Держите себя в руках, леди! или Ходящая по мирам

Глава 30. А вас, леди, я попрошу остаться

Разбирая маг-почтовые документы, без капли раздражения, скорее насмешливо, досадовал, что день сегодня оказался на редкость непродуктивным.

Вытащив из конверта очередное сложенное в несколько раз письмо, развернул, вчитываясь в размашистым почерком написанные строчки, не воспринимая самого текста письма, поскольку моя голова сегодня была занята мыслями о Софи и только о ней. Какие уж там рабочие обязательства.

Отложив в сторону бумагу, устало сжал переносицу, закинул ногу на ногу, задумчиво потер костяшкой пальца губу.

Софи. Хрупкая, задорная и очень смелая девочка с редкими огненно-красными волосами и разноцветными яркими глазами, всего чуть более чем за сутки играючи перевернула мою жизнь с ног на голову. Разумеется, в этом не было и капли ее вины. По правде сказать, я даже не брался думать о том, что она сделает, когда узнает, что именно вытворил ее родитель и как круто повернул и ее жизнь.

Был бы Кейм в порядке и жив, я бы вряд ли удержался от соблазна двинуть ему в лицо за такой жесткий поступок, но вместе с тем понимал желание родителя дать защиту своему ребенку, привязав к тому, кому доверял.

– Надо же, жена, – тихо усмехнулся, недоверчиво покачав головой. – Моя жена – генная леди.

Этот факт до сих пор плохо укладывался в голове.

Вскинув глаза к потолку, искривил губы в усмешке.

– Благодарю, друг, удружил.

Время внезапно, как по прихоти пресветлой, застыло, превращаясь в липкую паутину, не дернуться, не двинуться, тело окутало легким ветром, чуть шевельнув волосы, в сознании послышался едва различимый шепот:

«Сбереги. Не предай».

Происходящее было настолько неожиданным и немыслимым, что я на мгновение впал в ступор. Кейм никогда не обращался ко мне, перейдя грань жизни, даже в те моменты, когда я, как мальчишка, в хлам напивался возле его саркофага, изливая душу после очередного неудавшегося эксперимента, когда кропил кровью его тело, бесполезно шепча наговоры, когда в бессильной ярости сносил стены склепа и возводил их вновь. Понимая и зная, что для друга, кроме смерти, было мало невозможного. Сжал кулаки, беря вспыхнувшие эмоции под контроль, негромко ответил:

– Я сберегу твой дар, Кейм, – и усмехнулся, направляя силу на взлом ментальной петли, куда затянул меня старый друг: – Но ты хоть представляешь, мой друг, что твоя девочка со мной сделает, узнав о твоем самоуправстве и принуждении?

Кейм не спешил отвечать, словно раздумывал над моими словами, и, немного помедлив, шепнул:

– Поймет.

Скептически выгнул бровь. Перед глазами возник образ, – к-хм, пора привыкать к этому слову – жены, с гордо вздернутым подбородком.

Скорее надерет зад в первую очередь мне, посчитав непосредственным виновником своего положения, а затем проредит огненную гриву своего попочки, наплевав, что тот несколько… не в форме. И только после, решив, что месть состоялась, виновато разведет маленькие ладошки в стороны.

На губах помимо воли расцвела счастливая улыбка, тут же стираясь со следующей тихой просьбой-приказом генного:

– Отпусти меня, друг.

Нахмурившись, с сожалением произнес:

– Не сейчас. Я еще ищу способ вытащить тебя, ты же знаешь.

– Отпусти! – хлестнул в лицо ледяной ветер.

Шепнув: «Я подумаю», сделал быструю жестовую комбинацию, поморщился, когда петля лопнула, рассыпавшись на осколки, в одном из которых успел заметить искривленное злой горечью бледное лицо друга.

Шумно втянув носом воздух, закашлялся, хрипло хмыкнул:

– Я всегда знал, что ты силен, мой друг.

Прокрутив короткий негаданный диалог с Кеймом, помрачнел. Исполнив долг каждого родителя, он был в своем праве, желая освободиться от опостылевших пут. А я слишком заигрался, пытаясь вернуть к жизни то, что вернуть невозможно.

Разъяренно стукнув по столу ладонью, пришел к решению, что в самое ближайшее время выполню последнюю волю плененной души. Единственное, чего я не знал, – как подобрать момент и слова, чтобы объясниться с Софи. Уверен, она бы хотела попрощаться с отцом.

В горле запершило. Метнув взгляд к графину с водой, поднялся, собираясь налить себе стакан воды, как в ушах сначала предупреждающе мигнуло донесение от Изменчивого об опасности жене, а затем сознание взорвал панический вскрик самой Софи, не на шутку испугав.

