Бруталити-шоу

Глава 1

Что… Что происходит?

Я просыпался медленно, будто всплывал на поверхность из глубины темного озера. Чувствовал, словно лежу на чем-то твердом. В ребра впивалось что-то острое, камень или кусок металла. Больно, но пошевелиться я не могу.

Даже веки не открываются.

По всему телу пробежала мощная судорога. Сами собой дернулись руки, ноги, сократились мышцы живота. Потом меня выгнуло дугой, и я шлепнулся обратно на твердое. А острое с новой силой воткнулось в бок.

Такое чувство, словно меня пытают электрошокером. Но рядом, кажется, никого…

А вот и нет. Рядом кто-то есть, и не один. Слышу дыхание, глухие шлепки, тихие стоны. Да и просто чувствую, будто бы кожей, что здесь еще люди.

А «здесь» это вообще где?

И кстати, кто я? В памяти пусто, темно и холодно, как в яме.

Хотя, если задуматься, то все же есть какие-то проблески. Я помню тишину и тусклый свет. Приглушенные голоса людей, силуэты которых я вижу искаженными, будто через толстое стекло.

Меня снова задергало, на этот раз сильнее. По телу побежали мурашки, конечности яростно закололо, будто тысячи иголок разом начали вонзаться в пятки, ладони и все остальное.

Дыхание стало глубоким и тяжелым. Дышать почему-то больно, воздух злее, чем кислота, легкие прямо выкручивает… Я заорал, безотчетно, и от звука собственного голоса стало не по себе. В следующий миг, словно эхо, рядом раздались и другие крики. Но я был первым, кто разорвал тишину своим воплем.

Помимо всего, я ощутил эрекцию. Член напрягся и уперся в ткань, которой было покрыто мое тело. Только сейчас ее ощутил. Я во что-то одет, но не пойму, во что.

По телу снова пробежал разряд, на сей раз короткий. Меня встряхнуло в последний раз, и боль улеглась. Эрекция тоже спала. Даже не знаю, радоваться этому или нет…

Я резко распахнул глаза и сел. Голова тут же закружилась, я не удержал равновесие и упал на локоть. Отполз чуть в сторону, слезая, наконец, с острого камня.

Вокруг было темно. Прохладно. В небе сверкали далекие звезды, и помимо них, я ничего не мог разглядеть. По щекам текли непрошеные слезы, глазные яблоки пылали, как будто их обожгло от контакта с воздухом.

Судя по звукам, я тут не один такой. Раздавались стоны, хрипы, мычание, сдавленные ругательства. В темноте вокруг шевелились десятки людей.

Неуютно как-то. Что, все-таки, происходит?

Презирая головокружение, я встал. Вытер лицо от слез и часто заморгал, пытаясь заставить глаза привыкнуть к окружающему мраку и разглядеть хоть что-нибудь.

— Возникли перед глазами уже знакомые зеленые буквы.

Вспыхнул яркий искусственный свет, что породило новую волну криков. Я быстро зажмурился и сделал несколько глубоких, медленных вдохов.

Надо успокоиться. А глубокое дыхание — простейший способ. Откуда знаю? Понятия не имею… Но почему-то уверен, что это поможет.

Легкие все еще болели, но это чувство постепенно пропадало.

Свет проникал через веки, и спустя несколько секунд я решил, что глаза достаточно привыкли. Открыл их и осмотрелся.

Картина оказалась не очень приятной. Я находился на бетонной площадке где-то двадцать на двадцать метров. И на этой площадке, помимо меня, находится еще несколько десятков человек. Мужчины и женщины, все как один в серых комбинезонах и таких же серых кедах. У всех короткие волосы ежиком, некоторые мужчины полностью лысые. Кто-то до сих пор валяется, кто-то пытается встать, и никто, судя по лицам, не понимает, где он находится и что происходит.

Я потрогал свою голову — волосы есть. Осмотрел ладони, ощупал лицо, взглянул на торс, оттянув воротник комбинезона. Со мной все в порядке. Тело выглядит молодым и довольно крепким. Чувствую себя хорошо, если не учитывать бурление эмоций. Которое, впрочем, я уже почти взял под контроль.

