Без гробовой доски

Глава № 1

В коридоре университета встревоженно гудела толпа. Студенты метались между большими электронными экранами, стремясь узнать, на каком покажут результаты их группы.

И старшие и младшие курсы поголовно охватил легкий психоз. Многие даже не выпустили из рук папок с эскизами, тетрадей, блокнотов и прочих шелестящих вещей. Критерии отбора никому из нас не сообщались, во избежание подтасовки результатов, потому каждый строил теорию, старательно сочиняя согласно своим фантазиям в последнем тесте небылицы.

Я не верила, что какой-то плановый ежегодный тест на что-то повлияет, но даже мои руки сейчас тряслись, сжимая лямки рюкзака. Сегодня очень важный день — день, когда сбудутся чьи-то мечты побывать далеко снаружи Города, поглазеть на вампиров не по телевизору, а если повезет, то и увидеть живого мертвеца. Лично я всегда мечтала увидеть именно покойника, а не зарвавшегося вампира, называвшего перед огромной аудиторией Пушкина Пушшкером и не красневшего от этого…

Я протиснулась через толпу к дальнему экрану, рядом с картой земного шара. Взгляд скользнул по ней, отмечая новые маркерные надписи, которые наши местные хулиганы вновь умудрились оставить, не засветившись перед камерами. Смельчаки, выражавшие свое мнение по поводу мировой политики, были неуловимы, но наивная мечта воочию увидеть хулиганов так еще и не покинула меня с самого первого дня поступления в университет.

Сейчас, читая свежие остроты, я успокоилась и даже фыркнула, представив, что их на самом деле пишет ректор или какой-нибудь декан.

Наш добрый староста Павел сообщил мне заранее, какое табло наше, и это позволило мне избежать всей этой суеты и неразберихи охватившей университет.

Наконец табло вспыхнуло, явив имена тех, кто завтра поедет на экскурсию в гости к болтливо настроенным вампирам.

Мой разочарованный стон потонул в какофонии нестройных, но громких радостных воплей. В списке, на семнадцатой строке, красовалось мое имя, перечеркивая все планы на эти выходные.

Однокурсница Маринка, в «тайне», о которой знала половина университета, мечтавшая стать вампиром, тут же повисла у меня на шее, изображая радость и поздравляя меня. Самой ее в списке не было…

К счастью, кроме подобных Маринке барышень, существовала и другая категория людей, радовавшихся предстоящей поездке совершенно по другому поводу. Сбившиеся в кучу парни с соседнего факультета, уже забыв обо всем на свете, редактировали списки того, что непременно нужно достать во внешнем мире, споря что важнее — из них в поездку выбрали всего трех парней и одну тощую девчонку, превратить которую во вьючное животное надежда отсутствовала. Гнусная перспектива — ночью вместо сладкого сна слушать длинные лекции вампиров про их житье-бытье в древние времена абсолютно их не беспокоила.

Пытаясь отлепить от себя Маринку, торопящуюся посвятить меня в курс дел внешнего мира в рекордные сроки, я стала пробираться к выходу, мечтая чтобы в последний момент все отменили. Никакого повода «закосить» завтрашнюю «увлекательную и познавательную» поездку у меня не было, а желание пообщаться с покойниками вместо вампиров лучше держать при себе.

Увы, экскурсий к тем, чьи права вроде бы признали, не возили, твердя, что общество мертвецов негативно сказывается на мировоззрении живых, портит жизнь и устои общества и т. д. и т. п., а потому нам после смерти нужно послушно топать в крематорий.

В брошюре, выдаваемой всем отправляющимся на экскурсию на выходе из университета, сообщалось, что сие печальное для меня событие будет длиться не два-три дня, как все предполагали, а целую неделю. Дочитав до этого пункта, я просто взвыла, схватившись за голову.

Подошедшая на шум мама тут же завладела глянцевой макулатурой. Дальнейшее предсказуемо — любимую дочь стали тщательно собирать в «опасный поход». Папа старался не вмешиваться, но изображал деятельность — в основном сетовал, что его любимая винтовка будет почти на половину торчать из моего походного рюкзака и тяжко вздыхал, каясь, что не научил меня толком стрелять.

