящик на пристань, попав точно в толпу своих преследователей. Грохот был оглушительным, ящик разорвало как осколочную гранату, во все стороны полетели щепки, люди и содержимое ящика. В итоге этой атаке на ногах осталось стоять человек десять, и те, толкаясь, вбежали по трапу на судно, оголили оружие и приготовились драться. Все замерли. Пираты, остатки команды Одуванчика, Жерк и Курт с Рокси, все уже стояли у входа на судно, и теперь возвышались над этими двенадцатью человеками, как стая волков над запыхавшимся зайцем.

- О, ё, - протянул кто-то из охраны Сазиса.

Пираты кинулись на них, как на своих личных врагов. Завязалась драка, точнее, было что-то вроде избиение младенца, когда тот спит. Но ни кто не умер, все кто вбежал по трапу, были благополучно выброшены за борт, хотя и не с той стороны, где была вода. Но, судя по тому, как они корчились, хватаясь за спины, копчики и прочие ушибленные места, а так же по тому, как они выражались, можно было спокойно делать вывод, что все живы.

Дожидаться второй волны гостей, появившейся из темных уголков, в числе пятидесяти или около того, человек, размахивая оружием, вилами, факелами, ночными горшками, и орущими как больные, ни кто не стал. Капитан, встав у штурвала пиратского корабля, вновь ощутил себя морской акулой, орал, размахивал руками и радовался как ребенок, видя, как пираты ловко исполняют его команды. Пираты, конечно бандиты и головорезы, но дело свое знают, особенно корабельное, корабль только отплыл, а пушки, по приказу капитана, были уже готовы к залпу, и он не заставил себя долго ждать. В ночном пространстве, на морской глади, в лучах лунного света, практически в полной тишине, вспыхнул огонь и раздался оглушительный грохот. Десятки ядер устремились в направлении кораблей стоящих в пристани, настигли их и снесли все мачты под корень.

- Вот так! - радовался капитан, - теперь нас не будут преследовать, потому что не на чем! Съели, черепахи сухопутные?!

Капитан подбежал к борту и стал кривляться, сначала махал руками, потом станцевал какой-то танец, а под конец вообще повернулся к причалу своей заднице и предложил его туда поцеловать. Жерк с Куртом смотрели на это и думали о том, чем капитан занимался все это время и, что с ним случилось в этом городе, что он так с ним прощается?

Все, кто пришел провожать, то есть покалечить или даже убить, наших героев, собрались все вместе и стоя у причала размахивали руками, и что-то громко кричали. Рядом с ними начинали разгораться корабли, по которым капитан дал залп, что придало ситуации праздничный характер.

- Как красиво, - восхитилась Рокси, глядя на пылающие судна. Она сложила руки в замок, и покачало головой. - Такое не каждый день можно увидеть. А люди-то как нам машут, наверно к нам хотят.

- Точно, - хмыкнул Курт, - так хотят, что в плавь плывут за нами. Ну-ка, Жерк, кинь вон в того, чем-нибудь, а то он какой-то больно шустрый.

- Далековато, - прищурился Жерк, вглядываясь в даль. Потом отошел в сторону, поднял одну бочку, примерил ее вес, и остался довольным. Подошел к борту, и еще раз глянул на свою цель, точнее уже цели, там человек десять уже были в воде, отплывая в их сторону, должно быть Сазис им не плохо платит, что они в холодную воду лезут. - Э-эх!

Жерк метнул бочку с такой силой, что его даже вперед кинуло, но Курт с Рокси удержали его, помогли восстановить равновесие, и они вместе со всей командой корабля замерли, наблюдая за полетом импровизированного снаряда. Бочка взлетела высоко, зависла на секунду в лунном диске, и полетела вниз. В темноте она на несколько секунды потерялась, но ни кто не шевельнулся, напрягая слух. Бочка угодила в пристань, врезалась и разлетелась, как очередная сюрпризная граната, напугав всех, кто находился в эпицентре взрыва. Все, кто еще не был в воде попрыгали в нее, и начинали бешено молотить руками, желая убраться подальше от места, где с неба падают бочки пугая до икоты.

- Эх, - махнул досадно Жерк, - перестарался слегка.

- Да брось ты, - успокаивал его Курт, прильнув к борту и разглядывая пристань. - Ты погляди, как они там забегали, как муравьи в муравейнике, на который писают! Думаю, они нас еще не скоро забудут.

- А может, из пушек еще один залп дадим, а? - с надеждой спросил капитан. - Всего один.

- Хватит, - сказал Жерк и капитан тут же досадно увял. - Лучше возвращайтесь к штурвалу и ведите нас к первоначальному месту назначения.

- Хорошо, - буркнул капитан и поплелся командовать пиратами, а они своей умелостью быстро вернули ему хорошее настроение.

- А мы пойдем отдыхать, у нас скоро важное дело.

- У нас работенка века на носу, а я сутки не спал, - поддержал Курт Жерка. - Идем спать, но сначала завернем, чего-нибудь пожевать.

- Согласен, пошли.

- Да, пойдемте, - радостно сказала Рокси, и парни тут же замерли, - я вас сейчас кое-чем угощу на быструю руку. Пока я вас ждала на причале, я выяснила у местной торговки, один очень интересный рецепт. Она его сама придумала, правда говорит, что она его еще не готовила и не знает какой у этого блюда вкус, но... мальчики? Эй, вы где?

Рокси оглядываясь, пару раз обернулась вокруг себя, но так и не смогла увидеть ни Жерка, ни Курта, ни даже капитана, он, от греха подальше, решил схорониться среди не совсем свежей рыбы.

- Куда вы делись? - Рокси еще раз поглядел по сторонам, потом пожала плечами и пошла к себе в каюту, отдыхать.

- Пронесло, - Курт, устроившись на плечах Жерка, и наблюдая за Рокси, смахнул со лба крупные капли пота. - Давай, вылезаем.

Жерк посмотрел вниз, где под ногами плескалась вода, потом вверх, на перила, за которые он держался, повиснув на руках, и начал подтягиваться. Забравшись обратно на палубу, они постояли секунду, а потом глянули за борт, на темную воду, и почувствовали, как по спине пробежал холодок.

- Лучше так больше не делать, - сказал Жерк, все еще сам не веря, что он висел по ту сторону борта, прячась от Рокси.

- Точно, - кивал Курт. - Я...я... мы точно там висели?

Жерк отошел от борта и Курт последовал его примеру. Они еще раз прислушались, пригляделись, не устроила ли Рокси им ловушку и, убедившись, что все чисто, направились на поиски еды.

Нет, нет и еще раз нет! Что вам не понятно в моих словах? Не нравится мне ваша Мерая Кери, особенно в вашем исполнении... Нет, не надо, пожалуйста, не пойте, умоляю!!! Вы что, на зло это делаете?... Ах! Да как вы смеете?... А вот представьте, не нравится! Мне, если на то пошло, Армстронг нравится, понятно?!... Он поет, да еще как, только вот таким как вы, этого..., а не важно... Чего?! Это вы на кого наезжаете? На меня???.. Да, а как на счет, чтоб по зубам, а? Или предпочитаете кулаком в ваш греческий нос? Сейчас устрою!.. Да, вы правы, у вас он не греческий, он у вас картошкой, причем растоптанной!... Да, вот так! А вы чего ожидали, низкий поклон и целование ручек?... Эй, не смейте обзывать мои ноги, а то я вам ими сейчас всю нижнюю часть спины отобью!... Прекратите! Хватит вертеть пере домной своей задницей! Вы что, не понимаете? Заканчивайте!!! Ну, все, держитесь... Вот вам!!!.. И это вам!!!.. Получайте по почкам!.. Эй! Вы чего, это же больно!.. Нет, ай!.. Вы псих!!! Стойте, я сдаюсь!... А, купились! На!.. А вот вам и по обещанному месту!... А вот удар с разбега!... Ой, мой нос. Зачем же бить так сильно?... А-ай, без зубов!!! Вот вам за это!... А мне можно кусаться, у меня справка есть от врача!... Сейчас покажу, идите сюда... Ага-а-а!!! Как вам мой суперприем по выкручиванию рук?! Нравится?!... Давайте, давайте, подходите!!! Сейчас я научу вас плакать!... А-а-а! Это мое любимое место!!! За что?!!...

Значит так, детишки, пока эти двое оболтуса дерутся, я, великий сказочник и друг всех друзей, не сравнимый, всеми любимый, уважаемый и почитаемый, а так же восхваляемый, и самый скромный Оле Лукойе, продолжу рассказ, который находится под угрозой не закончиться вообще. Только вы не подумайте, что я тут по вызову, ничего подобного, я появляюсь не часто и не у всех, но случай, в данном случае, очень интересный, и я решил облагородить это место своим присутствием, и внести свою лепту в историю, не этого рассказа, а вообще, еще раз. Итак, раз я тут, значит нам больше ни чего и не нужно, и поэтому можно смело продолжать рассказ. Слушайте, мои дорогие читатели.

Точно по графику, как и обещал Пуркан. То есть после первого обещания, капитан дал еще одно, что доставит их к месту назначения точно в срок. В этот раз срок был начат от города Даркок, и они приплыли в соответствии с названной датой.

Три дня пустого безделья могут свести с ума любого, особенно того, кто не привык сидеть на месте. В большей степени страдал Курт. В первый день он очень бодро держался, все ходил по палубе и радостно заявлял, что ни чего не делать и ни чего не бояться, особенно огненного плевка тебе в спину, это очень здорово. Добавляя при этом, "Всю жизнь бы так и ходил". А уже утром следующего дня, у него началась "ломка", все пошло в обратном направлении. Особенно он расстроился, когда узнал, что прошел всего один день. Он, оказывается, думал, что они плывут уже неделю, как минимум, от чего ему это все надоело, особенно ни чего не делать. За такой срок путешествия досталось больше всех капитану, к нему приставал Курт, требуя, что бы эта посудина плыла быстрей. Он даже предлагал Жерка в качестве гребца на весла, для дополнительной скорости, но Жерк вовремя спрятался, и Курту пришлось отказаться от этой затеи. От затеи дополнительной скорости он-то отказался, но от капитана не отстал, продолжая его донимать, спрашивая сколько еще плыть, каждые пять минут. Представляете, что творилось с Пурканом? Он даже саблей махал, отгоняя Курта, но не помогало, тот все равно лез, как не в чем не бывало. Один раз Курт подошел к капитану, встав в тени, и оглядевшись, нет ли кого поблизости, тихо, уголком рта, предложил ему золота, лишь бы только тот скорей довез их до места назначения. После этого Курт убегал от капитана сломя голову, ведь наш капитан не подкупен!

Как бы там не было, настал тот вечер, когда по кораблю пролетела новость о том, что они подплывают к острову. Курт, как это только услышал, спрыгнул с кровати и побежал к лестнице, ведущей наверх. Но уже на пол пути он стал скидывать скорость, и все из-за того, что становилось холодно. Чем ближе к выходу, тем холодней и больше пару клубится у рта. К лестнице Курт подошел уже пешком, обхватив себя руками, пытаясь таким образом согреться. На палубу он вышел, содрогаясь от холода, еле переставляя ногами.

- О, ё!!! - Курт поскользнулся на обледеневшей палубе, и упал вперед, приземлившись на выставленное вперед левое плечо.

- Курт, осторожнее, - посоветовал ему Жерк, повернув в его сторону голову.

Жерк стоял у борта и смотрел на еле различимый в темноте туманный остров.

- Это что такое? - Курт встал на четвереньки, и разглядывал тонкий слой льда под своими руками.

- Это лед, - просто пояснил Жерк.

- Я знаю, что это лед, я спрашиваю, откуда он здесь.

Курт поднялся на ноги и неуклюже, хватаясь за все, что попадалось на пути, подкатился к Жерку.

- Тут холодно, вот и лед.

- Правда? - с наигранным удивлением спросил Курт, навалившись на борт и посмотрев на воду, где плыли, покачиваясь на несильных волнах, небольшие куски льда. - А как же вот это, почему мы все еще плывем, если так холодно и все замерзает?

- Да тут не так уж и холодно, - пожал плечами Жерк, не отрывая взгляда от своей цели.

- Тебе-то конечно, вон как упакован, а я? Посмотри, я в одних рейтузах! Нас ни кто не предупреждал, что тут будет так холодно! Я не люблю холод, он меня тормозит! Жерк, слышишь, я не люблю холод!

- Курт, все не так плохо, - спокойно отвечал Жерк. - Может, на острове теплее.

- Теплее?! - вскрикнул Курт, и резко вытянул руку в сторону острова. - Да я отсюда вижу, что там снег идет! Какой теплее?!

- Правда, видишь? - Жерк прищурился, но ничего кроме тумана не разглядел. - Ничего не вижу, темно и туман.

- Какой туман? Это снег идет!!!

- Ох, ты! А я-то..., - Жерк засмеялся.

- Прекрати смеяться. Мне холодно, надо что-нибудь придумать. - Курт задумался. - Неси хворост, сейчас разведем костер, будем греться.

- Курт, мы же на корабле. Разведем костер и окажемся в холодной воде.

- Да? Отставить костер! - деловито вскинул руку Курт, и снова задумался. - Костер это плохо.

- Курт, что ты там говорил о холоде, который тебя тормозит? - подозрительно спросил его Жерк. - Что-то мне твое поведение не нравится.

- Ох, - Курт приложил руку к голове, и покачнулся, словно жутко устал. - Жерк, что со мной, я перестаю соображать.

- Пошли, сходим к Рокси, может она тебе, чем сможет помочь.

Жерк развернул Курта к двери и осторожно стал его направлять в этом направлении.

- Рокси это хорошо, - бормотал Курт. - Сейчас она чего-нибудь сварит, что-нибудь вкусное, и я буду в норме.

- Вкусное? - вскинул удивленно Жерк брови. - Пойдемка скорей, а то я гляжу, тебе становится хуже.

Рокси сидела в своей каюте и, похоже, весело проводила время. В прочем, в ее каюте никогда не было тихо, то у нее там полно гостей и они шумят всей толпой, то она одна, но тише от этого не становилось, она там песни пела, да с кем-то разговаривала, хотя с кем не понятно. И сознаваться в этом она не хотела, да ее сильно ни кто и не пытал. Сегодня она тоже с кем-то разговаривала, но стоило Жерку постучать в дверь, как все стихло, и Рокси тут же открыла дверь.

