Дети Предтеч

Глава 14. Между волком и собакой

Май 2008 года

Домой мы возвращались хоть и расстроенные тем, что Катю нам не удалось отыскать, но весьма довольные результатами вылета. Было получено очень много информации как и о самой галактике, так и о Детях Предтеч. Мы всё ближе приблизились к разгадке старой тайны.

— В общем, не расстраивайся, — попыталась утешить меня Марина. — Если бы не её побег, вряд ли мы узнали такие подробности.

— Узнали бы и больше, — буркнул я. — Мы целую неделю, шли по этим проклятым землям огня, только чтобы в конце понять — Катя со своими подручными опять ускользнула от нас. Сколько бы всего нам удалось вызнать, занимайся мы стандартной разведкой!

— Зато мы нашли Нифльхейм, — смутилась Марина.

— Мы бы его и так обнаружили. Точнее, не мы, а ты. Когда начала бы сканировать звёздную систему. Или бы запустили зонды с орбиты, а там уж как-нибудь догадались. Чай, мы люди неглупые, а перед нами не бином Ньютона. В самом крайнем случае нам бы хватило одной экспедиции.

В это время в кабину зашла довольная Столярова и я замолчал, чтобы не омрачать радость экипажа. В конце концов, я как командир отвечаю за моральный дух моих бойцов.

Но в целом, всё верно, наше путешествие закончилось на позитивной ноте. Мы забрали бедолаг из Китежа, обманутых ванахеймцами. Сначала они не соглашались, но мы объяснили, а потом подняли одного из них на флаере и показали, какое расстояние было до следующей башни. Как оказалось, они-то и шли не в ту сторону. Не слушая проклятья братьев-славян, мы доставили их на звездолёт, а после вернули на родную планету. В общем, им же положена хоть какая-то компенсация, за действия нашего сотрудника, как ни крути.

Доставив незадачливых путешественников, я встретился со Светозаром, главным купцом Китежа, и отдал ему фотографию Екатерины Новиковой. Фото мы в большом количестве напечатали на корабле, и потом немного полетали по обитаемым мирам, распространяя эти фотографии. Указывалась и награда, от которой загорелись глаза у купцов: прибор, что делает, ну не подобные, а похожие снимки. И не просто один фотоаппарат, а возможность реализовывать их через поймавшего беглянку счастливчика.

Подобную награду я им придумал не по своей инициативе. Ещё в Новом Ленинграде мне посоветовал это полковник Копылов. На складах республики Дальнего Космоса скопилось немало старых плёночных фотоаппаратов, которых во время войны выпустили в безумных количествах, а теперь и девать их некуда, почти все переходят на цифровые. Нет, плёночные фотографии останутся, во-первых, для отдельных эстетов, а во-вторых, для каких-то военных нужд, но для всего этого достаточно одной фабрики, а вот куда девать уже готовую продукцию — уничтожать совесть не позволяла, они ума приложить не могли. А когда первый секретарь рескома Дальнего космоса услышал про цивилизации в галактике Стрельца и на каком технологическом уровне они находятся, решение созрело мгновенно.

Выручка пойдёт, разумеется, на наши нужды, для операций в Стрельце. Плюс, под видом торговой компании можно завезти нашу резидентуру. Выгоды налицо как народному хозяйству, так и нам.

Пока я мотался по этим мирам, Диана, вместе с остальными не сидели сложа руки, а сканировали данные порталов с перемещением и они дали кое-какие результаты. Нет, Детей Предтеч вычислить не удалось, но зато нам стали известны планеты, с которых осуществлялись атаки на бывших землян.

Я потёр руки. Что же, вернёмся мы сюда уже совсем с конкретными целями и задачами.

— Я говорю, Белку мы обязательно найдём в следующий раз, — повторила уже громко Ритка, вырывая меня из размышлений.

— А ты, про это? Нет. Искать мы её не будем. Нам или принесут её на блюдечке с голубой каёмочкой, либо не принесут.

— И если нет? — глаза у Риты расширились от удивления.

— Пропала без вести, — отрезал я. — Товарищ Столярова, мы не можем бросить все силы на её поиски. Не имеем права. У нас есть свои цели и задачи. Пока они совпадали с розыском пропажи мы этим и занимались. Теперь же нет.

