Да здравствует генерал Гривус! Эпизод II

Глава 17 Развязка

«Сила — это то, что даёт джедаю его могущество. Это энергетическое поле, создаваемое всеми живыми существами. Она окружает и пронизывает нас. Она связывает вселенную воедино»

— Оби Ван Кеноби.

«Перегрузка предохранителей. Инициировано аварийное отключение системы. Идёт перезагрузка, ожидайте. Часть двигательных функций активна. Срочное уведомление: в связи с попыткой взлома системы, все оповещения, кроме’первого уровня важности» отключены': появился текст большими красными буквами посреди обзора, вместо точки виднелся знак «Сириус Кибердайн».

«Ебучие Молнии Силы…. И всё, что она могла сделать, это дать мне возможность крутить головой и конечностями? А ничего, что я не могу поднять вес собственного тела? И что за отключение оповещений? Это вообще законно? Да и вообще, какого хрена творит Катарина?» — подумал Николай, в основном от того, что вообще ничего не мог поделать в данный момент, хотя и понимал, что что-то делать было необходимо. По этой же причине он заговорил с тогрутой, но та, похоже, потеряла сознание, что было неудивительно, учитывая разряд, попавший в неё, и то, что от её тела сейчас шёл то ли пар, то ли дым. Ему же теперь оставалось лишь сокрушатся по поводу того, что сделала Мари в ответ на его просьбы о каких-то контрмерах против Молний Силы, по идее, она что-то сделала, но лишь сейчас было ясно, что этого недостаточно.

Молнии Силы не были обычным электрическим током или даже теми же природными молниями, это было нечто иное и, согласно словам создательницы его тела, она практически не могла сделать больше того, что уже было. Судя по всему, тот факт, что вылетали лишь предохранители, уже был достижением, а теперь он ещё и мог кое-как двигать конечностями, но это теряло свою полезность, учитывая, что другие системы и возможности тела имели прежнее время перезапуска. В какой-то момент он понял, что, в сравнении с прошлым разом, вообще ничего не поменялось, он вновь лежит практически парализованный. Правда, удар молний в этот раз был как будто мощнее, учитывая, что отключил световой меч, а показания датчиков после отключения говорили о внутренних ожогах, что могли произойти лишь в случае повреждения или сильного нагрева внешнего корпуса. В общем, он вновь оставался сторонним наблюдателем, пока события, от которых зависела его жизнь и жизнь окружающих, продолжали развиваться.

Джедаи, возможно, благодаря Силе или каким-то её секретам, пришли в себя раньше, вставая. Кеноби, правда, при ходьбе хромал и, по сути, подтаскивал за собой одну ногу, а Винду здоровой рукой стал разгибать металлическую в районе сочленений. Единственные, кто казались менее пострадавшими и в лучшем состоянии, были Наат Рит и Скайуокер. Все четверо включили световые мечи почти одновременно, приготовившись к бою. С платформы, на которой работал, вращаясь, «Собиратель Силы», плавно слетела Катарина. Сама платформа, от которой к «Тёмному жнецу» тянулись кабеля, стала медленно опускаться, пока не достигла уровня земли и не стало видно, что там находится какая-то кафедра управления и молодой парень в кожаной безрукавке. Завихрения красно-чёрной энергии, что распространялись вокруг вращающейся установки, начали, подобно щупальцам, тянуться к девушке-ситху, в зависимости от изменения её положения, перемешаться и постепенно увеличиваясь в размерах, хоть и очень медленно.

— А-а… неужели это сам избранный? — весело произнесла Катарина, чьи глаза светились жёлтым свечением.

— Не называй меня так! — прокричал Энакин, сжимая рукоять светового меча.

Падаван, что оказалась сбоку от ситха, похоже, решила, что это шанс, и бросилась в атаку, но тут же схватилась за шею и, задыхаясь, подлетела на несколько метров вверх. Повернувшаяся в её сторону девушка с каким-то показным безразличием и пренебрежением произнесла:

— О, а это что за дурочка? Жаль… ты чем-то похожа на мою сестру…. Пока-пока.

Наат резко влетела в стену железного контейнера, раздался громкий звенящий удар и хруст костей, после чего она упала на землю среди мелких ящиков. В этот раз к врагу бросился Скайуокер, но его выдал обеспокоенный крик Оби-Вана:

— Не надо, Энакин!

Девушка ударила Молниями Силы и вновь световой меч не смог защитить от них, в какой-то момент с яркой вспышкой отключился. Получив удар, джедай затрясся и отлетел, упав рядом со своим бывшим учителем. Дымясь, начал с трудом подниматься, слыша весёлый голос противницы:

— Ха-ха-ха! Слабаки! Честно признаюсь, учитывая, в каком количестве пророчеств учителя ты присутствовал, я больше ожидала от избранного! Может, это и к лучшему, что всё так сложилось? Ладно, признаю, в честном бою я, скорее всего, проиграла бы, но так…. Когда меня поддерживает энергия столь мощного артефакта, я…. сильнее всех вас вместе взятых! Сильнее даже величайшего ситха этой эпохи, что водит ваш Орден туда, куда хочет! Ха-ха-ха! Заметили? У меня даже рука отросла! Как думаете? Может, ещё не поздно стать моими последователями? Пока не поздно, а то потом….

— Этого никогда не будет, — произнёс Винду с некоторым трудом, будто испытывал проблемы с тем, чтобы двигать челюстью. Но меч он держал двумя руками. Возможно, у него тоже могли быть какие-то проблемы с его протезами, но его тело не состояло из них почти полностью. Его красный глаз был потухшим, что не мешало ему продолжать говорить и выглядеть достаточно угрожающе. — Я остановлю тебя…. Орден остановит.

