Черные лабиринты. Книга 3

Глава 13

Отвратительный был день, такой же вечер, так какой должна была быть ночь? Правильно, отвратительной. Ночью уснуть так и не получилось. Утром Меари чувствовала себя окончательно разбитой: вчерашний поступок брата так и не развеялся к рассвету. Она тонула в жалости к себе и не могла выплыть, а единственный человек, к кому можно было обратиться за поддержкой в этом проклятом месте, не ночевал в комнате.

– Меари! – воскликнула Туён и подбежала, завидев издалека. – Что ты здесь делаешь? Почему сидишь на полу под моей дверью?

– Тебя жду, – усмехнулась Меари, окидывая внимательным взглядом. – Ну и видок у тебя. Ночь была жаркой?

Подруга залилась краской, вызывая у Меари приступ смеха, на мгновение развеивая собственные черные тучи грусти.

– Заходи, – буркнула Туён и открыла свою комнату.

Меари прошла внутрь и сразу же плюхнулась на кровать.

– Рассказывай, – потребовала она, надеясь зарядиться хоть чужим счастьем.

– Лён сделал мне предложение, мы поженимся, но позже. А ещё… теперь будем жить вместе.

Полные любви и счастья глаза Туён. Румянец на щеках. Меари потребовались секунды на осознание увиденного и услышанного. А потом внутри всё взорвалось от восторга, требуя немедленного выхода. Меари вскочила, схватила подругу и сжала в объятиях, громко запищав. Туён подхватила. Они вместе запрыгали, то громко смеясь, то пища от восторга.

– Как же здорово, малая! Просто нереально! – воскликнула Меари, когда снова смогла говорить нормально. – Я помогу с переездом! Вечером жди!

– Спасибо! И я хотела бы отпраздновать, можно было бы снова собраться…

– Нет, – резко перебила её Меари, а потом смягчила ответ пояснением: – Я не хочу видеть ни эльфа, ни брата, прости. – Она через силу улыбнулась. – Но мы можем отпраздновать вдвоем! Сегодня вечером! Будем паковать твои вещи и отмечать! Скажи Даину, что он получит невесту только ближе к утру!

– Невесту, – смущенно повторила за ней Туён, смакуя это слово.

Меари снова стиснула подругу в объятиях, счастливо улыбаясь.

– Ой, а у тебя что случилось? – спохватилась Туён, отодвигаясь. – Ты была в таком состоянии…

– Ай, не обращай внимания, – отмахнулась Меари, не желая омрачать такой день подруги своими проблемами.

– Как это не обращать внимания?!

– Просто поцапалась с Ичаро ещё раз, на сей раз без свидетелей, – быстро соврала Меари. – А ты давай, собирайся и пойдем есть, скоро же на смены уходить.

Туён сменила одежду, стала приводить в порядок спутанные волосы, а потом вспомнила и достала из кармана прежней одежды пузырек с зельем и выставила на тумбочку.

– Что это? – заинтересовалась Меари.

– Зелье, которое избавит от беременности, – пояснила Туён, морщась. – Представляешь, Самсон подумал, что обморок из-за беременности, поэтому дал зелье, чтобы вызвать выкидыш.

– О, классная штука!

– Жуть какая!

– Только не говори, что собралась зелье выбросить, – ужаснулась Меари.

– Конечно!

Подобное зелье в империи захочешь – не найдешь. Закон строго осуждал прерывание беременности. В лавках каких ещё, втихаря, но и то не везде, можно купить. Противозачаточных валом, а таких… И это в городе, а они в крепости! И эта дурочка собирается выбросить его!

Меари схватила пузырек и спрятала к себе в карман.

– Раз не нужно, то себе заберу. Я всегда осторожна, но пусть будет, мало ли!

Туён осуждающе на неё посмотрела, но от комментариев воздержалась.

– Ну, как Даин в постели? – не удержалась и спросила Меари, когда они шли до столовой.

– А как Ичаро? – возмущенно парировала Туён, а потом ойкнула и закрыла уши руками, замотала головой, прекрасно понимая, что за Меари не станется рассказать: – Нет, не надо мне таких подробностей!

