Древесный маг Орловского княжества

Глава 15 Исповедь Могуты

— Решил поговорить, когда жареным запахло? — Усмехнулся я, взводя лук и сразу поворачивая его в горизонтальное положение. Чтоб всадить одним залпом пятнадцать штук и раздолбать к чертям весь его остров, с которого у него всё равно путь один — через меня. Ибо с другой стороны соседний остров значительно дальше.

— Признаю, ты застал меня врасплох, — прокомментировал Могута, отступил на шаг и упал задницей на стул.

— Ты хотел меня подставить, — наезжаю по существу.

— Ты решил, что я охотился за Казимиром? — Усмехнулся упырь со свистом из горла.

— Ну а за кем? Воспользовавшись ссорой на людях, ты хотел меня подставить, повесив убийство. Разве не так?

— Не так. Я охочусь за Василисой, она должна умереть, — выпалил Могута.

И в груди моей похолодело.

— И не боишься произносить эти слова? — Пригрозил, продолжая держать его на прицеле.

— Иначе нашему миру не выжить. Ты дал ей силу Зерна, о которой грезят многие падшие миры.

— Я просто вылечил её слепоту с его помощью. На ней лишь след.

— Кто тебе такое сказал? — Усмехнулся Могута. — Я сам не сразу понял. Но когда убедился, иного выхода не нашёл.

— О чём ты? — Насторожился я.

— Часть Источника жизни в самой Василисе. Ты разве не чувствуешь?

— Не знаю, — выдавил.

— Я знаю. Волоты знают и ещё три Мира скоро узнают.

Да твою ж мать!

— Драхана? Легея? — Перечисляю, и вижу, как вздёргивается уцелевшая бровь упыря. — Какой ещё Мир?

— Как удивительно, — комментирует Могута. — Ты так много узнал за последние годы. Недооценив тебя, я упустил хорошего ученика, который натворил уже столько бед.

— Какой ещё Мир⁈ — Настаиваю на ответе.

— Хикупта, — выдохнул Могута.

— Хикупта мертва, — парирую. — Там лишь жалкие аборигены, которых я пожалел.

— О, здесь вынужден тебя разочаровать, Ярослав, — запел упырь. — То, что ты видел под землёй — лишь их колония. Сам мир давно жаждет заполучить свои Зёрна назад. Но он так стремительно увял, что сил у него на поиски не осталось. Опасность теперь может исходить от их блуждающих охотников.

Речь ведь о тех инопланетянах с разбившимися кораблями. Только после слов Могуты я понял, какая связь есть между подземельем и лётчиками. Те статуи с головами животных очень походили на того инопланетянина с рожей льва.

— Я говорил тебе, что меня не интересует Источник, — слышу уже более — менее нормальный голос Могуты. — Лишь те, кто его ищут. Всё время своего существования я посвятил сохранению нашего Мира. И искоренению героев, которые не ведают, что творят. Да, порой жертв было не избежать, но цель оправдывала средства.

— Хочешь сказать, что ты хранитель этого мира? — Усмехнулся я.

— Наряду с тем, что ты быстро соображаешь, здесь до тебя доходило слишком долго, — произнёс Могута с укором. — Я охранял тайну Зерна, а ты его бездумно извлёк.

— А разве под землёй оно не излучало? Не веяло? Не звало?

— Нет, там особые барьеры, которые строили ещё жрецы Хикупты. Но, к сожалению, их секреты канули в лету… Ах, да. Поясни, будь любезен: почему ты сказал «этот мир»? — Подловил вдруг он. — Почему не «наш»?

— Это не единственный мир, где я был, — отмазался, увиливая от честного ответа.

— Ах да, Разлом, — произнёс Могута задумчиво, но в то же время проскочила некая ирония. — А ещё? Где ты был ещё?

— Вопросы здесь задаю я, — заявил, угрожающе покачивая луком.

— Опусти оружие, — простонал Могута, устало вздыхая. — Я не сбегу. Все силы тратятся на восстановление. И да… я принимаю твоё предложение на сотрудничество. Больше нет смысла что — то таить. Самое страшное уже свершилось. Хуже ты уже не сделаешь.

