Миротворец. Дипломатия Кланов

Глава 2

Княжна София стояла, не шевелясь. Ужас сковал её.

Красивые зелёные глаза были распахнуты, смотря за чёрной тварью, что неслась на неё во весь опор. Это нечто было быстрее любого человека. Настолько, что в движении напоминало смазанное пятно.

Но я был ближе к княжне.

И я сразу сделал всё правильно.

Так что должен был успеть. Хотя бы на долю секунды!

Я сжал руку в кулак, выставил палец с надетым на него отцовским кольцом и оттопырил большой. Это действие приводило магическую силу кольца в действие. Только оно могло спасти дочь князя!

Смазанное чёрное пятно резко ускорилось.

ДЕРЬМО! Мне оставалось ещё несколько метров, а эта мразь уже почти добралась до княжны!

Но тут на пути у неё возникла фигура гвардейца. На пошатывающихся ногах он встал между ними, поднимая пистолет. Его руки тряслись.

Бахнул выстрел!

Мимо, разумеется мимо! При выстреле рука должна быть тверда.

Пуля высекла искру от камня на площади. А спустя секунду тварь настигла гвардейца. Замедлилась, позволяя себя рассмотреть — безликое человеческое тело, будто состоящее из подвижной маслянистой черноты. Одним ударом руки оно распороло горло гвардейца, выпуская из него поток крови. Алый фонтан хлынул наружу, но не сливался на землю, а зависал в воздухе и струйкой перетекал в тварь, соединяясь с её чёрным подобием плоти.

Вторым ударом тварь отбросила гвардейца и сорвалась с места, возобновив прорыв к княжне Софии. Та попыталсь сделать шаг назад, но только оступилась на высоких каблуках и пошатнулась, заваливаясь назад.

Без меня у неё шансов нет…

Выжимая из своих ног максимум, я рванул вперёд и что есть сил оттолкнулся от земли. Правая рука, с магическим кольцом, в сторону твари; левая распростёрта в другую, как крюк.

ПОЛУЧИТСЯ⁈

Тук…

Тук-тук…

Тук-тук-тук…

Мир замедлился. Я слышал только биение собственного сердца, а видел, как вот-вот вклинюсь между хищной тварью и её жертвой — княжной, которая уже падала назад. Тварь уже приготовилась оборвать её жизнь воздетой к небу рукой.

Но я оказался быстрее. На ту самую долю секунды.

Белая вспышка.

Сдавленный выдох княжны.

Вопль твари, оборвавшийся в моменте.

Я почувствовал, как налетаю на хрупкое тело княжны, зацепляя его левой рукой. Нас пронесло вперёд. Мы сбили собой ещё кого-то.

Свалка из тел.

Я тут же вскочил, первым делом ринувшись к княжне. Бегло осмотрел её.

Живая. В полном шоке. Глаза вот-вот были готовы выскочить из глазниц. Её трясло. Из носа продолжала хлестать кровь. Но самое главное, что её не задело.

В моей руке жар. Отцовское кольцо из серого металла разогрелось после использования. Изображённый на нём герб нашего рода накалился, подсвечиваясь ярко-оранжевым.

Я обернулся назад. Тварь, которая чуть не убила княжну Софию, лежала на земле без движения. Поверхность её маслянистого чёрного тела медленно колыхалась, будто вода в реке.

Тварь была жива. Моё кольцо не убивало, только парализовывало на время. На какое? Зависело от его «жертвы». Неодарённого — на несколько минут. Мага — на одну-две минуты. Сильного мага — меньше минуты.

А эту тварь?

Я понятия не имел. И ждать, чтобы выяснить это, не собирался.

Тут же я подхватил княжну с земли. Благо, что в новой жизни я постоянно тренировал своё тело. Для здоровья, самочувствия и, как оказалось, вот таких вот ситуаций!

— Зацепитесь, — велел я княжне, соединяя её руки за своей головой. Но она продолжала смотреть в пустоту. У был неё полный шок. Разговоры в таком состоянии не воспринимаются. Команды к действию — тоже.

Пришлось действовать иначе. Я взвалил её на плечи, одной рукой придерживая за тонкую руку, а второй — за бёдра. В обычных обстоятельствах за такое могли лишить жизни. Но сейчас было не до неприкосновенности княжеской особы.

Я двинулся через толпу, подальше от твари и усыпальницы.

Княжна София сейчас была важнейшей фигурой в Иллирии. Все наследники ушли с князем внутрь усыпальницы и, скорее всего, мертвы. Это если исходить из худшего варианта. А именно из него я и исходил.

Кроме княжны и четверых сыновей, у князя Адриана не было детей. Даже несмотря на то, что княжна не имела права унаследовать трон — именно она могла придать политического веса любому, кто попытается встать во главе княжества Иллирия.