Кажется, Ритка обиделась на мою речь. У неё ещё оставалось в голове много романтики. Нет, я тоже романтик, но надо меру знать. Мы не рыцари, чтобы о нас не говорили. На нашу долю выпадает всякая грязь. Чтобы все остальные могли работать в белых перчатках. Поэтому мы бросим девчонку, а сами пойдём дальше. У нас слишком много других проблем и нет времени гоняться за авантюристками.

Да и родной Млечный путь, встретил нас хаосом. Первой, вышла на связь Плоткина, обсудив то, что мы нашли в соседней галактике, какие новые тайны и перспективы перед нами открывались, Вера неожиданно сказала, пока мы стыковались со спутником Кастора.

— Валер, тебя какая-то баба хотела видеть. Аж бесилась. Я её закрыла на половинке для учёных, чтобы не пристрелить случайно.

— Что за баба? — спросил я настороженно. — И почему не пристрелила? За тобой же не заржавеет, я помню.

Странно, обычно, женщины редко высказывали мне претензии. Я быстро пробежал в уме девушек, кто мог позволить себе прилететь на окраину Галактики следом за мной. Никого не вспомнил, все были здесь.

— Так академик. И достаточно известная. Елизавета Семёновна Голобко. Тебе что-то говорит это имя, кроме общеизвестных фактов?

— Меня нет, — отрезал я. — Остался в Стрельце, дезертировал, ушёл в запой.

Плоткина довольно засмеялась.

— Ладно, пока ты у нас, я её не впущу на нашу половину. Да и флаер нескоро дам, чтобы ты отоспался, а дальше сам решай.

— Спасибо тебе, добрая женщина! — вырвалось у меня.

— Да не за что. Не люблю таких баб, какими регалиями они бы не обвешались. Прилетела с этой проклятой Калуны, и устраивает скандалы.

— Странно, она же на Кадмии вроде была…

— А это ты у неё спросишь, если захочешь.

Лунная станция, как мы называли сооружение Предтеч на спутнике Кастора, сильно изменилась с тех пор, как мы, нет, не в первый раз, а во второй прилетели сюда. От былой тишины и спокойствия не осталось и следа. Повсюду сновали разные люди, от техников, обслуживающих звездолёты, до серьёзно вышагивающих физиков-теоретиков, которые обосновались на окраине Галактики, чтобы, как они выражаются, лучше изучать тайны космоса. Ещё ходили люди в униформе и пойми, они из нашей службы или просто из вооружённых сил.

Впрочем, времени полюбоваться всем этим нам не дали. Нас встретили сопровождающие и отвели. Меня в кабинет Плоткиной, а остальных — принять душ и в столовую.

Я было дёрнулся, чтобы захватить Юлю Вронковскую, которая из нашего писаря, превратилась в моего личного секретаря, но сопровождающие вежливо, но настойчиво дали понять, что этого делать не стоит.

В кабинете меня уже встречала сама Вера Семёновна, вместе с каким-то невысоким мужчиной, в униформе спецназовца.

— Кайся грешник! — громовым голосом, прямо со входа заявила мне она.

— Готов. Только объясните в чём, товарищ капитан, — улыбнулся я.

— Найдём, обязательно найдём. Ладно, это можно отложить на будущее, а пока познакомься. Сергей Кузьмичов, лейтенант, командир отряда спецназа, который будет придан твоей группе. Знаешь, Валер, только без обид. В целом, у тебя группа хорошая, включая новичков, но командование осталось недовольно, как вы вели себя на Шуруппаке и Тир на Ног.

— Угу, — проворчал я. — И это они ещё не в курсе, что мы творили в этом путешествии.

Кузьмичов усмехнулся, да и у Веры дёрнулись уголки губ.

— И опережая твой вопрос, чтобы у вас не было споров, кому командовать, — она полезла в ящик стола и достала оттуда две звёздочки. — Тебе присвоено внеочередное звание старшего лейтенанта. Только не возгордись, Валер.

— Ты не дашь оторваться мне от коллектива, — продолжал шутить я.

— Не то.

— А. Точно. Служу Советскому Союзу!

— Молодец. Служи также хорошо и получишь внеочередные капитанские звёздочки.

— Ты серьёзно? — напрягся я.

— Очень даже. Только за пределы кабинета это не должно выходить. Планируется небольшая реформа галактического отдела, даже говорят, что нас вообще выделят из ГРУ, но я не верю в эти слухи. В общем, товарища Тихонова произведут в генералы, но это не главное. Основное, это то, что нас в целом расширят, переделят зоны ответственности. И да, ну это опять же слухи, Кройтор уйдёт на партийную работу к Копылову.

