"Фантастика 2025-79". Компиляция. Книги 1-32

Пролог.

Цитадель Владыки Маазарда, один из миров Тёмного измерения.

2739 год правления 388-ого Тёмного Владыки.

Это действительно был тёмный мир. Мир вечного мрака. Даже огромное светило своим мрачным фиолетовым светом не могло разогнать его. Правда, это было так только для нас - людей, рождённых в светлых мирах, таких как Родгард. Местные обитатели видели как раз в нужном спектре, и этот мир играл для них всевозможными красками, всё же в основном тёмных тонов и оттенков. Попади они в наш мир, он был бы для них одним сплошным белым пятном.

Огромная циклопических размеров крепость возвышалась над этим миром - Цитадель Владыки. Она отражала суть государственного устройства Маазарда (так назывался этот мир) - жесточайшей деспотии. Жёсткая иерархия разделяла общество на касты. Представители низших каст беспрекословно подчинялись высшим и служили им всю свою жизнь.

Самой низшей и бесправной кастой были смерды, которые возделывали поля, разводили скот и добывали другие ресурсы, вместе с тем являясь источником силы для вышестоящей касты воинов. Ниже их были только рабы, которых вообще за людей не считали, а приравнивали по правам к скоту. Воины управляли поселениями смердов, в свою очередь, подчиняясь касте магов. Маги уже были элитой этого мира и управляли целыми провинциями, из которых состояли более крупные административные единицы, называемые Каганатами.

Во главе Каганатов стояли Тёмные Повелители, они же командовали легионами (один легион - это примерно 10000 воинов и 200-300 магов), из которых формировалась армия Тёмного Владыки. Чем больше был мир, тем больше в нём было Каганатов, тем сильнее была его армия и сам Владыка этого мира. В Маазарде было ровно сто Каганатов и соответственно сто легионов. По меркам Тёмного измерения это был средненький мир.

Во всех мирах Тёмного измерения все поклонялись единственному божеству - Тёмному Властелину, второе имя которого было Многоликий. Разных тёмных богов было как бы много, но все они являлись лишь его отражениями. Такое положение позволяло единственному богу концентрировать в своих руках огромную силу, но, как известно, у любой палки два конца. Представитель каждой вышестоящей касты, забирая силу у низших, оставлял десятую часть себе для увеличения собственного могущества (или мы бы сказали: для повышения уровня). А основная часть отдавалось выше. Тем самым у власти предержащих скапливалась колоссальная мощь, и разрыв в уровнях неуклонно рос от касты к касте. А так как движение силы было только вверх, то низы постепенно хирели и деградировали, а следом начинался упадок и всего общества, построенного на таких принципах, на таком хлипком фундаменте. Единственным выходом была постоянная экспансия, постоянное завоевание и поглощение новых миров. Естественно количество обитаемых миров в Тёмном измерении неуклонно сокращалось, и чтобы выжить, необходимо было поглощать миры других измерений.

У тёмных магов был специальный класс, который назывался «Ищейка», для поиска дорог и лазеек в потусторонние миры. Но у каждого мира была защита от проникновения представителей других измерений, поэтому даже для прохода в иной мир хотя бы одного существа требовалось большое количество энергии. Бывали случаи, когда по тем или иным причинам защита мира ослаблялась, тогда у иных миров появлялся шанс.

Так произошло с Родгардом, когда в результате бесконечных магических войн его защита ослабела настолько, что начали появляться спонтанные прорывы, которые мы называем разломами. Ищейки Маазарда именно по таким прорывам и обнаружили ослабленный Родгард. И было это ещё при предыдущем 387-ом Владыке Маазарда, который разработал достаточно эффективную тактику порабощения светлого мира. Через единичные прорывы защиты в Родгард забрасывались эмиссары, задачей которых было собрать армию адептов тёмных богов из местных жителей, соблазнив их быстрым возвышением с помощью тёмной силы.

Над теми, кто присягнул тёмным богам (например: вампиры) Великая Мать была не властна, они как бы выпадали из Системы. Сеть храмов тёмных богов покрыла земли Родгарда, ещё больше ослабляя его защиту. Армия адептов тёмных богов росла с каждым годом, и, наконец, настал день, когда их сила стала огромной. Выйдя из подполья, они обрушились на существующие храмы светлых богов, уничтожая алтари и используя добытые алтарные камни для создания новых тёмных храмов. Ещё несколько лет и жрецы тёмных богов смогли бы открыть порталы из Тёмного измерения в наш мир, через которые хлынули бы легионы тёмных.

Наконец, народы Родгарда осознали опасность происходящего и объединились для борьбы с захватчиками и их пособниками. Война длилась сотни лет с переменным успехом. Чаша весов стала склоняться в сторону светлых богов после того как Великая Мать призвала первого Героя. Именно он возглавил борьбу против адептов тёмных богов и привёл народы Родгарда к победе. Его настоящее имя помнят немногие, всем он известен как Сын Божий - один из Светлой Троицы.

Нынешний Тёмный Владыка считал своего предшественника трусом и ничтожеством, а когда набрал силу, то вызвал одряхлевшего правителя на поединок и победил в нём. Естественно, что его главным делом стала подготовка ко второй попытке поглощения такого лакомого куска как Родгард. За многие тысячелетия Маазард сильно истощился, и Тёмный Властелин был недоволен своим слугой - слишком мало он получал от него силы.

Новый Владыка сменил тактику захвата - он решил забросить в светлый мир эмиссаров с задачей через алтари тёмных храмов ослаблять защиту Родгарда в определённых местах, чтобы потом в нужный момент осуществить большой прорыв в этом месте, так чтобы можно было установить стационарный портал между мирами, который они называли Тёмными Вратами. Затем через эти врата перебросить в светлый мир легионы тёмных, которые, уничтожив всех, кто способен сопротивляться, установят в Родгарде новый порядок, и Тёмный Владыка преподнесёт в дар своему господину этот мир.

Под сводами тронного зала Цитадели раздавался громоподобный рёв Владыки:

- Как такое могло произойти? Кто допустил это? Я прикажу содрать с вас живьём кожу. Ты, - он ткнул пальцем в одного из своих советников, стоявших перед ним на коленях, - говори.

- О, Владыка! Мы здесь не при чём. Изменения произошли на той стороне, - дрожащим от страха голосом пролепетал тот.

Владыка был настоящим гигантом под два с половиной метра ростом. Черты его лица, как и лица остальных, были вполне человеческими. Выделялась только тёмно-серая кожа и необычно яркая фиолетового цвета радужка глаз. Одет он был в свою повседневную одежду чёрно-, красно-, фиолетовых цветов. Ярость клокотала внутри Владыки, требуя выхода наружу.

- Мне ещё долго ждать подробностей?

-О, Владыка! Что-то происходит на той стороне. Защита светлого мира перестала ослабевать, а наоборот стала усиливаться.

- Как такое возможно? Не молчи!

- Такое может быть, если кто-то на той стороне уничтожает тёмные алтари и восстанавливает светлые.

- И это буквально накануне вторжения! Насколько всё плохо? Вы сможете открыть в том месте врата? - уже относительно спокойно прорычал Владыка Маазарда.

- Это место находиться на севере самого большого материка другого мира. По нашим данным оно должно быть практически безлюдным. В настоящее время нам не хватит энергии, чтобы открыть, как мы планировали здесь средние врата. Только малые.

- Пока мы будем собирать орды тварей и свои легионы для вторжения, пройдёт немало времени. Есть гарантия, что вы сможете открыть хотя бы малые врата? Я планировал использовать их и ещё двое врат для отвлечения внимания от главных больших Тёмных Врат, откуда будет нанесён наш основной удар по светлым.

- Всё будет зависеть от действий наших врагов на той стороне.

-У вас хватит энергии для одиночного портала на ту сторону прямо сейчас?

- Вполне.

- Шэйз-Зи! Где ты? – Владыка прошёлся взглядом по рядам сановников, стоящих перед ним на коленях. Наконец, остановил его на одном из них, - подойди ко мне. Отправишь на ту сторону своего лучшего теневого охотника. У нас больше не должно быть там проблем. Ты меня понял?

- Да, господин.

Глава 1.

Резиденция клана Золотых Пчёл,

вольный город Медовар.

В гостях у князя Альбера главы клана Золотых Пчёл были два его старых друга князья Парис и Вентор, главы двух других кланов, когда-то образовавших альянс вольного города Медовара. После сорокалетней войны на пепелище разрушенного до основания небольшого городка, название которого уже никто и не помнит, три дружественных клана основали вольное поселение, заключив тройственный союз. Кланы удивительно дополняли друг друга. Клан Золотых Пчёл специализируется на алхимии и магической кулинарии, у клана Алой Орхидеи родовое умение основано на стихийной магии огня, а у клана Каменных Стражей на стихийной магии земли. Ближайший союзник их альянса клан Белых Волков - чисто воинский клан. Его глава князь Георг тоже присутствует на этой встрече.

- Что скажите друзья по поводу предложения князя Арианы Александра? - обратился к остальным собравшимся хозяин.

- Да, нам нужно решить, что лучше в наше неспокойное время примкнуть к военному альянсу Арианы или сохранить нейтралитет, - отвечает ему князь Георг, - лично я думаю, что выгод от альянса больше, чем рисков. А если начнётся заварушка, как обычно на нейтралитет всем будет наплевать.

- Весь союзный договор, собственно говоря, сводится фактически к трём составляющим: военная взаимопомощь, беспошлинная торговля и единая портальная сеть. Конечно, военная и экономическая мощь делает Ариану безоговорочным лидером альянса, но согласно союзного договора главные вопросы принимаются общим голосованием, - сообщает князь Парис, - так что я думаю: мы однозначно больше приобретаем, чем теряем. Если вообще что-то теряем.

- Меня интересует, а зачем эта головная боль Дракону? - озадаченно спрашивает князь Вентор, - кроме нас к этому альянсу он пытается присоединить Княжество Тракия и барона Арчибальда Фокса, которой с недавних пор стал его родственником.

- Уважаемый князь, а ты посмотри на карту. Ариана с юга защищена бурной рекой Чара, а с востока если не считать нескольких небольших лендов находимся мы, с юго-востока как раз Тракия с Фокс-Лоу, - говорит князь Георг, - князь Александр пытается создать вдоль своих южных и восточных границ пояс из дружественных государств. А северную и западную границы его княжества защищают естественные преграды.

- А что меняет договор собственно для нас, если не брать во внимание военный союз? Портальной сетью мы и так пользуемся, торговые условия и так нам выгодны. Зачем нам нужен этот альянс? - спрашивает князь Вентор.

- Портальной сетью мы пользуемся на птичьих правах, по личному распоряжению князя Александра. Торговля нам так выгодна тоже из-за его доброжелательного отношения к нам. Он может всё это прекратить в одну секунду, - рассуждает князь Парис, - а так он предлагает закрепить все эти устные договорённости в письменном договоре, призвав в свидетели Великую Мать. Более того он выдаст нам безвозмездно по портальному камню-резонатору, правда самого низшего ранга, но мы всё равно по пять портальных переходов сможем организовать. Один к его портальной сети, а ещё четыре - куда хочешь по собственному желанию. Давно мечтал, где-нибудь раздобыть такой камень, да всё никак не получалось. Они даже такого самого низкого ранга невероятно редки и дороги.

- Чего вы прицепились к этим порталам и торговле? Вы военную часть договора внимательно читали. Князь Арианы пытается заставить нас усиливать свои армии. Недаром там есть пункт о бесплатном обучении наших людей в его кадетской и магической школах, - горячо заговорил князь Альбер, - и тут я с ним абсолютно согласен. У нас в этом отношении застой, причём очень с давних времён. Сколько у тебя Георг войск - тысячи полторы разномастного воинства, а у нас, не считая городскую стражу, на каждый клан по триста-четыреста воинов не больше. Отбиться от бандитов хватит, а вот если грянет новая сорокалетняя война, нас снесут и не заметят. А то, что в Асии растёт напряжённость, которая в любой момент может перерасти в полноценную войну, уже видно невооружённым глазом.

- Это сколько надо имеет солдат, чтобы, как ты говоришь, нас не снесли, а заметили? - иронично усмехается глава клана Алой Орхидеи князь Вентор.

- Я думаю, у нас у каждого должен быть хотя бы один полк, не считая магов, у князя Георга минимум два полка. Если верны слухи, то у Арианы уже сейчас 5-6 полков есть. Тракия может выставить два полка, да и Фоксы один вполне потянут. Итого: 14 полков и развитая портальная сеть - это сила, способная защитить наши земли практически от любого потенциального агрессора, - заключил князь Альбер, совершенно не обратив внимания на шутку князя Вентора, - конечно, это потребует вложение определённых средств, но это стоит того, чтобы чувствовать себя хозяевами на севере Асии.

- Князь Александр ещё ведь обещал бесплатно закрывать разломы и проклятые подземелья, а это тоже не пустяк, - подытожил разговор князь Парис, - думаю, что все согласны с договором в принципе, а детали нам нужно будет обсудить ещё не раз.

* * *

Конец 2023 года ознаменовался двумя важными событиями. Во-первых, я стал дедом - Алиса родила сына. Честь дать имя новорождённому была, как всегда, предоставлена мне. Я не стал особо заморачиваться, зная, что в Родгарде на ура идут русские имена, которые имеют в своём составе частицу «слав». И предложил назвать внука - Владислав (по-дарийски это звучит как «Владеющий Славой», собственно и по-русски тоже, мне так кажется).

Во-вторых, в Александрии состоялось торжественное подписание договора о создании Северного Альянса. Всего в Альянс вошло семь кланов севера Асии: это мой клан Драконов, клан Огненных Лис, три клана из альянса вольного города Медовара, клан Белых Волков и клан Кентавров (так называется клан князя Тракии Рикса Диксона). Перед началом банкета по случаю создания Альянса, раздаю главам пяти кланов малые камни-резонаторы, как и обещал. После всех формальностей провели первое совещание о принципах военного строительства Альянса, проще говоря, попытались определить, какие виды войск и сколько по численности надо развивать нашим кланам для решения военно-политических задач, стоящих перед Северным Альянсом. Пока только наметили общие контуры этого строительства. Но, как говорил один популярный литературный персонаж: «Лёд тронулся, господа присяжные заседатели...», что уже немаловажно само по себе.

Князь Альбер глава клана Золотых Пчёл воспользовался моментом и попросил зачистить катакомбы под Медоваром от разлома, который значительно ограничил использование и так небольшого подземелья: в половине города нет ни воды, ни водоотведения. Договорились, что после Новогодних праздников я прибуду к ним и помогу с разломом.

Встретив Новый 2024 год в кругу семьи, я собрался отбыть в вольный город Медовар для выполнения обещания. На этот раз со мной отправился Ярослав, ему не помешает поднять несколько уровней. Порталом переместились сразу в резиденцию клана Золотых Пчёл, как и договаривались с князем Альбером.

Уровень моего клана недавно стал двадцатым, поэтому без труда выделил новым союзникам по портальному переходу, и ещё четыре осталось в запасе. Так как согласно договору я тоже могу пользоваться их порталами, то из своих торговых представительств в Тракии и Медоваре портальные камни я при необходимости уберу, сэкономлю дополнительно два портальных перехода.

В катакомбы попали прямо из подвала резиденции, пошли с сыном вдвоём, не считая питомцев. Мой Мыш, чувствуя себя в родной стихии, летел впереди и разведывал обстановку, в отличие от сокола Ярослава, который сидел нахохлившись у того на плече. Катакомбы под Медоваром действительно небольшие даже по сравнению с Санта-Марией, поэтому к цели пришли достаточно быстро, и всё вроде нормально было, за исключением одного - это был не разлом, а проклятое подземелье.

Внутри подземелья несколько помещений, пока не заходим далеко, ждём результатов разведки от Мыша. Кости, целое подземелье костяшек, а во главе их целый лорд: Костяной лорд Архен (387 уровень). Попадались мне, конечно, некроманты, но что за Костяной лорд такой? Даже и предположить не могу. Чей-то неудачный эксперимент что ли? Что только не попадается в проклятых подземельях. Луки против скелетов бесполезны, поэтому шашки наголо и вперёд на зачистку подземелья. Всего у нас с Ярославом ушло на это около двух часов не больше. Из них половину времени потратили на самого лорда. И ловкостью и уровнем владения мечом он мне значительно уступает.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Костяного лорда Архена ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Костяного лорда Архена.

Общий уровень -270.

И больше ничего, и даже умения не перепало. Осталось проверить помещения на предмет наличия тайников. А вот здесь повезло - есть один тайничок, в котором оказалось всего понемногу: золота (1200 дукатов), легендарный неопознанный меч, три штуки разного оружия уникального качества, пара книг редких умения, один коллекционный артефакт (резная деревянная шкатулка), один редкий свиток призыва Костяного рыцаря. Половину золота сразу отдал сыну, мальчик уже вырос и у него должны быть свои деньги, тем более он их заработал.

С чего они вообще взяли, что под Медоваром есть разлом? Мыш быстро облетел все катакомбы и всё-таки нашёл его. Вокруг разлома бродят твари: Малый кислотный сфинкс (301 уровень). Монстры сильно походили на земных рептилий - этакие трёхметровые ящерицы серо-зелёного цвета с огромным чёрным гребнем на спине, и были почему-то малоподвижны. Очень хорошо против них показал себя лук. Десяток тварей, вылезших из разлома, мы поубивали, даже не вспотев.

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление кислоте 5%».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление кислоте 5%».

Ну, а что должно было мне перепасть с кислотных сфинксов? В разломе три отдельных локации и под сотню малых сфинксов и просто сфинксов. Что-то уже совсем легко, как в тире отстреляли сотню тварей, те даже раз плюнуть кислотой не успели. И я получил ещё пару умений «Сопротивление кислоте».

А вот и хозяин разлома: Большой кислотный сфинкс (479 уровень). Вот он плюнул в нас и не раз, но с моей ловкостью уклониться от его плевков не проблема, а Ярослав держался подальше, стараясь не попадать боссу на глаза. Потратив чуть больше часа, мы его всё равно ликвидировали. Кроме него, потрошить никого больше не стали, всё малоценное: и шкуры и потроха.

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление кислоте 25%».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление кислоте 25%».

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Большого кислотного сфинкса »?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей «Голова Большого кислотного сфинкса ».

Общий уровень - 273.

Поглощено душ -104.

Всего поглощённых душ -288.

На второй ярус катакомб мы заглянули на всякий случай, но к счастью или к сожалению там было всё чисто. И в этот же день вернулись домой. Ярослав получил семь уровней, а вот его питомец пятнадцать и достиг 34-го уровня.

* * *

Используя паузу в государственных делах, я возвращаюсь к поискам сокровищ Великого Коллекционера. И так из девятнадцати адресов я проверил три, один оказался пустышкой, по крайней мере, пока. Ещё семь адресов можно проверить прямо сейчас, а остальные девять придётся вычислять по тем старым картам, которые успел достать Хай Ши. Он, правда, сам не уверен, что их будет достаточно, поэтому решил поискать ещё. А пока он ищет, я взялся проверять уже известные адреса.

Из трёх оставшихся поселений в окрестностях Трои, в двух до сих пор сохранились улицы с нужными названиями, и даже нумерация домов не изменилась. Два тайника с сокровищами Великого Коллекционера были обнаружены быстро и изъяты мной при первой подходящей возможности.

