Двойник

Глава 15 ПОДБОР ЛЮДЕЙ

Глава 15. ПОДБОР ЛЮДЕЙ

Нет странно это все! У меня складывается такое чувство, что он прямо-таки сватает Шипку. Уж не свой ли план какой-то осуществляет? Пожалуй, Гунбарь получит еще несколько заданий. В этой ситуации необходимо разобраться, но кандидатура хозяйки дома удовольствий у меня не вызывает отторжения.

— Иштания, вы же не против такой компаньонки? Она вас многому способна научить, а в нужный момент и на защиту придет, — обратился этот непростой старик к дочери императора.

— В общем-то, нет, — неуверенно ответила та. — Мне бы с ней переговорить, тогда будет более понятно.

— А вы что скажите? — Журбер задал вопрос уже мне.

— Мы же не скомпрометируем графиню Вилар такой компаньонкой? — осторожно спросил я. — Все же ее род деятельности специфичен.

— Граф, Айлексис, бросьте, — рассмеялся Журбер. — Или думаете, что при дворе все чисты и невинны. Поверьте, многие дадут сто очков вперед любой хозяйке дома удовольствий. Взять ту же баронессу, так некстати пострадавшую, да о ней такие слухи при дворе ходят, что даже меня смущают, а я прожил немало.

Готов поспорить на что угодно, не просто так он Шипку предлагает с собой взять вместо Муршаевой! И я уже почти на сто процентов уверен, не сломайся сходни, так на пирсе случилось бы что-то еще с баронессой. Не бывает таких совпадений. И как поступить? Отказаться и искать кого-то еще? При этом уверен, что у владелицы дома удовольствий с этикетом и бумагами полный порядок. Следовательно, она давно работает на Журбера и не так важно, ее ли это дом удовольствий или она стала в нем хозяйкой совсем недавно. Или важно? Черт! Куда же нас втянули?

— Надо подумать, — буркнул я.

— Это просто вариант, который на поверхности, — хмыкнул Журбер, скрестил руки на груди и сделал вид, что задремал.

До поместья Сейконовых мы больше молчали, каждый размышлял о своем. Я еще наблюдал за аурами спутников, точнее, спутниц, советник императора наглухо закрыл свои эмоции. Старик делал вид, что спит, но, нет-нет, да на виске у него нерв дергался. Не так-то он спокоен, как хочет показать. Азалия для себя пытается что-то решить, точнее, решиться, но мнение свое постоянно меняет. Думаю, она вспоминает, как мы с ней в порт ехали и о чем в итоге договорились. Хотя и не прозвучало с ее стороны однозначное «да», но и «нет» она не сказала. Уверен, ее оборона с моим натиском не справится, ну, или она сама перейдет к активным действиям. Графиню точно никто не осудит, а я вскоре уеду и не факт, что мы с ней еще встретимся в этой жизни. А вот аура Иштании довольно-таки беззаботна, девушка расценивает все происходящее, как приключение, которое неизбежно. Неужели на любые последствия согласится, которые для нее приготовил император?

— Прибыли, — произнесла Азалия. — Рада вас всех принимать у себя в гостях.

— Служанка будет жить со мной, а телохранительницы поблизости, — произнесла Иштания. — Прошу, позаботьтесь об этом.

— Графиня Вилар, а что это вы про меня забыли? Уж не задумали ли чего? Мои апартаменты должны находиться в непосредственной близости от ваших. Если эти условия невыполнимы, то мы снимем номера в гостинице, — приоткрыл глаза Журбер.

— Что вы подразумеваете, говоря в непосредственной близости? — уточнила Азалия.

— На одном этаже, — буркнул дед.