— А на его место Темиргалиева, — смекнул я. — Что повлечёт дальнейшее движение.

— Какой умный. Но это всё пока вилами по воде писано, так что губы не раскатывай, но всех ветеранов из своей группы через две недели отправишь на офицерские курсы.

— Так точно! — клацнул челюстью я.

— Надеюсь, никаким твоим исследовательским планам не помешает?

— Не должно. Я пока планировал сбавить обороты. Во-первых, надо закрепиться хотя бы на одной из планет. Открыть резидентуру, под видом торговой компании. Во-вторых, полученные данные надо как-то систематизировать и разложить по полочкам, а ещё хорошо их обработать. Дальше, шашкой махать, в той галактике уже глупо. Мы пару раз в переплёт встряли из-за того, что бегали туда-сюда.

— Да, я это тоже хотела предложить.

— Кстати. Филатову отправляю на Гарьерг. Беспалов с ней работать будет до или после?

При упоминании о вербовщике Кузьмичов поморщился. Понимаю его. Но он может брезговать, а я нет.

— Новикову бы к ней, за её авантюры. Но это ладно. Ты правильно сделал, что назначил награду. И ещё про неё. Завтра к вечеру придёт какая-то интересная информация. Ребята с Земли, что-то там нарыли про неё.

Я отмахнулся.

— Да ерунда какая-нибудь, небось.

Действительно, что там может быть интересного у восемнадцатилетней девчонки, тогда подумалось мне. Все секреты были связаны с её сестрой.

— Ладно, отдыхай. Пока спишь, твои отчёты изучу, а то даже не знаю, за что тебя хвалить или ругать. И ещё раз поздравляю с повышением, товарищ старший лейтенант.

Я козырнул, и мы с Кузьмичовым покинули кабинет капитана Плоткиной. Какую-то часть пути мы проделали вместе, Кузьмичов пытался узнать, что предстоит его отряду.

— Будет весело и страшно, — только и сказал я. — Но поговори с нашими, когда обоснуешься у нас. Составишь представление.

— Я уже понял, примерно. Как говорили, мне при вступлении: добро пожаловать в ад.

— О нет. Сейчас уже на Девятый круг. Там у нас льды? Вот и мы недавно вернулись с ледяной планеты, которую назвали Нифльхейм.

— Земля льда и тумана, — понимающе кивнул Кузьмичов. — Действительно так? И при этом можно ходить без скафандра?

За это люблю и нашу службу. У нас даже командир спецназа знает скандинавскую мифологию. Хотя бы приблизительно.

— Угу. На половине планеты. На другой стороне — пустыня.

Мы остановились у больших дверей, которые вели в помещения для отдыха.

— Что дальше? — спросил Кузьмичов. — И как с дислокацией?

— Пока здесь. Мне надо долететь до Кастора, отдохнуть, выловить первого секретаря райкома, он у нас по совместительству завхозом трудится и вот тогда точно скажу куда и как. Сколько человек в отряде?

— Тридцать, обещали до сорока расширить, — сообщил Кузьмичов.

— Отлично. При таком составе можно проводить ротацию по необходимости и без потерь. Ладно. Спасибо тебе лейтенант, ты очень вовремя. У нас сейчас такое начнётся, мама не горюй.

Кузьмичов криво ухмыльнулся и, отдав честь, отбыл к своим бойцам, которые сейчас то ли обедали, то ли ужинали. Разумеется, они, заметив, заметив две звёздочки в моих руках, потребовали их обмыть. Правда, новичков резко осадили ветераны, но всё равно было приятно.

Мы вернулись на Кастор, как обычно, под покровом ночи и я плюнул и на субординацию, и на дисциплину, выдал всем два дня выходных. Правда, не помогло. Выспаться в первый день не получилось, потому что поздним утром, где-то часов в девять, в моей комнате, крадущейся лисьей походкой, появилась Рита Столярова.

Я очень чутко реагирую на изменение обстановки в своей норе. Вот и в то утро, я проснулся от скрипа двери (специально петли не смазывал и от чьих-то деликатных шагов). Приоткрыв один глаз, я обнаружил рыжую нечисть, которая топталась на пороге, не зная, как меня разбудить.

— Чего тебе? — недовольно спросил я.

— Товарищ Кирьянов, вам товарищ капитан прислала какие-то материалы про Новикову…

— И тебе не терпелось сунуть в них свой любопытный носик, но ты не смогла расшифровать кодировку, а уникальный ключ только у меня. Диана, скорее всего, тебе отказала, и ты решила разбудить своего командира.