А вот поиск третьего убежища без приключений не обошёлся. Формально поселение под названием Лесной Удел существует до настоящего времени, но количество домов в нём сильно сократилось - их сейчас всего три, правда, это большие усадьбы, но мне то нужен дом под номером 29. Один из местных жителей вспомнил, что по рассказам стариков раньше посёлок был в другом месте, сейчас густо заросшем лесом. Руины домов ещё кое-где угадывались, и я наудачу решил поискать пустоты с помощью толщемера.

Во время этого занятия меня неожиданно атаковал чудный зверь: Шестицветный лис (375 уровень). Естественно, зверь легендарный, а значит, сам не отвяжется. Пришлось посоревноваться с ним в ловкости, но куда ему до меня. Во время одной из его атак я уклонился чуть в сторону и мечом распорол лису бок, у того открылось обильное кровотечение. После этого зверь резко потерял в скорости, и добить его не составило большого труда.

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Шестицветного лиса »?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей «Голова Шестицветного лиса».

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Лисья хитрость».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Лисья хитрость». Ваша ловкость увеличена на 25 единиц.

Общий уровень - 274.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -289.

А зверь был красивым, шерсть действительно шести цветов и оттенков от ярко-оранжевого до коричневого. Даже жалко было его потрошить. Но ничего в зале трофеев в Хрустальном Пике будет стоять как живой.

Продолжил поиски, и было большим везением то, что контуры разрушенного поселения до сих пор хорошо просматривались в лесных зарослях. Может поэтому я и наткнулся на пустоты под землёй. Голем-проходчик в считанные минуты проделывал проходы к ним. После десятого на половину заваленного землёй подвала, мне, наконец, попался тайник Трентона Вея. Как всегда забрал сундук, портальный камень, магические светильники и «Мгновенным телепортом» переместился в свой замок. Пора становиться Великим Коллекционером, ведь я всё ещё надеюсь, что за это достижение мне дадут умение, которое поможет найти следы младших драконов.

Я обосновался в Хрустальном Пике поближе к своим коллекциям, что бы носить было недалеко. Первый сундук, который я начал разбирать меня поразил и огорошил: 86 коллекций, но все они только обычного и необычного качества - это простые коллекции почтовых марок, монет, орденов и медалей разных стран, некоторые из которых уже не существуют. И хотя они все не артефакты, но Система их засчитывает как коллекции, а Трентон Вей собирал их получается для количества, лишь бы побыстрее стать Великим Коллекционером.

Ваш подкласс «Коллекционер» достиг 500 уровня. В информации о составе коллекции кроме названий всех артефактов, входящих в неё, вам будет доступна карта мира с отметками о их нахождении в настоящий момент.

Ваш подкласс достиг уровня «Великий Коллекционер»

Ваш подкласс «Великий Коллекционер» достиг 6 уровня.

Да, наконец-то! Где же эта карта? Но сначала нужен хотя бы один предмет из коллекции.

Спускаюсь в хранилище артефактов, я беру первое попавшееся окаменевшее яйцо в руку. Перед глазами появляется список, входящих в коллекцию артефактов, сосредотачиваешь взгляд на одном из них (я случайно выбрал яйцо младшего Призрачного Дракона) и появляется информация о последнем владельце. Если взгляд на артефакте задержать подольше, то появляется карта мира (достаточно схематичная) и в определённом месте мигает красная точка. В моём случае красная точка мигала где-то на севере Асии среди Диких земель. Кто бы сомневался! Система так и заставит меня освоить эти земли, хотя бы ради получения третьего родового умения.

А ведь если мне не изменяет память - примерно в этом же месте находилась мастерская Великого ювелира Габса. Я думаю там должен быть большой город (вернее то, что от него осталось), скорее всего это столица того самого Королевства Этерия. Местонахождение яиц двух других видов младших драконов было там же. Места там реально дикие и к походу туда надо подготовиться основательно без ненужной спешки.

А пока проверяю второй сундук, он заполнен сборниками и архивами. У меня накопилось столько всевозможных архивов, что я вряд ли изучу их все до конца жизни. Большинство из них, правда, совершенно никчёмные собрания бесполезных бумаг. Чтобы архив стал коллекционным, достаточно того, что человек или организация, собиравшие его закончили своё существование, и да документы должны быть собраны в специальные артефактные папки. Всего Система насчитала 72 коллекции.

Ваш подкласс «Великий Коллекционер» достиг 78 уровня.

Последний из найденных мною сундуков был заполнен книгами, попадались необычные и интересные экземпляры, как например «Всемирная история Эры Тёмных Богов» в 50 томах. Но полных коллекций было немного, всего 18.

Ваш подкласс «Великий Коллекционер» достиг 96 уровня.

Подготовку к походу в забытое Королевство Этерия я начал, дав задание Алану Роберу проложить в те места путь и в ключевых точках обустроить опорные базы с порталами для стремительной экспансии Диких земель. А я пока займусь поисками оставшихся сокровищ Проклятого Коллекционера.

* * *

Но всё свалить на полковника Робера мне не удалось. Чтобы не тратить время на плавание по реке Ера, я открыл портал по метке, оставленного у истока реки маячка. Я переместился туда из Санта-Марии сам и прихватил с собой десяток местных егерей во главе с сотником. Когда мы были здесь последний раз, то оставили на сохранение местному племени Барсуков один малый баркас.

И вот спустя некоторое время в этом же племени наняли людей для переволока этого баркаса через гряду водораздела в другую реку, которую местные называли Малка. Портальный маячок отдал сотнику с наказом активировать его только в том случае, если появиться что-то интересное. На этом и расстались: егеря поплыли на восток вниз по течению Малки, а я телепортом вернулся в замок.

Если честно, я уже раз пять «проклял» и три раза «отлучил от церкви» этого безумного Проклятого Коллекционера. Ну, какого хрена он разложил всё своё сокровище по пятнадцати тайникам, положил бы как все нормальные люди в одном месте, я бы уже давно перестал бы гоняться за его коллекциями. А так, собираюсь в Авалон проверять известные четыре адреса.

С двумя сразу повезло: и оба поселения на прежнем месте, и улицы названий не поменяли, и нумерация домов не изменилась. Осталось дождаться, когда хозяева покинут дом по каким-нибудь делам, и забрать сокровище.

Третий адрес сначала озадачил меня: дом заброшен, стоит среди уютного посёлка мрачное здание с заколоченными окнами. Но всё даже очень удачно для меня получилось - в подвале заброшенного дома проклятое подземелье. В подземелье что-то колдует у стола Проклятый некромант Торвин (438 уровень). Помещение он явно при жизни использовал под свою некромантскую лабораторию, даже смотреть противно. Подкрался сзади и проткнул его насквозь мечом, он тихо без звука сполз на пол, и только тут я увидел, что он делал на столе.

На столе лежала обнажённая прекрасная дева, точнее её труп. Этот чёртов экспериментатор навтыкал в её тело каких-то иголок с проводами. Секунды три я её рассматривал, как вдруг по всему телу красотки пробежала судорога, и она открыла глаза. Глаза у неё были абсолютно чёрными, без белка и зрачка, а уставилась она ими на меня. Это же зомби! Она стала подниматься со стола, а я с перепуга мечом снёс её голову с плеч. Но на это зомби никак не среагировала, вытянув вперёд руки, пошла ко мне безголовая. Я пятился назад и лихорадочно вспоминал, как поступают с зомби, и тут заметил у неё на теле пульсирующую точку в районе солнечного сплетения. Думаю, она не просто так пульсирует, бью мечом точно в неё. Тело замирает на месте, и наконец, мешком опадает на пол. Вроде всё.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого некроманта Торвина ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого некроманта Торвина.

Общий уровень -276.

Закрываю проклятое подземелье и обыскиваю подвал, ничего особенного, кроме десятка книг по некромантии и тёмной магии. Теперь ищу с помощью толщемера пустоту, и за одной из стен подвала она обнаруживается. Дальше уже по отработанной схеме. Да, что-то на меня вся эта история с зомби как-то удручающе подействовала. Зомби испугался! Устал что ли?

Четвёртый Авалонский адрес тоже оказался проблемным, тоже нежилой дом, только на этот раз в подвале разлом. Дом огорожен и вокруг ходят двое часовых. Скрыв своё лицо под «Личиной», подхожу к охранникам. Интересуюсь:

- А почему разлом до сих пор не закрыт, и какие твари из него вылезают на свет божий?

- Не закрыт, потому что платить охотникам на монстров никто не хочет, тем более из разлома никто не появился ни разу, - ответил один из охранников.

Это как так, разлом существует несколько лет, а из него никто не лезет наружу. Показал свой золотой жетон и соврал, что меня послала Гильдия охотников на монстров из Авалона разобраться на месте что да как. Зашёл в разлом и обалдел - растения?! В разломе были хищные растения.

Меня сразу со всех сторон полетели шипы, но пробить доспех не смогли, только парочка попала в незащищённые места, и, судя по всему, шипы были отравленные, но с моим сопротивлением ядам 80% они на меня не подействовали.

Пустил по всей локации «Огненный вал» пару раз. Остались лишь обугленные кочерыжки. Локаций всего три, во второй тоже самое проделал и в третьей тоже. А где же хозяин разлома - главный пень? А вот и он - Большой древесный гиббон (501 уровень).Зелёная обезьянка с непомерно длинными передними лапами и с красной мордочкой. Значит, это она выращивала здесь эти злобные растения. После «Огненного вала» гиббон был изрядно обожжён, но ещё двигался. Добил его и быстренько освежевал. Даже и не знаю, что за броня может получиться из его шкуры. Может что-то специально для магов природы?

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Большого древесного гиббона »?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей «Голова Большого древесного гиббона».

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление яду 15%».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление яду 15%».

Общий уровень -280.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -290.

Вы желаете выйти из разлома?

Да/Нет.

-Да.

Вы закрыли разлом легендарного качества.

После закрытия разлома тайник обнаружился быстро и дальше без каких-либо затруднений я изъял уже девятую часть сокровищ Проклятого Коллекционера. Хотел было переместиться в Хрустальный Пик и заняться разборкой сундуков, но проверяя браслет телепортации, увидел, что активирован маячок, который я дал сотнику егерей в Диких землях. Пришлось скорректировать свои планы и переместиться к активированному портальному маячку.

Появился я в палатке на берегу реки, поджидавший меня сотник докладывает: дошли до места впадения Малки в реку Дайна, по пути встретили шесть местных племён. Сейчас отряд егерей расположился лагерем недалеко от поселения племени Медведей. Я с удовольствием пообщался со старейшинами Медведей, вот нравятся мне чем-то северяне и всё тут. В разговоре поинтересовался разломами, легендарными зверями или какими-нибудь необычными древними развалинами. Выяснилось, что древние развалины есть совсем рядом, в месте непосредственного впадения Малки в Дайну. Но местные туда ходить бояться, уж больно несёт нечистой силой от них.

А я не побоялся и обнаружил там легендарное проклятое подземелье. Опять убедился, что эти подземелья как-то влияют на окружающий мир - внутри развалин деревья и кусты почему-то не росли совсем. Да и звери обходят их за версту. Решил зачистить проклятое подземелье вместе с сыновьями, тем более, что близнецы были дома на каникулах. Так же решил потренировать своих телохранителей-оборотней, причём весь десяток.

Возвращаюсь в замок и после встречи Нового года, начинаю сборы отряда на зачистку. Близнецы, кстати, выбрали питомцами тоже летучих мышей, во всём хотят походить на меня. Ну и по сложившимся между ними отношениям, всегда и во всём стараются поддерживать друг на друга. Если Ярослав по характеру очень серьёзный и ответственный, настоящий военачальник, то Владимир и Даниил больше характером похожи на меня - такие же бесшабашные, настоящие охотники на монстров. Мыш притащил им двух мышат первого уровня, и почему-то это были две самочки. А я поделил оставшуюся тушу Красного лютоволка на три части и раздал всем трём сыновьям для подкормки питомцев.

Выстроил их в развалинах башни перед проходом в проклятое подземелье для инструктажа и невольно залюбовался сыновьями. Я сам довольно высокий человек - 189 см ростом, но они меня перещеголяли: Ярослав вымахал 193 см, а близнецы и того выше - 195 см. Мы всё спорили с Машей на кого они все похожи (между собой похожи очень все четверо - сразу видно братья), статью без сомнения они в меня - высокие, ловкие, широкоплечие (я в юности серьёзно занимался волейболом, и на фигуру и рост никогда не жаловался), все шатены - это тоже в меня, а вот глаза у них от мамы - голубые, у меня то они серые. Не спорили мы никогда о том на кого похожа Лиза - вылитая мама.

Инструктаж простой, так как я уже успел заглянуть в подземелье и выяснить, что сидит там Архимаг. Мы уже применяли подобную схему - с Огненными Лисами, и решили повторить её снова. И так в проклятом подземелье (простите за тавтологию) ожидает нас Проклятый Архимаг Громвелит (? уровень). Уровень не вижу, одно слово «Архимаг»!

Входим все в зал, где в кресле сидит маг, только я в отличие от сыновей и оборотней зашёл под активированной «Тенью Дракона». Не даю проклятой вражине что-либо предпринять, прыгаю ему за спину и активирую кольцо «Отмена магии». Трое молодых Драконов обстреливают его из луков, а оборотни стремительно добежали до Архимага и кромсают его своими когтями по очереди. Громвелит пытается что-то сделать, пыжится, машет то посохом, то левой рукой, но, увы, магии то нет. Но вот жизни у него не мало, поэтому я тоже подключаюсь к его избиению. У меня подряд проходят два критических удара, и мы всё-таки успеваем его добить до истечения двадцати секунд действия кольца.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого Архимага Громвелита ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого Архимага Громвелита.

Вы можете поглотить активное умение уникального качества «Каменный дождь».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили активное умение уникального качества «Каменный дождь» - 1 уровня. На площади 1 на 1 метр, падающие с неба камни наносят физический урон 1 единицу в секунду. Время действия умения - 1 секунда. Стоимость активации 10 единиц маны. Время восстановления умения - 2 часа.

Общий уровень -285.

Просто отличное умение, бьющее по площади, а одни единички в описании говорят как раз о его большом потенциале, уровень же у него пока тоже первый.

Ярославу Система дала 15 уровней и он достиг 155-го уровня, а близнецы получили по 20 уровней и стали оба 126-го уровня. Оборотням дали почему-то тоже по 20 уровней, хотя до этого они все были примерно 130-го уровня.

Помещение, в котором сидел Архимаг, было чем-то вроде тронного зала, из него несколько дверей вели в комнаты различного назначения: тут и библиотека, и сокровищница, и даже оружейная комната. Всё обчищаю под ноль, забираю даже мебель, отдельно долго рассматриваю кресло, на котором он сидел. Необычное кресло, я так и не понял из какого дерева оно сделано, но вещь по любому ценная и место ему в Хрустальном Пике, поэтому его туда же - в пространственный карман.

Раз уже я решил, что буду выдавать сыновьям за участие в зачистках какую-то долю золота, то и сейчас выдал им премию по 1000 дукатов, а всего в сокровищнице было около 10000 золота. Они, конечно, все обрадовались моей щедрости. Сыновья никогда ни в чём не нуждались, но большими карманными деньгами мы с женой их не баловали, а тут сразу на руки полугодовой бюджет небольшого ленда получили.

На месте руин магической башни было решено основать форт. Место исключительно удачное, позволяет контролировать и Малку, и большой участок реки Дайна. И строительного материала полно. Большая часть строений, которые возводили лично для себя всевозможные короли и архимаги древности, построены с помощью магии, строительный материла тоже готовили с её помощью, почти все они усилены рунами. Поэтому на развалинах даже очень древних сооружений полно качественного строительного материала.

Расчистили место и поставили большую штабную палатку, а я в ней временно установил портальный камень. Уже на следующий день тут закипела работа, прибыли строители и новые егеря, на замену первому десятку. Через портал протащили заготовки для сборки ещё двух баркасов.

Пока строители занимались постройкой форта под охраной двух десятков егерей, новый отряд на двух баркасах отправился вниз по течению Дайны, если верить моей топографической карте, на которой я отметил точку нахождения яиц младших драконов, то река текла на север как раз в нужном направлении. На этот раз отряд возглавил сам полковник Алан Робер, не выдержала душа бродяги - захотелось приключений как в былые годы.

* * *

После небольшого отдыха дома, я в своём любимом кабинета, расположенном в Хрустальном Пике, разбираю четыре новых сундука из тайников Проклятого Коллекционера. Опять попался сундук набитый простыми коллекциями марок, монет и медалей. Всего их 68.

Ваш подкласс «Великий Коллекционер» достиг 164 уровня.

В следующем снова архивы и сборники, всего Система засчитала 55 коллекций.

Ваш подкласс «Великий Коллекционер» достиг 219 уровня.

Да, этот Трентон Вей был всеядной личностью, никакой он не коллекционер в лучшем смысле этого слова, а просто больной на голову ублюдок, свихнувшийся на идее стать Великим Коллекционером любой ценой. Истинный коллекционер в свою коллекцию душу вкладывает, подбирает годами в неё артефакты и у каждого из них своя история. А этот нахватал что попроще, а потом попрятал по всей Асии.

Два последних сундука порадовали гораздо больше первых двух. В них лежали в основном магические артефакты, правда, не знаю в силу каких обстоятельств, но полных коллекций в обоих сундуках было всего 34. Жаль, что упаковочная бумага после распаковки сразу превращается в прах. Хорошая вещь, но одноразовая.

Ваш подкласс «Великий Коллекционер» достиг 253 уровня.

Решил сразу разобрать сокровища, доставшиеся мне от Архимага Громвелита. Порадовали магические артефакты (почтовые марки он явно не собирал), всего оказалось 8 полных коллекций.

Ваш подкласс «Великий Коллекционер» достиг 261 уровня.

Попался один очень интересный артефакт, точно такой же по размерам куб, как и первый доставшийся мне от высшего вампира, только цвет у него серебристый:

Куб познания Великого алхимика Аль-Аммана.

Делает полный анализ состава алхимического соединения. При определённом уровне развития алхимии пользователя позволяет подобрать заменитель ингредиента в составе соединения без утраты его основных свойств. Частота применения 1 раз в сутки.

Интересно посмотреть на лицо магистра Корнелиуса, когда я ему покажу этот артефакт.

Проанализировал старые карты окрестностей Трои и Авалона, которые смог достать Хай Ши, и из девяти оставшихся адресов смог обнаружить всего семь, и то у трёх из них было по несколько вариантов адресов с похожими названиями. А по моим подсчётам не найденными остались шесть сундуков, из спрятанных Трентоном Веем. Займусь поисками попозже, тем более Хай Ши где-то пропадает, и я думаю по этому же делу.

Наконец, полностью сформировали Третий пехотный полк, командиром которого я назначил Ярослава. Полк укомплектовали знаменосцем с артефактным знаменем, барабанщиками и трубачами, всё как положено. Правда, пока проблемы с экипировкой, но это всё временно.

А на совместных учениях трёх пехотных полков Ярослав показал себя лучше остальных полковников. Сказывается академическое образование. Умение «Управление большими тактическими отрядами» у него самого высокого среди всех полковников 75-го уровня. Насколько я знаю, после сотого уровня это умение трансформируется в умение «Полководец», и его обладатель сможет эффективно командовать целой армией, состоящей из нескольких полков.

Глава 2.

