Буран, Тайга и Асмодей

Глава 6

Если вы думаете, что герцог в поту носился по своим хоромам, раздавал распоряжения и торопился на встречу с королем, как планировал, то ничего подобного. Он вместе с Кранаджем пил и закусывал, видимо продолжая ночные посиделки. Я начал думать, что химера была придумана, чтобы выставить меня из дворца. Даже представил, как эти два мерзавца обсуждают свои сердечные раны, нанесенные коварной мной, и решают, как бы мне отомстить.

Впрочем, когда Абриэль привела нас с магом в уже знакомую беседку, встретили нас подчеркнуто радушно.

- Миледи!

Скоро я начну думать, что это мое имя…

- Герцог, лорд, - Я учтиво кивнул им и подошел к столу, - Я думала, вы уже готовы к поездке.

- К сожалению, собрать войско не так просто. Но зато ваши кони готовы и все необходимое при них.

Наверно я все-таки обидел герцога. Даже аппетит куда-то делся.

- Вы можете отправляться в любой момент, а я буду с нетерпением ждать нашей новой встречи.

Я на нее как-то не рассчитывал

- Но прежде чем вы нас покинете, вы должна разделить с нами трапезу перед дорогой. Путь и дело будут не легкими, - Великодушно решил герцог.

Вздохнув, я принялся за еду. Наша трапеза проходила практически в тишине, поскольку я не рисковал задавать новые вопросы в присутствие теперь уже трезвого Кранаджа, Рыжий прятал взгляд от герцога и явно пытался стать невидимым, Кранадж был явно не в духе из-за задержки отправления или последствий ночной пьянки. Болтал только герцог, забрасывая меня вопросами в духе «Как вам Эглидей?» и «Как вы собираетесь одолеть химеру?». Разумеется, последний вопрос окончательно лишил меня аппетита, и я просто молча слушал болтовню Слидгарта, иногда вставляя реплики типа «копьем между глаз» или «еб…ну мечом!»

- Вы знаете, что шкура химеры может послужить основой для отличного плаща, - Вставил Кранадж.

Я заметил, что он практически не ест и в основном медленно потягивает какую-то бурду, очевидно борясь с похмельем. Мне все время казалось, что он вот-вот вскачет и ткнет в меня своим кинжалом, внезапно решив, что я действительно очень похож на Всадника апокалипсиса.

- Я могла бы догадаться, - вежливо ответил я, - У меня уже заказали запчасти от этой химеры, хотя я ее еще даже не видела.

- Что ж, зрелище будет впечатляющее.

Они что кайф ловят от ужаса, проскальзывающего в моих глазах? Или этот мудак все не уймется из-за поцелуя?

- Госпожа разделается с химерой. Она уже отправила Грома зализывать раны и химера ей нипочем.

Рыжий впервые за все время высказался и, заметив, что привлек к себе внимание, спрятался за чашей вина, нервно выпивая.

- Я ничуть не сомневаюсь, - Герцог поднял кубок, знаменуя тост, - Выпьем за успех нашей дорогой миледи Санрайз и ее скорейшее возвращение к нам.

Ну вот, начались мои поминки. Так же я понял, что сей тост символизирует окончание нашей трапезы и недвусмысленный намек на то, что я слишком задержался, а жители Гринделоя между тем заждались свою спасительницу. Иными словами, меня буквально выставляли из дворца. Если в других играх, взяв квест, я мог еще неделю бездельничать в городе и все равно явится в нужное место в нужное время, то здесь этот трюк не срабатывал и герцог видимо искренне недоумевал, почему я еще не в пути. Что ж, будем хитрее. Я бы конечно еще позлоупотреблял гостеприимством герцога и даже залез бы в ванну, но придется видать ошиваться по округе, надеясь, что избегая основного квеста, я не нарвусь на дополнительный и похуже. Впрочем, была одна причина, по которой я был рад выбраться из города – проклятый наемник. Удивительно, но новых посланий я от него не получал, как и каких-либо попыток узнать от меня ответ на вопрос, заданный в последней записке. В какой-то момент, вспомнив предположение мага, я даже поставил под сомнение то, что писал мне именно наемник, но нож был такой же, как и раньше. Черт, я даже в серьез задумался о том, что писал Атон! Голова идет кругом. В общем, я был рад, что покинув город, лишу этого неведомого мерзавца возможности подкараулить меня в одном из переулков или в собственной комнате.