Хм, получается, советник императора за Иштанией еще и присматривает, не доверяя ей. Неужели боится, что девушка сбежит? Не похоже на нее, хоть и немного узнал дочку императора, но готов поспорить, если бы она не согласилась на визит к горцам, то ее бы везли со связанными руками и ногами. Да и куда ей бежать? В нашей империи не скрыться, соседние только порадуются, получив такую высокопоставленную заложницу. Попытаются у Волтура выторговать что-нибудь, но, скорее всего, Иштанию просто используют, а потом о ней забудут. У нее только один вариант, забиться в какую-нибудь глушь и сидеть там не высовываясь. Но разве она способна на такое? В том числе и вести такую жизнь? Нет, не представляю девушку в образе обычной крестьянки или той же травницы. Стоп! А почему именно травницы? Откуда у меня уверенность, что у моих спутниц к этому есть дар? При этом он у них далеко не развит, как мог бы!

— Господин Айлексис, вы вновь ушли в себя, — оборвал мои размышления Журбер, когда мы расселись за накрытым столом.

— Вы же знаете, что у нас прилично накопилось проблем, — ответил я.

— Но они все далеко не такие сложные, — отмахнулся старик. — Граф, после обеда вы уделите мне пару минут? Хотел бы обсудить с вами наш маршрут к горцам. Вы же его уже составили?

— Да, и не один, — спокойно ответил я.

— Графиня Азалия, чувствуется, что вы подготовились нас принять, спасибо вам за это, — посмотрел старик на молодую женщину.

— Это моя обязанность, — ответила та, но не стала скрывать, что довольна.

— Вашему супругу не становится лучше? — продолжил беседу Журбер с хозяйкой поместья.

— Увы, доктора дают неутешительные прогнозы, — покачала головой Азалия.

— Печально, но ничего не поделать, жизнь продолжается и каждому следует ей радоваться, если есть такая возможность. Уж поверьте человеку, повидавшему на своем веку многое, — сказал, глядя ей в глаза советник императора.

А ведь он дает ей совет, точнее, рассеивает сомнения, которыми та терзается. Но как узнал? Уж не читает ли мысли? Впрочем, он действительно опытный и от него не так-то просто что-то утаить. Надо с ним постоянно держаться настороженно. Это с виду он выглядит старым и без сил. Однако, это не более чем маска, в которой ему удобно. И ведь Иштания об этом знает, к разговору прислушивается, но судя по ауре она недовольна Журбером.

— Неплохо, — оценил мои подготовленные варианты маршрутов советник императора, когда я их ему показал на карте, после обеда.

Азалия осталась с Иштанией, они объявили, что хотят прогуляться по саду и побеседовать.

— Но есть и неучтенные факторы, которые способны планы нарушить, — кивнул я на карту.

— От этого никуда не деться, — пожал плечами Журбер. — Что насчет отряда охраны? Когда его сформируете?

Ему известно, что из необходимых пятидесяти воинов у меня их всего двое. Он слишком хорошо осведомлен!

— Надеюсь, что сегодня к вечеру, — буркнул я, а потом задал в свою очередь вопрос: — Как думаете, а кто и что нам еще понадобится? Для такого похода нам же потребуются не только бойцы, но и обслуга, чтобы путь сделать относительно комфортным. Ведь не пристало дочери императора появляться перед народом в пропыленном дорожном костюме. Верно?

Журбер не сразу ответил, взял паузу и прошелся по кабинету. Неужели он о таких очевидных вещах не подумал?

— Граф, дело в том, что далеко не все так очевидно. Нам необходимо спешить, а большой караван нас будет тормозить. Верхом же я сам долго не продержусь, как и графиня Вилар не выдержит дневного перехода. А еще у нее служанка, обязательно подберем наперсницу. Кстати, — он оживился, — все же предлагаю присмотреться к хозяйке дома удовольствий. Есть еще один момент, про который не хотел при девушках говорить.

— И что же это за момент?

— Поклянитесь о нем никому не говорить раньше времени, да и не факт, что это произойдет, — внимательно посмотрел на меня Журбер.

Дал слово, других вариантов не имелось. Советник же императора, объявил о том, что Иштании ищут достойную партию, которая укрепит позицию ее отца и позволит избавиться от большинства проблем.

— Сомневаюсь, что одним ударом, да еще с помощью девушки, получится такое провернуть, — не согласился я.

