Апокалипсис сегодня. Далёкий прыжок

1

– А ещё мама снова взяла десятый. Ходит гордая… Передаёт тебе привет, – Скип улыбнулся и погладил Морану по-о-о… ну наверное это всё-таки можно уже было считать плечом.

– О-хо-хо… – отозвалась та из-под слегка бесформенного кокона из ткани. Нет, никакой медицинской надобности в нём не было, но общаться со любимым в, так сказать, текущем виде и состоянии она напрочь отказалась… Как она донесла эту мысль до медиков – большой вопрос. Ведь хоть как-то общаться с ней даже у врачей начало получаться только где-то около суток назад. А до того момента тот «обрубок», в который превратилась эта невероятно красивая женщина, мог реагировать на внешние раздражители только чем-то вроде подёргивания кожи лица. Потому что даже повернуть голову он был не способен – шея была сломана… Но «десятка» в регенерации – это великая сила. А если она ещё поддерживается всей мощью доступной в настоящий момент медицины, причём, как прежней, земной, так и магической, системной – то вообще невероятная! Так что сейчас – на пятый день после захвата Лондона траппой Скипа, Морана… да нет, пока ещё оставалась «обрубком», но уже оказалась способна как-то объяснить медицинскому персоналу, изнемогающему под беспрерывными атаками Скипа, что готова встретиться с любимым… но только так, чтобы он «не видел её такую». И все разговоры о том, что именно он, сам, лично, вытащил её из той камеры в подвалах «Леголэнда» и приволок сюда, в Букингемский дворец, буквально пинками выкинув из него всех, кого здесь застал, во главе с самим… кхм… ладно, не будем упоминать. Если честно, после того, как Скип подостыл – он припоминал тот момент с некоторым смущением. О-о, небольшим, совсем небольшим, но всё же…

Как бы там ни было – он видел всё, что с ней сделали. И ему было на это категорически наплевать. И потому что он любил её любую, и потому что знал, что всё это ненадолго. Она выжила, у неё «десятка» в «регенерации» – значит максимум через полгода (а, скорее всего, гораздо раньше, потому что её лечили самые опытные профессора-врачи и самые раскачанные системные «лекари») она снова будет всё той же красоткой, которой её знали все окружающие. Но Морана всё равно как-то убедила… ну, или, заставила медперсонал «укутать» её в этакий «кокон», из которого наружу торчали всего два участка открытого тела – те самые плечи. Да и то только потому, что в вены, проходящие с внутренней стороны плеч, были воткнуты катетеры от двух капельниц, в одной из которых был высококалорийный питательный раствор, а во второй – слегка разведённый «элик» на здоровье с какими-то очень крутыми добавками. Причём сделано это было в первую очередь потому, что их иглы приходилось регулярно извлекать и обрабатывать каким-то навыком и специальными растворами, потому что иначе они просто выталкивались «регенерацией» из вен. Кокон же этому сильно мешал…

– А завтра у нас церемония, – продолжал, между тем, Скип, – принимаем новых ребят в траппу. Молодняк совсем ещё… но уже успели неплохо раскачаться. Кстати, некоторых ты видела. Мельком. Они из Саратовского центра подготовки. Рассказывают, что ты их спасла в момент, когда они закусились с раскачанным «громилой». Вы тогда просто шли мимо по Кумыске. И ты его прибила. Походя…

– А-ада…

– Рада? Ну может и она, – пожал плечами Скип. – Но они решили, что ты. Мне их лидер – Квестчер об этом только вчера рассказал. На последнем собеседовании… А Рада с Авдеичем уже три дня как в Москве. Но завтра, к церемонии, должны вернуться.

– Алкхо…

Лидер самой сильной траппы планеты тихонько вздохнул и промолчал. Уж как ему было жалко… Он до сих пор корил себя последними словами, хотя, объективно, ничего с той ситуацией, в которую попала Морана – поделать не мог. Ну как он мог бы её предотвратить? Запретить ей заниматься тем, чем она занималась? Ага, запретишь ей… Пойти с ней? Да она бы первая спросила – ты что, мне не доверяешь? Нет, он пошёл бы – если бы знал точно какая задница случится, но откуда ему это узнать-то можно было? Вся информация по взаимоотношениям с местными как раз через Морану и шла. Ему об этом даже Игорь говорил. И как раз ради неё она на ту встречу и отправилась. Так что ничего он сделать не мог… Но всё равно продолжал винить в произошедшем себя. Он. Не. Защитил. Свою. Женщину. Точка!

