Дитя Света и Тьмы

Глава 2 Счастливая весть

Много лет длились их тайные свидания и встречи. Серафаэль, скрываясь от матери и отца, словно школьник, сбегал ночами через окно. Падая камнем вниз, он раскрывал белоснежные крылья у самой земли, резко взмывая вверх. Лениво паря между облаками, он бесшумно добирался до границы Эдема, чтобы пересечь ее, не вызывая подозрений вспышкой магии.

Их местом встречи было большое старое дерево, размашистая крона которого закрывала все небо.

Так и Элен, отнекиваясь от вечерних посиделок с братом и встреч с советником, сбегала из черного замка. Братец даже не догадывался, куда может уходить его сестра, убежденный, что у правительницы много дел. Темноглазого друга же провести было труднее.

Он нередко ловил девушку на выходе из комнаты, при параде и с красивой прической. Слушал ее быстрые, наспех придуманные оправдания и, отходя в сторону, пропускал ее то на встречу с подругой, которой у той отродясь не было, то на осмотр владений никому не известного демона.

Главным вопросом было, почему два взрослых, состоявшихся, а самое главное, уважаемых всеми правителя играют в игры, скрываясь от родителей. На самом же деле они не хотели огласки и сплетен, к тому же родители будут против таких отношений. А если брать в расчет невозможность получить наследника, то две правящие династии будут костьми ложиться, чтобы разрушить любые связи между Элен и Серафаэлем.

Поэтому два верховных стража тихо радовались таким встречам. Они то разглядывали ночное небо, считая звезды, то встречали рассветы в компании друг друга. Им было хорошо вместе, они не задумывались о будущем династии, о мнении родителей, которые беспощадно продолжали подкидывать им варианты суженых.

Элен было все тяжелее придумывать отказы для потенциальных женихов: чего стоил один только Азазель, который после провала на балу продолжал носить дьяволице цветы и подарки, хотя в последнее время стал появляться все реже.

Серафаэль же настрадался со своей подругой Леей, с которой был знаком с рождения. Они были отличной командой, вместе спускались на Землю, поправляя развитие людей, занимались улучшением Эдема. Лея наивно верила, что когда-нибудь их дружба перерастет в нечто большее, но серафим всегда был иного мнения. А теперь и вовсе отвернулся от девушки и ее навязчивой привязанности.

В один солнечный день пара нежилась на зеленой траве, разглядывая небо через густые ветви. Элен перебирала тонкими пальцами гладкие темные волосы серафима, от чего тот прикрывал глаза, растягивая губы в улыбке.

Прошло уже пятьсот лет с их встречи на балу, и все это время они скрывались от стражей. Риск быть пойманными слишком велик, и оба начали задумываться о том, чтобы рассказать всем о своей любви.

– Надо просто взять и сделать это, – промурчала дьяволица. – Рано или поздно все узнают о нас, и за реакцию отца я не отвечаю.

– Надо, – согласился он, оставляя на щеке возлюбленной поцелуй. – Но сначала давай выберем место. Боюсь, мои родственники не стремятся поужинать в Аду.

– Как и мои – в Раю, – огрызнулась Элен, представляя во всех красках, как ее папочка протыкает столовым серебром запястье ангела только потому, что тот налил ему не то вино. – Но тогда где?

Серафим лукаво улыбнулся, прижимая девушку еще ближе к себе. Он огляделся, их окружала живописная природа, его взгляд упал на озеро, в котором отражались красивые горы.

– Да прямо здесь, – выпалил он.

От неожиданности Элен привстала и заглянула ему в глаза, проверяя, в своем ли тот уме.

– Устроим пикник в честь такой новости? – покрутила пальцем у виска дьяволица.

Но серафим был непреклонен, лишь немного приподнялся, обнимая девушку со спины и опуская подбородок ей на плечо.

– А ты просто представь, – шепнул он, оставляя невесомый поцелуй на предплечье. – Вон там, – Серафаэль указал на берег озера, – построим домик. А там, около леса, беседку, где смогут играть наши дети…

Ангел закусил губу, ругая себя за такую оплошность. О детях не может идти и речи. Дьяволица лишь обреченно вздохнула, откидывая голову на сильную грудь. Да, она хотела детей, но знала, что в их союзе это невозможно, а быть с другим она не готова. Представить кого-то рядом с собой она уже не могла.