— Не тронь Василису, — рычу на него, не веря в его искренность.

— Её дни сочтены. Смирись. Волоты скоро будут здесь, сотни великанов придут за ней, как голодные звери на запах свежей крови.

— Я перебью всех.

— У тебя не хватит сил, Ярослав.

— Хватит, я уже прикончил претора Бейга и больше трёх сотен великанов. И не остановлюсь, пока не перебью всех.

— Что ж, — произнёс Могута, кашлянув. — Впечатляюще. Я и не помыслил, что ты так быстро приспособишься и к этому противнику. То есть древесный голем — гигант из Ярославца существует?

— У тебя слишком медленные осведомители.

— Половина разбежалась, — признался упырь. — Причём самые умелые, которые знают Руны ветра.

— День откровений? — Подколол его, убирая всё же лук.

Могута опустил голову, задумался. А затем выдал:

— Я с самого начала сомневался в тебе. У меня была масса возможностей лишить тебя жизни или подчинить проклятьем. Но я всегда считал, что твоего зла по незнанию будет меньше, чем добра по талантам. Когда ты стал таскать мне трофеи, я осознал, какая сила уготована тебе. Мне стало интересно. Но потом ты вытащил Источник за барьер, и всё пошло прахом. Шесть сотен лет спокойствия — прахом.

— Ты убил мою семью, чтобы скрыть тайну Зерна?

— Сусловы десять поколений служили мне. Твой прадед был последним хранителем этой тайны. Но затем всё изменилось, я поздно понял, что твой дед и отец решили присвоить себе Источник. Создали тайный орден, нашли влиятельных и богатых сторонников. Они убили древнего лешего, который хранил ключ. Твой дед из жадности сам полез на Арахнида и оставил там Брошь. Но ты завершил их злое дело, покончив со стражем и вскрыв вход в Хикупту.

— Я не знал всего. Просто следовал интуиции.

— Теперь уже не важно. Зерно у императора — это его приговор. Четверть Его силы в Василисе — это её приговор.

— Как это исправить?

— Всё просто, Ярослав. Полностью убрать Источник из нашего мира. Зерно и Василису, — настаивает упырь.

— Без убийств, — стою на своём.

— Пойми, даже если ты изничтожишь все три легиона волотов, вскоре сюда вторгнутся другие монстры пострашнее. Источник не просто зовёт Их. Он, что единственная звездочка на небе, огонёк в чистом поле, маяк в море. Он — есть входная руна ветра.

— Портал?

— Можно и так сказать. Для полного понимая картины.

— И Василиса — теперь портал?

— Да.

— Подожди, силу Зерна получила не только Василиса, — осенило меня. — Оно прошло через множество рук, вылечило многих. Их всех тоже нужно убить?

— Думаешь, я уже не проверил всех? Даже козу, которую ты исцелил в качестве эксперимента, — выпалил Могута с иронией. — У Василисы особый дар, она приумножает живительную силу. Её красота — это не только естество, это рай внутри, который чувствует любой живой человек. Такой дар передался ей от матери. А той от её матери. История та не проста. Её род по женской линии получил благословение от самой богини Лели. Я долго наблюдал за ними, чувствуя опасность для мира. Но пока не вмешался ты, всё было под контролем.

Могута задумался. Вижу, что рожа его уже хорошо заросла, второй глаз проклёвывается.

— Ведьма Кишкинка сказала, что Источник нельзя отдавать. Знаешь почему? — Перевожу тему в другое русло.

Мне нужно понять, где истина. Пытаюсь поймать на противоречиях.

— И с ней ты подружился, — укорил дед. — Проклятая семью ведьмами падшая до золота женщина, дух, не знающий покоя. Меня даже не удивляет, что ты совладал и с такой.

Ого, о Кише упырь знает побольше моего.

— Так почему нельзя просто отдать им Источник? — Настаиваю на вопросе. — Пусть забирают и валят.

— Такое решение станет катастрофой. С помощью Зерна волоты соединят миры, успокоив Реку Межмирья. И по ней сумеют ходить любые корабли.