Минуло чуть больше двух месяцев, и наконец, пришла весточка от Робера - активировался портальный маячок, который я ему дал перед отправкой его отряда вниз по течению Дайны. На всякий случай перемещаюсь под «Тенью Дракона», но, слава богу, моя тревога была ложной. Меня встречает Робер живой и здоровый, а с ним ещё два десятка егерей, загорелых как черти. Они разбили лагерь на левом берегу Дайны в месте её впадения в залив Студёного моря. Вокруг руины, густо заросшие лесом.

А вот на другом правом берегу руины выглядят иначе, разрушений намного меньше, а лесных зарослей нет совсем. Это мне напомнило башню с проклятым подземельем, зачищенным мною не так давно. И метки на моей топографической карте показывают, что яйца младших драконов находятся как раз на правом берегу.

По словам Робера, на той стороне реки происходит что-то невероятное: отряды нежити патрулируют городские руины. Согласно старым картам, которые я смог достать, город, развалины которого мы сейчас наблюдаем, когда-то назывался вольным городом Поларисом (я, правда, нигде не нашёл упоминания, что он был как-то связан с Королевством Этерия), а залив, в который впадает Дайна - Драконьей Пастью. Он действительно похож на чью-то пасть: длинный, извилистый, тянется с севера на юг почти сто лиг, в среднем его ширина достигает пяти лиг, а в месте соединения залива с морем даже более десяти.

Переправились на тот берег и провели разведку, результаты которой подтвердили сведения, полученные егерями. Город когда-то был огромным мегаполисом никак не меньше современного Авалона, большая его часть разрушена и поглощена лесом, но в центре есть большой район, где время как бы остановилось. Много совершенно целых зданий, но почти везде выбиты окна и двери, есть даже сорванные крыши, кругом горы мусора, всё же по сравнению с остальной частью Полариса - это небо и земля.

И эту часть города патрулируют отряды нежити, в каждом отряде несколько десятков воинов-скелетов, а во главе верхом на лошади (точнее на лошадином скелете) Костяной рыцарь. Все они вооружены неплохим оружием и доспехами, насколько мы смогли разглядеть. При прохождении определённой черты вскочило сообщение Системы:

Желаете войти в проклятую локацию «Руины Полариса»?

Да/Нет

-Нет

Кстати, такой же вопрос Система задаёт каждый раз, когда я вхожу в проклятое подземелье или разлом. Я на него давно внимание не обращаю, на автомате нажимаю - да. Но это целая проклятая локация, да ещё и под открытым небом. Чего только не бывает в этом мире!

Уровни у простых скелетов 300-ые, а у Костяных рыцарей не менее 400-ого. За пределы локации нежить не выходит. Чтобы зачистить руин нам нужно хорошенько подготовиться. Решено лагерь перенести на правый берег реки. Выбрали подходящее место, в некотором безопасном отдалении от развалин Полариса, и заново разбили лагерь. В самой большой палатке я установил активированный портальный маячок. Часть егерей ушла вместе со мной и Робером в Драконий замок.

Но уже на следующий день прибыл новый состав экспедиции. Им была поставлена задача: обустройство укреплённого лагеря и разведка местности. А мне предстояло определиться с тактикой зачистки огромной, но всё же проклятой локации. Передо мной стояла дилемма: как очистить локацию от высокоуровневой нечисти, и при этом использовать наиболее оптимально для развития моей армии большое количество опыта, которое может принести такая зачистка. В моей армии много солдат находятся всё ещё на уровне подмастерьев, хотелось бы именно их вывести на новый уровень, но как это сделать и не допустить потерь.

* * *

В замке Хрустальный Пик прошёл первый совет клана, так я назвал это мероприятие. Было нас с Ярославом пока всего двое (ещё двое членов совета в это время были на учёбе в Имперской академии), заодно я решил попробовать новый стол заседаний. Время вне зоны действия стола действительно течёт раз в десять медленнее.

А решили на совете мы следующее: из полка Ярослава сформируем две-три сотни воинов уровня подмастерьев, усилим их опытными десятниками и магами поддержки. Эти сотни и будут зачищать руины Полариса, я, конечно, мог сделать всё сам или, например, в паре с Ярославом, но в последнее время становится ясно, что для поднятия уровня армии двух тренировочных разломов уже недостаточно.

К вечеру я перебрался в замок, но от дел меня отвлёк Рикс Диксон, он буквально ворвался в мой кабинет с криками:

- Спасите мою шахту! Эта тварь её сожрёт!

Надо сказать, что в Княжестве Тракия была небольшая медная шахта, дававшая доход около 300 золотых дукатов в год. Так вот, по словам Рикса, в ней завёлся монстр, который пожирает эту самую шахту. Не пойму, как можно съесть шахту, она ведь просто проход в горных породах, это всё равно, что съесть дырку от бублика. Но деваться некуда - обещал помогать с монстрами, значит, надо помогать.

Пока Ярослав подготавливает войска для зачистки руин, я вместе с князем Риксом отправляюсь к восточным склонам Нижнего Трисса, где и находиться та самая злосчастная шахта. В ней завелось вот такое чудо-юдо -Гигантский базальтовый Червь (779 уровень), настоящий Титан. Диксон был не прав: монстр не ел шахту, он её расширял. Червь усиленно пожирал камень, набив полное брюхо, он резко замедлял свою жизнедеятельность, фактически впадая в спячку. Проспать так он мог целые сутки, потом, со слов рудокопов, монстр опорожнял брюхо от всего, что не являлось камнем, и принимался объедать стены шахты заново. Опорожнялся же он кучками чистейшей меди, уже готовой к использованию. Вот такого бы монстра использовать в мирных целях - цены бы ему не было, но эта тварь, будучи без глаз и судя по всему без мозгов, каким-то образом чувствует присутствие людей и с непонятным фанатизмом пытается их уничтожить, во чтобы, то не стало.

Червь действительно гигантский: длиной не менее двадцати метров и где-то три метра в диаметре. Кожа блестящего чёрного цвета и по прочности не уступает базальту, который любит жрать эта тварь. Как убить каменного монстра? Стихийная магия на него не действует, алхимического огня он не боится, пробить шкуру из камня оружием нереально. Выход один: нужно попасть внутрь монстра и найти решение там, и желательно не погибнуть при этом от тысячи зубов, которые торчат из его пасти как зубья какой-нибудь буровой проходческой машины из Метростроя.

Я, наконец, решился на этот безумный поступок, если что-то пойдёт не так, всегда смогу уйти «Мгновенным телепортом». Подманил червя, и, подгадав момент, сам прыгнул в его разинутую пасть. В первом отделении туловища монстра стенки изнутри были густо покрыты упругими волосками длиной около метра. Эти волоски изгибались и проталкивали попавшие в этот отсек предметы в следующий, в котором булькала какая-то бурая жидкость с резким неприятным запахом. Это похоже на желудок с желудочным соком, что-то мне не хочется туда попадать, ведь эта тварь питается камнем и легко переваривает его. Волоски упорно толкали меня туда, попробовал перерубить несколько мечом, и у меня получилось, хотя они тоже, скорее всего, по своей структуре близки к камню, но всё же были достаточно тонкими, чтобы я смог их перерубить. Червяку это не понравилось, он даже перестал пожирать камень, и мне стало легче уклоняться от каменных глыб, пролетавших в его желудок.

Сидеть внутри монстра долго не было смысла, и я стал искать способы убить его. Для начала кинул в озеро желудочного сока, в котором в настоящий момент переваривалась кучка каменной породы, несколько колб с алхимическим огнём. На червя это особого впечатления не произвело, за то я смог при свете огня, наконец, оглядеться по сторонам. Всё его туловище изнутри было пронизано фиолетовыми прожилками, по которым постоянно проходили какие-то световые импульсы. В месте перехода из отсека с волосками (условно его можно назвать пищеводом) в желудок прожилок было особенно много, и все они вели к какому-то центру. Подобравшись поближе, перед этим отрубив попавшиеся по пути волоски, которые всё так же активно пытались запихнуть меня в желудок, в самом центре густого переплетения прожилок я увидел мерцающей шар тёмно-фиолетового цвета.

Вот ты где - смерть Кощеева! Недолго думая, я ударил мечом прямо по шару, что тут начало твориться с червём: он как бешеный бился об стены шахты, изгибаясь во все стороны. Я просто чудом не залетел в озеро желудочного сока, зацепившись за всё те же волоски, но одной рукой я продолжал бить мечом по шару. После десятка очень сильных ударов он треснул и, наконец, перестал мерцать. В след за ним потухли и прожилки по всему туловищу, а тварь упала замертво. Слава богу, что свою пасть червь оставил открытой, и я спокойно выбрался наружу.

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Гигантского базальтового Червя»?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей «Голова Гигантского базальтового Червя».

Общий уровень -290.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -291.

Его умения поглотить не удалось, да и вряд ли у такого необычного монстра были умения, не противоречащие природе человека. Хорошо, что на моём уровне владения умением «Свежевание добычи», в основном всё происходит в автоматическом режиме (обожаю магию!), а то я даже и не представляю, как можно освежевать тварь с каменной кожей. А так запросто, а энергетическое ядро, которое я нашёл внутри треснувшего шара, оказалось фиолетовое, похоже, червяк был и правда Титаном. Вот только ни мяса, ни сердца, ни печени в привычном для нас понимании у него не было, а что он использовал вместо этих органов, мне выяснить так и не удалось. Всё что мне ещё в качестве добычи досталось с монстра - это около двух сотен его зубов, которые выглядели очень прочными и острыми. Эта тварь ими всё-таки камень пожирала, причём без каких-либо проблем.

- Что это? Где ты это взял? - Турвольд в изумлении разглядывает шкуру базальтового червя, которую я ему сразу же принёс, как только вернулся в Александрию, так мне самому было интересно, что он о ней скажет.

-Это шкура Гигантского базальтового Червя. Такая тварь, которая жрёт камни и испражняется медной рудой, - с усмешкой сообщаю я гному.

- Невероятно! Это, в самом деле, шкура, но прочность у неё просто зашкаливает! Можно сделать великолепные тяжёлые доспехи. Это просто чудо какое-то! - восхищается гном.

- И ещё учти, что при жизни на хозяина этой шкуры, не действовала стихийная магия, - выдаю я ему новую информацию для размышления, - сколько комплектов брони из этой шкуры у тебя получится?

- Где-то штук десять я думаю, не меньше, - наконец, делает своё заключение Турвольд.

- Посмотри ещё вот на это. Как думаешь можно из них сделать что-нибудь путное? - с этими словами я вывалил перед ним кучу зубов червя.

- Да, пожалуй, по своей ценности они не уступают шкуре. Не знаю можно ли из них делать оружие, но могу сказать однозначно, что эти зубы пойдут на изготовление высокоуровневых инструментов. Предлагаю сделку: отдаёшь все зубы нам бесплатно, а мы для тебя делаем из шкур доспехи тоже бесплатно, - с алчно горящими глазами проговорил Турвольд.

- Договорились! - пускай забирают свои зубы, мне доспехи важнее.

* * *

Наконец, можно заняться зачисткой «Руин Полариса». В лагере установлен портальный камень для перемещения двух сотен Третьего пехотного полка. Пока солдаты занимаются обустройством лагеря, два десятка егерей проверяют все окрестные леса на предмет возможных неожиданностей, но вокруг древних руин необычно тихо и пустынно. Местные племена к руинам близко не приближались, чувствуя, кто поселился здесь, звери, похоже, тоже боялись этого места.

С двумя десятками магов прибыл сам магистр Эмилио Картес, пожелавший принять участие в зачистке руин. Магов он подобрал с уровнем не выше подмастерьев, объясняя это тем, что им тоже где-то надо набираться опыта для повышения мастерства. И ведь не поспоришь.

Вот и наступил первый день в руинах Полариса, сотня в походном порядке входит в проклятую локацию. Питомец Ярослава Рок парит в небе и передаёт информацию хозяину о патрулях нежити. Я под «Тенью Дракона» иду впереди колонны для подстраховки.

Обнаружив первый патруль, сотня быстро перестраивается в боевой порядок типа каре, маги занимают позицию в середине построения. Два десятка воинов-скелетов во главе с конным Костяным рыцарем, вооружённым щитом и длинным копьём, почуяв людей, немедленно атакуют сотню.

Чтобы рыцарь не наделал ненароком дел, я его спешиваю с лошади, перерубив ей одну из задних ног. Затем также лишаю его правой руки, в которой он держал копьё. Сотня держится хорошо, отбивается от скелетов уверенно, не ломая строй. Чёткая организация, численное превосходство и поддержка магов нивелирует разницу в уровнях. Постепенно привыкнув к манере боя противника, наши копьеносцы пошли вперёд, сбивая с ног врага и разделывая его мечами на составляющие части. За час справились с первым патрулём без потерь и всего с тремя легко раненными, вот что значит работа магов поддержки и боевых целителей.

Оценил стальные доспехи нежити: на простых скелетах броня и оружие редкого качества, а вот у рыцаря, которого зарубил всё же я, броня получше - уникальная. Приказал собрать всю броню с простых воинов и сложить в кучу, потом заберём. А уникальные доспехи рыцаря забрал сразу в свой пространственный карман.

Довольно быстро зачистка руин от патрулей нежити превратилась в рутину. С небольшими перерывами на отдых, лечение раненных и приём пищи, к вечеру уничтожили пять патрулей. Они все были укомплектованы по одному принципу, только один раз в последнем патруле Костяной рыцарь был пешим и с двуручным мечом.

Все подмастерья: и пехотинцы, и маги набрали в течение всего одного дня примерно по 20 уровней, ещё один такой день в первой сотне все достигнут уровня мастера. Притащили все трофеи в лагерь, и я разрешил десятникам выбирать броню и оружие для новобранцев, а то у некоторых экипировка была хуже, чем у нежити.

Решено, что прокачкой уровней на следующий день займётся вторая сотня, а первая пока отдохнёт. Новая сотня быстро втянулась в боевую работу, к концу дня так же зачистили руины от пяти патрулей, получив те же 20 уровней. Из неожиданностей случилось только то, что в качестве командиров патрулей стали попадаться маги, и чтобы они никого не убили ненароком, я их ликвидировал в первую очередь. А вообще, я и Картес бдительно следили за противниками, не позволяя им использовать разницу в уровнях.

Доспехи у нежити были все одинаковые, как и раньше уникальные я забирал сразу, а оружия и доспехи редкого качества в лагере навалили уже целую гору. И уже половина новобранцев переоделась в трофейную броню, тем более она была похожа на ту, что использует тяжёлая пехота в моей армии. Да и большая часть армии была в доспехах редкого качества, пока в уникальной броне ходили только ветераны и десятники.

От одного из магов нежити мне даже перепало умение:

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии смерти 10%»

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии смерти 10%»

В течение последующих двух дней все подмастерья в обеих сотнях достигли уровня мастеров. А мне поглотить удалось только одно умение от кого-то из магов, точно такое же, как и в первый раз.

Посовещавшись с Ярославом и Картесом, я решил состав пехоты поменять полностью, а магов только наполовину. Пока же происходит смена состава, я вернулся на время в Драконий замок. Там меня, оказывается, уже не первый день поджидает Хай Ши. Передав добытые недавно карты районов Трои и Авалона тысячелетней давности, мой главный шпион завёл такой разговор:

- Князь, я хотел тебя попросить взять моего старшего сына Шона на службу.

- Да, конечно, не вопрос. Куда конкретно?

- Я уже несколько лет натаскиваю его в своём ремесле, как могу. Он, конечно, родовое умения клана Ночного Шёпота получить не сможет, но аналогичными умениями, которые я сумел добыть, он владеет, - произнёс Хай Ши, - я пока могу справиться и один, но когда-нибудь и мне понадобится смена.

- Я не против, если он будет твоим помощником. Более того я, наверное, тоже смогу помочь ему с кое-какими умениями, - с этими словами я написал на листе бумаги ряд своих умений, которые на мой взгляд могут подойти такой специфической профессии как у Хай Ши.

Тот внимательно просмотрел список и выбрал такие умения для своего сына: «Видение сокрытого», «Дрессировщик», «Лингвист», «Картография», «Подавление воли», «Ложная цель», «Управление маной», «Управление механизмами», а два последних умения попросил в двух экземплярах - ещё по одному для себя. Ну, что же на разведке экономить не буду, пообещал подготовить магические книги изучения выбранных умений в самое ближайшее время.

Тем временем в лагере под Поларисом полным ходом шла подготовка двух новых сотен Третьего пехотного полка к зачистке руин. На этот раз смена состава произошла через шесть дней. Всех сразу переодели в броню редкого качества, вот так удачно получилось - только сформированный полк, ещё куча проблем с экипировкой и оружием, а тут два удовольствия в одном и прокачка, и неплохая броня с оружием в качестве трофеев. А в процессе зачистки руин всё было штатно без потерь, маги поддержки сработали как надо.

Я поглотил традиционное для нежити умение «Сопротивление магии смерти» ещё три раза, получив в общей сложности плюс 30% к сопротивлению этой магии.

Наконец, прокачав уровни всему Третьему пехотному полку и даже нескольким сотням Второго пехотного полка, «Руины Полариса» были полностью зачищены от нежити. Кроме дворцовой площади, где перед Королевским дворцом выстроилась маленькая армия из скелетов во главе с Костяным лордом Хаганом (515 уровень).

Моя разведка показала, что главный кукловод сидит в самом дворце - это Архилич Зерок (599 уровень). Армия у нежити хотя и маленькая, но недооценивать её не стоит: двадцать конных Костяных рыцарей и столько же пеших, тридцать магов и простых воинов примерно две сотни. Решено против них использовать три лучших сотни Первого пехотного полка (больше на дворцовой площади просто не поместится) и тридцать отборных магов во главе с магистром Картесом.

Но сначала я ликвидирую Архилича, иначе он может много бед наделать. Просочиться сквозь ряды нежити мне удалось без проблем, и хотя Лич успел почувствовать моё присутствие, «Отмена магии» как всегда своё дело сделала, а убить мага, не имеющего возможности использовать магию, дело несложное, даже не взирая на разницу в уровнях.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Архилича Зерока ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Архилича Зерока.

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии смерти 30%».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии смерти 30%».

Общий уровень -297.

Заревели трубы, забили барабаны - это три сотни Первого пехотного полка пошли в бой. Выглядело это впечатляюще, звуки труб и барабанного боя специально были так подобраны, чтобы внушать ужас врагу. Но нежити все эти спецэффекты по фигу - у неё нервов нет.

Тем временем Картес накрыл каким-то мощным заклинанием из стихийной магии воздуха всю площадь, разметав смерчем магов нежити во все стороны, но более тяжеловооружённые воины устояли. Я в свою очередь окатил врага умением «Каменный дождь», которое после неоднократного применения достигло 32-го уровня и выглядит уже достаточно грозно:

Активное умение уникального качества «Каменный дождь» - 32 уровень. На площади 32 на 32 метра, падающие с неба камни наносят всем противникам физический урон 32 единиц в секунду. Время действия умения - 8 секунд. Стоимость активации 96 единиц маны. Время восстановления умения - 2 часа.

Следующей моей целью был Костяной лорд, для нежити, конечно, не так критична потеря руководства, как для людей, но, тем не менее, это очень сильный воин, кроме того, как правило, высшие иерархи нежити накладывали усиления на своих подчинённых, и следовательно его нужно обезвредить в первую очередь.

Напал я, как у меня принято, сзади с активированным «Танцем Дракона», и успел нанести три удара, перерубив нежити костлявую шею в незащищённом доспехом месте, пока он пытался среагировать на мою атаку.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Костяного лорда Хагана ?

Да/Нет

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Костяного лорда Хагана.