– Мне нравится твоя идея, так и поступим, – непривычно тихо шепнула Элен.

Семья Преисподней насчитывала четырех стражей. Их мощи и влияния было более чем достаточно, чтобы каждый демон, трепеща, вспоминал их имена, боясь даже подумать о преступлении против действующей власти.

Андрос, отец Элен, – тот, кого уважают и боятся все подданные, бывший глава Тартара, уступивший престол старшей дочери. При нем подземное царство начало обретать свою мощь, а продолжило при его преемнице. Именно он затеял войну с Небесами, решая расширить владения и перетащить во Тьму как можно больше душ. Высокий, с широкими плечами, он возвышался практически над всеми другими демонами, склоняя голову лишь перед любимой женой. Только Таира способна унять его пыл, вовремя одернуть, но и у нее это не всегда получается – она была против войны с Раем.

Таира казалась слишком спокойной для исчадия Ада, у нее были тонкие черты лица и светлые серые глаза. Но, несмотря на разные характеры, их знакомство с Андросом было будто предопределено судьбой.

Каждый уважающий себя демон мечтал если не стать членом правящей династии, то хотя бы войти в совет влиятельных стражей, который иногда может выдвинуть свои предложения, пусть и крайне редко.

Но Таира была исключением из этого правила, от политики она была далека и знала о делах Тартара лишь по рассказам отца, который не только входил в этот самый совет, но и был практически правой рукой тогдашнего правителя. Однако отец, как подобает великим стражам, сгорел очень быстро, хотя огонь его и был ярок. Его имя навеки записано кровавыми чернилами в книгу «Доблести и Отваги» Преисподней, а размер владений мог посоперничать с территориями правителей.

После его смерти весь груз ответственности огромным камнем упал на хрупкие плечи его единственной дочери, которая оказалась втянута в политические игры. Таира влилась очень быстро, наточила зубы, натренировала хватку, превращаясь из хрупкой демоницы в ту, которая способна переспорить любого.

Андрос в те годы тоже успел прославиться: бесчисленные вылазки на Небеса, кража важнейших артефактов, способных склонить чашу весов в сторону их обладателя… Он был молодым амбициозным любителем нарушать правила. Будучи сыном правителя, он обязан был ходить на советы и вести светскую жизнь. Пусть и без желания, но Андрос проявлял уважение к старожилам, зарабатывая авторитет среди высших сословий.

В день их знакомства Таира сидела на месте, которое раньше принадлежало ее отцу. Очередное заседание обещало быть таким же скучным, как и предыдущие. Место напротив нее продолжало пустовать уже не первый раз, наследник престола всячески отнекивался, делая вид, что вечерняя тренировка намного полезнее для его будущего, чем пустая болтовня. Но сегодня что-то щелкнуло в его темноволосой голове, заставляя собраться с мыслями и принять участие в намечающемся заседании.

Драка с другом за право пригласить демоницу на свидание немного подпортила его планы в тот день. Поэтому он влетел в тяжелую дверь, привлекая внимание абсолютно всех заседающих, и шумно упал на единственное свободное место. Делая вид, что увлеченно слушает доклад бородатого демона о приросте душ, Андрос буквально пожирал глазами девушку напротив, рассматривая четкие скулы и наслаждаясь красотой ярко выраженных ключиц.

Несколько минут назад он проливал кровь за расположение другой, но вдруг переключил все свое внимание на молодую демоницу в составе совета. И, как оказалось, не зря. Через два тысячелетия у них появилась Элен, а еще через два – ее младший брат Арий.

Красивый, похожий на отца демон с необычными волосами, чей цвет менялся в зависимости от настроения мальчика. Редкость даже для бессмертных, что вызывало море шуток и дразнилок со стороны сверстников. Прошли годы, и Арий не просто смирился со своей особенностью, а превратил ее в своего рода изюминку. Сделай недостатки достоинствами – и другие будут восхищаться ими. Простая истина, которую не так быстро понял молодой демон.

