Черный Маг Императора 25

Глава 6

Возле входных ворот в поместье нас ждал Гофман в компании своих собак, которые носились вокруг него с радостным лаем. Это было приятно. Раньше псы все больше помалкивали, а теперь стали узнавать и принимать за своих.

— Доброе утро, Карл, — помахал ему рукой Чертков, когда мы подошли поближе. — Решил оказать нам честь личной встречей?

Сторож дождался, пока мы пройдем через ворота, и лишь потом поздоровался с нами. Судя по его лицу, он был явно не в духе.

— Думал опять эта банда малолетних идиотов, — пожаловался Гофман и посмотрел на дорогу. — Всю ночь мне не давали покоя и собакам тоже. Говорят, что узнали, будто здесь поселился крутой темный маг, хотели познакомиться.

— Надо же, — усмехнулся наставник. — В мое время некромантов старались избегать, теперь вот наоборот… Слышишь, Темников? Твоя слава бежит впереди тебя. Всем не терпится с тобой познакомиться. Даже ночью приезжают. Если так пойдет и дальше, то нужно будет организовывать гостиницу для паломников.

В отличие от Александра Григорьевича, мне было не смешно. Совсем недавно я радовался тому, что вокруг моего поместья нет камер видеонаблюдения и вообще за ним никто не следит, а тут такие новости. Судя по всему, нужно будет позаботиться об охране. Пару заклинаний каких-нибудь поставить, что ли…

Кстати, можно будет и к Шелеховой обратиться за помощью. Если ее семья занимается магическими тварями, то, может быть, они подберут для меня хорошего охранника. Было бы неплохо еще и с Ибрагимом на этот счет поговорить. Турок не хуже Шелеховой в магическом зверье разбирается, обязательно даст хороший совет.

— Оскар! Эльза! Ну-ка успокоились! — прикрикнул Гофман на собак, которые устроили вокруг нас с Чертковым радостные скачки.

Ага, значит имена у собак все-таки есть! Скорее всего та, что поменьше, это Эльза, а второй — Оскар. Это было бы логично.

— Что-то раньше при виде нас они так не радовались, — сказал наставник, с опасением глядя на псов. Я бы тоже на его месте беспокоился. Они были настолько огромными, что запросто могли сбить его с ног.

— Скорее при виде Максима, — ответил ему на это Гофман. — «Берестянка» приняла его как нового хозяина, а собаки это чувствуют. Так что не обижайся, Александр, но тебя они приветствуют как друга Темникова.

— Дожил, — пробурчал старик и посмотрел на меня. — Скоро если тебя не будет рядом, меня и в приличные дома пускать перестанут.

— Не перестанут, — усмехнулся я, раздумывая между тем, что имел в виду сторож, когда сказал, что «Берестянка» приняла меня как нового хозяина? Однако об этом я решил спросить позже, а пока меня больше беспокоил другой вопрос. — Карл-Людвиг, а что за банда приезжала? Никого из них не знаете?

— Да хватает их тут всяких, — ответил он и махнул рукой в сторону дороги. — Сами ведь знаете, какие дома неподалеку стоят. Я этими дворянчиками сыт по горло уже. Перепьются, а потом чудят. Собакам спать не дают. Выдрать бы их по-хорошему. Куда родители смотрят? Трезвыми они сюда и носа не показывают. Боятся.

Вон оно что. Ну если так, то можно расслабиться. Я уже было подумал, что это специально ко мне какие-то гости нагрянули, а это просто местная золотая молодежь шалит. Совсем другое дело. Однако охранника завести все-таки надо. Если уж слух прошел о том, что здесь живет крутой темный маг, то нужно подтверждать свою репутацию.

— Очень правильная мысль, мой мальчик, — одобрил Дориан. — Я бы на твоем месте вокруг «Берестянки» пару десятков живых мертвецов поселил. Пусть себе ходят на здоровье. Хоть глаз радоваться будет.

— Нет, мертвецы не подойдут, — сказал я. — Разбредутся по округе и собирай их потом в кучу. Еще и местные жаловаться начнут. Со зверем будет надежнее. Главное, какого-нибудь поумнее подобрать.

На территории «Берестянки» был идеальный порядок. Видно, что Романов держит свое слово, и мой новый дом поддерживают в чистоте. В этом смысле к Александру Николаевичу у меня вообще не было претензий с момента нашего знакомства. За несколько лет еще не случалось ни одного раза, чтобы он нарушил свое слово.

