Блуждающие. «Planets»

Пролог.

Зал Суда был просторным и светлым. По его периметру на ступенчатых трибунах сидели люди в разноцветных одеждах. Впереди было небольшое возвышение, там находился трон. На нем восседал император в тунике золотистого цвета, свободно струящейся по уже немолодому, но мускулистому и загорелому телу. На его седых волосах виднелся золотой венок. Рядом с величественным императором сидела его спутница – жена – императрица. Выглядела она весьма добродушной. На ней было золотистое приталенное, расширяющееся книзу, платье, с открытыми плечами, в длинные густые седые волосы были вплетены золотые ленточки.

По обе стороны от них сидели еще несколько разодетых в яркие туники с высокими головными уборами особ, принадлежащих к императорской семье.

Пол у подножия трона был изрисован множеством человеческих полуобнаженных фигурок, интимные части тела которых закрывали белые набедренные повязки. Рисунки изображали людей самой разнообразной деятельности: одни походили на крестьян, собирающих урожай, другие напоминали охотников, третьи – махали опахалом перед крупной человеческой фигурой с головой крокодила.

Зал освещали электрические факелы, которые висели на стенах на одинаковом расстоянии друг от друга, а между ними размещались ярко раскрашенные рельефы с надписями на непонятном языке.

В центре зала располагалась круглая платформа, она служила лифтом для преступников. На нем прибыли в зал шестеро мужчин, трое из них были в электрических светящихся наручниках, другие трое являлись стражами правопорядка – вэпэсами. С ними была и одна молодая девушка.

Как только они появились в зале, люди на трибунах стали шуметь и кричать. Госпожа Главный Эколог, а это была именно она, оставила мужчин в центре, а сама подошла к императору. При виде нее он встал, чем поразил вновь прибывших своим высоким ростом, и поклонился ей. Девушка улыбнулась ему, и он ответил ей тем же. Она сказала императору несколько слов, после чего тот нахмурился и задумался. Потом Госпожа Главный Эколог села в свободное кресло недалеко от трона, на возвышении, и посмотрела на преступников. Ей понравилось, как они стояли и изучали убранство судебного зала. Практически все, кто попадал сюда в первый раз, не могли налюбоваться его красотой.

Наконец император спустился со своего возвышения, подошёл поближе к платформе, остановившись в десяти метрах от них. Он явно чего-то ждал.

– Ваше превосходительство! – сказал один из преступников. Он поклонился Императору, и остальные повторили за ним. Император молча склонил голову в ответ. А потом громким и властным голосом произнес:

– Представьтесь пожалуйста императорскому двору…, – и он сложил руки на груди и приготовился слушать.

Обвиняемые по очереди представились:

– Дмитрий Смирнов! – высокий брюнет с голубыми глазами выглядел гордо и достойно. Его живой взгляд говорил о широкой заинтересованности и любознательности.

– Александр Круглов! – блондин с острым носом и серо-голубыми глазами слегка склонил голову в приветствии. Весь его внешний вид, да и внутренний тоже, показывал, что он не совсем понимает, почему здесь находится.

– Фарэй Фред Онана! – чернокожий поклонился и улыбнулся своей широкой белозубой улыбкой.

– Та-ак, – сказал Его Превосходительство. – На сколько я понял, вы знаете, кто перед вами. Вы обвиняетесь в совершении экологического преступления и нарушении закона о Параде четырех планет… Что вы можете сказать в свое оправдание?

Обвиняемые переглянулись. Блондин хотел было выступить вперед, но брюнет успел его остановить, посмотрев на него жёстким взглядом, дабы утихомирить вспыльчивого друга, и прошептав ему по-русски: «Сашка, я сам».

– Единственное, что мы можем сказать, это то, что мы не знали о существовании этих законов, – продолжил он. Император поднял брови вверх. По его лицу нельзя было прочесть, было ли это сделано наиграно, или же он удивился искренне.

– Так, так, так, – проговорил он, погладив свою седую бороду и усы. – Продолжайте…

– Дело в том, что мы летели издалека. Очнувшись от гиперпрыжка, мы не сразу поняли, что находимся в чужой галактике…

– Та-ак, – перебил его Император. – Вы не могли бы говорить яснее? – Весь зал зашелся хохотом. Брюнет пожал плечами и посмотрел на блондина. Тот кивнул ему:

– Димон, может, я попробую?