Снова получив брошюру, я полностью ознакомилась с ее содержанием и позвонила Алику. Под аккомпанемент какого-то грохота, доносившегося с кухни, я поведала своему парню новость, что оказывается мой отец, судя по всему, в молодости ездил с друзьями не стрелять по радиоуправляемым банкам, а лихо истреблял вампиров.

— Нарисуй ему эту картину, — посоветовал Алик. — По моим сведениям, к тебе выехала делегация «Достань-Мне-Это-из-Внешнего-Мира», так что времени у тебя в обрез.

Вздохнув, я попрощалась с любимым. Делать было нечего — от каждого факультета выбирали всего двадцать человек со всех курсов. Даже хорошо, что выезжали уже завтра, иначе несчастных двести «избранных» замучил бы заказами весь университет, не считая родни и друзей.

Я быстро набросала простым карандашом эпическую картину, где папа со вскинутой винтовкой палил по упырям под прикрытием верных друзей, и прикрепила рисунок к раритетной винтовке, висевшей на стене в спальне родителей. Готова заложить свою стипендию, художество заметят примерно на второй-третий день моего отсутствия.

Толпу, явившуюся по мою душу, родители впустили в квартиру без особых вопросов и тут же словно перестали замечать, оставив единственную дочурку на растерзание незнакомцам. И даже знаменитая эмблема ДМЭиВМ, классический зомби с протянутыми вперед руками, украшавшая свитера и кофты делегации, их ни капли не смутила. Поговаривают, эмблема возникла во времена, когда многие контакты с внешним миром заново устанавливались и первые зачатки ДМЭиВМ только начали формироваться. В одной из городских газет их в пух и прах раскритиковали. Статья, в которой ДМЭиВМ сравнивали с безмозглыми зомби из старых ужастиков, была украшена этой картинкой, перекочевавшей на нашивки, значки и прочую атрибутику ДМЭиВМ-щиков. Минуло много лет, но критики до сих пор обходят их стороной, доходя едва ли не до полного игнора…

Мы с трудом разместились в моей комнате. Чего я не ожидала, так это того, что буду обсуждать, точнее перемывать кости вампирам из экскурсионной брошюрки с незнакомыми людьми. Все сошлись во мнении, что первый пункт программы, некий лорд Адриан, внимания не стоит и ничего из себя не представляет. По-моему, я даже от Маринки не слышала восторженных вздохов в адрес этого субъекта, а когда учишься в одной группе с человеком четвертый год, волей-неволей запоминаешь имена, часто звучащие из его уст.

— Фотографируй его только из вежливости, вместе с остальными, — инструктировали меня, — Эти фотки для отчета по экскурсии сгодятся, не больше.

После этих слов меня ожидал приятный сюрприз — мне торжественно вручили самый навороченный фотоаппарат, какой я видела в жизни.

Выглядело это чудо техники как прямоугольный кусок невероятно прозрачного стекла, заключенный в тонкую рамку из металла. Делегация поведала мне, что он ударопрочный, но бить по нему молотком не рекомендуется, и в ускоренном темпе стала обучать меня пользоваться фантастической штуковиной.

Как оказалось, фотоаппарат был не полностью прямоугольным, а оснащен с первого взгляда неприметной сферической выпуклостью, служившей объективом. Режим съемки по умолчанию велся сразу в трех режимах, о двух из которых я почти ничего не поняла. Третий режим сам настраивался на диапазон человеческого зрения, иначе говоря, фотографировал в темноте без вспышки то, что видела я, а это определенно верх любых мечтаний. Можно еще включить и режим видео, не мешающий параллельно фотографировать…

Пока я рассматривала крошечные кристаллики, расположенные внутри фотоаппарата и смахивавшие на зубчики, которыми металлическая рамка крепилась к стеклу, а на деле бывшие многотерабайтными картами памяти, мне на руку прицепили чехол, объяснив, что лучше всего технику маскировать под обычное украшение-браслет. Вот если у вампиров такое на каждом шагу, то можно в открытую использовать фотоаппарат по назначению.

К концу фото-инструктажа я чувствовала себя матерым секретным агентом. Жаль, Алика не было рядом, как мужчина он бы лучше меня оценил беспроводную зарядку в браслете и секретные сенсорные кнопки в простом с виду куске стекла.