— Хотите завтракать? — спросил между тем Гофман. — Столько продуктов привозят, девать некуда. Один я столько не съедаю, а вы редко приходите. Хорошо хоть излишки забирать не отказываются. Правда я не знаю, как потом с вами считаться будем. На своей должности я на такую еду не зарабатываю.

— Об этом не волнуйтесь, — успокоил я его. — Считайте, что питание является частью вашего жалованья. Как и Эликсир Усмирения Крови.

Сторож ничего не сказал мне в ответ и лишь коротко кивнул. Мол, принял информацию.

— Некогда нам завтракать, — сказал в этот момент наставник. — Разве что потом, после того как все осмотрим. У нас с Темниковым на сегодня экскурсия намечена. Будет хорошо, если к вечеру управимся.

— Как угодно, господа темные маги, — ответил на это Карл-Людвиг. — Осмотреть владения — дело хорошее. Давно пора. Я бы вам с удовольствием компанию составил, но с моей скоростью вы не то что за день, за неделю не управитесь.

Некоторое время шагали молча. Собаки с лаем унеслись вперед, а мы пока не особо торопились, чтобы сторож за нами поспевал. Впереди был тот самый паучий дом, который по факту можно было считать границей обжитой территории поместья. Думаю, дальше Гофман с нами не пойдет.

Так оно и вышло. Как только мы дошли до окружавших паучий дом елей, сторож остановился.

— Если вдруг соберетесь в грот, то не нужно там никого убивать, — неожиданно сказал Гофман. — Они уже не тронут. «Берестянка» признала владельца.

— Что-то я никакого грота не помню, — задумчиво произнес Чертков. — Раньше ты не говорил о нем, Карл.

— Какой смысл говорить о нем раньше времени? — ответил он, глядя на своих собак, которые перестали бегать вокруг и уселись около его ног. — Не было хозяина — не было лишних разговоров. Но вы туда все равно не попадете. Нужно было заранее меня предупредить, что приедете и я бы вам об этом сказал. Без Эликсиров Подводного Дыхания никак. Разве что только вы владеете заклинаниями, которые могут вам в этом помочь.

— Справимся, — заверил его Чертков и хлопнул меня по плечу. — Ты же слышал, что про Максима говорят вокруг? Здесь поселился самый крутой темный маг! Заклинание Подводного Дыхания для него — это так, плюнуть и растереть.

— Очень смешно, — пробурчал я и потопал вперед, услышав за своей спиной сдавленный смех наставника и сторожа. Веселятся блин, старички…

Интересно, что бы сказал Александр Григорьевич, если бы я ему сказал, что могу дышать под водой без всяких эликсиров, заклинаний и некросимволов? И о том, что демон хаоса Инкуберон подарил мне такую возможность по случаю?

— В лучшем случае сказал бы, что тебе нужно больше отдыхать, — уверенно предположил Дориан. — От переутомления в твою несчастную голову приходят всякие бредовые мысли. В худшем — сдал бы тебя Бобоедову на опыты в надежде, что он тебя вылечит. Горох любит заниматься всякими мозголомными вещами.

Зная Черткова, примерно так бы оно и было. Хотя я думаю, что перед тем, как сдать Бобоедову, он бы еще хорошенько треснул меня пару раз Модестом. Александр Григорьевич был из тех учителей, которые считали, что от сильных ударов по голове у учеников иногда случаются внезапные просветления.

— Слышал, Темников? — услышал я позади голос догоняющего меня наставника и сбавил скорость. — Не горячись и никого не убивай, а то Гофман расстроится.

Можно подумать, обычно я уничтожаю все живое, что попадается мне на пути.

— Хорошо, — пообещал я Черткову. — Вообще-то, могли бы повторно и не предупреждать, я излишней кровожадностью не страдаю.

— Ну мало ли какая ситуация возникнет, — ответил старик, поравнявшись со мной. — Подпрыгнет рядом с тобой какая-нибудь живность, а ты ее с дуру зарубишь не разобравшись.

— Не зарублю, — усмехнулся я. — Главное, чтобы на меня ничего не прыгало.

Прилегающая к поместью территория оказалась довольно большой и исходить нам ее, по мнению Александра Григорьевича, нужно было дважды. Первый раз, чтобы просто ознакомиться с местными достопримечательностями, а потом уже обойти ее в некрослое и зачистить в случае необходимости.

Чертков оказался прав, нам было на что полюбоваться. Как оказалось, рядом с «Берестянкой» столько всего интересного, что для одного поместья было даже слишком много. Мне это очень нравилось, и чем дальше мы шли, тем все сильнее завораживали меня эти места. Теперь уже у меня не было никаких сомнений в правильности моего выбора.