Девушка потупилась. Я вздохнул и открыл оба глаза.

— А как вы догадались?

— Очень просто. Обычно ко мне заходят только две женщины. Вронковская, но она моя правая рука по бумажной работе и Яковенко. Но Диана особый случай.

Смущённая Столярова стала водить глазами по стенам. А у меня было на что посмотреть.

Первая стена была украшена фотографиями с автографами знаменитостей. Да не каких-нибудь киноактёров, а легенд нашей космонавтики, которые венчала фотография Джанибекова со словами напутствия мне лично. Там же были автографы писателей-фантастов. Крапивин, Казанцев, Булычёв, словом, почти все, из наших, советских, которых я читал в детстве. Была ещё пара иностранных писателей… Да, для этого я использовал свою героическую биографию. Но мне не стыдно.

На второй стене висели трофеи с Ирсеилоура и Тангорихкса. Разумеется, только те, которые разрешили взять. Но это уже было неважно. Столярова залипла на стене с космонавтами.

— Да вы романтик, товарищ старший лейтенант, — чуть ли не мурлыкнула она.

— А так? — я откинул одеяло и встал.

Голым я никогда не спал, да и семейники не носил, но знаете, боксёры вкупе с майкой-алкоголичкой они тоже не особо романтично выглядят.

Однако Столярова лишь хихикнула.

— Не получится у вас меня смутить, товарищ старший лейтенант. Мы с вами голенькими в гейзере вместе мылись.

— Раздельно, — оборвал её намёки я, одеваясь, а то мало ли, вдруг кто услышит. Всё-таки здание разведки. — Ладно, пошли.

— Куда? — насторожилась Ритка.

Ох, поздно ты девочка спохватилась. Об этом надо было раньше думать, прежде чем ты меня разбудила.

— Письмо посмотрим. И поверь мне, если что-то оттуда уйдёт на сторону, то у нас появится новая уборщица на всю неделю.

Я оделся окончательно, проверил ширинку, а вот щетину даже трогать не стал, позже сбрею, и мы пошли в информационный центр.

— Стареете, командир, — заметила Диана. — А я думала, вы на гауптвахту отправите нахалку, когда она к вам попёрлась.

— У нас её всё равно нет, — заметил я. — А я сделал лучше. Возложил на Столярову ответственность за сохранность информации.

— Можно я пойду к себе? — взмолилась девушка.

— Нет, — с наслаждением садиста ответил я. — Это будет твоим очередным уроком. Наглость, для разведчика — второе счастье, но надо знать меру.

Рита надулась, но послушно изучала материалы, собранные нашими коллегами на Земле и пересланные нам. А посмотреть было на что. Нет, будь там что-то такое, явно антисоветское, ей бы поставили метку в личное дело, и к нам она бы не попала. Всё куда проще и смешнее.

Где-то через полгода после моего визита к Новиковым, Катерина, используя инфосеть, создала инициативную группу, которую назвала — угадайте как? Группа свободного поиска. Разумеется, никуда они не летали, но регулярно писали петиции в Верховный Совет СССР, Совмин, ЦК КПСС и лично генеральному секретарю, разрешить школьникам путешествовать в космосе, с целью поиска новых планет, установки контакта с цивилизациями, ещё не найденными землянами.

К этому отнеслись, конечно же, как к милой блажи комсомольцев. Выдавать звездолёты, им никто не собирался, но поддержали, даже кого-то из бывших пилотов космических кораблей, назначили курировать группу, просвещать молодёжь по части космоса. И пометки, которые они получали в личные дела, были положительными: инициативные, ответственные, неравнодушные. Все они были на хорошем счету. Многих из этой группы взяли пилотами срочной службы, с прицелом на последующее обучение. Об этом мне сказала Рита, которая училась на курсах космолётчиков (подготовительные, к службе в армии), потому что с ней на курсах было несколько таких.

— Чудные они какие-то, — сделала выводы девушка и обратилась ко мне. — Товарищ Кирьянов, а что здесь такого секретного и не подлежит разглашению?

— Особо ничего. Просто испытание. Насколько ты способна держать язык за зубами.

Столярова фыркнула, а потом ещё раз перечитав справку, уставилась на меня своими синими глазищами.

— Одно только непонятно. Если их брали на курсы подготовки космолётчиков, то почему она: во-первых, не пошла туда, а во-вторых, оказалась… хм. Откуда вы её забрали?

— В досье же есть, — буркнул я.