Грандиозное «совещание штаба ДМЭиВМ» закончилось тем, что мне вручили два списка. Первый, подробный и украшенный красочной эмблемой ДМЭиВМ, торжественно повесили на стену моей комнаты, а второй, сокращенный на случай попадания в руки вампиров, отправился ко мне в рюкзак.

А из рюкзака еще предстояло как-то незаметно для родителей выложить кучу заботливо уложенных туда консервов…

Ночь и утро прошли очень бестолково, друзья и родственники волновались больше, чем я сама, обалдевшая от обилия впечатлений и утратившая чувство реальности. Мама по полной загрузила мой мозг известной и первокласснику информацией об этикете, безопасности и даже, на всякий случай, запретила выходить замуж за вампира!

Не выдержав, я сделала вид, будто мне позвонили из университета, явиться пораньше на инструктаж, и почти с радостью рванула на место сбора. В результате мне пришлось ждать Алика полчаса в полном одиночестве, но это мелочь.

Увы, сегодня у моего парня в это время по расписанию занятия, прогулять которые они никак не мог без плачевных для себя последствий. В ожидании я рассматривала постепенно собиравшуюся толпу, оценивая чужие наряды. Радовало, что я не единственная среди девчонок с огромным уродливым рюкзаком, что впрочем, скоро должно измениться. Пораженные моей покладистостью при сборах, родители не стали вмешиваться в выбор одежды для поездки, потому я щеголяла в многослойной мини-юбке с кружевами, которые в несколько уровней спускались вниз, непрозрачных колготках с черно-белыми ромбами, полусапожках на низком каблуке и теплой блузке с широкими рукавами и поясом-корсетом. Материя на рукавах собиралась волнами, сужавшимися на запястьях в плотное кольцо. И самое главное, браслет смотрелся как влитой поверх рукава.

Но больше всего в собственном облике мне нравилась моя русая, слегка золотившаяся коса, с помощью двадцати трех гребней превращенная в подобие позвоночника. Первый гребень вплетался у затылка, а каждый следующий был меньше предыдущего, выступая над ним слегка заостренным выступом. Коса мне настолько нравилась, что я шла почти на любые жертвы, не делая многих других дел, например домашних практических заданий, лишь бы заплести ее. Не каждая вампирша могла похвастаться такой прической, как утверждала моя мама. Тут нужно отметить, что по телевизору я вообще не видела ни одной упырихи с косами, так что мама права.

Я как раз удостоверилась, что не выгляжу замарашкой рядом с однокурсницами и остальными девчонками, как ко мне подбежал немного запыхавшийся Алик. Отойдя в сторону от всех мы принялись как маньяки с безумными улыбками потрошить мой рюкзак. К Алику в торбу вперемешку отправились заботливо уложенные мамой вещи и консервы. Надеюсь, по дороге домой никто не заподозрит его в ограблении…

Некоторый запас консервов Алик все же оставил у меня, сославшись на то, что это ровно такой объем, который не позволит мне за неделю умереть от голода, если вампиры будут кормить экскурсантов совсем уж какой-то гадостью, которой я побрезгую.

— Какой ты у меня предусмотрительный!.. Совсем как моя мама, — усмехнулась я.

— Будет возможность, вали к мертвякам и живи вечно! — прошептал он мне в самое ухо хриплым голосом.

— Танит! Пошевеливайся! Вся группа тебя ждет!!! — мерзкий голос нашей вожатой Эльвиры разогнал приятные мурашки, заставив подскочить от неожиданности.

— Алик, что тебе привезти? — быстро спросила я.

— Я не состою в ДМЭиВМ, — безмятежно улыбнулся он, откидывая со лба растрепавшиеся пшеничные волосы.

— Серьезно, что?..

— Танит!!! — сиреной взвыла Эльвира.

Пришлось быстро чмокнуть Алика в щеку на прощание и мчаться к редеющей очереди, на ходу застегивая полегчавший рюкзак. К слову, Эльвира, выпускница нашего университета, всего на три года старше меня, но должность, связанная с внешним миром, сильно вскружила ей голову. Однако сейчас был неподходящий момент для выяснения отношений — быстренько расписавшись в документе, запрещающем провозить в Город из внешнего мира биологические угрозы в виде зверюшек, растений и многого другого, я зашла в обычный фуникулерный автобус, который должен отвезти экскурсантов на междугородний вокзал.

