Эфир Терра 12. Часть 2

Глава 1

Лок сделал шаг вперед. Торс двинулся следом. Братья, как всегда, действовали синхронно. Блондин едва заметно улыбался, предвкушая драку. Здоровяк сохранял каменное выражение лица, но мышцы на его плечах напряглись.

— Марк, — Ульрих потянул меня за рукав. — Уходим с линии огня. Сейчас начнется…

Мы отступили к стене. Я прижался к холодному металлу спиной. В этой позиции арена просматривалась лучше. Ульрих встал рядом, глаза забегали, оценивая противников.

— Этот первый бой — разминка, — прошептал он. — Посмотрим, как они справятся. Если что — вмешаемся.

Я хмыкнул. Торс и Лок против четверых? Шансы примерно равны. Причем не в пользу четверых. Я успел оценить их в настоящем бою. Не самые сильные противники для моих ребят.

Бойцы разделились. Лысый и косичкоголовый пошли на Лока. Альбинос и рыжий нацелились на Торса. Классическая тактика. Крупный против крупного, средний против среднего. Предсказуемо.

— Ты просил битвы, мальчик, — осклабился лысый. — Сейчас получишь.

Он поднял руки, и между его пальцами заструилась магия земли. Каменная крошка с пола взлетела вверх, формируя подобие щита. Песчинки сплетались в плотную массу, готовую выстрелить в любой момент. Косичкоголовый щелкнул пальцами, и вспыхнул огонь. Не такой, как у Лока — слабее, бледнее. Магия третьего сорта. Пламя лизнуло воздух и отступило, словно боялось идти дальше.

Альбинос вскинул руки в странном жесте. Его тело окутала прозрачная дымка. Магия воздуха? Сложно сказать. Рыжий просто сжал кулаки. Они засветились зеленоватым светом. Магия земли, но другой оттенок. Видимо, заточенная на усиление физических атак.

Я глянул на братьев. Лок улыбался. Глаза блестели, как у ребенка в магазине игрушек. Торс был… Торсом. Ни капли эмоций. Или почти ни капли. Уголок губ дернулся, выдавая нетерпение.

— Начинайте! — крикнул лысый, делая первый выпад.

Песок взвихрился, формируя длинный шип. Острие нацелилось прямо в горло Лока. Атака была быстрой, но не для блондина. Лок взмахнул рукой, и огненная стена поглотила песчаную атаку. Песок превратился в стекло и осыпался к ногам.

— Это всё? — усмехнулся Лок. — Я-то думал, здесь будет интересно.

Заметил, как напрягся косичкоголовый. Он явно не ожидал такой реакции. Глаза нервно забегали, оценивая противника заново.

Торс сделал шаг навстречу своим противникам. Один шаг — и песок под его ногой спрессовался в каменную плиту. Хруст. Альбинос дернулся в сторону, инстинктивно отступая. Рыжий остался на месте, но его глаза расширились. Страх? Удивление? Хорошо.

— Давай, братишка! — крикнул Лок, и его руки охватило пламя. — Покажем им, как мы веселимся!

Огонь охватил его руки по локоть.

Альбинос взмахнул руками, и воздух вокруг Торса сгустился. Невидимые кулаки ударили в грудь, живот, голову. Должны были сбить с ног. Должны были оглушить. Любого другого — да.

Торс даже не поморщился.

Рыжий выругался и рванул вперед. Его кулак, окутанный зеленым свечением, устремился к лицу здоровяка. Удар пришелся точно в челюсть. Хруст. Но не кости Торса. Рыжий взвыл, хватаясь за сломанные пальцы.

Один удар громилы. Рыжий отлетел на пять метров, взрыв песок, рухнул кучей безвольных конечностей. Его тело прочертило в песке борозду. Попытался встать. Не смог. Кровавая слюна потекла изо рта.

Альбинос панически забормотал. Его руки двигались с бешеной скоростью, рисуя в воздухе сложные фигуры. Вокруг Торса возникла воронка, затягивающая воздух. Удушающая техника. Неплохой выбор против обычного противника.

