Эфир Терра 12. Часть 2

Глава 4

Артефакт магии пространства. Я откинулся в кресле, переваривая информацию. Том знал больше, чем говорил — это читалось в каждом его движении. Но главное было не в том, что он скрывал. Главное — кто мог создать подобную вещь.

Магия пространства требовала невероятного мастерства. Открывать порталы, контролировать перемещения между мирами — такое умели единицы. За всю свою жизнь я встречал только одного мага с подобными способностями.

Оркан.

Старый хрен из Совета Видящих. Мой бывший наставник и палач одновременно. Если завтра на аукционе действительно появится его артефакт, то дела принимают совсем другой оборот.

Но почему здесь? Почему в этой дыре, на задворках цивилизации? Оркан не разбрасывался своими творениями. Ещё одно доказательство, что мой мир существовал, и все кого я знал.

А может, это вообще не случайность? Может, кто-то из Совета специально забросил сюда приманку? Вдруг, кто-то ещё жив? Красный балахон, та девка элементаль воды.

Они знали что я страж. Значит, если тут случился переворот, может быть меня хотят вычислить?

Паранойя — профессиональная болезнь бывших стражей. Но в моём случае она не раз спасала жизнь.

— Том, — я наклонился вперёд, — ты уверен, что это именно магия пространства?

— Абсолютно, — кивнул мужчина. — Мои источники не ошибаются. Артефакт способен создавать стабильные порталы на большие расстояния.

— А откуда он взялся?

Том пожал плечами:

— Говорят, нашли в древних руинах за пределами терр. Какая-то экспедиция патриарха наткнулась на старое святилище.

— В Соле? — уточнил.

— Вроде да. — пожал плечами мужик.

Святилище. Конечно. Совет Видящих имел привычку прятать свои тайники в самых неожиданных местах. Храмы, подземелья, заброшенные города — везде, где обычные люди не полезут.

Но это лишь догадка. Может быть это не игрушка совета видящих? И я просто себя накручиваю… В любом случае нужно пойти и увидеть это лично.

Но зачем Алирику артефакт пространственной магии? Контролировать торговые пути между террами? Создать монополию на перемещения? Или у него планы покруче — например, добраться до первой терры, где сидят настоящие патриархи?

Я потёр виски, чувствуя приближение головной боли. Слишком много неизвестных. Слишком много вопросов без ответов.

Том между тем рассказывал дальше, описывая детали завтрашнего аукциона. Альбина слушала внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Лок развалился на диване, играя языками пламени между пальцев. Торс стоял у окна, наблюдая за улицей. Здоровяк никогда не расслаблялся полностью.

А Ульрих… Ульрих сидел напротив Тома и сверлил его взглядом. Напряжение между ними можно было резать ножом.

— Том, — наконец не выдержал бывший хозяин чёрного рынка, — хватит играть оскорблённую невинность. Расскажи, что на самом деле произошло пять лет назад.

Том резко поднял голову. В его единственном глазу полыхнула ярость:

— Что произошло? — он медленно поднялся с места. — А произошло то, что мой лучший друг продал меня как скотину!

— Я никого не продавал!

— Конечно! — Том подошёл ближе, его рука легла на рукоять ножа. — А кто тогда сдал Алирику список всех моих контактов? Кто рассказал ему про секретные склады? Кто передал информацию о встречах с торговцами?

— Заткнись! — взревел Ульрих, вскакивая с места. — Я сам чуть не сдох в их подвалах! Меня пытали трое суток кряду!

— Пытали? — усмехнулся Том. — А потом отпустили? Как удобно.

— Я сбежал!

— Да, конечно. Из самой охраняемой тюрьмы терры. И охранники что, заснули все разом?

Ульрих сжал кулаки. Воздух вокруг него заколыхался — магия земли просыпалась вместе с гневом. Мелкие камни на полу задрожали.

— Слушай меня внимательно, одноглазый ублюдок, — процедил он. — Меня схватили сразу после того, как ты исчез. Думаешь, это совпадение?

Том замер. Я видел, как в его глазу промелькнуло сомнение.

— Что ты хочешь сказать?