Общий уровень -300.

На этом «тренировки» в руинах Полариса были завершены. Оставшуюся нежить добили в течение часа. Я же обследовал весь комплекс зданий под общим названием Королевский дворец и надо сказать он был огромным. На его территории я обнаружил с помощью «Магического компаса» четыре значительные магические аномалии, с большой долей вероятности я мог утверждать, что это проклятые подземелья.

Какая связь между ними и проклятой локацией «Руины Полариса» мне пока трудно сказать, возможно, впоследствии, этот вопрос каким-либо образом проясниться. Метки на моей топографической карте, обозначающие яйца младших драконов, указывали точно на самую большую из обнаруженных аномалий.

Для зачистки подземелий большой воинский отряд не требовался, поэтому я решил привлечь к этому трёх своих сыновей, тем более, что близнецы с отличием закончили Имперскую академию, а также десяток своих оборотней-телохранителей. Они все по уровням приближаются к грандмастеру, осталось набрать не так много опыта.

* * *

До Нового 2026 года оставалось совсем немного времени, и я решил не торопиться с зачисткой проклятых подземелий в Поларисе, а лучше подготовиться к самому любимому в моей семье празднику как следует. А как время быстро летит: казалось бы совсем недавно я, краснея и смущаясь, пытался признаться в любви Маше, а вот уже и первый внук родился; близнецам исполнилось по двадцать лет и они закончили Имперскую академию. И Лиза стала совсем взрослая - семнадцать лет, Маша мне по большому секрету поведала, что в новом году Симон Савар собирается просить её руки.

Праздники - это хорошо, но хочется посмотреть, что там у меня в статусе твориться:

1. Имя: Александр

2. Уровень: 300

3. Класс: мечник

3.1. Уровень мастерства: грандмастер клинка

3.2. Стиль: Путь Дракона

3.3. Подкласс: Великий Коллекционер - 261 уровень

4. Жизнь: 3010/3010

5. Мана: 3110/3110

6. Характеристики:

6.1. Основные:

6.1.1. Сила: 202 ( в том числе 29 -экипировка)

6.1.2. Ловкость: 231 (38)

6.1.3. Выносливость: 150 (26)

6.1.4. Восприятие: 152 (29)

6.1.5. Интеллект: 153 (26)

6.1.6. Харизма: 60

6.2. Дополнительные:

6.2.1. Регенерация: 50

6.2.2. Мудрость: 35

6.2.3. Скорость: 61

6.2.4. Меткость: 47

6.2.5. Воля: 55

6.2.6. Стойкость: 35

6.3. Скрытые:

6.3.1. Интуиция: 30

6.3.2. Удача: 32

6.3.3. Хладнокровие: 25

6.3.4. Красноречие: 10

6.3.5. Смекалка: 10

6.3.6. Лицемерие: 5

7. Умения:

7.1. Активные:

7.1.1. Поглощение - без уровня

7.1.2. Управление маной - без уровня.

7.1.3. Оценка -303 (50) уровень

7.1.4. Танец Дракона -251 уровень

7.1.5. Тень Дракона - 209 уровень

7.1.6. Подавление воли -128 уровень

7.1.7. Тотальный взлом - 175 (50) уровень

7.1.8. Магическое копирование -107 уровень

7.1.9. Световой луч -92 уровень

7.1.10. Огненный вал - 78 уровень

7.1.11. Ложная цель - 75 уровень

7.1.12. Большое боевое исцеление -72 уровень

7.1.13. Гранитный щит - 57 уровень

7.1.14. Управление механизмами - 55 уровень

7.1.15. Боевой клич - 41 уровень

7.1.16. Каменная стена -40 уровень

7.1.17. Магический барьер -38 уровень

7.1.18. Защитный купол -37 уровень

7.1.19. Каменный дождь - 37 уровень

7.2. Пассивные:

7.2.1. Подчинение младших драконов - без уровня.

7.2.2. Владение мечом -377 (30) уровень

7.2.3. Скрытность - 355 (30) уровень

7.2.4. Стрельба из лука - 333 уровень

7.2.5. Дрессировщик - 289 уровень

7.2.6. Картография - 269 уровень

7.2.7. Л ёгкий шаг - 235 уровень

7.2.8. Видение сокрытого -224 уровень

7.2.9. Свежевание добычи - 221 уровень

7.2.10. Знание алхимических ингредиентов -218 уровень

7.2.11. Верховая езда -235 (30) уровень

7.2.12. Следопыт -189 уровень

7.2.13. Торговля - 177 уровень

7.2.14. Владение кинжалом - 119 уровень

7.2.15. Лингвист -105 уровень

7.2.16. Скалолазание - 101 уровень

7.2.17. Мастер ловушек - 98 уровень

7.2.18. Управление малыми тактическими отрядами - 76 уровень

7.2.19. Знание древних языков - 55 уровень

7.2.20. Владение щитом - 17 уровень

7.2.21. Стрельба из арбалета -10 уровень

7.2.22. Изготовление ядов - 10 уровень

7.2.23. Управление большими тактическими отрядами - 10 уровень

7.2.24. Владение копьём - 3 уровень

7.2.25. Управление кораблём - 1 уровень

7.2.26. Знаменосец - 1 уровень

7.2.27. Карманная кража - 1 уровень

7.2.28. Подводное дыхание - 1 уровень

7.2.29. Волчий нюх: усиливает обоняние на 30 %.

7.2.30. Волчий бег: увеличивает скорость передвижения на 25 %.

7.2.31. Улучшенное ночное зрение: обостряет зрение в темноте на 15%

7.2.32. Хитиновый панцирь: снижает входящий физический урон на 5 %.

7.2.33. Каменная кожа: снижает входящий физический урон на 10 %.

7.2.34. Стальная кожа: снижает входящий физический урон на 15 %.

7.2.35. Алмазная чешуя: снижает входящий физический урон на 20 %.

7.2.36. Сопротивление кислоте 75 %

7.2.37. Сопротивление ядам 75 %

7.2.38. Сопротивление магии земли 65 %

7.2.39. Сопротивление магии воздуха 65 %

7.2.40. Сопротивление магии воды 85 %

7.2.41. Сопротивление магии огня 95 % (макс.)

7.2.42. Сопротивление магии тьмы 95 %(макс.)

7.2.43. Сопротивление магии смерти 95 %(макс.)

7.2.44. Сопротивление магии крови 95 %(макс.)

8. Питомцы:

8.1. Летучая мышь «Мыш» - 300 уровень, умения: невидимость, улучшенный радар, ультразвук.

Ваш питомец «Мыш» достиг 300 уровня: его умение «Радар» усовершенствуется до умения «Улучшенный радар».

Очень долго я внимательно не просматривал свой статус, а там накопилось много изменений. Почти все основные характеристики преодолели не только рубеж в 50 единиц, но и в 100 тоже. За что я получил пассивные умения на увеличение этих характеристик. А вот когда и где я смог подцепить скрытую характеристику «Лицемерие» ума не приложу, похоже, этому я обязан своим действиям под прикрытием «Личины».

Скопировал и отдал Хай Ши все книги умений, которые я ему обещал. Дети, кстати, подрастают не только у Хай Ши. В подавляющем большинстве случаев дети идут по стопам родителей, так у всех моих военачальников дети либо уже служат в армии, либо учатся в кадетской или магической школе, а некоторые даже в Имперской академии. И это касается не только сыновей, у некоторых дочери являются сильными магами. А вот сын Рокфорда Давид работает в компании как и отец, а его старшая дочь Тамила вышла замуж за мага из моей армии. Больше всего детей у Фан Ли: только сыновей восемь, а старший сын Хон уже учиться в Александрийском Университете и, конечно, на факультете кораблестроения.

* * *

Пора возвращаться в руины Полариса. Провёл разведку всех магических аномалий, выявленных в районе Королевского дворца. И результаты меня очень обнадёжили - четыре проклятых подземелья:

Королевская библиотека.

Королевская магическая академия.

Казармы Королевской гвардии.

Тронный зал Королевского дворца.

Возможно, именно возникновение на сравнительно небольшой территории сразу четырёх проклятых подземелий, привело к появлению проклятой локации. Если внимательно посмотреть на названия подземелий, то становиться понятным, что есть шанс найти Королевскую сокровищницу, а вместе с ней, то ради чего я это всё затеял - окаменевшие яйца младших драконов.

Желаете войти в проклятое подземелье «Королевская библиотека»?

Да/Нет

-Да

В библиотеке главным должен быть кто? Правильно, библиотекарь. И я так думал, а вот фиг вам - Проклятый Королевский архивариус Бенз (544 уровень).Плюгавенький мужичок в мантии ярко-зелёного цвета с позолоченным орнаментом, напоминающим руны (а может это они и есть), и окантовкой, а в руках у Бенза даже не оружие, а книга. Интересно, какой у него класс? Архивариус?

А он оказался довольно сильным магом иллюзии и создал два десятка своих двойников и копий различных монстров. Мой питомец Мыш, которого я на этот раз взял с собой, отлично различает, кто есть кто, его эхолокация точно определяет, где настоящий объект, а где иллюзия. Поэтому с архивариусом мы справились достаточно быстро.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого Королевского архивариуса Бенза ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого Королевского архивариуса Бенза.

Общий уровень -301.

После окончания боя с Проклятым архивариусом я стоял и поражённый разглядывал саму библиотеку: тысячи, нет десятки тысяч томов, а ещё в специальном книгохранилище несколько тысяч особо ценных книг. Да и в личных покоях и кабинете архивариуса книг полно. Стоп! Этим книгам тысячи лет и так хорошо сохранились они только благодаря проклятию. Их все необходимо забрать отсюда. Они бесценны!

Три дня с помощью двух десятков пространственных сундуков мы с сыновьями переносили книги в Хрустальный Пик через специально открытый мною временный портальный переход, замок в результате стал похож на книжный склад. В общей сложности книг оказалось более 60 тысяч томов. После такого подвига я разрешил всем отдых в течение двух дней. Мы с сыновьями порталом переместились в Драконий замок, а оборотни попросились остаться в лагере, чтобы поохотиться в близлежащих лесах.

В следующем подземелье наверняка будет тоже маг. Как бороться с магами мы уже неплохо отработали. Поэтому Проклятый Королевский чародей Малор (598 уровень)нам особых проблем не доставил.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого Королевского чародея Малора ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого Королевского чародея Малора.

Общий уровень -302.

Интересно, почему чародей, а ни архимаг или колдун? Добыча в Королевской магической академии нам досталась шикарная, и, слава богу, не пришлось её таскать сундуками как из библиотеки. Целая подборка магических книг изучения умений уникального качества (особенно меня порадовала книга изучения умения уникального качества «Наставник»), магические артефакты, легендарная неопознанная экипировка и оружие для магов, куча свитков с заклинаниями, в том числе пара легендарных, архив академии, а также приличная сумма денег (около 15000 золотых дукатов), наверное, это казна академии, ну или личные сбережения чародея.

День отдыха и мы всей командой заходим в следующее проклятое подземелье. Это помещения казармы, а наш противник - это Проклятый генерал Королевской гвардии Гембер-Лен (635 уровень). Огромный воин в полном латном доспехе, судя по всему у него класс что-то вроде паладина с кучей защитных умений и групповых временных усилений характеристик. Ему самое место в боевых порядках Королевской гвардии, а в одиночку против четырнадцати воинов он, конечно, слабоват, урон почти не наносил, правда, и мы ковыряли его больше трёх часов.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого генерала Королевской гвардии Гембер-Лена ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого генерала Королевской гвардии Гембер-Лена .

Общий уровень -304.

В казармах Королевской гвардии оказалось очень приличная оружейная комната, оружия и экипировки уникального качества было так много, что я невольно вспомнил библиотеку. На половину моей армии хватит. Но самая большая удача - это то, что среди доспехов оказалось почти шестьсот комплектов тяжёлой адамантитовой брони уникального качества.

К последнему и самому сложному проклятому подземелью готовились особенно тщательно. Я взял с собой кое-какие интересные артефакты, которые могут помочь в бою против очень сильного противника. Мы уже знали, что нас ожидает там Проклятый король Этерии Кара-Халл (722 уровень). И по разным признакам воинский класс короля был похож на мой только без умений на скрытность. Это скорее всего был магический воин - самый неприятный класс в бою один на один. Одет он был в чёрную броню среднего класса, красиво отделанную позолоченными вставками. В одной руке король держал меч, а в другой у него был треугольный щит, такого же цвета, как и броня. На щите был изображён герб Королевства Этерия - дракон, несущий всадника на спине. Этот герб очень обрадовал меня, ведь это изображён именно Драконий всадник однозначно. И, значит, я на верном пути.

Буквально с первых минут боя король показал нам своё превосходство, если я ещё как-то держался с ним на равных, то сильно уступающие в уровнях сыновья и оборотни были для него лёгкими целями. После того как двое оборотней получили тяжёлые раны, и один из близнецов Влад тоже был серьёзно ранен, я приказал Ярославу вывести всех из подземелья.

Когда мы с королём остались один на один, то мне стало легче биться, так как я перестал отвлекаться на защиту других членов команды. Но по количеству оставшихся единиц жизни я Проклятому королю явно проигрывал, и если не предпринять чего-нибудь кардинального для внесения перелома в бой, то он рано или поздно меня добьёт.

Он, немного уступая мне в ловкости, превосходил меня во владении мечом, а набор умений у него был ничуть не хуже моих. «Тень Дракона» не сильно помогает - король может и нечетко, но видит меня. Активирую в очередной раз «Танец Дракона», в ответ Кара-Халл тоже ускоряется. Следующим шагом я использую кольцо «Замедление времени» - враг замирает, время вокруг застывает. Жалко, что «Зуб Кобры» не подействовал, так как, скорее всего сопротивление ядам у противника высокого уровня.

Я с бешеной скоростью прокручиваю множество вариантов в голове, наконец, решаю применить другой артефакт «Зуб Акулы», который временно забирает у жертвы 700 единиц выносливости. Не знаю, к чему это приведёт - вот сейчас и посмотрим. Время ускоряется, а Проклятый Король падает мешком на пол, смотрю на отсчёт времени действия свойства «Зуба Акулы» - 10 секунд. Такое впечатление, что его выносливости стремиться к нулю. Как последний козырь, использую «Отмену магии», и в ураганном темпе наношу мощными ударами убийственные раны обессиленному врагу, оставшемуся к тому же без магической защиты, время почти истекло, но я всё же успел добить противника - сработало родовое умение «Танец Дракона», прошёл таки критический удар. Могучий воин и Великий Король повержен мною, хотя и в проклятом состоянии.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого к ороля Этерии Кара-Халла ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого короля Этерии Кара-Халла.

Вы можете поглотить пассивное умение легендарного качества «Наездник летающих тварей».

Да/Нет

- Да.

Вы поглотили пассивное умение легендарного качества «Наездник летающих тварей» без уровня.

Общий уровень -308.

Я был поражён как громом небесным. Получается, для полётов нужно было иметь ещё и соответствующее умение, и если бы оно не выпало мне сейчас - все мои потуги с поиском младших драконов были бы напрасными. Кто мне помогает? Кому из «Небесной канцелярии» очень нужно, чтобы я был максимально усилен к определённому времени? Что там говорил о вторжении в этот мир чуждых сил Бог покровитель моего клана? Какая роль в этой истории уготована мне? Вопросы, вопросы и пока без ответов.

Это был грандиозный и великолепный тронный зал Королевского дворца, из него можно было попасть в Королевскую сокровищницу, опочивальню короля, в его личную оружейную комнату и родовой храм. Самое замечательное было то, что все сокровища, оружие и артефакты были упакованы в сундуки и подготовлены к эвакуации.

Мне осталось только забрать сундуки с ценностями в свой пространственный карман. Не стал ничего рассматривать, кроме артефактов, но как только нашёл яйца младших драконов, то сразу успокоился и не стал копаться дальше. И естественно я посетил родовой храм и забрал оттуда алтарный камень. Кстати, Бог покровитель у клана короля Этерии был не Дракон, а крылатый Лев.

Всё ценное из всех четырёх проклятых подземелий тут же перемещалось в мою сокровищницу. Но и кроме этого было много других ценных вещей (например, старинная, почти антикварная мебель) отлично сохранившихся до сих пор, поэтому у входа во все помещения, ранее бывшие проклятыми подземельями, была выставлена круглосуточная охрана. Моим интендантам была поставлена задача: забрать оставшееся добро в Драконий замок.

И, славу богу, все раненые в бою с Проклятым королём остались живы и здоровы. Всем кто, участвовал в зачистке проклятых подземелий, я выделил крупные денежные премии, в том числе и оборотням.

Глава 3.

Выгрузив в Хрустальном Пике почти всю добычу, я оставил у себя сундук с артефактами, в котором нашёл яйца младших драконов. Вернулся в свой замок, и уже сидя в кабинете, решил посмотреть на них поближе. Три шкатулки, в каждой по два яйца: у одного цвет скорлупы темнее, а у другого светлее. Я уже сталкивался с этим раньше и решил тогда, что цветом определяется: яйцо с самцом или самочкой. И так оцениваю их:

Яйцо младшего Призрачного Дракона.

Яйцо младшего Лавового Дракона.

Яйцо младшего Грозового Дракона.

Яиц всего по два на каждый вид драконов, и если они потом не будут размножаться, то я смогу иметь всего шесть драконов. На меня с сыновьями хватит, но вот потом... Но надеюсь, я, конечно, на другое, поэтому надо сразу выбрать какой тип мне ближе всего.

Понятно, что Лавовый Дракон - это стихия огня, Грозовой - стихия воздуха. Из этих двух предпочтительнее Грозовой Дракон, всё-таки полёт и стихия воздуха как бы родственны друг другу. А вот что за Призрачный Дракон такой? Бог покровитель клана тоже был Призрачным Драконом. У кого бы узнать? Конечно, у Картеса - он про магию знает больше всех. Вызываю его по браслету связи и задаю интересующий меня вопрос.

- Ты хочешь узнать про Бога покровителя клана? - вопросом на вопрос отвечает магистр.

- И это тоже, мне непонятно какая магия лежит в основе легендарных свойств моего доспеха, - я пока решил о яйцах младших драконов особо не распространяться, - он же сделан из его шкуры.

- Это элементарно, раз Призрачный Дракон, значит, его магическую основу составляет магия пространства.

- Спасибо, Эмилио! - вот это да, магия пространства, отсюда мои перемещения и всё остальное. Я думаю надо брать этого дракона, тем более, что Бог покровитель такого же вида. Беру яйцо с более тёмной скорлупой, небезосновательно полагая, что это самец. Есть небольшое сомнение в удачном исходе всего дела - яйца то окаменевшие, но видимо это не препятствие.

Яйцо младшего Призрачного Дракона.

Желаете активировать инкубационный период?

Да/Нет.

- Да

Вы активировали инкубационный период яйца младшего Призрачного Дракона. Продолжительность периода 90 дней.

Целых три месяца ожидания, так как третьего родового умения мне пока Система не дала, значит, для него нужен живой дракон или первый полёт на нём. В любом случае придётся ждать, а чтобы время прошло с толком - закончу-ка я пока эпопею с сокровищем Проклятого Коллекционера.

* * *

И так, что я имею: шесть не найденных сундуков с коллекциями или без, и девять адресов арендованных Трентоном Веем домов, из которых три имеют несколько вариантов местонахождения. Два месяца у меня заняла проверка всех возможных вариантов адресов почти тысячелетней давности. Перекопал тонны грунта и кирпичной кладки (не я, конечно, копал, а голем-проходчик), но все шесть сундуков, наконец, нашёл. Удивительно, что в них полных коллекций оказалось всего 135. Да и два сундука, вообще, были заполнены не более, чем на треть.

