Эфир Терра?

Глава 2

Мир замер.

Звук собственного дыхания оглушал. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно на всю поляну. Я уставился на Торса, моргнул раз, другой, третий. Встряхнул головой. Проверил слух — может, что-то не так со мной после всех передряг в изнанке?

Нет. Я слышал правильно.

Торс. Этот молчаливый бугай. Говорил.

Слова. Настоящие, живые слова вылетали из его рта.

— Чё, Торс? — Мой голос прозвучал хрипло, неуверенно. — Ты… ты говоришь?

Я сам не узнавал свой тон. Обычно я говорил с каменным спокойствием, с толикой сарказма. А сейчас звучал как ребёнок, который увидел чудо.

Торс медленно повернул голову в мою сторону. Его глаза смотрели прямо на меня. В них читалось что-то новое — облегчение? Радость? Боль? Трудно было понять.

— Да, — басистый голос прозвучал снова.

Одно слово. Короткое, простое. Но оно перевернуло мой мир.

Охренеть. Просто охренеть.

Ноги подкосились. Я сел прямо на траву, не в силах стоять. Потёр лицо ладонями, словно пытаясь стереть галлюцинацию. Но когда убрал руки — Торс по-прежнему стоял передо мной. По-прежнему смотрел. По-прежнему мог говорить.

Все проблемы — хрень с кольцом Аркана, разрушающаяся двенадцатая терра, Хранитель изнанки, потерянная сила — всё это вдруг стало вторичным. Как будто кто-то нажал на паузу в этом безумном мире и сказал: «А теперь подумай об этом»

Единственное, что имело значение в эту секунду — Торс заговорил.

— Ты всё это время мог говорить? — Голос дрожал. Чёрт возьми, когда я последний раз так терял контроль?

Торс медленно покачал головой. По его щекам стекали слёзы — прозрачные дорожки на лице, грязном от пыли и копоти двенадцатой терры.

— Нет, — ответил он тихо.

Слёзы. У Торса. Первый раз за всё время знакомства я видел этого железного бугая плачущим. Он, который без эмоций ломал кости врагам, крушил черепа, сносил головы. Плакал.

— Так, ещё раз, — я сделал глубокий вдох, пытаясь собраться. Воздух в лёгкие шёл тяжело, словно забыл, как дышать. — С двенадцатой терры мы прошли через столько дерьма, что впору его лопатой хлебать. Через Чёрный рынок, аномалии, тварей, патриархов. И ты всё время молчал. А сейчас заговорил?

— Да.

Снова односложно. Но это было так типично для Торса — даже заговорив, он остался немногословным.

Перевёл взгляд на Ульриха. Стратег застыл как статуя. Рот приоткрыт, глаза расширены до предела. Выражение лица — как у человека, который увидел, как покойник встал из гроба и пошёл танцевать.

И это понятно. Ульрих много чего повидал за свою жизнь. Чёрный рынок с его интригами, войны между родами, предательства, которые оборачивались реками крови, убийства на каждом углу. Но говорящего Торса — такого он ещё не видел.

— Я… — Ульрих запнулся, подбирая слова. Он, который всегда знал, что сказать, который мог убедить кого угодно в чём угодно, вдруг потерял дар речи. — Я думал, он немой.

— Все так думали, — хрипло ответил я, не отрывая взгляда от Торса.

Оглянулся на Лока. Блондин стоял в нескольких шагах, словно боялся подойти ближе. Хлопал глазами, как сова на ярком свету. Рот приоткрыт. Руки дрожали.

На его лице было написано всё: шок, неверие, надежда, радость и страх одновременно. Страх того, что это сон. Что сейчас он проснётся, и Торс снова будет молчать.

— Торс, — голос Лока был едва слышен. Дрожал, ломался. — Брат… неужели?

Громила медленно повернулся к младшему брату. И тут произошло ещё одно чудо. Торс улыбнулся.

Не криво ухмыльнулся, как обычно, когда был доволен хорошей дракой. Не оскалился, показывая зубы врагу. Улыбнулся. По-настоящему. Тепло. Искренне.

И я понял — первый раз за всё время знакомства вижу настоящего Торса. Не бездушную боевую машину. Не молчаливую тень за спиной брата. Живого человека.

— Да, — сказал он, и хлопнул Лока по плечу своей огромной лапищей.

Лок сломался.