— Пехотные части космической поддержки? — не поняла Рита.

— Космодесант, — пояснил я. — Я там служил…

— И её сестра! — закончила за меня девушка.

Я кивнул, а потом поджал губы и покачал головой.

— Всё равно что-то не сходится. Если у неё был план и была цель, то почему она выбрала космодесант, а не военно-космические войска?

— Возможно, план был в другом, — подала голос Диана. — В порядке бреда… Попасть к тебе или вообще сюда, во Внешний рукав.

— Паранойя, — отмахнулся я.

— Да? Ты до сих пор считаешь случайностью, то что родную сестру Полины Новиковой отправили к тебе?

Я прикусил язык. Плоткина ведь что-то такое говорила и даже обещала пошарить по своим каналам. Вряд ли, конечно, выполнила, учитывая, сколько работы на неё обрушилось, но спросить нужно. Я отправил запрос на связь с нашей базой на спутнике. К моему удивлению, капитан Плоткина откликнулась чуть ли не сразу. Как будто ждала моего вызова. Столярова опять попыталась сбежать, но была остановлена мной.

— Ну что? — спросила она. — Прочитал материалы.

— Угу. И возникли вопросы.

— Дай угадаю? Тебе интересно, как именно к тебе попала Катя Новикова, так?

— Не томи.

— Мог бы и сам догадаться. Всё дело в одной твоей давней подруге.

— Зотова! — я чуть не выругался. — Продолжает гадить нам из могилы!

— Ага. Я до сих пор ей поражаюсь. Её бы энергию, да в мирных целях, Валер. Но она, задумав план побега, придумала хитрый способ, как тебе связать руки. Как твой куратор она была в курсе про план замаскировать Диану Яковенко под случайный набор срочников для ГРУ и внесла свои коррективы. Для начала связалась с Новиковой и уговорила её пойти в космодесант, потому что от пилотов в твою группу она наметила Столярову.

Забившаяся в уголок девушка тихо пискнула. Я недовольно посмотрел на неё, и она замолчала.

— Уж не знаю, как должна была повредить тебе эта взбалмошная девица, но вот так.

— Да я уже выяснил. Столярова дружила в школе с Леонидовой, а после того как та попала в тюрьму, прервала с ней все связи и даже слышать ничего не желала, а Аня, наоборот, хотела помириться с подругой. Этот небольшой геморрой стоил мне некоторых усилий и занял какое-то время, но всё благополучно разрешилось.

— Если бы мы продолжали ловить Зотову, то это могло бы повлиять на продуктивность отряда, как и заезды Екатерины. Особенно после того, как Новикова узнала, о том, что на самом деле произошло с Полиной на Кадмии.

— К гадалке не ходи, — буркнул я, не обращая внимания на расширившиеся глаза Маргариты Столяровой. — Уверен, что с каждой из дамочек были свои «сюрпризы», просто мы решили эти проблемы оперативно и по ходу.

— Не совсем. У Ольги Зотовой оставались подручные, которые бы немного помогли, так сказать, подтолкнули. Например, Филатова была влюблена в тебя, но без поддержания этого огонька, её физиология взяла верх, и она пошла по рукам. Вронковская легко попадает под чужое влияние. Вернее, попадала. Сейчас, обретя в наших рядах интересное занятие, она стала более уверенной в себе. Хотя продолжай за ней присматривать.

— А Блохина, Форуга и Либерман? — уточнил я.

— Нет, к их появлению Зотова лапку не приложила, — мотнула головой Плоткина. Форугу, сам знаешь, кто тебе сосватал, Либерман из-за своих национальных заездов оказался, а Блохина, вот не поверишь и будешь смеяться, но попала к тебе из-за подруги Ирины Рейман. Рейман так увлекательно рассказывала ей про то, как после университета отправится на Кастор, исследовать тайны галактики…

Я не выдержал и засмеялся во весь голос.

— Причём место у себя я гарантировал только Коле, — уточнил я. — Мне нужен аналитический ум товарища Реймана. А то в информцентре у нас с красотой всё хорошо, но мозгов, порой, не хватает.

Я посмотрел на Столярову. Та сделала вид, что не понимает о чём я.

— В общем спасибо тебе, Валер, — закончила Плоткина. — Не инициируй я расследования из-за пополнения, то мы бы так и не выловили предателей внедрённых и завербованных Ольгой Зотовой. Кстати, по этой же причине, ты можешь подкорректировать свой состав. Замену тебе пришлём тебе в течение месяца.