Самая гадское было в том, что, не смотря на то, что нынешний левел Врат позволял игрокам поднять собственный уровень выше двадцать пятого – никакой «души», позволяющей после гибели один раз возродиться в безопасной зоне, у них в Статусе пока не появилось. Почему так – он не знал. У него эта самая «душа» вполне себе появилась в Статусе сама по себе сразу после того, как он взял требуемый уровень. И у всех, с кем он по этому поводу общался в своей прошлой жизни ситуация была точно такой же. Впрочем, особых разговоров о «душе» они тогда не вели – это была данность, на которую невозможно было никак повлиять. Ну им тогда так казалось… Так что темой для сколько-нибудь подробных обсуждений «душа» не являлась. А вот сейчас выяснилось, что двадцать пятого уровня мало. То есть для того, чтобы игроки обзавелись «душой» нужно что-то ещё. Возможно, Врата более высокого уровня, потому что в той жизни Скип заработал себе двадцать пятый уровень, когда Врата уже поднялись до пятого грейда, а здесь и сейчас они пока были на втором. Либо дело было в почти полном отсутствии на Земле безопасных зон. Таковых на планете насчитывалось всего две, и обе были получены в награду за достижения. Так что если даже доли процента из двадцати с лишним миллионов игроков начнут относительно массово умирать – им просто негде будет возрождаться… А, может, был и ещё какой-то неучтённый фактор. Как бы там ни было – пока надёжно обезопасить любимую было невозможно.

– Адно… Ии…

Скип замер. Потом вздохнул. Затем погладил Морану по тому кусочку обнаженного плеча, которое было в доступе. После чего мгновение поколебался, а затем наклонился и коротко прикоснулся губами к тёплой коже. Хоть так…

– Ии… – повторила Морана. Но сильнейшему магу планеты показалось, что её голос на этот раз звучал немного теплее, чем парой мгновений раньше. Так что он встал, тихо прошептал:

– Я люблю тебя, – и, развернувшись, вышел из… ну, наверное, спальни. Хотя в настоящий момент она куда больше напоминала больничную палату. Причём, из отделения реанимации или, там, какой-нибудь интенсивной терапии. Уж больно много медицинской аппаратуры в ней было. Но стоявшая у дверей в коридоре массивная бронзовая табличка на бронзовой же подставке, однозначно утверждала что это – «Мемориальная спальня королевы Елизаветы II»…

Пять дней, прошедшие с момента захвата Лондона, пролетели в большой суматохе, но внешне относительно спокойно. Мир просто пока не осознал, что именно произошло в столице Великобритании. Ну, то есть, теперь уже, похоже, не совсем «велико»… но вопрос именования был последним из тех, что сейчас всех занимали.

Англия, во все времена чувствовала себя в относительной безопасности. Нет, не в абсолютной… но со времён Вильгельма Завоевателя «сапог чужеземца» ни разу не ступал на землю «благословенного острова». Попытки были – достаточно вспомнить ту же Великую армаду или планы по десанту на Остров которые лелеяли Наполеон с Гитлером… но, каждый раз что-то сильно мешало их воплощению. Вследствие чего у правящей элиты Великобритании выработался некий «комплекс неприкосновенности». Во многом подсознательный, но за последнюю тысячу лет накрепко сросшийся с британским менталитетом… или, даже, с англосаксонским в целом. Потому как если «материнский народ» вполне себе спокойно чувствовал себя в безопасности за весьма узким «Каналом», как на Острове называли Ла-Манш, то представьте себе, какой «комплекс неприкосновенности» может развиться за таким «Каналом» как Атлантический океан?