Он разрыдался — без стыда, без попыток скрыть слёзы, без оглядки на то, что подумают остальные. Бросился к брату, обнял его, уткнулся лицом в широкую грудь. Плечи тряслись от рыданий.

— Я думал… думал ты никогда… что это навсегда… — всхлипывал блондин между словами. Слёзы и сопли текли по лицу, но ему было плевать.

Торс обнял брата. Неловко — привык быть сдержанным. Но искренне. Большими руками погладил по длинным светлым волосам.

— Всё хорошо, — басом проговорил он. — Теперь всё хорошо.

Я сидел на траве и смотрел на эту картину. В груди что-то сжималось. Не знаю, что именно. Не привык к таким эмоциям.

Вокруг по-прежнему пели птицы. Журчал ручей. Цвели цветы. Но мир изменился. Кардинально. Навсегда.

Потёр лицо ещё раз. Нужно было собраться. Понять, что происходит. Но голова отказывалась работать нормально. Мысли путались, как клубок змей.

Торс говорил.

Встал с травы, отряхнул штаны. Подошёл к братьям. Лок всё ещё всхлипывал, прижавшись к Торсу.

— Я, конечно, понял, что ты очень сильный болтун, — сказал я, находя в себе силы для привычного сарказма. — И тебя почти не заткнуть. Но можно как-то больше деталей?

Торс посмотрел на меня поверх головы брата. В его глазах мелькнуло что-то вроде благодарности. За то, что я не лезу с сантиментами. Не начинаю рыдать и обниматься. Просто хочу факты.

— Расскажу, — пообещал он.

Но прежде чем он успел начать, снова раздался голос Лока. Дрожащий, полный эмоций:

— Торс, брат, неужели? Неужели это правда?

И Торс снова улыбнулся. Хлопнул брата по спине и твёрдо сказал:

— Да.

Я потёр лицо в третий раз. Эта сцена была настолько насыщенной эмоциями, настолько сочной, что впору было завести блокнот и записывать каждую деталь.

Но сперва нужно было разобраться с собственными проблемами.

Кольцо Аркана разрушено. Этот факт бил по мозгам, как молоток по наковальне. Путь в изнанку отрезан. Навсегда.

Я забрал с собой часть силы — это единственный плюс во всей этой ситуации. Крохи от того, что было раньше, но всё же лучше, чем ничего. Энергия эфира пульсировала в жилах, давала о себе знать.

Но тело не выдерживало её.

А вот это было звезда как важно. Оказалось, что тело, в котором я сейчас нахожусь, не способно выдержать такую энергию. И всё из-за того, что у него нет кристалла души. Не простого кристалла — моего личного кристалла души, в который Оркан и остальные из совета видящих внедрили.

Отсюда возникла новая проблема, о которой я даже не думал раньше.

Изначально план был простой — вернуться в изнанку и забрать всю свою силу. Сначала рассчитывал использовать артефакт Чаши Жизни. Потом всплыло кольцо Аркана. И вот я попал в изнанку, но столкнулся с новой сложностью. И моё нынешнее тело не способно выдерживать ту энергию, которую я забрал из изнанки.

Магия открылась — помимо эфира теперь была вода. Ещё одна новость, которая до сих пор сбивала с толку. У меня в энергии пульсирует ещё и огонь. Его частицы с терры тринадцать.

Впору радоваться, но состояние было, мягко говоря, хреновым.

После беготни от Хранителя изнанки, после всего того ада, что случился в двенадцатой терре, после событий в чёрном рынке — тело было повреждено. Основ души монстров не осталось. Все накопления — коту под хвост.

Единственный плюс — мы свалили с разваливающейся двенадцатой терры. Больше нет аномалий на каждом шагу. Не нападают монстры. Не падают на голову магические ядра. Не приходится каждую секунду драться за жизнь.

Но главная проблема осталась той же. Я не знал, как вернуть свою настоящую силу. По-прежнему не понимал, что случилось с моим миром. Почему он так сильно изменился. Куда исчезло всё привычное.

Хотя кольцо Аркана доказывало — Оркан был здесь. Он существовал в этом мире. Совет видящих тоже был. Но как будто их в какой-то момент просто стёрли из истории. Переписали реальность.

Я тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли. Хватит философии. Время оценить новую ситуацию.

Огляделся и охренел окончательно.

То, что я видел, превосходило любые представления о рае. Это было что-то невероятное, нереальное, фантастическое.