Решив не оставаться в долгу и так же напомнить герцогу о его долге перед законом, я закинул в рот виноградину и поднялся из-за стола со словам:

- Благодарю вас за гостеприимство и не смею больше им злоупотреблять…

- Что вы, миледи, вам здесь всегда рады!

- … Я так же рассчитываю, что вам удастся поймать мерзавца, гуляющего по вашему дворцу как по собственному дому.

- О, к вашему возвращению он непременно будет в тюрьме, - Поспешил заверить меня Слидгарт, - Я прошу прощения, миледи, что ваш отдых в моем дворце был подпорчен данным инцидентом и искренне надеюсь, что вы позволите мне искупить свою вину.

Герцог взял меня за руку и припал к ней губами. Да уж, времена за окном хоть и дикие, но извиняться этот парень умеет.

- Благодарю, милорд, - Вежливо кивнул я.

Кранадж так же поднялся и повторил галантный жест герцога:

- Надеюсь увидеть вас в плаще из шкуры химеры, миледи.

Ага, а еще голой и на этой самой шкуре – прочел я в его глазах.

- Надеюсь, наоборот не выйдет, - Глупо пошутил я.

- Мы вас проводим, с Кранаджем, - Улыбнулся Слидгарт и стал выползать из-за стола.

Все вместе мы направились к выходу из трапезного сада.

- Я лично выбирал лошадей и некоторые полезные вещицы вам в дорогу, - Гордо заметил Слидгарт

Признаться, помня об отношении герцога к магу, я полагал, что Рыжему достанется какой-нибудь осел, но видимо герцог все же простил мага. Или, что более вероятно, не хотел меня замедлять непутевым спутником. Все-таки, в ходе беседы за столом и сейчас, видя, как Слидгарт недобро хмурит брови, поглядывая на Рыжего, я пришел к выводу, что и герцог и Кранадж решили, будто маг и есть избранник моего сердца, из-за которого я не отвечаю на их ухаживания. Два дебила, однозначно! Если бы обладали мозгами, то хотя бы догадались сопроводить меня к химере. На их фоне, Рыжий и вправду выглядел смельчаком, надоедливым конечно, но относительно порядочным. Такая вот фигня.

Из «полезных вещиц» нам досталось по теплому одеялу, паре мешков с провизией на несколько дней, если вдруг придется догонять армию герцога…, или если химера не наестся нами.

Что меня действительно порадовало, это неожиданный подарок в виде новой брони. Как ни странно, но герцог не повторил маневр Рыжего и не подсунул мне прикид для стриптизерши. В этот комплект входили поножи, защита для бедер и рук. Мне нравилась и старая, но по эффективности она определенно уступала подарку герцога. Как это часто случается в играх, мой недавно приобретенный на рынке нагрудник, оказался лишним, поскольку теперь у меня был полностью закрытый корсет с гибкими элементами на торсе, сделанный из того же темного материала. Он плавно переходил в наплечники, разумеется, оставив довольно внушительное «окошко» для наблюдения за ложбинкой между грудей. Сами пластинчатые наплечники стекали по руке защитными перчатками, наполовину из того же металла, наполовину из плотной кольчуги. Защита бедер у меня была почти как у хищника и переходила в бронированные сапоги. В итоге такого перевоплощения, самым не защищенным осталось то, что я должен был спасать в этой игре постоянно: моя шикарная задница. Как и прежде, спереди и сзади меня прикрывали только элементы старого темно зеленого стихаря свисающие из-под корсета.

- Вы великолепны, госпожа! – Не удержался Рыжий, когда я вышел из своей комнаты, где переодевался.

- Настоящая женщина севера! - Пробасил Кранадж, восхищенно захлопав, - Сильная и прекрасная!

Черт возьми, я, похоже, краснею.… На этот раз захотелось врезать самому себе.