И вот, впервые за тысячу лет, этот самый пресловутый «сапог завоевателя» не только сумел-таки ступить на «священную землю Острова», но и вообще лишить Великобританию столицы. Причём захватили её всего около полутора сотен человек… Ну как в такое можно поверить? Вот никто и не поверил. Заявление Скипа сначала посчитали обычной наглостью. И проигнорировали… Ну, то есть, вообще. Даже попытались «замять и не заметить». Основные средства массовой информации мира уже со второй половины ХХ века по большей части принадлежали англосаксам. Ну, или, евреям, аффилированным с ними очень и очень плотно. Причём вопрос кто именно играет в этом «союзе» ведущую роль задавать было как-то не принято… Как бы там ни было, «информационный контроль мира», даже будучи не абсолютным, минимум на три четверти принадлежал именно им. Вследствие чего они могли очень многое сделать даже с той информацией, которая распространялась по другим каналам – объявить фейком, зашельмовать, забить «белым шумом», переставить акценты так, чтобы поражение стало перемогой, а чужая победа – мелким, ничего не значащим эпизодом, который ничего не решает, а в дальнейшем и вообще обязательно приведёт к поражению. Не везде и не всегда, но в девяти случаях из десяти. И этого, как правило, вполне хватало… Так же решили поступить и сейчас, добавив, естественно, все доступные «меры дополнительного воздействия» – от блокады, причём полной, с отключением воды, электричества, газа и прекращением поставок продовольствия в огромный мегаполис, и до блокировки любых контактов – телефонной связи, телевидения, радио, интернета и так далее. Высокомерно наплевав на те миллионы своих собственных граждан, которые остались в городе, не успев или не захотев его покинуть.

На Скипе и его людях это не отразилось никак. Как выяснилось, навык «портала», поднятый до уровня «межмировой», позволил установить нечто типа действующих Врат между двумя любыми точками на планете. Не сами Врата, нет (хотя и это, похоже, только пока), но нечто очень похожее. В конце концов, «межмировой портал» у Скипа был всего лишь на первом уровне, так что эти «типа Врата», скорее всего, были именно с уровня «планетарный». Но их вполне хватало. Двое «типа Врат», установленных в парке Букингемского дворца и в крепостном дворе Тауэра, соединенные с ещё парочкой, открытой в подземном бункере на складах Госрезерва в Думиническом районе Калужской области и на военной базе в ближнем Подмосковье, обеспечили не только всю нужную логистику, но и поставку воды и электричества в, практически, любых потребных траппе объёмах. Более того, после того как Скип взял под контроль опорные пункты, оборудованные напротив ближайших к Тауэру и Букингемскому дворцу Врат, в Вестминстере, Кенсингтоне, Челси и ещё нескольких центральных районах Лондона были развёрнуты полевые кухни и организованы точки питания и снабжения водой для лондонцев.

После того как кадры работы данных пунктов попали во всемирную сеть и завирусились, набрав сотни миллионов просмотров, продолжение «блокады Газы», устроенное в Лондоне, стало бессмысленным. Потому что било… даже не в основном и в первую очередь, а вообще исключительно по самим англичанам – как обычным жителям Лондона, так и, пусть, в основном имиджево, по организаторам блокады. Но на отношении к Скипу и его траппе это почти никак не отразилось. Потому что их по-прежнему демонстративно игнорировали. Зато «в верхах» бушевали бури. Британские власти гневно требовали «от человечества» объединиться и немедленно выкинуть «распоясавшихся системщиков, поправших все писаные и неписанные законы, а также любые мыслимые нормы морали» из Лондона, угрожая в противном случае… хм… содержание самих угроз Игорёк Скипу не сообщил. Потому что когда доходил до этого момента – начинал неудержимо ржать… А он был основным источником информации о том, что творилось «в верхах». Потому что основная часть угроз обрушилась именно на Россию. Хотя досталось и Японии. Потому что значительную часть тех пунктов питания, которые кормили лондонцев, развернули именно японцы. Причём быстро. Скип только успел заикнутся о подобной… даже не проблеме, а, в принципе, о мысли, что, мол, блин, жалко лондонцев – меж двух огней оказались, как император Японии тут же предложил подобное решение. Ну, может, и не он сам до подобного додумался… но, даже если и так, решение о том, что это надо сделать – принял именно он. Так что японские армейские полевые кухни появились на улицах Лондона на третий день. Сразу после тех, что развернула траппа Скипа. А на четвёртый на Скипа вышли корейцы и индонезийцы.