Нужно было утащить её в безопасное место и сдать гвардейцам. Не тем, кто сейчас даже двигался с трудом, а тем, кто мог полноценно исполнять свой долг. А дальше — пусть сами разбираются.

Люди вокруг наконец-то зашевелились. Кто-то вытирал слёзы с лиц, кто-то с недоумевающей гримасой продирал глаза, провожая меня взглядом.

— ГВАРДИЯ, СЮДА! — рявкнул я, не сбавляя ход.

Но вместо ответа мне, прозвучал крик. Не человека. А такой же, как у твари, которая чуть не убила княжну. Затем прозвучал ещё один. И ещё… ещё… ещё!

Пять.

Ещё пять, чтоб их, тварей!

Я даже не оборачивался, только как можно быстрее переставлял ноги. Позади послышались выстрелы и новые крики, но на этот раз — людей.

А потом случилось худшее — толпа пришла в движение. Благородные господа и дамы, в большинстве своём, хлынули прочь, пытаясь спасти свои жизни. Включая тех, кто должен был развернуться и сражаться за своего князя.

— В стороны! — крикнул я. — Надо спасти княжну!

На удивление, это сработало. Пусть мне и пришлось оттолкнуть одного из притормозивших аристо, остальные расступались или шли рядом, создавая вокруг меня оцепление. С ними было куда проще пробираться через толпу.

А со стороны дворца к нам уже на всех порах неслись княжеские гвардейцы, с табельными пистолетами наготове.

— Сюда! Сюда! — замахал им рукой один из аристократов, шедших в моём оцеплении. Статный и молодой, с вызывающе взлохмаченной рыжей причёской. — Княжна здесь!

Повторять не пришлось. Гвардейцы мгновенно сориентировались и двинулись к нам. Но двое из них резко остановились, целясь пистолетами нам за спины и начали пальбу.

— Пули не берут! Барьер сюда, живо! — прорычал один из них.

Но это было лишним. Один из его соратников действовал на опережение. Он метнул мне за спину мелкую стальную пластинку, которая ещё в воздухе вспыхнула синим светом. Послышался треск, затем гудение магической силы.

— ОДИН УШЁЛ! — прокричал один из гвардейцев.

Тут же я услышал знакомый вопль. Совсем близко. И приготовил отцовское кольцо к новому использованию, разворачиваясь прямо с княжной на плечах.

Аристократы, стоявшие в оцеплении, не дрогнули. Двое из тех, что прикрывали сзади, встали плечом к плечу и обнажили клинки, исписанные магическими узорами.

Но тварь не смотрела на них. Пусть у неё не было глаз, но я чувствовал, что её взгляд направлен на девушку, которую я держал на плечах.

Чёрная тварь прыгнула, издавая очередной крик. Я оттопырил пальцы, применяя кольцо во второй раз. Кожу обожгло от раскалённого артефакта. Мелькнула белая вспышка. Тварь была обезврежена и парализована прямо в воздухе, но…

Это оказалось избыточным. В тот же момент в воздухе появилась огромная длань, сотканная из полупрозрачной оранжевой энергии. Она схватила тварь, которая была на её фоне размером с игрушку.

— Под контролем, — смотря на врага исподлобья, произнёс рыжий аристо. Его рука была протянута вперёд и почти сжата в кулак, точно так же как и энергетическая длань. — Теперь, сдохни! — произнёс он с неприятной улыбочкой, его глаза блеснули от… удовольствия?

Его рука и энергетическая длань одновременно сжались в кулак. Послышался хруст. Чёрное маслянистое тело твари разлилось вниз, не удерживаемое больше никакой силой. А вместе с ним на камень площади со стуком попадало что-то мелкое.

— Фу-уф… — рыжий вытер пот со лба и взъерошил свои рыжие волосы с самодовольным видом. — Прекрасно, для первого боя!

Боя?

Скорее — добивания уже обезвреженного врага.

Чуть дальше от нас, под куполом из синей энергии, бесновались ещё две твари. Они бились о магические стены и кричали. Но из-за барьера все их вопли звучали приглушённо.

— Княжна! — послышался басовитый голос гвардейца, подбежавшего ко мне. Я тут же снял княжну с плеч и попытался аккуратно положить на землю.

Но она уже начала приходить в себя. И сразу же попыталась встать. Я с одной стороны и гвардеец с другой помогли ей.

— Твари охотятся за ней, — прояснил я гвардейцу. Его соратники уже выстроились, создавая вокруг нас и аристократов ещё один рубеж обороны.

Гвардеец благодарно кивнул и подал знак одному из своих людей. Взяв княжну под руки, они повели её во дворец, под охраной из аристократов-добровольцев и бойцов гвардии.

