Большая игра. Книга 2 (СИ)

Глава 7. Фестиваль часть 10

— В атаку, — шепнула Кира кивнувшему в ответ Алголю. Крепче стиснув её ноги, ретранслятор пошел навстречу сопернице. Нёсший Атрию крепкий мужчина, судя по всему, тоже запыхался, но был готов к бою.

— Таран, — негромко сказал Алголь по-русски и ринулся вперёд, надеясь, что Кира точно поймет его план. Майор кивнула.

Едва он врезался в глухо ухнувшего соперника, явно не ожидавшего такого напора, её рука метнулась к голове Атрии. Ловкая девушка едва успела уклониться, как последовала следующая атака. Теперь им пришлось спешно пятиться, чтобы ускользнуть от цепких пальцев Киры. Их ладони сомкнулись и сжались, они встретились взглядами — ярость и нежелание сдаваться, одни на двоих, полыхали в глубине их глаз.

Изо всех сил тараня соперника, Алголь рывок за рывком оттеснял его назад, ступая то влево, то вправо. Наконец, и носитель Атрии упёрся — чуть присев, мужчина рванулся вперёд. Вот он, этот момент… Алголь приготовился к манёвру и завершающей атаке.

Едва он отставил ногу и начал переносить центр тяжести, как совершенно неожиданно получил мощнейший удар в бок. Секундное замешательство — и рванувшая вперед пара англичан врезалась в них, едва не опрокидывая навзничь. Он ощутил, как острая боль прострелила щиколотку, ещё один удар сбоку окончательно вывел их из равновесия.

Сцепившись в поединке с Атрией, они совсем позабыли про Плеяд, зашедших с неприкрытого фланга. Альциона совершила рывок из последних сил, всей своей массой врезаясь в дрогнувшего ретранслятора. Ещё один удар — и скривившийся от боли Алголь завалился назад.

В такие моменты время начинало идти медленнее. Он успел лишь сгруппироваться да перенести вес тела так, чтобы сидевшая сверху Кира не пострадала. Краем глаза он успел увидеть, как её пальцы уперлись в лоб Атрии, падавшей на них сверху, и сорвали повязку. Победа?..

Ещё через мгновение спина уперлась в жесткую щетину травы, а ногу пронзила такая боль, что на глазах выступили слезы. Едва сдерживая крик, он оттолкнул от себя Киру. Оба всадника и их носителя рухнули на землю под оглушительный звон сирены. Конец.

Погребённый под жарким телом нелепо трепыхавшейся англичанки, он стиснул челюсти от боли — зажатую между участниками в самой неестественной позе ногу словно пронзила тысяча игл. Носитель Атрии вяло шевелился, пытаясь отползти в сторону, сама же девушка придавила собой Алголя к земле — её руки уперлись в лоб и грудь ретранслятора. Он ощутил её горячее, тяжёлое дыхание.

— Что за… дерьмо?.. — простонала она, поднимаясь, и упёрлась взглядом в помятого соперника. Её лицо начало медленно наливаться краской.

— И это блистательная победа!.. — перекрывая рев толпы, загремели динамики голосом диктора: — В невероятном противостоянии Электра сорвала повязку с капитана!.. Плеяды впереди!

В подтверждение его слов девушка гордо подняла над собой белую повязку с надписью «победа», — ту самую, что была на лбу Киры. Сама же майор, сжимая в кулаке хатимаки Атрии, сидела на земле и скрежетала зубами: — Чёрт…

— Живой?.. — спешно встав с поверженного ретранслятора, англичанка отряхнулась — рядом вставал на ноги её носитель. Потряхивая взъерошенными и слипшимися после битвы, но всё такими же роскошными волосами, она бросила взгляд на соперника.

— Ух… — всё ещё лёжа на земле, Алголь попытался пошевелить ногой — и снова скривился от боли.

— Эй, ты как?.. — заметив его реакцию, Кира подошла и помогла встать на ноги. Опираясь на здоровую ногу, он обхватил майора за плечо: — Нормально…

— Да как же, вижу я, — забормотала она и повела его к выходу с площадки, отчего-то продолжая сжимать в руке сорванную с ретранслятора повязку: — Срочно к медику…

Не отводя взгляда от соперника, хромавшего к своим, Атрия вытерла покрытый испариной лоб. Щёки до сих пор горели румянцем, а сердце никак не хотело успокаиваться.

Да что же не так было с этим парнем? Её навыки были явно лучше, но почему каждый раз, когда он был рядом, ей становилось не по себе?