Сбежав по лестнице, Скип вышел в дворцовый холл и огляделся. Основные силы траппы дислоцировались в Тауэре, а в Букингемском дворце размещался только дежурный караул, одна из групп быстрого реагирования и медперсонал. Но последний в первую очередь из-за Мораны. Ну а его возлюбленная оказалась здесь из-за его слов о том, что она будет лечиться в «самом лучшем месте в Лондоне». А так же из-за того, что от «Леголенда» до дворца было более чем в два раза ближе, чем до Тауэра… Правда для того, чтобы его слова стали реальностью – пришлось потрудиться. Перебросить в Лондон медиков и немалый объём оборудования. Впрочем, с последним было легче всего – три фуры с оборудованием проехали через портал на обширную лужайку в парке, раскинувшимся позади Букингемского дворца, а затем всё, что требовалось в палате, перетаскали туда в «инвентарях». Скип сам помогал с особенно габаритным.

Игорь ждал его в холле, прикорнув на лёгком диванчике с гнутыми ножками. Впрочем, едва только лидер приблизился на пяток шагов – тут же проснулся.

– Привет. Давно ждёшь?

– Да нет – минут пять.

– Как же… – усмехнулся Скип. – Даже задремать успел.

– А это у меня с армейки, – усмехнулся в ответ Игорь. – Я имею ввиду – умение спать в любой обстановке и любых условиях. Можешь не верить, но мы умудрялись спать даже в кузове сто тридцать первого Зилка, мчащегося по раздолбанной грунтовке. Причём, в тот момент, когда по кузову скакали ящики с боеприпасами.

Скип хмыкнул и понимающе покачал головой.

– Ну-у-у… у меня аналогично. Хотя, как ты понимаешь, мои воспоминания не о кузове грузовика – с грузовиками в прошлый раз довольно быстро стало всё плохо, но спать на голой земле и под проливным дождём приходилось не раз.

Игорь притормозил и, бросив в сторону своего шефа пристальный, но понимающий взгляд, медленно кивнул.

– Ладно, – вздохнул Скип, – что там у нас нового-плохого случилось?

– Нового – ничего, – усмехнулся бывший ФСБшник. – Всё по старому.

– По-прежнему требуют немедленно освободить Лондон?

– Ну да. И категорически отказываются что-либо обсуждать пока это не будет сделано.

– Хм-м-м… ну пусть их. А с игроками что?

Игорь пожал плечами.

– Да тоже по-прежнему. Подавляющее большинство – выжидают и осторожничают. Безоговорочно поддерживают нас только японцы. Ещё три японских клана прислали заявки на перебазирование.

– А наши?

– Наши, по большей части, предпочитают подавать заявки на вступление в нашу траппу. Но я, как ты и распорядился, большую часть пока притормаживаю.

Скип кивнул. Траппа последнее время действительно росла какими-то совсем уж невероятными темпами. Буквально вот несколько дней назад они, считай скачком, расширились с пяти человек до почти сотни, а в настоящий момент очередь на вступление увеличилась почти до десяти тысяч. И с этим надо было что-то делать.

Идти путём игроков в обычные земные игры, создавая всякие там «внутренние» и «внешние» круги либо «дочерние гильдии» можно было очень ограниченно. Потому что Система ничего подобного не предусматривала. Ты мог быть либо членом траппы, с полным доступом ко всем её «плюшкам» (которых было, в принципе, не так-то и много, но некоторые из них были весьма существенными), либо нет. Никаких иных вариантов не было. И подчинённость одной траппы другой Системой никак не была предусмотрена. Все траппы для неё были совершенно равнозначны. И та, которая насчитывала пяток членов, и та, в которой состояло под десять тысяч. Впрочем, с учетом возможностей раскачанных игроков, то, что вторая будет сильнее первой было отнюдь не фактом. А если взять одну конкретную траппу – то дело обстояло совсем даже наоборот… Нет, никто, конечно, не запрещал ввести некие внешние, несистемные ограничения, но особенной популярностью они, почему-то, не пользовались. Возможно потому, что, в отличие от системных – не давали принявшим их никаких серьёзных гарантий.