Слидгарт не сказал ничего, а просто пялился на меня во все глаза и улыбался. То ли восхищаясь мною, то ли гордясь нарядом, который, возможно, в тайне, пошил сам.

И вот настал момент прощаться. Я все еще надеялся на сохранение, но его так и не случилось. Мне жутко хотелось домой. Впечатление что я застрял на какой-то странной работе, не покидало меня, но больше всего пугало ощущение, что я забываю себя прежнего. Поэтому это ощущение я старался удерживать где-то на границе подсознания, чтобы не сойти с ума.

Похоже, вместе с внешностью я обрел и некоторые сверхспособности женщин. Например, сейчас, когда я решил присобачить копье к седлу, мне было доподлинно известно, что герцог похабно пялится на мой зад. Я повернулся к нему. Ну да, так и есть.

- Госпожа? – Невинно вопросил герцог, с солидной задержкой отведя взгляд от моей пятой точки и посмотрев мне в глаза.

В лучшем духе диснеевского мультфильма я указал пальцами на свои глаза, затем на него, максимально сурово хмуря брови. Едва ли до него дошел смысл моего жеста, но мне он показался эффектным.

В этот раз я забрался на лошадь почти профессионально.

- Да пребудет с вами Благодать, миледи! – Уже бодрее сказал Кранадж и, поклонившись, направился распекать солдат, которых значительно прибавилось за время, что мы обедали.

Может он пошел распорядиться, чтобы нас нагнал какой-нибудь очередной наемник и прикончил где-нибудь подальше от дворца, чтобы не портить вид?

- Миледи, я был счастлив увидеть вас снова и уже жду новой встречи, - В очередной раз высказался герцог, пока я с подозрением смотрел в спину Кранаджа.

- Взаимно, герцог Слидгарт, - немного рассеяно ответил я.

- Благодарю, что сохранили мою жизнь, милорд, - Рыжий поклонился, балансируя на своем гнедом коне.

Мне досталась черно-белая масть, и как обещал герцог, довольно миролюбивая. Правда с копьем наперевес…

- Счастливого пути.

- И вам, милорд.

Мы с Рыжим дали шпоры лошадям и уже знакомой петляющей дорогой направились к внешней крепостной стене.

Едва мы выбрались из Эглидея, мои мысли снова вернулись к наемнику и странной записке. Пожалуй, он действительно вел себя как игрок. Об этом говорило хотя бы то, что он, похоже, не стремился закончить начатое. Боты так просто не исчезали, особенно если прежде планировали меня убить, а этот товарищ как будто решил забить на квест и заняться другими делами. Впрочем, теперь вокруг меня раскинулась лесистая местность, перемежаемая лугами и полями, возможно, он потерял мой след, пока бегал от стражи города. Если же все-таки он пойдет следом за нами, то спрятаться ему здесь точно негде. Во всяком случае, я утешал себя мыслью, что сумею заметить его заранее. Хотя, окинув взглядом местность, я вспомнил о других напастях, уже пережитых и тех, что могли нас поджидать.

- Надеюсь, мы не попадем под новый волчий ливень – Выдохнул я, невольно взглянув на небо.

- Грому сильно досталось от вас, госпожа, не скоро он погонит свою стаю к дорогам, даже если начнется его любимый ливень.

Хотелось бы верить. Я приноровился к лошади. Бранкель подобрал мне вполне покладистую кобылку и поскольку мы с магом не горели желанием скорее встретиться с химерой, то решили не загонять свой транспорт и лениво ползли по дороге. Разговор не клеился, поскольку я устал, а маг видимо воображал как с его костей сдирает мясо местная фауна. Стоит наверно отвлечь его, да и самому расширить кругозор.

- Рыжий, - Позвал я, нарушая воцарившуюся тишину.

- Да, госпожа.

- Расскажи мне о битве тысячи магов.

- Я полагал, что о ней знают все.

- Я исключение.

Копье у меня было классное, но вот тащиться с ним было неудобно, несмотря на то, что я приторочил его к седлу. Теперь оно угрожающе торчало вперед. У меня даже родился план: увижу химеру и просто пошлю лошадь в галоп на таран. Наверно если одновременно буду размахивать мечом, то может и удастся прикончить тварь и не помереть самому. Надо еще выяснить, где у лошади включается галоп…

- Должно быть, вы странствовали вдалеке от людей.