Она никак не могла унять дрожи во всём теле. Завтра, уже завтра она могла встретиться с ним в поединке на мечах. Она была на сто процентов уверена в своих силах, но отчего-то стоило ей подумать об этом бое, как по всему телу расползался противный холод. Нужно было успокоиться и очистить разум.

— Я уничтожу тебя… — процедила она сквозь зубы, не сводя взгляда с его спины. Натренированный взгляд ретранслятора ранга А мог улавливать ауры, и сейчас она очень хорошо видела его полыхающий багровым и фиолетовым ореол, буквально окутывавший всю фигуру. А над головой неуловимо колебался прозрачный силуэт колоссальной, поднимавшейся в небеса воронки.

Девушка подняла голову — её энергетический канал напоминал скорее маленький водопад, орошавший всю её фигуру небольшой струёй. Стекавший с небес поток силы, переполнявшей ретранслятора до самых краёв.

Атрия прерывисто выдохнула — сегодняшний день был закончен успехом. Её план сработал — с такой травмой он наверняка не сможет победить в завтрашнем бою. Но, несмотря на это ей всё равно было страшно.

***

Ровно, как и вчера, сегодня в обеденном зале снова собрались все члены команд. И снова поздравляли Плеяд с блестящей победой. Можно было с уверенностью сказать, второй день соревнований был явным триумфом японской команды. Но в отличие от вчерашнего чистого и искреннего веселья сегодня все были немного насторожены.

Каждая команда предпочла сосредоточиться возле своего стола или уголка с диванами, негромко обсуждая что-то. Было несложно догадаться, что — завтра предстояли самые сложные соревнования, исход которых было невозможно предсказать. Закреплённые на стенах экраны отражали общекомандный зачёт и лучшие моменты соревнований. Изредка поднимая глаза на ближайший экран, Рин то и дело видела бегущего к финишу Алголя, или схлестнувшихся в поединке на мечах Электру и Сати.

Состояние ретранслятора после оказанной медпомощи было на удивление хорошим. Она невольно вспомнила про его способности к лечению, которыми он здорово выручил её в день первой встречи. И хоть он до сих пор немного хромал, переживать не стоило. То, что её действительно беспокоило и заставляло сердце учащённо биться, ждало впереди.

Просьба Электры. Что она имела ввиду, когда просила ей помочь? Рин то и дело поглядывала на веселящихся Плеяд. Сёстры вовсю праздновали, поднимая бокалы с напитками и чествуя Альциону с Электрой. Может, стоит подойти и тоже поздравить?

Рин посмотрела на Киру с Майей, обсуждавших завтрашние соревнования. Им было явно не до неё. Игорь с Марковым активно дегустировали местные блюда и — тайком от майора — выпивку. Алголь, погружённый в свои думы, сидел на диване в гордом одиночестве возле одной из стен, поближе к окну.

На улице смеркалось — неровный серп луны проявлялся сквозь набежавшие облака, подёрнутые голубовато-зелёным полярным сиянием. Девушка вздохнула, наполняя бокал соком — и двинулась к Плеядам. Была — не была.

Преодолевая смущение, Рин подошла к их столику: — П-поздравляю с победой! Вы просто молодцы!

— Юкино! — к ней тут же подскочила Целено, легонько чокаясь с её бокалом: — Спасибо!

— Спасибо! Как Алголь? — за ней подошла и Альциона, остальные сёстры так же принялись окружать девушку, за столь короткое время ставшей если не своей, то довольно близкой им по духу.

— Ну… медики его полечили… — с трудом вспоминая правильные слова, Рин еле ворочала языком: — Думаю, он будет в порядке…

— А сейчас он ходить может? — рядом с ней словно из-под земли появилась Электра, снова заставляя девушку краснеть до самых ушей. Одетая в красивое платье, подчеркивавшее её невинные и утонченные формы, Плеяда вызывала приятное волнение и тепло внизу живота. Рин энергично покивала, впрочем, тут же себя одёрнув: — Сейчас еще с трудом… но может.

— Отлично! Можно тебя на минутку? Пошли, отойдем… — глаза Электры буквально сияли, пока она говорила — и невольно заражала своей энергией и оптимизмом Рин. Напрочь забыв о соке и поздравлениях, она покорно пошла за схватившей её руку девушкой.

Отдалившись на достаточное расстояние, чтобы их никто не услышал, Электра приблизилась к ней и вполголоса заговорила: — В общем, мне нужна твоя помощь в одном деле! Мы хотим устроить кимодамеши[1]!