Отъезжали в два часа дня. Мы должны прибыть на место глубокой ночью, послушать лекцию, а днем сесть на местный транспорт и посетить живописное, если верить брошюре, местечко с остатками древнейшей архитектуры.

Не чувствуя вкуса, я доела обед, которым нас кормили в вокзальной столовой, и следом за всеми направилась к неприметным дверям. Сколько раз нас не возили наружу, в окрестности Города, но ни я, ни Алик, так и не запомнили расположение этих дверей. Поговаривали, они передвигаются в стенах.

За дверью обнаружился неприятно поскрипывающий стыковочный коридор, который привел нас внутрь комфортного вагона. Вот только окон в нем абсолютно не просматривалось, что повергло всех экскурсантов в уныние и удивление. Услышав недовольные возгласы, Эльвира тут же рявкнула, что мы едем не на грядки в оранжереи, а потому все могут оставить свое возмущение при себе.

Я огляделась. Поезд ничем не отличался от своих собратьев — в два раза шире и выше тех поездов, что использовали в прошлом. Конец вагона скрывала раздвижная ширма, которую любопытные мальчишки тут же отодвинули. За ней обнаружилось небольшое пространство с металлическими шкафчиками вдоль стен. Дверей в следующий вагон там не просматривалось. И ведь верно, в нашем вагоне осталось еще как минимум несколько десятков свободных мест, другие вагоны нам точно не пригодятся. Настораживало только отсутствие окон — словно что-то прятали от экскурсантов, например, толпу протестующих мертвецов с транспарантами.

Едва последние студенты уселись на свои места, как бронированная дверь в кабину машиниста с грохотом захлопнулась, напомнив крышку саркофага.

Поезд тронулся, но об этом можно было судить только по одному-единственному почти незаметному толчку. И все. Больше ничего не говорило о том, что мы покинули родной Город Аллию.

Кажется, поезд ощутимо тряхнуло, эффектно разбудив нас. Как и многие, я разлепила глаза и принялась зевать. В голове промелькнула мысль, что сейчас в вагон ввалится какой-нибудь наряженный вампир и, щелкнув клыками, поинтересуется, напугал ли нас этот милый фокус.

Но вскоре стало ясно — случилось что-то непредвиденное. Эльвира, прикорнувшая вместе со всеми, посмотрела на часы и, вскочив как ужаленная, принялась колотить в дверь к водителям.

— Что случилось?

— Поезд переехал огромного мутанта?

— А нас выпустят с ним сфотографироваться? — доносилось со всех сторон.

Эльвира только одернула свою полупрозрачную блузку с глубоким вырезом и зло зыркнула на шутников.

Наконец, Эльвире открыли. Показавшийся в дверном проеме машинист выглядел слишком бледным, и это не осталось незамеченным. Но, прежде чем мы успели завалить его вопросами, Эльвира бесцеремонно втолкнула парня обратно и зашла следом, захлопнув за собой дверь.

— Нет, вы посмотрите, что вытворяет эта драная кошка! — прошипела рядом со мной незнакомая девица, злоупотреблявшая косметикой. — Говорят, она старается не подпускать девчонок к вампирам, боится свое место потерять…

Дверь внезапно открылась, явив слегка побледневшую и крайне недовольную Эльвиру.

— Тихо! — предупреждая вопросы прикрикнула она, а потом добавила слегка убитым голоском: — Там пути передвинулись, вот мы и стали. Сидим, ждем, досматриваем сны. Всем все ясно?

Разумеется, нет. Если бы слова имели ударную силу, то гвалт вопросов попросту сбил бы нашу вожатую с ног. Не ожидая такого напора от всегда покорной группы, Эльвира растерялась и лепетала что-то невнятное. К ее счастью, дверь снова открылась. Второй машинист подхватил Эльвиру под локоть, одарив толпу тяжелым взглядом, остудившим самых настойчивых выпытывателей истины. Миг — и мы снова остались предоставлены сами себе.