— И мне не верится, — пожал плечами Журбер. — Вот только не все планы Волтура знаю, в том числе и какие он ведет переговоры, что обещает и чем согласен пожертвовать. Не удивлюсь, что стоит нам прибыть к горцам и сразу же объявят о помолвке, а потом свадьбе. Так вот, рядом с Иштой должна находиться та, которая ее обучит поведению в брачную ночь, даст советы и поддержит. Брать с собой ей в пару монахиню, в прямом и переносном смыслах, было бы большой глупостью.

— Поэтому-то и пал выбор на баронессу?

— В том числе, а еще она задолжала императору, — буркнул старик.

— Но вы были против, — констатировал я.

— У нас с ней очень разные взгляды на элементарные вещи, — чуть кивнул Журбер.

— Но вы же не знаете, что из себя представляет владелица дома удовольствий.

— Мне хватило ваших с графиней Азалией негласных рекомендаций. А еще, госпожа Шипка сумеет защитить и позаботиться о своей спутнице, как это делает для своих девиц. Кстати, те однозначно расстроятся, потеряв такую хозяйку, — медленно произнес мой собеседник. — Пожалуй, я даже буду настаивать, чтобы именно она с нами отправилась. Лучшей кандидатуры в Пуртанске однозначно не отыскать. Согласны?

Сильно давит, можно сказать, прижал к стенке! И, что удивительно, я с ним согласен. Мало того, в какой-то степени хозяйке дома удовольствий готов доверять, до определенного момента. Есть к ней кое-какие вопросы. Другое дело, что не люблю, когда меня используют втемную и пытаются манипулировать.

— Давайте не будем спешить, — медленно произнес я. — Хочу переговорить с Шипкой, возможно, вы ошибаетесь и у нее нет благородного происхождения или оно ничем не будет подтверждено. Есть еще вариант, что она наотрез откажется.

— Пять тысяч золотом, — усмехнулся Журбер, — именно столько готов заплатить. Не думаю, что деловая дама упустит такое предложение, после которого легко изменит свою жизнь.

Меня сумма впечатлила, очень большие деньги. Но она не сняла с повестки дня вопрос, почему старик вцепился в Шипку. Какие у него на нее виды? Сомневаюсь, что только из-за всех сказанных ранее слов. Но тут уже и у меня остается мало вариантов для маневра. Если молодая женщина получит столько золота, то она изменит свою жизнь к лучшему, если не дура.

— Думаю она согласится, — подумав кивнул я. — Но ведь без одобрения Иштании ничего не получится.

— Об этом следует беспокоиться на последнем этапе, — удовлетворенно отмахнулся старик и поднялся с кресла. — Пойду отдохну, дорога выдалась непростой, а это только начало, надо сил набираться. Надеюсь, вечером мы вернемся к текущим проблемам.

Мне осталось только молча согласиться. Советник императора ушел, а я еще пару минут стоял у окна и анализировал нашу беседу. С одной стороны, у Журбера нет таких полномочий, как у меня. Номинально мне предстоит командовать походом, но на деле именно старик пока диктует. Следует ли его осадить или лучше прислушиваться?

— Господин, разрешите? — появился на пороге кабинета Гунбарь.

— Заходи, — кивнул ему и указал на одно из кресел: — Присаживайся, вижу, что устал.

— Пришлось побегать, — согласно кивнул тот.

— Докладывай.

— Необходимое количество воинов набрано, осталось их утвердить. Провиант и различная мелочевка собрана на одном из купеческих складов. Городская управа, по вашему распоряжению, выделила две крытые повозки, карету и пролетку. Приобретен запас болтов и стрел, также купил десять арбалетов и луков. Качество оружия среднее, но и цена невысокая. Что еще? — он задумался и потер щеку.

— Узнал, как происходило плавание высокопоставленных гостей?

— Не успел, про это пытается разузнать Вайсак с белошвейкой. Они должны пообщаться со служанкой графини Вилар, — ответил мой помощник и телохранитель.

— Баронесса? — вопросительно посмотрел на Гунбаря, которому не потребовалось ничего объяснять.