А я бросил взгляд на то, что осталось от твари. Чёрная жидкость и… старые кости — вот, что посыпалось, когда её раздавили.

Вдали, ближе к усыпальнице, уже всё закончилось. Там лежало несколько мёртвых тел и парочка раненых. От тварей остались только три чёрных пятна — это несколько сильных одарённых расправились с ними, как только пришли в себя после того нечеловеческого звука. Из прохода в усыпальницу продолжал валить багровый туман.

— Господин, пожалуйста, проследуйте во дворец, в целях соблюдения безопасности, — обратился ко мне один из гвардейцев.

— Со мной всё в порядке. Необходимо найти князя, — бросил я, не оглядываясь на него и двинулся к багровому туману. Кольцо всё ещё жгло, но терпимо.

— Господин! Я вынужден требовать, чтобы Вы остановились немедленно, — решительно произнёс гвардеец и обогнал меня, вставая на моём пути. — По приказу капитана гвардии, никому, кроме бойцов гвардии, не разрешено приближаться к усыпальнице. А сейчас, пожалуйста, проследуйте во дворец.

Не уступит. Я это видел по его глазам.

Я указал пальцем на тварей, бьющихся в стенки магического барьера и задал вопрос:

— Что будет с ними?

— Их обезвредят и изучат, чтобы определить их природу, — спокойно сказал гвардеец.

— Тот, кто стоит за этим нападением, попробует избавиться от них, как от улик. Передайте своему капитану, чтобы он проследил за ними.

— Всенепременно, господин.

Если только сам капитан не вовлечён в этот инцидент…

Впрочем, сейчас это было не моё дело. Я сильно сомневался, что с князем и его сыновьями всё в порядке. А значит, что мои услуги здесь скорее всего больше не требуются. Разве что в одной роли.

Человека, с которым князь Адриан провёл свой последний разговор.

В таком случае на меня могли обрушиться подозрения. А значит, мне предстояла беседа. Очень непростая беседа. И было бы большим успехом, если бы моим собеседником оказался не дознаватель службы безопасности.

Казалось бы, надо поскорее убираться. Но нет — это самое бредовое, что я только мог сделать. Потому что это кратно увеличило бы силу всех имеющихся ко мне подозрений и добавило новых. Нужно было вести себя предельно обыденно.

Так что я действительно отправился во дворец. И как только скрипнула входная дверь, пропуская меня вперёд, я услышал:

— … спасти княжну Софию было моим долгом, как благородного человека. Ничего более, — самодовольно ухмылялся тот рыжий аристократ, который раздавил тварь в воздухе. Вокруг него собралась стайка молодых девиц благородного и не очень происхождения, которые с восхищением слушали его слова.

Его имя я тоже знал.

Анте Зринский. Дальний родственник князя из побочной ветви рода Зринских. Он был одним из тех, кто мог претендовать на престол княжества, если князь и его сыновья действительно погибли.

Информация, которая была мне известна про этого парня, была весьма противоречива.

— О, а вот наш герой! — воскликнул Анте и распростёр ко мне руку. — Тот самый благородный господин, что вытащил княжну Софию из-под клыков чудовищ! — на последнем слове он воинственно сжал кулаки. Даже слишком воинственно… театрально, я бы сказал.

Я вежливо кивнул ему, рассчитывая что после этого он потеряет ко мне интерес. Но, увы.

— Господин! Прошу Вас, не откажите благородным девам в рассказе, как Вы героически вынесли княжну под мою защиту!

— Господин Зринский, — я посмотрел ему в глаза, зелёные, как летняя трава. — У меня острая нехватка времени.

— Да хватит Вам, не скромничайте! — он широко улыбнулся. — Прошу Вас! В конце концов, за Вами должок! Ведь именно я спас Вас вместе с княжной. Так отплатите хоть такой мелочью, как хорошая история.

Нет. Он мне определённо не нравился. Как и всякий, кто собирался повесить на меня «должок», который я у него не брал.

Его бы стоило поставить на место. Но если я сделаю это, то в перспективе получу достаточно проблем. Особенно если этот молодой дурень таки унаследует престол государства, из которого я пока не мог выехать просто так.

Точно так же, я не мог просто проигнорировать его. Потому что тогда он мог оскорбиться ещё больше. Но и подыгрывать ему было бы неверно. Даже у дипломатичности есть границы.

Я сделал несколько шагов к нему. Близко. Так, что дамы расступились в стороны с лёгкой опаской.

— Да, господин Зринский. Я Вас понимаю. Мы с Вами были на пороге смерти и общими усилиями спасли Её Светлость, — я медленно обвёл глазами лица всех собравшихся девиц. Они отводили взор. — Поделиться этим — это хороший способ сбросить напряжение. Но сейчас, я думаю, рано подводить итоги нашего смертельно опасного дня. Понимаете, к чему я клоню?