- Жерк? В чем дело? - радостно удивилась она.

- Вот, - он вывел вперед Курта, - с ним что-то происходит, может, ты сможешь что-нибудь сделать.

- А что с ним? - Рокси беспокойно посмотрела на Курта.

Он стоял с видом, будто объелся чего-то не свежего и от этого ему не хорошо. Он поднял большие, наполненные мольбой о помощи глаза.

- У меня карманы болят, - сказал Курт, сильно морщась, - сил нет терпеть.

- Ага, - понятно кивнула Рокси, просветлев, - ну, входите.

Жерк ввел Курта в каюту и усадил его на кровать. Рокси закрыла дверь, а Курт принялся играть пальцем с вышитыми на покрывале уточками.

- Жерк, ты погляди какие они забавные!

- Рокси, что с ним?

- Похоже, это все из-за того, что с ним происходит. Ему становится плохо.

- Мы можем что-нибудь сделать? - Жерк беспокойно посмотрел на Курта.

- То, что с ним сейчас твориться, я могу это исправить, но не надолго.

- Сколько?

- Дней на пять, может шесть, я не могу сказать точно. - Рокси выглядела на удивление серьезной, от ее наивности, которая была в момент открытия двери, не осталось и следа. - Если бы я знала, с чего все это у него началось, я бы могла сказать точнее, а так.

Рокси посмотрела на улюлюкающего уткам Курта, и отошла к своим вещам. Она открыла сумку, вытащила несколько странных предметов, отложила их в сторону и продолжила копаться в сумке. На свет появились еще какие-то пузырьки, травы, камни, пару свитков и только после этого она развернулась, держа в руке небольшой пузырек, с ярко светящимся синим песком.

- Что это? - спросил Жерк.

- Тише, - тихо сказала Рокси и подошла к Курту, тот посмотрел на нее и так старательно растянул рот, что из него потекли слюни.

- Эй, Жерк, - лицо Курта моментально изменилось, на нем отразилось беспокойство и подозрение. Он, нахмурившись, разглядывал нарисованных уток. - Я не доверяю этим уткам. Глянь, как смотрят.

Рокси открыла пузырек, насыпала песок на ладонь, и поднесла его к губам. Жерк следил за ней не отрываясь, Курт же было все по барабану, он то смотрел на Жерка, то на Рокси. И когда он в очередной раз глянул на нее, Рокси дунула, и синий песок ударил ему в лицо. Курт заморгал, потом тряхнул головой и чихнул.

- Будь здоров, - не задумываясь, сказал Жерк.

- Конечно, буду, можешь не рассчитывать, что я помру раньше времени, - ответил Курт, водя пальцем под носом. - Что происходит?

- Сработало, - одними губами проговорил Жерк.

- А ты сомневался? - хихикнула Рокси. - Бабушкин рецепт ни когда не подводит.

- Сработало! - закричал Жерк, и Курт опасливо подался назад.

- Ты чего орешь?!

- Спасибо Рокси! - Жерк радостно потряс руку Рокси, отчего все ее волосы встали дыбом, но Жерк этого не замечал, он смотрел на очумелого, ни чего не понимающего Курта. - Так значит, у нас есть дней пять, максимум шесть?

- Ну, да, - Рокси пыталась пригладить растрепанные волосы. - Если ему не станет хуже. Но четыре дня у нас точно есть.

- Четыре, шесть? О чем вы тут болтаете, какие дни? Вы обо мне говорите?

- Не волнуйся, Курт, - улыбнулся Жерк, - я тебе все объясню, но сначала пойдем, поищем, во что тебя одеть.

- Одеть? О чем ты, я одет!

- Там холодно, - Жерк показал вверх.

- О, нет, - досадно протянул Курт. - Я не люблю холод.

- Я знаю, - Жерк обнял Курта за плечо, кивнул Рокси, и повел его на поиски теплой одежды.

Рокси прислонилось к косяку, и обеспокоено смотрела, как по тускло освещенному коридору идут ее друзья.

- Почему Жерк нас раньше не предупредили, что тут холодно?

- Кто знает, Курт, кто знает.

Эй, док, вы посмотрите, че это там за коротышка с зонтиком, у наших рукописей делает? Вы его приглашали?... И я нет. Что это тогда за чмо? Ну-ка, выплюньте мою ногу, и пошлите посмотрим на него поближе... Стойте, кажется я понял, это конкурент! Точно, он пронюхал про мой..., да, да, про наш шедевр и теперь хочет нас оставить с носом. ЛОВИ ЕГО!.. А-а!!! Попался, мелкий уродец! Сейчас я проведу на нем прием по заламыванию рук, которому научила меня моя бабушка!.. Док, гляньте, какая у него гибкость! И слезы градом! Бейте, док, я держу его!... Так ему! Отлично работаете руками, док!.. Вы поглядите, как кряхтит этот карлик, видать, жалко ему свои ребра!.. Ну-ка, док, пробейте ему с ноги!... Нет, вы поглядите, как ругается этот коротышка?! Не забудьте ему за это и между ног пнуть!.. Ух, должно быть это больно!.. Эй, что за дела, куда это он пропал?... Вот же проворный малый. Ну, ничего, думаю, он свое получил, теперь век будет нас помнить.

Эх, хорошо сесть обратно за работу. Кстати, вы уж простите нас, читатели, мы тут с доком слегка поругались... Да, точно. Верно док говорит, мы уже померились, когда били этого коротышку-проныру-конкурента. Здорово, дайте пять! А теперь давайте вернемся к работе, а то читатель наверно позеленел от скуки, пока мы были заняты. Продолжайте, я пишу... Нет, это уже написано... Да, точно, смотрите. Думаю, мы в этой драке слегка подзабыли, где остановились... Да, конечно, сейчас скажу, последний абзац... Ага, вот... Да, продолжайте перевод после него. Продолжаем, дорогие читатели!

Туманным утром капитан отвел корабль подальше от острова и спрятал его между скал, после чего лично завербовал двух добровольцев, в добровольно-принудительном порядке, и усадил их на веслах, доставив на остров все необходимые вещи. Из этих вещей важными были..., не было там ничего важного, только Роксины кухонные принадлежности: среднего размера котел, тарелки и сумка с ингредиентами. Брать это, конечно, ни кто не хотел, но Рокси настояла, заявив, что все это много места не займет, да и пригодится еще может, все это снаряжение. В общем, загрузившись в лодку, Жерк, Курт, Рокси, капитан и двое моряков, отправились на остров, стараясь издавать как можно меньше шума. Капитан сидел в задней части лодки и вслушивался в тишину, проглядывая небо, не мелькнет ли там какая черная точка, из-за которой надо будет нырнуть в воду, притвориться морским обитателем и грести к кораблю. Хотя небо и было затянуто серыми тучами, оно все же было чистым, все шло по плану, то есть плыть к острову, вести себя как можно тише и не привлекать к себе внимания раньше времени. Все было тихо, даже слишком тихо, тут и птицы не летали и не кричали, тишину нарушали только весла, время от времени сильно хлюпая по воде, из-за чего капитан бросал недовольный взгляд на моряков, но рот не открывал, боялся наделать еще больше шума, нарушив тем самым свой же план.

Через полчаса напряженной качки и неестественной тишины, лодка неожиданно села на мель, все вздрогнули и замерли. Пуркан хотел развернуться, прыгнуть в воду и вплавь убраться как можно дальше, но передумал, да и опасности вроде бы ни какой не было. Он нервно покрутил шеей и, прищурившись, стал всматриваться в туман, медленно расходящийся у носа лодки.

- Приводнились! - сказал, уж больно громко Курт, от чего капитану опять захотелось нырнуть, но страх был парализующим. - Выгружаемся.

Жерк спрыгнул в воду, сгреб в охапку вещи Рокси и направился, разгоняя воду ногами, к берегу. Рокси плюхнулась следом и, прилагая усилия, побрела за Жерком.

- Ну, - Курт, спустившись в воду, опустил руку на борт лодки, от чего все ее пассажиры вздрогнули и перевели испуганные взгляды на него. Курт удивленно поморгал. - Мы пошли.

- Да, да, - закивал капитан головой.

- А вы нас ждете два дня, правильно?

- Как договорились, - снова кивнул капитан, озирая небо.

- Отлично, - Курт снова постучал по борту, и при каждом его ударе матросы и капитан слегка подпрыгивали. Курт опять поморгал, после чего улыбнулся и пошел за Жерком.

Отойдя на два шага от лодки, Курт резко развернулся и, насколько позволяла вода, быстро подбежал обратно и постучал по борту. Эффект именно такой какой он и ожидал. Пуркан с матросами вздрогнули, выпучив на него испуганные глаза. Курт постоял рядом, хмыкнул и снова пошел за Жерком. Отошел на пару шагов и решил еще раз напугать капитана, развернулся, а лодки уже нет, только из тумана доносятся энергичные шлепанья весел о воду.

- Раз-два, раз-два!!! Шустрее ребята, - подгонял матросов нервным голосом капитан из тумана, - раз-два, раз-два!!!

- Эх, - досадно махнул рукой Курт и развернулся к берегу.

Стоило ступить на остров и туман разошелся, не оставив о себе и следа. Это было определенно не просто так, без магии не обошлось. Но туман это еще ничего, ведь остров, во всяком случаи побережье, было засыпано снегом, а холода тут не чувствовалось ни на один минусовой градус, но и тепла тут тоже не было. Да и вообще, после небольшого обследования, выяснилось, что есть строго обозначенные, или лучше сказать, вычерчены территории, на которых идет снег. Жерк минут пять стоял на такой границе и смотрел, как перед его носом бушует, завывая, целая метель, но обрывается в нескольких сантиметрах от его носа. Чудное зрелище, можно было смотреть на это весь день. А на территории, где снег шел медленно, не спеша, большими хлопьями, от такой расслабляющей картины, и вовсе никуда не хотелось уходить. Но надо было.

К обеду, когда обследование прибрежной части острова было закончено, при этом никаких следов дракона не было обнаружено, они устроились под небольшой нависающей скалой. Жерк принес несколько сухих палений, тут же наломал их и Курт развел костер, Рокси поставила на него котел и принялась заполнять его снегом.

- Рокси, может не надо, а? - с надеждой спросил Жерк. - Мы ведь позавтракали. К тому же, мы так волнуемся, что съесть ни чего не сможем, так ведь, Курт?

- Точно, ни кусочка.

- Понимаю, - ответила Рокси, но набирать снег и наблюдать, как он тает в котле, не прекратила. - Я не еду собираюсь готовить.

Курт с Жерком переглянулись, пожали плечами и с любопытством сели у костра.

- А чего тогда? - с подозрением поинтересовался Курт.

- Знаете, моя бабушка говорила, что ни чего в этом мире не происходит просто так.

- Так, - понятно протянул Курт, хотя он, в очередной раз, в подобной ситуации, ни чего и не понял. - А какая связь между твоим котлом и словами бабушки?

- Прямая, - спокойно сказало Рокси. Она присела на корточки и на глаз стала определять уровень воды, словно на внутренней стороне котла есть шкала объема. - Мы же все знаем, что с черным драконом нам не справиться.

- Ну, Рокси, - недовольно проворчал Жерк, - с таким-то настроем, как у тебя, конечно, нам с ним не справиться.

- Это уж точно, - поддержал его Курт. - Мы сейчас сядем, придумаем план, а если он не сработает, Жерк этому дракону так в морду даст, что тот все зубы растеряет!

Курт вытянул ладошку и Жерк стукнул по ней своей, и они оба радостно вскрикнули. Полагалось, такое объяснение должно было убедить Рокси, но она никак на это не отреагировала, казалось, она даже не слушала их, продолжая возиться с котлом.

- Да, да, конечно, - кивнула Рокси, доставая из сумки травы. - Ну а все-таки, что мы будем делать с драконом?

Настала тишина. Жерк задумчиво посмотрел на Рокси. Она опять вела себя странно, ее веселье, непринужденность и игривость снова ушли в сторону, и теперь она казалась до непривычного серьезной, чужой. А она, не обращая внимания на Жерка, сидела у костра и сосредоточено рвала траву на мелкие кусочки.

- Рокси, что происходит?

- Черный дракон нам не по зубам, вот что.

- Ну откуда ты это знаешь? - встрепенулся Курт. - Почему ты уже копаешь нам могилы?

- Могилы? Курт, я их не копаю, я пытаюсь нас оттуда вытащить.

- Ни чего не понимаю. Жерк, ты чего-нибудь понимаешь?

- Ни чего.

- Ох, - Рокси прекратила рвать траву, и посмотрела на Жерка с Куртом, как на маленьких детей. - Я хочу сделать зелье, которое поможет нам.

- Поможет? Как? - тут же заинтересовался Курт.

- У него разные эффекты, но главное что он делает, это..., - Рокси посмотрела на Жерка. - Жерк ты при помощи этого зелья можешь стать еще сильнее, а ты Курт можешь увеличить свою скорость, оно улучшит ваши качества.

- Классно! Тоже бабушкин рецепт?

- Ага, только..., - Рокси замялась.

- Что, что не так? - забеспокоился Курт.

- Это зелье не просто приготовить, у него очень редкие ингредиенты.

- Какие? - серьезно спросил Жерк.

- Собственно они все есть, только...

- Жерк, - Курт наклонился к другу, - не нравится мне, как она мнется, уж не хочет ли она тебя сварить?

- Меня? Почему меня, почему не тебя?!

- Не, меня нельзя. Ты посмотри, во мне кости и кожа, чего варить-то?

- Может ей кости и нужны?

- Да, брось ты, - улыбаясь, махнул рукой Курт, - всем известно, что для варева всегда нужно сальце, а ты...

- Ребята, успокойтесь, никого из вас я не собираюсь варить.

- Значит, только часть? - с любопытством подался вперед Курт. - Ногу или руку у нас хочешь отрезать, да? Предупреждаю, я не дам, они мне и самому нужны, хоть и мертвому.

- Зачем? - удивилась Рокси.

- Ну, как за чем? - Курт стал разводить руками, пытаясь привести пример, но, похоже, ему ни чего не пришло в голову. - Ну, мало ли, за чем.

- Да это не важно, - Рокси посмотрела на Курта. - Мне не нужны ваши части тела, мне нужны твои брильянты.

- Мои цветные брильянты?! - в ужасе отстранился от нее Курт. - Жерк, я же говорил, что она хочет нас в это варево запихнуть.

- Не нас, а эти камни.

