Чужие интересы

Глава 4

Обещанные Малеком ответы пришли во сне, и пришли они вместе с самим Малеком. Я обнаружил себя стоящим на скалистой земле, прямо на краю отвесного обрыва. До самого горизонта всю поверхность внизу занимало серое море, а вверху – такое же серое небо. Падающие одинокие снежинки растворялись в покачивающейся неспешно воде, делясь с ней своей влагой, становясь единым с ней целым. Слева от меня высился очередной купол Моста, а справа стоял Малек, устремивший свой взор в то место, где серость неба сливалась с серостью холодного моря.

– Это твоя цель, – сказал он, не отводя взора от горизонта. – Здесь закончится наш договор.

– Это твой домен?

– Нет, но это путь в него. Когда ты откроешь Мост здесь, тебя встретит привратник и заберет мою суть. Сделка будет исполнена.

– Этот Мост находится в этом же мире?

– Да, эта опора Моста находится в Павелене, на севере континента на берегу Стылого моря.

– Опора?

– Мост един, но он стоит на множестве опор. Ты можешь попасть в любой мир с любой из них, но может потребоваться множество переходов. И каждый из них потребует платы.

– Почему тогда нельзя воспользоваться той опорой Моста, куда я перенёсся в этом мире? Не проще ли собрать достаточную плату и отправиться к твоему домену, даже если это потребует несколько переходов? Или, например, прыгнуть сюда на берег Стылого моря?

– Связь между опорами не имеет зависимости от их физического местонахождения. Поэтому переход внутри одного мира порой может потребовать даже больше усилий, чем поиск пути в иной. К тому же часть пути может проходить через миры или домены, подконтрольные, так скажем, недружественным мне хозяевам. Павелен же – ничейный мир, нейтральная территория. Здесь нет доменов, и именно здесь находится наибольшее количество опор Моста. Возможно, есть путь проще, но мне он неизвестен.

– Хорошо. Итого, мне нужно добраться сюда своим ходом и по пути найти чем заплатить за открытие Моста. И на всё про всё у меня 5 лет.

– Верно.

– Я могу задавать вопросы?

– Именно для этого я здесь. Но помни, ты говоришь лишь со слепком, который я создал дать тебе ответы, что могут помочь достигнуть цели. И другого шанса спросить у тебя не будет.

– Тогда мой первый вопрос, кто ты?

– Можешь звать нас «Первые». По крайней мере так зовём себя мы сами. В других мирах или доменах нас могут звать иначе. Мы те, кто появились раньше других разумных, заселивших в последствии миры.

– Как боги?

– В некоторых мирах нас считают за таковых.

– И много этих миров?

– Обитаемых? Не так уж и много. Мне известно о 24-х. Хотя нет, теперь включая ваш мир, уже 25.

– Наш мир был неизвестен?

– По крайней мере мне. Но судя по тому, что я увидел – его вряд ли посещал кто-то из нас хотя бы последнюю тысячу лет. Ваш мир удивителен, но пугает своей инородностью и изменчивостью. Я успел немного ознакомиться с его официальной историей, и мне действительно хотелось бы изучить его подробнее, а еще больше – взглянуть на него через сотню другую лет. Но боюсь, теперь он изолирован окончательно. Тот удар должен был разрушить опору, а о других мне неизвестно.

– Но храмы… то есть я хотел сказать, опоры Моста неразрушимы. По крайней мере я узнал это от местных.

– Всё имеет предел прочности. Более того, при его преодолении опора просто аннигилируется, перестанет существовать. В каком-то смысле, это здание – всего лишь материальная проекция пространственно-временного узла. А ваш мир, как я убедился, не знает себе равных в изготовлении оружия. Оно способно рвать даже ткань мироздания. Может это даже и к лучшему, что связь с вашим миром теперь потеряна. По крайне мере, для обитателей других миров.

От мысли, что пути домой нет, в груди защемило. Не то чтобы там было много удерживающих меня якорей, но всё же, это был мой мир. Там остались мои любимые места, приятели, незаконченные дела…

– Взамен ты получишь возможность увидеть 24 остальных, – Малек словно видел меня насквозь. – Хотя бы гипотетическую.

– Шансы на это, боюсь, невелики.