— И наш мир станет проходным двором⁈

— Да, угодьями для сильнейших существ. Тогда жизни людей, о которых ты так печёшься, перестанут иметь хоть какую — то ценность.

— А если я брошу Зерно в Разлом? — Предлагаю такой вариант.

Могута задумался.

— Мысль была о подобном, — признался он. — Сам я не мог это сделать, а все мои приспешники слабы перед чарами Источника. Заполучив его, они бы не сумели с ним расстаться. Доверить такое было некому. Вспомни, как тебя заточили в Кремле, и тебе станет ясно. Люди жадные до жизни. Чем она короче, тем сильнее им хочется быть.

— Хорошо, я займусь этим. Заберу Источник из Кремля и унесу его в Разлом. Давай решим с Василисой.

— Ты знаешь решение, — настаивает.

— Я люблю эту девушку, и не могу допустить даже мысли, что её не станет.

— Каждый третий мужчина, видевший хоть раз Василису, чувствует, как ты. Это дар Лели — лишать сердец, заполнять мысли. Я уж решил, что ты выше всего этого. На весах её жизнь и жизни тысяч невинных людей. Что ты выберешь? Неужели не очевидно?

— Иваныч, думай, должен быть другой выход, — взвыл я.

Дед снова задумался. Поднялся, двинулся к шкафу, скрывшись за сталактит. Я уж решил, что он свалит. Но вот Могута снова показался уже в сером халате. Опустившись к сундуку, открыл его и стал копаться, выставляя по одной книге в стопку.

— Вот ты где, моя хорошая, — пробурчал себе под нос и понёс выбранный талмуд к столу. — Не стой там.

Это прозвучало слишком уж по — дружески.

Прыжком я легко перелетел с острова на остров. Могута даже не посмотрел на меня, уткнулся в книгу. Но прокомментировал:

— Там ты ещё больше тревожишь призраков. Чем ближе к кристаллу, тем сильнее защитная аура.

— Это ты о жёлтом фонарике? — Уточняю.

— Называй, как хочешь, — ответил дед.

— А точно тут призраки, а не какие — нибудь излучатели страха?

Могута посмотрел на меня с подозрением.

— Если ты ещё не понял, Ярослав. Мы в их мире.

— Не маловата ли Скала, чтоб её «Миром» называть? — Спросил, быстро переборов замешательство.

— Если проплыть сквозь озеро, увидишь значительно больше, — усмехнулся дед. — Лишь дрянная водица сдерживает самых злых и сильных.

— К чёрту их, что с Василисой? Какие варианты? — Буквально нависаю над ним. Но после пригласительного жеста, усаживаюсь на хлипкий стул напротив.

Подумать только! Я с Могутой что — то мирно обсуждаю. Хотя ещё час назад готов был его на куски разорвать за все злодеяния. Выходит, больший злодей сидит напротив.

Наблюдаю за ним, молча. Какая — то непростая у него книга. Медная обложка, плотные, старые жёлтые страницы. Изображены руны с инструкциями.

— Подожди, а это случайно не книга Ирских волхвов?

— Именно она, самая редкая из существующих, — ответил, не поднимая глаз. — «Шепчущие руны аур». Давно не обращался к подобным рунам, не было необходимости.

— Да ладно, — укорил. — А порталы?

— То другое. Нательные же руны работают только на живом существе. А я, как ты понял, давно уже неживой человек. Мне они без надобности. Вот, нашёл.

Без всяких церемоний, Могута выдрал страницу и протянул её мне.

Ошалев малость, я посмотрел на него с недоумением.

— Другого способа не знаю, — прокомментировал он, глядя на меня уже целёхонькими серо — жёлтыми глазами. — И этот может оказаться недейственным. Но стоит попытать счастье с подобным вариантом, раз ты просишь сохранить ей жизнь. Бери.

— Что это за руна? — Спросил, приняв.

— «Скорлупа» сильнейшего уровня, скрывает все ауры. Отдашь жрице Руяне, она разберётся.

— Подожди, откуда ты знаешь о Руяне⁈ — Насторожился.

— Она служит мне, — ответил Могута непринуждённо. — Но не следует её бранить попусту. Наш договор заключён задолго до вашего знакомства.

