Демиург. Том 5

Глава 8

Замок барона Ситри

Двести пятнадцатый день проекта

— В смысле улетел? — сидящий за столом барон подскочил, открывая интерфейс.

Система по-прежнему продолжала сигнализировать о вторжении, однако на карте действительно можно было увидеть, что золотистый Аллод Шарова стремительно удаляется от земель барона.

— Мы прорвали их оборону на вторые сутки, несмотря на значительные потери, — в голосе Барбатоса слышалось удивление.

Советник никак не ожидал, что за столь короткое время жалкие гоблины и жаболюды под предводительством человека, смогут организовать неплохую оборону.

Сама по себе насыпь и частично восстановленная Стена особой проблемы не представляли. Однако чуть ли не каждый метр дороги оказался усеян всевозможными ловушками.

Да и когда армия подошла совсем близко к Стене, на неё сверху обрушился шквал стрел и взрывающихся «камней».

— Таким образом, на Стене мы оказались не сразу и то лишь потому, что, войско Шарова внезапно отступило. Иначе мы бы штурмовали их укрепления ещё долго, — продолжил советник. — Тем не менее ловушки нас здорово задержали, а под конец взорвались верхушки скал, погребая под собой тех, кто шёл следом за авангардом.

Барон, переключившись на вкладку кладбища, с трудом удержался от того, чтобы тут же не сломать хребет Барбатосу.

Количество погибших было хоть и не огромным, но основной удар пришёлся на элитных бойцов, и стоимость их воскрешения была весьма ощутима.

— Если они отступили, то почему Система до сих пор сообщает о вторжении? Кто-то остался? — стараясь взять себя в руки, спросил барон.

— Так точно, господин. Остались. И, судя по всему, много. Хотя верхушки скал были взорваны, основная часть их уцелела, а вместе с ними и все тоннели, что прорыли демоны. И теперь оставшиеся воины Шарова используют их для того, чтобы прятаться и нападать на наших воинов, — склонил голову Барбатос.

— Так в чём проблема? Вы не можете справиться с кучкой недобитков? — недовольно произнёс барон, с трудом подавив в себе очередную вспышку гнева.

Конечно, желание уничтожить подведшего его советника было чрезвычайно сильно, однако после того, что Ситри сделал с кристаллом, терять людей он уже не мог.

— Тоннели довольно запутанные, и их действительно много, — покачал головой Барбатос. — А ещё они все забиты ловушками, и на каждого убитого гоблина приходится десяток наших бойцов. Если вообще приходится. Похоже, что Шаров оставил самых лучших из своих.

— Значит, он планирует вернуться. Вряд ли бы он бросил столь ценных бойцов на произвол судьбы, — произнёс барон и едва слышно добавил. — Как же не вовремя. Как будто бы ему кто-то подсказывает…

— Что, господин?

— Ничего, — откинувшись в кресле, произнёс барон. — Пещеры зачистить в кратчайшие сроки. Нельзя позволить, чтобы на моей земле кто-то хозяйничал, отвлекая войска. В скором времени нам может понадобиться каждый боец. Пускай командиры усилят натиск и вычистят эту заразу.

— А что делать с Шаровым? — советник задал главный, как ему казалось, вопрос. — Может, объявить за его голову награду?

— Нет! — как-то уж слишком резко произнёс Ситри. — Никаких контактов с посторонними до того момента, пока мы не избавимся от бойцов Шарова и не восстановим потери! Понял меня? Ни с кем!

— Всё предельно понятно, господин, — склонил голову ошарашенный поведением барона Барбатос.

— Ещё что-то важное? — барон обхватил голову руками, сдавливая виски и морщась будто от головной боли.

— Ну как сказать, господин… — замялся Барбатос. — В одном из тоннелей после штурма мы обнаружили сэра Паймона.

— И? Хоть он-то сдох, надеюсь?

— Нет, господин. Живой оказался, только раздетый и связанный, — произнёс демон. — А ещё у него на лбу было написано что-то странное. «Чао, буратины!» и «Себастьян Перейра»…

Один из тоннелей Улья

В это же время

— Идут, — Безухий легонько стукнул по стене узкого лаза и ощутил, как ему на голову упала сумка.

— Последняя партия, — прошептал Головач. — Давай кидай и валим отсюда. Нас уже ждут.

— Да погодь, рогатые дылды тащат кого-то. Нашего, похоже, — гоблин заелозил, пытаясь извернуться так, чтобы разглядеть, что происходит в тоннели под ним и при этом не попасться на глаза идущему впереди демону с факелом в руках. — Точно наш. Дохлый!