Я находился примерно по центру толпы, и почему-то мне это не нравилось. Площадка была со всех сторон огорожена бетонным забором с щедро намотанной по верху колючей проволокой. По углам, на высоких столбах, расположены прямоугольные динамики. Прямо под ними — камеры. С одной стороны есть узкий проход — действительно узкий, даже один человек пролезет только боком. Правда, сейчас он вообще был загорожен толстой, судя по виду, металлической дверью. Без ручки и замочной скважины, сплошное железо. Как она открывается?

Стараясь не обращать на себя внимания, я медленно, едва переставляя ноги, стал протискиваться ближе к проходу. Я оказался не единственный умник — один парень тоже двинулся к единственному выходу из бетонной коробки. Мы поймали взгляд друг друга и не сказать, чтобы это был дружелюбный взгляд.

Вот что странно… Я знаю, что такое бетон, колючая проволока, видеокамеры… Если копнуть, то много чего появляется. Знаний в моей голове хватает, не похоже, будто я потерял память.

С другой стороны, все эти знания какие-то обезличенные. Вот я, например, могу сказать, что такое обувь. Представляю себе кроссовки, тапочки, мужские и женские сапоги. Знаю, как завязывать шнурки, но не могу припомнить, чтобы я когда-то их завязывал. Даже в детстве.

Детство… Родители… Для меня просто слова. Никаких эмоций, никаких воспоминаний.

— Внимание! — раздался громкий механический голос из недавно замеченных мной динамиков. — Сейчас вы узнаете, кто вы, и как можете заслужить право на жизнь. Рекомендуем слушать внимательно.

Большинство людей вокруг замерли, обращаясь в слух и нервно переглядываясь. Я тоже счел за лучшее остановиться и послушать. Как и тот недружелюбный парень, чей взгляд буквально прилип ко мне.

Я вопросительно повел подбородком, мол, чего зыришь? А парень едва заметно пожал плечами, но не отвернулся. Странный тип.

— Вы находитесь на территории, принадлежащей корпорации «Медиа Эмпайр». Вы — репликанты и собственность корпорации. У вас нет никаких прав, кроме права на участие в шоу. Ни один закон не защищает вас. Миллиарды людей по всему миру наблюдают за вами и ждут, когда начнется шоу.

Репликанты… Репликанты это что, искуственно выращенные люди?

Вдруг все встало на свои места. Я — репликант. Человеческое существо, рожденное не от мамы и папы, а от случайно перемешанного генетического материала. Я вырос в стеклянной колбе, погруженный в питательный раствор, и «родился» уже взрослым. Таким, какой есть сейчас. Мне вряд ли больше нескольких дней от роду…

И все вокруг — такие же.

Информация легла в мозг нормально, без лишних эмоций. Хотя кого-то, особенно парочку женщин, шокировала новость об искусственом происхождении.

Ну да, не очень здорово осознавать, что ты репликант. Живая кукла, собственность какой-то корпорации. К тому же созданная специально для участия в шоу… Что за шоу, кстати?

— У каждого из вас в голове находится чип, который может быть в любой момент уничтожен. Вы обязаны выполнять все требования Системы и подчиняться правилам шоу, в которых будете участвовать… — продолжать инструктировать голос.

Ага. Значит, нам предстоит ассортимент. Только вряд ли шоу будут приятными и забавными. Иначе зачем репликанты? Для участия в чем-то интересном можно набрать обычных людей. А нам предстоят испытания. Суровые. Возможно, смертельные.

Как только я это осознал, то почувствовал, что готов действовать. Страха не было.

Хотя нет, вру. Все же он был — небольшой такой, серенький страх. Потому что я не понимал себя, не знал, на что способен. Тело кажется молодым и бодрым, но все-таки неизвестно, какие у него лимиты.

Тем не менее, по большей части я был готов к чему угодно.

Это определенно хорошо. А то кто-то уже плачет, придя к таким же, как я, неушительным выводам.

Что поделать. Мы — расходный материал. Даже не люди. Собственность. Вещь. Живая, со своими чувствами, но все-таки вещь.

— Дальнейшие инструкции вы получите после прохождения стартового испытания, — произнес голос.

Вот тут напряглись уже все поголовно, включая меня. Стартовое испытание? Что нам надо будет сделать, поубивать друг друга? В конце останется только один, последний живой?