— Изначально — несчастный случай, но от него невозможно получить такие травмы. Понятия не имею, как такое произошло, — развел тут руки в стороны.

— А если честно, — хмыкнул я.

— С ней находился советник императора, при определенных умениях он мог сделать так, чтобы женщина неудачно упала, а когда он ей помогал, то она сама себе руку сломала. С ногой сложнее, но тоже возможно. Полученные травмы одинаковы, словно близнецы, думаю, использовался один и тот же прием.

— Но это не точно, — продолжил его мысль и утвердительно кивнул сам себе.

Честно говоря, подтверждения-то и не требовалось, баронессу вывел из строя Журбер и он даже это практически не скрывал. Другой вопрос, как он это сделал? Я-то рассчитывал, что Гунбарь разберется, но он не сумел.

— Здесь траты, которые совершил за счет налогов, которые идут герцогству, — мой помощник положил на стол лист бумаги.

Глянул на цифры и не раздумывая подписал, документ уйдет к казначею Пуртанска, чтобы потом не оказалось недоразумений при отчислениях в герцогскую казну.

— Есть список того, что приобрел? — задал вопрос Гунбарю.

— Да, разумеется, — он вытащил из кармана уже несколько сложенных листов и протянул мне.

Меня не интересовало за сколько приобретены те или иные вещи. С этим разберется казначей и если найдет нестыковки, то обязательно об этом скажет. Мне необходимо убедиться, что ничего не упустили и не забыли. Ну, при таком переходе есть возможность приобретать необходимое по пути следования, но лучше не искать вещи и не терять время.

— Почему так мало мазей и порошков, применяемых при ранениях? Окажемся у границы и, боюсь, там нам их будет сложно достать, спрос на них всегда большой.

— Это господин целитель писал, — посмотрел в бумагу Гунбарь. — Я его попросил, чтобы он приобрел нужные материалы для возможных раненых и больных.

— А ты ему говорил, сколько человек примерно будет?

— Он не спрашивал, — подумав ответил мой помощник.

— Умножить в три раза, нет, в четыре! — взял перо, обмакнул в чернильницу, после чего обвел десяток пунктов. — Перевязочного материала и вовсе нет, — покачал головой и добавил еще строку. — Необходимо купить крепленое вино, чтобы им промывать раны. Думаю, бутылок десять хватит.

— Уж вино-то мы всегда отыщем, — пожал плечами Гунбарь. — У любого воина есть пара фляг и в одной точно не вода.

— Хорошо, это на твое усмотрение, — кивнул я. — Обоз у нас получается большой. Точно ли хватит транспорта?

— Целитель и белошвейка поедут в одной повозке, управлять ей будет кучер. Во второй — повара, они с лошадьми сами справятся. А больше я никого не нанимал, вы не распоряжались.

— Все товары влезут в повозки? — потер я висок.

— С запасом! — отмахнулся мой помощник.

— Так, теперь еще одна задача. Надо осторожно разузнать про Шипку, владелицу дома удовольствий. Как давно она в Пуртанске, что о ней говорят и как ведет дела.

— Прошу простить, а зачем это нужно? — удивился Гунбарь.

— Возможно, она отправится с нами, но об этом тебе не стоит никому говорить.

— Ясно, — озадаченно ответил тот. — Господин Айлексис, так вы когда парней утвердите? И, думаю, им понадобится командир, не сами же будете командовать.

Гм, и об этом не подумал! Вот что значит нет практики в управлении людьми. Пять отделений по десять человек. У нас же получается целый взвод, по меркам моего родного мира, кстати, и тут так же выходит. Да, необходим офицер, а его мне предстоит найти самому, Гунбарь с таким предложением к вышестоящему по званию обращаться не имеет права. Ну, или обговаривать условия.

— Хорошо, идем в казармы, пообщаемся с воинами, — принял я решение, не став его откладывать.

С воинами, которые захотели отправиться со мной к горцам, общение не затянулось. У троих мне не понравились ауры, двое оказались простужены, но это пытались скрыть. К остальным вопросов не возникло, правда, их оказалось пятьдесят пять, но от кого-либо отказываться не захотел. В том числе и капитан гарнизона, присутствующий при нашей встрече, ворчал, что лучших забираю.