Семья часто проводила время вместе на ужинах или тренировках. Андрос лично учил своих детей фехтованию, стрельбе из лука, помогал развиваться в магии и раскрывал их уникальность. Изнурительные тренировки, синяки и глубокие порезы дали свои плоды. Арий стал самым молодым демоном, который смог попасть в первый легион Ада. Ходили слухи, что он победил в битве на мечах первого мечника мрака, демона войны и кровопролития Ареса.

В отличие от своего брата, Элен предпочитала холодному оружию собственные силы. Она легко освоила магию огня и земли – основных стихий Тартара. Никто не мог устоять перед ее силой принуждения и гипнозом. Однажды, сама того не желая, она в гневе заставила своего брата искупаться в огненной реке, что могло стоить принцу не только цветных волос, но и жизни. Но мать вовремя успела отменить волю Элен.

Арий еще долго был зол на сестру и в качестве мести наложил на ее меч проклятие, вселив в него саму ярость. Придя в оружейную, принцесса не успела пискнуть, как в нее полетело любимое оружие. Убегая от меча, она пыталась сообразить, что же делать. Элен не любила обращаться за помощью, для нее это было унизительно, поэтому она решила обмануть заколдованный предмет и силой изгнать из него проклятие. Оторвавшись от оружия, она быстро побежала к стене, остановилась и стала дразнить его. Меч с невероятной скоростью полетел в ее сторону, желая проткнуть наследницу мрака, но та успела вовремя отскочить, и меч вонзился в стену, а Элен сумела изгнать ярость.

Быстро поправив прическу и взяв свой меч, она побежала на тренировку как ни в чем не бывало. Элен была умна и знала, что брата позлит ее невозмутимость и спокойствие, ведь он жаждал ее гнева.

Семья правителей Рая тоже не могла похвастаться большим количеством стражей. Мать Серафаэля, Тарис, взошла на ангельский престол в юном возрасте, ей было всего шестнадцать лет. Ее отец, тот самый серафим Вилар, чья статуя возвышается над садом Почтения, вместе с женой был предан и убит своей правой рукой.

Метатрон, виновный в их смерти, был алчен и завистлив, сияние белоснежного престола с каждым днем манило его все больше. Он жаждал власти, уважения, желал беспристрастно отдавать приказы отрядам златокрылых архангелов. И тогда он заключил сделку.

Ангел спустился по витиеватой лестнице в сердце Преисподней, отыскал демона, которому было бы интересно его предложение, и скрепил сделку кровью. Условия были просты: ключи от Рая и власть взамен на смерть всей правящей династии.

Сделка не состоялась, Метатрона остановили, но он успел забрать жизни родителей Тарис. В отместку она вырвала ему крылья и отправила гнить на задворки миров, в земли Забвения, где нет ничего, кроме мучений и вечной жажды.

Тарис пришлось рано повзрослеть, она сразу приказала спрятать ключи от Рая в комнату, запертую на тысячу замков, чтобы не повторить ошибку своих родителей. Она долгое время не подпускала к себе никого из ангелов, правила сама, что у нее хорошо получалось. Даже самые старые и ворчливые советники не смели ей перечить.

Отстраненность Тарис от общества волновала высших ангелов, и они стали устраивать званые вечера в прекрасном саду Исполненных желаний, который находился в самом центре Эдема. Поначалу она не хотела появляться там, но ее убедили, что так она станет ближе к своему народу. Поэтому в один день, надев свое лучшее платье, сотканное из звездной пыли, и расправив белоснежные крылья, она направилась в сад.

Тарис была очень красива, короткие серые волосы были собраны в небольшой пучок. Большие глаза темно-синего цвета и аккуратный ротик придавали миловидности грозному выражению ее лица.

Войдя в сад, она сразу обратила на себя внимание. С легкой непринужденностью девушка поздоровалась с гостями и стала искать среди них знакомые лица, чтобы не стоять в одиночестве. Но ее поиски прервал высокий архангел с золотыми крыльями на шее. Светлые глаза буквально прожигали насквозь, пока их владелец решался начать разговор.

– Меня зовут Аменадиль, – неловко пробормотал ангел, галантно целуя руку девушки. – А вы, должно быть, Тарис. Не ожидал вас здесь увидеть, думал, вы не ходите на такие мероприятия.