Первым делом нам попалась поляна, в центре которой был небольшой круг из высоких камней. Все камни были разной высоты и явно доставлены сюда специально. Правда непонятно для каких целей. Было очень похоже на ритуальный круг, однако какой-то особой магической энергии внутри него я не почувствовал. Поэтому просто отметил для себя это место, назвав его Каменной Поляной.

Следом за ним мы нашли совсем маленькое озеро с темной стоячей водой. Тоже интересная штука. Несмотря на легкий ветерок, его поверхность оставалась ровной и гладкой, как будто это была не вода, а кусок желе. По этой причине можно было смотреть на него и видеть себя как в зеркале. Так я его и назвал — Зеркальное Озеро.

Еще был широкий ручей с железным мостом через него, который давно следовало привести в порядок. Он шатался под нами, как будто был установлен на шарнирах, и лишь каким-то чудом устоял, пока мы по нему шли. Безопаснее было перебраться через ручей вброд, хотя он был довольно широким, так что пришлось бы замочить ноги. Так появилась еще парочка названий — Железный Мост и Громкий Ручей.

Дальше была еще Часовня, которая по факту являлась почти развалившимся зданием неизвестного назначения. Ну а после нее мы вышли к последнему достойному внимания месту — большому озеру, которое начиналось от моих владений, а где-то там на другой стороне уже виднелся чей-то особняк. Видимо озеро не являлось только моей собственностью.

Я решил уточнить этот момент у Гофмана и пока не стал давать озеру никакого собственного названия. Кто знает, может быть, оно у него уже было?

Другое дело небольшой островок, который поднимался над водой недалеко от берега. Вот он-то совершенно точно принадлежал именно мне. Как и торчавшая из воды длинная скала, которая начиналась практически сразу за островком. Судя по тому, что нам хорошо было видно и полузатопленное темное пятно, напоминавшее вход в пещеру, это и был тот самый грот, о котором говорил Гофман.

Глядя на остров, у меня заныло в груди от желания поскорее забраться внутрь и посмотреть, что там такого интересного, и о чем предупреждал Карл-Людвиг, когда просил никого не убивать.

— Темников, ты чего ноздри раздул как боевой конь? — услышал я голос наставника в тот момент, когда строил предположения, что бы там внутри могло быть. — Грот оставим напоследок, а у нас с тобой еще много работы. Прогулка закончилась, так что давай приниматься за дело.

Эх… Придется пока грот отложить… Ну ничего, я надеюсь, это ненадолго, и скоро мы к нему вернемся. Во всяком случае, у меня было четкое желание осмотреть его именно сегодня и пока я этого не сделаю, из «Берестянки» не уйду.

— Осмотр начнем отсюда и будь внимательнее, — предупредил меня Чертков, после того как мы все проверили на себе и убедились, что готовы к переходу в некрослой. — Здесь много подозрительных мест, так что в некрослое нас могут ждать сюрпризы.

— Александр Григорьевич, вы же сказали, что все проверили? — удивленно спросил я. — Ну помните, в тот день, когда устроили мне трепку за то, что я не удосужился сам это сделать.

— Темников, по-моему, у тебя проблемы с памятью, — ответил старик, а затем раздался характерный треск рвущегося пространства, означавший, что наставник открыл портал в некрослой. — Я не говорил, что проверил все. Речь шла о жилище, а под этим я понимаю только лишь сам дом и ближайшие к нему здания. Или ты собрался жить на той поляне с каменными истуканами?

— Нет, — ответил я и посмотрел внутрь манящего портала, уже представляя, как сейчас окунусь в приятную прохладу некрослоя. — Просто я подумал, что… В общем, неважно.

— Вот и хорошо, — одобрил он. — Теперь приготовься и топай за мной. Возле входа я вроде бы никого не вижу, так что можно идти смело. Не забудь на всякий случай накинуть на себя некрощит. Пять-шесть слоев защиты будет в самый раз.

Старик шагнул в портал первым, я выждал несколько секунд и затем отправился вслед за ним. Первым делом я накинул на себя некрощит, а затем осмотрелся. На первый взгляд нам ничего не угрожало.

Возле воды небольшое скопление некрочервей, которые улеглись возле какого-то неизвестного мне растения, и пока все на этом.

— Не стой как столб, — поторопил меня старик. — Больших водоемов в некрослое стоит опасаться. Никогда не знаешь, что из них может вылезти.