- Эти камни моя жизнь! - вскрикнул Курт, встав на ноги и подняв руку. - Я их честно украл, и они мои!

- Курт, не жадничай, - спокойно сказал Жерк.

- Жерк, ну за что? - загундосил Курт, сев обратно на место. - Рокси, ну за чем тебе эти камни? Почему именно они?

- Полагаю, это все из-за высказывания моей бабушки.

- Нет, Рокси, не надо приплетать сюда пожилых. Мы сейчас говорим о редких брильянтах, а не о твоей бабушке.

- Я знаю. Но последнее время все вилось к этому дню. Все события, которые происходили с нами, должны были слиться сегодня воедино.

- Жерк, я опять ни чего не понимаю. Куда делась наша Рокси?

- Я - Рокси, - ничуть не обидевшись, ответила Рокси, после чего с надеждой посмотрела на него. - Курт, чтобы уплыть с этого острова живыми, мне нужны эти камни.

Курт в нерешительности посмотрел на Жерка, тот кивнул, и Кут совсем растерялся.

- Ну, я... мне не то чтобы жалко, просто..., это такая редкость. - Курт достал меленькую коробочку с цветными брильянтами, любовно посмотрел на нее. - Рокси, а чтобы ты делала не найди я их?

- Ты бы не нашел их, если бы мы не плыли на этот остров, и если бы нам не угрожала опасность быть убитыми черным драконом. В этой жизни ни чего не происходит просто так.

- Да уж, - недовольно вздохнул Курт.

- Брось, Курт, - сказал ему Жерк, - не переживай, мы потом найдем тебе другие, такие же брильянты, если они тебе так нравятся.

- Правда?

- Конечно, лично этим займусь.

- Эх, Жерк, уболтал ты меня, чертяка языкастый.

Курт отдал коробочку Рокси, она взяла и помедлила убирать ее далеко, а то вдруг Курт передумает и кинется на нее. Но он стоял спокойно, даже зубами не скрипел, а как раз наоборот выглядел довольным и счастливым.

- Как-то даже легче стало, - весело сказал Курт, присаживаясь на свое место. Он вздохнул полной грудью, выдохнул и растянул рот в улыбке. - Рокси, расскажи еще про это, ну про то, что с нами происходило, и что это все связано.

- Конечно, - просветлев, кивнула она, откладывая коробочку в сторону и подтянув к себе свою сумку. - Смотри. Вот эти травы, которые ты мне подарил, они такие же редкие, как и твои брильянты.

Вот в это ему верилось с большим трудом. Рокси показала пучки знакомых трав, на вид не отличающихся от обычных растений, коих можно насобирать на любом лугу, и вытянула из этого пучка тонкий стебелек растения с узкими лепестками.

- Вот это, "вороний глаз", ее практически невозможно найти, даже если знаешь места, где искать. И без нее тоже невозможно сделать это зелье. Кстати, все хотела спросить, как тебе удалось его раздобыть, кто смог расстаться с ним?

- Да как сказать, - усмехнулся Курт, - Та тетя не сильно сопротивлялась, она была в отключки.

- В отключки? - удивилась Рокси.

- Ага, чего-то ни с того ни сего, взяла, брякнулась на пол и давай храпеть, как больная.

- Храпеть, говоришь? - прищурился Жерк. - А у нее дверь на месте была?

- Так это ты ее выломал?! - весело вскрикнул Курт. - А я то думал, кто же это там так?! А это ты!

- Да хлипкая она у нее была, - замялся Жерк, хотя видно было, что он не сильно смущен своими проделками.

- А ты видел ее лицо? - продолжал возбужденно Курт. - Фу, какая мерзость, просто отвратительно! Как она может с таким ходить?

- О чем ты?

- Да о бородавках! У нее половина лица в этих бяках.

- Не, не было у нее бородавок.

- Не было? А как же..., - Курт замер в раздумьях.

- Да это она сама виновата, - хихикнула Рокси. - Она пыталась наложить на вас заклятия, но из-за моей защиты оно отскочило на нее и... Ой!

Рокси вся сжалась и закрыла рот рукой - она опять ляпнула лишнего. Но уже было поздно, Жерк с Куртом сидели, вытянув шее и выпучив глазам - то, о чем она сейчас говорит, ни как нельзя отнести к бабушкиным рецептам.

На территории, где они сидели, пошел снег, но под камень, накрывавший наших героев, он не попадал, там было тепло и тихо, только костер слегка потрескивал, медленно нагревая воду в котле.

- Рокси, - наконец, нарушив тишину, сказал Жерк, - тебе не кажется, что ты нам должна кое-что объяснить?

- Да, наверно, - тихо ответила она.

- Это было бы хорошо, - Курт посмотрел на Жерка, - а то у меня есть вопросы, которые я давно хочу разъяснить.

- Я боялась, что настанет этот день, но он был неизбежен, - еще тише сказал Рокси. - Я расскажу все, но прежде я хочу сказать, что я рада была с вами познакомиться, и это правда.

- Рокси, - Жерк внимательно посмотрел на нее, - ты так говоришь, будто собралась от нас уйти.

- Возможно, - она отвернулась. - Я ведьма.

- Ух, ты! - выдохнул Курт, отчего Рокси испуганно сжалась. - Жерк, представляешь, она ведьма! Это многое объясняет, правда, Жерк?

- Рокси, почему ты не сказала об этом раньше?

- Я боялась, - она все еще не смотрела в их сторону, - я боялась, что вы меня прогоните, или захотите сжечь, как все.

- Но почему? - удивился Жерк. - Мы же друзья, почему мы должны были от тебя отвернуться?

- Но вы же..., вы же..., - Рокси повернулась, и Курт с Жерком увидели в ее глазах слезы. - Вы все время твердили, что ненавидите ведьм. Говорили, что не стали бы с ними связываться и вообще...

- Рокси, - упрекающее прервал ее Курт, - ну мало ли что мы болтаем, особенно я. Ты же меня заешь, хлебом меня не корми, дай только с кем-нибудь поспорить... Не понял, это я о себе сказал?

- О себе, о себе, - весело пихнул его Жерк, и посмотрел на Рокси. - Зря ты о нас так, мы же друзья, Рокси. Мне не важно, кто ты по происхождению, главное, твои поступки, и у нас было достаточно времени, чтобы убедиться в том, что ты хороший человек. Ведь так, Курт?

- Ты это спрашиваешь человека, который по ночам обещает перерезать твое горло? - улыбаясь, спросил Курт. - Рокси, да по сравнению со мной, ты божий одуванчик! И даже не сравнивая со мной, ты лучшая. И Жерк прав, мы от тебя ни за что не стали бы отворачиваться.

- Правда? - Рокси улыбнулась сквозь слезы.

- Правда, правда, - просиял Жерк.

- Ох, мальчики! - она соскочила с места и бросилась на них, обхватила за шеи и, прижавшись к ним, заплакала. - Я так рада, что у меня есть такие друзья.

- Я тоже рад, - Курт покосился в сторону, чтоб увидеть через волосы Рокси Жерка. - Кстати, Жерк, у нас с Рокси, оказывается, есть страшные тайны, в которых мы признались. Теперь, судя по всему, твоя очередь.

Рокси их отпустила и весело посмотрела на Жерка.

- Чего вы так смотрите на меня? Нет у меня тайн. Но если надо, чтоб вступить в ваш клуб странных, я придумаю.

- Не, - поднял руку Курт, - не надо мучаться, мы тебя так примем, ты заслужил. А если нет, то потом с тебя необходимый взнос в три дорого возьмем, верно, Рокси?

- Обязательно! То есть, я с первым согласна.

- Ну, что ж, низкий вам поклон за это, - серьезно сказал Жерк, секунду помолчал и рассмеялся.

Рокси, сидя на корточках, вытерла слезы и тоже улыбнулась.

Ой, какой трогательный эпизод вышел, док. Дайте мне платок, я шмыгну пару раз... Это что?... Платок? Стойте, не говорите, я угадаю, он ваш, да?... Либо я гений, либо... Нет, ничего, но мне ваш платок не нужен, я лучше с соплями до колен посижу... Да, конечно, вы в него можете шмыгать хоть весь день, хуже от этого вам уже не будет. Давайте про... До-ок! Не надо так громко рыдать, ведь уже все прошло, все всё выяснили и все довольны, чего вы тут потоп устраиваете?... Чего, вспомнили как недавно встретили бездомную собаку, и вы прошли мимо нее, да еще не глядели в глаза?... Ох, боюсь даже спрашивают какая тут связь с тем, что мы только что рассказали... Нет, молчите... А я говорю молчите... Да, плакать можете, только тихо, и не забудьте переводить текст дальше. Одно другому не мешает.

Весь день Рокси готовил свое зелье, намешивая в него травы, корни, какие-то камни и еще много чего, что она доставала из своей сумочки. Но бросать в котел брильянты она пока не спешила, коробочка стояла рядом с ней, и Курт изредка бросал на нее печальные взгляды, тяжело вздыхал и поднимал брови, понимая, что так надо.

Казалось бы просидеть весь день под камнем, окруженными белым снегом, не возможно, но ни Жерк, ни даже Курт не жаловались на это. Они слишком были увлечены приготовлениями зелья. Они то и дело открывали от удивления рты, когда Рокси бросала очередной ингредиент в котел и там начиналась бурная реакция, то жидкость начнет вздыматься волнами, но, не выливаясь за края, то котел начинал прыгать как заяц по огороду, или еще забавнее, начинал вращаться и приподниматься над костром. Все это было запретная магия, но до чего интересная!

А между моментами, когда котел и его содержимое доходило до нужного состояния, чтоб закинуть в него очередную порцию чего-нибудь молотого или покрошенного, они разговаривали о том, что происходило в их жизни до этого момента.

- Так значит, - задумчиво протянул Курт, вспоминая прошлое, глядя на костер, - тогда, когда мы встретились в Рагнаре, тебе хотел сжечь за дело, да?

- Нет, - простодушно махнула Рокси, - там было все так, как я и рассказывала, я вас не обманывала.

- И с драконом не обманула? - поинтересовался Жерк. - Ну, то, как ты наткнулась на его пещеру?

- Нет, тут я слегка не досказала, - засмущалась Рокси. - Там действительно были путники, на которых я наткнулась, когда бежала из очередного города. И я действительно наткнулась на них ночью. А ночью темно, вот я и разожгла костер, щелчком пальцев, запалив за одно и кружку с выпивкой. Такую вспышку только больной не заметит, а они там, как назло, все здоровые оказались.

- Хе, - повеселел Жерк, - понятно.

- Подожди, - Курт встрепенулся, - до меня только дошло. Лимли был удивлен, что не знает про наш второй склад золота. Ты его спрятала при помощи магии?

- Я его не прятал, я скрыла его от магического вмешательства. Первый-то тайник я не смогла скрыть, уж больно он велик, а вот второй спокойно. А этот придворный маг Лимли не такой уж и сильный, как думает король, я могла бы с ним легко справиться.

- Рокси, - Курт выглядел парализованным, и сидел с пустым взглядом, - ни когда, слышишь, ни когда больше не говори мне, что ты могла облегчить нашу судьбу, но ты этого не сделала.

- Не понимаю, - честно призналась Рокси.

- Он говорит о том, что ты могла бы сделать так, что нас не было бы на этом острове, - улыбаясь, пояснил Жерк.

- Но я же говорила вам, я не знала, как вы на это отреагируете.

- Рокси, - Кур посмотрел на нее, - думаю, я вряд ли стал бы на тебя кидаться, когда ты спасаешь мою задницу.

- Я не подумала об этом, да и ведь мы не плохое дело делаем, разве нет? Мы спасаем жизнь человеку.

- Мда, - протянул Курт. - С чем тут поспорить?

Спорить то можно, но зачем силы тратить? А тут еще Рокси и коробочку с брильянтами взяла. Настала тишина. Под камнем, где расположилась наша троица сгустилась темнота, словно призванная для свершения страшного ритуала. И только под самим камнем мерцало пламя костра, освещая напряженные лица сидящих вокруг него. Жерк с Куртом вытянули шеи и стали, не моргая, следить за действиями Рокси. Она открыла крышку и вытащила из коробки красный брильянт, и без какого либо должного обращения к драгоценным камням, просто бросила его в бурлящую жидкость. Поверхность котла тут же успокоилась, а из места, куда упал брильянт, стали расходиться круги, окрашивая зелье в красный цвет. Поверхность успокоилась, став походить, цветом и густотой, на свежую трясину, и тут же следом пошел следующий брильянт. Он легко погрузился в зелье, и оно стало оранжевым, а потом и желтым. Курт следил, как в котел бултыхаются брильянты один за другим, и не мог поверить в то, что он спокойно за этим наблюдет. Это он только потом узнал, что его держал Жерк, положив ему на плечи руку и каждый раз давил на них, когда Курт пытался дернуться в сторону Рокси.

- Мне определенно нужен будет лекарь, - сказал Курт, наблюдая, как в зелье канул последний, фиолетовый брильянт, и как все это варево стало серебристого цвета. - Такое зрелище никаждый выдержит. У меня, кажется, два инфаркта случилось, но я чувствую себя хорошо, думаю это шок. Но вот он пройдет, и я умру мучительной смертью, будете знать тогда!

- Ты еще всех нас переживешь, - пихнул его Жерк.

- Конечно, переживу, по-другому и быть не может.

- Почти готово, - тихо сказала Рокси, размешивая зелье. - Осталось последнее.

Рокси снова открыла сумку, вытащила маленький пузырек с коричневым порошком внутри, и бережно осмотрела его.

- Что это? - словно шум мог испарить этот порошок, Жерк понизил голос до шепота.

- Это натертый рок Земледрона.

- Ё-о! - выпучил глаза Курт. - Это же опасные твари, и обитают под землей. Где ты смогла раздобыть такую вещь? Только не говори, что ты сама добыла эти рога, и сама же их намолола, я ведь тогда окончательно сойду с ума.

- Да я купила этот порошок. Я всегда знала, где можно раздобыть подобные вещи, но они всегда были слишком дорогими для меня, но сейчас, - Рокси смущенно улыбнулась, - я могу позволить себя побаловать и не таким.

- Во, это по-нашему. По-нашему же, Жерк?!

- Без базара, Рокси наша в доску.