Я опять посмотрел на Маргариту. Та похлопала глазами, изображая из себя послушную и примерную девочку.

— Да не надо. Я уже с этими сработался. Даже Новикову гнать не буду, если она жива останется и не сойдёт с ума. Наказать накажу. Серьёзно займусь её дисциплиной…

— Мы ей обязательно тёмную устроим, — опять вылезла Столярова.

Я и Вера закатили глаза.

— Ну кто же в таком перед командирами сознаётся? — простонал я. — В этом-то и весь смысл…

— Готова нести любую ответственность, — неожиданно твёрдо отрезала Ритка. — А Катьку за такую подставу мы обязательно накажем. Она и вас подвела и под угрозу важные исследования поставила.

— Мы ведь ничего не слышали? — спросил я у Веры.

— Связь плохая, — отозвалась она. — Ладно, давай закругляйся и готовься к очередному путешествию.

— Так точно! — бодро отозвался я и, повернувшись к Маргарите, пояснил. — Подробности биографии Новиковой можешь сливать своим подружкам, но вот о том, что мы услышали от Плоткиной — молчок.

— Не дура, — фыркнула Столярова. — Я вообще это очень хочу забыть.

— Умница. Возьми с полки пирожок.

Тем временем стали просыпаться и подтягиваться в инфоцентр остальные. Пришлось гаркнуть, ну правда, им, что там мёдом намазано и разогнать всех по своим углам.

И можно было сказать, что на этом всё закончилось и мы приступили к своей обычной работе, но в этот момент со второго этажа спустился испуганный Вик.

— Яська позвонила, — сказал он немного нервным голосом. — Сказала, что рожает. Требует, чтобы подъехала Яна.

Все мы жили на втором этаже нашего здания, которое выдавали за торговую артель. Там были специально для нас оборудованы комнаты, два туалета, мужской и женской, душевые кабинки, для эстетов ванна, в отдельном помещении. Девчонки, по воскресеньям устраивали из-за неё чуть ли не драку. Однако семейных Яську и Вика мы выселили из нашей «артели» в недавно построенный дом, в Новомирске. Ну, какая семья в нашей общаге, где постоянно что-то случается? А теперь, когда у них будет ребёнок, так тем более. Мишаня выделил им квартиру и мягко намекнул, что постоянному составу тоже пора обзаводиться своим жильём, а не изображать из себя бедных студентов. Так-то он прав, но мне пока не до этого. Когда-нибудь потом.

— Командир, нам не надо срочно обратно, в галактику Стрельца? — дрогнувшим голосом спросил Варяг.

— Кажется, я там что-то забыла, — поддержала его Столярова.

— Голову? — уточнил я.

Однако никто не поддержал мою шутку. В воздухе повисла некоторая напряжённость.

— Значит так, — сказал я. — Форуга, поезжай в больницу. Смирнов, тебе отгул. Твоя задача, как отца, бестолково топтаться под окнами в ожидании, когда тебе покажут ребёнка. Остальные по своим рабочим местам. Всё равно её из больницы не выпустят раньше чем через несколько дней.

Вздох облегчения пронёсся по помещению. И народ действительно разбежался из коридора у инфоцентра, как я понимаю имитировать бурную деятельность. Я же поехал к коменданту Шварцштейну, чтобы договориться о размещении отряда Кузьмичова. Самого Серёгу я решил пока поселить с нами, а дальше будет видно.

Комендант моему визиту обрадовался, так что я немного насторожился. Оказалось, он уже второй день ожидал каких-то данных от нашей разведки. И мы поехали обратно. Помещение он предоставил без вопросов, сказав, что всё построено с очень большим запасом, причём на случай новой галактической войны.

Я только покачал головой. Кажется, мы опять идём по старой колее, как после второй мировой. Ну да ладно, не моего ума дело. Главное, что пока центр даёт ресурсы и выделяет деньги. Не за красивые глаза, разумеется. Потому что мы вроде здесь существуем вроде как в интересах армии, но на самом деле от всей нашей деятельности идёт такая польза народному хозяйству, которую сложно сосчитать.

Во-первых, мы в несколько раз удешевили космические перелёты, а значит, освоение планет Дальнего космоса идёт активнее. Во-вторых, полученные нами знания так продвинули вперёд советскую науку, что знания из разряда теоретических обретают практическое значение. И в третьих — торговля, которая пополняет советский бюджет, обеспечивая не только армию, но и ту же науку.