— Да? — Девушка сцепила руки и прижала их к плечу. — Боюсь, боюсь! Только вот знаешь, как я и сказала сейчас. Я сильнее любого из вас…. Кстати, я слышала о вас, магистр Винду, от некоторых… знакомых…. И даже знаю, как вы умрёте. Представляете, вас убьют как преступника, когда вы попытаетесь убить законно избранного канцлера… Палпатина…. Кстати, совершит этот без сомнения честный и правильный акт всеми любимый и лелеемый избранный…. Ха-ха-ха! Так могло быть, но видите ли…. У вас ничего не выйдет. Возня с этой древней машиной должна была стать ещё одним мелким, ничего не значащим моментом Войн клонов. Подумаешь, несколько миллиардов придётся закопать в землю…. Никто бы так и не догадался о её истинном предназначении, если бы не обладал…. кое-какой технической документацией, что передавалась из поколения к поколению….

— Ты и есть Дарт Сидиус? — спросил Кеноби, подойдя ближе с мечом наготове, и, подтаскивая ногу начал обходить собеседницу, так, чтобы оказаться напротив куруна.

— Я? Он? Нет, что ты, я слишком… молода…. Зато так получилось, что знаю много интересного. Хотя так же убила своего учителя в момент его слабости…. Жаль только не догадалась отрубить ему руки и ноги, чтобы потом выкинуть в космос и посмотреть, как он там подохнет… боялась…. Ну, это в прошлом. — Настроение на лице Катарины менялось в зависимости от слов. Когда она вспоминала что-то из прошлого, то выглядела грустной и начинала с отсутствующим взглядом смотреть в одну точку, а когда дело касалось обсуждения чего-то о других или нынешних событий, начинала улыбаться, отчего одновременно казалась весёлой и немного ненормальной. С очередной улыбкой смотря на то, как Скайуокер занимает своё место «в окружении», продолжила: — Теперь же я стану новым богом Силы…. Знаете, эта установка собирает Силу и может расходовать её переработанную энергию на усиление пушек, лазеров, щитов…. В общем, всякие глупости, которые обычно интересуют простых смертных. Но истинное её предназначение — собрать Силу и передать её тому, кто знает, как её от неё получить. Представляете, как я стану сильна, если уже приблизилась к силе величайших из ситхов? Но самое интересное, если убрать некоторые предохранительные системы, закачать в неё достаточно энергии для постоянной реакции…. Поле поглощения Силы начнёт расти всё больше, постепенно покрывая собой всё больше звёзд, всё больше миров, пока вся галактика…. Так она, возможно, сможет поглотить силу тех, кто по глупости своей называет себя богами…. Как думаете? Я стану богом? Или превзойду их и стану чем-то большим, может, смогу посоперничать с теми, кто создал вселенную?

— Это невозможно, — произнёс Оби-Ван, при этом посматривая на Винду.

— Ты сумасшедшая, — добавил корун. — Даже если подобное возможно, обычный разумный не в состоянии выдержать подобную силу.

— Откуда ты знаешь, джедай⁈ — Девушка ударила в него Молниями Силы, но на этот раз как будто слабее предыдущих атак, а сами молнии после удара начали двигаться в обратном направлении, выжигая кончики её пальцев. Она засмеялась, не прекращая атаку. — Интересная техника…. Вот только каков у неё предел? Точнее, каков предел твоей концентрации, чтобы возвращать энергию, а?

Молнии усилились, произошла вспышка отключения фиолетового светового меча, магистр, сотрясаясь от разрядов, улетел на десяток метров. В это же время Энакин и Оби-Ван одновременно атаковали, но девушка отпрыгнула назад при помощи Силы и, выставив руки вперёд, заставила их взлететь, применив Удушение Силы. Мужчины пытались сопротивляться, но, в итоге, задыхаясь, выронили мечи.

— Я же, кажется, уже говорила, что сильнее. Я намного сильнее вас! Кстати, а ты знаешь, — она смотрела в сторону Кеноби, но кивнула в сторону Скайуокера, — что он и тебя казнит. За то, что ты будешь частью террористов, что будут бороться с легитимной и законно избранной властью? Эх, вот незадача…. Хотя не переживай, избранный. Не всё в твоей жизни будет так плохо, твоя любовь умрёт только из-за твоей собственной глупости, из-за того, что доверишься ситхам. Но потом, когда будешь инвалидом без рук и ног, выживая лишь за счёт кибернетического тела и тебе прикажут убить своего сына, тоже террориста, ты наконец-то сделаешь правильный выбор… поумнеешь…. Сдохнешь, пытаясь его спасти! Ха-ха-ха! Глупенькие, о-о-о, точно, мне же есть ещё, с кем поговорить перед моим обожествлением….

Джедаи уже практически висели в воздухе, продолжая задыхаться и, возможно, уже не слыша и не видя того, что происходит вокруг. Оба были отброшены в сторону Винду, который, покачиваясь, как раз встал и был сбит их телами. Гривус же всё ждал окончания перезагрузки, которая была уже близко, но тут стал ощущать давление со всех сторон. Его руки и ноги согнулись, прижимаясь к телу, раздался металлический скрежет, а также хруст. На мгновение он увидел доклад компьютера о многочисленных повреждениях, но тут прямо перед глазами возникли трещины, а после стёкла, что защищали его глаза, треснули. Правый глаз стал слабо побаливать, а вот левый стал болеть очень сильно и он начал ощущать что-то постороннее в нём, а ещё как будто какую-то тёплую жидкость. В этот момент давление ослабло, но он не мог двигать конечностями, которые, видимо, были слишком повреждены или оказались впечатаны в тело. Что-то в горле стало мешать нормальному дыханию, он буквально слышал шипение от того, что воздуху что-то мешало при прохождении через него, отчего не получалось и говорить.

