Длань

Глава 4 Религиозное зло

Охотник

При входе в атмосферу корабль трясло так, что я начал переживать за сохранность зубов. Пожалуй, следует проверить настройку стабилизаторов, вот только где? Сам я с этим точно не разберусь, да и Клаус вряд ли потянет. А на любой ремонтной станции нас сдадут с потрохами за долю от вознаграждения, несмотря на то, что сумма там не самая интересная. К слову, нам и заплатить-то за это нечем. Так что придётся терпеть эту тряску каждый раз или стараться избегать посадок на поверхность планет, используя орбитальные станции.

— Интересно, а мы взлететь-то сможем? — спросил Клаус, словно подслушивал мои мысли. — Трясёт, как у пустынного червя в заднице.

— Странные у тебя познания, — хмыкнул я и поспешил стиснуть зубы.

Корабль запустил тормозные двигатели и загрохотал ещё сильнее. От тряски поплыло изображение и появилась тянущая тошнота. Страшно представить, как раньше люди обходились без инерционных демпферов и стабилизаторов при полётах в космос. В учебниках по истории пишут, что при взлёте они испытывали страшные перегрузки, доходившие до десяти G. М-да, предки были явно крепче нас.

Несмотря на весь ужас, происходящий с кораблём, автопилот устроил мягкую посадку. И хоть дрожь корпуса прекратилась, тело всё ещё продолжало испытывать неприятный зуд.

Я расстегнул ремни безопасности и поднялся с кресла второго пилота. Меня тут же повело в сторону, но я успел ухватиться за подлокотник. Клаус сидел с закрытыми глазами, продолжая бороться с тошнотой. А вот Каину хоть бы что. Разве что ужин растрясло, и то не факт. Крепкая зверюга.

— Вставай, мы сюда не дрыхнуть прилетели.

— Ща, — не открывая глаз, выдохнул Клаус. — Ща блевану…

И, перегнувшись через подлокотник, вывалил содержимое желудка на палубу.

— Отлично, теперь здесь ещё и харчами вонять будет, в довесок к остальному дерьму! — закатив глаза, выругался я.

— Я уберу, — пообещал приятель.

— Можно подумать, у тебя есть выбор, — хмыкнул я. — Ладно, поднимай зад. Надеюсь, ты посадил нас не в сотне километров от деревни.

— Ща, — буркнул Клаус и повернулся к панели управления, чтобы запустить сканер.

На мостике тут же вспыхнула карта звёздного неба, которая в один скачок уменьшилась до размеров планеты. Пара манипуляций руками — и вот уже видно наш корабль, замерший посреди леса, всего в десятке километров от посёлка.

Проверив заряд пистолета, я вернул его обратно в кобуру и, скрестив руки на груди, уставился на белого как мел Клауса.

— Долго тебя ждать?

— Может, ты один сходишь?

— Может, тебе зубы выбить?

— Грубый ты и не женственный, — простонал приятель, но всё-таки выбрался из кресла.

— Ничего, свежий воздух хорошо прочищает мозги. Шевели булками! Жрать охота просто невыносимо, а нам ещё до посёлка пилить не меньше часа.

Клаус подхватил штатный парализатор из бардачка под панелью и добавил его к лазерному пистолету на пояс. Мысль здравая, не всех и не всегда нужно успокаивать навеки. Иногда достаточно просто вырубить.

В отличие от напарника, Каину особое приглашение не требовалось. Он уже с нетерпением нарезал круги возле выходного шлюза.

Я небрежно ударил кулаком по кнопке на стене и поморщился от протяжного стона гидравлики, которая отвечала за спуск трапа. Переборка отъехала в сторону, и я нисколько не удивился тому, что трап завис примерно посередине, продолжая трещать и дёргаться.

— Чёртов Конрад, чтоб тебе до пенсии на таком корыте дослуживать! — возмутился я и что было сил пнул заевшую платформу.

Что-то хрустнуло, зазвенело, и трап снова пришёл в движение. Каин прилежно дождался, когда он разложится окончательно, и молнией выскочил наружу. Вначале я решил, что он почуял добычу, но всё оказалось куда проще: зверь спешил опорожнить кишечник.

— Вот, учись, — не упустил я возможности упрекнуть товарища.

— Да твоя зверюга даже в жерле вулкана может спокойно дрыхнуть, а у меня тонкая и чувствительная натура, — беззаботно отмахнулся Клаус и вдохнул полной грудью. — Ты прав, дружище, воздух здесь действительно свежий.