Кстати, о науке. Едва мы разобрались со Шварцштейном — как оказалось, ему, были нужны какие-то данные о перемещении граждан ФРГ в космосе. Уж не знаю, какой в этой информации практический смысл, а я попросил Веру, чтобы Кузьмичов связался со мной, как моментально нарисовалась Лиза Голобко, которую, после того как она меня втравила в блудняк на Новой Кубе, я не желал видеть.

Столярова скрылась из информационного центра ещё утром, вернее её выгнала Арина Блохина и ей только и оставалось что отправиться с Мариной Стерлядкиной на посадочные кольца, наблюдать за ходом ремонта нашего героического звездолёта.

— Какой-то академик Голобко запрашивает связь с нами, — произнесла Блохина. — А это женщина. Пишет, что уже на планете и просит дать адрес. Товарищ Кирьянов, что с этим делать?

Мы с Дианой поморщились. Странно, девушки с нами на Новой Кубе не было. Хотя стоп! Блоки памяти Артемиды были тогда со мной.

— Елизавета Семёновна могла бы нам помочь в переработке научной информации, полученной из галактики Стрельца, — наконец произнесла девушка.

— И загрузив нас кучей ненужной нам работы, — парировал я.

Арина следила за нашей пикировкой, приоткрыв рот.

— А твоя подружка Рейман была бы рада визиту Голобко, — шикнул я на Арину, которая раскрыла рот ещё шире. — И пасть закрой, а то… что-нибудь залетит.

Девушка лишь хихикнула и вернулась к своей работе связиста.

— Ладно, — вздохнул я. — Пускай прилетает. Пообщаемся.

— Чую, будет цирк с конями, — улыбнулась Диана.

— Ари, пиши адрес. И да, найди Хацкевича, Кинтану, Черепанова и Маркина, пусть идут ко мне в кабинет. Смирнова после обрадуем.

— Точно обрадуем? — спросила Диана.

— Точно-точно, — улыбнулся я. — Легальная возможность улететь на два — три месяца, а то и больше от только что родившей Довнарович дорого стоит.

Словом, Лиза Голобко попала с корабля на бал. В мой кабинет она зашла в сопровождении Вронковской, когда я заканчивал совещание со «старой гвардией». Ну как совещание, я им популярно объяснил, что, как ни крути, а офицерами им придётся становиться. Но они были не против. Тем более что здесь они задачи выполняли почти офицерские. Череп и Жмых не возражали и мысленно подсчитывали прибавку к жалованию. Кинтане был приятен сам факт высокой оценки его способностей, а Вадим пожал плечами и сказал, что у него так будет больше авторитета перед нынешними или будущими новобранцами.

— Ну всё товарищи, закругляемся, — сказал я, едва в дверях показалась Голобко. — Что делать, вы знаете, подробные планы получите у товарища Яковенко.

Будущие офицеры поднялись и стали покидать мой кабинет. Юля хотела было выскользнуть за ними, но я жестом попросил её остаться. Она безропотно прошла к шкафам, готовая в любой момент предоставить мне всю требуемую информацию.

— Здравствуйте, товарищ Голобко, — я даже приподнялся, приветствуя женщину, которая почти не постарела с нашей последней встречи. — Присаживайтесь.

Лиза спокойно села в кресло напротив меня, ничего не сказав, хотя по ней было видно, что она неприятно удивлена.

— Вы по какому вопросу? — спросил я. — Если вас интересует свежие данные из галактики Стрельца, то удобнее было бы обратиться к товарищу Темиргалиеву на Кадмию. Вся информация стекается к нему, а он более компетентен в вопросе, кому и что предоставлять. Я же вряд ли чем-то смогу помочь. Мне придётся отправлять запрос полковнику Тихонову.

— Валера, — тихо спросила она. — Это что комедия?

— Не понимаю вас, товарищ Голобко. Я лишь поинтересовался, чем смог заинтересовать научное светило такой величины, как вы. Лично мои способности к наукам недостаточно хороши, поэтому я и спрашиваю у вас, чем могу помочь.

Веко у Лизы начало подёргиваться. Первый признак грядущей бури и скандала, который она устроит.

— Кончай придуриваться, — раздражённо сказала она. — У меня к тебе дело.

В былое время я бы сдался, но не теперь. Как бы я ни был благодарен Елизавете Семёновне, за то, что она сделала для меня, но требовалось поставить её на место. Иначе так и сядет мне на шею, и ножки свесит.