Сашка сделал шаг вперед, но из круга не вышел.

– Ваше Превосходительство! Мы летели на родную планету, сделав прыжок в пространстве. Когда мы очнулись, «папа» – наш корабль – сообщил мне, что он в замешательстве. Он не знал, где мы находимся. У него было два варианта. Первый, что мы – в чужой галактике, и к этому варианту он склонялся на тридцать процентов. А другой вариант – что это наша галактика… только…, – он сделал паузу, посмотрев на друга. Тот одобряюще кивнул. И тогда Александр продолжил. – Только через пять миллионов лет. Мы не могли поверить, что могли столько летать в космосе. Но папа был уверен на семьдесят процентов…

Император снова вскинул брови вверх. Весь зал затаил дыхание. Александр добавил:

– Папа сказал, что мы очень долго летали, что могли попасть в какую-то бурю, что за это время в нашей родной галактике могло пройти пять миллионов лет. По его подсчетам, ваша галактика была очень схожей с нашей… мы тоже уцепились за эту ниточку, потому что нам хотелось верить, что мы наконец дома, и закончились все наши скитания… Нас даже не остановило то, что в этой Системе пять планет, всего пять, потому что в нашей их было девять. Поэтому мы совершенно не подозревая, что это чужая планета, а уже тем более заповедник, приземлились на нее. Мы даже делали снимки из космоса, пытаясь найти хоть какие-то остатки цивилизации. Ведь нас очень поразило то, что нас не встретил ни один корабль. Впрочем, это и все.

Но Димка тоже сделал шаг вперёд и добавил:

– Мы сели на планету, совершенно не зная, что это заповедник. Мы думали, что это наш дом… Таким образом, мы не отрицаем, что совершили экологическое преступление, но мы просим прощения. Наш корабль пытался связаться хоть с кем-то, но мы не получили никаких радиосигналов… Нас никто даже не остановил…

– Да, – снова вмешался Сашка. – И это удивительно! Судя по развитию вашей цивилизации и наличию космопортов, вы уже давно освоили космическое пространство… Но тогда почему не было ни одного корабля на нашем пути? Или хотя бы на орбитах? Никаких станций! И что это за закон такой о Параде Четырех Планет? – Сашка на удивление говорил спокойно, он уже не боялся, что их казнят. Ему и правда было интересно узнать ответ на свой вопрос, даже если после этого будет смерть.

– Мы видели парад планет, – продолжал Димка. – Это поистине прекрасное зрелище! Но мы не понимаем....

Сашка согласно кивнул, Фарэй тоже.

Император стоял неподвижно, невидящим взглядом уставившись на них. Он думал, поэтому весь зал замолчал и притих.

Сашка взглянул в сторону трона. Госпожа Главный Эколог смотрела прямо на него. И Сашке показалось, что она больше не злится, а как будто глядит с восхищением… или с сожалением?

Сашка отвернулся от ее манящего взгляда и посмотрел на Императора. Тот снова погладив бороду и усы, прошелся по залу, потом остановился и сказал:

– Я могу предположить, что вы лжете, – зал зашумел при этих словах. Император поднял руку верх и жестом приказал замолчать. – Я имею право думать, что вы лжете…, – продолжал Его Превосходительство. – Но некоторые обстоятельства говорят о том, что вы можете сказать правду… Госпожа Главный Эколог, – он обернулся к девушке. – Склонна вам верить…, – зал зааплодировал, а Император продолжил. – Я очень доверяю ее мнению… На то есть свои причины. И еще одно. По вам видно, что вы чужаки. Ни в одном государстве нашего Содружества так не одеваются, и ни в одном государстве Содружества уже давно нет таких допотопных кораблей…

Зал снова зашёлся хохотом, но Император снова остановил их жестом. И они мгновенно затихли.

– И ваш язык…, – добавил Император. – На вашем корабле мы увидели, что вы используете язык наших врагов.

– Врагов?! – одновременно удивились обвиняемые. Но увидев гневный взгляд Императора, они замолчали и продолжили слушать.

Император снисходительно улыбнулся. И Сашке показалось, что даже этот строгий человек может быть добрым.