— А еще мне необходим лейтенант, которому они будут подчиняться и с кого мне спрашивать, — сказал я Замашу, когда мы шли с тренировочного поля, где с воинами знакомился.

Ну, знакомился — не точное определение, к парням присматривался, их имен не спрашивал, пока в голове столько информации удерживать нет желания.

— Айлексис и об этом знаю, — вздохнул капитан гарнизона. — Есть один человек на примете, за которого готов поручиться. Барон, у его семьи поместье недалеко от границы и владеют всего двумя деревеньками. Служит исправно, смышлен, солдаты его уважают, хоть и молод.

— Зови, — коротко сказал я и уточнил: — Он же где-то поблизости, так ведь?

— Верно, — не удивился моим выводам Замаш и поднял вверх руку, сделал кистью круговой жест.

Лейтенанту всего девятнадцать, немного старше меня, но Гаррай Пунгелов, так он представился, не вызвал никакого негатива. Барон честен, жаждет воинской славы и как можно быстрее подняться по карьерной лестнице. Разумеется, он не стал отнекиваться и от обещанных призовых за поход. В общем, договорились, осталось все документально оформить и эту головную боль я спихнул на младшего командира, которого только что принял. Ну, а чего такого? Пусть приступает! Наверняка же найдет писаря, а если и нет, то пусть сам бумагу марает. У меня к писанине чернилами и пером стойкое отвращение, точнее, зазорного в этом ничего нет, зато кляксы получаются.

— Господин Айлексис, — подошел ко мне Гунбарь, когда я направился в порт, чтобы встретиться с Шипкой, — все узнал, целителю ваши слова передал, тот обещал докупить лекарства.

— Что узнал?

— Про владелицу дома удовольствий, — пояснил мой помощник и увидев вопросительный взгляд, продолжил: — В Пуртанск приехала три месяца назад, вступила в наследство. Оно ей досталось от тетки по отцовской линии, если верить слухам. Сделала ремонт, половину, если не больше, девиц разогнала. Ввела новые правила и подняла расценки, чем местные не очень-то довольны были.

— Еще бы, — хмыкнул я, — никто платить дороже не захочет.

— Мнение быстро поменяли и говорят, что лучше подкопить, но отдохнуть как следует.

— Вот как? И чем же она удивляет?

— Обязательна чистоплотность, сильно пьяных не принимает, за драки и побои большие штрафы. Как-то сумела договориться с патрулями городской стражи и те ее прикрывают.

— Крышуют, — автоматически подправил я.

— Простите, что делают?

— Не обращай внимания, продолжай.

— Гм, на чем остановился? — призадумался мой помощник. — Ага, так вот. У девиц появились хорошие наряды, но одно из самых главных — еда.

— А с ней что не так? — не понял я.

— Блюда по вкусу не уступают хорошему ресторану, а ценник дешевле. У хозяйки заведения даже пытались заказывать отмечать то или иное торжество.

— Неужели хотели свадьбы играть?

— Ей два таких предложения поступило, но она отказала, — усмехнулся Гунбарь.

— Хотел бы я посмотреть, кто был инициатором, — сдерживая улыбку, ответил своему помощнику, представив, как в доме удовольствий отмечают свадебную церемонию, а доступные девицы прислуживают гостям.

— Вроде бы из гильдии купцов, одних из завсегдатаев дома удовольствий, — пояснил мой спутник.

— А недостатки?

— Гордая, мнит о себе черте что, ни за какие деньги не соглашается клиентов ублажить. Из семейного бюджета вытягивает деньги. На ее девиц уходит слишком много, раньше было терпимее. Не дает в долг, не принимает расписки и не позволяет в ее заведении играть в любые азартные игры.

— Как интересно, — задумчиво произнес я. — Думаю, различного негатива про нее ты еще можешь долго перечислять.

— Это, да, далеко не все госпожу Шипку любят и хвалят, — покивал Гунбарь.