Они вышли из дворца на лужайку, на которой были развернуты несколько пусковых установок зенитно-ракетного комплекса С–400. Его радар вчера закончили монтировать на крыше дворца, перетаскав туда большую часть комплектующих в «инвентарях». Кроме того, по углам крыши установили четыре установки «Панцирь-С2», подняв их туда с помощью мощного крана, а по углам парка – «Торы». Кроме того, на лужайке были установлены несколько пусковых установок японской системы ПВО средней дальности «тип 03 Чусам», а снаружи дворцового ограждения на перекрёстках прилегающих улиц были расставлены японские же ЗСУ «тип 87 SPAAG», вооруженные мощными 35-мм автоматическими пушками производства знаменитой швейцарской фирмы «Эрликон». Схожим образом был прикрыт и Тауэр. Аналитики посчитали, что опасность нападения тварей на эти объекты в текущих условиях является куда меньшей нежели опасность нападения людей. Не смотря на огромную историческую и культурную ценность обоих объектов. Правящие элиты англосаксов не раз демонстрировали, что если им нужно – они плюют на любые ценности…

– Что у нас сегодня по плану?

– Особенных изменений нет, – пожал плечами Игорь. – С утра – собеседования с кандидатами, а после обеда – с главами трапп, желающими перебраться в Лондон. Только к японцам добавились ещё немец и грек с венгром.

– О, как! И большие у них траппы?

– Не очень – от семи человек и до двух десятков.

– А игроки какие? Есть те, что успели прикупить характеристик на первом этапе?

– Нет – все новенькие. И раскачка у большинства самая простая. Только у немцев пара человек поднимала характеристики с помощью сердец, остальные просто вкладывали характеристики.

Скип резко остановился и развернулся к Игорю.

– Ну и на хрена они здесь нужны? Им же к Вратам приближаться нельзя – для них даже стайные опасны! Чего они к нам рвутся?

Игорь усмехнулся.

– Насколько я смог собрать информацию – они изгои. Посрались с влиятельными соседями, не смогли разрулить и теперь вынуждены искать место, где хоть как-то можно качаться. Потому что дома их отовсюду гонят ссаными тряпками…

– Ну а нам они зачем?

– Имидж, – пожал плечами Игорь. – Плюс англичане с американцами очень стараются организовать нам нечто вроде бойкота. Так что чем больше у нас в Лондоне будет трапп не из России с Японией – тем хуже для них.

– Блин – всё в сраный PR играете, – вздохнул Скип. – Неужели непонятно, что всё это – чушь и бред. Твари уже здесь, вот они, за забором, – он махнул рукой в сторону с которой донёсся стылый вой очередной убиваемой твари. Группы возле Врат сменяя одна другую не прекращали кач ни на минуту. – А вы всё письками меряетесь, и щёки друг перед другом надуваете…

– Ну, это не совсем мы, – усмехнулся Игорь. – К тому же ты тоже не до конца прав. Всем уже давно стало очевидно, что надо объединяться, и, как ты знаешь, наше руководство, как может, старается это продвигать. Просто каждая… «траппа» – если понимать это понятие максимально широко, то есть вплоть до государств и межгосударственных объединений, пытается вытребовать для себя максимально выгодные условия. И чем она больше и влиятельней – тем более борзо себя ведет.

Скип вздохнул. Как же его достала вся эта политика! Взять бы всех этих политиканов да засунуть во Врата…

Когда они добрались до комнаты, в которой Игорь оборудовал кабинет Лидера траппы, маг уныло вздохнул, уставившись на гору папок, завалившую стол. Пока ещё не весь мир, но, как минимум, наиболее продвинутая его часть, начала постепенно снова переходить на бумажный документооборот. Потому что информация о том, что компам осталось жить максимум три с половиной-четыре года, уже дошла практически до всех заинтересованных лиц. Другое дело не все в неё поверили… но те, кто поверили – начали готовиться уже сейчас. Ну, чтобы успеть наработать привычки у персонала и отработать все сопутствующие технологии. Например, заново спроектировать пневмопочту и восстановить производство комплектующих для неё… Для их траппы всё это, конечно, было неактуально, но поскольку большую часть документооборота взял на себя Игорь – Скипу оставалось только согласиться с тем, как он это спланировал.

– Это всё надо просмотреть сегодня?

– Желательно. Церемония же уже завтра…

– Ну я же все их досье уже смотрел?!