– Не ходила, а тут пришлось, – ответила ангел. – Приятно с вами познакомиться.

С этими словами она удалилась, оставив нового знакомого в одиночестве.

– А вы и правда своенравны, – запыхавшись, произнес догнавший ее ангел. – Наверное, благодаря этому вы так быстро находите решение любых споров на Высшем совете Небес.

Тарис остановилась, вынуждая ангела замедлиться, и резко развернулась, еще раз разглядывая его не лишенное красоты и мужественности лицо. Она сразу поняла, что он ей кого-то напоминает.

– Глупо верить слухам, если ни разу сами не были свидетелем, – с раздражением сказала Тарис, стараясь избавиться от надоедливого стража.

– Моему отцу можно верить, – ничуть не обижаясь, продолжал разговор Аменадиль.

Тарис осеклась, вновь замедляя шаг до полной остановки, возвращая внимание к его лицу. И тут память наконец-то смогла сопоставить двух стражей. Этот златокрылый был не кем иным, как сыном серафима Михаила. Тот всегда был добр к ней, поддерживал после смерти родителей и часто рассказывал о своем единственном сыне Аменадиле, которым так гордился.

– Твой отец Михаил? – решила уточнить Тарис более миролюбиво.

– Именно, он мне про вас много рассказывал, – не теряя прежнего дружелюбия, ответил ангел. – Можно на «ты»?

Тарис быстро кивнула. Они шли в тишине по саду, в котором росли только розы. Каждый цветок отражал одно сбывшееся людское желание, независимо от того, маленькое оно или большое. Их было очень много, что не могло не радовать ангелов, ведь они болеют всем сердцем за каждую человеческую душу.

Из тяжелых раздумий и воспоминаний о родителях Тарис вырвал голос Аменадиля.

– Не хочешь искупаться? – с лучезарной улыбкой спросил архангел.

Она не ожидала такого предложения от сына серьезного высокопоставленного стража.

– Почему бы и нет? – ответила она с лукавой улыбкой, приятно удивляя парня.

Дойдя до реки, Тарис сбросила с себя платье, оставаясь в нижнем белье, что ее совершенно не смущало, и с громким смехом первая забежала в теплую воду. Ангел нырнул следом, накрыв ее волной брызг.

Они еще долго нежились в воде, девушка забыла о тоске и грусти, которые были ее вечными спутниками. Или это вода так на нее действовала, или присутствие Аменадиля, который продолжал терпеть ее не самый простой характер и колкие фразы в свою сторону.

Выйдя на берег, они решили размять свои крылья. Прикоснувшись к платиновому и золотому кулонам, ангелы взлетели. Крылья Тарис были больше и мощнее, как подобает верховным серафимам, поэтому девушка без труда опередила ангела, теряясь в плотных облаках. Но Аменадиль к своему возрасту уже успел дослужиться до золотых крыльев. Его исключительный дар определения даже самых скрытных энергий помог ему без труда отыскать девушку в пушистых облаках. Тихонько подлетев со спины, он обнял ее за талию, закружил в воздухе и больше никогда не отпускал.

Вскоре у них родился Серафаэль, а две тысячи лет спустя – его брат Алекс, темноволосый ангел с черными глазами и весьма непростой для жителя Рая судьбой: младший сын правительницы Небес, второй наследник и тот, чью чистую душу поглотила Тьма.

Долгие годы они с Серафаэлем были неразлучны. Мальчики тренировались, летали и играли в свободное время. Все делали вместе, пока старшего из них не начали усиленно готовить к престолу. Серафаэль все реже проводил время с младшим братом и все чаще стал посещать советы и разрабатывать стратегии ведения боя.

Про Алекса все будто забыли, и он в ответ решил попрощаться со Светом в своей душе. Черствость и эгоизм стали неотъемлемой частью его характера, в груди образовался комок зависти, который рос с каждым новым восхвалением Серафаэля. И когда светлая душа окончательно сдалась, уступая место Тьме, белоснежные крылья потемнели и стали невыносимо тяжелыми. Родители заметили это слишком поздно – Тьму уже нельзя было рассеять даже самым ярким и сильным Светом.

