Честь и меч. Свободное продолжение (клинок командора – 4)

Глава 34

Ему было тяжело, но не так сильно. Вергун был оставлен в конюшне, Игорь шел в общей колонне пешком, глотая вместе со всеми пыль. Его парень устал после предыдущего похода, и вообще, Игорю хотелось побыть вместе со всеми, а не ехать в стороне и изображать закаленного седого полководца.

Каприз командира тоже приказ. На всякий случай ему подобрали смирную кобылу взамен его жеребца, позволив ей идти в общей колонне. Где-то совсем неподалеку, но не заметно, с ней шел Милорадович. Устанет Его Величество, он увидит и как бы невзначай предложит сесть на лошадь.

Впрочем, враг был так близко, что никто не надорвался в походе. Ближе к вечеру легионы первыми начали вытягиваться на ипподром, заняв северо-восточный конец. За ними подтянулись стражники и ополченцы. Латная пехота, поблескивая доспехами рыцарей и оруженосцев, разноцветными щитами стражников и ополченцев, готовилась к бою.

Тевтонцы не мешали готовиться к бою, хотя могли попытаться смять войска в момент его построения. Не красиво, но они так делали уже не раз. Тевтонцы, что с них взять!

Но на этот раз они стояли смирно, блестя множеством красок намалеванных на щитах гербов, павлиньих хвостов. Их конное рыцарское войско, стоя клином, ждало, пока их противники выстроятся, чтобы, видимо, затем ударить.

Пришлось поторопиться, оградившись для успокоения усиленными дозорами. Хотя, как они помогут против тевтонской свиньи.

Все обошлось. Два войска, два Ордена выстроились друг против друга, готовясь к встречным ударам. Пеший конному не товарищ, обычно натиск конного войска смертелен для противника. И в ином случае тевтонцы уже бы ударили. Но не в этот раз.

Тевтонцы не раз сходились с рыцарской пехотой Ордена Меченосцев. И не раз были вдребезги разбиты. Только раз им удалось победить и не менее чем десяток раз проиграть. Лишь благодаря верным коням они еще жили, а иначе Тевтонского Ордена, возможно, и не существовало бы.

Поэтому они ждали. Фыркали в ожидании кони, переговаривались пехотинцы легкой пехоты, а рыцари молчали, в напряжении смотря, как вытягивается кажущийся бесконечным их противник.

Великому Магистру Тевтонцев было от чего тянуть. Рыцарской пехоты оказалось у Ордена Меченосцев раза в полтора больше, чем у Тевтонцев конницы. Плюс множество вспомогательной пехоты. И в случае поражения они могли отойти за стены своей столицы. Тевтонцам же предстояло пройти тысячи верст до самой крайней крепости своей земли. Но самое главное — у Меченосцев был полководец из легендарной династии Кудрявцевых.

Казалось бы, после гибели Владимира Красивого можно было бы не боятся хоть на какое-то время прославленных полководцев этой фамилии. Но они, видимо, учатся воевать с пеленок. Его сын, только входя в пору возмужания, уже начал бить нечисть. Да так бить, что прославился на весь мир, еще не зная этого.

Орденский Совет Тевтонцев все же решил попробовать поймать рыбку в мутной воде. Пока у Ордена Меченосцев не было правителя, напасть на них.

И все вроде бы за них — в разгар похода пришло известие о смерти последнего из Кудрявцевых. Оставалось сорвать с ветки грушу, пока она совсем не перезрела.

К счастью, Тевтонский предводитель не попался на крючок этого сообщения. С высоты шестидесяти лет он прекрасно видел, что излишняя торопливость никогда не доводит до успеха. Старый Магистр оказался прав. Посол, отправленный предъявить ультиматум и разведать, что же творится в Новодмитриеве, внезапно привез неприятную весть — Кудрявцев жив. И мало того, уже стоит во главе объединенного войска. Совет Магистров, забыв распри, единогласно проголосовал за него. Получается, что Тевтонцы выступили в поход для проталкивания к власти Кудрявцева.

Великий Магистр был готов дать волю раздражению и ударить по меченосцам, если бы не мысль о возможном страшном поражении.