Меари засмеялась и принялась разжимать её руки.

– Нет, слушай, раз интересно…

– Пощади…

Туён пихнула подругу и снова прижала руки к ушам. Меари возобновила попытки. Собственный громкий смех мешал применять силу, поэтому победить Туён всё никак не получалось. Их «битва за открытые уши» в какой-то момент пошла не по плану: Туён неудачно поставила ногу, а Меари как раз в этот момент решила удвоить усилия. В итоге упали обе, так и остались лежать посреди коридора, хохоча уже в голос.

– Танэри Хан, танэри Ли…

Вскочили обе. Да так быстро, что мастер Чин Хо при виде такой скорости точно бы поставил высший балл на экзамене.

– Джи-Хун! Ким! Иритан! – с испуга затараторила Меари, уставившись на него большими округлившимися глазами и по-военному вытягиваясь.

Туён просто отсалютовала, так и замерла.

Иритан улыбнулся и кивнул, отпуская их, и прошел дальше.

– Он и правда умеет улыбаться, – пораженно прошептала Туён подруге, от волнения забывая понизить голос.

– А я что говорила! – горячо прошептала в ответ Меари.

Иритан обернулся и одарил обоих строгим взглядом, давая понять, что всё расслышал. От ужаса они побледнели и одновременно отсалютовали, почти не дыша и замирая. Смотрелось так забавно, что Джи-Хун не сдержался и рассмеялся.

– Вольно, – бросил он спустя время и, всё ещё посмеиваясь, отправился в столовую.

– Ты это видела? – тихо спросила Меари, когда мужчина уже скрылся из вида.

– Да, – онемевшими губами произнесла Туён.

– Есть пойдем?

– Нет. Он же там.

– Он и в кабинете будет. Мне всё равно не спрятаться.

– Это у тебя. У меня не будет.

– Что-то случилось, милая леди? – с легким беспокойством в голосе спросил подошедший Натаниэль, а потом учтиво кивнул Меари.

– Ничего, просто идем есть, – сказала Туён и потянула Меари к столовой.

Меари не могла скрыть своего изумления. Этот тон подруги и такое странное выражение лица. Она чего-то не знает?

– Поссорилась с Наэлем? – не удержалась и спросила Меари.

Туён вздрогнула, глаза отвела.

– Нет, с чего ты взяла?

Та-а-а-ак, ещё и врет. Меари добавила себе в памяти пунктик: попозже спросить, что произошло между Туён и эльфом.

Ела Меари не торопясь, её руководитель ещё в столовой, значит, и ей незачем куда-то идти. Она в очередной раз пытала Туён на предмет прошлой ночи в надежде выяснить пикантные подробности, как возле их стола выросла фигура Джи-Хуна. Он ничего не сказал, но Меари и так поняла его молчаливый приказ закругляться. Туён засуетилась, поспешила отнести поднос и скрылась.

– Предательница, – беззвучно произнесла Меари, бросая недовольный взгляд в её сторону. – Бросила в такой момент.

Иритан вышел первый, а Меари отправилась следом, стараясь держаться на почтительном расстоянии. Он заметил и замедлился, чтобы она могла нагнать его – с чего он взял, что ей это нужно?

Идти рядом было максимально неуютно. Нужно что-то говорить или можно просто молчать? Он ещё сердился из-за вчерашних разногласий или забыл уже? Выскажет ей из-за разбитой бутылки и пьянства? А может, вчера брат всё-таки уговорил его уволить её со службы и теперь ведет сообщить об этом лично? Да не… Не может такого быть. С утра смеялся даже. Или всё-таки…

Он остановился, распахнул дверь, сместился в сторону и замер… Меари тоже остановилась. Секунды приближались к минуте. А что случилось? Почему стоят? Меари аккуратно заглянула через его плечо, пытаясь понять, что не так. Кто-то осмелился влезть и что-то украсть?

– Заходите, – немного раздраженно произнес он, одаривая её осуждающим взглядом.