Рокси опять засмущалась, покраснела, пару секунда помялась и снова стала серьезной. Открыла пузырек и аккуратно тряхнула его над ладошкой, насыпав на нее несколько крупных крошек. Все опять молчали, как будто молчание это один из необходимых ингредиентов этого зелья. Рокси вытряхнула порошок в котел, и тот забурлили, стал дребезжать, а его содержимое начало переливаться всеми цветами радуги. Курт с Жерком от неожиданности вздрогнули, но взгляда не отвели. Котел вздрогнул еще пару раз, подлетел над костром, сантиметров на пять, и завис в воздухе, а зелье в нем осталось серебряным, но теперь с золотым свечением.

- Ух, ты! - Курт наклонился в бок, и посмотрел на зазор между котлом и костром. - Летает!

- Ага, - Рокси взяла две бутылочки средних размеров, и стала набирать в них зелье. В первую бутылочку вошло ровно половину котла, что никак не укладывалось в голове, ведь эта половина котла раз в пять, а то и все семь, больше этой стекляшки. Но ведь вошло, как и вторая часть зелья уместилась во второй бутылочки. - Готово.

С этими словами собравшаяся вокруг них тени разлетелась, и Рокси закупорила бутылочки деревянными пробками, отложила их в сторону, а сама принялась за беспорядок, собирая вещи и травы, разложенные у костра. Жерк с Куртом переглянулись, и в ожидании уставились на нее.

- Ну? - тупо протянул Курт. - Чего дальше-то?

- Чего? - Рокси удивленно посмотрела на него, и только потом понимающе просияла. - А, так ему надо отстояться, оно будет полностью готово к утру.

- Ага, - понятно кивнул Жерк, повернулся к Курт, и пожал плечами.

Когда Рокси закончила прибираться, точнее собирать все свои вещи, на землю спустился сурок. Рокси настояла на том, чтобы Жерк с Куртом ложились спать, ведь им завтра предстоит не легкий день, а она посидит и покараулит, чтобы все было тихо. Жерк сходил в ближайший лесок, наломала веток, для костра и сложил их рядом с Рокси.

- Это чтоб тебе ночью не пришлось их собирать, - пояснил он, когда Рокси разглядывала огромную кучу дров, хвативших бы отапливать небольшой дом целую неделю.

- Спасибо, - сказала она, после чего встала и погнала Жерка спать.

Жерк с Куртом улеглись у костра, подмяв под голову все, до чего дотянулись. Курт сначала в темноте притянул камень, накрытый пушистым слоем мха, от чего камень казался мягким, и улегся на него. Жерк, видя друга в свете костра, хорошо разглядел, на чем лежит Курт, но ничего не сказал. Он лежал и давился от смеха, а Курт откроет глаза, посмотрит на него, недовольно прищурится, поправит камень и закрывает глаза.

- Слушай, Рокси, - Курт приоткрыл глаз и посмотрел на нее. - Я хотел спросить про подземелье. Когда мы были в цепях, мне показалось, ты довольно странно себя вела, это из-за чего?

- Да, это было, - грустно согласилась она, глядя на пылающий костер. - Это мне от моей прабабушки досталось.

- Она боялась цепей? - Жерк подложил руку под голову, чтобы лучше видеть Рокси. - Я не знал, что такое передается по наследству.

- Это не совсем так. Моя прабабушка умерла, когда ее посадили в тюрьму и заковали в цепи. Когда я была маленькой, мне об этом часто рассказывали, мама и бабушка. Я не знаю зачем они это делали, особенно когда рассказывали, какие муки испытывала прабабушка находясь в цепях. Для меня эта история была настолько страшной, что я сама стала бояться цепей.

- Боишься цепей? - Курт приподнялся, посмотрел на Рокси, опечаленную воспоминаниями. - Но, на мой взгляд, костер, в который тебя постоянно пытаются засунуть горожане, куда страшней, чем цепи.

- Костер? - Рокси просветлела. - Нет, костер мне не страшен, костер мой друг, ведь ни одно зелье нельзя сварить без него. С самого раннего детства мы, ведьмы, сближаемся с ним на столько, что он нас перестает обжигать. Так что когда меня бросали в костре, он мне ничего не делал.

- А как же ты на костре..., - Жерк попытался подобрать слово, - ну, жители же должны были видеть, что ты не сгораешь.

- Нет, - хихикнула Рокси, - они видели, что я объята пламенем, а в нужный момент я исчезала, и они думали, что я сгорела.

- Подожди, подожди, - Курт совсем выпрямился, - ты хочешь сказать, что ты умеешь перемещаться?

- Да.

- Рокси! Рокси!!! - досадно застонал Курт, схватившись за волосы. - Ты умеешь перемещаться на расстояние, а мы все это время мучались, зализали в самое пекло, чтобы набрать пару мешков золота, когда ты могла...

- Не могла, - прервала его Рокси, от чего Курт замер, продолжая тянуть свои волосы. - Я не могу переносить с собой большие вещи, меня и маленькие-то сильно тормозят, а с мешком золота я и подавно никуда не сдвинулась бы.

- А, - понимающе и в тот же момент расслабившись, кивнул Курт, после чего спокойно собрался лечь обратно на свой камень. Он его поправил и замер, наконец, разглядев, что поправляет камень. Курт сощурился и посмотрел в сторону, где лежал Жерк тупо хихикая. - Я тебе это припомню.

- Да ладно тебе, - сквозь смех пропищал Жерк, - это было так смешно, что я не мог сказать.

- Ничего, ничего, мое время еще придет, - пообещал Курт, отодвигая камень, и подтягивая к себе сумку. - А когда оно придет, я буду смеяться, пока не описаюсь.

Угроза как-то прошла мимо, вообще-то Жерк стал смеяться еще сильнее, от чего Курт покачал головой и перевернулся на бок.

- А, ну тебя, - лениво махнул он рукой и закрыл глаза.

Утром они встали рано. Рокси попыталась накормить Курта с Жерком своим завтраком, но те на отрез отказались, отговариваясь тем, что очень волнуются и кусок в горло сейчас не полезет. Рокси понимающе покивала и отставила две глубокие миски в сторону, вместо этого она взяла два пузырька с зельем и протянула их им.

- Примите сейчас, - сказала она, - пока мы дойдем, вы должны привыкнуть к новым ощущениям.

- К новым? - сказал Жерк, взял пузырек и посмотрел на жидкость. - Сколько он действует?

- Неделю, или чуть меньше, точно нельзя сказать, все зависит от человека.

- Неделю? - Жерк задумался, посмотрев на Курта, разглядывающий свой пузырек на просвет. Неделя это слишком много, особенно когда с Куртом случаются такие приступу, как сейчас. Но выбора нет, да и Курт, может с ним ни чего не произойдет за это время?

Жерк вздохнул, откупорил пузырек и в один глоток, а именно столько там было, осушил его. Курт с интересом открыл рот и смотрел, не взорвется ли Жерк от этого снадобья. Жерк проглотил серебряную жидкость, совершенно безвкусную, почмокал, икнул и рухнул назад, как статуя.

- Чего это с ним? - спросил спокойно Курт, глядя на Жерка.

- Все нормально, - заверила его Рокси, - пей.

- Точно? - Курт с подозрением посмотрел на пузырек в своей руке, а потом на неподвижного друга. - А, была не была.

Ему понадобилось сделать два глотка, чтобы выпить все, и как только последняя капля скатилась с горлышка пузырька, глаза его закрылись, и он упал на землю. Тут же выпрямился Жерк, сел и огляделся. Заметил рядом лежащего Курта и нахмурился.

- Все нормально, - повторила Рокси, - он сейчас придет в себя.

- Я себя как-то странно чувствую, - сказал Жерк, пытаясь встать, но у него ничего не получалось, его руки и ноги плохо слушались. - Такое ощущение, что я сейчас взлечу.

Жерк перевернулся на живот, подергался, как черепаха, только перевернутая, и почувствовал, что к рукам возвращается сила.

- Во, - радостно протянул он, упираясь руками в землю - это уже лу-у-ааааааа!!!!

Жерк, размахивая руками, взлетел вверх, пробил спиной нависающую над ними скалу, и скрылся, улетев в сторону за пригорок высоких камней.

Курт выпрямился, сел и огляделся.

- Где Жерк? - спросил он.

- Сейчас вернется, - сказала Рокси с видом счастливого ребенка, ведь ей удалось сварить очень сложное зелье, причем с первого раза. Хорошо, что она не рассказала о страшных и изматывающих последствиях, которые могли преследовать Жерка с Куртом, в случаи неправильной дозировки ингредиентов. Но она ведь знала, что она делала, да и подумаешь, недельная чесотка или брезгливость к еде, это же мелочь по сравнению с их планами.

Курт поднял руку, пытаясь определить изменения, но ничего не ощутил, кроме слабости. Но ведь это не факт, что ничего нет, тем более он уже начал чувствовать, что сила возвращается. Он поднял вторую руку, и она резко угодила ему в нос.

- Ой! - воскликнул Курт, и машинально хотел растереть свой нос второй рукой, чтоб приглушить боль, но вторая рука ударила ладонью уже по всему лицу. - Черт, я не могу контролировать свои руки!

- Надо привыкнуть, - сказала Рокси.

- Эй! Эй!!! - Рокси обернулась и они с Куртом увидели бегущего к ним Жерка, весело махающего им рукой. - Вы не представляете, где я приземлился!

- Жерк! - Курт, как пьяный, встал на ноги, покачнулся и сделал шаг в сторону приближающегося друга, и тут же оказался расплющенным на его животе. - Черт.

- Курт? - Жерк посмотрел на свой живот. - Ну ты и быстрый.

- Я не могу это контролировать, - пожаловался Курт, пытаясь поставить руку на живот Жерка, чтобы отлипнуть от него, но его рука, как бешенная крутилась во все стороны, и попадала куда угодно, но только не на живот.

- Лучше я тебя трогать пока не буду, я тоже не совсем контролирую свою силу.

- Рокси! Ро-окси! - закричал расплющенный Курт, - оторви меня! Я хочу на землю!

- Сейчас, - Рокси, наконец, добралась до них, преодолев большое расстояние, и тут же вцепилась в руку Курта, потянула и отлепила его от доспех. Курт встал на ноги, и как манекен стал вращать глазами, остальным он боялся пошевелить, чтоб еще, куда себе не угодить. - Вам нужно время, но вы очень быстро привыкнете.

- Хорошо бы, а то в туалет хочется, - сказал Курт, - боюсь там чего натворить. Мне бы прямую, без препятствий, чтоб разобраться со своей скоростью.

Жерк остался у их лагеря, разбрасывая камни в разные стороны, чтобы тоже определиться свои возможности, а Рокси потащила на себе Курта к берегу, где можно было побегать, ни во что не врезаясь. Вскоре Курт бегал по береговой линии, как угорелый, оставляя за собой сверкающий шлейф из брызг воды. Потом, он перешел на бег с препятствиями, оббегал камни и сугробы, прямо по снегу, не проваливаясь, от чего вскидывал руки вверх и громко кричал. Правда, пару раз он врезался, хорошо что, первый раз врезался в сугроб, проделав в нем проход, точно повторяющий его силуэт, а второй раз зацепился ногой за бревно. От этого он споткнулся, упал и, пузом, боком, спиной и даже пятой точной проехал метров тридцать, а то и все сорок, сгребая снег перед собой.

- Ух! - восторженно воскликнул Курт, выглянув из сугроба, встряхнул головой, разбрасывая снег в стороны, вскочил на ноги и убежал в сторону воды. Найти корабль, не составило трудов. Курт, пробежался пару раз вокруг него и вернулся, тем же путем по воде, обратно к Рокси. - Все, возвращаемся, я готов.

Когда они вернулись к лагерю, а Курт к этому моменту мог уже спокойно ходить пешком, то не узнали местность. Из каменистой она превратилась в ровную поляну, Жерк даже умудрился откинуть ту самую скалу, под которой они спали. Заметив приближающих друзей, он перестал хулиганить, откинув камень, зажатый в руках, и пошел им на встречу, радостно улыбаясь.

- Жерк, мы раньше были крутыми, - кричал ему Курт, - а сейчас и подавно мы не отразимы!

- Да кто же будет с тобой спорить? - развел весело руки Жерк.

Минут пять они стояли и хвастались, крича и размахивая руками, кто на что способен. Один может так, другой может этак, а первый опять может иначе, но и второй тоже не отстает. В общем, это могло затянуться на долго, но Рокси их быстро привела в чувство, напомнив, что дракон ждет не дождется, когда к нему нагрянут в гости. Курт стоя к ней боком и указывая на Жерка, посмотрел на нее мельком.

- Сейчас организуем налет на его лавку, - спокойно, как гангстер заявил Курт, упер руки в бока и посмотрел по сторонам. - Так, где он обосновался, там или там?

Курт развернулся в обоих направления, и вопросительно посмотрел на Рокси, но она лишь пожала плесами.

- Откуда мне знать, где он?

- Логично, - кивнул Курт, и посмотрел на Жерка. - А тебя вообще бесполезно спрашивать.

- Почему? - протянул Жерк интонацией знающего человека, - вот я как раз мог бы... А это что за пень?

Жерк выпрямился и стал смотреть куда-то всторону.

- Чего? - прищурился Курт. - Я не понял последней фразы, куда нам идти?

- Глянь, - предложил Жерк ему, кивнув в сторону, куда он смотрел.

Развернувшись, Курт прикрыл рукой глаза от солнца, и посмотрел в даль. Там стояла лошадь с всадником и, судя по всему, он присматривался к нашим героям.

- Сбегать, посмотреть, кто это?

- Нет, - серьезно сказал Жерк, - мало ли кто это. К тому же он сюда едет, сейчас все выясним.

Рокси подошла ближе к Жерку, и они стали наблюдать, как всадник медленно приближается к ним. А ехал он и в самом деле медленно, словно он спал на ходу, лошадь делает шаг, а всадник засыпает, отчего лошадь еще больше замедляла шаг, и всадник просыпался, подгоняя ее. Что самое удивительное, так оно и было на самом деле, всадником оказался дедушка пенсионного возраста, причем пенсию он получает, судя по его виду, уже лет 30 - 35, вот такой он был старый. Но, не смотря на его глубокие морщины и седые волосы, на вид он был довольно бодрым и серьезным, по крайней мере, он таким стал, как только подъехал к нашей троице. Одет он был в блестящие доспехи, с огромным желтым гербом на всю грудь, и с пером, того же цвета, что и герб, на шлеме. Подъехал этот дедулю ближе, сдвинул брови, и внимательно осмотрел стоявших перед ним.