- Точно, - Согласился я.

- Наверно вы уже заметили, что к магам у нас весьма прохладно относятся…

- Я думал только к тебе, - Как-то грубо не подумав, ответил я.

- Ну, это потому что вы кроме меня магов не видели.

- Но со мной вроде вежливо общаются.

- Вы боевой маг, госпожа, больше воин, нежели маг.

Не знаю, стоит ли мне обидеться? Ладно, хотя бы воином считают:

- Так почему вас недолюбливают?

- Все как раз из-за той битвы. Некогда, примерно сто лет назад у нас существовало три гильдии магов. Тогда в наших землях процветало магическое искусство и к магистрам относились с уважением. Многие правители платили не маленькие деньги, чтобы набиться в ученики к магу или же заиметь магистра при дворе. Как водится чем больше желающих отхватить от волшебного пирога, тем жёстче конкуренция. И, тем не менее, верховные магистры договорились не лезть в политику и оставаться сторонними наблюдателями. Кустогонийцы обитали здесь в Орлинге, авиранские колдуны были хранителями Оскернелия, а волшебники агриев служили королю Асагриона Канрексу Амелиту. Были гильдии и поменьше, но они не имели особого влияния.

- Понятно. Как корпорации и индивидуальные предприниматели, - Сообразил я.

- Да…, наверно. В общем, все началось именно с агриев, хотя с тех пор маги разных гильдий перекладывают вину друг на друга. Во всяком случае, всем доподлинно известно, что магистр агриев решил свергнуть короля Асагриона. Кто-то говорит, что он жаждал не только власти над магической энергией, но и над реальными землями. Иные утверждают, что его сподвигли на мятеж засланные агенты кустогонийцев, чтобы стравить гильдии и самим стать сильнее. Так или иначе, но магистр агриев Эольдер был невероятно сильным волшебником и его революция удалась: Канрекс был убит, а знать разбежалась или повторила его судьбу.

- Надо полагать это не особенно понравилось остальным монархам.

- Именно так, госпожа. Но они боялись не столько Эольдера, сколько того, что их собственные маги последуют тем же путем. Потому они направили войска в Асагрион и обязали своих магов принять участие в освободительном походе. Поскольку маги и сами желали наказать Эольдера за высокомерие и предательство истинных ценностей магии, то они присоединились к войскам. Хотя конечно причина была в ином.

- В чем же?

Рыжий пожал плечами:

- Они его просто боялись. Агрии под его началом стали обретать великую власть и остальные гильдии только и ждали возможности избавиться от зарвавшегося конкурента.

К ним так же, желая снискать славы и власти, влились члены младших гильдий магов. Так и набралось войско с тысячью магов, считая и тех, против кого они шли воевать.

- И как же образовался этот разлом.

Хоть мерный шаг лошади и укачивал меня, рассказ Рыжего был весьма любопытным и я почти одолел сонливость.

- Этого никто не знает до сих пор. По слухам Эольдер проник в наитемнейшие слои магии, принес в жертву сотни жителей Асагриона и в последний миг, когда две огромные армии пришли на его земли, воспользовался невероятной силой, стерев с лица земли и кустогонийцев и амиронцев и даже сам Асагрион.

- А какое это имеет отношение к тебе и ныне живущим магам?

Рыжий пожал плечами:

- Люди стали бояться магии и ненавидеть магов. Совет Кеола упразднил гильдии, а каждого мага поставили на учет. Конечно они подпольно существуют и сейчас, но с тех времен, маги почти растеряли свои силы. Если раньше маг был мудрым учителем и могучим воином, то теперь мы слуги, которым позволено жить, пока мы приносим пользу королю или герцогу. Поскольку у битвы тысячи магов было много магических последствий, правители не рискнули просто истребить уцелевших. Только маги знали, как унять аномалии и могли выступить против тварей, явившихся из Разлома. Так короли Кеол Гилентигор и Нартагойн Симантирит обязали нас служить щитом против тварей, которые пришли в мир по нашей вине.

