Царство крови

29

АДРИАННА

З

вонок обрывается так же быстро, как и начался, монотонный сигнал эхом звучит в моих ушах, а разум переходит в состояние повышенной готовности. Я снова оглядываю ресторан, но ничего необычного не замечаю. Мне нужно уйти прямо сейчас.

Положив трубку, я делаю несколько шагов к Флоре и Арло, но, как только их взгляды сосредотачиваются на мне, я начинаю пятиться к двери.

— Мне нужно идти.

— Куда идти? — спрашивает Флора, сбитая с толку. Ее взгляд пробегает по мне с головы до ног, ища ответ на мою внезапную срочность, но не находит его.

— Просто… если вас не будет здесь к тому времени, когда я вернусь, я буду считать, что вы вернулись в академию, — отвечаю я, кивая, больше себе, чем им. Я прижимаюсь плечом к двери, и тихий звон отдается эхом, когда Флора зовет меня по имени.

— Адди, подожди!

Я мягко улыбаюсь ей, чертовски надеясь, что в конце концов она поймет, но сейчас на это нет времени. Проскальзывая в дверь, я останавливаюсь на мгновение, чтобы сделать единственный глубокий вдох, когда меня обдает свежим воздухом.

Мое сердце бешено колотится, когда каждое из моих чувств подсказывает, куда мне следует пойти в первую очередь. Где искать. Проведя ладонью по лицу, в голову приходит идея, и, прежде чем я успеваю передумать, бросаюсь вперед.

Поправив капюшон, я стараюсь скрыть лицо и, не поднимая головы, спешу по мощеным улицам. Узкие проходы переходят в более широкие пространства, заполненные людьми, и я изо всех сил стараюсь прижаться к стене.

Когда я выхожу на площадь, толпа становится гуще. Протискиваясь мимо нескольких человек, я слышу недовольный ропот, но не обращаю на него никакого внимания. Мой разум сосредоточен, и я не буду отвлекаться.

В конце концов мощеная мостовая переходит в хорошо протоптанные тропинки, а высокие стены, защищающие город Харроуз, постепенно уступают место редким деревьям. Я точно знаю, куда иду: прямо вперед, к дубу и кусту ежевики.

Земля взлетает пылью вокруг моих ног, когда я ускоряю шаг, пару раз оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что я одна. Я вижу, как волшебные нити мерцают на листьях ежевики, и без колебаний скольжу через сеть.

В ту же секунду, как я оказываюсь за завесой, вокруг меня раздается визг, и я падаю на колени, попадая в распростертые объятия. Я цепляюсь за одеяло на ее коленях, а ее руки прижимаются к моей спине, удерживая меня так близко, как только возможно под этим углом.

Каждый вдох все больше наполняет мои легкие, и с каждой секундой я чувствую себя все более цельной. С каждым вдохом каждая клеточка моего тела становится более созвучной с ее. Так продолжается до тех пор, пока я не поднимаю голову и не встречаюсь с ней взглядом. Ее круглое лицо, нос пуговкой и заразительная улыбка становятся четкими.

— Черт возьми, Нора. Не делай больше так.

— Язык, Адди.

Я смотрю через плечо туда, где стоит мой отец, подняв бровь на ругательство, слетевшее с моих губ.

— Не смотри на меня так, папа. Я испугалась, — парирую я, все еще не в состоянии контролировать сердцебиение, которое грозит вырваться из груди. Оглядываясь по сторонам, в поле зрения появляются характерные окрестности. Деревья пышные и зеленые, цветы в полном расцвете, а желтая грунтовая дорожка ведет по окраинам города Харроуз к дому.

Это наш потайной ход. Магия моего отца в ее лучшем проявлении, дающая нам хоть какое-то утешение среди безумия, которое преследовало нас столько, сколько я себя помню.

Улыбка появляется на его губах, когда он делает шаг к нам. — Рад тебя видеть.

Я встаю, устремляясь в его распростертые объятия, и мы встречаемся посередине. — Я тоже рада видеть вас обоих. Что вы здесь делаете? — Спрашиваю я, сжимая его еще раз на удачу, прежде чем переключить большую часть своего внимания на Нору.

Моя сестра избегает моего взгляда, пока отец откашливается. — Прошлой ночью ты рассказала о своих планах Норе, а как только ей в голову приходит идея… — Его слова затихают.

— Ее не остановить, — заканчиваю я, недоверчиво качая головой, глядя на свою сестру.

— Даже не пытайся бросить на меня один из своих привычных укоризненных взглядов. Иди сюда. Я так по тебе скучала, — велит она, махнув рукой, чтобы я подошла ближе.

Наши пальцы переплетаются легко и естественно, как всегда.

— Я тоже скучала, — выдыхаю я, присаживаясь рядом с ней.

— Ну что, ты выбрала платье? — спрашивает она, ее глаза загораются от волнения, и я киваю.

— Да, выбрала.

Она оглядывает меня, и в ее взгляде появляется разочарование, прежде чем она одаривает меня своим знаменитым проницательным взглядом. — Ты оставила его в ресторане, да?

Ах, черт.

— Ты же знаешь, что да. Ты меня напугала, — ворчу я, и она ахает.