— Смотри не передознись, чувствительная натура, — усмехнулся я и запустил карту на визоре.

Маршрут до деревни оказался не таким уж прямым, что увеличивало расстояние примерно процентов на сорок. Я невольно поморщился, но увы, здесь ничего не поделать, придётся топать пешком. Это на новомодных корветах в транспортом отсеке припаркован планетарный шаттл. И когда у меня был такой же, пока я не связался этим проклятым Ником Савиным.

Настроение резко упало, и мне снова захотелось оторвать кому-нибудь голову. Может, ещё повезёт и мы встретим в посёлке идиота, подходящего на роль мальчика для битья.

Посёлок встретил нас средневековым частоколом, закрытыми воротами и строгими взглядами доблестной стражи сверху. Однако несмотря на внешнюю захудалую обстановку, оружие в их руках было современным. Двое держали лазерные винтовки, а у старшего смены имелась даже плазменная. В остальном голодранцы Среднего кольца выглядели лучше, чем эта троица.

— Кто такие? — спросил старший.

Собственно исходя из этого (а ещё — более благопристойного вида по сравнению с коллегами), я и сделал вывод, что он является их начальником.

— Да мы проездом. — Клаус натянул на лицо доброжелательную улыбку. — Нам бы пожрать чего закупить, и мы сразу свалим. Нам не нужны неприятности.

— А чего у вас на обмен есть? — моментально заинтересовался страж.

— Лекарства, — продемонстрировал штатную аптечку я.

Троица почему-то отпрянула, будто мы им самого дьявола привезли. Между ними произошёл быстрый диалог, смысл которого мы не разобрали. Всё-таки находились далековато от стены, даже для усилителя, незаконно встроенного в визор как раз для таких целей. Хотя как незаконно… Когда-то подобные технологии полагались нам по штатной должности. Сейчас имперские власти обнулили все лицензии, однако отключение допов мы должны были произвести за свой счёт. На что мы, естественно, забили. Да и какая разница, если мы всё равно в бегах. Одним правонарушением больше, одним меньше — это ничего не изменит.

— А ну валите отсюда! — рявкнул старший. — Пока мы в вас дыр не наделали!

— Да в чём проблема-то? — До напарника не сразу дошло, что демонстрация лекарств в этом мире приравнивается к ереси. — Мы ж вам не сатанинскую литературу предлагаем.

— А вот это ты зря, — выдохнул я и едва успел толкнуть приятеля в обочину.

Лазерный луч с шипением вскипятил влажную почву как раз там, где он только что находился.

Я прыгнул в противоположную сторону, сбивая прицел второму стражу. А Каин, напротив, ринулся в атаку, напрочь игнорируя угрозу здоровью. Всё это время он прятался в подлеске, чтобы не вызвать истерику местных святош.

Впрочем, его появление всё же вызвало панику, о чём свидетельствовал истошный вопль: «Демон!» И кричащий был совсем не далёк от истины.

Зверь ворвался на стену и в течение секунды разобрался с угрозой. Стрельба стихла, но крик за стенами только начинал набирать обороты. Вскоре ворота распахнулись, и из посёлка выскочил мужичок с ошалевшими глазами. Он пролетел мимо нас, истошно вопя о дьявольщине и ещё какой-то религиозной чуши.

Я спокойно подошёл к открывшемуся проходу и заглянул внутрь. Нет, Каина я останавливать не собирался. Пусть порезвится, он это заслужил. А вот прикрыть верного друга точно лишним не будет. Тем более что какой-то ублюдок подхватил лазерную винтовку павшего товарища и уже пытался поймать на прицел моего зверя.

Плазменный заряд превратил его тупую башку в кровавое облако, а в следующую секунду Каин хлёстким ударом хвоста выпустил безголовому телу кишки. Да я и не сомневался, что у него всё под контролем, просто мне тоже требовалось выпустить пар.

Клаус привалился плечом к створке ворот и беззаботно жевал травинку, наблюдая кровавое представление.

— Он сейчас всю деревню в расход пустит, — заметил приятель.

— Хочешь, что я его остановил? — спросил я, выцеливая голову ещё одного умника с вилами наперевес.

— Не, просто думаю, когда до них дойдёт, что лучше не сопротивляться.

— Боюсь, для этого они слишком тупые, — ответил я и потянул спуск, посылая заряд плазмы в перекошенную рожу крестьянина. — Чёрт, промазал!