– Три года назад, – начал Император, – в наш мир прилетели незнакомцы. Они были похожи на вас, и у них был тоже допотопный корабль. Они говорили на языке, который мы обнаружили на корабле. – Его Превосходительство сделал паузу, чтобы понять реакцию обвиняемых. Они слушали внимательно, и в их глазах теплилась надежда. Император продолжил. – Они говорили на этом языке. Мы приняли их в свое общество. Мы очень гостеприимный народ. Но они вели себя похабно. Они нарушили экологический закон. Совершили преступление, оборвав жизни многих из моего народа. Они подорвали три космических корабля…и…мм.... еще много ужасного они натворили, – император говорил с грустью и болью. – Мы их поймали, судили, так же, как и вас… они говорили разные небылицы в свое оправдание… Но я им не поверил! – зал снова зашумел. – Мы готовы были совершить приговор, но им удалось бежать на одном из наших старых кораблей с Каляки… когда они совершали прыжок в пространстве, они посмели заявить, что вернутся и поработят нас! – Зал снова зашелся хохотом. – Нам не страшны их угрозы, потому что мы сильнее… Но они опасны для других миров!

– А они не сказали, с какой они планеты? – поинтересовался Димка.

– Сказали. У них был лидер. Он и вел все переговоры. Он сказал, что они с великой планеты Глюк… Не знаю, существует ли такая планета, но в нашем Содружестве о ней ничего неизвестно…

При упоминании о Глюке Фарэй побледнел и стиснул кулаки, Сашка выпучил глаза и потер ладонями свой лоб. И только Димка сохранял внешнее спокойствие.

– Как звали их лидера? – спросил Димка, заранее зная ответ на свой вопрос. И услышал то, чего ожидал.

– Мм…, – Император повернулся к трону и с надеждой посмотрел на свою семью. Императрица приподнялась с трона и мягким голосом произнесла:

– Он представился как Франклин.

Изучив неоднозначную реакцию обвиняемых, Император заключил:

– По вашей реакции и вашим вопросам, молодой человек, мм… Дмитрий Смирнов, я могу сделать вывод, что вы знали этого человека, а значит вы из его мира.... Поэтому можно считать, что вопрос закрыт!

Зал заликовал: император отвернулся от преступников и зашагал к трону.

Вэпэсы подошли к друзьям и хотели было схватить их, как Сашка вырвался и закричал:

– Но Ваше Превосходительство! Ваше высокомудрие! – обратился он к императрице. – Разве можно судить людей только за то, что они знают, как зовут лидера пиратов?

Сашка застыл как вкопанный, ожидая любой реакции. Публика постепенно смолкла. Император снова повернулся к ним, кивнул Сашке, чтобы тот вернулся в круг, и уселся на трон. Возникла секундная тишина. Вдруг девушка – эколог поднялась с кресла и подошла к пришельцам. Она посмотрела в глаза сначала Сашке, потом Димке и, наконец, Фарэю. Все происходило в абсолютной тишине. Император с интересом наблюдал за происходящим, у обвиняемых появилась надежда. Госпожа Главный Эколог резко развернулась к трону и, обращаясь к Императору, произнесла:

– Выслушай их, Мерак.

Мерак встал, кивнул девушке, и она села на свое место.

– Хорошо, пришельцы! – снова обратился Его Превосходительство к обвиняемым. – Объясните нам, что вы знаете о пиратах и их лидере Франклине? – вэпэсы ослабили хватку и отпустили.

Друзья переглянулись, и Димка, сделав шаг вперед, начал рассказ:

– Глюк – это вовсе не великая планета.

1.

Планета Глюк находилась в девяносто девяти световых лет от Солнечной системы и уходила в сторону от системы Птолемея. Ее открыл один немецкий любитель-астроном еще в середине XXI века. Хотя название планеты (от нем. glück «удача», «счастье», «везение») совсем не соответствовало ее истории и судьбе.

Две звезды окружали это небесное тело – Птолемей и Анхидрон, и они никак не могли ее поделить. В своё время Глюк претерпела из-за этого бесконечного противоборства два крупнейших катаклизма: сначала лопнул на мельчайшие кусочки ее спутник – Эфес, что привело к сильнейшему взрыву, а слой пыли затмил одно из солнц. Условия существования резко изменились. Все живые существа – кто мог, улетели восвояси, кто не мог – погибли. Второй катаклизм связан с изменением орбиты. Со временем планета стала снова возрождаться, появилась растительность и полноводные реки. Но разумные существа не хотели на ней жить, так как считали это место проклятым. В итоге здесь стали собираться космические пираты. После грандиозных грабежей они прилетали сюда, кутили, пили и считали награбленное добро. Но через много лет и они покинули Глюк. Перессорившись друг с другом, они разлетелись в разные концы Галактики, пожелав, чтобы эта планета оказалась ничья.