— Я не верю в совпадения.

— Нет никаких совпадений, все изгои и отшельники, все особенные рано или поздно примыкают к моему делу или умирают.

— А Гайянэ? — Спросил с холодеющей грудью.

Могута отрицательно замотал головой.

— Её надо нанести на тело Василисы? — Уточняю, сворачивая лист вчетверо.

— Да, Руяна разберётся. Подумай лучше, как заставить Василису пойти на такое.

— Я и спрашивать не стану, — хмыкаю. — Сгребу в охапку и унесу в Ярославец.

— По воздуху? — Усмехнулся Могута.

— Да, а что делать? — Развёл руками.

— Используй руну быстрого перемещения, — посоветовал Иваныч. — Можно перенестись в Академию, так сподручнее. К тому же ты знаешь ключ незыблемого портала.

Блин, точно.

— Всё — то ты знаешь, всё у тебя схвачено.

— Не всё, иначе бы мы тут не сидели, — хмыкнул дед и поднялся. — Что ж, более не задерживаю.

— Как нам связаться? — Спрашиваю, поднимаясь следом.

— Я найду тебя, когда придёт время.

— Надеюсь, ты больше не станешь строить мне козни, — пригрозил ему.

— Поумерьте пыл, молодой человек, — бросил Могута неожиданно надменно. — Сейчас мы пытаемся разгрести огромную кучу вашего навоза. Не моего, а вашего. И я иду у вас на поводу. Только лишь из — за ваших грандиозных заслуг перед этим миром.

— О, как. То есть вашей вины тут нет? С такими знаниями должна быть и ответственность. Разве не так?

— Не вам меня судить, Ярослав Дмитриевич, — возмутился дед, перейдя на официоз.

— А я и не сужу, Тимофей Иванович, — ответил тем же тоном. — Но вы снова за своё. Знаете о легионах волотов, но ничего мне не говорите. Состав, вооружение? Величину самых опасных великанов? С чем мне предстоит иметь дело? Где ждать большей опасности?

— А может вам, князь, всё разжевать и в рот положить? — Заворчал упырь. — Разбирайтесь сами, боги в помощь.

Вот скотина. Похоже, хрен что скажет. Видимо, не хочет раскрывать все карты. Что ж. Спасибо хоть на том, что дал надежду с Василисой.

— Тимофей Иванович, сердечно вас благодарю, — поклонился я наигранно низко.

— Всё, полно паясничать, Ярослав Дмитриевич. Главное справьтесь с Василисой, затем решите с Зерном, да поскорей. Вы обещали.

— Я всегда держу своё слово.

— Вот и славно.

Собрался уже уходить.

— Один вопрос, Тимофей Иванович, — обернулся.

— Слушаю? — Насторожился тот.

— Почему вы с самого начала мне не рассказали обо всём, как есть. Неужели, вопреки всем предостережениям я бы всё равно полез за этим Зерном?

Могута улыбнулся себе под нос, замотал головой.

— Когда вам было пятнадцать лет, мы всё это обсуждали, — выпалил он. — Вероятно, вы забыли о том, что пообещали мне найти ту Брошь во что бы то ни стало. Полагаю объяснение тут простое: вы не тот Ярослав, с кем я общался прежде. Поэтому не вините меня в изворотливости и подлости. Я перестал вам доверять, пытаясь выявить истинные мотивы.

Да твою ж мать. Не зная, что на это сказать отвернулся и прыгнул на соседний остров. Оттуда дальше и дальше, пока не выскочил на берег к выходу, где уже стены затанцевали призраками. Но мне теперь не до них.

Интересно, когда Могута понял, что я не Ярослав?

Вышел прежним путём. На обратную дорогу ушло вдвое меньше времени, потому что ощущение, что за мной гонится целая толпа привидений, погнало быстрее.

Найти Василису оказалось непросто. Около пяти сотен обитаемых залов — днём с огнём нужного человека не сыщешь. Потребовалось почти полтора часа, несмотря на то, что мне помогали слуги и стража. Два раза я опоздал, выскочив на смотровую башню, затем в гостевую Григория.