- Блин, то есть я сейчас буду рубить химеру из-за твоих друзей…

- Ну, я тогда еще не родился. И в этот раз исполню приказ герцога, избавлюсь от химеры и не дам вам пострадать!

У меня уже начала побаливать пятая точка и натираться внутренняя часть бедер, а до привала нам еще ехать и ехать. По-моему я уже начал страдать.

- А далеко до этого Разлома?

- Эглидей самый близкий к разлому город Орлинга, но и от него не меньше месяца пути.

- Месяц!? Твою ж мать! Мы едем не больше часа, а я уже хочу прилечь, не представляю как ехать верхом столько времени.

- Думаю, если мы нагоним герцога, то нам выделят повозку. По крайней мере, вам.… И возможно эльфы помогут. Я слышал, лорд Кранадж воспользовался порталами не только из Оскернелия в Орлинг, но и теми, что связывают города Орлинга. Впрочем, такая спешка говорит о серьезности угрозы миньонов…

Я предался размышлениям о магистрах гильдий. Возможно, я поспешил записать себя в число обещанных Тилларием Всадников. Речь могла идти и об этих самых магистрах, которые восстанут из могил и станут всячески портить мне жизнь. Очень вероятно, что именно с ними мне предстоит встретиться, если я хочу выбраться из игры. Особенно меня пугал этот Эольдер.

- Рыжий

- Да, госпожа

- А почему ты стал магом, если их так не любят?

Маг как-то поник:

- Я не выбирал, кем стать, - Вздохнул он, - Мою деревню разорили миньоны, родителей убили…

- Оу, соболезную.

Маг кивнул:

- Я попал в руки женщины, которая оказалась послушницей маленькой тайной секты, собранной из уцелевших после битвы магов. Тогда многие из нас попрятались от королевских охотников, выслеживающих магов и убивающих на месте. Их прозвали Наксистронгами, это единственное слово, которое я знаю на эльфийском.

Маг улыбнулся мне не много грустно:

- Оно как раз и значит «смерть на месте», или «мгновенная смерть»…, нагсис тронг.

- А сейчас они существуют, эти нагсистронги?

Рыжий снова пожал плечами, глядя на горизонт:

- Не так давно Нартагойн объявил их орден упраздненным, а проблему мятежных магов решенной, но я бы не стал ему верить, тем более что Кеол его не поддержал, а уж он-то особенно рьяно отлавливал магов.

- Почему?

- По слухам он мстил за отца, погибшего в Битве тысячи магов или женщины, которую любил. Мало у кого было желание выяснять этот вопрос. Кеол вообще нервный тип…

- Видимо это у них семейное, - Я снова вспомнил Кранаджа и его охоту на мифических Всадников.

- Значит, это они тебя обучили… сектанты эти? - Спросил я спустя какое-то время.

- Да…, сперва думали принести в жертву.

Блин. По любому придется утешать этого несчастного, если продолжим в том же духе. Наверно мне лучше помалкивать. К сожалению, моя женская сущность видимо исчерпала свои ресурсы на сегодня, и в моих закромах остался только суровый и беспощадный мужской юмор:

- Ты оказался слишком худощав?

- Не совсем, - Маг вздохнул, - Я проявил некоторые способности в области управления молниями и меня решили обучить.

- Аа, понятно.

Я снова посмотрел на дорогу, стелящуюся между полями и лугами, длинной изгибистой линией уходящую к далекой чаще. Мне подумалось, что если я все-таки доконаю мага своими стебами, он бросит меня тут, и я буду бродить по округе до старости.

- Нелегко тебе пришлось, - Посочувствовал я.

- Да, зато теперь мне легче. Несмотря на то, что нам предстоит бой с жуткой тварью, со мной вы, удивительная девушка, о которой я бы никогда не узнал, если бы судьба сложилась иначе.

- Ага, началась полоса везения, - Не весело заметил я.

- Хотя если подумать, то я о вас почти ничего не знаю.

- Может это к лучшему?

- Бросьте, в сравнении со мной и со всеми кого я знаю, вы просто ангел.

- Внешность бывает обманчива, - Вздохнул я.