— Изложите, пожалуйста, своё дело, а потом обязательно передайте товарищу Вронковской его в письменной форме.

Я показал на скромно притулившуюся у шкафа Юлю. Лиза взорвалась. Она орала на меня несколько минут и самым невинным в её речи в мой адрес было: неблагодарная свинья. Потом она устало свесила голову.

— Ты так мне за Ленку мстишь? — спросила она усталым голосом.

Я напрягся и посмотрел на Лизу пристально.

— В каком смысле? — хоть я и старался держаться, но мой голос дрогнул.

— Не притворяйся. Ты знаешь.

— Знаю, что? — я начал потихоньку раздражаться.

— Хочешь чтобы я это сказала? — в голосе Лизы прорезались истеричные нотки. — Хорошо, Валер. Я прошу у тебя прощения за то, что отправила Елену на Ирсеилоур, когда начались боевые столкновения между Халлдорией и Торкартеном.

— Товарищ Вронковская покиньте кабинет, — сказал я мёртвым голосом, а потом обернулся к Голобко. — Я не знал. Но это дела не меняет.

Юля мышкой выскользнула из кабинета. Следом я подошёл к двери и плотно притворил её.

— Значит так. Я был вообще не в курсе, почему она летела на Ирсеилоур. Елена мне не сказала, что это ты её отправила и знаешь почему? Твоё имя мы старались не упоминать, я слышать про тебя не мог, после того как ты просто подставила меня и Лену, отправив на Новую Кубу, чтобы добавить себе вес в глазах республиканского руководства.

Лиза молчала, ничего не пытаясь возразить мне в ответ.

— Ты прекрасно знала, что хранилищем занимаются, а сам остров крайне опасен. Но ты так стремилась застолбить место для своего института, что отправила туда Лену. Я-то ладно, я привык рисковать своей шкурой, но она…

— Кадровый сотрудник разведки, — холодно возразила Лиза.

— Сбор информации и аналитика, — фыркнул я. — Есть разница и большая. Но вот теперь я узнаю, что на Ирсеилоур она летела не за эндемиками, которые можно было бы высадить на Касторе, а по твоему распоряжению. Небось ещё и накрутила, что это срочно? И потому Лена не осталась на планете, в ожидании эвакуации, а рванула на ближайшем корабле к своей гибели.

— Это неважно, — глухо возразила Лиза. — Ты сам…

— Я привык сам рисковать жизнью, в отличие от тебя, которая прёт напролом, наплевав на всё, включая людские жизни. Поэтому Елизавета Семёновна дело будет обстоять так. Моя группа будет содействовать вам, но только по прямому приказу вышестоящего начальства и только в границах очерченных этим приказом. При этом я оставляю за собой право трактовать некоторые детали нужным мне образом.

Академик Елизавета Голобко резко встала с кресла.

— Хочешь официально? Будет тебе официально, Валер. Ты получишь все необходимые приказы.

Она раздражённо вышла из моего кабинета, чуть не сломав нос Юли Вронковской, и хлопнул дверью.

— Вронковская! — возмутился я.

— Извините, — пролепетала она.

— Моешь пол в холле, сегодня. Наказываю я тебя не за то, что подслушивала, а за то, что делала это таким примитивным способом. Ты же жучок могла на шкаф повесить, я бы не заметил, — вздохнул я. — Ладно, пошли.

Девушка сначала вытянулась по струнке, а потом засеменила за мной. Мы дошли до информационного центра, откуда Блохина безуспешно пыталась выставить вернувшуюся Столярову.

— Связь с Плоткиной, — устало вздохнул я.

Всё-таки беспокоить начальство третий раз за день было как-то не комильфо, но деваться некуда.

Однако Вера отнеслась с пониманием. Выслушав меня, она согласилась, что Голобко пора осадить, а то она, пользуясь дружескими связями с полковником Копыловым, лезет, куда не просят — вот как Лиза умудрилась перейти дорогу в Астроафрике, я понимал.

— Мне нужно твоё согласие, — сказала майор Плоткина. — Небольшая интрига и мадам больше не появится во Внешнем рукаве.

— Могла бы и раньше спросить, — проворчал я.

— Не была уверена в тебе, Валер. Всё-таки ты был её протеже, но Голобко настолько одарена, что достала и тебя.

Я был благодарен Вере, что она назвала меня не бывшим любовником Елизаветы, а протеже, поэтому засмеялся, выгнал лишних из инфоцентра, и мы обсудили с командиром всю грядущую интригу.