Застал Василису с Ладомилой и ещё двумя дамочками в читальном зале. Увидев меня вновь, она очень удивилась.

— Ты так внезапно ушёл, — выпалила красотка с моим кольцом на пальце.

Схватив её за руку без церемоний, потащил за стеллажи.

— Слушай меня внимательно, — начала на ходу…

Пришлось рассказать, как есть, умалчивая некоторые детали. Поначалу Василиса не поверила, но затем озадачилась. Она и сама успела поразмыслить, почему волоты так рьяно гнались именно за ними.

Думал, будет упираться, когда рассказал, что предстоит. Но Василиса легко отреагировала. Мужественно кивнула — мол, хоть на груди рисуйте, лишь бы избавиться от напасти.

— Я должна попрощаться с отцом, — выпалила, когда предложил ей переместиться и устранить проблему прямо сейчас.

— Времени нет. Оставь записку.

Василиса не стала упираться. Вернулась к столу, слуга метнулся за принадлежностями. Под растерянными взглядами подруг она накатала письмо, сложила листок пополам и вручила Ладомиле:

— Передай папеньке. И скажи, что мы нашли решение.

— Какое решение? — Опешила та.

— Он поймёт. Всё, прощаемся, сестрицы…

Когда зашли за первый же стеллаж с книгами, я принялся за дело. С острым ощущением, что Василиса остаётся в большой опасности, поспешил начертить небольшой портал прямо на плитке.

— Роза с собой? — Спохватился.

В ответ кивнула, протягивая сумочку, где она и лежит. Вот и отлично, это лучший гарант безопасности на сегодня.

Ухватив за тонкую талию, привлёк её на центр. Вылавливая изумлённый взгляд, опустился и замкнул контур, активируя портал.

Переместившись в Академию, убедился, что стенку они так и не восстановили. Лишь прибрались. Бестиарий в полном мраке, охраны и в помине нет. Ибо Академия — на консервации.

Василиса буквально вцепилась в мою руку. Идёт за мной послушно, явно не разбирая дороги.

— Как здесь мрачно, — единственное что она сказала.

Уже по проторенной дорожке добрался до ворот, где обычно завозили монстров. Проделал дыркоделом проход. Василиса с огромным восторгом понаблюдала, как разрастается дыра, впуская дневной свет.

Оказавшись снаружи, я посмотрел на девушку загадочно.

— Что такое? — Сразу насторожилась та.

— Ты не против, если мы долетим по воздуху?

— Не перестаёшь меня удивлять, — усмехнулась. — Освоил левитацию?

— Не совсем. Только не пугайся, ладно?

— После волотов уже ничего не страшно, — призналась.

Отпустил её и отступил на пару шагов, чтоб не зацепить во время трансформации. Но тут из конюшни раздалось ржание.

Не понял⁈ Учитывая, что Академию запечатали наглухо, лошадей тут быть не должно!

— Так, подожди секунду, — попросил и метнулся к стене, где быстро создал дырку, уже в процессе разглядев интересную картину.

Прямо в конюшню загнали телегу, припряжённую двумя лошадьми, и нагло грузят мешки с барахлом, закидывая уже на самый верх. Белка с каким — то хмырём этим и занимается. Никаких сомнений не возникло, что это она. Воровка так увлеклась, что даже не отреагировала на пробивающийся со спины свет.

Ну что за пакостница! Воспользовалась положением и нагрянула в Академию, пока тут никого нет. И теперь выгребает артефакты из Хранилища, за сохранность которых Морозова кнутом мастеров лупила. И готова была разорвать любого.

Кивнув Василисе, чтоб подходила, цепляю её. Вместе заходим.

Десяти шагов не дошёл. Зорина резко обернулась, выбрасывая взведённый тульский арбалет, который я ей подарил.

— Ярослав! Что б тебя, — фыркнула, спешно опуская оружие. — Мы почти закончили. Ты тут какими судьбами?

Чувствуется растерянность. Ещё бы! Поймана с поличным.

— Нормально, — гнусавлю. — А ты я вижу, тоже делом занята.