— А то, что кто-то из твоих людей работал на Алирика, — Ульрих сделал шаг вперёд. — И пока ты играл в разведчика, этот крот сдавал всех нас поочерёдно.

— Враньё…

— Тогда объясни мне, как Алирик узнал про встречу с торговцами из восьмой терры? Про неё знали только мы с тобой и Серёга Мохнатый.

Том побледнел. Его рука дрогнула на рукояти ножа.

— Сергей мёртв, — прошептал он.

— Точно, — кивнул Ульрих. — Его убили через день после моего ареста. Удобно, правда? Мёртвые не говорят.

— Но тогда получается…

— Получается, что нас обоих кинули, — жёстко сказал Ульрих. — А пока мы тут выясняем отношения, настоящий предатель где-то смеётся.

Тишина повисла в комнате. Том медленно отпустил нож, прошёл к окну. Долго смотрел на огни города внизу. Его плечи опустились, будто с них сняли тяжёлый груз.

— Сергей… — тихо произнёс он. — Я же его с детства знал. Мы вместе в банде Крюка начинали.

— Люди меняются, — философски заметил Ульрих. — Особенно когда им предлагают много денег.

— Значит, мы оба были идиотами, — наконец произнёс Том.

— Похоже на то.

Том повернулся к Ульриху. На его лице читались усталость и что-то похожее на раскаяние.

— Прости, — сказал он просто. — Я правда думал, что ты…

— Забудь, — Ульрих махнул рукой. — Главное теперь — добраться до Алирика. И воздать ему по заслугам.

— Да, — Том кивнул. — Этот ублюдок ответит за всё. За Сергея, за остальных ребят, за то, что заставил нас друг друга ненавидеть.

Я наблюдал за их примирением с интересом. Конечно, старые обиды не исчезли полностью — такие раны заживают годами. Но общий враг объединял лучше любых клятв.

Альбина поднялась с дивана, потянулась. Её откровенный наряд проститутки выглядел нелепо в этой обстановке — слишком яркий, слишком дешёвый.

— Можно я переоденусь? — спросила она, дёргая за край короткой юбки. — В этом тряпье чувствую себя идиоткой.

— Конечно, — кивнул Том. — В спальне должна быть запасная одежда. Может, что-то подойдёт.

Альбина кивнула и вышла из комнаты. Я проводил её взглядом, размышляя о странной судьбе этой девушки. Дочь знатного рода, превратившаяся в охотницу за головами. Проститутка поневоле. Мстительница по призванию.

Ульрих тем временем подошёл к столу, где лежала наша сумка с основами. Достал её, развязал шнурки, высыпал содержимое на стол. Сто тысяч основ духа блестели в свете магических ламп.

— Вот наш билет на аукцион, — сказал он с удовлетворением, любуясь богатством.

Том присвистнул, глядя на россыпь:

— Неплохо. Этого хватит на несколько серьёзных покупок. Или на одну очень серьёзную.

— Именно, — Ульрих потёр руки. — Я уже знаю, что мне нужно.

— И что же? — поинтересовался Лок, отвлекаясь от своих огненных игр.

— Зелье усиления, — ответил Ульрих, его глаза загорелись нездоровым блеском. — Эликсир дракона или что-то подобное. Выпью его перед схваткой с Алириком — и размажу его по стенке.

Альбина вернулась из спальни в простой тёмной одежде — чёрные штаны, серая рубашка, кожаная куртка с множеством карманов. Выглядела намного лучше. И намного опаснее. Теперь она походила на то, кем была на самом деле — на охотницу.

— А мне нужен артефакт, — сказала она, услышав разговор. — Меч или кинжал с усилением магии. Что-то, что пробьёт защиту этого ублюдка одним ударом.

Том задумчиво почесал подбородок:

— На завтрашнем аукционе будет несколько интересных лотов. Помимо основного артефакта. Думаю, каждый найдёт что-то подходящее. А мне нужен яд, — добавил он. — Хороший, сильный. Такой, чтобы наверняка. И чтобы действовал быстро.