- Вы не только внешне привлекательны, но и смелы, умны и обаятельны…

- Ох, завязывай, Рыжий, я себя лучше знаю.

Мне вдруг подумалось, не настал ли тот момент, когда можно признаться магу в своей истинной природе. Конечно велика вероятность, что он ускачет куда глаза глядят, лишь бы подальше от меня психа. Но может под шумок от разговоров о магии, ляпнуть что-нибудь про жестокое заклинание, обратившее могучего война Димона в эту симпатичную девушку?

- Так позвольте мне узнать о вас. Нам предстоит долгий путь, и спать мы будем вместе…, ну то есть рядом…, то есть в одном лагере. Я просто хотел сказать, что нам нужно доверять друг другу.

Я покачал головой:

- Рыжий, спать вместе мы не будем в любом случае,

Маг погрустнел.

- Потому что кому-то нужно будет сторожить, - Пояснил я.

- Я готов хоть всю ночь!

- Ага, все вы мужики так говорите…, - Ляпнул я. Порой мне казалось, что Санрайз соображает быстрее меня и как следствие быстрее несет какую-то двусмысленную чушь,

- …а днем свалишься, едва доберемся до Гринделоя. Дежурим по очереди. А что до моей биографии…

- Да, расскажите о себе

Маг даже немного развернулся в седле, доверив лошади самой выбирать куда идти.

- Ладно. На самом деле мне дофига лет.

- Дофига? Это на эльфийском да?

- Да, переводится как «очень много».

- Эльфы долго живут, - Согласился маг, - И даже на пороге смерти сохраняют свою красоту и молодость как вы.

- Ну, я не настолько старая, - Обиделся я.

- Конечно. По эльфийским меркам.

Черт, нафиг я вообще затеял этот разговор!?

- В общем, я живу очень давно, но в вашем… эмм… в вашем регионе я совсем недавно.

- А где жили раньше? В Агмильтоне?

- Где?

- Твердыня эльфов на востоке.

- Эмм, не совсем. Южнее Агмильтона.

- А, знаю, в Ригзитерне!

Я указал на мага пальцем:

- Угадал, чертяка!

Рыжий довольно заулыбался. Я, конечно, мог наплести и про параллельную реальность, наплевав на предостережения мага не говорить о других мирах, но теперь я знал, чем для меня подобное чревато. Если Кранадж с Амероном действительно считают меня Всадником, то лучше их лишний раз не наводить на эту мысль. Пускай будет Ригзитерн.

- Я почти всю жизнь провела в битвах.

- О, расскажите о своих подвигах!

А почему бы и нет? Скрасим путь беседой:

- Ну, однажды в битве при Батлфронте, я забралась на одно из самых высоких деревьев и, укрывшись там, перебила сразу семьдесят имперских штурмовиков.

- Семьдесят?!

- Ага, минут за пятнадцать.

- И всех из лука?

- Нууу, да… из очень хорошего лука.

Лазерного, епта! – Добавил я про себя

- Я даже не слышал о такой битве и таком месте. А что за империя с вами сражалась?

- Да была одна. Наш командир, Люк Скайуокер ее развалил…, с нашей помощью конечно.

- Ничего себе!

Мне было одновременно весело и стыдно, но стоило заикнуться про свои игровые подвиги, как меня понесло:

- Было сражение на эл вэ четыреста двадцать шесть. Кровавая бойня с ксеноморфами.

- Звучит жутко! Это демоны?

- Самые что ни на есть. Их были сотни, но при мне была моя лазер…, тьфу, то есть мой мощный лук.

- И вы их всех одолели?

- Почти. На самом деле это было еще до вашего разлома и тогда у нас у эльфов были особые порталы, которые перемещали нас в другие миры…

Неся эту чушь, я невольно осматривался по сторонам, выискивая шпионов Кранаджа.

- В общем, тогда нам пришлось отступить в свой родной мир. Ксеноморфов так просто не убить, но сотня на моем счету точно была.

А если учесть, что я рубился в «Чужой против Хищника» не один раз, то и тысяча тоже.