Тишина. Полная, умиротворяющая тишина. Никаких звуков битвы, взрывов, криков умирающих. Только пение птиц — мелодичное, красивое, как музыка сфер. И журчание ручья — мягкое, успокаивающее.

Цветочки повсюду. Не обычные полевые цветы, а что-то сказочное. Жёлтые, красные, синие, фиолетовые — вся палитра радуги. Ароматы смешивались, создавая букет, от которого кружилась голова.

Травка под ногами мягкая, словно шёлковый ковёр. Каждая травинка как будто светилась изнутри. Зелень настолько яркая, что казалась искусственной.

Пение птиц не просто фоном звучало — это была симфония. Каждая нота на своём месте. Каждый тон гармонично вплетался в общую мелодию.

Подошёл к ручью, что журчал неподалёку. Наклонился, всмотрелся в воду. Прозрачная до самого дна. Каждый камешек видно, каждую песчинку. Ни грязи, ни мути, ни прочей дряни.

Зачерпнул горстью, попробовал. Вода оказалась не просто чистой — она была вкусной. Сладковатой. Прохладной. Освежающей. Такой воды я не пил никогда.

Начал пить жадно, словно после многодневного блуждания по пустыне. Утолил жажду, умылся. Холодные капли стекали по лицу, смывая усталость и грязь.

Выпрямился, продолжил осматриваться.

Солнце светило ярко, но не палило. Мягкое, тёплое, ласковое. Лучи пробивались сквозь листву деревьев, создавая игру света и тени на земле. Небо голубое, без единого облачка. Чистое, как омытое дождём.

Деревья высокие, стройные. Стволы мощные, кроны пышные. Листва такая густая, что сквозь неё едва проникал свет. И при этом ни одного сухого листа, ни одной сломанной ветки.

Воздух… Воздух был особенным. Чистым до невозможности. Без запаха гари, крови, разложения. Пах травой, цветами, свежестью. Каждый вдох наполнял лёгкие живительной силой.

Такого умиротворённого, красивого и спокойного места я не припоминал за всю свою жизнь. Все места, куда меня раньше посылали, были исковерканы войной, разрушениями, хаосом. Разваленные города, умирающие миры, кровь и смерть на каждом шагу.

А здесь — сказка. Живая, дышащая сказка.

Но я не верил в сказки. Слишком много всего навалилось одновременно. Хранитель изнанки, кольцо Аркана, попытка забрать силу из изнанки, разрушающаяся терра, отчаянный побег через портал. И теперь заговоривший Торс.

Подошёл к Торсу и Локу, которые всё ещё обнимались. Лицо принял серьёзное, деловое.

— Ну-ка объясните мне, какого хрена, — сказал прямо.

Лок поднял голову от плеча брата. На лице читалась вся гамма эмоций — радость, страх, паника и какое-то блаженство одновременно. Он заикался, сбивался, словно забыл, как говорить.

— Марк, ты же знаешь, да, что мы… что мы с другой терры… — начал он неуверенно.

— Ну да, — кивнул я. — И что?

— Как бы тебе сказать это… — Лок мялся, как школьник, который не выучил урок. Акал, мыкал, тер затылок.

Это начинало меня раздражать. После всего дерьма, которое мы прошли, после всех проблем и опасностей… Сейчас пацан мнётся как девственница перед первой близостью.

— Ты как целка мнёшься, — сказал я прямо и жёстко. — Выкладывай уже.

Лок вздрогнул от моего тона, собрался с духом.

— Мы… я и Торс… мы наследники патриаршего рода в терре, — наконец выдавил он.

— Ну и что? — пожал плечами я.

— Нас пытались уничтожить наши братья, — продолжил Лок, и голос его стал жёстче. — Один из родов пытался уничтожить наш. И… — он сглотнул. — У них это получилось.

Заметил, как изменились лица и Лока, и Торса. Глаза потемнели, челюсти сжались. Видимо, воспоминания были болезненными. Очень болезненными.

— Нашу семью убили, — продолжил Лок тише. — Всю. Мать, отца, других жён отца, других братьев. Как ты, наверное, понял, мы с Торсом от разных матерей.

— Логично, — согласился я. — Дальше.

— В ту ночь выжили только мы, — Лок сглотнул. — Только я и Торс.

— Хорошо. Что дальше?