Меари прошла внутрь, чувствуя, как внутри поднимается обида. Что она опять сделала не так? Стояла, молчала, ждала, когда он зайдет… Сам завозился у двери, а теперь злится!

Иритан сел за свой стол, подтянул стопку нераспечатанных писем поближе и потом поднял недоуменный взгляд на подчиненную. Меари поняла, что всё ещё стояла по центру комнаты, поэтому метнулась к своему рабочему месту, схватила первую попавшуюся папку, раскрыла и уставилась на неё невидящим взглядом, делая вид, что читает.

– Это дело вы изучили ещё вчера. То, что нужно дочитать, лежит в другой стороне стола, – ровным голосом заметил иритан, не сводя с неё внимательного взгляда.

Меари опустила голову ещё ниже и поспешила взять нужную папку. Резкие движения и суетливость выдали хаос, воцарившийся в душе. Когда девушка поняла это, то на секунду сконцентрировалась на внутреннем состоянии, силой воли расслабила тело, выровняла дыхание… Меньше минуты, и больше ничего не выдало мучительного чувства стыда за оплошности и нервного состояния на грани. Меари выглядела умиротворенно, но при этом сосредоточено, просто сидела и читала, к слову, даже понимала, о чем, ведь способность связно мыслить быстро вернулась вместе с остротой ума.

– Смотря на вас, испытываешь гордость за танэри империи, – произнес вдруг иритан.

Меари повернула к нему голову, подавляя желание закричать. Не хватало ещё открытых издевок. Но… голос иритана был серьезен, а в глазах и правда сквозила… гордость.

– Учитывая столь юный возраст и природную эмоциональность, так быстро взять себя в руки действительно достойно восхищения, – решил пояснить он. – В который раз убеждаюсь, что характеристики из вашего личного дела соответствуют реальности.

– Спасибо, – выдавила она из себя и спешно отвернулась.

Зачем он говорит ей это? Не помнит, как она вчера практически кричала на него? Или это такой ход, чтобы она ещё лучше старалась держать себя в руках? Меари бросила мельком на него взгляд – иритан просматривал письма, вот только выглядел при этом задумчивым и… грустным, а в какой-то момент и вовсе показался потерянным. Мужчина словно погрузился в себя. Меари растерялась. Он не может испытывать такие эмоции! Он же иритан! Он же сильный… Он же пример для всех танэри… Он же…

– Джи-Хун… – вырвалось вдруг у неё, повинуясь порыву сделать хоть что-то, лишь бы он вернулся в привычное состояние неприступности и каменной выдержки, уверенности. – Может, я могу сходить и попросить приготовить вам кофе?

Его имя, сказанное ею вот так, без всех формальных приставок, вызвало у него бурю труднопереводимых эмоций на лице. Меари не могла понять каких именно, но злости среди них точно не было.

– Кофе. Хорошая идея, танэри Хан, – уголком губ улыбнулся он и поднялся. – Только я сам схожу.

Едва дверь за ним закрылась, Меари громко застонала и уронила голову на стол. Сумасшедшая… Что это за порыв такой? Ещё бы обняла и пожалела! И что она всё время несет? Куда деваются её мозги рядом с ним? Такими темпами брату даже делать ничего не придется, она сама себя утопит. И закономерным финалом будет её позорное увольнение из армии.

Он сам принес две кружки с кофе, поставил на стол и сделал приглашающий жест рукой. Отпил из кружки Джи-Хун, только когда Меари села.

– Удивительно, но первый раз попробовал по-настоящему вкусный сваренный кофе я в Иллинуе, – произнес он, расслабленно откидываясь на спину дивана и улыбаясь воспоминанию.

– Как это? – изумленно спросила Меари. В Иллинуе больше предпочитают чай.