Последний живой… Такое словосочетание я как будто бы уже слышал. Вызывает во мне странное чувство, смесь драйва, злости и снова немного страха. Вполне здорового страха за свою жизнь.

В воздухе раздалось еле слышное гудение, и откуда-то из темноты вылетело несколько дронов. Выглядели они по-разному. Одни поблескивали крупным стеклянным глазом — определенно камера. А вот у других под брюхом торчало по два темных ствола. И вряд ли, когда придет время, оттуда полетят конфетти и брызги шампанского. Скорее, это будут пули.

— У вас есть три минуты, чтобы добраться до локации «Стартовая площадка». Те, кто не успеют, будут уничтожены. Тот, кто добежит первым, получит особую награду. Те, кто окажутся в первой десятке, получат особую награду. Все, кто выживут, получат право инициироваться на одной из домашних локаций.

Так себе призы, по-моему…

Таймер на три минуты появился слева внизу поля зрения, и пока что не шевелился. Но паника внутри «Утробы-4» началась такая, как будто жить нам осталось считанные мгновения.

Хм… Для кого-то так и есть. Но точно не для меня! В груди поднялось такое упрямство, что спина и плечи расправились сами собой. Как будто у меня внутри вырос стержень, не дающий согнуться. Я решительно двинулся вперед, к единственному выходу с площадки, распихивая остальных репликантов.

— Эй, — рядом со мной оказался тот тип с недружелюбным взглядом. — Объединимся? — голос его звучал сипло, как после долгой болезни.

— Зачем?

Да уж, звучу не лучше. Неудивительно, ведь я впервые пользуюсь голосовыми связками, не считая вопля при раскрытии легких.

— Вдвоем проще.

Осмотрел его с ног до головы, кивнул. Вдвоем и правда проще. Он же не дружбу предлагает, и не клятву на крови. Думаю, что если понадобится, Странный Тип меня тут же кинет.

Вполне вероятно, что я поступлю так же. Ведь речь о выживании. А мы друг для друга никто.

— Номер пятнадцать, да? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — хрипнул Странный. — Сто восемь?

Я снова кивнул. Говорить было некомфортно, в горло будто песка насыпали. Попить бы…

— Минута до старта! — объявил механический голос, и свет на площадке погас. Остался только один источник, который ярко высвечивал узкий проход, загороженный металлом.

Толкотня усилилась десятикратно. Все стремились пробиться к свету, и, судя по звукам, где-то за моей спиной уже пошли в ход кулаки. Впереди тоже: я увидел, как две женщины вцепились друг другу в лицо. Мужик, который зачем-то полез их разнимать, получил по яйцам от обеих.

— Возьми меня за комбинезон, — сказал я пятнадцатому.

Тот, не задавая лишних вопросов, крепко стиснул мое плечо. Я сделал то же самое. Вдвоем мы двинулись вперед, свободными локтями пытаясь расчистить путь. Это было нелегко, но, как уже было сказано, вдвоем проще.

Дроны, помаргивая маленькими красными огоньками, равномерно рассредоточились над площадкой. Несколько улетели в ту сторону, куда вела таинственная дверь, и снизились, пропадая из поля зрения.

Что там, мать вашу? Что за дверью?!

— Дополнительное условие: любой, кто окажется в темной зоне, будет немедленно уничтожен, — сказал механический голос и чуть помолчал. — Тридцать секунд до старта!

Мы с пятнадцатым оказались почти возле прохода, разбив по дороге пару носов и бросив одного чрезмерно наглого ублюдка на землю. Тот, кажется, так и не смог подняться.

— СТАРТ!

Свет резко сменился на красный, из динамиков вдруг заорала жесткая барабанная музыка, и узкая дверь мгновенно уехала вниз, освобождая проход.

За ним было темно.

Однако это не остановило того, кто стоял ближе всех. Он моментально ринулся вперед, проскользнув через узкое отверстие. Следом за ним рванул еще один, и еще одна женщина.

Кто-то невнимательно слушал условия…

Сразу же раздались выстрелы. Вспышки несколько раз озарили темноту прохода, и раздавшиеся было крики затихли. Несмотря на бегущий таймер, все остальные замерли на месте.