— Доброго дня, — поздоровалась Василиса с Ясминой.

— Ого, какие люди и без свиты. Что ни явление нашего князя, то новая… хм, — замялась Белка, уловив мой убийственный взгляд.

Парень стоит, не шевелится. Этого знаю, один из людей Гойника.

— Что с городом, волоты не лезли пока, меня не было? — Спрашиваю о главном.

— Двух залётных Никита с Пересветом пришибли, третьего с южной стены нашпиговали. В остальном всё тихо, — ответила воровка с ухмылочкой.

Выдыхаю. Теперь можно и о меркантильном.

— Гляжу, время зря не теряешь, мамкино имущество выносишь? — Киваю на телегу. — И как? Есть что стоящее?

— Если честно, нет, — посмеялась наиграно. — Галя всё ценное вывезла, оставив ненужное барахло. Даже не ведаю, что с ним делать.

— Ну, ну. Зная тебя, уверен, что с ненужным барахлом ты бы так не парилась и не потела. Взмокла аж вся.

— Жаркий день выдался, — стала мазаться.

— Всё выгребли? — Интересуюсь с иронией, заметив, как подрагивает её помощник.

— Примерно треть, — пробурчала, прищурившись.

— Хорошая работа, — усмехнулся. Уверен, что самое ценное Белка в первую очередь и спёрла. По — другому она не работает.

Подошёл, закидал всё остальное за секунды, оценивая вблизи, как веет от добра не хило. Что даже лошади беспокойно стоят. В процессе добро за борта переваливаться стало, нарастил поверх заслонку из дерева прямо при свидетелях. А что стесняться?

Я — Тёмный лорд.

— Василиса, прыгай, — скомандовал малышке, подхватил и поставил на лавку к поводьям. Девушка даже пикнуть не успела. Сам следом поднялся, пододвигая.

Белка сбоку подскочила с намерением залезть.

— Двигайся, — выпалила нагло.

— Пешком иди, — рыкнул на неё строго. — Наворованное конфискую в пользу казны. Ещё один косяк, крошка, и я тебя просто сожру двухметровым деревянным ртом, поняла?

Воровка посмотрела с ужасом, сглотнула.

— Мы должны быть честны друг с другом, — отчитываю. — Это имущество моей матери. Получается, ты обокрала и меня.

— Да поделила бы всё с тобой по справедливости, — пробурчала, глаз бесстыжих не поднимая.

— Поделила бы она, — усмехнулся. — Это всё моё.

Дёрнул поводья, тронулись.

Горбатого могила исправит. Всё ей мало.

Василиса сидит смирно, сжалась вся.

— Ты чего такая перепуганная? — Интересуюсь уже на выезде через открытые ворота Академии.

— Ты такой строгий, — произнесла с нотками гордости.

— У меня тысячи людей в подчинении, как иначе, — похвастал. — Сейчас на Ярославец посмотришь, как он преобразился…

Когда Василиса отсюда уезжала с папашей тут таких мощных стен с баллистами, через каждые пять метров, не было. Как и такого количества ратников, куда ни плюнь, всюду металл блестит. Народа на улицах тьма, только с сопровождением прорваться по главной дороге получилось.

Снова прокатился клич по периметру стены, что князь вернулся. Колокола забили, спасибо, что не учащённо, как при тревоге. Я и трети пути не проехал, бойцов набежало и наехало со всех сторон, как при параде. Народ выстроился по обе стороны дороги, орут, ликуют.

— Ярослав приехал! Защитник наш!!

— Князь вернулся!!

Всем машу рукой, киваю. Василиса в шоке от такой встречи, ко мне прижалась, глазища вытаращила. На неё люд смотрит с раскрытыми ртами.

Так — то меня уже Белка подколола. Что ни возвращение князя, то новая пассия.

На повороте к Каменцам Пересвет на коне встречает, чтоб доложиться. Не успел закончить, Ивар примчал, догнав. А за ним и другие витязи да командиры окружили.

— На обед жду всех в замке! — Объявил я, чтоб людей на дороге не держать. — Руяну найдите!

— Исполним! Сделаем…

— Из — под земли достанем!