Дракон (не) моего сердца

- Значит, так. Слушай внимательно. Мари была в поместье полноправной хозяйкой. Ходила с гордо поднятой головой, не сутулилась, на слуг смотрела с легким презрением. Поняла? Ты должна выйти из дома незамеченной, но если ситуация выйдет из-под контроля, помни, что здесь главная ты, а не они. Кухню из маршрута вычеркиваем, там тебя сразу заметит повариха, а нам этого не нужно. Лучше собери побольше украшений, потом сможешь их продать в городе, а на вырученные средства купить еду и снять комнату в какой-нибудь неприметной таверне.

Я кивнула и кинулась исполнять совет Лео, благо недавно видела шкатулку с изумрудными серьгами, сапфировыми ожерельями и золотыми браслетами.

- А что будем делать с перстнем Сергея? - между делом уточнила я.

- Ну, с его пальца ты кольцо точно не снимешь. Но как я и говорил, есть одна лазейка. Шанс небольшой, но может сработать. Послы приехали на остров через портал ранним утром, так что при большой удаче он может быть еще активным.

Время близилось к обеду, и мне начало казаться, что план сработает.

- А в Кадке такая же теплая погода, как здесь? - на всякий случай спросила я.

Не очень хотелось по глупости замерзнуть и заболеть в начале пути.

- Да, во всем королевстве еще месяцев восемь продержится летний сезон, а потом резко наступит зима.

- А как же переходные периоды? Осень? Весна?

- Не наш формат. Здесь либо холодно, либо жарко. Другого не дано.

- Отлично, тогда пойдем налегке. Я готова.

- Еще раз вслух подтверди, что ты осознаешь возможные последствия и берешь на себя ответственность за них, - Лео пристально уставился на меня.

- Осознаю и принимаю, - я серьезно кивнула. - Меньше всего мне хочется стать подопытной марионеткой инквизитора.

- Хорошо, но потом не плачь, что я тебя не предупреждал.

Мы вышли в узкий коридор на втором этаже и на цыпочках спустились по лестнице вниз, после чего незаметно юркнули через черный вход на задний двор.

На улице вовсю кипела жизнь: трое мужчин сорока лет в рабочей одежде копали ров, еще один помоложе вез на садовой тачке к конюшням стоги сена, две юные служанки о чем-то болтали возле цветочных клумб, а седовласый старик чинил фасад дома, умело орудуя подручными инструментами. Проскочить через них незамеченной не представлялось возможным.

- Давай через центральный, - Лео развернулся в обратном направлении и устремился в дом.

Мы снова начали петлять по коридорам, но почти у самой двери послышался скрипучий голос незнакомой мне женщины.

- Мари! - радостно воскликнула она, и я обернулась.

Полноватая женщина в белоснежном фартуке и поварском колпаке держала в руках корзинку, доверху наполненную помидорами, огурцами, редисом, салатом, свеклой и сладкими перцами. «Повариха» - догадалась я.

- А мне сказали, что ты болеешь, - удрученно покачала головой она. - Я вот хотела супчик куриный на обед приготовить специально для тебя.

- Мари! - строгий голос Нинэль донесся со стороны лестницы, и мне тут же поплохело.

Не говоря ни слова, я бросилась наутек, куда глаза глядят. Вслед послышалась бранная ругань и ускоряющиеся шаги, но экономка с хромой ногой не могла конкурировать против здоровой молодой девушки на дальней дистанции.

Лео мчался впереди, показывая дорогу к порталу. Мне было не до осмотра окружающего пейзажа, я бежала по каменной тропинке так быстро, что вскоре закололо в правом боку, а дыхание стало хриплым и сбивчивым.

- Долго еще? - устало выпалила я.

Легкие горели огнем. Благо за мной никто не гнался, но я точно знала, что Нинэль уже докладывала Сергею о побеге.

- Еще минут десять, - отозвался кот. - Не отставай.

Он ускорился, преодолевая большое расстояние за счет длинных прыжков, а мне пришлось стискивать зубы, чтобы продолжать переставлять ноги сквозь острую боль.

Меня захлестывал адреналин. Вроде бы было страшно, но мозг концентрировался на конкретном моменте «здесь и сейчас», отметая все остальное. Поэтому я просто действовала, оставив размышления на потом.

Вскоре мы добрались до песчаного пляжа. При дневном свете океан выглядел потрясающим: перламутровые волны превращались в пузырчатую пену, вдоль берега лежали разноцветные стеклянные камушки и маленькие ракушки. Крик чаек уже не раздражал, а даже казался каким-то привычным.

Я рухнула на колени, закрыла глаза и закашлялась, не обращая больше ни на что внимания. Финиш! Наконец-то! У кромки воды располагалась двухметровая каменная арка. На ней повсюду были изображены странные символы, напоминающие старинные руны, а в центре мерцала голубоватая пелена.

После долгого забега я чувствовала себя слабой и вспотевшей: гудели ноги, неприятно стучало в висках, мучала одышка.

- Портал все еще активен, - радостно сообщил Лео. - Некогда рассиживаться, идем скорее.

- Дай мне пару минут, - я подняла голову и восхищенно присвистнула, любуясь невероятными переливами необычного сияния. - Красота-то какая!

Да уж, такое по телевизору не увидишь.

- Мари, у тебя проблемы! - зашипел Лео, глядя мне за спину. - Быстро вставай!

Я непроизвольно обернулась и онемела от ужаса. Вдоль берега к порталу очень быстро приближались шестеро накаченных мужчин в черных костюмах и один сухощавый старец в красной рясе, украшенной золотой узорчатой вышивкой и длинным бархатным поясом. Черт! Я так выдохлась, что даже не посмотрела по сторонам.

- Графиня! Какая встреча! - ледяной голос инквизитора прозвучал властно и пугающе. - А мы вас как раз и ищем!

По спине пробежал холодок. Нас разделяли какие-то жалкие пятнадцать метров, и эта дистанция заметно уменьшалась. Медлить было нельзя. Я, как ужаленная, подскочила на ноги и бросилась к порталу, до которого оставалось рукой подать.

- Остановить ее! - послышался раздраженный приказ старца, и отважные молодцы сорвались в погоню.