Ярость захлестнула душу. Мгновенно отследив ее местоположение, уязвленный тем, что угроза жене поступила в моем доме, немедля переместился.

Мигом обнаружив заметно напуганную Софию, подскочил к ней, бесцеремонно завертел во все стороны обалдевшую супругу, ища повреждения и, не найдя оных, позволил себе облегченно вздохнуть.

Собственническим жестом задвинув жену за спину, стремительно обернулся, цепким взором оглядел помещение, с удивлением обнаружил валяющихся в скрюченных позах леди, недоумевая: они что, посмели напасть на княгиню?

Придушив в себе невольное желание немедля отправить всех без разбора в застенки на радость королевским дознавателям, обвел покряхтывающих леди взглядом и обманчиво спокойно поинтересовался:

– И кто мне объяснит, что здесь происходит, леди?

Претендентки заметно побледнели. Некоторые из тех, кто успел встать, рухнули обратно на пол, пытаясь отползти куда подальше. Несколько леди испуганно икнули, спрятавшись друг за дружку, и лишь одна леди Арья молча встала на ноги, отряхивая платье, но, как и остальные леди, не спешила оправдываться.

– Я жду.

Ответила, как ни странно, сама Софи, высунув нос из-за моего плеча:

– Ваше величество, мы знакомились с леди, и вышло недоразумение. Леди ничего не желали мне плохого.

Претендентки недоверчиво уставились на жену и, неуверенно переглянувшись, подтверждающе закивали.

– Недоразумение, значит, – скрестив руки за спиной, повернулся к Софи, ловя ее невинную улыбку, на этот раз придушивая в себе стойкое желание улыбнуться в ответ, сурово уточнил: – И по какой причине, позвольте спросить, княгиня, вышло сие недоразумение?

София куснула губу, негромко пробормотала:

– После знакомства с девушками мы разговаривали о магии, ваше величество. Леди стало интересно, какой магией я владею, и мне пришлось пояснить им, что магия во мне есть, но слабая стихийная. Они заинтересовались и попросили показать какой-нибудь легкий фокус. К сожалению, я не удержала контроль, и вышло так, что я случайно снесла девушек с ног. Если кого-то в этой некрасивой ситуации винить, то только меня. Прошу прощения, что невольно внесла сумятицу и ввела вас в заблуждение, ваше величество.

Внимательно вглядываясь в лицо жены, понимал, что если в ее словах и есть правда, то только незначительная ее часть, но также я понимал, что упрямая девчонка не расскажет правды. Но я и без нее ощущал, что на Софи оказывали эмоциональное давление.

Вздохнув, на секунду прикрыл глаза, кивнул, что услышал ее ответ, и повернулся к претенденткам, выпустил немного силы, выискивая зачинщиков конфликта, останавливаясь на двух девушках.

Зеленоглазой девице в красном платье, не соответствующем времени дня, и ее соседке в бледно-голубом. Именно от них более других несло негативом, направленным в сторону Софи.

– Леди Аденоуи и Унан, отбор для вас закончен. Подлость и трусость – не те качества, какими должна обладать королева, – проведя ладонью над кристаллом, вызвал стражу, не слушая ахов претенденток и слезливых комментариев двух провинившихся. Лишь мельком взглянул на потрясенную жену, ловя ее робкие, изумленные взгляды.

Не прошло и двух минут, как в гостиную вошли двое стражей, чуть поклонились мне и утащили с собой леди.

Проследив за ними взглядом, повернулся к оставшимся притихшим претенденткам.

– Хочу выразить надежду, леди, что каждая из вас вынесла для себя урок в сложившейся ситуации. Отправляйтесь готовиться к трапезе.

Девушки с пристыженным видом молчаливо одна за другой потянулись к выходу, как и моя самоотверженная супруга. Усмехнувшись, вкрадчиво протянул:

– А вас, леди Софи, я попрошу остаться.

«А вас, Штирлиц…», – хихикал в голове наглый помощник в то время как я, чувствуя в душе вину за возникшее попадалово, очень медленно шагала обратно к королю, совершенно не обманываясь его спокойным видом.

Образ благодушного, доброго Солайра разбился в пух и прах. Минутами ранее я стала свидетелем обратной стороны характера этого сейчас поджимающего соблазнительные губы мужчины. Да что там. Если честно, в тот момент, когда он жестко выносил приговор двум девушкам, пугая ледяными осколками глаз, у меня поджилки тряслись, хотя гнев величества был обращен совсем не на меня, что очень удивляло.