- Невероятно! Думаю, если бы вы были в той битве при Асагрионе, все закончилось бы куда быстрее и совсем иначе.… Ух, выходит, если вы сражались еще до Раскола, то вам больше ста лет?

Хм, я замялся. Звучало довольно обидно, особенно в моем нынешнем обличии, но деваться было некуда:

- Ну да…, эльфийская кровь, здоровое питание и все такое.

Теперь Рыжий смотрел на меня как на полноценную Богиню, и я решил его добить:

- В одном из миров мне довелось истребить не меньше дюжины драконов.

- Дюжины?! У нас наверно даже столько не наберется…

Да, было весело рубиться за Довакина. Драконы так и сыпались с неба.

- Вот поэтому…, - Продолжил я, - Мне было не уследить за переменами в Орлинге и своих родных местах.

- Да уж, многое вы повидали, - Выдохнул Рыжий, - Теперь я уверен, что мы мокрого места не оставим от химеры.

- Хэй, не забывай, нам нужны зубы и шипы на сувениры кузнецу и Атону.

Немного повеселев от собственных баек, мы продолжили путь, углубившись в чащу и следуя вдоль небольшой речушки.

- Здесь есть чудесное место, госпожа, если желаете, мы можем сделать привал пораньше и немного отдохнуть у Натнес.

- Это твоя подружка?

- Нет, это небольшой водопад.

- Что ж, я не против отдыха. Это треклятое седло стерло мне все бедра.

- Я сделаю вам мазь из особых водорослей, что там водятся. Старинное средство и многие путешественники вроде нас им пользуются.

- Звучит неплохо, - Слукавил я.

Терпеть не могу все эти женские крема да мази, но непонятно зачем, разработчики решили даже мозолей напихать в игру! Нет, я однозначно буду валить здесь разных монстров, а потом помру от какой-нибудь пневмонии или грибка!

- Далеко до твоего водопада?

- Еще пару километров. Можем перейти в галоп, доберемся быстрее.

Мне это казалось не очень хорошей идеей, прежде всего из-за копья, которое торчало с двух сторон моей лошади, будто она была насажена на шпажку. Если я вдруг вылечу из седла, то вполне может произойти какой-нибудь несчастный случай, да и бедра опять-таки ныли все больше.

- Слушай, я давно не ездила на лошадях. Ускорится идея не плохая, но я плохо помню, как это делается.

- Я вам напомню!

Ловко отмазавшись от гонки на лошадях, я следующие полчаса проходил подробный инструктаж, после которого вполне мог получить права на вождение лошади. Я думаю, вы помните, что Рыжий так себе учитель, поэтому даже когда у меня получилось рвануть в карьер и не убиться, я списал это по большей части на свое везение и ловкость лошади.

- Фух, - Выдохнул я, когда мне, наконец, удалось замедлить шаг до прежнего размеренного, - На сегодня уроков достаточно, иначе я не скоро смогу оседлать коня.

- Вы прекрасно освоились, - Заметил маг, нагнав меня, - Чуть больше практики и вы поладите со своей лошадкой.

Мы вроде итак не ссорились, тем более что я определенно скромная и добрая ноша.

- Интересно, герцог уже выехал с войском, - Задумался я, пытаясь прикинуть, сколько у меня осталось времени, чтобы сдать квест.

- Он понравился вам? - Неожиданно спросил Рыжий

- Успокойся маг, холеные герцоги не в моем вкусе.

Маг вроде действительно обрадовался.

- А каких мужчин вы предпочитаете?

Я конечно в курсе, что сейчас модно пихать в игры разного рода романы, но сейчас подобный разговор меня совершенно не занимал. Я мог и не признаваться, что являюсь парнем, но, по крайней мере, в наш толерантный век вполне мог признаться, что люблю девушек. Но духу мне не хватило.

- Я предпочитаю вкусно поесть, хорошо поспать и активно проводить время. А мужики меня не занимают

Не мог я прикинуться лесбиянкой, даже если действительно предпочитал женщин. Надеюсь, я сумел донести свою мысль верно.

- Ааа, я понял!

Подобные фразы из уст мага напоминающего Рона Уизли, звучат угрожающе.

- Вы дали обет безбрачия!