Я слушал их планы и хмурился. Каждый хотел убить Алирика своим способом. Зелье, меч, яд — классический набор мстителей. И каждый рассчитывал на деньги, которые заработал я с братьями.

— Стоп! — рявкнул Лок, видимо, думая о том же. — Господа и дама, вы тут делите то, что принадлежит Марку.

Все повернулись ко мне. Ульрих выглядел слегка смущённо, Альбина — виновато. Том просто пожал плечами, словно говоря «а что такого?».

— Ясно, — сказал я спокойно. — Нам нужно попасть на аукцион. Я хочу увидеть этот артефакт. Оценить его. И Алирика заодно.

— Это умно, — кивнул Том.

— Но прежде чем тратить деньги на ваши мечты о мести, мне нужно кое-что выяснить.

Я встал с кресла, подошёл к окну. Внизу простирался подземный город — тысячи огней, сотни мостиков между ярусами, безумная архитектура, созданная без единого плана.

— Мы можем попасть в здание аукциона? — спросил я, повернувшись к Тому. — Заранее, до начала торгов.

— Зачем тебе?

— Надо.

— Хочешь посмотреть входы-выходы? — догадался Лок. — На случай, если что-то пойдёт не так?

Я кивнул. Всегда полезно знать пути отступления. Особенно когда имеешь дело с такими людьми, как Алирик.

Том задумался. Потом подошёл к шкафу, достал артефакт — что-то вроде зеркала в металлической оправе, украшенной рунами. Поднёс его ко рту:

— Гарри, Дик, вы там?

Артефакт замерцал, в его поверхности появились два размытых лица. Молодые парни, лет двадцати с небольшим. Один — худой и длинный, как жердь. Второй — коренастый, с квадратной челюстью.

— Бес! — обрадовался длинный. — Как дела, босс?

— Нормально, — коротко ответил Том. — Слушайте, нужно провести людей к зданию аукциона. Тихо, незаметно.

— Когда?

— Сейчас.

Парни переглянулись. Я видел, как они о чём-то молча спорят.

— Это будет стоить тридцать тысяч основ, — наконец сказал коренастый.

Ульрих фыркнул:

— Тридцать? За экскурсию? Вы охренели?

— Это опасная работа, — возразил длинный. — Там сейчас усиленная охрана. Готовятся к завтрашнему событию.

— Пять тысяч, — отрезал Ульрих. — И ни основы больше.

— Двадцать пять! — тут же откликнулся коренастый. — У нас тоже семьи есть!

— Семьи? — усмехнулся Ульрих. — Семь тысяч!

— Двадцать!

— Десять, и это мой последний ценник.

Парни снова переглянулись. Я видел, как они прикидывают варианты. Десять тысяч — неплохие деньги для простой работы.

— Пятнадцать, — попробовал длинный. — Это честная цена.

— Десять, — непреклонно повторил Ульрих. — Иначе найдём других проводников. В городе полно голодных.

Пауза. Коренастый что-то зашептал длинному. Тот кивнул.

— Хорошо, — сдался коренастый. — Десять так десять. Где встречаемся?

— У старого моста через пропасть сектора семь, — ответил Том. — Через полчаса. И не опаздывайте.

— Будем, — пообещал длинный.

Артефакт потух. Том убрал его в шкаф, бережно завернув в мягкую ткань.

— Гарри и Дик — хорошие ребята, — пояснил он. — Работают на меня уже два года. Знают все ходы и лазы в этом городе.

— Они были совсем сопляками, когда я ещё управлял рынком, — добавил Ульрих. — Удивительно, что выжили в этой мясорубке.

— Многие не выжили, — мрачно заметил Том. — Алирик не любит свидетелей.

Я кивнул Локу:

— Идём. Остальные ждут нас здесь.

— А почему только мы? — поинтересовался блондин.

— Потому что толпой мы привлечём внимание. А вдвоём — просто двое парней на прогулке.

— Резонно, — согласился Лок.

Торс хотел возразить — я видел это по его лицу. Но я покачал головой. Здоровяк слишком приметный. Его двухметровая туша и могучие плечи запомнятся любому охраннику.

— Торс, ты остаёшься, — сказал я. — Следи за нашими новыми союзниками.