— Если и нас прикончат, то мы уже вряд ли воскреснем. Выбросят трупы куда-нибудь, и хрен нас кто найдёт, — произнёс Головач, однако прежде чем его напарник успел возмутиться, как тот спустился и замер у дыры в потолке. — С факелом пропускаем. Вначале глушим ту парочку, что нашего тащат, а потом уже его.

Безухий довольно улыбнулся и показал большой палец, повторяя жест, которым периодически пользовался Старшой.

— Прекращая лыбиться, они уже рядом, — цыкнул на него Головач. — На счёт три… Раз… Да стой, дебил!

Однако Безухий уже прыгнул вниз, приземляясь точнёхонько на голову рогатому и начиная быстро работать кинжалом, втыкая узкое лезвие в забрало шлема.

Не успевший даже толком выматериться Головач сиганул следом, сбрасывая верёвку и наваливаясь на второго демона.

К сожалению, тот уже сообразил, что к чему, и успел выставить руку, прикрываясь от несущейся на него тени. Однако упустил из виду второго гоблина, что, убив свою цель, тут же кинулся на находившегося рядом противника.

Не ожидающий такой подлости демон не устоял на ногах и с шумом грохнулся на каменный пол, а спустя мгновение покинул этот бренный мир, едва лезвие кинжала Головача дотянулось до его мозга.

Все эти действия заняли от силы секунд пять, так что третий демон, тот, что нёс факел, успел лишь развернуться и вытащить меч.

А через мгновение ему в голову прилетел глиняный горшок, который тут же разбился, обдав рыцаря порошком, после чего рогатый сумел лишь расслышать странную команду: «Ложись!», а потом окружающий мир исчез в пламени.

— Не, ну ты, дебил, Безухий. Тебе же на инструктаже объясняли, что бомбы в тоннелях во время драки использовать нельзя, — лишившийся зрения из-за ожогов рыцарь сквозь шум в ушах с трудом разбирал звучащие слова.

— Да я его просто глухануть хотел, а он факелом размахивать стал…

Дальнейший диалог демон дослушать не успел, так как рядом раздалось шуршание, а спустя мгновение рогатый резко умер от переизбытка металла в организме.

— Глухануть он его хотел… — вытирая нож об одежду трупа, передразнил Головач товарища. — Блин, вот закончится эта… как там Старшой её называл…. А вот, командировка, и хрен я куда с тобой ещё пойду.

— Где-то я уже это слышал, — деловито обирая тела, произнёс Безухий. — Блин, и ничего пожрать у них с собой нет… Козлы рогатые…

Под недовольное ворчание друг на друга гоблины быстро стащили тела в кучу, обложив их зарядами, после чего поднялись по верёвке обратно в лаз, не забыв прихватить труп менее удачливого товарища.

Отдалившись от места стычки и размотав фитиль на всю длину, Головач поджёг его и спустя минуту оба услышали громкий хлопок, после чего стены их норы вздрогнули.

— Судя по звукам, этих нескоро откопают, — довольно произнёс гоблин и, схватив труп за ноги, пополз к месту встречи.

Добираться до нужной пещеры коротышкам пришлось долго, и во время пути они то и дело слышали звуки взрывов, говорящих о том, что не только у них всё идёт по плану.

Да и в пещере, располагающейся в глубине скалы вдали от основных ходов, количество собравшихся гоблинов не могло не радовать.

Конечно, большинство из них выглядело откровенно хреново, а кое-кто, как и Головач с Безухим, явился с телами товарищей на руках, однако, судя по всему, всё складывалось как нельзя лучше.

— Ну наконец-то, — пробормотал Безухий, первым ощутивший, как земля под ногами начинает трястись. — А то мы так к ужину бы не успели…

Пол в центре пещеры стал стремительно проседать, и через несколько секунд из образовавшейся норы в свете мелких кристаллов, которые держали в руках некоторые гоблины, показался крысолюд.

— Хрена себе, ты прокачался, дружище, — уважительно произнёс Безухий, первым поприветствовавший крысюка, чья шерсть приобрела красный оттенок, а на голове стали заметны рога. — А мне такие можно?

Остальные тоже оценили происходящие с крысолюдом метаморфозы, после чего стали по одному прыгать в свежевырытый тоннель.

Всем хотелось как можно скорее очутиться в безопасности, вкусно поесть и хорошенько выспаться, ведь меньше чем через сутки они вновь вернутся в улей, чтобы продолжать кошмарить демонов.

Стоило только последнему гоблину исчезнуть в дыре, как крысюк отправился следом, надёжно заваливая за собой проход.