Долгие годы Глюк пустовала, не видя ни одной человеческой души, пока сюда не прилетели земляне и не устроили здесь тюрьму. Для преступников самого разнообразного масштаба искали отдаленные планеты и заброшенные астероиды, подальше от мирных планет.

Глюк как нельзя лучше подходила для этой цели. Она была пустынной, теплой, из-за наличия двух солнц там практически всегда был день. Ночь наступала всего на пол часа. Хороший рай для заключенных, и в то же время отличный контроль за ними.

Тюрьма занимала большой остров, который окружала вязкая вода, похожая на топкое земное болото. В ней водились гигантские пиявки и черви. Иногда их ловили и варили на обед. В отличие от внешнего вида их вкус, напоминавшим курицу, был сравнительно сносным.

Совсем недалеко от Глюк, рядом с другой планетой, сейчас уже никто и не вспомнит, как она называлась, хотя некоторые зэки называли ее Глюк2, в определенный период ее вращения космические корабли совершали прыжки в гиперпространство, что давало возможность за четыре земных дня долететь до солнечной системы. Именно оттуда раз в месяц приходил почтовый корабль «Planets». Он стоял на Глюке два дня, а потом снова улетал блуждать по галактике, разнося видеописьма и посылки.

Этот корабль очень ждал Сашка, двадцатипятилетний полицейский космического флота, работающий на данный момент в тюрьме Глюк охранником. В Академии он был лучшим пилотом. Однако пару лет назад в один из его рейсов на лайнер напали пираты, почти все пассажиры погибли. Сашку отправили на Глюк. Он, конечно, не был рад такому повороту событий, но это было куда лучше, чем вообще лишиться должности пилота. К тому же через три месяца его срок здесь уже заканчивался, и он должен был вернуться во флот вместе со своим другом Димкой.

Сашка ждал письма от девушки. Она работала на Земле. После того рейса они должны были пожениться. Свадьбу решили отложить до его возвращения.

В субботу была не Сашкина смена. Он решил поспать до десяти. Но в половину восьмого в дверь громко постучали. Сашка проснулся от гула железной двери.

– Кого еще там принесло? – Он нехотя встал и босиком прошелся по бетонному полу. Обстановка тюрьмы была довольно бедной, не предполагала теплых ковриков. Открыв засовы и замки, он удивился:

– Димка?

Тот не стал ничего говорить, быстро забежал, захлопнул за собой дверь, защёлкнув все замки, бросил автомат на Сашкину кровать и только потом глубоко вздохнул.

– Что? – не понял Сашка, посмотрел на Димку, потом на оружие и снова на Димку.

– Саня, мы встряли! – выговорил наконец Димка. – По полной!

–Что случилось?

– Франклин… Он поднял восстание зэков… Они убили охрану в столовой, – задыхаясь говорил Димка, – перебрались на склады, и теперь их цель – космодром… Они хотят улететь.

– Куда? Их же схватит патруль!

– Пока патруль доберется сюда, они уже будут на другом конце галактики.

– На чем? На катерах? – усомнился Сашка. На них далеко не улетишь, это даже дошкольник знает.

– Нет же! – Димка посмотрел на него как на ребенка. – Сегодня прибыл «Planets».

– О, черт!

– Нам надо быстрее них добраться до корабля! Если мы хотим остаться в живых…

– А мы не можем переждать?

– Исключено! Суди сам, прилетит патруль, найдет нас тут, и что они скажут? Что двое полицейских, даже не охранников, а полицейских, не смогли помешать заключённым бежать?!

– Не обязательно становиться героями…, – сказал Сашка. – Допустим, мы улетим, нас не убьют, как про нас подумают в Академии? Что мы просто сбежали?

– Может так они подумают, – вздохнул Димка. – Но если нам удастся попасть на корабль, у них не будет шанса улететь всем вместе, в два катера не поместятся сто пятьдесят человек…

– Ну да. Ты прав, Димон… как всегда… тогда нам нужно собрать остальных…

– Они все мертвы…

– Как?!