Ваш подкласс «Великий Коллекционер» достиг 396 уровня.

Оставшееся до конца инкубационного периода яйца Призрачного Дракона время я приводил в порядок Хрустальный Пик. К этому делу подключил трёх старших сыновей и Машу в придачу, и мы навели должный порядок, труднее всего пришлось с разборкой книг. В библиотеке Хрустального пика оставили только самые ценные экземпляры (около 10 тысяч томов), более простые перекочевали в библиотеку Драконьего замка (где большая часть пока просто лежала на складе), а часть была мною подарена Александрийскому Университету.

Все книги в стеллажи, установленные в библиотечном зале Хрустального Пика, не влезли. Около тысячи томов оказались лишними, но неожиданно в интерфейсе появилось следующее сообщение:

Желаете увеличить площадь библиотеки замка Хрустальный Пик на 10%?

Стоимость 3000 единиц маны.

Да/Нет

-Да

Площадь библиотеки замка Хрустальный Пик увеличена на 10%.

И прямо на глазах начало твориться волшебство - библиотечный зал увеличился на некоторую площадь, на которой уже стояли пустые стеллажи точно, такие как в старой части библиотеки. Магия пространства не иначе. Для этого никакой маны не жалко. Насколько всё же предусмотрительным был покойный Локвуд, надеюсь, что его предусмотрительность распространяется не только на библиотеку.

Вечером этого же дня ко мне в кабинет пришли близнецы, мнутся у двери, бросая взгляды друг на друга.

- Ну, чего вы там стоите? Проходите, - решил их немного подстегнуть, - что, разговор есть ко мне?

- Да, мы хотели задать тебе, отец, один вопрос, - наконец ответил Владимир.

- Если один, то задавайте.

- Есть ли в клане какие-то критерии по выбору невест? - это уже Даниил, у них манера такая - по очереди вопросы задавать.

- Конечно, есть. И критерий всего один - невеста должна быть одарённой хотя бы во втором поколении, - еле сдерживая улыбку, ответил я, - вы ведь хотите, чтобы ваши дети и внуки тоже были Драконами?

- А, понятно, - и оба заулыбались.

- Давайте колитесь, кто у вас на примете?

- Мая и Лия! Они обе закончили магическую школу как целители. И родители у них тоже одарённые. Их семья живёт в Золотой Гавани.

- Близнецы что ли? - догадался я.

- Ага.

- Когда будем сватать? Клан Ледяного Ветра сватает за Симона нашу Лизу, свадьба назначена через четыре месяца. Вы хотите, чтобы ваши свадьбы были до Лизиной или после?

- Лучше до, - хором ответили сыновья.

- Тогда вам три дня на сборы, а завтра с утра отправим родителям ваших девчонок уведомление о сватовстве. И надо с мамой поговорить, что она обо всём этом думает. Вы ей что-нибудь говорили?

- Нет, - и оба слегка напряглись.

До конца инкубационного периода яйца Призрачного Дракона осталось десять дней, как раз успеем сосватать невест для близнецов. Маша, оказывается, была не в курсе и очень из-за этого расстроилась, первый раз я что-то о наших детях узнал раньше неё. А близнецы те ещё партизаны оказались, до последнего скрывали.

Отец Маи и Лии - Дерран Гош был известным алхимиком в Золотой Гавани и держал аптеку на улице Роз, а его жена была магистром магии исцеления. Кроме близняшек в семье было ещё две дочери и один сын, который был самым младшим из детей. Сватовство прошло без проблем, алхимик был ужасно рад пристроить сразу двух дочерей, тем более я не затребовал с него никакого приданного.

А девчонки мне понравились: высокие стройные зеленоглазые красавицы со светло-русыми волосами, обе подмастерья магии 70-го уровня. Очень похожи на свою мать и друг на друга. Как их только сыновья различают? Хотя я же их самих как-то различаю без проблем.

Свадьбы назначили на конец года, а он наступает через два месяца. Организацию свадеб взяла на себя Маша как всегда, а я с радостью отстранился от этого занятия и тоже как всегда. Убыл в Хрустальный Пик присмотреть за яйцом дракона, совсем скоро окончание инкубационного периода.

* * *

И вот этот день наступил: скорлупа яйца треснула, и на белый свет появился маленький тёмно-серого цвета дракончик размером с воробья. И сразу начал пищать, я подумал что он просит есть и дал ему кусочек заранее приготовленного мяса тиранозавра (Маша так из него ничего путного и не смогла приготовить, в отличие от Озёрного Змея и Дракона). Малявка потянулся к мясцу, а Система выдала следующее сообщение:

Желаете взять в качестве ездового питомца младшего Призрачного Дракона?

Да/Нет

- Да

Дайте ему имя.

-Альфа(имя выбрал заранее, решив использовать для этого древнегреческий алфавит, букв в котором хватит на пару десятков драконов).

Младший Призрачный Дракон «Альфа» становиться вашим ездовым питомцем.

Всё что ли? Можно, наконец, его покормить? Малыш слопал приличный кусок мяса и сразу отрубился мёртвым сном. Положил его в ту же корзину, где и яйцо лежало, предварительно убрав оттуда разбитую скорлупу.

Пока дракончик спит, я занялся разбором архива королевства Этерия, очень мне хотелось найти такую же карту, как та которую я в своё время изъял у Паука. Знание о том, где какие находились полезные ископаемые пусть и в древности, сильно облегчило бы мою задачу по освоению Северной Асии.

Через два часа питомец проснулся и опять начал пищать. Я его покормил, напоил, в туалет сводил, и спать уложил. И так целый день, пришлось спать ложиться прямо в кабинете, чтобы его одного не оставлять на ночь.

Уже на следующий день Альфа повысил свой уровень до 2-го, стал выглядеть и вести себя значительно взрослее. Не хотелось бы показывать его людям раньше времени, поэтому решил, что пока он будет жить в Хрустальном Пике, а там посмотрим. Соорудил ему спальное место в зале заседаний.

За следующую декаду дракончик дорос до 10-го уровня и размером стал примерно с небольшую собаку, у него открылось умение «Полёт» и он начал летать по всему Хрустальному Пику. Интересно было за ним наблюдать: шустрый, подвижный и очень любопытный. Правда, должен его похвалить - он был чрезвычайно аккуратным, ничего не разбил и не сломал. Разбирая оружие и экипировку, доставшуюся мне от Проклятого короля Кара-Хала, я наткнулся на интересную вещь:

Седло для летающего ездового питомца

Качество уникальное

Физическая защита - 25

Магическая защита - 25

Увеличивает основную характеристику «Ловкость» на 10 единиц.

Увеличивает уровень умения «Невидимость» на 10.

Таких сёдел было несколько. Невидимость - это очень неплохо, только вот будет ли она у Призрачного Дракона, хотя из всех младших драконов, именно у него и у Грозового Дракона наиболее вероятно наличие такого умения.

До самой свадьбы близнецов мы с Альфой охотились в окрестностях руин Полариса. В самих руинах шли работы по расчистки территории под строительство базы, и в лагере строителей был стационарный доступ в клановую портальную сеть. Через него я попадал в лагерь, потом уходил в лес и, найдя хорошее место для охоты, устанавливал портальный маячок, по которому мы уже перемещались вместе с питомцем.

За пять дней охоты в спокойном и размеренном темпе Альфа получил семь уровней, а потом мы с ним нарвались на легендарного зверя: Лесной серый кот (289 уровень). Увлеклись охотой и не заметили, как хищник подкрался к нам и атаковал, слава богу, меня, а не Альфу, который в это время летал над верхушками деревьев. Урон поглотил доспех, а ответным ударом киску я убил.

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Лесного серого кота »?

Да/Нет

- Да.

Вы получили трофей «Голова Лесного серого кота».

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Кошачий глаз».

Да/Нет

-Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Кошачий глаз». Ваше зрение улучшено на 15 %.

Общий уровень -309.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -292.

Альфа получил сразу 12 уровней и достиг 29-го уровня. На 25-ом получил активное умение «Невидимость», так что седло явно под него делалось. Пока набор умений у Призрачного Дракона почти один в один как у Мыша (правда, у того вместо невидимости была сначала незаметность).

За то время, пока потрошил кота, Альфа успел сожрать половину его туши, и я заметил, что он сильно подрос за последнее время и теперь был размером с небольшую лошадь типа пони.

Где же этот кот так отожрался и поднял уровень? Не иначе, где-то здесь должен быть разлом. Обследовав местность, я его достаточно быстро нашёл. Разлом всего лишь уникального качества, но для прокачки Альфы самое то.

В разломе пять локаций, в каждой по три десятка тварей типа этого: Голубой ликам (155 уровень). Что-то среднее между обезьяной и собакой, размером с крупного волка и реально с ярко голубого цвета шерстью. А вы что подумали?

Решил проверить - сколько опыта получит Альфа, если будет убивать монстров сам. Я ранил и обездвиживал ликамов, а мой дракон перегрызал им горло. За монстров в первой локации ему дали 3 уровня. Отдохнули, перекусили и дальше занялись зачисткой разлома. В общей сложности потратили около шести часов на зачистку разлома, я ничего не получил, даже не стал потрошить монстров, а Альфе дали 15 уровней, до 50-го не хватило совсем чуть-чуть.

Поглощено душ -157.

Всего поглощённых душ -449.

А ведь монстров убивал в основном Альфа, выходит, что души убитых питомцем существ тоже поглощаются «Ловцом душ», лишь бы я был рядом. До сих пор Альфа жил в Хрустальном Пике, хотя ему там уже стало тесновато. Но лучше я пока ничего не смог придумать.

Свадьбы близнецов прошли замечательно. Сначала церемония венчания в родовом храме, потом праздничный пир с подарками и поздравительными речами и тостами, а в конце музыка и танцы. Драконий замок по традиции три дня праздновал свадьбу моих сыновей.

* * *

Первый месяц 2027 года ознаменовался несколькими важными событиями. Во-первых, у Ярослава родился второй сын, которого назвали Иваном, во-вторых, сам Ярослав достиг 200-го уровня и получил второе родовое умение «Тень Дракона», в-третьих, моя дочь Лиза вышла замуж за Симона Савара из Троянского клана Ледяного Ветра. Ну и последнее, не продлив контракт с Имперской армией, к родителям в гости приехал Эрик Беннет со своей невестой. О чём я незамедлительно сообщил Ярославу, намекнув, что у нас есть несколько вакантных должностей уровня сотника. Тот тут же помчался к другу, и как я потом узнал, уговорил таки его поступить на службу в Арианскую армию, а заодно и его невесту Илону, которая оказалась магом поддержки.

Разбирая архивы Королевства Этерия, нашёл в дневнике того самого чародея Малора описание последних дней существования Королевства. Действительно Поларис был вольным городом, но под протекторатом короля, поэтому и такой великолепный Королевский дворец находился в городе. А настоящей столицей Королевства являлся город Этер-Халл, который к тому времени был уже захвачен врагами. Он находился в ста лигах севернее на острове или полуострове - это как посмотреть, расположенном в месте соединения залива Драконья Пасть со Студёным морем.

Вражеская коалиция состояла из двух соседних Королевств и альянса семи Архимагов. Когда пал и Поларис, а остатки Королевской гвардии во главе с самим королём Кара-Халлом удерживали последний оплот - Королевский дворец, архивариус Бенз нашёл где-то в недрах Королевской библиотеки некий свиток для проведения магического ритуала по призыву Архилича и его армии мертвецов. В ритуале были задействованы все четверо персонажей, которых мы потом нашли в проклятых подземельях. Под напором нежити враги отступили из города, а Великая Мать прокляла святотатцев.

Вот так и возникла проклятая локация. Но самое главное я обнаружил карту Королевства Этерия, не очень чёткую и подробную, но разглядеть на ней основные города вполне было под силу. На ней так же указывались основные дороги и рудники. Всего было три больших рудника и все на юге у Скалистых гор. Золото, железо и от волнения я даже перечитал название несколько раз - адамантит! Есть точные координаты места, куда нужно высаживать десант Торренсенов!

* * *

Наконец, Альфа набрал 50-ый уровень, и у него открылось пассивное умение «Единение». Система как всегда не дала никакого объяснения. Но мы с ним уже с некоторых пор достаточно хорошо общались образами, и я понял, что он готов к полёту со мной. Потренироваться я решил в лесу около руин Полариса. Надел на Альфу седло и вперёд!

Система оценила ваши усилия и генерирует из двух пассивных умений легендарного качества «Подчинение младших драконов» и «Наездник летающих тварей» новое пассивное умение легендарного качества. Желаете получить новое умение?

Да/Нет.

-Да

Вы можете дать название новому умению.

-Драконий всадник!

Вы получили пассивное умение легендарного качества «Драконий всадник» без уровня. Данное умение является третьим родовым умением клана Драконов. Условие получения умения - достижение 300-го общего уровня.

И опять никаких пояснений, хотя и так, конечно, всё понятно. А сам полёт это что-то запредельное, полное взаимопонимание с Альфой, никаких уздечек и шпор, мысленно управляю полётом. Это и есть то самое «Единение»!

После полёта поинтересовался у Альфы: не мешает ли ему седло, может лучше его снимать каждый раз. Но Альфа однозначно против, ведь оно усиливает его защиту и повышает ловкость. Место наших тренировок пометил портальным маячком.

Почти месяц тренировали полёты и охотились, подняв уровень Альфе до 60-го. Для поднятия моего уровня полученного опыта было маловато, но кое-что я тоже получил:

Поглощено душ -118.

Всего поглощённых душ -567.

Пришло время проверить, на что способен повзрослевший дракон. Отсюда до адамантитового рудника в Скалистых горах больше 3000 лиг. Я решил добраться туда по воздуху, спрашиваю у Альфы: готов ли он к такому длительному полёту? Тот рвётся в бой, готов лететь сколько, понадобиться. Дракон сильно вырос - его длина превышала три метра, а размах крыльев достигал четырёх метров.

Летели без перерыва почти двенадцать часов со скоростью 100-110 лиг в час, то есть пролетели чуть ли не треть пути. Для экономии сил мой дракон время от времени набирал высоту, а потом срывался в горизонтальное падение с огромной скоростью (почти в два раза больше обычной), при этом он планировал, расправив крылья.

Весь полёт Альфа держал активированным умение «Невидимость», а я постоянно проверял его состояние и передавал ему ману при необходимости. Кстати, его умение не распространялось на меня, а моя «Тень Дракона» на него, поэтому чтобы нам с ним в полёте быть полностью невидимыми нужно, чтобы каждый активировал своё умение.

Отдохнули пару часов, перекусили и снова в путь. Второй привал я сделал после двенадцати часов непрерывного полёта. Три часа отдыха и сна, и опять полёт к цели.

Ещё двенадцать часов и мы на месте, которое обозначено на моей карте, но в натуре я, конечно, никакой шахты не увидел. Прошли века с тех пор, но маячок в укромном месте я оставил. Искупались в озере, на берегу которого мы расположились (выяснилось, что Альфа неравнодушен к воде и прекрасно плавает), плотно поели и легли поспать перед последним рывком, всё-таки вторые сутки на ногах.

Спустя четыре часа полетели через Скалистые горы в Хрустальный Пик, почти на середине пути мой взгляд зацепился за что-то интересное. Пещера в горе, перед ней удобная для взлёта и посадки площадка. Направляю Альфу туда. Оставил его на площадке, а сам пошёл внутрь. Достаточно широкий для дракона проход не меньше тридцати метров длиной расширяется в приличных размеров пещеру. Стены пронизаны жилами голубого минерала, который своим свечением разгоняет мрак вокруг. По противоположной входу стене тонкий ручеёк сбегает в ложбину в форме чаши, образуя небольшой водоём с чистейшей водой, в котором уровень воды постоянный (где-то, видимо, есть перелив). Пол каменный и гладкий, местами покрыт мягким мхом. Следов какого-нибудь зверя в пещере нет. Второго выхода тоже.

Зову к себе Альфу, интересуюсь: нравиться ли ему это место? У того полный восторг, я думаю, что его родичи всегда и жили в таких пещерах. Идеальное место. В небольшом закутке установил портальный камень и назвал это место «Логовом Дракона». Оставив Альфе большой кусок мяса тиранозавра, я порталом ушёл в Драконий замок, напоследок наказав дракону быть предельно осторожным.

Сообщил Торренсенам новость о находке карты Королевства Этерия с обозначенными на ней рудниками. Весть о том, что один из них адамантитовый, привёл гномов в состояние лихорадочного возбуждения и бурной жажды деятельности. Буквально за день они собрали экспедицию во главе с Гумвольдом. Для охраны выделил им три десятка егерей и с помощью браслета телепортации отправил всех на берег того самого озера, где мы отдыхали с Альфой. Установив в одной из уже поставленных палаток активированный портальный камень, я вернулся в Хрустальный Пик, чтобы продолжить исследование архивов Этерии. Сижу за столом в тиши кабинета, как вдруг Система неожиданно выдала:

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Большерогого горного барана »?

Да/Нет

Это только Альфа мог такое сотворить. Мысленно обращаюсь к нему, в ответ пришёл образ разбившегося о скалы легендарного зверя и самого питомца, собирающийся им пообедать. Оказывается, мой дракон внезапной атакой скинул горного барана с тропы в пропасть. Даю команду: ничего не трогать и возвращаться в логово. Я же телепортируюсь в Логово Дракона, там меня уже ждёт послушный питомец. Вместе летим на место гибели легендарного барана, отвечаю Системе:

-Да

Вы получили трофей «Голова Большерогого горного барана».

Разделываю добычу как положено, часть мяса, почти весь ливер и все кости отдаю на растерзание Альфе, а остальное забираю и возвращаюсь в замок. Успел заметить, что уровень у питомца стал 69-ым.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -568.

* * *

Совещания совета клана Драконов в Хрустальном Пике я всё же сделал регулярными, пускай один раз в два-три месяца будем собираться, зато у сыновей возникнет чувство сопричастности к делам рода и клана. На этот раз обсуждали пути дальнейшего повышения уровней и развития.

- Смотрю, у вас уровни 170-ые, - обращаюсь я к близнецам, - надо ускорять прокачку и как можно быстрее получать второе родовое умение. Оно к вашему стилю подходит, а значит, значительно усилит вас.

- А что это за умение? - спрашивает Владимир, - нет, мы, конечно, знаем в общих чертах только.

- Ярослав покажи им.

Тот мгновенно исчезает прямо на глазах у изумлённых братьев. Я то его вижу, конечно, у меня «Видение сокрытого» больше 200-го уровня. Ярослав подходит к близнецам сзади и деактивирует «Тень Дракона», пугая их.

- Ого! Да, классное умение, оно нам бы в разломах пригодилось, - восторженно восклицает Даниил.

- Для прокачки вам выделяю все разломы и проклятые подземелья уровнем ниже легендарного. Вся добыча ваша. Наберите группу для этого, возьмите оборотней - им до 200-го уровня тоже немного осталось, - говорю близнецам.

- А я где буду качаться? - спрашивает Ярослав.

- Ты вместе со мной в легендарных разломах и подземельях. Тебе тоже нужно ускориться с прокачкой для получения третьего родового умения на 300-ом уровне.

- Вот это да! У нас есть третье родовое умение? А какое оно? - они загалдели все вместе.