— Ого… — выдохнула Рин, прижав ладошку к губам. Испытание храбрости!

— Да, и я очень хочу, чтобы он тоже участвовал! — она кивнула на безмятежно сидевшего вдалеке ретранслятора: — Поможешь убедить его? А если получится, то…

Сбившись, Электра густо покраснела и перешла на шёпот, прижимаясь губами к самому её уху: — Пожалуйста, помоги мне оказаться в одной паре с ним! Очень прошу! У нас будут номерки, я дам тебе тот же, что и у меня, нужно только передать этот номерок ему. Я знаю, что много прошу, но… Юкино, ты — единственная, кто может помочь!

— Но я же… — она замешкалась, пытаясь осмыслить, правильно ли поняла слова Электры. Но даже если и так, ей и самой хотелось бы пойти с ней на испытание храбрости. Подумав несколько секунд, Рин коротко кивнула: — Хорошо. Я постараюсь.

— Спасибо! — она обняла вздрогнувшую девушку.

Вернувшись к Плеядам, они как в прошлый раз собрались в кружок и принялись оживленно, с пылом и страстью, обсуждать план.

Минут через пятнадцать они закончили обсуждение. Половина сестёр убежала добывать всё необходимое. Альциона, как самая старшая, вышла в центр и, громко кашлянув, принялась вещать.

— Уважаемые делегации стран-участников! Ретрансляторы! Сегодня мы, Плеяды, совместно и при поддержке Правительства Японии, предлагаем вам поучаствовать в увлекательной игре — кимодамеши!

В зале воцарилась тишина, десятки глаз уставились на неё.

— Вы что, дети? — среди притихших людей первой раздался голос Атрии. Девушка подошла к Плеяде и скрестила руки на груди: — Почему нам должно быть интересно что-то настолько глупое?

— Участие в мероприятии добровольное, — со спокойной улыбкой ответила она: — Поэтому в нём может участвовать любой человек. Если он не трус, конечно.

Колкость, явно направленная на англичанку, вызвала приглушенный ропот в обеденном зале. Кто-то даже негромко засмеялся. Атрия ухмыльнулась: — Что ж, раз так, я в деле.

— Превосходно, — кивнула Плеяда: — Итак, все желающие могут подходить ближе, через десять минут будем проводить отбор! После него мы разделимся на пары и двинемся в путь по ночному лесу. Наша цель — дойти до заброшенной хижины и забрать оттуда один из предметов, который будет связан с номером вашей команды…

— Эй, пошли, поучаствуем тоже? — пока Плеяда произносила свою речь, Рин подошла к Алголю. Казалось, что он дремал на диванчике, но полуприкрытые глаза очень внимательно следили за происходящим вокруг. Секунду помедлив, он изрёк: — Нет.

— Почему? Это же будет здорово.

— Нет.

— Ну, пожалуйста… — она приблизилась к нему и сложила ладони в умоляющем жесте: — Я очень тебя прошу…

— Да сходите, развейтесь, — наблюдавшая за ними Кира подошла ближе, в её руках покачивался бокал вина: — Расслабьтесь перед завтрашним соревнованием.

— Это приказ? — Алголь скосил на неё глаза. Кира с легкой улыбкой пожала плечами.

— Они же сказали, дело добровольное. Я не возражаю. Но если тебе для отдыха нужен приказ…

— Что, боишься ножку растрясти? — сзади подошла рыжеволосая англичанка, изящно покачивая бедрами: — Не знала, что ты такой хрупкий. Доберешься ли ты до финала…

Он смерил её холодным, равнодушным взглядом. Девушка уперла руки в бока и усмехнулась: — Видимо, у твоей подружки храбрости-то побольше будет! Может, лучше она вместо тебя завтра пойдет на фехтование?

Она многозначительно кивнула на сидевшую рядом Рин. Та лишь непонимающе морщила лоб, пытаясь перевести её слова. Разговорный английский в исполнении мечницы ощутимо отличался от того, что преподавали в её школе и институте.

Алголь перевёл взгляд с Атрии на Киру — майор холодно смотрела на девушку, потягивая вино, — и единым текучим движением встал со своего места.

— Пошли уже, — он жестом позвал Рин и, не дожидаясь её, двинулся к собирающимся вместе Плеядам. Сёстры наконец-то принесли всё необходимое для отбора.

***

— Кажется, все собрались, — кладя последнюю бумажку в мешок для жеребьёвки, Целено довольно оглядела собравшихся вокруг людей — несколько ретрансляторов и членов их команд вызвались поучаствовать в кимодамеши, нетерпеливо переминаясь возле широкого стола. С неудовлетворением она отметила, что русские тоже были здесь. Юкино помахала ей рукой и заискивающе улыбнулась.