– Угу. Все, кого нашли зэки, убиты и утоплены в болоте… наши пытались отстреливаться…но…

– Нас осталось только двое?!

– Мы должны что-то делать!

– Хорошо… давай… ты знаешь короткий путь на космодром?

– Кажется, да. Идем!

– Погоди, я хоть ботинки надену!

___________

Они осторожно открыли железную дверь и осмотрелись. В узком коридоре никого не оказалось. Пройдя небольшое расстояние, Димка вдруг остановился в каком-то темном углублении, куда не доходил свет тусклой лампы. Он что-то нащупал, сделал неопределённое движение рукой, и стенка сдвинулась.

– Ого! – воскликнул Сашка. – Это что? Потайной ход?

– Вроде того, – Димка переступил через порог, Сашка прошел за ним, и стенка снова задвинулась.

Перед ними коридор разветвлялся на четыре узких слабоосвещённых тоннеля.

– Похоже на лабиринт…, – громко сказал Сашка. Эхо мгновенно разнесло его фразу далеко вперед.

– Тсс! Это он и есть, – шепнул Димка. – И для многих он оказался роковым … немногие вышли из него живыми. Нам нужно быть предельно острожными…Я думаю, что Франклин использовал именно этот ход, чтобы распределить заключенных и без проблем захватить тюрьму.

Сашка понимающе кивнул и двинулся за Димкой в один из коридоров. Под ногами раздавался хруст и треск лопнувших насекомых…

– Ты точно знаешь, куда идти? – поинтересовался Сашка.

– Ну, я ориентируясь примерно.

– Хм, ясно. Откуда ты знаешь про лабиринт?

– Вильсона помнишь?

– Самый старый охранник?

– Он самый. Он работал здесь с самого основания тюрьмы. Она стала практически его домом… Он знал самые невероятные байки. Даже дружил с некоторыми заключенными. Однажды один из них ему и проболтался… Когда-то давно здесь было пристанище пиратов, они настроили здесь множество подземных ходов, чтобы их враги не нашли награбленное золото.... Берегись!!!

Сашка резко пригнулся, раздался выстрел, вопль, и снова наступила тишина.

– Вот черт! – Сашка поднялся и посмотрел вперед. Димка все еще стоял с поднятым автоматом. Перед ним лежал убитый зэк, в груди его сочилась кровь. – Хм, жаль, что одежда испачкалась…

– Что?

– Мы могли бы переодеться в одежду зэков, для конспирации, глядишь, нас бы не заметили в толпе. Конечно, они наверняка знают другу друга, но все-таки…

– Ты прав, – согласился Димка. – Возьмем хотя бы его бластер.

Они двинулись дальше, с трудом перешагнув через теплый труп. Теперь им приходилось напрягать слух и реагировать на каждый шорох.

Вдруг впереди им послышались голоса. Через секунду из-за поворота им навстречу вышли двое заключенных. Видимо, они совсем не ожидали увидеть кого-то в тоннеле, потому что немедленно подняли руки вверх, когда Димка наставил на них бластер, выронив свое оружие на пол.

Сашка подошел к ним, поднял оружие, и сказал:

– Раздевайтесь!

– Что? – Переспросил тощий заключенный, поправляя очки.

– Я непонятно выразился?! Раздевайтесь!

Парни быстро сняли с себя серые грубые рубахи с длинными рукавами и такого же цвета брюки.

– Как я выгляжу? – спросил Сашка Димку, когда они по очереди переоделись, все еще нацеливая бластеры на двух недоумевающих зэков.

– Ничего так, только лицо слишком… ммм…интеллигентное.

– Ага, ну что я с ним могу поделать? Идем?

– А с этими что?

– Хм, да пусть останутся здесь. Все равно далеко не уйдут в нашей форме, их тут же пристрелят. И разбираться не будут, свои – не свои.

Сашка и Димка скрылись за углом.

После получасового блуждания по лабиринту они, наконец, выбрались наружу, прямо к космодрому. Там просто кишели люди, как тараканы, все серые, грубые, одни стояли на страже, другие таскали в корабль какие-то ящики.

– Ну, что? – Сашка поправил бластер и уставился на Димку.

– Рискнем?

– Жизнью?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского…

– Если останемся в живых, будешь…