– Как вы верно заметили недавно, вкусный кофе можно выпить, или купив в таверне, причем для среднего класса, или уже у себя дома, опять же если есть средства подобный приобрести. Я сирота, какой мне в детстве был кофе? Потом работа за жалкие монеты и попытки выжить в городе – тоже не до изысков было. И про казармы вы верно подметили, – он снова пригубил ароматный напиток и на мгновение прикрыл от удовольствия свои удивительные глаза. Меари при виде этого невольно улыбнулась, даже не замечая, что открыто рассматривает его. – Это было на одном из заданий. Я был командиром отряда танэри, сопровождал важного господина на переговоры в Иллиную. Хозяева переговоров подали на стол шикарный обед и, конечно, решили порадовать гостей из империи их любимым напитком. Господин, которого я сопровождал, ловко подменил чашки и отдал мне свою, желая убедиться, что напиток не отравлен. Так я и попробовал настоящий кофе из зерен дорогого сорта, правильно сваренный.

– Так себе история, – усмехнулась Меари.

– Какая есть, – улыбнулся иритан. – А какова ваша история первого знакомства?

Меари задумалась, пытаясь припомнить первый раз, когда попробовала кофе.

– Моя история скучна и обыденна, – наконец-то произнесла она.

– Но я бы послушал…

Меари скептически посмотрела на него. И вроде ж серьезно говорит. Неужели и правда интересно? Хм-м-м странно…

– Моя семья достаточно богата, поэтому хорошему кофе всегда находилось место. В детстве мама не разрешала мне пить его, говорила, что с моей натурой мне только успокаивающие травы нужны, а не будоражащий нервы напиток. Боялась, чтобы я своей активностью не натворила ещё больше бед. Я была та ещё маленькая вредина, – довольная собой заулыбалась девушка. – Первый раз… не помню, правда. Хотя с кофе у меня есть одно яркое воспоминание…

Она бросила взгляд на иритана, желая убедиться, что он всё ещё слушает её. Искренний интерес в его глазах немного смутил её. Джи-Хун чуть кивнул, давая понять, что ждет продолжение. Меари отвела глаза, боясь разволноваться и снова начать говорить не обдумав.

– Так совпало, что и у меня, и у Джихо был отпуск, – снова заговорила девушка. – Точнее, у меня каникулы, а у него отпуск. Мы оба были в родительском доме. В один из дней я спустилась на завтрак, а брат на кухне стоял и варил кофе, что-то мурлыча себе под нос. Хорошее настроение, да что там, откровенное счастье на лице, было такой редкостью для него, что я сначала оторопела, а потом стала аккуратно пятиться назад, чтобы он не заметил меня. – Иритан удивился, и Меари решила пояснить: – Каждый раз, когда он видит меня, то сердится, поэтому я и хотела незаметно скрыться, чтобы не испортить ему настроение. Не в такой день, явно особенный для него. Но не успела, Джихо обернулся…

– Меари, что ты там топчешься? Спускайся, я кофе сварил.

– Ты это мне? – оторопело произнесла Меари и даже обернулась убедиться, действительно ли он говорил ей.

– А у нас есть ещё одна Меари? – весело усмехнулся брат.

Как во сне, а это наверняка он самый, Меари прошла к столу и села. Джихо снова вернулся к плите. Он тихо напевал какую-то песенку, наблюдая за кофе, надеясь поймать тот самый момент, когда ароматная поверхность начнет возмущенно приподниматься, говоря о готовности.

– Сынок, а на мою долю есть там? – донесся голос матери, а вскоре появилась и она, на ходу поправляя выбившиеся седые волосы.

– Конечно, садись. Я на троих заварил.

– Помочь чем-нибудь? – спохватилась женщина.

– Нет. Сегодня нет. Я хочу сам позаботиться о моих девочках!

– Ну какая я девочка? – кокетливо захихикала женщина и нежно улыбнулась сыну.

– Самая лучшая! – эмоционально произнес он.