Торс сделал глубокий вдох. И выдохнул. Воронка распалась, словно карточный домик под порывом ветра.

Не дожидаясь новой атаки, здоровяк прыгнул вперед. Его кулак впечатался в живот альбиноса. Тот скрючился, глаза вылезли из орбит. Рот открылся в беззвучном крике.

Торс добавил второй удар. В лицо. Альбинос отключился еще на подлете. Его тело безвольно осело на песок.

Две секунды. Два противника в нокауте. Даже не пришлось напрягаться.

Я перевел взгляд на Лока.

Блондин уклонился от песчаного шипа, пригнулся под огненным шаром. Его собственные руки рисовали в воздухе сложные фигуры. Огонь повиновался ему, формируя то стену, то копье, то плеть. Вот это уровень владения стихией! Фигуры, которые он создавал, меняли форму и размер по его воле. Сложные, но эффективные.

— Сдавайтесь, — предложил Лок, направляя огненное копье в сторону лысого. — Будет не так больно.

— Пошел ты! — выплюнул косичкоголовый и выпустил в Лока три огненных шара подряд.

Слабые, тусклые. Бледные подобия настоящего пламени.

Блондин даже не уклонялся. Просто поглотил их своим пламенем. Огонь встретил огонь и победил.

— Плохой выбор, — покачал головой Лок.

Его руки сложились в жест, которого я раньше не видел. Огонь вокруг него взвихрился, сформировал что-то вроде лезвия, и рванулся вперед. Прямо к косичкоголовому.

Крик. Короткий, но пронзительный. Косичкоголовый упал, схватившись за грудь. По пальцам потекла кровь. Огонь Лока разрезал его, словно бумагу.

Лысый выставил перед собой песчаный щит, но было поздно. Огненное лезвие Лока разрубило его, как масло.

Лысый рухнул на одно колено, зажимая рану. Кровь хлестала сквозь пальцы. Его лицо побелело от шока.

— Сдаюсь! — выкрикнул он, поднимая здоровую руку. — Сдаюсь!

— Поздно, — хмыкнул Лок.

Ещё одно огненное лезвие и бой закончился. Четыре бойца — трупы. И ни царапины на Локе и Торсе. Даже пота не выступило.

Трибуны взорвались. Крики, свист, рев восторга. Толпа ликовала. Люди вскакивали с мест, размахивали руками, топали ногами. Их лица искажались восторгом и возбуждением. Чем больше крови — тем громче крики.

— Невероятно! — воскликнул голос комментатора. — Новички победили Банду Крошителя! Это… это сенсация!

Лок подошел к нам, довольно улыбаясь.

— Что я говорил? — он хлопнул меня по плечу. — Они и на разминку не годятся.

Торс встал рядом. Ни капли пота, ни единой царапины. Будто прогулку совершил, а не бой выиграл.

— Идет как надо, — прошептал мне Ульрих. — Теперь смотри.

Он шагнул вперед и задрал голову к трибунам:

— Мы победили! — крикнул он, и его голос, усиленный магией, разнесся по арене. — По правилам черного рынка, трофеи принадлежат победителям!

На секунду повисла тишина. Потом снова крики. Но уже другие. Одобрение, согласие. Публика жаждала трофеев. И зрелищ.

— Оружие, снаряжение, артефакты этих бойцов — наши! — продолжил Ульрих. — Кто хочет их выкупить?

Он говорил уверенно, властно. Словно делал это тысячу раз. Словно имел на это право. Я узнал этот тон. Тон того, кто привык командовать. Маска жалкого труса окончательно слетела.

Реакция не заставила себя ждать.

— Десять основ! — крикнул кто-то с трибун.

— Пятнадцать! — добавил другой голос.

— Двадцать!

— Тридцать!

Ставки росли. Тридцать. Сорок. Пятьдесят. Семьдесят. Цифры взлетали вверх, как пламя от брошенного масла.

— Сто основ! — прогремел бас откуда-то с верхних ярусов.

Наступила тишина. Сто основ. Немало. Не удивительно, что все заткнулись. Такие деньги просто так не отдают.

— Продано за сто! — объявил Ульрих, указывая на голос. — Пусть ваш человек заберет трофеи!