Продолжая держаться друг за друга, мы с пятнадцатым стали продираться через толпу. За дверью вспыхнул свет! И люди вокруг сразу же оживились, быстрый бит из динамиков дополнился хриплыми воплями.

Вперед успело пролезть человек десять, прежде чем протиснулись мы с пятнадцатым.

Оказались в тоннеле. Метра три в ширину, по бокам тот же бетонный забор. Над головой — тоже бетон, усыпанный точечными светильниками. Только кое-где в потолке были небольшие квадратные отверстия, видимо, для дронов. Трасса была длиной метров триста. И освещена не везде — темные и светлые участки сменяли друг друга в хаотичном порядке. Нам не дадут просто бежать. Придется думать.

Но в самом конце тоннеля все же был свет. Много света. И там были люди — я видел, как они скачут и машут нам руками.

Другие репликанты? Или нет? Или да? Стоит ли опасаться?

Впрочем, выбора нет.

— Побежали! — рявкнул я, отпуская плечо пятнадцатого.

Мы понеслись вперед. Надо было соблюдать осторожность, потому что трасса, сука, оказалась интерактивной. На моих глазах темный и светлый участок впереди поменялись местами. Ушедший далеко вперед репликант не успел остановиться, влетел в темноту и тут же выпал обратно на свет, но со взорванной башкой.

Ага, как раз тот чип. На сей раз дроны не понадобились.

А дроны здесь были. И те, что с камерами, и те, что со стволами. Один из съемочных летел прямо передо мной на расстоянии пары метров, четко соблюдая скорость и дистанцию.

Я на миг обернулся. Репликанты протискивались в коридор один за другим и тут же срывались с места. Внезапно свет перед проходом потух. Двум женщинам не повезло — тем самым, что до этого дрались между собой. Несколько выстрелов, и парой трупов на шоу стало больше.

Твою мать, куда мы попали?! Зачем выращивать людей столько времени, чтобы потом загасить их за пару минут?! Разве это выгодно?!

«Не время размышлять!» — одернул я сам себя. — «Беги!!!»

— Осторожно! — крикнул пятнадцатый.

Я едва успел затормозить. Свет передо мной погас. Причем хитро — в темноте оказался только центр коридора, по краям, у забора, свет горел.

Я мигом прижался к стене и приставным шагом преодолел опасный участок. Пятнадцатый сделал то же самое, и мы рванули дальше.

БУМ!

Бегущий в нескольких метрах перед нами репликант вдруг полетел в одну сторону, а его левая нога — в другую. Нога едва не упала на меня, а капли крови и комья земли попали на лицо и за шиворот.

Твою мать, тут еще и мины?!

Позади опять раздались выстрелы. Тоннель наполнился воплями. Я не стал оборачиваться, но походу, кого-то не добили. Может, свет зажегся. Может, это специально.

— Помогите! А-а-а! Помогите-е!

Сомневаюсь, что кто-то остановится… На таймере две минуты!

Рисунок света и тьмы перед нами снова сменился. На сей раз участки были расположены в шахматном порядке. Придется прыгать.

Только бы на мину не приземлиться…

Прыг-скок. Прыг-сука-скок!

Среди бегущих впереди возникла свалка. Один споткнулся, другой налетел на него, третий перескочил через них и влетел в темную зону. Раздался еле слышный хлопок — одной головой меньше.

— Не спеши! — урезонил я пятнадцатого, который обогнал было меня.

Тот послушался. И не зря — через несколько шагов перед нами возникла зона сплошной темноты.

Я едва успел затормозить. Носки кед коснулись опасной зоны — к счастью, Система это не засчитала. Я отступил на пару шагов.

За спиной звучал приближающийся топот и крик. Я обернулся и увидел репликанта, который несся вперед, широко раскрыв полные страха глаза и даже не думал остановиться.

Мгновение спустя он врезался в меня и мы оба полетели в темную зону.

Тело отреагировало автоматически. Я с трудом, но удержался на ногах — а точнее, на одной — обхватил врезавшегося в меня игрока и буквально швырнул его прочь. Хорошо, что репликант был меньше и легче меня.

Бедняга пролетел через темный участок, и череп лопнул еще до того, как он коснулся земли.