— Гривус, Гривус, Гривус…. Ты не представляешь, как я хочу сделать тебя куском окровавленного металла…. Скажи спасибо, что сдерживаю себя, — раздался голос Катарины довольно близко, лишь после этого он смог увидеть правым глазом, очень расплывчато, что она, видимо, стоит над ним, немного нагнувшись. Возникла пауза, а потом он понял, что резко полетел вверх, слыша рассерженный крик: — Я сказала! Скажи спасибо, тварь!

Он ударился о потолок, а точнее о днище «Тёмного жнеца», ощутив, как по телу прошёлся разряд, похожий на электричество, который странным образом придал сил, при этом заставив хорошо ощутить, как болит всё, что осталось от его тела. Судя по тому, что дышать стало легче, бортовой компьютер перевёл режим дыхания на прямое введение нужных компонентов в кровь. Тело резко полетело в сторону и с металлическим грохотом ударилось о металлический контейнер, стало видно, что рядом лежит падаван Винду, давясь кровью и смотря прямо на него. Тут его снова дёрнуло и отправило в полёт, сбив стопку ящиков, после чего он упал к ногам смеющейся девушки. Он ощутил, что левая рука освободилась от прижатия к телу, даже получилось подвигать пальцами, а после видел ногу Катарины на своей груди.

— Молчишь? Ну ладно, тогда попробуем так же вон с тем куском органики, да? — Девушка подхватила Силой тогруту и отправила в полёт в сторону платформы с «Собирателем Силы», та с хрустом костей врезалась в одну из выдвижных балок, что опускали её. Стало заметно, как щупальца из чёрной энергии начинают тянуться и в её сторону, хотя основная часть всё ещё продолжала изо всех сил тянуться к ситху.

— Хорошо, хорошо! Спасибо, Катарина! — произнёс Николай, понимая, что может таким образом сделать ещё хуже, но особого выбора не было, разве что после продолжить привлекать её внимание к себе.

— А? Ну… уже поздно… я тут вспомнила, что мне уже пора стать богом…. Знаешь, скажу тебе по секрету, — девушка вновь наклонилась к нему и прикрыла лицом ладонью от джедаев, правда, говоря не тише прежнего, отчего они всё равно могли её слышать, — ты жив только благодаря тому, что я рассчитываю мучить тебя вечно после своего обожествления…. Ведь это из-за тебя мой милый план… испортился до невозможности…. Ну, а избранный…. Эй, ты там жив? Раз он здесь, то послужит лучшей батарейкой, чем несколько планет с разумными…. Ну, а если ничего вдруг не выйдет, раз я тут всем раздаю подарочки из предсказаний…. Ты пригрел рядом с собой змею…. Две…. Нет, три…. А ещё одна змея, что вовсю опутала тебя своими сетями, намного большая угроза для этой галактики, чем я, ну или… те парни из другой…. И к твоему сожалению, лишь ты сможешь её понять и… решить проблему с ней…. Эх, какая я всё же глупенькая, вроде вот сейчас стану богом, а всё никак не могу распрощаться с такой привлекательной жизнью обычной смертной….

— Госпожа, уровень энергии подходит к оптимальному количеству для запуска процесса, — прокричал молодой парень с платформы, который всё это время наблюдал за небольшой кафедрой управления.

— Иду, иду, дорогой, — произнесла девушка, резко обернувшись в сторону подходящего Винду. — Да что ты никак не….

Магистр Ордена джедаев резко вскинул руку и ударил её светло-фиолетовыми молниями, но девушка тут же, как будто подхватила их руками, собрала в шар энергии и отправила обратно. Мужчину от удара молний вновь отбросило, в металлическом контейнере появилась третья вмятина, после чего он упал на землю, вновь пытаясь встать.

— Ха-ха-ха! Как же это приятно, чувство безысходности и отчаяния от джедаев и куска ходячего железа! Пока-пока! В следующий раз вы будете говорить со мной как с богом! — Она продолжила смеяться и направилась к «Собирателю Силы», который как будто вращался ещё быстрее прежнего, энергетические щупальца разрослись ещё сильнее и как будто в ответ на её приближение стали тянуться в её сторону ещё сильнее.

— Да блять, что же… — Гривус попытался дотянуться до бластера, но увидел, что кобура и само оружие расплавились, прилипнув к бедру. Перезагрузка ещё не прошла, он знал, что в таком состоянии почти не может двигаться, но и не хотел просто лежать и смотреть на всё это.

Он повернул голову вслед уходящей, собираясь что-нибудь крикнуть, выиграть ещё несколько секунд, за которые могло что-нибудь произойти, что их спасёт, и тут увидел Асоку. Она лежала на животе, смотря на него не моргающим взглядом, как будто мёртвая, и держала в руке, прижатой к телу, световой меч. Он мотнул головой, зрение мутилось, присмотрелся и понял, что она кое-что ему напомнила; кошку, что, увидев добычу, приготовилась к нападению. Скорее всего, у неё не было шансов, Катарина сейчас шла прямо к ней и, даже если дойдёт до кафедры управления, будет достаточно далеко, чтобы среагировать. Но вместе у них могло что-то получиться.

Сжав работающую ладонь, он взревел, несмотря на боль в горле и лёгких, которые переросли в сильный кашель. Со скрежетом металла оторвал вторую руку от себя и кое-как сумел выпрямить ноги, раздался лязг и надрывное жужжание сервомеханизмов. Опираясь на более целую руку, чувствуя, как от этого по всему телу расходится боль и жар, привстал и наконец смог оказаться на колене. Это привлекло внимание и парня, и девушки, он видел это сквозь всё усиливающуюся мутно-красную пелену. Моргнув целым глазом, увидел, что Катарина вновь улыбается, но, тем не менее, нащупал на поясе световой меч и, взяв его в ладонь, начал искать дрожащими пальцами кнопку активации.