— Тому роду, ублюдкам, тварям, которых я ненавижу и проклинаю всей душой! — В голосе Лока появились нотки безумия. Чистая, неразбавленная ненависть. — Хочу уничтожить всё, что связано с ними! Убить их всех, сжечь, стереть любые упоминания о них, их слуг, всех!

Он тряс кулаками, лицо исказилось от ярости. Такой злобы я у блондина ещё не видел.

— Что за род? — спросил я спокойно.

— Биар, — прошипел Лок сквозь зубы. — Типа медведь.

— Что? — не понял я.

— Биар, — повторил Лок чётче. — Эти ублюдки убили всех. В ту ночь спаслись только я и Торс. Мы бежали, а нас гнали, как шакалов. Мы добирались к нашим знакомым, к родственникам, но Биары уничтожили всех. Вырезали женщин, детей, стариков. Хотели избавиться полностью от патриаршего рода и всех его наследников.

История становилась яснее. Политический переворот. Зачистка конкурентов. Классика жанра.

— И что? — поинтересовался я. — Каратели синхов не пресекли такую деятельность?

Лок засмеялся. Громко, надрывно, почти истерично. Смех разнёсся по поляне, нарушив идиллию этого райского уголка.

— Эти ублюдки! — он посмотрел на брата, потом на меня. — Эти ублюдки помогали Биарам! Именно они охотились за нами!

Картина складывалась. Коррупция на самом верху. Предательство тех, кто должен был защищать закон.

— Что вы сделали? — удивился я. — Почему вам никто не помог?

— Ничего! — Лок сжал кулаки так, что костяшки побелели. — Мы ничего не сделали! В какой-то момент синхи, каждый патриарх каждой терры сделал вид, что ничего не произошло. Как будто это нормально — что кто-то может прийти и уничтожить род патриархов без битвы родов!

— Понимаешь, Марк, — продолжил он, глядя мне прямо в глаза, — всем стало вдруг насрать. Законы, хероны — все наплевали. И что я не понимаю — эти идиоты, позволив всё это, не понимают, что такое может случиться в любой терре. С каждой из них.

Интересно. Очень интересно. Значит, старая система рухнула. Кто-то переписал правила игры. И теперь родовая знать могла убивать друг друга безнаказанно.

— Мы бежали из терры в терру, — продолжал рассказ Лок. — Из одной в следующую, потом в следующую. И так оказались в тринадцатой.

— Окей, — кивнул я. — Спасибо за то, что рассказал свою грустную историю. Но это не ответ на мой вопрос. Какого хрена Торс молчал?

Посмотрел на громилу прямо. Лок тоже переключил взгляд на брата.

— Видишь ли, — начал Лок медленно, — тогда на нас напали синхи. Один ублюдок с магией тьмы проклял моего брата, чтобы он потерял голос.

Так. Проклятие. Магическое воздействие. Это объясняло многое.

— Зачем? — уточнил я.

— Потому что он наследник, — пояснил Лок. — Из-за того, что мы бежали, чтобы он не смог ничего рассказать. Кто поверит мне? Я хоть и тоже наследник, но моё место было десятым после Торса. Именно его слова имели вес.

Логично. Устрани главного свидетеля — и никто не поверит остальным.

— Представляешь, какие твари и суки? — скрипел зубами Лок. — Как же я их ненавижу!

Я слушал молча, анализируя услышанное. Политический заговор высокого уровня. Коррупция в органах власти. Зачистка неугодных. И магическое воздействие для сокрытия улик.

Ничего нового под солнцем.

Тут в разговор включился Ульрих:

— Так вы у нас получается королевских кровей почти, мальчики?

Лок зло посмотрел на стратега. Глаза сузились, рука инстинктивно потянулась к поясу, где обычно висел клинок.

— Кто бы говорил? — огрызнулся он. — Дешёвка из чёрного рынка, который всё потерял и сидел как позорный бомж у патриарха в тринадцатой терре.

— Тише, тише, мальчик, — ответил Ульрих примирительно. — Я не пытаюсь на тебя нападать.

Поднял руку, прерывая назревающую ссору.

— Так, подождите, — сказал я. — Получается, мы в вашей терре?

Торс медленно кивнул.

— Да.

— Хорошо, — продолжил я. — Мы были в двенадцатой. Получается, это одиннадцатая?

Торс покачал головой отрицательно.

— Не понял, — нахмурился я.

— В какой мы терре? — спросил прямо.