Я утер с лица брызги крови и огляделся. По всему тоннелю царил хаос. Гас и загорался свет. Стреляли боевые дроны. Тут и там мелькали съемочные, ловя в кадр живых, мертвых и умирающих.

На таймере оставалось полторы минуты.

— Побежали! — прохрипел пятнадцатый, и перед нами загорелся свет.

Секунды утекают одна за другой. Повсюду стрельба, впереди и сзади, вопли раненых уже не стихают. Хлоп, хлоп, один за другим взрываются черепа. Из динамиков на стенах долбит быстрый, агрессивный бит. Свет и тьма мелькают в бетонном коридоре, заставляя мозги работать на полную катушку, пытаться отыскать какой-то порядок в хаотичной смене участков жизни и смерти.

Нет тут никакого порядка. По крайней мере, на бегу, постоянно думая о минах под ногами, его не распознаешь.

Свет в конце тоннеля все ближе. Люди, скачущие в нем, на ангелов не похожи. Их вопли скорее дьявольские:

— Быстрее, мясо! — орут они.

— Шевелите жопами!

— Бегом, сука! — визжит какая-то баба. — Бего-ом!

Легкие надрываются от боли. В горле пожар. Ноги как будто свинцом налиты. Черт возьми, я впервые пользуюсь этими ногами, и сразу в экстремальном режиме. Разряды перед пробуждением так себе разминка…

— Быстрее, мясо!

— Заткнись! — не выдержал пятнадцатый.

— Э! Сюда беги! Побазарим! — ответили ему и следом раздался дружный смех.

Смешная шутка. Потому что куда нам еще бежать, как не к ним.

Свет по краям коридора вдруг погас, оставляя только узкую тропинку посередине. Мы с пятнадцатым бежали почти наравне, я на пару шагов впереди. Переглянулись, и репликант мотнул головой — давай вперед! Уговаривать не пришлось. Я пронесся по светлой тропке и оглянулся убедиться, что пятнадцатый тоже прошел.

И он не прошел.

Свет и тьма в очередной раз поменялись местами. Странный Тип успел спастись — бросился в сторону, к освещенному краю тоннеля. Но сделал это неудачно — споткнулся, перекатился и врезался башкой прямо в забор.

Твою мать!

«Я не должен! Не должен! Кто он мне?!»

И все-таки я кинулся назад, подхватил пятнадцатого и рывком поднял на ноги. Глаза у него блуждали, как у пьяного. Удар был неслабым.

— Побежали! — заорал я ему в лицо.

Мимо пронеслось несколько репликантов. Первые цифры таймера сменились на сплошные пугающие ноли. Меньше минуты…

— Мя-со! Мя-со! Мя-со! — скандировали ублюдки в конце тоннеля.

Кажется, это придало пятнадцатому сил. Он что-то прорычал сквозь стиснутые зубы и побежал вперед. Сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее. Его шатало из стороны в сторону, но он бежал. Я бросился следом, едва не столкнувшись с еще одним «товарищем».

— Сука! — крикнул тот, едва не врезавшись в пятнадцатого, и резко сменил курс.

Резко и неудачно — через десяток метров под его ногами взорвалась мина. Обе ноги выше колена подлетели к потолку. Сразу запахло порохом и железом. Взрывной волной снесло еще одного бегуна, он упал и затих. Безногий оглашал тоннель дикими воплями. А за спиной опять раздалась очередь выстрелов.

Хаос и кровь. Но в то же время — чертов драйв. Я чувствую, как меня распирает! Впереди еще метров сто, на таймере меньше минуты. Положение плачевное, но я не то что думаю сдаться — я по-прежнему уверен в победе!

— Вперед! — заорал я непонятно кому. — Добежим!!!

Как ни странно, меня поддержали с разных сторон.

— Добежим!

— Давай, давай!

— Давай, сдохни! — передразнили с финиша.

Снова «шахматный» свет. Прыжок, прыжок, прыжок. Пятнадцатый преодолел участок с трудом, едва не упав в темную область. Его вовремя подхватил репликант М-32. Кажется, мои крики не просто подбодрили людей, но и вселили в них чувство товарищества. А кто-то наверняка о…