— О! ничего себе! Кусок железа зашевелился! — Зеленоволосая девушка с жёлтыми светящимися глазами повернулась к нему, ухмыляясь. — Думаю, ничего страшного не случится, если я ещё раз покажу, где твоё место, ничтожество….

— Перезагрузка системы выполнена, — раздался электронный голос бортового компьютера, правда, это было лишним, так как в этот же момент он ощутил прилив сил от введения в организм различных препаратов и запуска электроснабжения сервомоторов. Это, конечно, не исправляло уже имевшиеся повреждения, но давало шанс на то, что он задумал. На последний рывок.

— Сдохни, сука! Агрррр! — Он вскочил, сразу ощутив, как криво стоят ноги и что может упасть, сумел, наконец, включить световой меч и даже приподнять его выше головы, изобразив удар, который, на самом деле, если бы и был, то был бы очень слабым.

— Я же говорила, я сильнее! — громко ответила девушка и ударила Молниями Силы сразу с двух рук.

Часть атаки он принял на световой меч, который в начале начал сверкать и вспыхивать, а потом гаснуть. В очередной раз сила молний противницы перегружала древнее оружие и отключало его, но он это предусмотрел, вместе с ударом сделав длинный прыжок вперёд. Разряды настигли его уже в полёте, что снова перегрузило предохранители и тело ослабло, но полёт они не остановили.

— Ах ты, груда железа! — прокричала девушка, отскакивая и, возможно, понимая, что его падение на неё может её просто раздавить. Киборг с грохотом металла упал рядом, выронив неработающий световой меч. Почти сразу девушка начала пинать его ногой, крича: — Урод, когда же ты с…. Нет!

Она не видела, как Асока вскочила и прыгнула, но, словно что-то почувствовав, когда тогрута пролетала сквозь щупальца чёрной энергии, начала оборачиваться. Приземлившись рядом, девочка сделала длинный взмах мечом, разрубив её в районе живота от бока до бока. После обе упали на землю, но Катарина рядом с Гривусом, отчего они встретились с ним взглядами. Из её желтых глаз потекли слёзы, а сама она тяжело задышала, практически так же, как он, только начав давиться кровью.

Отчего-то ему в голову пришло воспоминание с планеты, где всё это началось, о девушке, которая ему ничего не сделала, но была измучена и потому он отрубил ей голову. Девушка же перед ним неожиданно слабо улыбнулась вместе с тем, как её жёлтые, в такой близи кажущиеся измученными, глаза перестали светиться жёлтым свечением.

— Я ничтожество… я знала… даже её не… спасибо, что… избавил сестру… от мучен… не смогла… х… холодно….

Вокруг разнеслась волна смерти, как будто погиб не один человек, а множество, нечто подобное он ощущал на Кали, стало ясно, что Катарина, лежащая перед ним, наконец мертва. Только теперь, когда её лицом замерло, отчего-то казалось, что она ухмыляется в последний раз. А после через неё переползла тогрута, стала пытаться перевернуть его на спину, потратив на это какое-то время и что-то крича при этом. Но он почему-то вообще перестал что-либо слышать. Зато видел, что щупальца из тёмной энергии стали усиленно тянуться во все стороны, при этом как будто насильно втягиваться обратно в «Собиратель Силы». По тому начали проходить красные, фиолетовые и синие молнии, время от времени распространяясь и на части «Тёмного Жнеца», которые от их воздействия как будто начали нагреваться, краснея. В какой-то момент вниз, с его корпуса, в нескольких местах начали стекать красные капли, загоравшиеся пламенем во время полёта.

Он не знал сколько прошло времени, но в какой-то момент вместе с возвращением всех звуков, от чего резко заболела голова, громче всего прозвучал электронный голос:

— Перезагрузка системы выполнена. Аварийная….

Тут же он услышал и слова Асоки, сразу начав вставать:

— Гривус! Вставай, ходячий кусок железа! Тут скоро всё…. Джедаи уже Винду с падаваном унесли… нам надо беж….

Её сбил в сторону выстрел из бластера, попавший в бок. Николай среагировал мгновенно, хотя тело действовало заторможено, схватил с земли рукоять светового меча и, не сумев включить его, бросил в стрелка. Меч включился на лету и отрубил часть ствола бластера, что держал молодой парень в кожаной безрукавке. Он выронил оружие, взамен его достав и активировав термальный детонатор, и направился в их сторону, правда, смотря куда-то вниз.

— Я не могу жить без тебя… моя… богиня… ты, глупая… я и так, без всякого внушения, любил тебя и… не могу жить… без тебя….

Николай хотел ударить, но его заставила отпрыгнуть и оттащить за собой Асоку крупная капля раскалённого железа, что упала между ним и человеком. Тот же, в свою очередь, упал на колени перед телом разрубленной девушки и, похоже, не собирался угрожать напрямую им, как, впрочем, и куда-то уходить. Схватив тогруту на руки, киборг как мог побежал подальше от вероятного взрыва, по пути запнулся об чьё-то тело и случайно обернулся назад. Парень согнулся над телом Катарины и поцеловал её, а после они исчезли в шаре взрыва термального детонатора. Случайно или нет, в этот момент древний артефакт, что всё ещё был над головой, начал особенно сильно плавиться, вокруг начали греметь взрывы, трещать и шипеть металл.

Гривус как мог бежал вперёд, используя все свои силы и не обращая внимания на вновь начавшее мутится зрение и боли по всему телу. Он уже не понимал, как далеко ушёл от установки, лишь знал, что Асока всё ещё у него в руках, как внезапно что-то сзади придало ему ускорение. А после по спине что-то застучало и как будто прошёлся жар, он прыгнул в ближайший окоп, что возвели защитники базы, после чего всё вокруг накрыло волной пыли и дыма. Наступила темнота.