Его властная энергетика до сих пор заставляла немного пригибаться к полу, и последнее, чего мне сейчас хотелось, несмотря на всю симпатию к этому мужчине, оставаться с ним один на один. Но против прямой просьбы, будем смотреть правде глаза, не просьбы – приказа короля пойти я не могла.

Остановившись в нескольких шагах от него, уставилась в пол, страшась смотреть в суровое лицо.

– София, – тихо позвал он меня. – Посмотри на меня.

Выдохнув, подняла глаза, окунаясь в потемневшую до черноты синеву глаз с магическими искрами.

– Никогда не заступайся за тех, кто этого не достоин. И прошу еще раз не лгать мне. Никогда.

– Прости, я чувствую себя неловко, – призналась. – Все произошло так быстро… Но девушки, правда, не сделали мне ничего плохого и вряд ли действительно собирались, это я оказалась слишком впечатлительной.

Солайр недолго помолчал, волнуя внимательным задумчивым взглядом, и протянул руку:

– Прогуляемся до трапезной.

– Хорошо, – немного растеряно ответила, опуская ладонь на сгиб его локтя. Внутри недовольно кольнуло от мысли о совместной трапезе, я бы лучше с удовольствием повторила сегодняшний завтрак. И памятуя о том, что у нашего разговора имеются свидетели, с надеждой спросила: – А вы останетесь на обед?

– Останусь.

Несдержанно облегченно вздохнула, чем, похоже, повеселила мужчину, получив лукавую улыбку, и, оправдываясь, произнесла:

– Честно сказать, я не очень люблю принимать пищу с мало знакомыми людьми.

Солайр понимающе кивнул, тем не менее, немного разочаровывая ответом:

– Однако тебе придется привыкать к подобной традиции, София.

Кисло улыбнулась, кивая.

Что ж, такого ответа следовало ожидать.

– Утром ты мне так и не ответила на предложение о вечерней прогулке, – напомнил он вдруг.

В животе вспорхнули бабочки, пощекотав. Разве можно было отказаться от любой возможности побыть в компании понравившегося человека? Того, в кого с большой долей вероятности влип, как та самая бабочка в мед? Нельзя.

Смущенная его напоминанием, припомнила, как в таких ситуациях отвечали героини в книжных романах и как вели себя леди на балу в предыдущем мире, чопорно ответила:

– Почту за честь, ваше величество.

В глазах Солайра мелькнуло озадаченное удивление, и не успела я начать задаваться вопросом, что сказала не так, как он шагнул в сторону, обходя меня, сам распахнул массивную двустворчатую дверь, как оказалось, столовой.

Медленными глотками попивая легкое вино, таранил взглядом ковыряющуюся в тарелке Софию, прокручивая в голове ее ответ на предложение о прогулке, вспоминая, как вела себя девушка в моменты нашего с ней времяпрепровождения, внутренне мрачнея и чувствуя себя неуверенным юнцом.

Мне показалось, что предложение о прогулке девушке не понравилось, такой у нее был растерянный вид, словно она подбирала варианты отказа и, не найдя их, согласилась. Понравились ли ей цветы? По поводу них она ничего не сказала. Может, следовало заказать у садовника многообразный букет из различных редких цветов, а не тащиться в три часа утра на окраину города за эльвианами? Именно эти редкие цветы ассоциировались с Софи, они являлись с виду хрупкими и нежными, однако ночью их сердцевины светились ярким оранжевым отсветом.

Вздохнув, отвел разочарованный взгляд, не совсем понимая, как подступиться к девушке так, чтобы всецело заслужить ее расположение. А ведь это она еще не знает, что по праву является не коронованной королевой. Пока не коронованной.

Вновь вернув внимание к Софи, заметил, как та недовольно морщит носик, осуждающе поглядывая на щебечущих между собой леди, кидающих заинтересованные, оценивающие взгляды не только на меня, но и на лордов всех возрастов.

Было заметно, что ей не по душе светская жизнь. Она ей претит.

Пресветлая.

И как мне ей рассказать, что отныне это ее мир. Что она связана со мной, и мой мир ее более не отпустит. Что она отперемещалась, и миссия ее теперь только одна: быть моей женой, королевой и матерью моих детей?

Дернул щекой, ощутив внутреннюю дрожь, оглядел подданных, вдруг останавливая свое внимание на Рейме. Мне определенно не понравилось, с каким фанатично-исследовательским интересом некромант рассматривал мою жену.

Скрипнув зубами, нехорошо прищурился, делая себе мысленную заметку об обстоятельном разговоре с некоторыми из нахальных подданных. А желательно со всеми!