И он решился на переговоры, чтобы убедиться в правильности слухов о живом Кудрявцеве.

Запела труба, призывая рыцарей Ордена Меченосцев на переговоры. Им ответила труба меченосцев, соглашаясь.

Они встретились неподалеку от передних линий Ордена Меченосцев. Великий Магистр и три члена Орденского совета и Игорь с тремя магистрами

Никто из тевтонцев не знал Игоря. Ему, чтобы показать — он это он, пришлось взяться за меч. Вынутый из ножен клинок озарился алой аурой. Тевтонцы в благоговении замерли. Редко кто из них видел этот чудесный клинок, говорят, переданный Владимиру Первому Основателю самой Девой Марией.

Игорь передал меч Магистру Сарматовскому. Тот сразу превратился в обычный стальной клинок. Переданный обратно, озарился алой аурой.

Сомнений не было. Перед тевтонцами стоял Кудрявцев.

Убедив недругов, Игорь вложил обратно в ножны. Боя вроде бы не намечалось, поэтому незачем держать его обнаженным.

Великий Магистр заговорил. Игорь никогда не отличался в знании языков, в отличие от своего отца, поэтому подождал перевода.

Толмач сообщил:

— Великий Магистр сожалеет о начавшемся конфликте. Он предлагает развести войска и продолжить мир.

Игорь оглянулся на своих Магистров.

Магистр Новгородский вполголоса сказал:

— Мы и так поиздержались. Новая война нам не нужна.

— Мы согласны, — сказал Игорь.

— Но в знак перемирия вы выплатите нам двадцать тысяч рублей дорожных издержек, — продолжил Великий Магистр и толмач послушно перевел. — Дорога была большая, денег на припасы ушло много.

Игорь в раздражении положил руку на рукоять меча. Двадцать тысяч — деньги не большие. Он на ученых в Сарматово потратил больше. Но какова наглость — просить с него деньги!

Магистры были согласны на такой пустяк, но их предводитель внезапно сказал:

— Нет!

Магистры потихоньку возроптали, а Игорь продолжил:

— Орден Меченосцев никогда не платил и никогда не будет платить дань, в какой бы форме она не выдержалась.

Магистры замолчали. Юный полководец поймал их за нос. Стремясь к миру, они забыли об одной из главных традиций — Орден не был и не будет ни чьим вассалом и не будет никому платить. Никаких аннексий и ни каких контрибуций! Магистры уже не знали, что значит и первое, и второе, но твердо понимали — ни копейки. И дружно закивали.

Великий Магистр ожидал, что славяне на этот раз отступят. И деньги он просил пустяковые. Главное, сорвать их дурацкий обычай, за который они цепляются, как сумасшедшие. Но каков юнец!

Великий Магистр решил припугнуть. Он обратился к членам Орденского Совета. Те возбужденно ответили, кивая головами. Толмач перевел:

— Великий Магистр говорит, что рыцари слишком устали от долгого перехода и не согласятся уйти так просто. Господа члены Орденского Совета с ним согласились.

— Ты им передай, что пусть самый нетерпеливый выйдет на поединок со мной. Я его на голову укорочу, нетерпение и пройдет.

Великий Магистр задумался. Напугать упрямых славян не удается. Может тогда получится использовать законный шанс и убить Кудрявцева. Никто не будет говорить, что его подло убили — он сам предложил поединок.

— Хорошо, — сказал он, — раз вы предлагаете поединок, то потупим так — если выигрываете вы, то мы уходим без всяких условий. Если выигрываем мы, то вы выплачиваете… скажем сто тысяч.

— Согласен, — быстро сказал Игорь, не давая своим Магистрам сказать слова.

— Тогда через час в центре поля, — ответил Магистр, церемонно поклонился и пошел со своей свитой обратно.

Когда немцы оказались далеко, Магистры дали чувствам.

— Щенок, ты понимаешь, под какой удар ставишь Орден, — зло сказал Магистр Низвольский.

— Я уже рыцарь, и сам решаю, чем нам заняться, — огрызнулся Игорь.

— Ваше Величество, — пояснил более корректный, если так можно выразиться, Дмитрий Новгородский, — в случае вашей гибели в Ордене начнутся междоусобицы. Так уже почти случилось, не появивись вы в результате «чудесного воскрешения».