……………………

— Г-гривус, над… кхе-кхе… ихти… брось меня, я… — услышал он в темноте через некоторое время, когда грохот и шум вокруг стихли. Это был голос Асоки, которую он, судя по всему, всё ещё держал в руках, во всяком случае, он ощущал её вес на своих руках.

— Кхе-кхе… у меня к тебе… два замечания. Во-первых, заткнись нахер. Во-вторых, я не вижу нихрена, — ответил он, даже сквозь действие препаратов отрубающих эмоции почувствовав свою злость на её предложение. Также он решил не упоминать, что почти не чувствует своего тела, что-то в нём явно сломалось и приходилось ориентироваться на подавленные ощущения живой части тела.

— Ха-ха-кхе-кхе…. У вас… точнее, у тебя, — ответила тогрута слабым голосом, и эти слова, как и предыдущие, давались ей с трудом, — у тебя вместо глаз в маске комья грязи… подожди….

Он ощутил в районе лица приглушённую боль и толчки, от которых голова подалась назад. Когда всё прекратилось, произнёс на фоне какого-то усиливающегося гула:

— Всё равно не вижу… Что такое?

— Республиканцы… канонерки. Подожди, кхе-кхе. — Он ощутил перемещение веса и, судя по усилившемуся давлению на шею, собеседница то ли упёрлась об его голову, то ли приподнялась. Он по-прежнему ничего не видел и почти ничего не ощущал, тактическая сеть не откликалась из-за обилия помех, хотя, возможно, были сломаны устройства связи в его теле, что начало злить. Давление ослабло, и он услышал: — Пять… клоны помогают джедаям, но остальные начали расходиться… наверное, нас ищут… Я не могу очистить до конца, руки дрожат и….

— Я держу тебя? — на всякий случай уточнил он, примерно представив ситуацию.

— Да. Я бы сказала, даже слишком, — прозвучал хрипловатый ответ.

— Надо уйти дальше, в лес…. Там посмотрим, что делать, может, найдём воду, — начал он, но тут вокруг что-то застучало. — Стреляют?

— Нет… дождь… крупный, — прозвучал ответ, и он почему-то решил, что она смотрит вверх.

— Веди к лесу, — добавил киборг, учитывая, что что-то было и со слухом, так и не смог определится, достаточно ли громко говорит, понимая, что вообще-то говорить следовало тише.

— Прямо, там левее борозда, по ней снова прямо, — произнесла Асока тише и более слабым голосом. — Увидят….

— Главное говори куда, — ответил он и, встав, побежал, чувствуя лишь усилившуюся боль в районе торса. По телу расходилась странная дрожь, доносился треск, но, похоже, несмотря на повреждения, бежать получалось довольно быстро.

Она говорила, куда идти. Даже когда рядом стали пролетать бластерные заряды, а где-то позади слышаться крики. Над головой пронёсся гул. Он напряг слух, единственное, что работало приемлемо для ситуации. От этого услышал, как пару раз бугорки, на которые ступали его ноги, хрустели и противно чавкали. Несколько раз ноги спотыкались об какие-то выступы, но он не давал себе упасть, ускоряя бег и делая более широкие шаги. В спину стали врезаться вражеские выстрелы, а после, к его удивлению очередная команда, запустился генератор щита. Правда, тут же в боку начало ощущаться тепло, которое постепенно перерастало в жару, приносившую новую боль; он терпел. В какой-то момент боль резко усилилась, всполохи энергетического щита прекратились, и заряды вновь начали ударять в спину. Вновь запнувшись о что-то металлическое, судя по звуку, вновь ускорился отчего услышал хруст уже своих ног.

— Стена! Осторожно! Стена! — раздался крик Асоки, после чего он повернулся плечом вперёд, так как понимал, что не успеет остановиться, и ощутимо врезался во что-то твёрдое, так будто упал с высоты. Тогрута болезненно вскрикнула и, зашипев, добавила: — Нога…. Да, прямо тут, проход рядом и… джедаи за нами….

Он постарался повернуться так, чтобы плечо касалось стены, но при этом, чтобы та, кого он нёс, наоборот её не касалась, в то же время была хотя бы частично прикрыта его массивным телом от предполагаемого направления стрельбы. Двигаясь боком и слыша шарканье своего плеча, почувствовал попадание в другое плечо. Внезапно где-то сверху раздался треск, после чего рядом и на голову стало падать что-то тяжёлое небольшими кусками. Наконец стена резко кончилась, отчего он чуть было не упал на бок, повернувшись туда, пошёл вперёд и сразу ударился во что-то лицом, запрокинув голову назад, так как остальное тело начало двигаться вперёд без проблем. Пригнувшись, прошёл в проход, вокруг стало заметно тише и капли дождя перестали стучать вокруг, но стали доноситься сильные потоки воды. Через мгновение всё вернулось к прежним звукам, к которым добавился знакомый, от вскидывания бластеров в боевое положение, он приготовился прыгнуть вперёд.

— Отставить! Это генерал Гривус, — раздался знакомый электронный голос В1.

— Понял, понял, — прозвучало сразу несколько ответов.

Николай тут же попытался подключиться к фоторецепторам дроидов, но ничего не вышло, система связи не отвечала. После сразу спросил:

— Асока, что… вокруг?

— Тут… кхе… дроиды В1. Перестреливаются с клонами, джедаи… — начала она.

— Командиры есть? — спросил он как можно громче. Рядом что-то взорвалось, раздался звук падающих камней.