— Не совсем, — ухмыльнулся Клаус. — Просто Каин оказался чуточку быстрее.

И точно: пошатнувшийся мужик с вилами вскоре окончательно потерял голову в прямом смысле этого слова. Мне показалось, будто Каин просто взмахнул лапой возле его лица, но на самом деле острые когти зверя рассекли шею. А скорость кварадского демона была такой, что голова не отлетела сразу и какое-то время сохраняла своё законное положение.

Каин остановился, когда в посёлке закончились смельчаки, делающие бросить ему вызов. Он ведь не получал приказа уничтожить всех без исключения, а всего лишь защищал своего хозяина. Всё вообще могло обойтись без крови, не начни стража по нам стрелять. Впрочем, так даже лучше. Не придётся расставаться с ценными медикаментами. Судя по всему, они нам ещё пригодятся.

— Боюсь, после сегодняшнего наши рейтинги среди разыскиваемых преступников быстро возрастут, — произнёс Клаус, отлепившись от створки ворот.

— Сомневаюсь, что империи есть хоть какое-то дело до религиозных фанатиков, — парировал я. — Подозреваю, что они вообще считают себя независимой планетой.

— Пожалуй, соглашусь, — усмехнулся приятель, рассматривая лазерную винтовку. — Эти экземпляры уже лет пятьдесят как списаны в утиль.

— Каин — фу! — прикрикнул на зверя я, и он сразу отскочил от мальца, который при помощи какой-то коряги пытался защитить совсем крохотную девчонку, возможно, младшую сестру.

— Ого, а ты, оказывается, ещё не всю человечность утратил.

— Закрой пасть и займись делом.

— Слушаюсь, сэр, — кривляясь, козырнул он.

Как только я перестал формально считаться его боссом, поведение приятеля сильно изменилось. Нет, он и раньше был слегка безбашенным весельчаком, но в плане работы всегда соблюдал субординацию. А подобные выходки оставлял только для неформальной обстановки, когда мы из коллег превращались в старых друзей, прошедших огонь и воду. Странно, но если раньше меня это раздражало, то сейчас казалось даже забавным.

Чём-то наши настоящие приключения напоминали мне старый добрые времена, когда мы только начинали свой путь в качестве охотников за головами. Тогда всё это казалось лишь забавой, некой романтикой. Да и что взять с двух пацанов, только-только покинувших застенки сиротского приюта? Гормоны затмевали разум, от постоянных погонь и перестрелок кипела кровь. Это уже впоследствии мы научились обходиться минимумом крови, обзавелись связями и стали уважаемыми членами общества.

Кстати, о связях… Кое-кто из влиятельных личностей мне всё ещё должен. Может, нам и не придётся вытряхивать заначку, тем более что я очень этого не хочу. Да, пожалуй, стоит проведать одного старого пройдоху и взыскать с него пару услуг.

— Клаус! Да твою же мать! Ты какого хрена там делаешь?

— Ща, — отмахнулся приятель, продолжая осматривать крестьянскую девку.

Рядом с этим явлением собралась гудящая толпа выживших, которая с опаской посматривала на Каина, курсирующего взад-вперёд по негласной границе. При этом люди находились с одной стороны, а Клаус с девкой — с противоположной.

Уверенной походкой я направился к приятелю, чтобы разрешить очередной назревающий конфликт.

— Отпусти её. — Я подхватил крестьянку под локоток, отстраняя свободной рукой товарища.

— Да я особо и не держал, — усмехнулся он и кивнул на роптавшую толпу. — Они мне сами её предложили, в качестве выкупа.

— Не трогайте нас, демоны, — бухнулся на колени какой-то старикан. — Возьми её в качестве добровольной жертвы.

— Дебилы! — выдохнул я. — Нам не нужна жертва, нам нужна еда.

— Вы можете сожрать её, — тут же затараторил старик.

— Ты чё, совсем с головой поссорился⁈ Мы не жрём людей!

— Но вы же демоны! — В голосе старика было столько недоумения, что я едва не поверил в собственное адское происхождение.

— Соберите нам нормальной, человеческой еды, — устало попросил я, потому как спорить с ними было явно бесполезно.

— А девку возьмёте?

— Возьмём, — опередил меня Клаус.

— На кой чёрт она тебе задалась? — покосился на приятеля я.