Игорь оказался в затруднении. Об этом он никак не подумал. Оказывается, теперь он нужен не только маме и Насте.

— Раньше надо было предупреждать, — вздохнул он. — Теперь поздно. Постараюсь выжить. Мне еще жениться нужно.

Магистры постарались скрыть улыбки. Ох уж эта молодежь. О чем с ней не заговори, все сведут к плотской любви.

К семи часам войска обоих Орденов подошли к центру ипподрома. Более тридцати пяти тысяч вооруженных до зубов людей собрались смотреть на один-единственный поединок, от которого зависело, кто победит в этом не состоявшемся сражении. И больше того, зависело, как будет жить Орден Меченосцев. И будет ли жить вообще!

Игорь оценивающе посмотрел на противника. Орденский Совет Тевтонского Ордена явно перестарался. Громадный, как орк, рыцарь, с ног до головы закованный в доспехи, двигался, казалось бы, без особых трудностей, оттеснял Игоря, размахивая огромным двуручным мечом. От такого меча после первого же прикосновения можно развалиться даже не надвое, а на четверо.

Игорь злорадно усмехнулся. Бедный здоровяк. Это со стороны видно, будто бы немецкий бугай вот-вот забьет хрупкого славянина. Привыкли тевтонцы ездить на конях и потому вешают на себя кучу железа. И не понимают, что ее еще надо таскать на себе.

Он легко кружил вокруг немца, отражая удары его огромного меча. Тевтонец бил редко, но сильно. Отбивать его удары было очень трудно и Игорь вместо этого отводил их в сторону. Дешево и сердито. Немецкий рыцарь едва не падал и после этого долго приходил в себя, чтобы перейти в очередную атаку. Ему надо было попасть только раз и он спешил использовать свой шанс.

А Игорь бил редко и лишь для того, чтобы немец совсем уж не забывал о наличии у него меча.

Минут через десять чужеземный рыцарь перестал атаковать. Немец намертво встал, поворачиваясь в сторону Игоря. Устал бедняга.

Он гибко выгнулся вправо, угрожая ударом в бок. Немец прикрылся мечом, сильным выпадом отрезая путь клинку Игоря. Но клинок русского рыцаря вдруг, легко миновав бок, направился в узкую незащищенную прореху между грудной пластиной и шлемом.

Меч легко прошел в эту щель, поразив в шею, а затем выскользнул, как ни в чем не бывало. Казалось бы ничего не произошло. Немец стоял неприступной железной глыбой, способной сразиться с огром.

А затем рухнул. У него не хватило сил опуститься аккуратно, сначала на колени, а потом на руки. Нет, он рухнул, загремев всеми доспехами сразу. Меч, отпущенный ослабевшей рукой, рухнул рядом.

Поединок закончился.

Строй меченосцев сбился плотнее, приготовившись к бою. Тевтонцы не раз сбрасывали злость внезапным нападением.

На этот раз рыцари Тевтонского Ордена слишком были огорошены и чересчур уважали нового будущего Гроссмейстера Ордена Меченосцев, что бы броситься в атаку.

Тевтонцы попятились назад, а потом, сворачиваясь в колонну двинулись домой. Несколько человек поспешили унести тело сраженного рыцари. В иное время к нему отнеслись бы презрительно. Пасть от руки мальчишки! Но сейчас он сражен от руки юного полководца, а это означало совсем другое. Если у него есть близкие родственники, они будут с гордостью говорить, что он пал от руки самого Кудрявцева!

Наступал вечер. Магистры оттянули легионы обратно к краю поля. Старики, они не особенно торопились домой, упирая на то, что тевтонцы могут вернуться обратно. Но Игорь настоял на возвращении в столицу этим же вечером. Идти недалеко, за уходом тевтонцев проследят дозоры.

Авторитет Игоря был таков, что с ними никто не спорил. Легионы, а за ним стражники и ополченцы отпарились домой. Кажется, война закончились.

Игорь с удовольствием сел на предложенную кобылу и поскакал домой, где ждали его мама и желанная Настенька. Пора, наконец, уделить внимание и им.