— И каков твой вывод?

Опытный воин призадумался, он многое повидал, но тут не знает, что ответить. Только неопределенно пожал плечами.

— Хорошо, ты славно потрудился, — хлопнул я его по плечу. — Иди отдохни, в путь выдвинемся не раньше, чем послезавтра. Можешь расслабиться.

— Спасибо, — улыбнулся Гунбарь, но продолжил идти рядом.

Заметив же мой удивленный взгляд, он, что удивительно, немного смущенно сказал:

— Покушать вкусно и недорого хочу, а еще проверить, верно ли говорили и расписывали достоинства дома удовольствий. А перед походом расслабиться с какой-нибудь девицей не помешает, там-то небось занят окажусь.

Не стал ему ничего отвечать, он в своем праве и уж осуждать своего помощника не собираюсь. А если честно и откровенно, то где-то ему даже завидую. Наестся от пуза и его еще девица ублажит. Хм, не специально ли Шипка своих гостей едой прельщает, чтобы девицам меньше работы досталось? Впрочем, могу ошибаться, в пищу могут добавлять безобидные травки, которые мужскую силу и выносливость повышают. Ничему не удивлюсь, после услышанного. Вот только как это взаимосвязано с Журбером? Сомневаюсь, что он мог просчитать так далеко. Выходит, зря хозяйку заведения подозревал? Вспомнил, как советник императора настаивал, чтобы Шипка составила компанию Иштании и вновь засомневался.

— Кстати, а как ты собираешься отдохнуть? Там же баронесса! — запоздало вспомнил я, когда уже почти дошли до дома удовольствий. — Ей же целитель велел не двигаться.

— А ее прямо с диваном в одну из комнат перенесли, — хмыкнул Гунбарь, а потом добавил: — Госпожа Шипка попросила грузчиков и им щедро заплатила, чтобы пострадавшую не побеспокоили. Так вот, та ничего и не поняла, она уснула, а проснулась в этаком будуаре. Говорят, что ей понравилось.

Молодец хозяйка дома удовольствий, наверняка баронессе снотворного дала, а потом, чтобы та не мешала работе, ловко заселила в одну из комнат. Интересно, свою отдала или, так называемое, рабочее пространство?

— Господин граф? — удивилась Шипка, заметив меня на пороге. — Вы как клиент или в гости зашли?

Гунбарь переминается с ноги на ногу позади меня, я на него кивнул и сказал:

— Он клиент, а мне бы с тобой поговорить.

— Господин, проходите в ту комнату, — указала моему сопровождающему владелица заведения. — Вами моя помощница займется, так как вы у нас впервые, и мы не знаем, чему отдаете предпочтений.

Мой спутник не заставил себя ждать и ушел, а Шипка задумчиво на меня посмотрела, вздохнула и сказала:

— Господин Айлексис, простите, но вынуждена отказать.

— В разговоре? — хмыкнул я.

— Нет, вместо себя могу кого-нибудь поставить. Про то, чтобы с вами отправиться.

— Вот как? — задумчиво посмотрел на молодую женщину, которая спокойна и не набивает себе цену, как могло изначально показаться. — Даже не поинтересуетесь каков гонорар готовы заплатить? Правда, я еще не принял окончательного решения, но на вашей кандидатуре настаивает…

— Давайте все же поговорим в другом месте, — поспешно перебила меня Шипка и крикнула: — Силия! Подмени меня!

Из комнаты вышла стройная девица, на которой накинута полупрозрачная материя. Видно, что под ней ничего нет, но деталей рассмотреть невозможно. Странное место, как и порядки! Заведение в порту, а у меня складывается ощущение, что оно из элитных. И где такому Шипка научилась?

— Тут недалеко есть приличный трактир, давайте там выпьем по бокалу вина или чашке кофе, — предложила Шипка, поспешно покидая свое заведение.

Она не желает, чтобы ее работницы услышали нашу беседу. Следовательно, догадывается, что так просто отказаться не получится. А может думает, что мне есть чем ее принудить к путешествию.