- Кто такие?

- А что такое? - серьезно поинтересовался Курт. - Мы местные аборигены. Мы тут живем, хлеб выращиваем, мякоть выкидываем, а корки птицам скармливаем. Еще вопросы?

Дедуля опешил, посмотрел на Жерка, Рокси, должно быть, прикидывая, они то же чокнутые или совсем психи? Ну а кто по собственной воле, будучи в здравом уме окажется на этом острове? Только психи.

- Понятно, - старики опустил забрало на шлеме и стал разворачивать лошадь.

- Постойте, - Жерк вышел вперед, а старик притормозил лошадь, - вы не подскажете, может, вы знаете, где тут черный дракон отсиживается?

Старик поднял забрало и еще раз осмотрел Жерка и его доспехи. Чокнутым такие доспехи не дают, да они их и не носят, да и глаза у этого здоровяка не кажутся тупыми, быть может, это все таки нормальный?

- Да, я знаю, - кивнул, после небольшого молчания, старик.

- Отлично, - Курт весело подошел к старику ближе и тот настороженно выпрямился. - Где он? Ты только направление пальчиком покажи, а потом можешь двигать дальше.

- А зачем он вам? - подозрительно спросил старик.

- Эй, приятель, - Курт тоже стал подозрительным, - ты случайно не "зеленый"? Не защитник этих "беззащитных" и "милых" зверей? Поди, разбили неподалеку свои палатки и ходите кругами, митингуете, пока вам кто-нибудь задницы не надрал или не поджарил. Если ты один из них, катись отсюда, пока можешь. А то мы не посмотрим, что ты сединой оброс, так отходим...

- Курт, спокойно, - Жерк остановил Курта, воинственно двигаясь в сторону старика.

- Правильно Жерк, держи меня, а то я за себя не отвечаю.

- Успокойтесь, - сказал старик, улыбнувшись уголками губ, - я вижу, что вы приехали сюда не для того, чтоб дракону поклоны раздавать, а значит мы с вами за одно.

Старик слез с лошади и подошел к Жерку с Куртом, выпрямился и представился.

- Меня зовут Ретоп, главнокомандующий малого королевства Вельман.

- Я Жерк, это Курт, а это Роксана.

-- Здрасти, - улыбнулась Рокси, сделав наподобие реверанса, чему старик улыбнулся и отдельно ей вежливо поклонился.

-- Ого, - протянул Курт, - главнокомандующий.

- Так что же вы тут делаете, да еще один?

- Я не один, в этом-то и беда, - тяжело вздохнул старик. - Я сопровождаю моего принца Вэлианта, он хочет убить дракона.

- Ух ты, - весело выдохнул Курт. - Ты погляди до чего дошло, Жерк, уже принцы едут биться с драконами. Скоро мы останемся без работы!

- Да, - Жерк посмотрел по сторонам от старика, - а где ваша армия и ваш принц? Вы не потеряли его? Я его, почему-то не вижу?

- О, не волнуйтесь, я его не потерял, - простодушно махнул рукой Ретоп, - я его связал.

- Чего? - в один голос воскликнули Курт с Жерком.

- Да, - не обращая внимания на этот возглас, кивнул старик. - Он знаете, какой горячий, так и рвется в бой. Когда узнал, что от людей, что мы взяли с собой, ни кого не осталось, он сам захотел пойти к дракону и убить его. Но я не могу допустить, чтобы принц погиб, ведь он наследник престола.

- Жерк, какого черта тут делает принц, ему-то, зачем сюда приезжать?

- Вы поймите, - старик стал очень грустным, - у нас очень тяжелое положение. Наше королевство не большое, и если начнется война, то мы окажемся посредине двух огней, для нас это катастрофа.

- Так, - Курт слегка склонил голову в сторону, и выставил руки в сторону старика. - Чего-то я не въезжаю, причем тут война и черный дракон? Ваш принц что, хочет прославиться перед войной, победив эту зверюгу, и тем самым запугать своего врага?

- Это не поможет, но войну можно остановить, если вернуть принцессу Элейн.

- О, а вот тут поподробнее, - попросил Жерк. - Мы ведь тоже по этому поводу. Мы от Лимли, но про вас он ни чего не говорил.

- А он и не знает. Но мы знаем, что если принцесса не вернется в ближайшее время и не выйдет замуж за принца Ирраге, то они начнут войну. Этот брак символ дружеских отношений.

- Ну, а вы-то тут причем? - Курт уже начал терять терпение, пытаясь понять, что уготовленно принцессе.

- Так ведь наше королевство находится между этими двумя. Мы станем полем для сражения их войск. И вот, чтобы этого не случилось, мой принц решил во чтобы-то ни стало, спасти свой народ. Он собрал войска, и мы отправились сюда, но..., - старик поник, - все погибли. И принц погибнет, если я не смогу отбить принцессу.

- Ага, теперь кое-что становится понятным, во всяком случаи, с этим мы разобрались, - Курт повернулся к Жерку. - Но вот что мне интересно, Жерк, почему Лимли нам ничего не говорил ни о свадьбе, ни о войне, почему?

- А тебе это надо? На наше решение это все равно ни как не повлияло бы, мы ведь в любом случаи собирались бежать, а Лимли нас довольно необычным образом уговорил остаться и помочь ему, помнишь?

- Ах, да, - кивнул Курт, и повернулся к старику. - Так значит, выходит, ты решил вместо принца принести себя в жертву? Надеешься, что раз ваша армия не справилась с ним, то он сдохнет, подавившись твоими костями?

Старик пожал плечами, показывая, что другого выбора у него просто нет.

- Вот что, папань, ты лучше покажи нам дорогу к этому дракону, а мы вместо тебя попотеем, ведь у нас одна цель.

- Конечно, - серьезно сказал Ретоп, - а если что, я за вами все доделаю.

- Да, да, обязательно. Ну, так, где он?

Рокси осталась с Ретопом, они должны были развести огонь - подать сигнал капитану, чтобы он выслал лодку, а после этого сходить за принцем. Или наоборот, это уже было на их усмотрение, главное, что они должны были дождаться Жерка и Курта, пока те не вернуться. Ретоп, конечно сопротивлялся, все не мог поверить, что эти двое вернуться, да еще с победой, он все рвался могилы рыть, да над могильной плитой сообща подумать, чего бы там такого приятного написать. Причем говорил он это на полном серьезе, без насмешек, ведь они с принцем уже не один десяток солдат отправили на бой с этим чудовищем, и ни кто не вернулся, даже раненным, все погибли. Сопротивлялся он, правда, не долго, Рокси его быстро образумила, вот только каким способом не известно, но наверняка, применила, чего-нибудь из своего. Краем уха, Жерк услышал, как она начала рассказывать захватывающую лекцию о том, каких можно паразитов и болячек нахватать, находясь в долгой от людей изоляции, вот как на этом острове. И уверен, она предложила ему кучу вариантов лечения, вплоть до реактивно-прочищающего кишечник напитка, которое она так и не смогла заставить выпить ни Жерка ни даже Курта. Они, почему-то, всегда убегали, но Ретопу бежать-то некуда. А куда тут сбежишь? Но судя по лицу этого старикашки, его эта идея очень заинтересовала. Видать он не совсем понял, через какое место происходит очищение и с какой скоростью. От этого прочищения можно даже головой повредиться, то есть можно удариться ею о ветку, если она будет над головой, когда ты начнешь с ускорением подпрыгивать. Какие из этого вышли последствия Жерк с Куртом уже не увидели, они пошли по указанному направлению, и путь их был не близок.

Курт не бегал быстро, он находился рядом с Жерком, и они не спеша и не таясь, шли по снегу, держа курс на гору. На вершине этой горы, есть большое плато, там когда-то был роскошный замок. Но это было давно, по словам Ретопа, от него остались только обломки стен, торчащих из земли и поваленные башни. А кто построил этот замок и кто там жил, и почему построили на этом острове, удаленном от цивилизации, он не знал. Да и кому, какая разница, главное, что там жил дракон.

- А я и без этого старика знал, где искать этого дракона, - Жерк остановился и посмотрел на цель, и она уже была не так далеко. - Я когда подлетел, видел этот замок, точнее то, что от него осталось. Ну и понятное дело, что этот дракончик там себе хату заделал.

- Да какая разница, денег он от нас же за это не потребовал. Да и вообще, меня не это беспокоит, а то, что Лимли умолчал о войне.

- Курт, - Жерк двинулся дальше, - я же говорил...

- Нет, - перебил его Курт, чуть отстав, - то, что говорил ты, я помню, и прекрасно это понимаю, но я не об этом. Мы идем к черному дракону, мы должны спасти Элейн, а она должна выйти замуж, чтобы не было войны.

- Все правильно.

- Правильно-то правильно, но, напоминаю, мы идем к дракону, а они не держат заложников, и по всей вероятности, она уже...

- Мертва, - закончил Жерк оборванную фразу.

Курт замер.

- Что я говорю? - Курт с некой отрешенностью от всего происходящего стал прикидывать. - Я не хочу, чтобы она была мертва, я же ее..., то есть она мне..., я хочу сказать...

- Она вызывает у тебя симпатию? - предложил вариант Жерк.

- Да, можно и так сказать, - Курт пошел дальше. - И что мы получаем?

- Что?

- Если она мертва, а мы этого не хотим, но мы предположим, что она мертва, хотя это даже предположить сложно. Попытаться, конечно, можно, только...

- Курт? - прервал его Жерк, не грубо, но настойчиво.

- Да, я понял. Так вот, если она мертва, то никакой свадьбы не будет, а значит, начнется война.

- А если она жива?

- А если она жива, то мы ее спасем, вернем и...

- Она выйдет замуж?

- Жерк, - Курт остановился и посмотрел на него, - какой же ты бестактный, а главное бесчувственный. Ведь если мы ее вернем, то она... я..., то есть мы...

Курт запнулся об слова.

- Вы...

- Нет, - Курт выставил руку, - нет, ни говори, я не хочу этого слышать. Мы, что-то упустили, тут должен быть выход, чтобы он всех устраивал, так всегда бывает, надо только посмотреть повнимательнее.

- Курт.

- Нет, нет, Жерк, подожди, не перебивай, я думаю, - Курт стоял и ритмично, не сильно, пальцами стучал себе по лбу. - Тут должен быть выход.

- Курт, - снова позвал его Жерк. - Тут...

- Ну почему? - обреченно опустил руки Курт, застонав. - Почему все так выходит? Я что, лысый или плешивый? Почему судьба ко мне так жестока?!

Курт замер, опустив голову, и смотрел себе под ноги.

- Ну же, Курт, все не так плохо, - Жерк подошел к нему ближе, положил руку ему на плечо и Курт поднял на него глаза. - Да, ты сейчас что-то потеряешь, но зато ты спасешь много жизней. И согласись, в осознании этой мысли, что-то есть, что-то такое великое и великолепное, разве ты не находишь?

- Ох, Жерк, - Курт покачал головой. - Теперь я, кажется, понимаю почему Лимли умолчал о войне и о том, что Элейн суждено выйти замуж за какого-то там принца.

- Да, - кивнул Жерк, - должно быть он заметил, как ты отреагировал на ее портрет и решил на этом сыграть, то есть умолчать. И его нельзя за это винить, ведь он это сделал в благородных целях.

- Да, не умею я скрывать свои эмоции, - Курт посмотрел на Жерка и грустно усмехнулся. - Но знаешь, что я еще понимаю? То, чтобы не случилось войны, мне придется отказаться от Элейн. Потому что я не могу допустить, чтобы из-за меня кто-то погиб, я не настолько жесток.

- Я знаю, - улыбнулся Жерк, - ты очень хороший.

- Ну, ну, - Курт выпрямился. - Где ты хороших видел? Я плохой и слегка, совсем чуть-чуть, хороший, меня, если уж на то пошло, две половины, но плохого больше. Меня двое, и если сравнивать то так, хорошего во мне, размером с горох, а плохого, размером с арбуз. Понятно?

- Понятно, - Жерк по-прежнему улыбался, - чего тут не понятного? Но если подумать, то тебя трое.

- Нет, ничего не знаю, - Курт на отрез провел перед собой рукой и задрал нос. - Тот, что третий, с которым ты по ночам сталкиваешься, я с ним не знаком, даже никогда с ним не встречался, слышал о нем, но не больше, так что, нечего его мне плести.

- Ладно, уговорил, я человек маленький, как мне скажут, так и сделаю, куда там мне дергаться, особенно на арбузных людей!

Жерк засмеялся и побрел дальше в гору, а Курт выпучив глаза, уставился ему в след.

- Я не понял, ты меня обозвал или комплемент сделал?

- О, ты погляди! - Жерк остановился, глядя себе под ноги, где не было снега. Толстый слой снего закончился, оборвавшись, как пропасть в метре от него.

- Вот это да! - воскликнул Курт, оказавшись на твердой почве. - Опять чудеса.

- Похоже на то, - Жерк посмотрел вверх горы. - И что-то мне подсказывает, что это еще не все сюрпризы. Пойдем.

- Пойдем, - сказал серьезно Курт, - не гоже заставлять ждать принцесс.

Эй, док, вы куда?... В магазин? Опять?... Ну, ладно идите, тогда может и мне чего-нибудь принесете?... Не знаю, пусть будет сюрприз... О, ушел! Вы послушайте, какая тишина. Заслушаешься! А какая у меня теперь воля! Я могу и так сесть, и ноги могу вот как закинуть! Мне теперь все нипочем, свобода! Да, я могу и луку наесться от пуза! Думаю, док не будет возражать, если я у него одну головку возьму. Так, вот эта выглядит вполне аппетитной. Ну-ка... Ой, ой, тьфу! Ой! А-а-а-а!!!! Какая гадость, мамочки! Воды!.. Черт, какой дурак поставил сюда это кресло? Теперь синяк на лбу будет!.. Ой, как рот горит!.. Глаза! Я ничего не вижу! На помощь!.. А-а-а!... Ой, как больно! Опять это чертово кресло! Ненавижу кресла! Ой, жжет, ой, жжет!...

Фу, еле отмылся, но глаза до сих пор слезятся. А док, между прочим, жрал этот лук как яблоки! Одуреть!.. Ох, все, забудем об этом, и вернемся к делу. Так, мое любимое кресло, компьютер и тишина-а! Где мы остановились, док... Ах, да, док же вышел. Ну и ладно, и без него определимся, где мы остановились... Ну вот, это было не так уж и сложно, продолжаем... Как же тут все-таки теперь тихо и пусто. Я и не замечал, что у меня такая большая комната. Бррр! Какая она у меня мрачная и одинокая. Эх, поскорей бы док вернулся.