- Хотите посмотреть на третье умение? Хорошо, тогда идёмте за мной в портал.

Переместились все вместе в Логово Дракона. Альфа как раз возвращался с охоты. Приказал ему сесть на площадку перед пещерой под невидимостью. А сам туда вышел с сыновьями.

- Стойте у стены и что бы не увидели, не делайте резких движений, - велел я им.

Альфа отменяет невидимость и предстаёт во всей красе перед потрясёнными сыновьями. Запрыгиваю в седло, и дракон взмывает в небо. Делаем широкий круг перед пещерой и садимся опять на площадку.

- Теперь вам понятно, что это за третье родовое умение? - спрашиваю их.

- Полёты на драконах! А нам всем хватит драконов? А как его зовут? А что он умеет? - опять начался галдёж.

- Всё, возвращаемся в Хрустальный Пик. Достигните 300-го уровня, получите третье родовое умение - будут вам драконы.

После перерыва на совещании обсуждались вопросы военного строительства. Ярослав глубоко изучил данную тему и теперь изложил нам свои предложения:

- Нужно ускоренными темпами завершить формирование Четвёртого пехотного полка. Не хватает примерно двести человек. Предлагаю перевести в пехоту часть дворцовой стражи, их сейчас 170 человек, по моим прикидкам сотни хватит за глаза. Так же можно пополнить состав полка добровольцами из молодых воинов городской стражи, охраны «Арианской торгово-промышленной компании» и абордажных групп наших военных кораблей. Кроме этого, считаю совершенно неоправданным существование отдельного стрелкового полка. Опыт показывает, что стрелки всё равно действуют в связке с пехотой и под её прикрытием, а как отдельное подразделение никогда не использовалось. Предлагаю на базе Первого стрелкового полка организовать Пятый пехотный полк, для этого передать в пехотные полки по две сотни стрелков в каждый полк, а взамен забрать столько же пехотинцев. Командовать им будет так же полковник Купер. Ну и последнее: у нас сейчас в наличии пятьдесят полевых бомбард, укомплектованных обученными расчётами, они делятся на батареи по десять орудий в каждой, во главе батареи стоит десятник. Так вот считаю, что у всей артиллерии должен быть свой командир, пока в чине сотника, который будет подчиняться непосредственно главнокомандующему вооружёнными силами Княжества. А то сейчас не поймёшь, кто кому подчиняется.

- Я с тобой согласен и даю тебе своё разрешение на реформы, которые ты предложил. Действуй! И уже, наверное, пора назначить этим главнокомандующим тебя. Так что начинай подыскивать кандидатуру на место полковника Третьего пехотного полка.

-Мне кажется ещё рано. Поднять бы уровень «Управления большими тактическими отрядами» до 100-го и получить умение «Полководец». А осталось мне совсем чуть-чуть - пара уровней, - ответил Ярослав.

- Хорошо, будь по-твоему, если чуть-чуть, то мы подождём.

Поздно вечером, когда я уже собирался ложиться спать, от Альфы прилетел призыв о помощи. Образ был не совсем ясный, но было понятно, что на него напал какой-то крупный летающий хищник. Даю ему команду лететь в Логово, а сам портуюсь туда же. Занимаю позицию в пещере у входа, через пять минут туда влетает Альфа, а за ним по следам гонится Большой белоголовый гриф (500 уровень). Как только гриф сунул голову из прохода в пещеру, я тут же перерубил ему шею мечом.

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Большого белоголового грифа »?

Да/Нет

-Да

Вы получили трофей «Голова Большого белоголового грифа».

Общий уровень -310.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -569.

Интересно, оказывается, с птиц шкуры не снимаются, их типа и нет совсем, за то много очень ценных перьев, которые используются при изготовлении оперения стрел и арбалетных болтов. Альфа получил целых 10 уровней и достиг 80-го, хотя в убийстве грифа непосредственного участия не принимал. Система награждает его как моего питомца? Надо поднять ему уровень до 100-го побыстрее, после него должно быть новое умение. Для этого придётся брать его вместе с Ярославом в легендарные разломы и проклятые подземелья, а для начала заняться их поиском в Диких землях.

Глава 4.

Вторая половина 2027 года оказалось ещё более плодотворной, чем начало года. Была проведена военная реформа, предлагаемая Ярославом: стало пять пехотных полков, которые теперь на 20% состояли из стрелков.

Сам Ярослав после трансформации умения «Управление большими тактическими отрядами» в умение «Полководец» занял должность генерала Арианской армии. Начальником артиллерии (это я ввёл такое понятие, и оно прижилось) назначили десятника Брайна Рамона, повысив его до чина сотника. Командиром Четвёртого пехотного полка стал Эрик Беннет. Место командира Третьего пехотного полка вместо Ярослава было пока вакантно. А исполнял обязанности сотник Эгард Бранник. Большая вероятность, что, в конце концов, он и станет командиром полка.

Младший сын Станислав поступил в Имперскую военную академию. У близнецов родились первенцы у Даниила - сын, которого назвали Мирославом, а у Влада - дочь Агата. Понятно, что имена внуков - это моих рук дело. Кстати, моя дочь Лиза совсем скоро тоже порадует наследником клан Ледяного Ветра.

Торренсены восстановили адамантитовую шахту и начали выплавлять этот очень редкий и дорогой металл. Адамантит идеально подходит для изготовления доспехов, так как не проводит магическую энергию в отличие от мифрила. А вот мифрил является основой всего, что связано с магией: его используют в производстве артефактов и магического оружия.

Гномы установили около шахты во временной постройке свой портальный переход. И я, естественно, наведался туда. А Торренсены как будто ждали меня, разговор начал старший из братьев Турвольд:

- Александр, мы хотели обратиться к тебе с одной просьбой. Выслушаешь нас?

- Что-то вы уж больно официально. Случилось что? - догадываюсь, что это как-то связано с найденным месторождением адамантита.

- Помнишь наш разговор о Бьёрнсонах и Хартсонах? Про родовые поместья в горах?

- Ну, да помню, конечно. Тоже хотите горное поместье соорудить? А как же Арсенал? Неужто вы бросите его?

- Зачем бросать. Мы с тобой вместе уже без малого тридцать лет, за это время наш род количественно вырос в четыре раза. Мы в Арсенале просто не умещаемся все, - пояснил Турвольд, - да и производство сильно расширилось.

- А сюда мы перенесли бы всё, что связанно с работой по металлу. Остальное оставили бы в Арсенале, - добавил Гумвольд, - и потом ты не представляешь, что горы значат для гномов. Мы с Турвольдом как будто заново родились, а эти горы ещё к тому же обладают какой-то особой энергетикой.

- А что вы меня спрашиваете? Эти горы не моя собственность, я претендую только на шахту.

- Алекс, мы все понимаем, что это уже всё твоё и будет правильно, если ты сам нам разрешишь. Мы как раз не претендуем на шахту, нам нужно совсем немного места рядом с ней под родовой замок. Мы хотим построить настоящую гномью крепость в этих прекрасных горах, - торжественно изрёк Турвольд, - какое будет твоё слово?

- Хорошо, я согласен выделить вам землю под крепость.

- Мы благодарны тебе, князь. И будем помнить твою доброту до скончания нашего века.

- Ну, ладно хватит вам уже. Что за пафос? Давайте лучше обмоем это дело, - не выдержал я, - и да, кстати, пообещайте мне, что весь адамантит уйдёт на мою армию. По крайней мере первое время. Грядут тяжёлые времена, и мне надо срочно усиливать свою военную мощь. Доспехи из адамантита очень бы пригодились.

- Конечно, о цене договоримся как всегда, - заверил меня Турвольд.

Расположились под большим дубом, кто-то из их внуков, а может уже из правнуков накрыл по-быстрому стол с закусками. Выпили, закусили. Торренсены с воодушевлением делились своими планами по строительству горной крепости. Они уже и название ей придумали - Тория (производное от родового имени Торренсенов).

А я думал немного о другом. Слушая гномов, я поражался, как чётко они всё распланировали буквально до самых мелочей. И пришёл к неожиданному для себя выводу: я осваиваю Северную Асию сумбурно без какого-либо продуманного плана, и это плохо, это увеличивает издержки и затягивает время, которого у меня совсем мало.

В тот же вечер я засел в своём кабинете в Хрустальном Пике, изучаю карту Диких земель, то есть Северной Асии. С юга её отделяют от Арианы Скалистые горы, раньше через них вроде бы существовала дорога, но за века запустения она была разрушена и забыта. Надо бы попробовать найти её остатки и восстановить. Ещё одна транспортная нить, связывающая Ариану с Северной Асией не помешает.

С севера эти земли омываются Студёным морем, а на востоке упираются в горную систему под названием Каменная Крепость, где расположено Подгорное Королевство гномов. С запада Северная Асия ограничена Морем заходящего солнца. Довольно таки изолированная территория площадью около 12 миллионов акров, что почти в три раза больше площади всего Княжества Ариана. И все пути в неё ведут через моё Княжество. Сам бог велел мне прибрать эти земли к рукам.

И так, что я имею на сегодняшний момент: на западе быстро развивается Санта-Мария, которая уже превратилась в небольшой город, который является военной базой, а так же торговым и ремесленным центром для целого региона. Больших залежей полезных ископаемых рядом нет, только небольшие месторождения горного хрусталя и калийных солей. Хорошо освоена река Ера с притоками: налажены дружественные отношения с местными племенами, на реке построены и успешно работают несколько торговых форпостов. Не менее ста крестьянских хозяйств переселенцев расположено в пойме Еры.

Двигаемся дальше, а дальше река Дайна, крупнейшая река Северной Асии, которая делит её практически пополам. Рядом с верховьем этой реки находится как раз адамантитовая шахта, а в её устье руины Полариса.

На мой взгляд, самым эффективным способом освоения этих земель является базирование основных сил на крупных реках и их притоках. Ключевыми опорными пунктами я сделаю Санта-Марию, Торию (точнее не саму гномью крепость, а форт рядом на реке Дайна) и город, который будет построен на месте руин Полариса. В этих пунктах будут стационарные портальные переходы, между ними расположится целая сеть торговых форпостов, которые свяжет между собой река Дайна и её притоки. Рядом с форпостами и между ними будет выделяться земля для переселенцев, желающих уже достаточно много, и их количество только растёт.

Необходимо наладить патрулирование этих земель егерями, и для этой цели Второй егерский полк, формирование которого почти завершено, будет дислоцироваться в Северной Асии, а самое удобное для этого место - это руины Полариса. Поэтому меняю свои планы: на этом месте строим не торговый форпост, а крепость и морской порт. И надо, наконец, зачистить катакомбы под разрушенным городом. Ну, а о востоке Северной Асии пока думать рано.

* * *

На место будущего строительства крепости на берегу залива Драконья Пасть я прибыл вместе с моим главным архитектором Габриэлем Монтэном. После окончания строительства Александрии и Драконьего замка он заметно поскучнел, и это несмотря на то, что с лёгкой руки Императора Конрада Домициана недостатка в заказах у него не было. Но это были мелкие заказы на проекты вилл и особняков, а его душа требовала чего-то более масштабного, например, строительства новых городов. А кроме проектирования небольшой Санта-Марии и шахтёрских посёлков у него давно ничего такого не было. И вот он дождался - я дал ему задание спроектировать новый город на месте руин Полариса, а также замок на полуострове, там, где раньше была столица Королевства Этерия - Этер-Халл.

Первым делом Габриэль раскритиковал мой план постройки крепости на правом берегу реки Дайны, на котором в древности была основная часть Полариса. Видите ли, эта крепость по любому нарушит гармонию будущего городского ансамбля, поэтому он настоял на том, чтобы её перенесли на левый берег Дайны. И я с ним согласился: в данный момент, на каком берегу будет построен первый оплот моей армии в этом месте, не играет большой роли. Габриэль по своей давней привычке сразу присвоил имя новому проекту - Славия. Мне имя нового города понравилось, и я не стал возражать и утвердил это название.

Прежде чем развернуть строительство во всю мощь нужно зачистить катакомбы. На левом берегу катакомбы были небольшие и состояли всего из одного яруса. Разведка показала, что в них было два разлома уникального качества, из которых уже повылезали монстры, и вовсю охотились друг за другом. Это работа для команды близнецов, и они с ней быстро справились. До 200-ых уровней сыновьям осталось чуть-чуть.

А вот на правом берегу катакомбы были просто гигантскими, сравнить их можно было разве что с Авалонскими или Троянскими. Попавшиеся по мере нашего продвижения по катакомбам, два небольших разлома уникального и редкого качества зачистили близнецы, наконец, достигли уровня грандмастера и смогли получить второе родовое умение «Тень Дракона».

Обнаружили два легендарных разлома по максимальному количеству локаций в каждом - пять (по крайней мере, я больше не встречал). Я решил оставить их в качестве тренировочных, тем более и твари в них были интересные, что предполагало получение брони с неординарными свойствами.

В одном были редкие монстры под названием Зеркальные броненосцы обладающие свойством отражать часть физического и магического урона противнику. Твари имели хорошую защиту, а вот атакующий потенциал был невелик, только мощные когти на передних лапах, которые они использовали для рытья нор. Думаю, из них получатся неплохие кожаные доспехи. Зачистили четыре локации, оставив пятую на развод. Поснимал все шкуры с убитых броненосцев.

Общий уровень -311.

Поглощено душ -121.

Всего поглощённых душ -690.

В другом разломе твари тоже были непростые, вот один из них: Грозовой скат (300 уровень). Летающий монстр, сильно смахивающий на земных морских скатов, владел атакующей магией воздуха, но самая интересная его способность заключалась в поглощении входящего стихийного магического урона и восстановление за счёт этого собственного здоровья, что-то типа «вампиризма» из компьютерных игр только наоборот. Также зачистили четыре локации, и я выпотрошил всех убитых тварей. Получил пару вот таких умений:

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии воздуха 5%».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии воздуха 5 %».

Общий уровень -312.

Поглощено душ -117.

Всего поглощённых душ -807.

Особых проблем оба разлома нам не доставили, а вот радости принесли много - Альфа получил сотый уровень и новое умение «Пространственный разрыв», которое создаёт на небольшом пока участке пространства (площадью 10 на 10 см) разрыв на расстоянии от питомца до 10 метров. Причём физическое тело, попавшее в разрыв буквально разрезается им на две части, да ещё и со смещением этих частей друг относительно друга. Умение атакующее и на первом уровне пока слабенькое, но перспектива у него потрясающая. Это ведь магическое умение, причём не стихийное, а это большая редкость. От таких умений защиты практически не существует. Правда, и потребление маны повышенное.

Все катакомбы пока не проверили, слишком уж они огромные, но ещё одно дело я всё же сделал - нашёл мастерскую Великого ювелира Габса. Точнее то, что от неё осталось. А осталось от неё пустое место, заросшее лесом. Не теряя надежды, я запустил голема-проходчика, который прокопал тоннель в подвальное помещение. Сохранилось оно плохо, было завалено землёй и проросло корнями растений, но какие-то остатки стен всё же проглядывались. И в одном месте я обнаружил тайник, как оказалось, это был тайник Великого ювелира, а лежала в нём всего одна вещь, думаю самая дорогая для мастера - сборник его чертежей, по сути - его наследие. Не золото спрятал, не свой дневник с наставлениями для потомков, а то над чем трудился всю жизнь. Действительно великий человек!

* * *

Началось перевооружение тяжёлой пехоты на адамантитовые доспехи, в первую очередь на доставшиеся мне в качестве добычи в казармах Королевской гвардии Этерии. Теперь все сотники и десятники носили адамантитовые тяжёлые доспехи уникального качества. Торренсены по моему заказу первым делом выковали легендарные неопознанные адамантитовые тяжёлые доспехи в количестве шести штук для полковников от пехоты и кавалерии, а уже затем перешли на изготовление доспехов уникального качества.

В оружейной комнате замка начало скапливаться большое количество стальных тяжёлых доспехов редкого и уникального качества. Если доспехи уникального качества идеально подходили для новобранцев, то редкого качества были в таком количестве - хоть на переплавку отправляй. Но нашёлся более рациональный выход.

На начало 2028 года, то есть почти за четыре года существования Северного Альянса мои союзники смогли достичь численности войск, оговорённых союзным договором. Даже Фоксы имели пехотный полк (точнее смешанный, как и в моей армии - пехотно-стрелковый), в этом им помогло открытие на выкупленных у соседей землях месторождения серебра. Изначально добычу организовывала моя «Арианская торгово-промышленная компания», которая это месторождение и обнаружила, но за тем Фоксы решили заниматься шахтой сами. Это было не на много выгоднее, за то и хлопот было больше, но дело, как говорится, хозяйское. Упрямые Лисы долго не хотели слушать моего совета - не торговать серебром как металлом, а чеканить серебряный талер, но всё же со временем поняли свою выгоду. И стали чеканили монету за определённую плату на моём монетном дворе, как и князь Тракии (у него только монеты были медные).

И так в армиях союзников на настоящий момент было: два конных полка у тракийцев, три пехотных полка и двести магов у кланов вольного города Медовар, пехотный и конный полки у Княжества Барна, и наконец, у Фоксов пехотный полк. Но с оружием и доспехами у них у всех всё было очень плохо, это ещё не говоря про общий низкий уровень войск.

Вот им я и предложил выкупить у меня за половину цены стальные тяжёлые доспехи редкого качества, на что они с радостью и согласились. Кроме того, союзники охотно брали многозарядные Арианские арбалеты, запасы которых после окончания закупок Империей были тоже неоправданно большими.

В сборнике чертежей Великого ювелира Габса Торренсены нашли чертёж улучшенного браслета связи. Дальность связи у этого браслета была неограниченной, но были свои маленькие недостатки. Браслет поглощал массу маны и мог поддерживать только двенадцать каналов связи. Но это всё мелочи по сравнению с возможностью пользоваться связью практически по всему миру Родгарда.

Естественно всё было не так просто: на изготовление браслетов требовалось некоторое количество мифрила, что не стало непреодолимым препятствием (за эти годы кое-какие запасы мифрила я смог накопить), а вот потребность в кристаллах минерала под названием «Тарий» поставила нас в тупик. Кристаллы сами по себе не слишком дорогие, потому что по информации Торренсенов больше нигде не использовались, но крайне редкие. Откуда они всё знают только? Достаточно подробно описали мне эти кристаллы и что-то их описание мне напомнило.

И, слава богу, я вспомнил, что копаясь ранее в сокровищнице, видел что-то подобное среди обработанных драгоценных камней и самоцветов, проверив всё ещё раз, и нашёл таки 22 кристалла тария. Торренсены объявили, что хватит как раз на 22 браслета. Ну, хотя бы что-то.

Шесть браслетов сразу оставляю родичам клана, два - Торренсенам, по одному - Хай Ши, Алану Роберу, Яну Роберу, Саламону Дрейку и шести полковникам. Решил последние четыре браслета оставить про запас на всякий случай. На своём браслете установил связь с пятью родичами (жена и все сыновья), обоими Торренсенами, Хай Ши, Яном Робером и его отцом Аланом Робером.

Все полковники и капитан Дрейк имеют связь с генералом Арианской армии Ярославом Драгоном. Старыми браслетами связи обеспечили всех сотников нашей армии, в своё время Торренсены наладили их выпуск и недостатка в них мы не испытывали. Естественно, каждый полковник имеет связь со своими сотниками. Во время войны хорошая связь командования со своими войсками может иметь решающее значение. Коренные жители Родгарда её сильно недооценивают.