И Алекс пал, как пал когда-то Люцифер. Ему было четырнадцать, когда он сделал это, самолично взвалив на свои плечи тяжесть этого решения, и поклялся себе, что ничто не заставит его вернуться в Рай и молить о помощи или прощении.

Алекс был умен, дерзок и амбициозен. Он смог прорваться на аудиенцию к самому Андросу, произнес перед ним пламенную речь о ненависти к Небесами и желании служить Аду и только ему. И не соврал ни на йоту.

Он чем-то зацепил вечно хмурого правителя Преисподней, и тот лично принял его в ряды жителей подземного царства и покровительствовал над ним. А потом случилось знакомство с Элен и ее братом, что, безусловно, способствовало продвижению Алекса по условной карьерной лестнице.

Когда дьяволица взошла на престол, он уже стоял рядом с ней не только как друг, но и как советник. Да, во время войны ему пришлось убивать своих, а после раздирать кожу на руках в попытках смыть кровь бывших собратьев. Но Алекс никогда не жалел о собственном падении, считая его единственным верным решением за всю свою жизнь.

Серафаэль никогда не любил бросать слова на ветер. Вот и сейчас, стоило ему заикнуться о домике у озера, как через несколько недель он возвел трехэтажное строение у того дерева, где так любили проводить время два верховных стража.

Оставалось немного – всего лишь объявить родственникам и скрепить две противоположные семьи. Элен и Серафаэль рассказали о встрече родителям, стараясь утаить волнение в голосе.

Андрос недовольно клацнул зубами, а изо рта вырвалось несколько бранных слов, Тарис тоже была не в восторге от возможности разделять трапезу с кем-то из демонов. Но все же обеим сторонам пришлось подчиниться.

Элен суетилась с самого утра, носилась по дому, накрывала на стол. Она никак не могла поверить в реальность происходящего. Трясущиеся руки расставляли столовые приборы и посуду. Блюдо из морского дракона открывало этот вечер, соседствуя с запеченным красным бататом. Дьяволице все не нравилось: то казалось слишком вычурным, то недостаточно роскошным. Она все утро то плакала, то смеялась, то подгоняла Серафаэля, который, по ее мнению, слишком долго лежал в кровати.

И тут часы пробили полдень пятницы тринадцатого. Дата тоже была выбрана неслучайно, такие дни чтятся как в Аду, так и в Раю из-за усиления магической энергии. Мало кто знает, с чем это связано, но, если работает, зачем спрашивать – как?

Элен взволновано мяла белоснежное платье, оставляя некрасивые заломы на выглаженной ткани. Серафим же был более чем спокоен, одергивая воротник черной рубашки, который слегка давил ему на горло, но дьяволица наотрез отказывалась позволить ему расстегнуть хотя бы пуговицу.

По дому прошелся горячий столб воздуха, и стал ощущаться запах гари, словно у кого-то подпалились волосы. Как оказалось, не у кого-то, а у Андроса, который в запале переусердствовал со столпом огня для переноса.

– А я говорила, что сама могу. А ты нет да нет, – проворчала Таира, входя внутрь.

– Много ты знаешь, – отмахнулся от жены демон, останавливаясь в проходе.

Его дочь в белом, это что-то новое. Он искренне надеялся, что это в честь похорон кого-то из ангелов, ведь светлые оттенки в Аду считались траурными.

– Здрасте, – то ли издевательски кланяясь, то ли просто кивая, произнес Андрос, нехотя протягивая руку Серафаэлю.

Что ж, первый этап знакомства в виде рукопожатия прошел успешно – Андрос не сломал серафиму руку, а это уже победа. Таира же удостоилась галантного поцелуя в тыльную сторону ладони и, лукаво улыбнувшись дочери, прошла вслед за мужем в просторную комнату.

Осталось дождаться вечно опаздывающих ангелов. Те что на мирные переговоры не спешили, что сейчас.

Послышались шуршание маховых перьев и стук в дверь. Ангелы хмуро вошли внутрь. Тарис улыбнулась сыну и смерила нейтральным взглядом Элен, которая старалась держать свою адскую сущность в узде и не сморозить лишнего. Аменадиль лишь сдержанно кивнул, направляясь за бывшей правительницей Рая: в их тандеме за главную была мать Серафаэля.