– Тут ты прав, – не стал спорить он. – Но кто знает, возможно многое. Спрашивай.

– Откуда я знаю язык местного мира? Как там его, Павелена…

– Секрета нет, практически на всех обитаемых мирах он основной. Это язык тех, кто построил Мост, и как их дар, каждый кто по нему прошел хоть раз, может на нем говорить и читать. Возможно, поэтому он так и распространён. Есть, конечно, диалекты, есть и иные языки, но в целом, куда бы ты не отправился, тебя поймут. Исключением является ваш мир, но и в ваших хрониках есть упоминание о едином языке, который вы когда-то утратили.

– А кто построил мост, разве не Первые?

– Нет, но это уже не относится к твоей цели, – ушел от ответа Малек. – Спрашивай.

– Кто были те, кто хотел нас убить и захватить оружие моего мира?

– Это правильный вопрос. Это слуги Отрёкшегося. И их тебе следует бояться в первую очередь. Самые сильные из них смогут почувствовать мою суть, и тогда они непременно захотят доставить её своему господину. В этом случае предпочтительнее смерть.

– А поподробнее, кто этот антигерой? И что за уродливые слуги держали нас в плену?

– Считай его просто враждебным и очень опасным разумным. Но его сила в Павелене ограничена, так как он как никто привязан к своему домену и должен затратить слишком много силы, чтобы пройти по Мосту. Чего не скажешь о его слугах. Среди них есть и сильные маги, ставшие его последователями по собственной воле, и морлоки, изменённые, которые так запомнились тебе своей внешностью. Фактически же, это обычные обездушенные, подвергшиеся одному Отрёкшемуся известному ритуалу в его домене.

– Кто такие обездушенные я уже слышал. А вот про магию можно поподробнее? Я, кстати, не лишился души, войдя под купол Моста. Получается, я тоже маг?

– В тебе была искра дара, хоть и слабая. Этого хватило, чтобы не потерять себя. Именно поэтому вас и взяли в качестве жертвы, хоть какой-то приток энергии вы могли им обеспечить. В вашем мире слишком мало силы, возможно это как-то связано с его изоляцией. Но в любом случае, для полноценной инициации её недостаточно. Поэтому даже у одарённых людей сила проявляется слишком слабо и незаметно. Я помог тебе с этим. Но не обольщайся, твой дар слаб, и он теперь требует развития. А вот с этим я тебе уже помочь не могу.

– Тогда дай хоть совет, – эта тема волновала меня сейчас чуть ли не больше остальных.

– Найди того, кто поможет. Но прежде всего, постарайся постичь свою силу сам, – прозвучал его банальный ответ. – Мне сложно советовать, мы не в равных условиях оказались на старте, поверь. Для меня это близко к врождённым инстинктам, для тебя же – нечто инородное, что требуется подчинить. Спрашивай, времени осталось мало.

Видимо, напоминать про время и объявлять цейтнот было любимым делом Малека. Но в любом случае, следовало задавать действительно важные или практичные вопросы.

– Как открыть Мост? Это какое-то заклинание?

– Это правильный вопрос, – опять похвалил он. – Мост сможет открыть кто-то не слабее мага 5 ступени. Это если по меркам Павелена. Ну или полный круг магов 4 ступени. Ты этого сделать точно не сможешь. Ни сейчас, ни через 5 лет. Нужно влить достаточно силы в ключ, которым буду я. Других ключей у тебя нет, поэтому с выбором направления не ошибётесь. Задай последний вопрос, слепок вот-вот распадётся.

Вопросов в голове были сотни, но все они не подходили на роль самого последнего, а значит, самого умного и важного. Поэтому я решил не гадать.

– Чем ты ещё можешь помочь достигнуть нашей общей с тобой цели?

– Я уже помогаю, тем что нахожусь внутри тебя. Даже сильные маги не смогут подчинить твою волю или воздействовать на твоё тело напрямую. Например, остановить твое сердце или вскипятить кровь. Они не смогут определить, правду или ложь ты говоришь, почувствовать, желаешь ли ты им зла или нет. И поверь, в Павелене это многого стоит. Особенно ты это поймешь, когда будешь пересекать имперские земли.

– Что ж, и на том спасибо.