Ожидание длилось больше часа. Кто-то нервничал все сильнее, кто-то, правда, всего лишь считанные единицы, умудрились снова заснуть. Я не вступала в дебаты, а молча гипнотизировала взглядом дверь. Может снаружи ничего и не происходило, но разве это не единственный шанс за всю экскурсию посмотреть на что-то не по плану вампиров? Все мои друзья в этой ситуации непременно попытались бы выбраться наружу. А от долгого сидения в закрытом помещении мне уже начинало казаться, что воздуха в вагоне становится все меньше и меньше. Тут меня посетил «гениальный план».

Я встала и, стараясь не идти слишком быстро, пошла к двери, на вопросы других студентов отвечая, что мне стало плохо.

Наверно, от мысли, что меня сейчас развернут обратно, мое лицо действительно выглядело самым паршивым образом, потому один из машинистов, увидев меня на мониторе, открыл дверь.

— Что случилось, Танит? — Эльвира сиротливо примостилась на откидном сиденье. В руках она держала чашку непрезентабельного вида, судя по запаху, с кофе.

— Мне плохо. Кажется, у меня началась клаустрофобия, — я виновато потупила взор, пытаясь, не выходя из образа, рассмотреть обстановку. Увы, пульт управления поездом не представлял собой ничего интересного, а рассмотреть что-то за окнами из-за яркого света внутри салона оказалось затруднительно.

— В вагоне, в каждом кресле, есть персональная аптечка для пассажиров. Выпей одну таблетку успокоительного, если не поможет через десять минут вторую. Не больше, — устало откликнулась Эльвира, даже не глядя на меня.

— Может дать тебе снотворного? — участливо спросил один из двух машинистов, тот, что помоложе.

— Снотворного? Да что случилось-то?! — испуганное лицо получилось у меня почти без усилий. — Когда нас отсюда вытащат?

— Мы тут надолго застряли. До обеда, если не дольше… — Эльвира отхлебнула кофе и снова уставилась в одну точку. — Из Аллии не могут так быстро взять и выслать междугородний транспорт, нужно согласовать по всем инстанциям. А с вампирами из поезда нет постоянной связи. Может, они конечно и вышлют кого-нибудь искать нас, когда мы не приедем в срок, но впереди еще восемь развилок, им будет непросто нас найти.

Непривычно тихая и поникшая Эльвира — невиданное зрелище, но скорее всего она просто огорчилась из-за утерянной возможности построить глазки кому-то из вампиров. Оба машиниста спокойно и меланхолично изучали на широкой приборной панели показания приборов и внимания на наш разговор больше не обращали.

— А нам самим никак не починить? — робко подошла к ним ближе я.

— Да нечего чинить! Это только старые поезда ломались и сходили с рельс, ты разве в школе не учила? Развилка там прямо перед поворотом сдвинута, вот и не едем дальше. Видишь? — мужчина, даже не оборачиваясь ко мне, ткнул пальцем в один из мониторов, где красным светом горели разрозненные нити.

— Тогда… можно я хотя бы на ступеньках снаружи посижу? Может лучше станет. С лекарствами у меня организм не очень дружит, если честно…

— Танит!!! — Эльвира взвилась на ноги, гневно сверкая глазами. — Сейчас так тебе посижу, на всю жизнь запомнишь!

Вожатая замахнулась на меня, но потом опомнилась и, уже не крича, сказала:

— Марш обратно в вагон.

— А что, пусть выйдет.

Вначале я даже не поняла, кто сказал эту фразу, а потом сообразила что второй машинист, пожилой мужчина, отбивший раньше одним взглядом желание у всех задавать вопросы, при мне еще не проронил ни слова. Эльвира побледнела, услышав его слова, сказанные с какой-то странной интонацией.

— Как же… нельзя студентов выпускать… опасно… — промямлила она.

— Ничего, они уже взрослые. Детекторы движения молчат. Все время как мы здесь остановились. И тепловые тоже. Кто вообще знает, сколько времени пути передвинуты? Хочешь дойти до поста, посмотреть, что с переключателями там стряслось? От поезда метров двести напрямую. Небось, наша консервная банка тебе раем после этого покажется, а Танит? — машинист подмигнул мне.

Я попыталась вдо…