И даже если бы демоны каким-то чудом добрались бы до этой пещеры и обнаружили пятно перекопанной земли, они вряд ли сумели проследовать за коротышками.

Розовый осколок

Двести двадцатый день проекта

— Здорово, зелёные! — радостно поприветствовал я посетителей, едва распахнулась дверь таверны, и я очутился внутри. — Как делишки, много морд за сегодня наколотили? У вас здесь за выпивку чем платить принято? Жубами?

Местные образчики грибов из далёкой-далёкой галактики мой тонкий юмор не оценили и угрожающе зашумели.

А один, хотя нет, одна, так и вовсе поднялась из-за стола. Пускай насилие по отношению к гостям в таверне невозможно, но чую, если такая чудо-женщина меня просто обнимет, то живым мне из объятий не выбраться.

— Расслабься, красивая, я так, не в обиду, — махнул я рукой двухметровой перекаченной зубастой красотке. — Бармен, даме чего покрепче за мой счёт. Чтобы с ног вырубало.

— Нарываешься, юдишка, — громко произнесла орчанка, но тем не менее уселась обратно, увидев здоровенный кувшин, который ей нёс умный и чертовски расторопный бармен. Будто и не орк.

— Твоё здоровье, милая, — кивнул я бой-бабе, игнорируя пущенный в мою сторону стакан.

Судя по тому, что зеленокожая сейчас не валялась на полу, корчась от боли, попадать она в меня и не собиралась.

— Сами пить, пожрать чего будете или сразу к аукциону перейдёте? — с непонятной толикой почтения в голосе поинтересовался вернувшийся бармен.

— Пить — здоровью вредить, так что, пожалуй, откажусь, — ещё раз посмотрев на сидящих за столом орков, я повернулся к бармену. — Давай планшет.

Настроение у меня с самого утра было прекраснейшее.

Наконец-то прошла чёртова мигрень, преследующая меня с самого ритуала, и я даже выспаться умудрился без всяких мутных образов, которые по мере удаления от Аллода Ситри становились всё расплывчатей и сумасбродней.

Всё же разум человека не рассчитан на подключение к «сети управления» крысолюдов. Однако это было единственным способом обезопасить себя от сюрпризов, если вдруг что пойдёт не так после подсадки сущности Астарты молодой королеве-крысолюдке.

Вообще, изначально план захвата демонических территорий состоял в том, чтобы, захватив плацдарм, вынудить противника сшибать рога о баррикады. И пока он, то бишь противник, это делал, тайком переправленные на Аллод крысолюды рыли бы тоннели да ослабляли вражескую оборону.

Именно поэтому я не демонстрировал наличие у себя в войске крысюков. Их внезапное появление в тылу армии должно было стать «приятным» сюрпризом для барона и его демонов.

Собственно, эта часть плана прошла как по маслу. Место мы за собой застолбили, противника напрячься заставили, безопасное место для крысиной королевы нашли.

Даже Сорита и того отправили в новое гнёздышко, дабы он консультировал крысолюдов в демонических землях и не дал погибнуть в первые же дни.

По идее следующим этапом должно было стать наше отбытие, только вот не на долгий период, а лишь для причаливания в другой части вражеского Аллода. Тем самым я бы заставил войска барона сняться с места и помчаться к нам. И в это время крысы били бы в спину, а может, и в поселениях погромы бы устраивали.

Это заставило бы барона растягивать свои войска, тем самым, не давая ему возможность, наконец, бросить маяться фигней и снести нас одним ударом, собрав войско в один кулак.

Вообще, конечно, странно, что он этого сразу не сделал. Будь я более обидчив, письмо бы гневное барону послал за то, что он меня недооценивает.

Так или иначе, данной части плана исполниться было не суждено, ведь, как известно всякому, Шаров предполагает, а всякие взбалмошные особы его планам мешают.

Появление Астарты с последующим проведением ритуала внесло существенную корректировку в мои дальнейшие действия и заставило идти на определённые риски.

Вариант с перелётом на другой край демонических земель сразу пришлось отбросить, так как крысолюдке нужно было время, чтобы свыкнуться с энергией, полученной от демоницы, а после перенаправить её на мутацию крысюков.

По словам Сорита для этого могло понадобиться от двух до трёх недель в лучшем случае, и всё это время крыс никто не должен был беспокоить.

По крайней мере точно не желательно было, чтобы в них тыкали всяческими железяками и жгли огнём.

Так что просто перелети я на другую сторону, то барон бы навалился на нас всеми своими силами, и мы бы попросту не вывезли.

А попросту улети я на Аллоде в далёкие дали, то системное оповещение быстро бы донесло до Ситри, что на его землях где-то затихарился противник. И дни будущего рода рогатых крыс были бы сочтены.