Наши герои шли не спеша в полной тишине. Пейзаж кругом был серым, пустынным и безжизненным, а из звуков были только их собственные шаги. Обстановка, при приближении к вершине, становилась все напряженней. И это понятно, ведь они, практически по своей воли шли в лапы смерти, черной смерти. На обсуждение не выносился даже план дальнейших действий, и все из-за того, что не было конкретный данных о том, что представляют из себя черные драконы. Да, все говорят, что они плохие, жестокие, беспощадные и все в таком духе, но ведь это только слухи, в действительности же все может оказаться намного страшнее, или наоборот. Черный дракон может оказаться вполне безобидным животным, которое любит поиграть с клубком шерсти. Кто их знает? Но вот что знают все: если ты ни чего не знаешь о своем противнике, имеется ввиду достоверную информацию, то ты начинаешь испытывать страх и беззащитность. Вот наши герои мало, что знают о черном драконе, но они не трясутся от страха, но и не рвутся в бой. Именно по этой причине Курт не бежал вперед сломя голову, чтобы заглянуть за край вершены, а Жерк, мысленно делил участки их пути, приглядывая огромные камни, чтобы в случаи опасности быстрей подбежать к одному из них и швырнуть в нужном направлении.

- Тихо тут как-то, - Курт посмотрел назад, - не нравится мне все это.

- Да, мы на этом острове два дня, а дракон и рыку не подал.

- А может, его тут нет? - с надеждой спросил Курт. - Может, он в гости отправился?

- Это было бы хорошо, - Жерк посмотрел в серые облака. - Только бы он принцессу с собой не забрал.

- Да, это точно, в противном случаи я очень рассержусь. Столько пути проделать и только для того, чтобы узнать, что принцесса в другом месте. Я этого так не оставлю, я...

- Курт, тише.

- А, да, да. - Курт вжал голову в плечи и, как партизан, сидящий в засаде, огляделся. - Соблюдаем тишину.

Через полчаса, стараясь как можно меньше издавать ненужных звуком, ползая на пузе, Жерк с Куртом подкрались к краю вершины горы и, вздохнув, выглянули из-за нее и тут же спрятались.

- Ты чего-нибудь разглядел? - тихо спросил Жерк Курта.

- Нет, - покачал головой Курт, - я думал, ты разглядишь.

- Ни чего я не видел. Давай еще раз.

Они уперлись руками в землю, еще раз вздохнули, словно собирались нырять и подняли головы над камнями.

- Ты чего-нибудь видишь? - снова спросил Курт.

- Сейчас, открою глаза и скажу. - Жерк открыл один глаз и стал им водить из стороны в сторону, а все тело буквально кричало своему хозяину "Спрячься кретин, сейчас как плюнут в тебя и костей не соберешь!". Но впереди ни кого не было. - Чисто.

- Правда? - Курт открыл глаза. - Ох, какое облегчение..., то есть я хотел сказать, пустяки.

- Ага.

Жерк приподнялся на ноги, чувствуя, как они подрагивают, рядом встал Курт, отряхивая штаны, те тоже дрожали, толи от трясущихся ног, толи оттого, что Курт по ним неистово стучит, хотя они были абсолютно чистыми.

Наконец, их перестало трясти, и они уставились на огромную равнину, на вершине горы. Это очень напоминало кратер потухшего вулкана, большой, круглый и обрамленный небольшими каменными возвышениями по периметру. Но, не смотря на большую площадь, тут все просматривалось, как на ладони и тут точно не было видно дракона. Зато были развалины, вообще-то из гладкой и ровной серой земли торчало несколько каменных стен с провалами для окон, и пару треснутых башен. И ничего больше, это даже развалинами не назовешь, тем более замка, так, кто-то в песочек играл и забыл свои игрушки. Правда, глядя на эту серую пустыню, внутри живота, или где-то рядом, росло беспокойство и уныние все сильнее, подпитывающее желание убраться отсюда подальше и побыстрей.

Все эти развалины были на одной половине кратера, а на другой был виден небольшой темный провал, он был в виде дуги и плавно уходил под землю.

- Нам что, туда придется спускаться? - Курт поглядел на темный провал.

- Похоже на то. Пошли.

На этой горе надо было держать ухо востро, чтобы не проморгать приметы, призывающие прятаться, поскольку над головой нависла опасность такой неестественной плотности, что казалось ее можно потрогать рукой. Хотя над головой, пока, были все те же серые тучи, они медленно, по мере продвижения вниз по склону, закрывались каменным навесом. Похоже на то, что вторая половина кратера просто провалилась в пустоты горы, проглотив остатки замка, которые теперь покоились на глубине нескольких метров.

Жерк с Куртом прошли по крутому спуску и решили, прежде чем спускаться на самое дно, изучить обстановку, засели на высоком выступе за камнями - с него можно было оглядеться. В стенах было проделано несколько дыр, освещавшие провал, давая возможность разглядеть вполне приличные фрагменты уцелевшего замка, несколько ходов туннелей и того, по чьей вине они тут оказались. Да, дракон был там, он лежал у стены пещеры, повернувшись к ним спиной, и его бока заметно вздымались, убивая надежду на то, что он умер. Это был действительно большой дракон, просто невероятных размеров, даже страшно представить, сколько ему надо еды, чтобы насытиться.

- Жерк, я сошел с ума, или там и в самом деле лежит эта тварь?

- Либо так, либо мы с тобой оба психи, - прошептал Жерк. - Я его тоже вижу.

- Чего будем делать?

- Понятия не имею, - Жерк оглядел пещеру, надеясь увидеть хоть что-нибудь, что могло бы им помочь. Но тут ничего не было, кроме камней и развалин. А кидать камни в такую большую ящерицу, это все равно, что обвешаться мясом и пойти дразнить льва. Убежать ты от него не сможешь, а он не подавится твоими костями. - Ты не видишь принцессы?

- Ничего я не вижу. Но и верить в то, что он ее сожрал, тоже не...

- Чего вы там шепчитесь?

Голос прогремел по всей пещере, громко и сотрясая все внутренности. Жерк с Куртом тут же спрятались за камнями и, прижавшись к ним спинами, замерли.

- Жерк, как думаешь, это принцесса или дракон говорил?

- Очень хотелось бы верить, что принцесса. Но что-то мне подсказывает, что я ошибаюсь.

- Да выходите уже, - снова прогремел голос, содрогая землю под руками, заставляя прыгать мелкие камушки.

- Все попались, - махнул рукой Курт. - Чего теперь делать будем?

- Отвлечешь его? Я зайду с другой стороны.

- Значит, - Курт улыбнулся, - действуем по плану "Говорящий вор"?

Жерк кивнул. Этот план прост, они по нему, почти постоянно действует, он заключался в том, что Курт отвлекает разговорами, а Жерк, тем временем, ворует. В данном случае ищет принцессу.

Курт пропустил Жерка и тот на корячках пополз в сторону, готовясь перебрать в другое место, более удобное для поиска цели. Устроившись поудобнее и готовый к действиям Жерк дал знак Курту. Тот, прильнув спиной к камню, подтянул штаны и встал.

- Привет, - махнул рукой Курт.

Дракон уже сидел и смотрел на Курта. В сидячем положении дракон казался еще больше. Особенно в глаза бросалась его огромная и мощная грудь, таившая в себе невероятную физическую и огненную силу. И эта же часть тела дракона, отличалась цветом от всего остального, она была более светлой, почти желтой, но это не выглядело смешно. На небольшой, но столь же внушающей силой, как и грудь, шее покоилась вытянутая голова, усыпанная рогами и небольшими, но изящными ушами. Такого грозного существа Курту еще не приходилось видеть в своей жизни, а они с Жерком пролазили не одну пещеру с драконами, но все они, по сравнению с этим крылатым ужасом, казались игрушечными и забавными. И это при том, что этот дракон еще и не злится, он сейчас выглядит очень спокойно и даже заинтересованным, что же будет когда он захочет оскалиться?

- Где второй? - спросил дракон.

- Он, - Курт поглядел глазами в сторону на Жерка, - он не может встать, ты его очень напугал.

- Врешь, но это твое право.

Умные драконы, как уже известно, не редкость, но этот и в этом их превзошел. Это усложняло ситуацию, но не для Курта, поскольку он знал, что у всех, даже у драконов, есть грань характера, за которую стыдно: несдержанность, вспыльчивость, отсутствие воображения и тому подобное, ее надо только найти и воспользоваться.

Курт вышел из-за камней, подошел ближе к краю выступа и, свесив руки, словно они ему мешают, без какого-либо интереса огляделся. Дракон возвышался над Куртом, наблюдая за ним с пятнадцатиметровой высоты, но расстояние между ними, практически сглаживало это.

- Так значит, - скучающе протянул Курт, - ты вот тут и живешь?

- Да, - соседским тоном ответил дракон, и тоже оглядел пещеру. - Не весть что, но мне нравится. Главное, что ни кто не мешает жить.

На последних словах он сделал ударение, искоса поглядев на Курта.

- Эй, - Курт поднял руки, - не надо на меня косяка давить, по-твоему, я виноват, что мы к тебе в гости заглянули? Я бы сказал иначе, это ТЫ виноват в том, что я, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, теряю свое драгоценное время в этой мерзкой пещере.

- Это мой дом, - вежливо напомнил дракон.

- Извини, - кивнул Курт в ответ, - просто настроение плохое, вот и сорвалось.

Дракон молчал и продолжал выжидающе смотреть на Курта, словно тот прервал свой рассказ на интересном месте.

- Слушай, - Курт перешел на дружеский тон, - я вижу, ты хороший парень, так может, договорим по-хорошему, а?

- Нет, не договоримся.

- Ну зачем тебе эта принцесса?

- Принцесса? - удивился дракон. - Какая принцесса?

Курт замер. Ему вдруг пришло в голову, что на этом острове вполне может оказаться и не один дракон, и они с Жерком, по чистой случайности зашли не к тому. Курту показалось, что он сейчас начнет испытывать неловкость.

- А, та, принцесса, - вдруг вспомнил дракон, и Курт, еле заметно, с облегчением вздохнул.

- Какая? - подозрительно переспросил Курт, решив перестраховаться.

- Полагаю, за которой вы пришли.

- А за какой мы пришли, ты знаешь?

Дракон открыл пасть, и тут же захлопнул ее, задумавшись. Посмотрел на своего гостя и, прищурившись, улыбнулся.

- Она жива, - сказал он.

Жерк уже устал ждать подходящего момента и поэтому упал на бок и стал смотреть на друга, тот над чем-то раздумывал. Жерк его не торопил, он и сам понимал, что этот черный дракон нечто особенно и справиться с ним будет не просто, если вообще возможно, но в данный момент главную роль играл сейчас Курт. У него не плохо получалось вести беседу, и возможно, раз дракон не глупый, все может обойтись без рукоприкладства. Вот поэтому Жерк и расслабился, подперев рукой голову и наблюдая за своим другом.

- Возможно, я сейчас скажу глупость, - Курт глазами поглядел на Жерка, - но почему? Почему она все еще жива?

- Есть там было нечего, - просто ответил дракон. - А еще мне бывает скучно.

- Не понял, - Курт находился в полной растерянности. - Мы с тобой вообще, о чем говорим?

- О принцессе, которую я решил оставить, на определенное время, заодно позабавить себя.

- А-а, - протянул Курт. - Но скажи, мне очень интересно, зачем ты ее вообще похитил? Такому здоровяку как ты, человека и на зубок мало будет, даже от очень толстого мало толку будет, так какой же в этом смысл?

- Это лишний вопрос, - твердо сказал дракон.

- Как это лишний? Это главный вопрос, и прошу на него ответить.

Дракон пристально посмотрел на Курта, показывающий всем своим видом, что легче будет отбиться от комаров на болоте, чем от него с этим вопросом.

- Скажем так, это была услуга за услугу.

- Чего? - чуть ли не брезгливо взвизгнул Курт, будто его обманывают. - Ты чего это говоришь? Какую услугу?

Дракон встрепенулся. Это маленький человечек заговорил так, словно он, черный дракон, в чем-то провинился и теперь несет за это ответственность.

- Ты же ЧЕРНЫЙ ДРАКОН, - Курт поднял палец вверх, подчеркивая значение своих слов. - Какую услугу могли тебе сделать, чтобы ты подался на них работать?! - спросил он и тут же добавил. - Кстати, кто это тебе так угодил?

Вот это, для неподготовленных людей или драконов, было очень странным. Все это время Курт, чуть ли не крича, возмущался, махал руками, а тут моментально, как ни в чем не бывало, спокойно и с любопытством спрашивает последний вопрос.

Наш дракон тоже не стал исключением, удивился, но быстро пришел в себя и даже стал выглядеть уже недоброжелательно, видать ему эта тема была не по душе.

- Так кто же это был? - повторил Курт.

- Тебя это не касается.

- Ну, тогда может, скажешь, что тебе за услугу сделали? И быть может, мы на том же разойдемся?

- Ни чего не выйдет, - рыкнул дракон, - вы ни чего не можете предложить.

- Вот как? - Курт посмотрел на Жерк, и дал ему знак быть готовым к действиям - план "Говорящий вор" начал набирает обороты. Жерк кивнул и привстал, а Курт, ехидно улыбаясь, повернулся к дракону. - Значит, и такой большой и толстой ящерице можно, что-то предложить из-за чего она встанет на задние лапки, высунит язык, и кого-то назовет хозяином?

- Ты не понимаешь, о чем говоришь! - зарычал дракон, и резко поднял голову.

- О, в самом деле? - притворно удивился Курт. - Ну-ка, давай посмотрим, что же тебе сделали, что ты стал таким послушным. - Курт задумался. - Поскольку дракон ты у нас не обычный, то тут должно быть что-то необычное. Хм, наверно это, хотя я могу и ошибаться, но это, не необычное, а скорей простое, или даже детское. М-м. Полагаю, тебе подогнали упаковку зубочисток, выструганных из старого забора! Или нет, думаю, дело куда серьезнее. Да, здесь явно работал профессионал. Вероятнее всего, тебе подарили задочесалку, чтобы ты на конец мог сам ее почесать, а не просить у кого-то помощи! Я прав?