Я наблюдал за ним с интересом. Вот он, настоящий Ульрих. Не тот хлюпик, что ныл на каждом шагу. А прирожденный торговец. Делец. Бизнесмен. Он в своей стихии. И эта стихия — деньги и власть.

Лок подошел ко мне, сверкая глазами:

— Сто основ! За тех слабаков! Да я бы еще сотню таких уложил.

— Возможно, тебе это предложат, — кивнул я, глядя, как на арену выходит человек в черном.

Явно представитель покупателя. Высокий, жилистый, двигался плавно, как хищник. Профессиональный убийца, без сомнения. Но сейчас он выполнял функции курьера.

Он быстро проверил лежащих бойцов, собрал их оружие, артефакты, обыскал карманы. Сложил всё в сумку и удалился. Быстро, деловито, без лишних движений.

— Отличная работа, — сказал я Локу. — Лучше, чем ожидал.

— Я же говорил, — усмехнулся блондин. — Это даже не тренировка.

Ульрих вернулся к нам, потирая руки.

— Всё идет по плану. Сто основ — это отличная цена. Больше, чем я рассчитывал. На эти деньги можно…

— А дальше что? — спросил Лок. — Уходим?

— Сейчас, — кивнул Ульрих. — Сначала дождемся, когда нам…

Его прервал усиленный магией голос:

— А теперь новое испытание для наших героев! — воскликнул он. — Кто выйдет против них?

С трибун спрыгнули шесть фигур. Выше, крупнее, опаснее прежних. Их лица скрывали металлические маски, тела защищали кожаные доспехи с металлическими вставками.

— Проклятье, — пробормотал Ульрих. — Ещё бойцы.

— Не проблема, — Лок широко улыбнулся. — Больше веселья для нас.

Торс хрустнул шеей, разминая мышцы. Явно не возражал против новой схватки. Здоровяк жаждал размяться.

Шестеро бойцов окружили нас полукругом. Двое с мечами, один с копьем, остальные — с амулетами и магическими артефактами. Я заметил, как засветились их руки — разные цвета, разные стихии. Огонь, вода, земля, воздух. Все основные элементы. Еще и оружие в придачу. Вот это уже серьезнее.

Предыдущий бой был разминкой. Этот обещал быть интереснее.

— Торс, погнали, — скомандовал Лок, и братья вышли вперед.

Новые противники оказались не чета прежним. Двигались слаженно, били точно, использовали магию экономно и эффективно.

Лок уклонялся от ударов с грацией танцора. Его тело словно само знало, куда отступить, как изогнуться, чтобы избежать лезвия. Его пламя то свивалось в хлысты, отсекая конечности, то формировало клетки, запирая противников в огненные тюрьмы.

Двое напали слева. Водяной маг создал ледяные шипы, земляной — каменные. Лок прыгнул, перекатился в воздухе. Приземлился точно между ними. Огненная волна ударила в обе стороны. Крики. Запах паленой плоти.

Торс был прост и эффективен, как кувалда. Бил мощно, без финтов, без лишних движений. Один удар — один труп. Копье устремилось к его груди. Здоровяк поймал древко одной рукой. Остановил. Дернул. Владелец копья полетел следом. Прямо на кулак.

Маг воздуха попытался поднять вихрь. Торс шагнул сквозь него, словно сквозь дым. Сжал шею мага. Хруст. Тело безвольно осело.

Через минуту всё было кончено. Шестеро бойцов валялись на песке. Кто без сознания, кто — без дыхания. Ни один не оказал достойного сопротивления.

И ни царапины на Локе и Торсе.

Трибуны взорвались. Вихрь звуков. Аплодисменты, свист, рев восторга. Топот сотен ног. Зрители не верили своим глазам.

— Невероятно! — закричал комментатор. — Просто невероятно! Впервые на нашей арене — такая демонстрация силы от новичков!

Ульрих немедленно повторил свой трюк. Вышел вперед, объявил о праве на трофеи. Начал торги.

Ставки взлетели еще выше. Двести основ. Триста. Пятьсот.