— Лейтенант Д-2206442, — ответил кто-то из дроидов, подойдя со звуком работы сервомоторов.

— Задержите республиканцев… не атаковать, держите оборону, — произнёс киборг, вообще не представляя, сколько поблизости дроидов и есть ли среди них специализированные модели. Сейчас это было неважно. О важном он спросил тут же: — Есть связь? Если есть, вызови эвакуацию для меня и Асоки Тано, срочно!

— Понял, — прозвучал ответ, который сразу показался подозрительным, особенно учитывая последовавший металлический грохот и лязг.

— Ему голову оторвало, — констатировала тогрута каким-то скучающим тоном. — Больше офицеров рядом нет и… в сторону! Беги!

Совсем рядом прошло гудение светового меча, но, похоже, отпрыгнул он всё-таки вовремя. Тут же кто-то вскрикнул, раздался лязг и звук удара о стену, который уже казался знакомым. Киборг бросился бежать, не понимая, в каком направлении это делает и есть ли на пути препятствия, а потому морально начал готовить себя к очередной встречей со стеной. При этом ноги как будто стали глубже проваливаться в землю, она стала мягче. Позади раздалась стрельба, испуганные крики дроидов, взмахи светового меча, а может, и нескольких.

— Дерево! — внезапно крикнула тогрута. На этот раз, точно зная, что не сумеет затормозить, он практически развернулся спиной вперёд в прыжке, ну или так это ему показалось. Раздался хруст и скрип ломающейся древесины. Ощутив, что падение было замедленно, он просто повернулся боком и, не упав, продолжил бежать. Голос Асоки, звучавший в этот момент необычно спокойно и даже с весёлыми нотками, чём-то насторожил, возможно, ей было совсем плохо. — А знаете, генерал, я раньше как-то не замечала, вы настоящая машина для убийства….

— Мы в лесу? — спросил он, не зная, как относится к настроению собеседницы, а кроме этого, до сих пор не слыша звуков леса.

— Да… Вправо…. Так. Ещё вправо, ветки. — Он ощутил удар в район глаз и треск рядом с головой. — Влево… вправо. Ещё влево. Ещё… Осторожно, джедай! А-а-а, помогите! Помогите, этот киборг меня куда-то тащит! А-а-а….

Раздался характерный взмах светового меча, он уже приготовился выдержать удар и тут же нанести свой при помощи ноги с разворота, но его ничего так и не коснулось. Его блуждание в темноте продолжилось. Тут он понял, что гудение светового меча не исчезло, а слышно рядом и начал крутить головой по сторонам, не понимая, где находится враг. Послышался звук отключения, после чего он спросил:

— Что это….

— Джедай нас больше не преследует… кхе-кхе… глупенький…. У меня, кхе, похоже, и правда актёрский талант, как, кхе-кхе, и говорила… учитель, — прозвучал тихий ответ тогруты.

— Винду? — поинтересовался он со слабой надеждой в голосе.

— Шутишь, да? Он как раз всё ещё бежит за нами вместе с толпой клонов, — ответила Асока вновь с весельем в голосе. — Они… о, стой, стой! Поворот направо и медленно прямо, левее, чуть правее. Стоп. Стой… смирно….

Вновь что-то происходило, руки непроизвольно начали опускаться от смены положения своей ноши, а после по лицу начало что-то несильно ударять. Внезапно он ощутил холодную влагу в районе глаз, которая как будто ослабила боль. Целый глаз начало щипать и как будто тянуть, выдёргивая что-то. Наконец он увидел белые отблески посреди темноты и, наконец, смог видеть. Тогрута дрожащим пальцем прочищала глаз, при этом сама она посерела от пыли, пепла и грязи. На мгновение, под определённым углом, показалось, что по её лицу расходились видимые тёмные вены, а глаза как будто темнее, чем раньше, и радужки имеют жёлтые отблески. Она взяла воду из прогнившего пня двумя ладонями и окатила его лицо водой, после чего удалось присмотреться лучше, её глаза всё-таки были обычными, но тоже страдали от попавшей в них грязи. Из-за той же грязи нельзя было сказать, в каком состоянии её тело, её было так много, что, несмотря на ослабевший дождь, её почти не смыло.

— Тут не только грязь, но и кровь, — произнесла она, вновь протирая его глаза, и тут по невидящему глазу прошла резкая боль. — Ой… похоже, ваш глаз…. А? Больше медлить нельзя… они близко….

Он посмотрел в ту же сторону и сразу сорвался с места, так как «близко», по её мнению, было где-то в районе десяти метров. Клоны и Винду во главе их отряда приближались. Мимо вновь пролетели заряды бластеров, один попал Асоке в плечо, другой в ногу, отчего она зашипела, изогнувшись от боли. Нужно было что-то сделать, и Николай сделал, развернулся вокруг своей оси, при этом выдвинув из своего запястья блок со скорострельным бластером, выпустив очередь веером. Трое клонов упали от попаданий, остальные залегли или укрылись за высохшими стволами деревьев, а джедай ожидаемо отбил свою порцию зарядов мечом, правда, в деревья и специально для этого остановился.

— Да отстаньте вы от нас наконец! — закричала тогрута злым голосом, и магистра впечатало в ствол дерева, что стояло позади, также упали несколько начавших вставать клонов.

Гривус вновь бросился бежать, теперь быстрее, так как видел, куда бежит. На оценку состояния тела не было времени. Над головой пролетела канонерка ВАР, освещая лес мощными прожекторами. Откуда-то слева по ней начали стрелять красными бластерными зарядами. Он свернул в ту сторону и, продравшись через высохшие кусты, врезался в спасательную капсулу, вовремя повернувшись к ней боком. Рядом с ней находилась группа дроидов В1 и В2, которые продолжали стрелять в небо.