— Это десятая терра, — ответил Лок.

Я уставился на него, не веря услышанному.

— Нормально. То есть мы проскочили целую терру?

Ульрих начал смеяться. Сначала тихо, потом всё громче. Истерично, на грани срыва.

— Охренеть! — выкрикнул он, когда смог говорить. — Мы, те кто разнёс чёрный рынок, почти погрузил в руины двенадцатую терру, попали в десятую? Проскочили сразу одиннадцатую?

— Да, — подтвердил Лок.

Ульрих продолжал смеяться, держась за живот. А я переваривал информацию.

Значит, кольцо Аркана перебросило нас не просто в другую терру, а через терру. Насколько сильным должно быть пространственное воздействие, чтобы такое провернуть?

Снова оглянулся на мир вокруг. Нужно было понять, где мы оказались.

И снова поразился красоте этого места.

Зелень повсюду. Но не обычная зелень — сочная, живая, полная сил. Трава под ногами мягкая, как бархат. Деревья словно светились здоровьем. Листва настолько густая и яркая, что казалась нарисованной.

Цветы росли не просто так — они образовывали целые поляны. Жёлтые тюльпаны соседствовали с красными розами. Синие васильки переплетались с фиолетовыми фиалками. Ароматы смешивались, создавая невероятный букет.

Пчёлы жужжали, перелетая с цветка на цветок. Бабочки порхали в солнечных лучах. Птицы пели так мелодично, что хотелось слушать вечно.

Воздух был настолько чистым, что дышать становилось удовольствием. Каждый вдох наполнял лёгкие не просто кислородом, а жизненной силой.

— Так мы где сейчас? — спросил я, не отрывая взгляда от окружающего великолепия.

— Это лес десятой терры, — ответил Лок.

— Что-то здесь как будто я попал в какую-то сказку, — заметил я, продолжая осматриваться.

Лок засмеялся — на этот раз весело, без злобы.

— Ты недалёк от истины. Это особенность десятой терры.

— Не понял, — нахмурился я.

— Как бы тебе объяснить? — Лок почесал затылок, подбирая слова.

И тут в разговор включился Торс:

— В десятой терре нет города, защищённого стенами.

Я уставился на него. Что за херня?

— Не понял, — нахмурился я.

Торс развернулся полностью, встретился со мной взглядом. Его голос прозвучал снова — глубокий, основательный, как раскат грома:

— Вся десятая терра — это огромный лес. Люди живут здесь спокойно. Без стен, без укреплений.

Я моргнул раз, потом ещё раз. Слова доходили до сознания медленно, как мёд в холодную погоду.

— Что? — переспросил я, не веря услышанному.

— Это вообще что-то новое, — включился в разговор Ульрих, заметив моё недоумение. — Не опасная терра.

— Представь себе — место, где можно жить без постоянного страха смерти. — развёл руки блондин.

— Где это видано? — пробормотал я, отстранённо разглядывая окружающую идиллию.

Птицы пели. Вода журчала. Цветы благоухали. Как будто сама природа решила устроить демонстрацию безопасности. Но я не верил в безопасность. Слишком много повидал.

— Люди просто живут здесь в лесу, — продолжил Лок, широко улыбаясь. — Здесь построен наш особняк, особняки других аристократических родов. Аристократы живут вместе, кучками. Чуть дальше живут обычные люди. Ещё дальше — другие.

Я перевёл взгляд на Ульриха. Стратег стоял с открытым ртом, глаза расширены до предела. Выражение лица — как у человека, который увидел, словно муравью всё-таки приделали, то что постоянно говорили.

— Так, так, подождите, — заговорил он, запинаясь. — А монстры?

— Монстры здесь есть, — ответил Торс спокойно.

— Да, есть, — подтвердил Лок, и в его голосе слышалось весёлое удивление от нашего шока. — Просто они… — он поискал нужные слова, — не такие агрессивные.

— Как бы так выразиться, — добавил Торс, и на его лице появилось что-то похожее на улыбку. — Представьте, что это домашние животные.

Потёр лицо ладонями, наклонился к ручью. Зачерпнул прохладной воды, полоскал лицо раз, другой, третий. Холодные капли стекали с подбородка, но не помогали прийти в себя.

Монстры… Домашние животные… Где разделение? Убийства? Борьба за власть? Сильный пожирает слабого… Охота? Маги? Разрушения? Проблемы? Войны? Это что за сумашедшая терра?