— Ага, прекрасно, — Альциона кивнула и в свою очередь сложила в стопку с заданиями последний листок: — Дорогие участники, всё готово! Можем начать жеребьёвку! Подходите по одному и тяните свой номер!

С последними словами она многозначительно посмотрела на Электру. Девушка встрепенулась, поняв сигнал, и побежала к столу, за Юкино.

— Хей, пойдем со мной, — она с улыбкой взяла её руку и потянула за собой, нарочито громко произнося: — Возьмёшь номера сразу на вас обоих!

— Хо-хорошо…

— Слушай, — шёпотом добавила она, притягивая ближе к себе краснеющую Рин. От прикосновения её ладонь начала потеть: — Держи крепче номерок, из мешка вытянешь только один, ладно?

В подтверждение своих слов она незаметно вложила в её ладонь сложенную вчетверо бумажку и подмигнула. Рин энергично покивала: — Поняла!

Возле заветного мешка уже образовалась небольшая очередь. Каждый из участников запускал руку внутрь и, выбрав свой номер, отходил в сторону. Наконец, пришел её черед — сунув руку в мешок, она нащупала первый попавшийся листочек. Готово… оба — в одной ладони. Весело подмигнув Электре, Рин побежала обратно к Алголю.

— Каждый взял себе по номеру, и теперь давайте их открывать и искать свою пару! Интересно, кто мне попадется… — сунув руку в мешок за своим номером, продолжила Альциона. Участники принялись шуршать разворачиваемой бумагой. Кто-то поднимал свой номер вверх или громко произносил его, чтобы найти свою пару.

— Так, посмотрим, — Рин протянула Алголю его номер — тот самый, что ей заботливо вручила Электра! — и открыла свою бумажку.

— Номер шесть! — показывая свой клочок бумаги, к ним подошла Электра: — Здесь есть у кого-нибудь?

Алголь развернул бумагу и, секунду помедлив, посмотрел на номер. На лице появилась тень замешательства, мгновение спустя сменившаяся неприятной хищной улыбкой. Он повернул номер, показывая его девушке: — Девять.

— Че… — Рин опешила, еще раз заглядывая в свой номерок. Это ведь как раз у неё был девятый!

— Чего?.. А у меня тогда какой?..

— Шестой. — Он подошел к ней и повернул бумажку на сто восемьдесят градусов — если смотреть так, то он был, наверное, прав… и, правда, шесть.

— Да нет же, это у тебя шестой… — подойдя ближе, Электра заглянула в его номер и принялась вертеть его туда-сюда: — Видишь? Шесть!

— Девять.

— Да шесть же! — она побледнела, тыча в лицо своим номерком: — Такой же, видишь?

— Кто девятый?.. — не обращая на неё внимания, он возвысил голос — глубокий баритон поплыл над залом, заставляя людей оборачиваться к ним. Рин поёжилась.

— О… кажется, мой номер, — к ним подошла Альциона, демонстрируя свой номер, и замерла: — …ты?!

— Сестра! — Электра подлетела к ней, едва не хватая за руки: — Давай поменяемся! Пожалуйста!

— Нет, — снова вмешался Алголь и, взяв Рин за руку, притянул её к Электре: — Давай честно.

Посмотрев на ретранслятора, Альциона перевела взгляд на сестру — глаза девчонки едва не умоляли отдать ей злосчастный номерок. Алголь медленно покачал головой.

Вздохнув, она пожала плечами.

— Прости, но он прав… это будет нечестно. Мы не можем так поступить.

— Альциона! — Электра всплеснула руками и, смерив её гневным взглядом, убежала прочь. Стиснув в руке свой номер, Рин поспешила за ней. Раз уж так все вышло, ей точно не следовало оставлять Электру в одиночестве.

— Зря ты так… — негромко, чтобы слышал только Алголь, произнесла девушка: — Она — лучшая из нас.

Он молча перевёл взгляд на свой номерок. На открытой ладони ретранслятора подрагивал смятый листочек с аккуратно выведенной цифрой «шесть».

[1] Кимодамеши — «испытание храбрости», традиционная японская игра для школьников, в которой им предстоит выполнить определенное задание в пугающих и мистических условиях, как правило, в темное время суток. Дополнительно используются люди, которые пугают их, переодеваясь в костюмы фольклорных чудищ, либо иным образом создают пугающие ситуации.