Джихо ловко справился с сервировкой стола. Следом за кофе на столе появилась яичница, сыр, мясо… Женщина что-то щебетала, ласково переговариваясь с сыном, а Меари обнимала пальцами свою кружку и смотрела то на брата, то на мать. Они сейчас выглядят совсем… как семья. Это волшебное чувство, которое обычно вызывает слово «семья», покинуло её в тот момент, когда умер отец, и окончательно ушло, когда брат узнал, что Меари тоже уедет учиться на танэри. Её решение, которому мать не воспротивилась, посчитав, что детям будет вместе лучше, разрушило отношения с братом. И вот сейчас они сидят и болтают все вместе, втроем… как семья… И она её часть…

Внутри разливалось счастье, вызывая эйфорию.

– Ну давай, хвались уже! Что произошло? – спросила женщина, с теплом наблюдая с каким аппетитом ест сын. – Я же вижу, как тебя распирает.

Джихо словно ждал этого момента. Он запустил руку в карман и извлек оттуда сложенный лист бумаги, который однозначно был чьим-то письмом, помахал им перед собой, а затем поднес к губам и поцеловал.

– Мне ответили взаимностью! – сияя, пояснил он, а потом подскочил, вырвал кружку из рук Меари, поставил на стол и стиснул сестру в объятиях. – Меня любят! Представляешь?

– Нет, – выдохнула потрясенно Меари, не понимая, кто этот человек и что он сделал с её братом. Ему так много лет уже, период первой влюбленности должен был пройти ещё лет десять назад… Разве можно так сильно втрескаться во взрослом возрасте?

– Да ну тебя! – добродушно отмахнулся от сестры он и подошел к матери, поцеловал в щеку.

Женщина громко засмеялась и потрепала его волосы.

– И кто же эта дама, которая смогла так сильно захватить твоё сердце?

Джихо немного смутился и вернулся на своё место, любовно спрятал письмо в карман, поближе к сердцу.

– Я её знаю? Это танэри? – решилась спросить Меари.

– Не… Слава Богам… – он мечтательно улыбнулся, явно вспоминая свою любовь.

– Но ты же познакомишь нас? Нужно же договориться с её родителями о свадьбе… – стала серьезной и деловой женщина, мысленно помечая, что нужно сделать в качестве подготовки.

– Свадьбы не будет, выбрось это из головы, – помрачнел вдруг Джихо, но быстро вернулся в прежнее расположение духа. – Не портите мне день! Меари будешь сватать! Вот ей нужна шикарная, пышная свадьба! Красивая она, невестой и вовсе будет загляденье…

– Ну хоть познакомь нас, – не сдавалась мать.

– Когда-нибудь… – отмахнулся Джихо и снова счастливо улыбнулся.

– Странное было утро. Мы потом долго сидели и болтали обо всем на свете. Джихо много шутил и смеялся. Сварил ещё кофе… Мне до сих пор кажется, что ничего более вкусного я не пила… – закончила свой рассказ Меари, а потом спохватилась. – Простите, я утомила вас…

– Не утомили, – ответил он, не сводя с неё пристального взгляда, заставляя нервничать.

– Спасибо за кофе, я… пойду… работать…

– Да… нужно, – он несколько раз моргнул, словно приходя в себя, и поднялся следом.

– Иритан Ким Джи-Хун, – решилась вдруг спросить Меари. – Почему вы сегодня утром остановились в дверях, а потом разозлились на меня, когда я тоже стояла?

Его глаза удивленно распахнулись, он даже не сразу нашел что ответить.

– Я пропускал вас вперёд… ну… потому что… вы… женщина…

– Я же танэри… на службе… пол не важен… – промямлила Меари, теряясь. – Все равны… Да и вы… иритан.

– Иритан… – зачем-то оторопело повторил он.

Их глаза встретились. От повисшего напряжения стало сложно дышать. Мысли покинули её, оставляя после себя звенящую пустоту и едва уловимую дрожь. Это не было физическим влечением… Чем-то иным. И оно пугало. Отражение собственных волнующих душу и тело ощущений она нашла в синеве его глаз.

Джи-Хун прочистил горло покашливанием, и Меари от неожиданности вздрогнула, вырываясь из плена его глаз. Он развернулся и молча вышел на балкон. Знакомый запах, что сводил её последние дни с ума, постепенно проникал в кабинет, предрекая Меари непростой день.