Выпил несколько глотков. Вода была свежая, чистая, вкусная. Но мысли всё равно путались, как клубок змей.

Поднял голову, посмотрел на братьев. Они стояли, наблюдая за моей реакцией. Лок едва сдерживал смех, видя, как я перевариваю информацию. Торс просто кивал, подтверждая сказанное.

— Монстры — домашние животные, — повторил я вслух, проверяя, не померещилось ли мне.

— Да, — подтвердил Торс.

Ульрих последовал моему примеру — подошёл к ручью, напился, умылся. Поднялся, но продолжал стоять неподвижно, хлопая глазами.

— Так, подождите, — заговорил он медленно, будто боялся, что слова разрушат реальность. — Вы хотите сказать, что, условно говоря, стальные волки — это как, млядь, домашние псы, которые охраняют вас?

— Ну, примерно, — ответил Лок с улыбкой, наблюдая за тем, как у нас с Ульрихом челюсти отвисают.

— Да, — продолжил Торс своим басистым голосом. — Многие монстры здесь одомашнены. Они живут вместе с нами.

Он сделал паузу, словно наслаждаясь нашим шоком. Потом продолжил:

— Каждый маг находится рядом с источниками монстров, тем самым подпитываясь энергией. Здесь очень плотная энергия. Нет аномалий. Монстры просто есть и спокойно размножаются. Их намного больше, чем было в двенадцатой терре, даже когда там были аномалии.

Я снова потёр лицо. Информация укладывалась в голове медленно, с трудом.

Огромное количество монстров. Которые ведут себя как домашние животные. Значит, их основы души дают огромные резервы энергии, огромное количество силы, которая подпитывает магов. Нет потребности в охоте. Нет риска для жизни. Просто живи рядом и становись сильнее.

Да это же просто идеальные условия для любого мага. Твоя задача — родиться здесь и просто жить. И ты получишь силу, которая будет превышать мощь огромного количества магов из тринадцатой, двенадцатой, даже одиннадцатой терр. Это какой-то чит. Просто слом системы.

Им должны завидовать все.

— Конечно, — продолжил Лок, заметив мой взгляд, — у нас есть периодически опасные монстры, которые нападают. Но их стараются убивать охотники.

Тут вмешался Ульрих:

— То есть ваши охотники не охотятся за монстрами, чтобы обогатиться? Стать сильнее? Получить превосходство над конкурентами? А просто чтобы убить диких тварей?

— Да, — подтвердил Торс.

Ульрих встал, хлопал глазами с открытым ртом. Это был шок для любого жителя терр. Особенно для него — бывшего хозяина чёрного рынка, который потом сидел в заключении. Который видел всё дерьмо, через которое мы прошли.

А теперь выясняется, что есть место, где всё работает наоборот.

— Тогда я не понимаю, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Как здесь формируются аристократы? Какие у них взаимоотношения? Получается, что обычные люди равны по силе аристократам? Как происходит дележка власти? Как добывают кристаллы душ?

Я пытался понять принцип жизни в этой терре. Логику, которая управляет этим миром. Ну не верю я в мир. Радугу, которой срут пони и жевачку.

— Аристократические семьи, — начал объяснять Лок, — это те, которые имеют огромные загоны, фермы монстров. Они их выращивают как домашних животных, а когда нужны основы душ — просто убивают. Используют их части для зелий, артефактов, собирают основы.

— И никакой охоты! — воскликнул Ульрих.

— Да, — засмеялся Лок. — Это же просто мечта!

— Это просто мечта, — растягивая слова, повторил Ульрих.

— Аристократы, — продолжил Торс, — богатство определяется уровнем загонов, ферм, количеством тварей, которыми ты обладаешь. Уникальностью, редкостью, силой этих тварей.

— И они послушно дают себя убить? — спросил я.

— Да, — ответил Лок просто.

— Так… — я покачал головой. — Я даже не знаю, нравится мне ваша терра или нет.

Лок улыбнулся, но в его глазах появилось что-то мрачное.

— Марк, за всей этой идиллией, красотой и спокойствием скрывается много всего другого дерьма. Поверь, аристократы убивают друг друга не меньше, чем в тринадцатой или двенадцатой терре. Предают, насилуют. Здесь не меньше убийств из-за чести. Здесь не меньше попыток ограбить друг друга. Логика та же, может быть, оформление другое.