– Мне пора, – Малек, протянул руку по направлению к горизонту раскрытой ладонью вверх. – Я верю, что мы ещё увидимся. Пройди этот путь.

Очередная снежинка плавно опустилась на его ладонь и растаяла. А вместе с ней растаял в воздухе и мой загадочный знакомый. Я же постоял еще с десяток минут, наблюдая с отвесного обрыва хмурую картину перед собой. Не смотря на умиротворяющую серость вокруг, я испытывал смесь воодушевления и тревоги. Новые вызовы и жажда знаний будоражили кровь, но предчувствие говорило, что путь будет совсем не простым. Я готовился отправиться в своё главное путешествие в жизни.

По наитию, я повторил жест Малека, и когда снежинка коснулась моей ладони, мир вокруг пропал, и в этот же миг я услышал истошный крик петуха, пытающегося доказать всей округе, а может даже всему княжеству, что именно он здесь самый горластый топтатель кур.

*****************

– Ты видел его одежду? – староста Заречной, сидя за столом в своём доме, разлил из кувшина квас в две кружки. – Моя сестра Марва говорит, что чудная она и из странной ткани сшита. А акцент? Ты же сам с ним говорил, Митар. Подозрительный этот наш гость какой-то…

– Я говорил с Тибаром, бригадиром лесорубов, – глава ополчения подошел к столу и взял одну наполненную кружку. – Он вчера со своим другом пиво дул в «Белом пятачке». Так вот они с этим путником поболтать успели, говорят, что тот пивом их угощал. Он вроде как с Вольных городов. Оттуда и акцент, и одежда странная.

– А если так, то где его подорожная? А вдруг он шпион, вот и пытался напоить и разузнать информацию?

– Да какую информацию? Что могут знать деревенские работяги? Да и говорит, что в Заставу идёт, значит, возвращается уже. Разве пошел бы он в Солнечную, если бы тайком по княжеству шастал?

– Всё равно, не нравится мне он, – не унимался староста. – Может лучше отправим гонца в Заставу?

– Не знаю… Есть у меня подозрение, что маг он. А с ними, как известно, лучше не связываться. Может, лучше пусть по-доброму из нашей деревни уйдет. А вот потом можно и доложить, мол был проездом, подозрительный и всё такое.

– Маг говоришь? А с чего ты взял, что маг? Что-то вид у нашего мага уж больно потасканный, – впервые за утро улыбнулся староста.

– Да с того, что кинжал я такой видел у мага Заставы, ну или похожий. А еще с того, что он двух волков здоровенных завалил, а сам невредимый остался. Скорняк говорит, что больно шкуры попорчены были, как будто кто-то неумелый их резал. Может он их просто того… ну как маги делают… в общем не дрался он с ними, а просто убил. Ну а потом чтобы следы скрыть их покромсал немного.

– Как-то сложно получается. Хотел бы скрыть, вообще бы в лесу оставил. Зачем в деревню их попёр, да еще денег за них требовал?

– Не знаю, может чтобы ещё больше с толку сбить… Но, ты знаешь, я вот его тесак в руках держал, таким не то что от волков не отмашешься, им вообще, чтобы орудовать, сила недюжая нужна. А парень-то не сказать, чтобы с виду силач.

Староста допил квас, утёр усы и призадумался. Утро ярморочного дня совсем не хотелось начинать с решения сложных вопросов. Но доверить этот вопрос помощнику было нельзя. А предчувствию Митара он доверял, всё-таки тот отслужил полный срок в дружине князя и с магами побольше него общался.

– И что ты предлагаешь?

– Да пока ничего, он вроде как уже завтра деревню покинет. Завтра же обоз пойдёт в Заставу, предложим ему на нем туда и отправиться. У обозника только два человека наёмной охраны, я так и так хотел к нему ещё двух наших от ополчения пристроить, за плату, разумеется. Так вот, одному из наших накажем, как до цели доберутся передать в управу сообщение.

– А что в сообщение-то будет?

– Да то и будет, те подозрения что у нас с тобой есть. Выдумывать или додумывать не наша задача. Пусть дальше уже сами разбираются.

– А глупо выглядеть не будем? Мне ж через две декады на совет долины в Солнечную ехать…

– Ну ты меня спросил, я тебе ответил. Староста у нас ты, тебе и решать.