Дракон выпрямился и, угрожающе расправив свои черные крылья, несильно зарычал.

- Только не говори, что ты собрался петь, - скривил недовольное лицо Курт. - Я ненавижу, когда фальшивят.

Но дракон петь не собирался, в место этого, без каких-либо предупреждений, в том числе и не явных, таких как утробного глаготания, он просто приоткрыл пасть и огненный язык ударил в место, где стоял Курт. Это пламя осветило пещеру лучше, чем солнце могло бы светить в самый безоблачный день. И глядя на это яркое безумие, можно было не сомневаться, что спастись от такого просто не возможно. Никому. Ну или почти, никому. На том месте, куда целился дракон, давно уже ни кого не было, и не потому, что Курт заживо сгорел, а потому, что он успел отбежать в сторону и понаблюдать на это зрелище с боку, как пламя выжигает небольшую яму, раскалив камни до жидкой красной массы. Жерк было, рванулся вперед, боясь, что Курт угодил под огонь, но, привстав, он увидел своего друга неподалеку в полной безопасности, он стоял небрежно, улыбаясь и подмигивая Жерку. Облегченно выдохнув, Жерк занял исходное положения, готовясь ко второй подобной реакции дракона, поскольку первую он пропустил.

Пасть дракона медленно закрылась, и пламя, прожигающее дыру в каменном навесе, иссякло. Пещере вернулись темные оттенки, и глаза не сразу настроились к полумраку, посему пришлось сначала несколько раз поморгать. И только после этого Курт взглянул на дракона и успел увидеть, как у того на морде, сменив довольное и в тоже время слегка расстроенное выражение, появилось удивление и восторг. Дракон увидел Курта в полном порядке, то есть, живым.

- Удивлен? - улыбнулся Курт, разведя руками. - Мы и не такое можем!

- Что это было?

- Ты о том, что не смог меня прожарить? Это просто. Магия на тебя не действует, а нам надо было хоть чем-нибудь от тебя защищаться, вот мы и применили магию против себя.

- Умно, - искренне похвалил его дракон. - А кто из вас колдун, ты или тот, что прячется?

- О нет, - необидно усмехнулся Курт, - мы с моим другом простые люди. Но нас много, очень много, понимаешь? Очень, о-о-очень много! - Врал Курт, не краснея. - И одна из них очень сильна в этой области. Снами вообще, советую не связываться, замучаем насмерть!

-- Так уж и на смерть? - язвительно спросил дракон.

Курт недовольно посмотрел на дракона. Эта рептилия вернулось в то русло, с которого Курт начинал, пытаясь вывести его из себя, и заставить сдвинуться с места. Все попытки пошли насмарку, придется начинать все с начала, а это может занять много времени, если учесть, что дракон не глупый и похоже понимает, что от него ожидают. Это было минус, если не сказать очень скверно, он просто не позволит довести себя до такого состояния, чтобы тратит время на догонялки с Куртом. Но было в общение с этим драконом и радостное. Судя по тому выражению расстройства, когда дракон думал, что спалил своего собеседника, можно было смело предположить, что он и в самом деле тут скучает. И поэтому, до сих пор ведет эту беседу, навязанную ему Куртом, не пытаясь его прервать или убить. Еще раз.

Жерк тоже весь уже истомился, проглядел не один путь, как можно было бы пробраться к другому укрытию и остаться там не замеченным до момента, когда можно уже более спокойно обследовать пещеру в поисках принцессы. Которая, как уже выяснилось, еще жива, остается ее только найти, схватить и бежать без оглядки. Но как все это провернуть? Жерк посмотрел на Курта, и тот понял его без слов.

- Начинаем операцию "Недовольный вор", - прошептал Курт одними губами, но дракон, похоже, его услышал. Хороший слух, знаете ли.

- Это что значит? - поинтересовался дракон, слегка сдвинув брови, усыпанные зловещими шипами.

- Сейчас, сейчас, - Курт подошел еще ближе к краю навеса и оценивающе посмотрел вниз, поводил головой, определяя как лучше спуститься, и посмотрел на дракона.

Дракон стоял не шевелясь, с интересом наблюдая за поведением своего гостя. Зато Жерк весь напрягся, готовясь не только к запланированным действиям, но и, в случаи чего, идти на выручку Курту. Ведь план "Недовольный вор" означал контакт с целью, то есть Курт собирается подойти к дракону вплотную.

- Что скажешь, если я, - Курт стал поглаживать себе подбородок, - если пробегусь по тебе и стукну в глаз? Это будет для тебя обидно, разозлит или может, ты начнешь стучать своими крохотными лапками?

- Ты? - дракон открыл пасть, но не чтобы плюнуть огнем, а чтобы издать утробный, сотрясающий пещеру, смех. - Ты не сможешь подойти ко мне и на расстоянии...

Закончить фразу он не успел. Он увидел, как Курт сорвался с места, сбежал по насыпи вниз, к очищенной от всяких каменных залежей площадке, где сидел сам, и проводил взглядом до своего хвоста. Курт двигался очень быстро, человеку было бы трудно за ним проследить, но дракон видел его отчетливо, хотя и сам не понимал, почему этот маленький человек, в отличие от всех других, двигается так быстро. Возможно, это потрясение и не позволило пошевелиться дракону, в то время пока Курт лихо заскочил ему на хвост и, огибая огромные, темно-желтые шипы по всей спине, пробежался до самой морды, и замер только у самого глаза. Вертикальный, длинный зрачок на желтом фоне глаза сузился и устремился на Курта, стоявшего в раздумьях с таким видом, словно на этом месте он и стоял, с тех пор как пришел.

- Слушай, - небрежно протянул Курт, глядя в центр черного зрачка, видя при этом свое собственно отражение, - я тут подумал, пока бежал, что это как-то не хорошо бить тебя в самый глаз. По сути, ты мне ничего не сделал, и мне не за что на тебя обижаться. Но с другой стороны, из-за тебя мне приходиться проводить тут время. Может, разойдемся миром, а? Отдай нам принцессу, и мы уйдем.

- Мне придется вас убить, - с оттенком печали в голосе, проговорил дракон. - Я бы сказал, что тут ничего личного, но вы вторглись на мою территорию, и нарушили мой покой, а я этого не люблю.

- Сам виноват, - огрызнулся Курт, совсем уже не по-дружески.

- Вы оба умрете, как и те, что приходили сюда до вас. Умрут и те, кто придет после вас.

- С чего ты взял, что они придут?

- Они будут, - усмехнулся дракон, - всегда найдутся те, кто захочет прославиться, победив меня или просто посмотреть на черного дракона. Но их всех ждет одна судьба, та же что и вас. Смерть.

- Так, все, - Курт стал злиться не на шутку. - Ты меня достал!

У дракона был шанс, и пусть потом не говорит, что Курт ему его не предлагал. Теперь же все, он профукал свое счастье, пришло время жестокой расплаты. Дамы и господа, держитесь за свои болты и гайки, пришло время технического обслуживания!

Курт набрал полную грудь воздуха, замер на секунду и... плюнул прямо в блестящий желтый глаз. Безотказно действует! Никто не любит ходить оплеванным, особенно когда плюют в глаз. Дракон взревел, вскинув голову от бешенства, а за одно, надеясь, скинуть и Кута. Но его уже там не было, Курт благополучно спустился вниз на землю и теперь ждал, когда это огромная махина, созданная для убийств, заметит его, а дальше уже будет дело техники. Все так и вышло, дракон, чуть сощурив правый глаз, глянул вниз и сразу сосредоточил взгляд на том, кто в него плюнул. Плевок за плевок! Дракон открыл пасть, и струя ярко-оранжевого огня погналась за Куртом. Пламя двигалось быстро, но в отличие от Курта оно двигалось исключительно по прямой. И поэтому Курт, пробежав десяток метров, отскочил в сторону, и струя огня врезалась в стену, разлетевшись в разные стороны, а Курт припустил бежать в сторону входа в пещеру.

Огонь иссяк, а цель продолжала жить! Дракона это еще больше взбесило, он встал на дыбы, расправил крылья и закричал, издав такой пронзительный рев и свист, что заложило уши. Курт зажал их, чуть согнувшись, но скорость не сбросил. Дракон с грохотом и с содроганием земли опустился на все четыре лапы и бросился догонять Курта, шмыгнувшего в туннель. Дракон еще не подбежал ко входу, а из его пасти уже рвался столб огня, проделывая расплавленную канаву в земле, ворвался в туннель преследую Курта. Жерк приподнялся, это было очень похоже на случай с воняющим драконом, только на сей раз все намного опаснее, хотя и тогда была не воскресная прогулка. Но Жерк знал, он верил, что Курт справиться со своей частью работы, и по этому он принялся выполнять свою часть.

Вот тут вышло смешно. Жерк совсем забыл о своей силе, он встал, примерился для прыжка, чтобы перепрыгнуть расщелину, и прыгнул.

- Черт! - Жерк врезался в стену и, прилично войдя в камень, замер впечатанный в ней, как египетский рисунок, изображающего человечка.

Жерк рухнул на спину и крякнул, растянув рот в улыбке. Встав на ноги, и убедившись, что доспехи остались не поврежденными, прильнул к камню и стал шарить взглядом по пещере. Ни чего не было видно. Все те же камни, разрушенные стены, дырки в стенах и несколько туннелей. Жерк склонил голову на бок, приглядываясь к тому, что развалины, на другой стороне, выстроены как-то странно, точно ступенями, образуя наподобие пирамиды. Но вот, что находится на самых верхних уровнях, ему не было видно, они были очень высокой. Жерк прикинул, если принцесса в одном из этих туннелей то ее найдет Курт потому, что, судя по звукам, они с драконом бегали по ним, перебегая из одного в другой. Но если ее там нет, то она должна быть, где-то на одном из уровней этих развалин. Жерк недовольно вздохнул, прикинув, что если ему придется лезть на самый верхний уровень, то это займет у него много времени. Или нет? Его вдруг вспомнил - он же теперь очень сильный! С этой мыслью Жерк подошел к краю выступа, посмотрел вниз, до земли было добрых метров тридцать, а может и больше, но это не важно. Жерк отошел к стене и на небольшом участке выступа взял разбег. Подбежав к краю, он оттолкнулся ногами и прыгнул вверх и вперед. Земля осталась позади, ветер ударил в лицо, душа ушла в пятки, а пещеру наполнил протяжный, полный восторга и радость крик. Это кричал Жерк, размахивая руками и пролетая почти под потолком пещеры в направлении выступов с развалинами. До верхнего уровня пирамиды ему долететь не удалось, разбив стену из толстых кирпичей, он кубарем приземлился где-то на середине подъема. А остановился он не сразу, как только он врезался в в пол, его стало волочить по земле, но Жерк ухитрился встать на одно колено и резко опустил руки, проделывая в земле колеи торможения. Остановившись, он, возбужденно, переполненный адреналином, поднялся и посмотрел откуда он прыгнул. Это было большое расстояние, и это было просто невероятно, из груди рвался крик восторга, но он застрял на пол пути. Из одного из туннелей, озарив пещеру светом, вырвался столб пламени и тут же угас.

- Мазила! - из туннеля выбежал Курт, оглядываясь назад. - Тебе только мертвых кур смолить, а не за мной гоняться!

Из глубины туннеля, откуда выбежал Курт раздался грохот, а следом поднялась мелкая дрожь по всей пещеры, должно быть дракон при повороте не смог устоять на ногах и упал. Курт, похоже, это видел и поэтому остановился и согнувшись, уперев руки в колени, стал наблюдать что происходит в туннели. Жерк отметил, что Курт, не смотря на свою скорость, выглядел немного усталым, даже с такого расстояния было видно, что он очень вспотел. Курт выпрямился, смахнул со лба пот, и тут он заметил Жерка, повернулся к нему и махнул рукой.

- Как дела?! - крикнул он.

- Ничего, но принцессы пока не видно. А как у тебя?

- Все путем..., - Курт резко повернулся в сторону туннеля и с невероятной скоростью устремился в сторону.

Жерк не двинулся с места, он видел как из туннеля вылетел на бешенной скорости дракон. Прижимаясь к земле, извиваясь телом и быстро перебирая ногами, он брослся догонять сво. жертву. Наблюдая за этой погоней со стороны, Жерк невольно отметил, что Курт начинает сдавать, притормаживает и уже не так лихо уворачивается от ярких вспышек, часто озаряющие пещеру. Жерк знал, чтобы это прекратить, нужно найти принцессу и тогда они смогут отсюда убраться, но он не мог пошевелиться. Казалось, стоит ему отвернуться и за спиной раздастся довольный рык дракона. А в том, что это скоро произойдет, даже если он не отвернется, сомнений практически не оставалось. Надо действовать. Срочно! И Курт, словно услышал этот призыв, пробежал по дальней стене, спрыгнул на землю и устремился к ступенчатой стене, где был Жерк. Курту не составило труда взобраться на несколько рядов, пробежав практически их не заметив, как по прямой, и остановился на ступени, пониже Жерка.

- Ты как? - с беспокойством спросил Жерк, глядя вниз.

- Все нормально, - ответил Курт, тяжело дыша, но все так же улыбаясь. - Но, если честно, он меня немного загонял.

- Ну, что, сдаетесь? - спросил дракон, явно довольный собой.

Вот это уже была наглость чистой воды, чтобы наши герои и сдались?! Курт тут же выпрямился, Жерк нахмурился, а дракон ехидно сощурил глазки.

- Жерк, - сказал Курт, не поворачиваясь, но тем самым, предлагая вступить ему в действие.