— Ваша Милость, — Магистр-церемониймейстер Серафим Никитский склонился в глубоком поклоне, назвав ее не принадлежавшим ей титулом.

Настя неприязненно посмотрела на него. Один из главных врагов навестил ее жениха. Игоря не было. Зачем он пришел, какую пакость затеял? Рука машинально легла на рукоять кинжала, который по привычке она носила на поясе. Именно главный церемониймейстер постоянно вставлял палки в колеса. Не то, чтобы он ненавидел Игоря, скорее наоборот, любил. Но обычаи, о которых он вспоминал, постоянно мешали Кудрявцеву. Он был хорошим союзником Архиепископа Новодмитриевского.

— Узнаю дочь рыцаря, — Магистр с удовольствием посмотрел на нее. Настей нельзя было не залюбоваться — стройная, высокая, с румянцем на лице, готовая броситься в атаку, она выглядела древней воительницей с картин художников. — Между тем я пришел вам сообщить — я решил возникшую проблему.

Несколько часов назад Совет Магистров, занятый избранием Гроссмейстера, закончился безрезультатно. Магистры и Митрополиты были не против, народ, густой толпой окруживший замок, ничего не желалслушать, кроме избирания Игоря Кудрявцева новым Гроссмейстером. Но по обычаю, претендент должен быть из числа магистров. Прежние наследники не имели проблем — при отце — Гроссмейстере они дорастали до членов Совета Магистров как бы между делом. Игорю было труднее. Места в Совете Магистров не было, а значит, его нельзя избрать магистром, а затем и Гроссмейстером. А Игорь отказался нарушать обычай.

— Я подал в Совет Магистров нижайшее прошение об освобождении меня от членства в Совете по старости и немощности. — Глядя на крепкого Магистра, совсем не верилось, что он немощен. — После моего выступления Совет принял мою отставку. Я что зашел, — совсем по-свойски, как в прежние годы, закончил он, — если вы поторопитесь, то успеете придти к Зал Заседаний к оглашению вердикта Совета Магистров о выборе нового Магистра.

Эпилог

В небольшой домовой церкви святого Владимира, что в Замке Магистров, было, как говорится, яблоку некуда упасть. На свадьбу всего лишь какого-то центуриона на дочери простого рыцаря собрался цвет Ордена Меченосцев.

И каждый считал это за великую честь.

У них был резон. Женился сам Игорь Кудрявцев. Но не только. Когда Митрополит Ладожский благословил их и произнес краткую напутственную речь, а жених поцеловал порозовевшую невесту и надел ей на руку кольцо, сразу же начались следующие обряды.

Под благодарственную молитву центурион был обернут в пояс архимандрита. Затем его одели в плащ магистра и, благословив, в митру митрополита. И, наконец, Митрополит Ладожский при помощи старейшего магистра надел на его голову корону Гроссмейстера и застегнул пояс с мечом Владимира (предварительно отобранного полчаса назад), а затем вручил священный посох патриарха.

— Да здравствует Владимир Х… — начал митрополит. По обычаю, совет Магистров решает, как назвать очередного Гроссмейстера. Считается, что от этого зависит успех правления.

… — Владимир Х Мудрый, — провозгласил Митрополит. — И его жена Валентина.

И под восторженные крики простолюдинов, под стук рукоятей мечей о доспехи рыцарей и оруженосцев, его милость Гроссмейстер и Патриарх Орденский с своей светлейшей супругой Валентиной Кудрявцевой — недавней Анастасией Зворинцевой — отправился в залу награждений, чтобы провозгласить свои первые указы.

Ему предстояло многое — изгнать нечисть и освободить от осад все еще изнемогающие крепости северной линии, отбросить и сурово наказать католический и протестантский Запад, вздумавший напасть на православный Орден, восстановить мир и покой внутри Ордена, наконец, ему надо было в ближайшие годы родить пару детишек из десяти с лишним за всю длинную жизнь и тем самым освободить подданных от страха потерять семью покровителей и защитников.

У него было много деяний. Владимир Х Мудрый прожил долгую жизнь, как и его супруга Валентина Прекраснолицая, и годы их правления были расцветом силы и могущества Ордена, о чем будет рассказано ниже на страницах этой летописи.