— Семьсот за весь комплект! — прогремел знакомый бас.

— Продано! — объявил Ульрих.

Я посмотрел, откуда шел голос. Верхний ярус. Там сидел грузный мужчина в черном одеянии. Его лысая голова блестела под светом магических ламп. Шея тонула в складках жира. Его сопровождали двое охранников с явными магическими артефактами.

— Это Громобой, — шепнул мне Ульрих. — Один из приближенных Алирика. Если заинтересовался — дела идут лучше, чем я думал.

Лок и Торс снова подошли к нам. Блондин пыхтел от удовольствия:

— Это уже интереснее, — хмыкнул он. — Хотя бы попытались.

Торс кивнул, соглашаясь. Но в его глазах я видел легкое разочарование. Здоровяк жаждал настоящего испытания.

— Давайте выбираться отсюда, — предложил Ульрих, когда человек в черном забрал трофеи. — Восемьсот основ — отличный старт. На них можно…

— А сейчас, — вклинился голос комментатора, — предлагаю нашим новым героям отдохнуть! Но не расходитесь, зрители! Через час — новые бои!

— Отлично, — кивнул Лок. — Я как раз разогрелся.

— Нет, — покачал головой Ульрих. — Мы сделали, что хотели. Теперь нам надо…

Мы направились к выходу, который обозначился в стене арены. Но дорогу преградил крупный мужчина в серой одежде. Его лицо скрывала маска — металлическая, с прорезями для глаз.

— Куда-то собрались? — спросил он вкрадчивым голосом.

— Нам пора, — ответил Ульрих. — Мы выполнили…

— Боюсь, нет, — хмыкнул мужчина. — Когда вы вышли на арену, вы подтвердили согласие на полный цикл боев.

— Что за хрень? — выпалил Лок. — Какой еще цикл?

— Десять побед, — просто ответил мужчина. — У вас две. Осталось всего ничего.

Я ощутил, как напрягся Ульрих. Это не входило в его планы. Его лицо побелело, руки сжались в кулаки.

— Марк! — Лок повернулся ко мне. — Какого хрена происходит?

Амика под курткой заерзала, как будто почувствовала мое напряжение.

— Спокойно, — сказал я, сохраняя внешнее хладнокровие. — Сначала выясним детали.

Обратился к человеку в маске:

— Где в правилах вашего заведения указано про десять побед?

— На входе, — он указал на стену. — Доска объявлений. Правила черного рынка. Пункт шестой, подпункт второй.

Я проследил за его рукой. Действительно, на стене висела доска. Мелкий шрифт. Множество пунктов. Кто вообще читает такие вещи?

— Мы не видели, — возразил я. — И никто нас не предупреждал.

— Незнание правил не освобождает от их выполнения, — пожал плечами мужик. — Таков порядок. Десять побед — или вы остаетесь здесь навсегда.

— То есть, мы пленники? — негодующе воскликнул Лок. — Заложники вашего сраного цирка?

— Можете называть это как угодно, — безразлично отозвался мужчина. — Факт в том, что выхода у вас нет. Либо десять побед, либо… — он провел пальцем по горлу.

Ульрих дернулся, словно его ударили. Его глаза расширились от ужаса.

— Этого не может быть, — прошептал он. — Раньше такого не было.

— Новые правила, — усмехнулся человек в маске. — Были случаи… неприятные. Теперь мы страхуемся.

Я проанализировал ситуацию. Мы в ловушке. Восемь боев впереди. Братья справятся — я не сомневался. Но это означало задержку. А еще — возможность травм. И кто знает, какие еще сюрпризы ждут нас здесь.

— Марк, — Лок подошел ближе, понизив голос. — Мы можем просто…

Он взглядом указал на человека в маске. Намекая на силовое решение.

Я покачал головой.

— Не сейчас, — тихо ответил я. — Сначала осмотримся.

Амика заерзала сильнее, впиваясь когтями мне в грудь. Явно хотела участвовать в решении проблемы. Но выпускать маленькую убийцу здесь — не лучшая идея.

— Хорошо, — я обратился к человеку в маске. — Мы примем участие в десяти боях. Но у нас есть условия.