Устало притянулась «домой», не раздеваясь, рухнула лицом на кровать, растягиваясь в позу звезды. Надо сказать, что обед, прошедший во вроде бы непринужденной обстановке, но все равно напрягающей присутствием множества знакомых и незнакомых лиц, совсем неудивительно заинтересованно поглядывающих на меня и откровенно мешающих есть, не говоря уже про плотоядные взгляды Дарка, вымотал.

Но добили меня, вытянув оставшиеся соки, лекции о магии и политиковедении. И на том, и на том уроке я чувствовала себя последним чайником, и сами лекции мне показались одной сплошной тарабарщиной. Интересно, да, но ничего ровным счетом не понятно.

Очень хотелось спать, но я помнила о предстоящей прогулке с Солайром. Знать бы еще, когда она. По поводу времени мужчина мне ничего не сказал, после обеда к нему подошел представительного вида мужчина, и Солайр, кинув мне короткий непроницаемый взгляд, вместе с ним удалился, наверняка по королевским делам. А я же отправилась за леди на те самые лекции. И с момента обеда мы с величеством больше не виделись. Кристалл тоже молчал.

Вздохнув, повернулась на спину и обратилась к помощнику:

– Давай, может, попробуем настроить кристалл?

Майн блеснул зеленоватыми искорками, и только я моргнула, как Блайд, трансформировавшись в свою человеческую форму, завис в позе лотоса над кроватью.

– А, давай. Все равно тебя учить всему надо.

Фыркнув, приняла такую же позу, садясь напротив него.

– Вот ты не можешь без колкости.

– Ну, так по-другому не интересно, – хитро сверкнув глазищами, протянул «мальчишка». – Ладно, хватит разговоров, готовься к боли, детка!

Я отшатнулась.

Чего?!

– Какой такой боли?

– Ну, как же, – демонстративно посмотрел на свои призрачные ногти помощник. – Снятие слепка ауры – то еще ощущение. А что ты думала. Умеешь тра… к-хм… баранки есть, умей и саночки водить.

– Последнее твое высказывание совсем не к месту, фильтруй, что ли, – скривилась, напрягаясь: – А что, будет так сильно больно?

– Не то чтобы больно, но уж точно не приятно.

Сделав жест «рука-лицо», обреченно кивнула.

– Ладно, давай.

Хищная улыбка помощника мне не понравилась, но деваться было некуда. В любом случае средство связи мне нужно.

Спустя несколько очень долгих минут Блайд удовлетворенно оскалился в улыбке, кидая на изможденную меня торжествующий взгляд:

– Ну вот. Одна индийская песня, и все готово.

– А ты хоть раз слушал индийские песни? – тихим голосом съязвила в ответ, встряхиваясь телом.

Настройка артефакта была не такой уж и болезненной, как обещал помощник. Неприятной, да. Словно кусочек плоти отщепили, а после пустили побегать по телу назойливых мурашек. Однако это неприятное, плохо идентифицированное чувство очень быстро исчезало.

– Не слушал, – недовольно признался Блайд. – Но очень хочу. А ты? Софи-и-и-я, спой мне индийскую песню! Ну, пожалуйста!

Ишь, чего удумал. Делать мне больше нечего.

Вяло отмахнувшись от него, откинулась на спину, сонно моргая уставшими глазами.

– Эй! Не спать! – возмущенно воскликнул помощник. – Тебе еще на свидание с величеством идти. Он хоть и гад, но не заслуживает, чтобы его динамила понравившаяся девица. Софи!

– Сейчас, – пробормотала, сладко зевая, сжимая в руке еще теплый после привязки кристалл. – Одну минуточку посплю и…

Отключившись от реальности, я могла ожидать, что мне может как ничего не присниться, так и какие-нибудь бредовые и пускай даже со смыслом сны. Но уж точно я не рассчитывала оказаться в мрачноватом темном склепе, посередине которого стоял хрустальный саркофаг, чем-то напоминающий гроб, какой был в сказке о Белоснежке, и уж точно чего я не ожидала увидеть, так что-то увлеченно чертящего у гроба на карачках короля.

Опешив от такой картины, растерянно позвала величество, но из моего рта вылетел задушенный хрип:

– Солайр?

Мужчина меня не услышал, продолжал чертить какие-то закорючки.

Все происходящее было настолько реальным, что мне стало не по себе. Настолько не по себе, что по спине прошелся противный холодок. И еще более противным он стал, когда мой взгляд прикипел к саркофагу, и я увидела, кто в нем лежал.

– Это же… – пошатнувшись, тихо вскрикнула, прижав ладонь ко рту.

Кажется, я все-таки сплю.

На этот раз Солайр меня очень даже услышал. Встрепенувшись, мужчина повернулся в мою сторону, изумленно округляя глаза.

– София?!