— Остановить республиканцев в том направлении! Атакуйте! — приказал он, пробегая мимо. Дроиды без споров и лишних слов развернули оружие в указанную сторону и пошли вперёд.

— Я… я больше не могу, мне… плохо, — произнесла тогрута, запрокинув голову назад. — Убей меня, я… чувсв… это….

— Потерпи! Ещё немного! — Он остановился перед В1, что начал вылезать из капсулы. — Связь есть?

— Да, — ответил тот с нотками непонимания в голосе. — А зачем….

— Вызови нам эвакуацию для меня. — Он оглянулся и увидел, как где-то среди кустов, помимо очередей из бластеров, мелькает фиолетовый световой меч. — В двух километрах, в том направлении. Когда получишь положительный ответ, поставь таймер самоуничтожения капсулы на три секунды и включи его!

— Э-э-э…. Понял, понял! — ответил дроид и уже хотел вернуться внутрь.

— Это я заберу, — киборг выхватил у него Е-5, чуть не уронив свою ношу, и побежал дальше.

— Стоять, Гривус! Или я убью тебя, несмотря на то, что сегодня произошло! Стой и тогда просто предстанешь перед судом Республики! — прокричал Винду, разрубая В2 вместе с ветками кустов, которые загорелись, а после сразу отбивая чей-то выстрел.

Он не ответил и просто продолжил бежать в направлении, на которое указал; системы, помогавшие точному ориентированию, так же отказали, но на такое мелочи не было времени отвлекаться. Позади раздался взрыв, от которого по спине застучали осколки, судя по звукам — деревянные, причём самые мелкие, крупные комья земли и деревьев падали вокруг, а в лесу на нескорое время стало светло. Всё вокруг было усыпано частями дроидов и клонов, хотя встречались и целые, в большинстве своём вдавленные в земли или другими следами падения с большой высоты, но были и подстреленные из бластеров. Внезапно клон, что как будто сидел, упершись спиной в дерево, поднял бластер и выстрелил тросом. Киборг подпрыгнул, избежав попадания, а после со всей силы пнул по шлему врага, случайно размозжив тому голову. Сзади вновь полетели синие заряды бластеров, над головой пронеслись сразу две канонерки и, зависнув впереди, стали освещать участок леса, на который по верёвкам стали спускаться клоны.

Остановившись, он окинул округу взглядом и заметил, что преследователей стало больше, чем было в начале, и что они, стреляя и освещая себе путь фонарями, вмонтированными в оружие, начали обходить его по флангам. Но справа ещё оставалось свободное место, туда он и рванул. Но тут рядом что-то взорвалось и он почти упал, в последний момент упёршись коленями, чтобы своим весом не раздавить напарницу, хотя та всё равно выпала из его рук на землю.

— Я… знала, мы не… я должна умереть, потому что мне нет мест… — начала Асока, пытаясь приподняться, было хорошо видно, что подобное давалось ей очень тяжело из-за многочисленных ран. Рука, на которую она опёрлась, была ранена и, не удержавшись на ней, она вновь упала.

— Замолчи! Просто не сдавайся! — он говорил ей, но также хотел дать надежду себе, вспомнив, что знал. — Я видел, ты тоже была… на грани… когда всё было плохо, но не сдавалась и, в итоге… стала лучше, чем была. Сильнее…. А главное, не врала себе, не обманывала себя, как джедаи… просто не сдавайся, делай что-нибудь, борись, потому что, если ничего не делать и смирится со своей судьбой, ничего не произойдёт! Не сдавайся сейчас! Ясно? Тогда мы выживем! Поняла? Ты поняла, Асока Тано?

— Я… это… — По её щеке потекли слёзы, видимо, от того, что дождя уже не было и потому что смывала грязь, стала видна белая линия на её оранжевой коже. — Да… спасибо, я… не хочу так…. Я справлюсь… с этой тёмной…. Потому что знаю, какая она и что можно приручить….

Он вскочил и начал стрелять из бластера, попутно ощупывая пояс в поисках световых мечей. Крепления на поясе были пусты, зато его меткость была с ним, и каждый выстрел валил с ног одного клона. Его начали обстреливать со всех сторон, завершив окружение, но бескар держался, хотя от попаданий его сильно шатало из стороны в сторону. В некоторых местах тела происходили резкие всполохи боли, сразу затихая, и свидетельствующие о том, что броня держалась не везде. Внезапно обстрел прекратился, хотя врагов вокруг оставалось ещё много. Ощутив опасность позади, киборг обернулся и сразу выстрелил по подбегающему Винду. У того имелся крупный ожог на лице, но он и другие видимые ранения не ослабили джедая. Он уклонился от заряда, а после сделал взмах мечом, отрубившим часть бластера. Гривус сразу отскочил назад и бросил в него остатки своего оружия, на мгновение заставив замешкаться, что использовал для поиска взглядом оружия кого-то из убитых клонов, но рядом ничего не было.

— Генерал! — крикнула Асока, он посмотрел в её сторону и увидел летящую к нему рукоятку светового меча. Поймав его и активировав, мощным ударом отбил колющий удар противника, что был направлен в голову.

Магистр Ордена джедаев вновь попытался сблизиться, но наученный прошлым опытом киборг отскочил, потому они обменялись новыми ударами как раз перед тем, как расстояние снова увеличилось. На мгновение они замерли, один понимал, что в любой момент может лишиться оружия из-за полосок кортозиса на броне противника, другой то, что может умереть от одного удара врага напротив. В этот момент по команде сержанта несколько клонов выстрелили крюками в район торса калишца, но он длинным взмахом отрубил верёвки. Винду вновь атаковал, собираясь нанести колющий удар сверху в прыжке в голову, а точнее, в глаза. Но противник успел среагировать, своим ударом отбил его меч в сторону, а потом ударом кулака в бок отправил противника в полёт до ближайшего дерева, при ударе разнёсся металлический лязг. Клоны вновь открыли огонь из бластеров, место боя осветила прожекторами канонерка ВАР, начав наводить свои орудия.