Вот и пришлось городить огород с напичканными ловушками тоннелями в скалах-ульях да оставлять в них сто с лишним опытных гоблинов.

Задача последних была проста, ближайшие несколько недель портить жизнь демонам и не дать понять рогатым, что, кроме коротышек, в их землях обитают и другие пришельцы.

Я же за это время должен буду успеть поднабраться сил, заработать деньжат и прихлопнуть одного гада, задолжавшего мне свой Аллод. Причём второй и третий пункт можно будет совместить в скором времени, а решать первый я начну прямо сейчас.

Включив планшет и настроив фильтры, начал медленно листать выданные поисковой системой результаты, периодически вчитываясь в описание. И чего здесь только не было…

Вот, например, не было самоходных осадных орудий или на худой конец танков. А ведь время малых отрядов и стычек в чистом поле стремительно подходило к концу.

И скоро уже не выйдешь стенка на стенку, по крайней мере, против того, кто на своём Аллоде окопался подобно барону.

Даже при самом удачном раскладе штурм его замка займёт приличное количество времени, а учитывая, что проблем с деньгами у Ситри наверняка нет, во время осады он будет воскрешать бойцов непрерывно.

И чем дольше я буду возиться, тем больнее мне будет с каждым часом, проведённым под его стенами.

Собственно, поэтому я и велел оставшимся гоблинам при любой возможности демонов хоронить под завалами или оттаскивать как можно глубже в пещеры, чтобы их воскресить не могли.

Не уверен, что на высоком уровне кладбища нет функции по автоматическому перемещению тела в могилку, однако даже если она действительно имеется, зная Систему, уверен, что барону подобные услуги обойдутся в копеечку.

— Так, блин, — не найдя ничего подходящего с первой попытки, я отодвинул от себя планшет и посмотрел на зелёного бармена. — И что мне делать?

— Подраться и выпить, — без малейшей заминки произнёс орк. Правда, потом подумал и всё же добавил. — Или выпить и подраться.

— Любите, а не воюйте, — покачал я головой, отвергая предложение бармена. — Впрочем, когда не знаешь, что делать, есть два пути: либо поспать, либо поесть. Для первого уже поздно, так что давай-ка попробуем второе.

Заказав здоровенный кусок мяса с тазиком варёной картошки, я повернулся в сторону шумящих орков.

Посланный в знак примирения кувшин с выпивкой давно опустел, и сейчас захмелевшая орчиха с грудными мышцами, как у бодибилдера, отвешивала одну оплеуху за другой орку поменьше. Тот проиграл в борьбе на руках и, скрипя оставшимися зубами, принимал наказание.

— Не, в жопу, — задумчиво произнёс я, глядя на то, как после очередного удара орчихи у бедолаги вылетает клык и весело скачет по полу. — Да и с гоблинами у них наверняка тёрки начнутся.

— Они согласятся заключить контракт с вами, — с грохотом ставя передо мной блюдо, произнёс бармен. — После того, как вы ушли живым от Кронгара и победили Толстого Могрула, вас считают неплохим воином. Для представителя расы, подобной вашей, это большая заслуга.

— Неожиданно, — пробормотал я, отрывая руками кусок ноги то ли от поросенка, то ли от зверя похожего на него.

Столовые приборы, что неудивительно, учитывая нрав клыкастых, орки не уважали.

— Нет, тратить деньги на пятерых… — я покосился на столик с наёмниками и увидел, что лишившийся зубов орк валяется на полу, после чего поправился, — … четверых, смысла нет. Впрочем, за информацию спасибо, буду иметь в виду.

Я положил на стол несколько монет, которые бармен тут же сныкал под стол, будто в таверне были скрытые камеры.

Впрочем, учитывая те сюрпризы, что раз за разом преподносит Система, подобный вариант исключать нельзя. Ведь как-то эти орки узнали насчёт Кронагара и Могрула.

Набив живот хорошо приготовленным мясом и сладкой картошкой, я вернулся к планшету, и, похоже, правило насчёт сна или еды действительно сработало.

Выставив фильтры по-новому, я быстро нашёл требуемое, и да, ещё и по довольно-таки низкой цене.

Впрочем, какой идиот будет покупать строение, требующее приличное количество магических кристаллов. Да ещё и наймиты, в котором эти самые кристаллы требуют.

Разве что только тот идиот, у которого есть небольшая полянка, на которой вот-вот должен созреть первый урожай магических кристаллов.

— Нет, определённо день хороший, — довольно произнёс я, получив подтверждение о заключённой сделке и через несколько секунд обнаружив в инвентаре карту.