Громила кивнул. Он понял намёк — если Том или Ульрих попытаются что-то сделать с деньгами, он их остановит. Силой, если понадобится.

Бес подробно описал нам как пройти к старому мосту через пропасть сектора семь.

Мы с Локом вышли из квартиры. Коридор был пуст, только дальние голоса доносились из других жилищ. Где-то играла музыка, где-то спорили. Обычная жизнь подземного города.

Блондин шагал рядом, насвистывая какую-то мелодию. Руки в карманах, походка расслабленная.

— Марк, — сказал он, когда мы дошли до лестницы. — А ты правда думаешь, что этот артефакт связан с твоими бывшими коллегами?

— Почти уверен.

— И что это меняет?

Я подумал над ответом. Что это меняло? Если Оркан оставил здесь один из своих артефактов, то это не случайность. Старый хрен ничего не делал просто так. Каждый его шаг был рассчитан на десятки лет вперёд.

— Пока не знаю, — честно ответил я. — Но определённо ничего хорошего.

Мы спустились на несколько ярусов вниз. Людей становилось меньше. Коридоры — шире. Освещение — ярче. Видимо, мы приближались к более элитным районам чёрного рынка.

— Слушай, — Лок понизил голос, — а ты заметил, как наши новые друзья дружно решили потратить твои деньги?

— Заметил.

— И что будешь делать?

— Пока ничего. Посмотрим, что они из себя представляют. Может, пригодятся.

Лок кивнул. Он понимал мою логику. Лучше иметь союзников с личными мотивами, чем врагов без них.

Мы дошли до моста через пропасть. Конструкция была прочнее той, по которой мы переходили в первый раз — толстые металлические балки, надёжные перила, широкий настил. Но всё равно неуютно.

Под нами зияла чёрная бездна. Где-то глубоко внизу мерцали огоньки. Там тоже жили люди. Целые кварталы в глубинах земли. Удивительно, как глубоко простирался этот подземный город.

Мы стояли минут пять, когда услышали шаги.

— Эй! — окликнул нас знакомый голос.

Я обернулся. К нам приближались два парня — те самые Гарри и Дик из артефакта связи. Вживую они выглядели ещё моложе. Гарри — высокий и худой, с торчащими во все стороны волосами. Дик — пониже и поплотнее, с осторожными глазами и шрамом на подбородке.

Оба в тёмной одежде, оба с настороженными лицами.

— Вы от Беса? — спросил Гарри, подходя ближе.

— Мы, — кивнул я.

— Деньги с собой?

Я показал мешочек с основами, что мы взяли из общей «копилки». Парни заметно расслабились. Деньги всегда успокаивают.

— Тогда пошли, — сказал Дик. — Но сразу предупреждаю — если что-то пойдёт не так, мы вас не знаем.

— Ещё бы… — усмехнулся Лок.

Мы двинулись дальше. Гарри и Дик вели нас по каким-то боковым переходам, избегая главных магистралей. Я заметил, как они останавливались на поворотах, прислушивались, проверяли путь впереди.

— Далеко идти? — спросил Лок.

— Ещё минут сорок, — ответил Дик. — Нужно обойти патрули. Сегодня их больше обычного.

— А обычно сколько?

— Пара троек на весь район, — пояснил Гарри. — Сегодня видел уже четыре группы.

Мы шли в основном молча. Лок изредка задавал вопросы о местности, я запоминал дорогу. Пригодится, если придётся возвращаться в спешке.

Гарри оказался болтливым. По дороге он рассказывал о жизни в чёрном рынке, о том, как изменилось всё после прихода Алирика. Дик его одёргивал, но парень не унимался.

— Раньше было проще, — говорил он. — При старом босе каждый знал своё место. Теперь все друг друга боятся.

— Заткнись, Гарри, — шикнул на него Дик. — Болтаешь лишнее.

— Да ладно тебе. Они же от Беса.

— Не важно. Стены могут слушать.

Постепенно архитектура менялась. Стены становились толще, отделка — богаче. Появились магические светильники вместо простых факелов. Резьба по камню, инкрустации из металла. Мы входили в сердце чёрного рынка.