* * *

Крепость на месте руин Полариса Габриэль Монтэн спроектировал в форме правильного шестигранника, который идеально вписывался в рельеф местности. Уже несколько месяцев в хорошем темпе шло её строительство, благо недостатка в строительных материалах и проблем с финансированием не было.

Я же решил пока отложить полную зачистку катакомб на правом берегу Дайны, а заняться разведкой близлежащих территорий, заодно потренироваться в полётах с Альфой. Выбрал среди руин более-менее сохранившиеся здание на месте бывшей проклятой локации «Руины Полариса», и на его крыше установил портальный маячок, ещё один точно такой же в пещере «Логово Дракона». Теперь я мог мгновенно перемещать Альфу туда-сюда за тысячи лиг без проблем.

Первой целью я выбрал бывшую столицу Королевства Этерия. По моим данным, город располагался на полуострове в месте впадения залива Драконья Пасть в Студёное море. И всё-таки это остров, а перешеек - это мост, который неведомый архитектор древности гармонично вписал в существующую гряду из мелких островов и скал, торчащих из воды, используя их в качестве опор.

Пролив, отделяющий остров от материка, был совсем небольшой - где-то 400-500 метров шириной, соответственно и мост был такой длины. А вот до левого берега Драконьей Пасти было не менее четырёх лиг, и там свободно проходили морские корабли. Конечно, и мост и город были разрушены почти до основания. На правом берегу залива в районе моста можно разглядеть руины крепостных стен и каких-то сооружений.

Сам остров был площадью как два Драконьих замка и имел крутые скалистые берега, до остатков городских стен от уровня моря было не менее тридцати метров. На северной стороне острова на высоте около двадцати-двадцати пяти метров я обнаружил несколько проходов внутрь скалы. Несмотря на разрушения, угадывалась их полукруглая форма диаметром примерно пять метров и что-то вроде остатков каменных дверей, перекрывающих эти проходы. Выбрал один, сохранившийся лучше других. Альфа смог залететь внутрь прохода, там оказался целый лабиринт коридоров и множество каких-то помещений. Далеко вглубь скалы пройти не удалось, дорогу преграждали завалы.

Смотрю на это всё и думаю: для чего им это понадобилось? Как всё это, можно было использовать и для каких целей? Случайно бросил взгляд на питомца, и меня осенило: конечно, это же логово драконов! Недаром на гербе Королевства Этерия изображён Драконий всадник! Помещения очень большие и их много - значит, драконов, а, следовательно, и всадников было немало. Как Королевство Этерия с такой могучей силой могло проиграть войну, или насколько же были сильны их враги?

Делаем с Альфой круг над руинами города. В настоящее время весь остров представляет собой огромный птичий базар. Тысячи гнездовий по всему острову. Ну, всё пернатые, кончилось ваше время. Кыш отсюда! Альфа, разрезая воздух крыльями, закладывает крутой вираж и приземляется в центре разрушенного города. Туча испуганных птиц взвилась над развалинами некогда грозной столицы.

Выбрал ровную площадку и в её центре установил портальный камень. Я непременно восстановлю этот город и сделаю его одной из своих столиц. На ум даже пришло название - Асгард. Насколько я помню из своей земной жизни, Асгард - это легендарный город древности. И его имя очень подходит к городу, расположенному на севере Асии в мире Родгард.

Уже на следующий день в Асгард прибыли рабочие-строители и приступили к разборке руин под охраной двух десятков егерей. Следом появился Габриэль Монтэн и сразу начал обследовать развалины древнего города. Меня он застал на руинах северной башни, с которой открывался великолепный вид на Студёное море.

- Высокий Дар, я так понял, что мы будем строить здесь непросто город? - обратился ко мне Габриэль.

- Ты прав. Здесь должен быть не город и не замок, а оплот воинской касты клана. Её сердце. Это место должно рождать в душах воинов ярость и отвагу, а врагов заставлять трепетать от страха перед мощью Арианы, - я специально произношу пафосную речь, чтобы зацепить архитектора, зная какой он эмоциональный человек.

- Да, задача не простая, - отвечает тот, машинально поглаживая бороду.

- Габриэль, с каких это пор ты стал бояться трудных задач? - спрашиваю его, добавляя в голос немного сарказма.

- Вообще-то, я в восторге от этого места! Какая первозданная мощь заключена в этих скалах! Я думаю, что крепость, стоящая в таком месте должна быть как бы продолжением этого чуда, которое изваяла сама природа, - произнося эту тираду, Габриэль не переставал задумчиво улыбаться.

- Я уверен, что ты сотворишь что-нибудь невероятное, - с этими словами я пошёл к порталу. Я действительно уверен в нём, ночами спать не будет, а придумает что-нибудь выдающееся. А мне пора возвращаться в Александрию.

После небольшого отдыха в замке я отправился в Хрустальный Пик. Очень сильно меня заинтересовал вопрос о том, как враги смогли захватить столицу Этерии, выглядевшую как неприступная крепость, и вообще победить Королевство, имеющее такие войска как Драконьи всадники.

Прошлый раз, когда я рассматривал дневник чародея Малора, то обратил внимание только на последние дни существования Королевства. Теперь я решил изучить дневник мага, начиная с записей о начале войны.

Причины войны были самые банальные - алчность, гордыня, зависть. Возможно, остальные четыре смертных греха тоже присутствовали. Ну, конечно! Победить Этерию смогли только с помощью предателя. Им стал младший брат короля Менгу-Халл, носивший титул вице-король. Он отравил каким-то специально приготовленным убойным ядом пищу драконам, и они все погибли. Этерия лишилась своей главной ударной силы - трёх сотен Драконьих всадников.

Армия противоборствующей коалиции осадила Этер-Халл, но и тут не обошлось без предателя Менгу-Халла, он тайно открыл врата, и враги захватили город. Сам вице-король как в воду канул, с тех пор до самого падения Полариса о нём никто не слышал. Я догадываюсь, что произошло с этой тварью. Нужно поискать в развалинах Этер-Халла проклятое подземелье.

И действительно, с помощью «Магического компаса» проклятое подземелье нашлось быстро, осталось только расчистить к нему проход. Чем я и занялся с помощью своего механического краба.

Желаете войти в проклятое подземелье «Тронный зал Этер-Халла»?

Да/Нет

-Да

В этот раз я был один, помня, сколько проблем нам доставил старший брат моего сегодняшнего визави. В середине разгромленного зала на троне сидел воин в точно такой же броне как у Проклятого короля Кара-Халла, только оружие у него в руках меня сильно удивило. Копьё!?

Я был под активированными родовыми умениями. Мой противник меня не видел до поры до времени, но стоило мне начать движение - он меня обнаружил и тоже активировал невидимость. Это он так думал, что я его не вижу. Моё «Видение сокрытого» позволяло мне видеть его размытые контуры. Меняю оружие, и, применив «Бронебойный выстрел», атакую стрелой из лука.

У Менгу-Халла сработала магическая защита, и он, поняв, что я его обнаружил, накрыл всю область вокруг себя какой-то тёмной пеленой, площадью десять на десять метров. Он не мог покинуть область пелены, а я его там не видел. Решил сменить место, побежал влево вдоль стен тронного зала.

Я буквально кожей почувствовал опасность и как подкошенный рухнул на пол. С огромной скоростью в стену рядом со мной врезался наконечник копья, разворотив половину стены. Доля секунды и наконечник вернулся обратно к владельцу. Это что за копьё такое? Между прочим, расстояние от меня до него не менее тридцати метров.

Провоцирую врага, делая прыжок, и сразу ухожу в сторону. Опять в стену врезается наконечник, но теперь я его рассмотрел подробно, замедлив время. Наконечник сам по себе наполнен какой-то магией, а вот древко копья очень интересное. Оно распалось на множество сегментов, превратившись в некое подобие троса, что и позволяло атаковать на таком расстоянии. Возвращается наконечник назад, когда копьё принимает прежний облик.

Наши игры в прятки затянулись, сложилась патовая ситуация - никто не мог добиться решающего преимущества. За это время несколько раз пожалел, что не взял с собой Мыша. Придётся отложить зачистку.

Желаете покинуть проклятое подземелье?

Да/Нет

-Да.

Ну, что же попытка № 2. Все те же и Мыш. Всё повторилось до мельчайших подробностей, кроме одного - Мыш своей эхолокацией видел цель, закрытую пеленой тьмы, и подсвечивал мне её. Я перемещаюсь по периметру тронного зала и на ходу одну стрелу за другой вколачиваю в магическую защиту Проклятого вице-короля Этерии. Наконец, она не выдерживает и исчезает, а я прыгаю к незащищённому врагу за спину, активировав «Замедление времени». Прохожусь по его шее всеми тремя «Зубами», которые захватил с собой. Сработали «Зуб Дракона» и «Зуб Акулы». На всякий случай задействовал «Отмену магии» и планомерно мощными ударами по уязвимым точкам добиваю врага. Система задаёт традиционный вопрос:

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого вице-к ороля Этерии Менгу-Халла ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Проклятого вице-короля Этерии Менгу-Халла.

Общий уровень -315.

Обхожу по кругу тронный зал, вскрыл сокровищницу - пусто, оружейку - тоже ничего. Похоже, старший брат всё же не слишком доверял младшему - все ценности забрал с собой. Мебель почти вся разгромлена, светильники разбиты. Вся добыча - это золотой трон. Кстати, оценил интересное копьё Менгу-Халла, называется оно «Хвост Дракона».

* * *

Тем временем все мои планы по освоению Северной Асии в данный момент успешно воплощаются в жизнь. Кроме двух десятков торговых форпостов на реке Дайна и её притоках, в 20 лигах от гномьей крепости Тория, которая тоже находится в стадии строительства, полным ходом идёт воздвижение форта Верный.

А пока расчищаются развалины под строительство города Славия на месте руин Полариса, на левом берегу Дайны достраивается крепость. Возникла необходимость в восстановлении разрушенного моста, соединяющего два берега реки Дайны. Удивительно, но опоры моста, сложенные из огромных монолитов, неплохо сохранились до сих пор, и их можно было использовать по назначению. Который раз восторгаюсь мастерством древних строителей.

Габриэль настоятельно рекомендовал восстановить в первозданном виде комплекс зданий Королевского дворца, тем более, что благодаря проклятой локации он отлично сохранился. По утверждению Монтэна дворец - это настоящий шедевр дарийского зодчества Эры древних богов. Весь комплекс представлял собой скорее крепость, чем дворец в обычном понимании.

Я решил последовать совету моего главного архитектора и возродить древний дворец как символ наследования Арианой величия Этерии и духовной связи между нами.

Асгард находится в стадии проектирования, а Габриэль днюет и ночует на развалинах Этер-Халла, что вселяет в меня уверенность в рождении очередного шедевра от нашего гения архитектуры.

Тем временем я не жалею сил и золота для наращивания военной мощи. Второй егерский полк сформирован, и его полковником по рекомендации Алана Робера я назначил Йона Кирича - одного из лучших наших сотников. Примерно четверть полка состоит из лёгкой кавалерии.

Военно-морской флот Арианы увеличился на два корабля: корвет «Отважный» проходит ходовые испытания, а фрегат «Громобой» месяц назад спущен на воду и в данный момент доводится до ума. На стапелях Александрийской верфи находятся ещё два корабля: корвет и линкор. Четырёхмачтовый линкор - это самый большой корабль в дарийской классификации. Фан Ли и Саламон Дрейк давно меня уговаривают на его строительство, одному хочется попробовать что-то новое, а второй мечтает стать адмиралом.

Произошло ещё одно знаменательное событие: Станислав достиг 100-го уровня (кстати, раньше всех своих братьев) и прошёл инициацию. Так что одним воином Дракона стало больше. Мой младший сын отличался характером и способностями от своих старших братьев, например, в Хрустальном Пике его любимым местом стала библиотека.

Друзья у него и в Имперской военной школе и в академии были наши Арианские пацаны, которые тоже учились там. Я поощрял учёбу в таких престижных военных и магических заведениях подданных своего Княжества, часто даже компенсировал затраты родителей на такую учёбу. Так вот друзья у него были: младший брат Эрика Беннета - Кай, и Ранд Купер сын полковника Стена Купера.

Станислав с детства дружил с дочерью Эмилио Картеса Амалией, которая в настоящий момент училась в Имперской магической академии в Золотой Гавани, так что они даже во время учёбы продолжали общаться. Пока непонятно во что выльется их детская дружба, но я был бы не против такой одарённой невестки.

Стасу я тоже дал книгу изучения умения «Дрессировщик», но он пока не определился с питомцем, которого хотел бы получить. Если честно, даже не знаю, что ему и посоветовать, уж больно специфические у него интересы для этого мира. Больше всего он обрадовался, когда я ему подарил книгу с умением «Знание древних языков». Ярослав - это военачальник, близнецы - прирождённые охотники на монстров, а Стас - исследователь. А какой питомец подойдёт для исследователя? Вот в чём вопрос.

* * *

В один из вечеров от Альфы пришли образы легендарного зверя, который охотиться на него. Мой питомец тоже непрост, да ещё и умеет летать. А зверь - Снежный барс (472 уровень) не умеет. Альфа дразнит его, но мне эта игра в кошки-мышки не нравится. У легендарных зверей от собственного могущества сносит крышу, и существует большая вероятность, что киска затаит обиду, и с фанатизмом достойным лучшего применения будет выслеживать Альфу столько времени сколько понадобиться. От такого врага нужно избавляться сразу.

Даю команду дракону ждать меня в логове. Снежный барс преследовал Альфу почти до самого места, только попасть в пещеру не летающим зверям очень трудно. Пока взбешённый наглостью дракона легендарный зверь искал способ проникнуть в логово, мы с Альфой, скрытые невидимостью, атаковали его с воздуха. Отлично проявило себя новое умение питомца - пара «Пространственных разрывов» в районе лап барса, и вот он беспомощной тушкой падает с крутого скального обрыва в пропасть.

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Снежного барса »?

Да/Нет

-Да

Вы получили трофей «Голова Снежного барса».

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии воды 10%».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии воды 10 %».

Общий уровень -316.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -808.

Альфа получил шесть уровней, а его умение «Пространственный разрыв» качнулось сразу до седьмого уровня. Мне тоже одно умение перепало.

А так как кошек Маша готовить так и не научилась, всю тушу Снежного барса, кроме шкуры, ядра и ряда ингредиентов, таких как сердце и печень, отдаю на растерзание Альфе. Я продолжаю скармливать «бесполезное» мясо легендарных зверей и монстров нашим питомцам, что благотворно сказывается на их росте и развитии.

Глава 5.

Я всё никак не мог решиться начать разбор сокровищ, доставшихся мне от Проклятого короля Кара-Халла. Сразу забрал яйца младших драконов и деньги, которых в золоте оказалось почти 150000 дукатов, а остальные сокровища лежали в Хрустальном Пике, дожидаясь моего подходящего настроения. Но неожиданно у меня появился старательный, а главное добровольный помощник.

Мой младший сын Станислав все каникулы проводил в Хрустальном Пике, раскладывая по местам и занося в каталог артефакты, книги и оружие. Его работоспособность поражала - за сравнительно короткий период он смог провернуть грандиозное дело, на которое у меня бы ушёл не один месяц. В моей голове даже возникла мысль назначить его хранителем сокровищницы клана. А вообще, идея хорошая, надо будет к ней вернуться после окончания его учёбы в академии.

Именно Стас накопал в архиве Великого магистра Гарри Локвуда папку с названием: «Клан Золотой Черепахи». Изучив документы, сын передал её мне со словами:

- Тебе это будет интересно, отец.

Действительно, содержание папки меня заинтересовало. Локвуд как всегда скрупулёзно собрал сведения о клане, которому сам же поставлял по заказу мастеров определённых специальностей и даже Странников, обращённых в рабство. Зачем собирать компромат на людей, с которыми ты сотрудничаешь? В этом весь Локвуд. Не иначе как собирался их ограбить.

А клан Золотой Черепахи - это один из двенадцати кланов Торгового Союза. Основной вид деятельности - производство и торговля артефактами. Из документов, собранных Локвудом выходило, что сами «черепахи» были ювелирами-артефакторами. Ну, очень они любили дармовой труд рабов, поэтому держали в рабстве мастеров смежных специальностей, чтобы не тратиться на закупку различных компонентов, используемых ими при производстве артефактов. Место, в котором жили и трудились рабы, Локвуд точно не знал, указал лишь, что это необитаемый труднодоступный остров недалеко от родового замка клана Золотой Черепахи.

Удивительно, откуда берутся эти упыри, торгующие другими людьми? Я сейчас даже не про изуверское порождение земной цивилизации по имени Гарри Локвуд, а про этих так называемых ювелиров. И Система наказывает за это беспощадно, и в большей части Родгарда рабовладельцы и работорговцы объявлены вне закона, им грозит смертная казнь, но эти твари ничего не боятся и умудряются как-то скрываться от карающей длани Великой Матери. Придётся их наказать мне, особенно меня сильно разозлило, то, как они поступают со Странниками. Дал поручение Хай Ши добыть последнюю информацию о клане Золотой Черепахи, всё-таки Локвуда я прибил уже достаточно давно.

Хай Ши подтвердил сведения, добытые из архива Локвуда, добавив к ним координаты острова, который представлял собой безжизненное нагромождение скал. Высадиться на него с корабля не представлялось возможным, похоже торгаши попадали туда с помощью телепорта. Но я и не планировал плыть к нему на корабле - я на него полечу.

Подготовка не заняла много времени и через пару дней мы с Альфой вылетели из Логова Дракона, взяв направление на архипелаг Комес. По прямой до цели было не менее 5000 лиг, и, несмотря на то, что Альфа с повышением уровня до 120-го, а также с доведением горизонтального пикирования до совершенства мог летать с более высокой скоростью, чем раньше, мы всё равно добирались до архипелага семь дней. Приходилось делать остановки на небольших необитаемых островках для отдыха, сна и приёма пищи.

Искомый остров обнаружился достаточно быстро. Это по сути была большая высокая скала с плоской вершиной и крутыми неприступными берегами. На этой вершине располагалась небольшая крепость. Как уж «черепахи» смогли туда забраться одному богу известно.

Осторожно облетая остров по окружности, я с удивлением обнаружил отсутствие какой либо магической защиты. Мало того крепость, похоже, не охранялась вовсе, по крайней мере часовых я не заметил. Поразительная беспечность, замешанная на вере в собственную неуязвимость.

Приземлились мы на стену крепости, я оставил Альфу здесь ждать меня, а сам под «Тенью Дракона» приступил к обследованию территории. «Радар» показал присутствие двадцати человек. Крепость представляла собой квадрат с небольшими башенками по углам, в центре находился донжон, на верхнем этаже которого в данный момент бодрствовали четверо стражников, остальные спали в комнатах на нижних этажах.

Без труда разделываюсь с дежурной сменой, и по очереди вырезаю оставшихся. Кроме одного, который по качеству брони и наличию у него отдельной комнаты показался мне главным среди них. И я не ошибся - это был начальник местной стражи, состоящей из наёмников. Он мне и обрисовал общую картину объекта, который в клане Золотой Черепахи называли Чёрной Скалой.

В самой крепости на поверхности скалы находилась стража, подземелье под крепостью имело три яруса. На первом располагался портальный камень, а также склады сырья и готовой продукции. На втором ярусе были подсобные помещения типа кухни и прачечной, а так же там жили рабы из обслуживающего персонала. Третий ярус занимали непосредственно мастерские и жилые помещения для мастеров-рабов (некоторые находились там целыми семьями), там же жили и Странники.