Он ткнул в мою сторону пальцем, видимо ожидая аплодисментов, но его ждало разочарование.

- У вас на стихаре символ Дарлийской мученицы. Древний орден, ходили слухи, что он распущен.

- Мученицы?

Прям в точку!

- Что еще за орден распущенных мучениц?

- Нет, орден был распущен, а мученицы…, ох, в общем, я о нем не много знаю…, - Маг почесал голову, - Может, вы расскажете?

- Это грустная история, - Вздохнул я, - Жила себе девушка, никого не трогала, была добрейшей души человеком.

- Прямо как вы!

- Даже лучше чем я. В общем, жизнь нас учит, что даже самые добрые люди имеют предел терпения и вот однажды, Дарлийская девушка прибила одного болтливого мага.

- Ох…

Я многозначительно посмотрел на Рыжего:

- Она посадила его на кол, но поскольку была страшно доброй, то ее начала мучить совесть, так она и стала мученицей.

- Мораль вашей истории я понял, госпожа, - Маг, надувшись, устремил взгляд на дорогу, которая стала совсем узкой и не езженой.

Цель достигнута, остаток пути мы проделали молча. О чем думал маг мне неизвестно, а я думал о друзьях. Я сказал магу и Абриэль, что планирую найти их, но чем глубже увязал в этой игре, тем меньше я верил, что у меня получится. Казалось бы все не так плохо, в конце концов, я бессмертен здесь. Впрочем, очевидно, что не о таком бессмертии мечтают люди. Если подумать, я оказался в фэнтези мире, у моего бедра пристегнут меч, я владею неплохой магией и у меня даже есть разрешение на убийства. Наверно об этом мечтает каждый фанат Властелина колец и единственное что могло омрачать идеалистическую картину, это мой пол, который я сам себе по глупости сменил. Да, я стал привыкать к этому телу, и оно определенно было ловчее, сильнее и чего уж греха таить, сексуальней моего прежнего, но смогу ли я прожить здесь все оставшееся мне время, если оно равняется обычной жизни? Я впервые задумался, старею ли я здесь? Бросив взгляд на руки, держащие поводья, я не заметил каких-то изменений. Мда, за пару дней я не состарился.

Снова погрузившись в мысли о друзьях, я стал думать о наемнике. Все указывало на то, что он игрок, но в тоже время ему заказали меня. По правилам онлайн игр режим «игрок против игрока» предполагал согласие игроков на драку, здесь же меня, очевидно, никто не спрашивал, хочу ли я драться с этим парнем. Более того, меня заказали игроку! Может в этом и есть смысл? Найти других игроков и как в голодных играх всех их перебить. Черт возьми, может мне стоит собрать армию из ботов?! Едва эта мысль посетила меня, как я тут же осознал возможный масштаб этой игры. Со свободой реплик, которая была у местных ботов и моей собственной свободой в болтовне, я, очевидно, мог стать местным полководцем и не размениваться на всяких бешеных волков или толпу миньонов. Блин, может мне вообще стоило пришить герцога и самому править в Эглидее?

До этого момента я особо не задумывался о собственных возможностях в игре, скорее всего потому что чувствовал себя все тем же уязвимым Димкой, одиноким и чужим, но возможно здесь есть какой-то кооператив? Впрочем, пока кроме наемника мне другие игроки не встречались. Возможно, все гораздо хуже и все мои друзья оказались где-нибудь на другом сервере. Черт, я ведь даже сервер в игре не выбирал. Конечно, это может значить, что он единственный, хотя Андрюха говорил о дополнительных.… Все это время я жил мыслью, что наткнусь на кого-то из друзей, но если подумать, сколько игроков может существовать в мире, где дорога из пункта «А» в пункт «Б» занимает реальные дни, то мои чаяния выглядят крайне нелепо. Все равно, что уехать в Америку, да еще и в разные штаты и пытаться найти друг друга не имея никакой связи!

Сохранений нет, домой я так и не вернулся, и мной все больше завладевало чувство безысходности. Оно было так сильно, что я всерьез задумался о том, как мне налаживать свою новую жизнь в новом мире, о котором прежде я только читал…