— Сейчас будет самое интересное, — предупредил Гарри.

Мы поднялись по винтовой лестнице и оказались на железном мостике. Он соединял две части комплекса — жилую и деловую. Внизу простиралась та самая пропасть, только здесь она была ещё глубже.

— Охренеть, — выдохнул Лок, глядя на открывшийся вид.

И было на что посмотреть. Перед нами простиралась Главная улица чёрного рынка. Она была железной — мощёная тёмными металлическими плитами, которые блестели в свете магических фонарей. Перила тоже железные, литые, с узорами. Даже воздух здесь пах металлом.

По бокам стояли здания из чёрного камня — всего около двадцати строений. Массивные, основательные, с башенками и балконами. На некоторых развевались флаги.

— Добро пожаловать в элитный район, — улыбнулся Дик.

— Здесь живут только важные люди, — добавил Гарри. — Богачи, влиятельные торговцы, приближённые Алирика.

Людей здесь было действительно мало. Я насчитал человек десять на всей улице. Они двигались неспешно, с достоинством. Дорогая одежда, дорогое оружие, уверенные походка. Элита подземного мира.

— Где все остальные? — поинтересовался Лок.

— Одни на боях, другие отдыхают, — пояснил Гарри. — Завтра важное событие. Все готовятся.

— А что за бои?

— Обычные, — пожал плечами Дик. — В малой арене. Развлечение для богатых.

Мы медленно прошли по железной улице. Наши шаги звонко отдавались от металлических плит. Я изучал здания, запоминал их расположение. Банки, магазины артефактов, гостиница.

Одно здание особенно привлекло внимание — трёхэтажный особняк с башенками по углам. На фасаде красовался герб — скрещённые мечи на фоне золотых монет.

— Что это? — спросил я, кивнув на особняк.

— Дом торговой гильдии, — ответил Гарри. — Там заседают самые богатые купцы.

— А охрана?

— Есть, но не очень много. Зачем? Кто сунется против Алирика?

И в конце улицы возвышалось то, ради чего мы сюда пришли.

Здание аукциона.

Узкое у основания, оно тянулось вверх как каменная игла. Я запрокинул голову, пытаясь разглядеть верх. Сорок этажей? Пятьдесят? В полумраке подземелья точно сказать было сложно.

— Хреново, — констатировал Лок, тоже разглядывая строение.

— Что хреново? — спросил Дик.

— Выходов мало, — пояснил блондин. — Вниз или через окно. В случае неприятностей уходить будет сложно.

— А зачем вам уходить? — удивился Гарри. — Вы же на аукцион идёте, а не воевать.

Лок усмехнулся, но ничего не ответил.

Я кивнул. Тактически это была ловушка. Узкие коридоры, мало путей эвакуации, множество этажей. Если что-то пойдёт не так…

— А через что здание проветривается? — спросил я.

— Есть шахты, — ответил Гарри. — Но они узкие. Человек не пролезет.

— Понятно.

Я обошёл здание по периметру. Массивные стены из тёмно-серого камня, маленькие окна с решётками, одна парадная дверь из металла. Настоящая крепость. Кто его проектировал, знал толк в безопасности.

На первом этаже окон не было вообще. Начинались они только с третьего. И то небольшие, больше похожие на бойницы.

— Марк, — позвал меня Лок. — Глянь сюда.

Я подошёл к нему. Блондин показывал на небольшую табличку рядом с входом. Она была сделана из чёрного металла, буквы выбиты золотом. «Аукционный дом Алирика. Вход только для уважаемых членов».

— Уважаемых членов, — хмыкнул Лок. — Это мы?

— Теперь да.

Я достал чёрную карточку, которую дал нам Громобой после арены. Руны на ней тускло светились в сумраке.

— Завтра узнаем, что она даёт.

Мы закончили осмотр и собирались возвращаться, когда услышали громкий крик:

— Эй!

Повернулся группа из десяти человек. Все в форме и с дубинками. На поясах револьверы. Ещё и маги.

— А вот и твари, что мне должны денег! — мужик почему-то указал на нас с Локом.