– Ты смотрел дела кандидатов на приглашение, а это уже дела кандидаты на приём – с результатами тестирований, с выводами психологов, кураторов и медиков. А также с их рекомендациями.

– И? – удивился Скип. – Мне-то зачем их читать? Это ж чистая формальность. Я ж просто им последую и всё. Рекомендуют принять – приму, а нет – нет.

Игорь с сожалением посмотрел на него.

– Скип, ты собираешься руководить траппой или как?

– В смысле?

– Ну что для тебя траппа?

– Ну-у-у… это… моя команда.

– Повтори ещё раз!

– Зачем?

Игорь закатил глаза, вздохнул, но затем снова с нажимом произнёс:

– Повтори ещё раз.

– Ну… моя команда.

– Вот именно – твоя. Не психологов, не медиков, не, даже, кураторов, а твоя. Вот и переставай относиться к ней как к обузе!

– Ну я ж просто…

– Нет, не просто, совсем не просто… пойми – из-за своей лени ты прямо выстраиваешь такую систему работы с кадрами, что не-ми-ну-е-мо приведёт твою траппу к краху. А тебя, с очень большой доли вероятности – к гибели. Причём, вместе со всеми, кто тебе дорог… Готов потерять их из-за собственной лени? Или тебя случившееся с Мораной ничему не научило?

Скип тут же подобрался и зло уставился на Игоря.

– А при чём тут…

– При том, что к очень близкому тебе человеку подобрался враг. И нанёс удар. Причём, выжила она, не смотря на всю свою раскачку и запредельные параметры, только из-за того, что враг захотел с ней покуражиться. Отомстить. Сделать больно и понаслаждаться этой болью. Если бы не это – она была мертва ещё там, в Африке… А теперь представь себе, что кто-то подобный окажется внутри траппы. Да ещё и облечён твоим полным доверием. Последствия понятны?

– И что, то что я очередной раз пролестну эти слегка пополнившиеся папки – точно защитит нас от подобного?

– То что ты озвучил – нет, а вот если ты разовьёшь в себе нужные умения работы с документами, с людьми, с информацией в целом, поймёшь… причём, не просто согласишься, а именно сам лично поймёшь, как выстроить нужную тебе кадровую службу, систему безопасности, контроль за подчинёнными, причём, в обязательном порядке и, даже, в первую очередь, за мной, потому что меня тоже можно чем-то купить, запугать, шантажировать… тогда у нашей траппы появиться хоть какая-то надежда удержаться, – он вздохнул. – Пойми, Скип, твоя выходка с захватом Лондона вывела нас на такую высоту, что против нас начали работать профессионалы высшей пробы. И я совсем не уверен, что задача сохранить человечеству для противостояния тварям столь высокоуровневых бойцов как ты или твои ближайшие соратники стоит у них хотя бы в среднем приоритете…

Скип несколько мгновений сверлил Игоря яростным взглядом, а затем ссутулился и тяжело вздохнул…

Так что следующие семь часов Лидер самой сильной траппы планеты был занять тем, что упорно читал папки с личными делами своих будущих соратников. И пытался понять кто из тех, кто так хотел стать её частью, действительно усилит траппу, а кто – наоборот, станет ступенькой в её разрушении… А когда он, наконец, закончил, в кабинет влетел взъерошенный Игорь.

– Президент на линии, – коротко доложил он. Скип скривился. Он, наконец-то, расплевался с бумажными делами и собирался выдвинуться к Вратам… и даже не столько чтобы прокачаться, а чтоб хоть немного привести нервы в порядок, потому что уничтожение тварей сильно способствовало его душевному равновесию – и тут опять задержки!

– Что такое случилось-то?

– Не знаю, но просит тебя.

– Ладно, сейчас иду…

– Ну, что у нас плохого? – хмуро поинтересовался маг, усаживаясь на кресло перед экраном в защищённой комнате.

– Ты, похоже, не в духе, Скип, – примирительно произнёс его собеседник. И магу стало немного стыдно.

– Извините… проблем навалилось.

– У всех нас сейчас проблем выше крыши, – дипломатично ответил Президент, – так что я тебя вполне понимаю. Но видеть тебя хотел не для того, чтобы посочувствовать… К тебе скоро прибудут гости.