— Ты когда в последний раз видел такую красавицу, да чтоб полностью натуральную?

— Плутонский навоз, Клаус, ты это серьёзно сейчас⁈

— А чё такого-то? Они же сами предлагают. Будет по хозяйству хлопотать…

— А заодно и спальный блок греть.

— Я, по-твоему, кто?

— Мы оба знаем ответ на этот вопрос. Нет, Клаус, девку мы забирать не будем.

— Нет, господин! — Крестьянка тут же рухнула на колени и вцепилась мне в ноги. — Не оставляйте меня, молю.

Затем она быстро подскочила и зачем-то принялась раздеваться. Впрочем, для этого ей всего-то и требовалось скинуть с плеч лямки сарафана, который тут же соскользнул с её тела. А посмотреть там было на что. Упругая от природы грудь примерно второго размера, с аккуратными, словно нарисованными художником сосками. Плоский живот, узкая талия, плавно переходящая в бёдра. Многим девушкам современного общества приходилось тратить сотни тысяч крон, чтобы обладать подобной фигурой. Да и надо признать, на лицо крестьянка легко могла дать фору именитым моделям из древнейшего дома моды «Картье».

Каким бы я ни был сухарём, но даже во мне шевельнулось мужское естество, про Клауса вообще молчу. У того разве что слюни не капали.

— Оденься! — строго приказал я.

— Да, господин. — Девка послушно вернула сарафан на место и посмотрела на меня, как побитый пёс. — Вы ведь меня не оставите?

— Я подумаю, — ответил я и обернулся к толпе. — Ну, чего встали⁈ Я, кажется, попросил собрать нам еды⁈

Народ рассосался быстрее, чем Каин занял боевую стойку, когда почуял мой недовольный тон. Девку тут же затрясло от страха, и она снова бухнулась перед нами на колени, только теперь уже моля о пощаде. А учитывая мои предпочтения в удовлетворении похоти, последняя раззадорилась ещё сильнее. Одному дьяволу известно, сколько сил мне пришлось приложить, чтобы не пуститься во все тяжкие прямо у всех на виду. И это ещё больше склонило чашу весов против деревенской красавицы.

У нас впереди серьёзная гонка на выживание, и нам совершенно ник чему посторонние люди на корабле. Клаус начнёт отвлекаться, я — нервничать. А мне необходим холодный разум, ведь игра идёт не с каким-то беглым преступником, у которого навоз вместо мозгов. Империя шуток не понимает.

Вскоре послышался противный скрип, а затем появилось то, что его издавало. Таких примитивных устройств я не видел даже в древних бумажных энциклопедиях. Мало того, даже не представлял, как эта штука называется.

Некий ящик, к которому наискосок приколочены жерди, а в месте, где они сходятся, прикреплено деревянное колесо. С противоположной стороны их держал деревенский детина и толкал эту конструкцию перед собой. И при всём при этом у них на вооружении плазменная винтовка! Я с удивлением смотрел на происходящее и никак не мог понять, прогрессирует эта планета или деградирует? Как в эру космической экспансии, когда человек способен за пару недель пересечь всю галактику, можно использовать вот это чудовище? Неужели у них нет элементарной антигравитационной платформы?

— Вот, господин демон, это всё, что у нас есть, — отбил поклон до самой земли старикан. — Надеюсь, этого достаточно, чтобы откупиться от вашего гнева.

— Более чем, — усмехнулся я и дважды хлопнул по бедру, подзывая Каина. Зверь в один ловкий прыжок послушно уселся у моих ног, и крестьяне с облегчением выдохнули. — Клаус, хватай эту штуку, уходим.

Но хитрая девка опередила приятеля. Ловко подняв конструкцию, набитую всевозможной снедью, она покорно уставилась мне в глаза.

Я слегка поморщился, но всё же решил, что не стоит терять лица. А от нежелательного пассажира всегда можно избавиться позже. Молча развернувшись, мы покинули деревню под противный аккомпанемент деревянного колеса.

До корабля добирались молча. Точнее, это я молчал, пока Клаус всячески упрашивал меня оставить наложницу. Но в конце концов напарник всё-таки сумел подобрать нужные аргументы.

— Ты знаешь, что это за фрукт? — продемонстрировал он мне какой-то корнеплод. — Может быть, умеешь его готовить?

— Нет, — сухо ответил я.

— Тогда, может быть, в курсе, что это? — Он сунул мне под нос очередную странную штуку.