В этом я был полностью солидарен с Александром Григорьевичем. После случая с некрозмеем в подземной оранжерее, мне было хорошо известно, что в озерах запросто может водиться какая-нибудь трудно убиваемая мерзость. Или вообще неубиваемая.

Наш путь пролегал по уже знакомым местам, только теперь в обратном направлении. Чертков очень правильно поступил, решив, что сначала лучше будет пройтись по территории и все осмотреть. Создавалось ощущение, что ты здесь уже был, и идти было гораздо легче.

Мы двигались не спеша, время от времени останавливаясь и рассматривая растения, которых в этих местах почему-то было очень много. Точнее сказать, это наставник давал мне возможность их изучить получше. Половину из них я видел впервые. Старик говорил мне как они называются и давал краткую характеристику.

Я старался все запоминать, однако это было очень сложно. В окрестностях «Берестянки» у нас были какие-то некроджунгли, иначе и не скажешь. Даже удивительно, как эти растения до сих пор не пожрали друг друга? Обычно флора в некрослое очень агрессивна и редко можно увидеть одно растение рядом с другим.

Вот по части некротварей все было гораздо хуже. В основном нам попадались только некрочерви. Лишь пару раз мы встретили падальщиков, с которыми сразу же разделались на месте, добыв четыре шарика некросилы, которые Александр Григорьевич отдал мне.

Все было просто прекрасно ровно до того момента, пока мы не дошли до места, которое в обычном мире я назвал Зеркальным Озером. До него было метров пятьдесят, когда стало понятно, что в некрослое это не просто озеро.

Прямо над ним громоздилось непонятное сооружение. Издалека я принял его за муравейник, в котором живут некропчелы. Нечто подобное мне уже приходилось видеть в школьном парке.

Однако, когда мы подошли немного поближе, я увидел, что это совсем другая хреновина, и на муравейник похожа разве что только своими немалыми размерами. Во всем остальном различия были налицо.

Начать с того, что эта штука была квадратной. Во всяком случае, что-то максимально близкое к этому. Так-то оно было скорее бесформенным. Сплетено из десятков или даже сотен белесых толстых трубок, которые переплетались между собой беспорядочным образом. Никакой логики в этом хитросплетении не прослеживалось.

Вся эта конструкция была размером с двухэтажный дом и пульсировала, а еще светилась изнутри белым светом. Выглядело это так, будто оно было живое. Стоп… Ясно живое… Вон там внутри что-то движется…

— Александр Григорьевич, там внутри этих трубок что-то движется, — сказал я, стараясь говорить на всякий случай потише.

— Личинки, — ответил он, быстро осматриваясь по сторонам. — Это некротические кровососы. Что-то типа комаров в нашем мире, только эти немного побольше и за несколько подходов могут высушить тебя начисто.

— А-а… Понятно… — сказал я, глядя на пульсирующее нечто. — Это их улей, получается…

— Гнездо, — ответил наставник. — Улей оставим для некропчел.

— Что вы все время осматриваетесь? — спросил я, чувствуя, что нервозность наставника передается и мне. — Мы бы увидели, если бы эти личинки выползли оттуда, разве нет?

— Да, но как раз их-то опасаться не стоит, — сказал старик. — Личинкам только предстоит стать опасными, а вот их родители и охрана…

В этот момент я услышал непонятный звук, похожий на стрекот сверчка, который смешали с шумом вертолетного винта. Только этих винтов было много, и они заглушали друг друга, смешиваясь в один общий и неприятный звук.

— Смотри! — Чертков указал мне в сторону гнезда. — На небо смотри!

Теперь я понял, что он все это время искал. На нас надвигалось темное облако, состоявшее из некротических кровососов. Размером они были с ворона, а их хоботки были настолько длинными, что я видел их даже отсюда. Меньше всего мне хотелось, чтобы при помощи этих хоботков меня высосали начисто.

— Александр Григорьевич…

— Не нервничай, Темников, и не суетись, — услышал я твердый голос Черткова. — Работай спокойно. Еще два слоя некрощита, затем Слово-Круг, чтобы они до нас не добрались. Затем делай Слово-Образ и отвлекай своим двойником. Можешь сделать парочку. Потом готовь Слово-Небо и начнем работать… Некрочерви, конечно, черт с ним, а вот гнезда кровососов в «Берестянке» нам ни к чему.

— Согласен, — сказал в этот момент Дориан, как будто не мне, а ему нужно будет сражаться сейчас с кровососами. — Терпеть не могу комаров!

Хотя… В этом смысле я был полностью согласен с Мором. Мне такое соседство тоже не нравилось. Некротический кровосос… Даже звучит мерзко…