Он сделал паузу, и в его голосе появились жёсткие нотки:

— Каждый род тратит все свои ресурсы на охрану своих загонов и ферм. Потому что любой другой может прийти и украсть, и стать сильнее, а потом просто поглотить этот род. Понимаешь?

Я кивнул. Логика была железная.

— Патриарх держится, знаешь, на чём? — продолжил Лок. — На том, что нужно иметь очень много детей. Ты, видимо, меня не слушал раньше. Я десятый по счёту был. Десятый, и не последний. У моего отца было шестнадцать детей. А знаешь, по какой причине?

— По какой? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Потому что многих убивали. — Лок сжал кулаки. — Поверь, когда случается битва родов, наши аристократы выдыхают с облегчением. Потому что она — ничто по сравнению с обычной жизнью. Она наполнена интригами, разборками, убийствами, бесконечными дуэлями, походами, захватами и всем остальным.

Картина становилась яснее. Этот мир казался безопасным снаружи, но имел другие опасности. Они были просто другими — более изощрёнными, более жестокими.

— А что, обычные маги не объединяются? — спросил я. — Не идут громить аристократов?

Лок засмеялся.

— Наши монстры очень послушные, — ответил Торс. — Вот и представь: пришло тысяча магов напасть на какой-то аристократический род. А у этого рода две тысячи монстров. И они приказали им убить этих магов. И такое случалось десятки, если не сотни раз.

— Ты думаешь, власть, деньги, влияние никто не хочет? — добавил Лок. — Хотят. И они убивали этих магов. Род забирал кристаллы душ и становился ещё сильнее, ещё богаче. Поверь, аристократы только и ждут, чтобы на них кто-то напал. Особенно не другой род, а простой люд, простые маги.

— Но даже здесь, — продолжил Торс, — обычный маг, который живёт постоянно рядом с монстрами, намного сильнее, чем патриарх тринадцатой терры, где мы были. Его хватило бы одного щелчка пальцев, чтобы того размазать.

Я присвистнул. Масштабы становились понятны.

— А теперь представь, — улыбнулся Лок, — какова мощь аристократических родов. Какая сила у патриарха.

Он посмотрел на меня внимательно, оценивающе.

— Марк, я видел тебя, твою силу. Она неописуема. Но я скажу тебе честно — ты не сможешь ничего сделать патриарху здесь.

Я ухмыльнулся. Хотя, чем Оркан не шутит…

— А я пока не собираюсь. У меня другие цели.

Лок посмотрел на меня и неожиданно опустился на одно колено.

— Я понимаю, что это нагло, — сказал он, глядя мне в глаза. — Но я готов стать твоим рабом. Если ты поможешь уничтожить род Биар. Уничтожить всех. Уничтожить само упоминание этого рода в этой терре.

— Так, подожди, — остановил я его. — Поговорим об этой теме позже.

Лок поднялся, кивнул.

Я отвернулся, осматривая окружающий мир. Снова поражаясь его красоте и спокойствию. Но теперь я знал правду. Внешне идеальный мир, с красивой зеленью, цветами, прохладными ручьями, кажущейся безопасностью. На самом деле здесь творилось всё то же самое. Вся та же грязь. Битва за власть, за ресурсы, за выживание. Только другими средствами и другими способами.

Человеческая природа не менялась. Менялись только условия игры.

Я думал об этом, когда где-то в лесу раздался шум. Треск веток. Звук шагов.

Повернулся в ту сторону.

Из-за деревьев вышла девушка в охотничьей одежде. За ней следовал отряд — человек десять, все вооружены, все настроены серьёзно.

Девушка была высокой, стройной, с тёмными волосами, заплетёнными в косу. Кожаная куртка, штаны, высокие сапоги. Лук за спиной, колчан со стрелами, нож на поясе. Двигалась уверенно, как хищник.

Она остановилась, осматривая нашу группу. Взгляд задержался на Локе и Торсе. Глаза сузились.

— Торстан? Локариус? — произнесла она медленно, и в её голосе слышались удивление и что-то ещё. — Вы осмелились вернуться?

Лок побледнел. Торс напрягся, инстинктивно встал в боевую стойку.

Следующая голова в понедельник, следующая в среду. Пока две главы. Но я постараюсь делать их или по 2 в одной или 2 реальных. Так что формально должно стать четыре главы в неделю. Так проще писать.