Жерк, как военный-фанатик, без слов, повернулся одним только корпусом назад, схватил руками пятиметровую глыбу и, повернувшись обратно, швырнул ее в дракона. Дракон только успел удивиться и слегка выпрямиться. Этот огромный кусок скалы врезался ему в голову и в шею, отшвырнув его назад. Удар был такой силы, что дракон опракинулся, и врезался в стену. Раздался треск ломающегося камня и очередное, самое сильное, содрогание пещеры, словно в месте падения дракона взорвался огромный вулкан, от чего с потолка осыпалась несколько камней. Они падали на землю и поднимали большие облака пыли и крошек мелких камней, стремительно распространяющейся по пещере, не позволяя увидеть, что случилось с драконом. Жерк с Куртом замерли, всматриваясь в густые пыльные облака, надеясь, что из них уже ни кто не вылезет. Последние камни с потолка упали, и перестали раскачиваться, валяясь на земле, и вместе с этим настала тишина, все стихло, повисли секунды выжидания. И тут облако, скрывающее противоположную стену, заколыхалось, медленно клубясь, стало продвигаться вперед и в стороны. Это плохой был знак. Пыль разлетелась в стороны, и в сопровождении пронзительного рева, показался дракон, стоявший у стены, расправив крылья, а из его ноздрей валил черный дым. Такой удар об стену, не причинил ему ни какого вреда, казалось, ему было все нипочем. Но это только казалось. Дракон опустил голову пониже и злобно, но уже не громко, зарычал, а наши герои увидели на шее, на том месте, куда угодил камень, появилась что-то наподобие трещины. Выглядела она отвратительно и из нее сочилась, какая-то слегка светящаяся жидкость оранжевого цвета.

- Вы умрете! - проревел дракон.

- Я займусь им! - Жерк прыгнул вперед, и полетел вниз. - Найди Элейн!

Курт проследил за тем, как Жерк благополучно приземлился и, как он направился в сторону дракона, а тот практически прижав голову к земле, неотрывно наблюдал за ним. Сейчас дракон не рвался в бой, должно быть понимал, что перед ним уже более серьезная угроза, чем тот скоростной человек, который не мог причинить ему вреда. Жерк же тоже это понимал, он так же понял, видя трещину у дракона, что его можно все-таки одолеть, чтобы там не говорили люди, выдумывая байки об этом создании. Это прибавляло уверенности, что у них с Куртом есть еще шанс выбраться отсюда живыми, только бы не попасть под пламя этого дракона.

Жерк шел, обходя камни, упавшие с потолка, прямо на дракона, а дракон медленно обходил со стороны, но голова его была нацелена точно на Жерка, словно их соединяла невидимая палка. Жерк следил за драконом, а мысленно благодарил Рокси, не только за силу, которой он обладал, и которая позволяет ему выйти один на один с черным драконом, но и за чутье. Этот дракон не вскидывает голову и грудь его не начинает слегка трепыхаться, как у всех, когда он собирается пустить в ход огонь. Он открывает пасть и огонь появляется. В таких случаях смерти не избежать, поскольку нет возможности этого предвидеть. Но Жерк предвидел это, точно так же как и Курт, когда с легкостью уворачивался от пламени дракона. И это, несомненно, постаралась Рокси, хоть она об этом и не сказала. Вот за это-то Жерк ее и благодарил, за ощущение росшее в нем с каждой долей секунды, терзающее чувство, сообщающее, что если сейчас ни чего не сделать, то потом уже будет поздно. Жерк остановился рядом с большим камнем, положив на него сзади ладонью левой руки, дракон тоже замер. Секунда выжидания, и в глазах дракона блеснул огонек, Жерк тут же среагировал. Он всем корпусом развернулся и, протащив камень по земле, швырнул его в сторону открывающей пасти дракона. Камень пролетел со скоростью пушечного ядра и заткнул пасть в тот момент, когда в ней блеснул огонь. Пламя наткнулась на преграду и разошлось в стороны внутри пасти. Десятки струй огня, рассеченные острыми зубами дракона, рвались по обе стороны от головы дракона, пока камень не расплавился и огонь не выплеснулся одной струей. Но Жерк уже бежал в другую сторону, прячась и перебегая за камнями, подбираясь к дракону с боку, за одно присматривая нужного размера снаряд, для метания. Когда огонь исчез, дракон закрыл пасть и стал озираться в поисках цели, он не видел, как та убежала, но он знал, что пламя ни кому не причинила вреда. Здоровяка нигде не было видно, отчего злость и раздражение начинали бурлить внутри дракона с неистовой силой, и они вырывались в виде рева сотрясающего пещеру.

Жерк засел за покосившейся стеной бывшего замка и выжидал подходящего момента. Он слышал рев дракона, такой силы, что можно было подумать, что он орет у тебя над ухом, от чего внутри все сжималось и слегка парализовывала ноги и руки. Но с этим можно было справиться, и Жерк легко выходил из оцепенения, прижимаясь спиной к дрожащей стене, когда дракон в бешенстве раскидывал камни в его поисках. Жерк быстро выглянул и спрятался, успев заметить, что дракон стоит к нему сейчас боком, а смотрит и подавно в другую сторону. Жерк, закрыв глаза и вздохнув, решился. Быстро встав на ноги, он с силой вогнал руки в землю под стеной, воткнул пальцы в камни и дернул их вверх, выдергивая всю стену. Огромная стена подалась нелегко, но Жерк, поднимая вместе с большими кусками земли, прилипшей к стене, выворотил ее, и поднял над головой. Восстановив равновесие, он замер на секунду и с криком, вложив в него большую часть силы, швырнул стену в дракона. Дракон на сей раз, успел среагировать, он обернулся на крик и увидел летящий в него большой кусок стены. У дракона не было выбора. Он резко развернулся и выставил голову, встретив стену лбом. Камни, куски земли и облака пыли разлетелись в сокрушительном грохоте, но голова дракона устояла, стена не причинила ей видимых травм. После удара, дракон сразу поднял голову, и его зрачки тут же злобно сузились, потому что он видел, как сквозь земляную завесу, с бешеным ревом на него несется Жерк, готовясь нанести удар кулаком. Он был настолько близко, что ничего поделать уже нельзя было. Жерк подлетел и обрушил всю силу на гигантскую челюсть дракона, ударив чуть выше трещины. Пусть кулак, по сравнению с драконом, был небольшим и удар нанес обычных человек, но сила, с которой был нанесен этот удар, отбросил дракона, и протащила его по земле к той самой, сломанной стене.

Жерк упал на четвереньки и проследил за полетом дракона, и когда тот врезался в стену, он вскочил на ноги и бросился к нему - сейчас самое время подвести итог этой битвы.

Черный дракон отвалился от стены и рухнул боком на землю. Перевернувшись на ноги, он поднял голову и встряхнул ею, разбросав немного светящейся жидкости по сторонам. У него все перед глазами двоилось, толи оттого, что ему Жерк так хорошо приложил своим кулаком, расширив трещину, толи от удивления, ведь дракона ни когда и ни кто не бил, тем более так сильно. Даже его сородичи, драконы, в схватках не так сильно сопротивлялись, а ведь на кону этих битв была и их жизнь. Дракон еще раз тряхнул головой и встал, рядом находился тот, кто так яростно защищается. Но эта защита ненадолго, вот сейчас голова перестанет кружить, и тогда... Дракон вытянул свою короткую шею и на секунду замер, ему показалось, что до его хвоста кто-то дотронулся. Он резко обернулся и его шипастые брови сошлись, придав взгляду неудержимую ярость - ему в хвост уцепился тот, кто его ударил. Жерк остановился, держась руками за конец хвоста, где он был не таким толстым, чтобы можно было его обхватить, и смотрел точно в глаза, пылающее гневом, дракона. Пасть дракона стала медленно открываться, но Жерк уже среагировал и резко дернул его за хвост. От этого рывка дракон задохнулся собственным пламенем и из ноздрей, поднимаясь кверху двумя струйками, повалил черный дым. Жерк перекинул хвост через плечо и, упираясь в каменный пол, потянул за собой дракона, а тот, очнувшись, стал яростно дергаться и извиваться, пытаясь вырваться из схватки, и опалить огнем Жерка. Но каждый раз, как он поворачивал морду назад, он терял цепкость с землей и Жерк с легкость тащил его к туннелю, явно малый для дракона.

Курт все это время стоял на своем месте и не мог отвести взгляда от разогревшей внизу битвы. Ему бы надо было за это время искать принцессу, но он не мог заставить себя пошевелиться, он боялся за Жерка, ведь тот ни когда не выходил один на один против дракона, и он не знает их повадок. И поэтому Курт нервно сжимая кулаки, боялся, что настанет такой момент, когда ему придется бежать на выручку Жерку, а боялся он того, что даже если он и добежит, то вряд ли сможет чем-нибудь помочь. Жерка он не сможет оттащить, и дракона вряд ли в разгар битвы отвлечешь. Но Курт облегченно вздохнул, когда увидел как небольшая точка, которой был Жерк, тащила за хвост огромного дракона. Он видел, как Жерк благополучно зашел, пусть и с трудом, в туннель, продолжая тянуть за собой хвост, в результате чего, дракон заткнул выход своей задницей и теперь дергался и рвался вперед, пытаясь освободиться. Но видать Жерк, зайдя в туннель, нашел, за что уцепиться и теперь дракон не мог далеко уйти. Увидев это, Курт приободрился, даже повеселел, и бросился вверх, на вершину огромных ступеней.

Взбежать по ним не составило труда, ведь скорость Курта была настолько велика, что он мог с легкость забегать на отвесные стены и бегать по ним, как по земле. Преодолев последнюю ступеньку, он вбежал наверх пирамиды и оказался внутри полу разрешенного зала. Потолка у этого зала не было, вместо него, намного выше, был каменный свод пещеры. Стены, выложенные из старых камней, тоже были не все, с одной стороны не хватала большого фрагменте и там зияла большая дыра, открывая вид на стены пещеры. Тот же вид открывался и в высоких, узких окнах на противоположной стене. Эта стена было более менее цела, остальные же были жалкими огрызками, очерчивающие контур зала.

Курт оглядел все это, и его взор, пробежавшись по большой кровати, тумбочке и тяжелому шкафу, стоявшие в дальнем углу, остановился на длинном, обеденном столе. Он был накрыт белой скатертью, и уставленной едой и напитками. Курт опытным глазом определил, что на столе стоят даже более чем, сносная еда. Из жаренного там было все, что могло ходить своим ходом и что годилось в пищу, начиная голубями и заканчивая быком, целиком лежавший на середине стола. Кроме жареного, что совсем не сочеталось с ним, там было сладкое. Пирожки, многоярусные торты, всех форм и цветом, пирожные, рулеты... Курт сделал усилие, чтобы не продолжать разглядывать, что там еще было, хоть это было не просто. Но ему было ясно, что на столе находятся, если не считать напитки, только те блюда, которые либо пропитаны жиром, любо от души сдобрены сахаром. Вопрос же: для кого все это, у него не возник, потому что ответ сидел перед ним, с другой стороны стола. Это была дама невероятных размеров с аппетитом вгрызающаяся зубами в куриные ножки, не обращая внимания на замершего Курта. Да и ему не было до нее ни какого дела, он пришел, чтобы найти принцессу, а не смотреть с отвращение, как безжалостно истребляют несметные запасы еды.

Курт пробежался до кровати, заглянул за нее, обежал шкаф, заглянул внутрь, но никого не найдя, бросился к другому концу зала. Пробегая мимо толстой дамы, она все же заметила его и даже перестала жевать, наблюдая, как Курт заглядывает за стены, и что-то там высматривает. Он изучил весь зал и его прилегающие к нему территорию, но ни каких следов принцессы не обнаружил, и тогда он решил обратиться к даме. Он подбежал к столу, встал напротив нее и, вытягивая шею, чтобы заглянуть ей за плечо, словно принцесса могла там прятаться, спросил:

- Вы не видели здесь кого-нибудь?

- Кого-нибудь? - удивилась полная дама.

- Да, я ищу принцессу. - Курт быстро оббежал стол, остановился у стены с длинными окнами, и выгляну в одно из них, - вы ее не видели?

- Принцессу? - снова переспросила дама. На ее лице отразилось напряженное раздумье, а ее рука, надо полагать, сама по себе, потянула к себе молодого поросенка с яблоком во рту.

- Да, принцесса, - нетерпеливо повторил Курт, встав на прежнее место, и теперь глядел на даму, упираясь руками в стол.

- А, принцесса! - вдруг просияла дама, и Курт почувствовал, как у него радостно екнуло в груди. - Это я.

В груди у Курта, не удержавшись, что-то гулко упало на самое дно живота, толи радость, не то безумный смех, и ему показалось, что он начинает терять остатки рассудка. Он смотрел на полную даму в полном оцепенении, у него был такой вид, словно ему сообщили, что он в одночасье стал полным банкротом. В такое не сразу поверишь, да и нельзя так шутить! Но дама сидела с таким видом, будто вовсе она и не шутит. Правда, на ее лице вообще ни чего не отражалось кроме веселья и полное отрешение к происходящему вокруг. Она сидела и обгладывала поросенка, отрывая задние ноги, а Курт все еще не шевелился, но способность думать к нему уже начала возвращаться. Первым делом он наклонился, задрал скатерть и заглянул под стол, предполагая или, наверно, надеясь, что принцесса все-таки находиться там. Но под столом были видны только толстые, мясистые, в черных расползающихся по швам ботинках, ноги дамы, по-детски раскачивающиеся взад-вперед. Курт медленно выпрямился, уставился на даму и стал ее разглядывать. Это была крупная, очень крупная дама, Жерк, по сравнению с ней, казался балериной. Руки были у него такие же, как и ноги, толстыми и отвратительными. Когда она их поднимала, протягивая свои пальцы-сосиски к очередному куску поросенка, с рук свисало сало, туго обтянутое кожей, и противно трепыхалось. Курт брезгливо отвел взгляд от ее рук, когда она начала ими копошиться внутри поросенка и продолжил осмотр, пытаясь найти хоть какие-то признаки принцессы. У принцессы была изящная, тонкая талия, у этой же дамы, не было ее вообще. Розовое платье, которое было надето на ней, было невероятных размеров, но даже оно не скрывало складки жира, расположенных на животе и по бокам, свисавшие несколькими слоями и вздрагивали при каждом движении дамы. Курт опять поежился и посмотрел выше, на лицо, последнюю надежду узнать в ней принцессу. Огромные лоснящиеся жиром щеки, выглядели так, точно за ними лежит по кокосовому ореху; толстые, причмокивающие щеки-вареники, и нос размером с картошку. Между двумя этими женщинами: одна, что он видел на портрете у Лимли, и второй, что он видит сейчас, даже возраст казался разным, та, что здесь сидела за столом выглядела старше лет на двадцать, а то и больше. Конечно, когда рисуют портреты, бывает, приукрашивают внешность, морщинку не дорисуют или непослушные волосы уложат как надо, но чтобы вот так?! Единственным сходством между этой дамой и принцессой были те же, золотые волос, выбивающиеся из-под розовой шляпки с широкими полями, и... Курт прищурившись, приблизился ближе и внимательно посмотрел в голубые глаза.