– Англичане что ли? – хмыкнул Скип. – Так добро пожаловать. Давно ждём. Радары наведения уже крутиться устали…

– Да, англичане, но не те, которых ты ждёшь. И не столь радикально они к тебе направляются, а вполне себе вежливо – на машинах. Короче, к тебе едет личный представитель короля Великобритании Карла III. Кто это будет точно – мы не знаем. Возможно, Лорд-председатель Совета или Лорд-хранитель малой печати, а может кто-то ещё.

Скип нахмурился. А затем осторожно уточнил:

– М-м-м… в смысле? Зачем мне встречаться с представителем короля? Разве он в Англии что-то решает?

Президент хмыкнул.

– Там у них всё не просто. В каких-то моментах король действительно ничего не решает, а в каких-то решает всё… но тебе в эти дебри лезть не обязательно. Ну, если ты сам этого не захочешь…

– Вот уж спасибо не надо! – Скип аж руки вскинул, защищаясь.

– Ну, я так и думал… короче – к тебе официально будет обращаться не государство Великобритания, а лично король. Как частное лицо. Типа некий богатый йомен, дом которого ты занял, а он хотел бы его вернуть. Потому что он дорог ему как память… – выражение лица и тон, собеседника явственно показывал, как именно тот относится к подобному «заходу». – И он обратился к нам с просьбой, поддержать его «справедливые требования», – кавычки в которые собеседник взял свои последние слова услышал даже Скип.

– И вы не смогли ему отказать? – усмехнулся маг.

– В столь невинной просьбе? Нет, конечно! Мы же всегда исключительно за мир, добрососедские отношения и справедливость, – рассмеялся Президент.

– И что от меня требуется? Съехать из Букингемского дворца?

– Ни в коем случае! – категорично заявил его собеседник. – Насколько мы здесь смогли предположить – удар по тебе неизбежен. Решение уже принято. Единственная цель подобных требований – попытаться убрать тебя из ценных исторических зданий, чтобы максимально их сохранить. Ну а если не получиться – «a la guerre comme a la guerre».

– М-м-м… что?

– На войне – как на войне, – перевёл Президент.

– Понятно… – протянул Скип, – ну я, в принципе, и не думал соглашаться.

– Отлично! Тогда сейчас к тебе через портал перейдёт Сергей Викторович. Он будет присутствовать при вашей встрече и уговаривать тебя съехать. Но, я думаю, у тебя не осталось сомнений о том, как следует поступить.

Переговорщик от Его Величество Карла III прибыл ближе к вечеру. Так, что Скип успел до его прибытия сгонять до ближайших Врат и срубить немного очков. У Врат он обычно работал один – помощники ему не требовались, да и по очкам так выходило куда весомее. Так что, не смотря на ограниченное время, кое-что подзаработать удалось.

Когда ему сообщили о том, что гость… то есть, вернее, гостья прибыла, он как раз заканчивал разделку раскачанного «ловкача». Так что особенно сильно Скип не задержался – десять минут, и он выдвинулся ко дворцу. А там душ, переодеться в цивиль… то есть, вернее, свежее, потому что они все здесь ходили в «гриднях» – продвинутом варианте «ратника» и «воеводы», изготовленном с использованием материалов из тварей и с использованием крафтовых навыков, и спуститься вниз.

Игорь встретил его у лестницы, но повёл не в уже привычный кабинет, а куда-то в другое крыло.

– А куда мы идём?

– На плане это называется – комната 1844. Её часто использовала для парадных встреч покойная королева, – едва заметно усмехнулся Игорь. Маг удивлённо покосился на него, но спустя пару мгновений понимающе кивнул. Игорёк сообщил, что на переговоры прибыла Лорд-хранитель малой печати баронесса Саймс Базедион, которая, несомненно, прекрасно знала не только расположение всех значимых помещений Букингемского дворца, но и историю их использования. Так что её точно должно было покоробить то, что в столь «святом» месте обосновался некий крайне оборзевший наглец. А ещё это жест должен был показать, что апелляция к «исторической ценности» данного места ни к чему не приведёт. Так что пусть потом и не пытаются переложить ответственность за разрушение собственных исторических ценностей на чужие плечи… впрочем, о чём это он – это ж англосаксы! Конечно, они попытаются, а точнее – непременно будут это делать. И со всем возможным упрямством.