— Не вини меня. — Мой многозначительный взгляд становится более пристальным, и через пять секунд она уступает. — Ладно, вини меня, мне все равно. Я могу видеть тебя, и это все, что меня волнует.

Мое сердце согревается, когда ее рука сжимает мою.

— Ты хорошо выглядишь, Адди. Здоровой, — заявляет мой отец, и я смотрю на него с напряжением на лице, которое, я знаю, сейчас ношу в своем сердце.

— Но так себя не чувствую, — признаюсь я, заслуживая его мягкую улыбку.

Прочищая горло, он потирает шею. — Можно мне взглянуть?

Я мгновенно понимаю, что он имеет в виду. Отпуская руку Норы, я встаю и поворачиваюсь, сдвигая плащ, чтобы показать «Поцелуй Аметиста», врезавшийся в мою плоть. Он проводит по нему большим пальцем, заставляя меня вздрогнуть от прикосновения, но это больше не причиняет боли.

— Ты попробовала то, что я сказал? — Мой пульс учащается, когда я киваю. — И?

Я не хочу обсуждать это вслух. Не здесь, нигде, а в идеале — не перед Норой.

— У профессора Фэйрборна тоже есть такой, — отвечаю я вместо этого, оглядываясь на него через плечо, поскольку краска продолжает отливать от его лица.

— Мне не стоит так удивляться, — бормочет он, опустив взгляд в землю, и разочарованно качает головой.

— Мы хорошие люди, папа. Это шокирует нас, потому что мы бы так не поступили, — заявляет Нора, и в каждом ее слове сквозит правда, а я киваю в знак согласия.

— Я сама не смогла бы сказать лучше, — размышляю я, подмигивая ей и наблюдая, как ее улыбка становится все шире от гордости. У меня в животе зарождаются сомнения, когда я обдумываю общую картину и слова моего отца, сказанные во время нашего последнего разговора.

Сделали бы мы что-нибудь подобное?

Разговор уходит в сторону от тяжелых тем, поскольку Нора сообщает мне обо всех сплетнях в маленьком городке, в котором мы живем. У Джоша появилась девушка. Это хорошо для него. Урожай в его семье не растет, и им, возможно, придется продать ферму. Не очень хорошо для него. В остальном она делится слухами или сплетнями из СМИ, но, тем не менее, я сижу и впитываю каждое слово из ее уст.

Я скучала по этому, по ней. Ее ауры и простого присутствия достаточно, чтобы прогнать все мои тревоги. Однако слишком быстро солнце начинает садиться, и в животе у нее урчит во второй раз за последние десять минут.

— Мне нужно идти, — бормочу я, ненавидя то, как ее лицо мгновенно теряет часть своего сияния.

— Ты не можешь остаться еще ненадолго? — Нора протестует, когда я сжимаю ее руку и вздыхаю.

— Мне нужно вернуться в город, забрать платье, а затем отправиться в академию. Я не хочу задерживаться до заката. С наступлением ночи в Городе Харроуз никто не бывает в безопасности.

Это правда, и мы все это знаем.

— Ладно, — ворчит она, дергая меня за руку, чтобы я могла еще раз обнять ее.

Черт. Я не хочу расставаться, но прямо сейчас наша разлука только сделает нас сильнее, пока я в «Академии Наследника». Однажды все это окупиться, просто не сегодня, но ничего страшного; это часть плана.

— Я люблю тебя, Нора, — я дышу ей в волосы, прижимая ее чуть крепче, и она вторит моим объятиям.

— Я тоже люблю тебя, Адди.

Неохотно я отстраняюсь, и мой отец снова заключает меня в свои объятия, качая из стороны в сторону, как он всегда делал, когда я была ребенком.

— Пожалуйста, будьте осторожны; учитывая все, что сейчас происходит, мы знаем, что это опасно для вас, ребята.

— Мы знаем, не волнуйся. Завеса на месте, и она выполняет свою задачу, — обещает мой отец, и я киваю.

— Прежде чем вы уйдете.… Фэйрборн.… могу ли я доверять ему?

Отец пристально смотрит мне в глаза, прежде чем прижать руку к груди, прямо над сердцем. — Даже свою жизнь.

Мой отец не часто произносит эти три слова, поэтому я знаю, что они правдивы. Я снова киваю, и более сильное чувство надежды и решимости разливается по моему телу. — Позвольте мне посмотреть, как вы уйдете.

Они улыбаются мне, прежде чем мой отец берется за ручки инвалидного кресла Норы и начинает спускаться по тропинке. Как только они достигают поворота вдалеке, они оглядываются назад, предлагая мне еще одну волну тепла, прежде чем исчезнуть из виду, забирая с собой частичку моего сердца.

Я смотрю на пустое место, которое они занимали несколько секунд назад, но они не возвращаются. В любом случае, мне нужно двигаться. Вздохнув, я поворачиваюсь, готовая снова шагнуть за завесу, когда вздрагиваю от тени, отбрасываемой на меня последним гостем в мире, которого я ожидала увидеть сейчас.

— Это была милая семейная встреча.

— Какого хрена, Рейден?