— Нет.

— Тогда как мы собираемся всё это есть?

— В общей базе данных наверняка есть информация обо всём этом дерьме, — парировал я.

— Не спорю, наверняка так и есть. Но кто всё это будет готовить? Лично я только кофе умею варить, да и то если его кто-нибудь в автомат до меня засыпал.

— Я услышал твои аргументы, — кивнул я. — И даже согласен с ними. Но если ты начнёшь…

— Даже в мыслях не было.

— Клаус, тебе даже Каин сейчас не поверил. Уж твои-то мысли мне прекрасно известны.

— Шрам, я, может, и люблю баб, но я прекрасно понимаю, какие дела нас ждут впереди. Ты меня знаешь. Когда нужно, я умею держать член под замко́м.

— Тогда я окончательно тебя не понимаю. Зачем она тебе?

— Возможно, тебе это покажется странным, но они собирались её сжечь. Мы как раз появились в самый разгар варварского ритуала.

— Почему они желали твоей смерти? — обернулся к девке я.

— Я порченая, господин.

— Это как понимать?

— Я вступила в связь до замужества и навлекла на деревню гнев богов.

— Чего⁈ — Я натурально опешил от такого поворота. — А при чём здесь боги?

— Ну как, ведь я нарушила заповеди, и боги прогневались. Они отвернулись от нас, поэтому вы смогли войти в деревню.

— М-да, ну и дерьмо в ваших головах, — усмехнулся я. — Так зачем же ты нарушала заповеди, если знала, чем всё закончится?

— Я не хотела. Меня взяли силой.

Я даже остановился, чтобы посмотреть ей в глаза. В голове просто не укладывалось то, что я услышал. Много чего я видел в жизни, учитывая мою профессию, где чаще всего приходилось сталкиваться с полным дерьмом, но такое… Пожалуй, даже в астероидном поясе я не встречал и близко похожих ситуаций. Мало того, что односельчане изнасиловали девчонку, так ещё после этого собирались придать её огню! Ох, зря я остановил Каина…

— Она ведь шутит? — зачем-то спросил я у Клауса.

— Нет, господин демон, — ответила девушка. — Но я готова ответить за свои грехи. Забирайте меня в ад.

— Тьфу, — сплюнул в сторону я и, махнув рукой, поспешил к кораблю.

Мне уже не терпелось покинуть эту чёртову планету. И дело даже не в этой девке и том, как с ней поступили. Я натурально боялся за то, что местные сделают с нами, если поймают. Не удивлюсь, что деревенские уже отправили весточку в местное представительство по борьбе с нечестивыми. А мы так и вовсе — демоны.

До корабля добрались без приключений. И только когда поднялся трап, а все шлюзы были задраены, я наконец с облегчением выдохнул. Клаус занял кресло первого пилота, я расположился в соседнем. Девку мы предусмотрительно заперли в одной из кают, чтобы не мешала во время взлёта. Разогреваясь, загудели двигатели, и по корпусу снова пробежала неприятная зябь.

Вскоре мы оторвались от поверхности планеты, и тряска усилилась, но это всё равно не помешало мне заметить происходящее внизу. Дрожащей рукой я вывел изображение с внешних датчиков на монитор и невольно усмехнулся. Деревня, которую мы покинули пару часов назад, пылала. Её окружили войска верхом на животных, одетые в странные чёрные балахоны. И несмотря на то, что от посёлка поднималось пламя до самых небес, продолжали швырять за забор огненные шары.

— Вот оно, справедливое возмездие, — усмехнулся Клаус, глядя на эту картину. — Похоже, местным гораздо проще выжечь всё, с чем они не согласны.

— Ничего удивительно, — согласился я. — Чего-то подобного я и ожидал после рассказа той девки. Мы ведь демоны, а значит, осквернили своим присутствием эту деревню. А скверну, как тебе известно, всегда выжигают. Как думаешь, долго будет готовиться этот мохнатый овощ?

— А тебе бы только пожрать, — усмехнулся приятель. — Мы ведь о духовном говорили…

— Внимание, пристегните ремни, — произнёс механический голос. — Корабль входит в верхние слои атмосферы, возможна небольшая тряска.

— Твою мать, а сейчас тогда, по-твоему, что⁈ — возмутился я, но ремни всё же поспешил застегнуть.

Клаус с ухмылкой проделал то же самое. И только Каин устало зевнул и перевернулся на другой бок.