Напряжение в комнате мог почувствовать даже необученный воспринимать колебания воздуха смертный. Стражи же явно ощущали, что еще немного – и произойдет взрыв вселенских масштабов. Аменадиль и Таира мирно переглядывались, пока Тарис и Андрос в своих мыслях ясно видели картинки кровавой расправы.

Как ни странно, первым прервал гнетущее молчание отец серафима, откладывая в сторону столовые приборы. Пускай он был настроен мирно, но каждый раз, смотря на жителей Ада, думал о своем младшем сыне, который добровольно покинул Рай.

– Скажи мне, сынок, – обратился он к Серафаэлю. – В чем истинная причина этого ужина? Неужели ты действительно считаешь, что мы сможем наладить дружеские отношения с Адом?

Но светлый не успел и рта открыть, когда его попытки были грубо и резко прерваны Андросом, который чувствовал явное презрение со стороны ангела. А терпеть такое архидемон не собирался.

– Вы думаете, нам приятно ваше светлое общество? – сверкнув адским огнем в глазах, спросил он. – Мир между нами всего лишь условность, я в любой момент могу вырвать крылья твоему сыночку и безнаказанно удалиться обратно в Тартар, забрав его с собой, ведь один твой отпрыск уже служит мне, – развалившись в кресле, продолжил демон, понимая, что попал в самое больное место.

Тарис заметно напряглась, ее острые плечи то и дело подрагивали, а пальцы отстукивали ритм по деревянному столу. Становилось невыносимо жарко, было практически нечем дышать, но перепалка продолжилась.

– Вы еще смеете напоминать о нашем сыне? – сквозь зубы процедила Тарис, поднимая горящие глаза на Андроса. – Еще и угрожаете Серафаэлю! Даже не знаю, что сказать. Вы либо глупец, либо и правда настолько уверены в своих возможностях. Вот только у любого может случиться осечка, помяните мое слово.

Она говорила тихо, отчего ее слова звучали серьезнее, чем крики Аменадиля или Андроса. Элен невольно дернулась, желая встать на сторону отца, но, как показывала практика, он мог постоять за себя.

– И кто это говорит, а? – Издевка так и плясала на лице демона, когда он опасно наклонился над столом, чтобы лучше видеть лицо матери Серафаэля. – Та, кто живет в тени своего великого отца, убитого рукой своего же ангела. Мать, что напрочь забыла о младшем сыне, ослепленная собственными амбициями и желанием вырастить достойного преемника. Ты проворонила падение собственного ребенка.

Элен тяжело дышала, переводя взгляд от стража к стражу. Она видела загнанное в пучину эмоций лицо Тарис, чувствовала напряжение Серафаэля.

– Что ты сейчас сказа…?! – начала женщина, но закончить не успела.

Закрывая глаза на безмолвные просьбы правителя Рая, Элен вскочила, ударяя руками по столу.

– Хватит! – рявкнула она. – Вы мудрые стражи двух миров, бывшие правители, члены правящих советов, а собачитесь, как уличные беспризорники! – Элен срывалась на крик и рыдания, отчего все присутствующие неловко замолчали. От тела девушки отрывались лепестки черной энергии, оставаясь витать в воздухе. – Мы собрали вас здесь не для того, чтобы слушать очередные вспышки ненависти! – Она уже не могла говорить спокойно, жадно глотая ртом воздух.

– И зачем же, позвольте уточнить? – холодно спросил Аменадиль, искренне болея за то, что его предположения более чем ложны.

– А затем… – начал Серафаэль, раскрывая крылья, чтобы уничтожить темную магию и поговорить в более спокойной обстановке, но и ему закончить не удалось.

Все, словно завороженные, с расширенными, напуганными глазами наблюдали, как две обычно враждующие энергии, вопреки всеобщим ожиданиям, сплетаются воедино, образуя защитный кокон вокруг живота Элен.

– Что ты с ней сделал? – впервые за все время хриплым от напряжения голосом спросила Таира, переводя взгляд с дочери на Серафаэля.