— Вы не в том положении, чтобы ставить условия, — фыркнул он.

— Уверен? — улыбнулся я, и что-то в моей улыбке заставило его напрячься. — Ты видел, как мои ребята разделались с десятью бойцами. Думаешь, ты представляешь проблему?

Человек в маске замер. Его рука дернулась к поясу, где висел какой-то артефакт.

— Я не один, — медленно произнес он. — И не в твоих интересах…

— Слушай внимательно, — прервал я его. — Мы согласны драться. Но хотим знать правила. Все правила. Без сюрпризов.

Маскированный помолчал. Затем кивнул.

— Это разумно, — признал он. — Правило первое: десять побед. Правило второе: ставки растут с каждым боем. Начальные — сто основ, финальные — десять тысяч. Правило третье: артефакты разрешены, но только те, что вы добыли в боях или купили на аукционе. Правило четвертое: убийство допускается, но не приветствуется.

Я слушал внимательно, запоминая каждое слово. Лок, стоявший рядом, тоже сосредоточился на правилах.

— Что насчет перерывов между боями? — спросил я.

— Час, — ответил человек в маске. — Не больше. Публика не любит ждать.

— И где мы проведем этот час? — поинтересовался Ульрих.

— Комната для бойцов, — маскированный указал на дверь позади себя. — Там есть все необходимое. Вода, еда, кровати для отдыха.

Я переглянулся с остальными. Лок выглядел раздраженным, но не испуганным. Торс — как всегда, невозмутимым. Ульрих — бледным и встревоженным.

— Ладно, — кивнул я. — Мы согласны. Веди в эту комнату.

Человек в маске отступил в сторону, пропуская нас к двери. Я шагнул первым, за мной — Лок и Торс. Ульрих замешкался, но последовал за нами.

Дверь закрылась за нашими спинами. Щелчок замка.

Мы оказались в просторном помещении с каменными стенами. Несколько кроватей, стол с едой и напитками, аптечка для оказания первой помощи. Никаких окон, только магические светильники.

— Дьявол! — выругался Лок, как только мы остались одни. — Это западня. Ловушка. Подстава!

— Спокойно, — сказал я. — Это не конец света. Вы с Торсом справитесь. Еще восемь боев, и мы свободны. Будем драться по очереди, чтобы другие отдыхали.

— Дело не в боях, — прошипел блондин. — А в принципе! Нас обманули!

Он бросил обвиняющий взгляд на Ульриха.

— Ты знал? — рявкнул он. — Знал про десять побед?

— Нет! — Ульрих поднял руки в защитном жесте. — Клянусь, не знал! Раньше такого не было. Бойцы приходили, дрались, получали награду и уходили. Никаких обязательных циклов!

— Ну конечно, — фыркнул Лок. — Как всегда, ты не при делах. Просто обстоятельства. Случайности. Судьба!

Он сжал кулаки, и его пальцы заискрились огнем.

— Так, стоп, — я встал между ними. — Сейчас не время для взаимных обвинений. Нужно придумать, как выбраться.

— Легко, — хмыкнул Лок. — Мы с братом разнесем тут все. Выйдем силой.

— И столкнемся с тысячами охранников? — покачал головой я. — Неизвестно, что ждет за дверями. Сколько бойцов, какое оружие. Я предпочитаю знать врага, прежде чем нападать на него.

Блондин неохотно кивнул, признавая мою правоту.

— Тогда что? — спросил он. — Драться? Выполнять их правила?

— Пока да, — кивнул я. — Наблюдаем, собираем информацию. Выясняем, кто здесь главный. Ищем слабые места. А потом решаем. Ну и зарабатываем.

Торс молча подошел к столу, взял кусок мяса и начал жевать. Его не слишком волновали интриги и планы. Дерись, ешь, спи. Нравится мне этот парень. Незаметно пролетел час.

— На выход! — объявил нам тут мужик.

Друзья не забывайте писать лайки и ставить комментарии. По ним я понимаю продолжать ли мне писать историю или уже закругляться. Поддерживаем добрым лайком и жирым комментом тут — https://author.today/work/450942