Со стороны, пролетая над верхушками деревьев, по зависнувшей машине ударила двойная очередь лазерных пушек, LAAT взорвалась и упала совсем рядом, осветив всё вокруг пожаром и ломая стволы деревьев. Из-за этого на глаза не сразу бросилась канонерка КНС, которая, так же сломав несколько стволов, зависла невысоко над землёй и сбросила отряд В2. Откуда-то из леса в неё прилетела ракета, и дроид, вращаясь, упал с противоположной от места падения своего республиканского собрата стороне. Дроиды тем временем стали обстреливать клонов из бластеров и встроенных в руки гранатометов, а те перевели значительную часть огня на них. К месту боя полетел ещё один корабль, а где-то выше пролетело несколько «Стервятников». «Раб-1» начал обстрел леса вокруг, вращаясь вокруг своей оси, но, снизившись, перевернулся задней частью вниз, зависнув. Сверху спрыгнули два дроида ВХ и Джанго Фетт с тросом в руке, стреляя в клонов, что пробегали между стволов деревьев.

— Быстрее, генерал, ваш флот почти разбит! — прокричал наёмник, двумя выстрелами подстрелив клона со скорострельным бластером, который уже начал раскручивать стволы своего оружия.

— Сейчас!— Гривус поднял Асоку на руки — та, похоже, вновь была без сознания, — подбежал ближе и прицепил конец троса к специальному креплению на поясе. Тут рядом появился фиолетовый свет, он обернулся, но тут же начал подниматься тросом наверх.

Винду разрубил одного ВХ, вынуждено отпрыгнул от другого, что нанёс удар вибромечом, а после начал отражать выстрелы Джанго, который, стреляя из двух пистолетов, начал подниматься вверх при помощи реактивного ранца. Из леса вылетела ракета, но врезалась в ствол дерева, от чего наёмник и киборг несколько жестковато влетели в грузовой отсек. Как только они оказались внутри, корабль начал подниматься, по нему открыли огонь клоны, что уже практически добили всех дроидов, а джедай замер, вытянув вперёд руку. В какой-то момент двигатели корабля странно взвыли, словно испытывали трудности с тем, чтобы сдвинуть его с места. Несколько клонов с ракетницами вышли на открытое место рядом с джедаем и начали целиться, одного подстрелил Фетт, но оставалось ещё три. Они уже были готовы выстрелить, но всех троих и джедая, что продолжал тянуть руку вверх, начали обстреливать с другой части леса. Ракетчики упали, один выстрелил и подорвал один из отрядов клонов, что уже начали перегруппировываться для отражения новой атаки. Корабль резко начал ускоряться. Стало видно, что и Винду отвлёкся на отражение обстрела, а в огне горящих канонерок появилась цепочка медленно наступавших в полный рост солдат в чёрной броне, которые погибали один за другим, но продолжали стрелять.

Люк закрылся, корабль изменил своё положение и значительно ускорился. Место было не так много, стало видно, что Джанго занял место в кабине, а Боба, взяв аптечку, вернулся к «пассажирам». Мимо пронеслись снаряды лазерных пушек, а после пролетел истребитель ВАР и преследовавший его «Стервятник», наёмник сделал «бочку» и, оказавшись позади ещё одной вражеской машины, расстрелял её, после сразу повёл корабль вверх с заметным ускорением. Николай сел, упершись спиной в стену, Асока, несмотря на раны, подтянулась, используя его плечо как опору, и села рядом, опять же используя его плечо, чтобы упереться в него. Второй наёмник начал вкалывать ей какие-то инъекции из аптечки и обрабатывать раны бакто-спреем. Они могли видеть, что происходит впереди, через иллюминаторы кабины, бои в воздухе ещё шли, но довольно быстро «Раб-1» оказался в космосе.

Вокруг летало множество обломков, кое-где всё ещё виднелись всполохи взрывов или гонявшиеся друг за другом огоньки. Частично обзор перегородил приближающийся «Оплот», почерневший, изрытый воронками. Он продолжал стрелять из части орудий между двумя кусками другого такого корабля по «Венатору». «Щедростей» не было видно, как, впрочем, и остального флота, только чуть в стороне, явно выходя из боя, летели два потрёпанных и дымящихся в некоторых местах «Провидения». Они летели очень близко друг к другу, явно прикрывая сильно повреждённые борта от вражеского огня. Вскоре в обзор попали перестрелки кораблей Империи и ВАР, последние стреляли по кораблям КНС, пока из сверхсвета не прибыла ещё одна флотилия «Молотов Гоморры», на который и был приведён основной огонь.

— Адмирал, — произнёс Фетт на подлёте к открытому ангару. Там виднелись лежащие и дымящиеся «Стервятники» и «Гиены», между которыми бегали дроиды-пожарные. Наёмник продолжил: — Мы на борту….

— Мои воины… Вандалор, — тихо прошептал Гривус, понимая, что сейчас уже ничего не может сделать, самому бы не умереть по пути.

— Я вас понял, наёмник, — прозвучал голос Тренча. — Ч-ч-ч-ч, выполнить сверхсветовой скачок!

«Раб-1» начал заходить на посадку, но перед этим стало видно, как поле боя резко сместилось в сторону, его заменили звёзды, проносившиеся мимо множеством длинных белых линий….

(Если есть желание и возможность, ставьте лайки и оставляйте комментарии, это очень поможет продвижению книги и позволит другим читателям заметить её).