Он задумался.

— Вы полагаете, что… — тут его глаза распахнулись шире, — кто-то попытается напасть снова?

— Да, господин Зринский. Вы полностью правы, — сказал я, бросив подозрительный взгляд на ближайшую девицу. — Заговорщики могут предпринять ещё одну попытку убить нашу княжну.

Аристократки вздрогнули, одна за другой. Я окончательно испортил им впечатление от истории Зринского. А он сам нахмурился.

— Да… нельзя расслабляться! — заявил Анте со строгим лицом.

— Вы, как сильный боевой маг, нужны в другом месте. Например, рядом с княжной или у постов охраны, — я взглянул на аристократок. — Полагаю, благородные дамы понимают всю серьёзность положения и не будут возражать, если мы отложим наши истории до более спокойного времени. Не так ли?

Им не оставалось ничего, кроме как согласно кивать.

Я же вернул взгляд на Анте Зринского, со словами:

— Бой ещё не окончен. Княжество нуждается в Вас, прямо сейчас.

— Да… господин… м-м-м… Добрынин, — он вспомнил мою фамилию не сразу. — Вы правы — наш бой ещё не окончен. Я присоединюсь к постовым у главного входа. Если враги явятся вновь, то я встречу их в первых рядах! А если они проникнут с другой стороны, то Вы знаете, где меня найти!

— Конечно. Благодарю, господин Зринский, — произнёс я подчёркнуто уважительно.

Он выпрямился и решительно кивнул мне, на что я ответил аналогично. После чего Анте двинулся прочь. А дамы, растерявшие всё настроение, разбились на парочки и разошлись в стороны. Одна из них с осторожностью оглянулась на меня и тут же отвернулась.

Настроение я им не улучшил. Но пользы с таким настроем, как сейчас, Анте принесёт ощутимо больше. Ему явно хотелось выделиться, как герою, и я помог ему разобраться, как сделать это на деле, а не в женских фантазиях.

Хотя главный вход — это было последнее место, куда заявиться хотя бы один заговорщик. Безопаснее места во всём дворце было бы сложно найти.

Впрочем, мне всё равно. Главное, чтобы Анте не отвлекал меня.

В самом дворце всё было на удивление спокойно. Аристократы разбились на группы. Часть из них покинула дворец, не желая задерживаться в опасном месте. Ещё часть — остались здесь, чтобы дождаться официальных объявлений насчёт судьбы князя.

Потому что если он выжил, то те, кто будут рядом, заработают в его глазах дополнительные «очки». А те, кто покинул дворец в трудную минуту — наоборот, дискредитируют себя в его глазах.

При этом многие аристократы, так же как и Анте, помогали в защите дворца. Правда, их помощь ограничивалась охраной проходов. Гвардейцы им не доверяли. Они сами ходили хмурые до предела и стреляли глазами на каждого, кто проходил мимо. При этом их стало значительно больше, чем я видел ранее. Многие — в боевой форме. Видимо, подтянули бойцов из ближайших воинских частей.

Никаких объявлений никто не делал. В то же время, не задерживали и тех, кто хотел уйти.

У меня же оставалось здесь ещё одно дело — найти того, кто натравил на меня Дмитара Будора.

Я активировал его Связь.

Так-так… сам Дмитар покинул дворец. А вот второй мой недоброжелатель оставался здесь. Причём, не абы где, а на втором этаже — месте, где обычно восседает самая высшая знать. Княжеский кабинет и покои находились там же.

— Господин Добрынин, — приятный, но напряжённый голос был мне знаком — помощница князя. Снова она подкралась ко мне незаметно. — Прошу Вас проследовать за мной.

Вот только на этот раз рядом с ней было сразу четверо гвардейцев. Весь внешний вид которых говорил о том, что выбора мне не предлагают.

Хоть не дознаватель, а помощница. Хороший знак.

Мы пошли наверх, я задал ей вопрос:

— Что с князем Адрианом?

В этот момент она споткнулась, но я успел подхватить её за локоть. За что сразу же заполучил неодобрительные взгляды гвардейцев.

— Благодарю, — мертвенным тоном сказала она, поправляя очки. — Прошу Вас не задавать вопросов. Пожалуйста.

— Да, конечно, — напоследок я мягко сжал её локоть, в знак поддержки. Она благодарно, но вымученно мне улыбнулась. По её глазам я видел — она была готова расплакаться.

Плохой… очень плохой знак.

Через минуту мы добрались до кабинета, в котором меня ждали два человека. Тех, от чьих решений зависело всё княжество — Иллирия.

Иронично, что одного из них я и искал.