По словам пленного, Странников было двое - мужчина и женщина, они образовали что-то вроде семьи, насколько это возможно в данных скотских условиях. И у них было двое маленьких детей! Эти дети, как все остальные узники, видели солнце только раз в десять дней.

С такой же периодичностью через портал появлялись рабочие клана и забирали готовую продукцию, а так же доставляли еду, воду и сырьё. В это же время производился забор крови у Странников, для этой цели порталом прибывал специально обученный человек из клана.

До следующего появления «черепах» было ещё семь дней. Соврать пленный мне не мог, потому что я с помощью умения «Подавление воли» буквально сломал его личность. После допроса прирезал его как всех остальных без малейшего сожаления. Все, кто замешаны так или иначе в содержании людей в рабстве, для меня вне закона.

Поглощено душ -20.

Всего поглощённых душ -827.

После того как на первом ярусе подземелья взломал и деактивировал портальный камень, я спустился на третий ярус и в первую очередь нашёл Странников. В двух камерах, расположенных рядом друг с другом, находились молодая женщина с двумя маленькими детьми и отдельно мужчина. Сначала освободил мужчину, открыв дверь камеры и сняв с него рабский ошейник, потом и женщину с детьми.

Этот ошейник был артефактом, порождением чего-то дьявольского ума, чтобы его снять с человека приходилось взламывать его. В Родгарде существовало несколько разновидностей рабских ошейников, но всех их объединяло одно условие - человек одевал и активировал его добровольно, иначе Система воспримет это как насилие и отменит его действие. А как этого добиться у работорговцев было много способов: от угрозы убийства и пыток до изощрённого обмана. После активации ошейника разрывалась связь между человеком и Системой, он переставал существовать для неё, не мог развивать умения и повышать уровень, и с ним можно было делать что угодно, не опасаясь кары.

Некоторые ошейники могли даже блокировать применение магических умений. Артефакты редкие и ужасно дорогие, наследие Эры тёмных богов, кто их производил неизвестно, но считалось, что в наше время таких мастеров не осталось. И, славу богу! Поэтому ошейник одевали только на очень ценных рабов, остальных просто запугивали до животного состояния.

Всего в общей сложности я снял 34 рабских ошейника (нанеся тем самым клану Золотой Черепахи приличный финансовый ущерб) и убрал их в пространственный карман. Хотелось просто уничтожить эти чёртовые артефакты, но я решил повременить с этим - может Торренсенам удастся разобраться с их устройством. Мне бы, например, пригодились наручники, которые могут обезвреживать сильных магов, отключая их от Системы, и тем самым лишая возможности пользоваться умениями.

При подготовке к проведению акции по освобождению Странников, в крепости Славии оставил активированные портальные маячки. Вот к ним я и открывал порталы для перемещения освобождённых людей. Как мог, успокаивал возбуждённых пленников, постоянно повторяя им, что пришёл специально, чтобы освободить их. А удалось высвободить из рабства более ста человек, из которых мастеров было 32 человека.

На последнем этапе уничтожения базы рабовладельцев мои люди вынесли с первого яруса приготовленное сырьё и готовую продукцию, а так же забрали из мастерских всё более-менее приличное оборудование и инструменты. После этого я отправил Альфу в Логово Дракона и сам отправился туда же, предварительно залив алхимическим огнём все три яруса подземелья Чёрной Скалы. Всех бывших рабов разместили в жилых помещениях крепости, накормили, и дали им отдохнуть до следующего утра.

В начале этой затеи я хотел просто освободить Странников из рабства, по мере развития событий пришлось заниматься и другими рабами. Не бросать же их там, в самом деле. Теперь встал вопрос: что делать с ними дальше? Возвращаться на прежние места, где они жили до попадания в рабство, им нельзя. Мало того, что их вернут обратно в рабское состояние, так ещё наверняка выбьют информацию обо мне и тогда начнётся открытая война между нашими кланами, чего бы мне пока не хотелось. Тем более, что многим и некуда возвращаться - прошло слишком много лет.

Как не крути, а Славия для них самое лучше место для поселения. Чужих здесь не бывает, а значит, никто не сможет их опознать и донести бывшим хозяевам. Я же в том случае получал квалифицированных ремесленников и артефакторов уровня грандмастера в качестве если не подданных, то, по крайней мере, жителей моего города. Хороший толчок для развития вновь построенного города. Дело за малым нужно их всех убедить в том, что это выгодно, прежде всего, им самим.

Из мастеров двое были гномами (один с семьёй), четверо морранами (тоже один с семьёй), двое шерранцами и двадцать четыре дарийцами (десять человек были с семьями), ещё в довесок двадцать человек из обслуживающего персонала (в том числе четыре женщины). С последними вопрос решился быстро - все решили остаться в Славии, и были пристроены для работ в порту и на стройках. Что мне стоило, убедить остальных рассказывать не буду, но я справился. Труднее всего было договориться с гномами.

Для строительства домов и мастерских был выделен район в строящейся Славии под условным названием «Квартал мастеров». Возможности для получения денег под строительство делились на два вида: либо контракт с «Арианской торгово-промышленной компанией» на несколько лет, либо договор с «Арианским банком» на долевое участие. Каждый выбирал, что ему больше нравиться.

Отдельная тема - это Странники. Мужчину звали Эней, он был из мира Денхэм, а женщина Миранда из мира Мейрия (по их рассказам оба мира похожи на Землю, только по своему развитию идентичны нашему средневековью). У них было двое детей: мальчик пяти и девочка трёх лет.

В Родгарде было не принято интересоваться чужими умениями, особенно родовыми. В своё время я не стал выпытывать у Мак Ли про его умение, полученное от Проводника, но он сам как-то обмолвился, что выбрал рунную магию, потому что получил от Системы соответствующее умение. Ни с каким Проводником он не общался, а о полученном умении (без выбора) ему сообщила Система текстом после призыва. Почему мне сделали исключение, я пока не понял.

Эней и Миранда были первого уровня, я, конечно, оценил их статусы, но всё же спросил о подаренных Системой умениях. Они бесхитростно рассказали мне обо всём. О Проводнике они тоже ничего не знают. Эней получил умение «Конструирование», а Миранда - «Ясновидение». В отличие от моего легендарного умения «Поглощение» без уровня, их умения были тоже легендарными, но 1-го уровня. По опыту знаю, что если Система присваивает умению безуровневый статус - это значит данное умение сверхценное, то есть, образно говоря, уже прокачено максимально.

По словам Энея, выходило, что «Конструирование» представляло собой умение совмещать в одно целое различные типы артефактов, конструируя из них более сложные блоки и системы. А Миранда не смогла (или не захотела) чёткое сформулировать суть своего умения, по её словам получалось что-то вроде видения магической ауры существ и даже неодушевлённых предметов, и перспективу развития её во времени.

Полагаю, что умением Энея в первую очередь заинтересуются Торренсены. А вот Миранда - тёмная лошадка, правда, я далёк от мысли, что она темнит сознательно, скорее всего, это Система даёт скудные и мутные формулировки.

* * *

До конца года я сводил Энея и Миранду два раза на зачистку тренировочных разломов в катакомбах Славии в составе отряда из оборотней. Странники сразу подняли уровни до 33-го. Мне в своё время такая прокачка и не снилась. Я тоже получил один уровень и кое-что ещё:

Общий уровень -317.

Поглощено душ -168.

Всего поглощённых душ -996.

И Эней и Миранда лично мне понравились: хорошие, чистые люди без гнили. Предложил им вступить в мой клан и заниматься своим любимым делом (для Энея, например - конструированием), да и, в конце концов, просто жить в ладу друг с другом, растить детей и радоваться жизни. Я уже не могу оставить их одних на произвол судьбы, думаю, что это закончится для них плачевно. И они моё предложение приняли.

В начале 2029 года я полностью завершил разведку и зачистку первого яруса катакомб Славии. Было найдено два разлома: один редкого качества - им близнецы побрезговали и отправили на его зачистку новичков из Второго егерского полка. А вот второй разлом оказался легендарным. Мы пошли в него вчетвером: я с Альфой и Ярослав с Роком.

В разломе четыре локации, а в них крупные рогатые монстры похожие на земных горилл - Чёрный рогач (320 уровень). Рогачи особой ловкостью не отличались, но силой их природа не обделила. Зачистка шла стандартно, я и Яр из луков привлекали к себе внимание одного-двух монстров, потом принимали их на «Гранитный щит» и добивали под «Танцем Дракона». Альфа своими «Пространственными разрывами» сильно снижал подвижность рогачей, перерубая им конечности в уязвимых местах.

Бодро добрались до последней локации, уровень рогачей поднялся до 400-го, но для нас это проблемой не стало. А вот и хозяин разлома - Вожак чёрных рогачей (515 уровень). От своих младших собратьев он отличался размерами и наличием умения - что-то вроде рывка. Он на большой скорости пытался протаранить нас рогами, бежал он так быстро, что за ним по земле тянулся огненный след. «Гранитный щит» я успел прокачать до 65-го уровня, и этого вполне хватило, чтобы остановить монстра. Пока он ошеломлённо тряс головой, мы с сыном его порезали на мелкие кусочки (образно, конечно). Шкуры у рогачей оказались ценными, поснимали восемьдесят штук. Ну, и вожака распотрошил, как положено, а активным участникам зачистки Альфе и Року выделил мясо босса разлома.

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Вожака чёрных рогачей »?

Да/Нет

-Да

Вы получили трофей «Голова Вожака чёрных рогачей».

Поглотил в разломе парочку умений на увеличение силы.

Общий уровень -319.

Поглощено душ -88.

Всего поглощённых душ -1084.

* * *

Строительство Славии имело для Княжества Ариана стратегическое значение, это был центр севера Асии, все морские и сухопутные пути вели к нему. Поэтому все деньги из сокровищницы Королевства Этерия (напомню, это больше 150000 золотых дукатов) я принял решение вложить в строительство Славии и Асгарда.

Для усиления роли Славии, в ней была организована база военно-морского флота: два корвета «Неудержимый» и «Отважный» располагались в этом городе на постоянной основе, и как следствие там началось строительство ремонтных доков для поддержания кораблей в боеспособном состоянии, а так же небольшой верфи для постройки речных судов.

На начало года кроме того шли работы по восстановлению моста через Дайну, уже в полном объёме эксплуатировались речной причал и три приёмных пирса морского порта.

В бывшем Королевском дворце наружные ремонтно-строительные работы были завершены и в настоящий момент рабочие занимались внутренней отделкой помещений. Не знаю, как на счёт шедевра дарийской архитектуры, но по мне дворец был необычайно красивым и ни на что непохожем из виденного мною в двух мирах. Весь комплекс зданий я решил назвать Княжеским замком Славии, так как это было действительно хорошо укреплённое место с пятнадцатиметровыми крепостными стенами.

Помимо квартала мастеров быстрыми темпами возводился торговый квартал, как только в Славии начался рост населения и появился спрос на товары, сразу появились торговцы, а также пекари, мясники, молочники, извозчики и так далее.

Возведением крепостных стен вокруг города пока решили не заниматься, а вот каналы вдоль стен начали расчищать. Они могут пока выполнять функцию крепостных рвов, и жизненно необходимы как сточные канавы для городской канализации.

Клан достиг 25-го уровня, и мы могли себе позволить установить два портала в Славии - один для военных нужд в крепости на левом берегу Дайны, а второй в Княжеском замке так сказать для гражданских потребностей.

Большую часть мебели и интерьера бывшего Королевского дворца Этерии вывезти не успели, так что теперь использовали их для оформления реконструированных зданий.

Поток переселенцев-крестьян не ослабевал и количество фермерских хозяйств в долине реки Дайна неуклонно росло. Иногда между ними и племенами северян возникали конфликты. Одной из важнейших задач командования Второго егерского полка как раз было недопущения таких конфликтов и их быстрейшее разрешение. Я под страхом наказания запретил обижать и притеснять местные племена. Занимать территории под пахотные земли и пастбища можно было только те, на которые не претендуют местные, а так же включённые в специальный реестр пахотных земель. Но вообще подобных трений было ничтожно мало - слишком много было вокруг пустынных земель, слишком невысокой была плотность населения Северной Асии.

Последние несколько лет демографическая ситуация в Ариане характеризуется взрывным увеличением количества молодёжи. Двадцать-двадцать пять лет назад в Княжестве началось повышение уровня жизни населения, что и привело к росту количества детей в семьях. Причём молодое поколение было очень высокого качества: подавляющее большинство обучалось в городских и сельских школах, и было грамотным, что в реалиях Родгарда было редкостью особенно среди простолюдинов. Ещё одним последствием роста населения в Ариане стало то, что доля коренных арианцев в рядах переселенцев в Северную Асию превысила 50%.

Большое количество выпускников Александрийской кадетской школы позволило увеличить набор на службу в армию и флот. В этом году быстрыми темпами формировались команды для двух новых строящихся военных кораблей, один из которых был линкором, а также велось формирование двух полков: Шестого пехотного и Второго конного.

Шестой пехотный полк уже располагался в Славии и проходил тренировки в разломах городских катакомб. Так же сюда был переведён как в пункт постоянной дислокации Пятый пехотный полк. С моей лёгкой руки стало модным брать в жёны северянок, особенно среди военных. Так что дислоцированные в Северной Асии войска быстро прорастали корнями в эту землю.

В Славии одними из первых были построены здания для торгового представительства компании и отделения «Арианского банка». Во дворце, являющимся центральным зданием Княжеского замка Славии были подготовлены апартаменты для меня и для семьи Странников, недавно мною освобождённых. После окончания ремонтных работ в Княжеском замке Славии я часть людей и служб перевёл сюда из Драконьего замка, который был прилично перенаселён. В том числе и оборотней-телохранителей, которые так пока и не обзавелись семьями.

Габриэль представил проекты двух Храмов Светлой Троицы в Санта-Марии и Славии. У меня в сокровищнице залежалось три алтарных камня, два уйдут на эти храмы, а один я припас для Асгарда. Написал письмо отцу Патрику в Баден с просьбой ещё раз помочь с настоятелями для храмов.

В Княжеском дворце Славии были специальные казармы для стражи, в них, кстати, и жили оборотни, а также дворцовая стража, в состав которой я перевёл 50 стражников из Драконьего замка. После того как Ярослав сократил стражу замка до ста человек, она каким-то волшебным образом через некоторое время восстановила свою численность благодаря настойчивости командира дворцовой стражи Тура Валла и моих ему потаканий. За то теперь было, откуда взять подготовленных стражников.

В здании бывшей Королевской магической академии я организовал свою магическую академию, благо ничего особенного придумывать не понадобилось - она уже существовала давно в несколько завуалированном виде, мы её называли второй ступенью магической школы, в которой продолжали учиться самые талантливые ученики. Пришло время выходить из тени, а заодно учредил и военную академию, которая расположилась в бывших казармах Королевской гвардии.

А недостатка в наставниках с тех пор, как я в сокровищах Королевства Этерия обнаружил книгу с уникальным умением «Наставник», у нас не было. Академию возглавил естественно Эмилио Картес, который преподавал стихийную магию. Его жена Сара была наставником по боевому исцелению, Корнелиус обучал алхимии, Мак Ли - рунной магии, а также ещё десяток магистров стали наставниками.

Тоже самое происходило и в военной академии: Брокс стал её главой, после принятия зелья омоложения он заметно активизировал свою деятельность. Других наставников подготовили из наиболее умелых сотников и даже один полковник (это был Лион Лович) не отказался от преподавательской работы в свободное от службы время.

Большинство наставников продолжали жить в Драконьем замке, так как наличие портальной сети позволяло между городами Княжества перемещаться почти мгновенно. Но учащиеся жили в общежитиях при академиях, так что это значительно увеличило население Славии. Я сам большую часть времени бывал именно в Славии, так как здесь происходили все основные на сегодняшний день события, хотя ночевать всегда возвращался в Драконий замок.

Но несмотря на большую занятость, для полётов с Альфой я старался всегда находить время, для дракона полёты были отличным способом поднятия уровней, особенно с наездником в седле.

* * *

На стене моего кабинета в Княжеском замке Славии висела магическая карта Северной Асии, на которой я отмечал все населённые пункты, реки, озёра и другие географические объекты, а так же поселения местных племён, сведения о которых были получены разведчиками Второго егерского полка.

Одним из последних на мою карту было нанесено местоположение поселения племени Серых волков, которое располагалось в 300-х лигах на северо-западе от Славии на берегу притока большой реки Гранты, впадающей в Студёное море.

Десятник оборотней Вилко случайно присутствовал при докладе разведчика егерей о племени Серых волков и настойчиво попросил меня разрешить оборотням посетить это племя. Оказывается, у народа вельфов из Чернолесья существовала легенда о том, что где-то далеко на севере живут их братья, которые служили какому-то могущественному королю древности. Вот они и хотят проверить правдивость старой легенды. Я, конечно, согласился отпустить их в этот поход, пускай проветрятся что ли.

Вернулись оборотни меньше чем через месяц, и не одни, с ними пришли десять охотников Серых волков во главе со старейшиной племени. Древние легенды никогда не врут - я это знаю точно, вот и легенда о северных волках оказалось правдой.

Племя Серых волков - это остатки воинской касты северных оборотней, к сожалению потерявших своё родовое умение где-то в глубине веков. Неожиданно старейшина племени попросил принять их в подданство Арианы. Оказывается, наслушавшись рассказов моих оборотней о том, как я спас их от многовекового рабства и подарил им алтарный камень для воссоздания родового храма, Серые волки прониклись уважением ко мне и решили присоединиться к сильному правителю, которому уже служат их братья с юга.

Я решил горячку не пороть и взял паузу для принятия окончательного решения, сославшись на якобы необходимое согласие Совета клана. Хотя для отказа, если честно, я причин не вижу. Тем более как оказалось племя Серых волков не единственное в Северной Асии из бывших оборотней. На восток от Славии жили ещё два племени волков.

Мои оборотни немедленно попросили моего разрешения разведать и их местоположение, на что тут же получили моё согласие. Я даже не стал их усиливать егерями, оборотни лучше всех приспособлены для передвижения и ведения боевых действий в лесной местности.

А охотникам из племени Серых волков предложил пока решается вопрос с подданством погостить в Славии, на что они с радостью согласились. Им самим до смерти было интересно, что происходит вокруг. Тем более, что они догадались (не без подсказки моих оборотней, наверное) прихватить с собой на обмен пушнину и другие ходовые товары.

Я некоторое время размышлял о том, нужно ли мне обращение в подданство Арианы местных племён. Налоги они всё равно платить не будут. Ещё раньше был издан указ о не взимании десятины с занятий охотой, рыбалкой и собирательством в новых землях Северной Асии, да и в Арине облагается налогом не сами эти занятия, а переработка и продажа добычи.

Но есть и положительный момент: земля, на которой живут и хозяйствуют мои подданные, Системой признаётся суверенной территорией клана и Княжества. Ну, что же, значит, решено, и я не стал откладывать в долгий ящик принятие в подданство племени Серых волков, от имени которого клятву дал старейшина племени.

После побеседовал с новыми подданными, и сумел выудить из них много важной информации. Например, выяснилось, что рядом с их поселением находятся развалины магической башни. Так же было установлено месторасположение трёх соседних племён, до которых мои разведчики ещё не дошли. Хотя егеря сейчас в основном сосредоточены на изучении как раз этого региона на западе Северной Асии, находящегося между Санта-Марией и Славией.

Вскоре прибыли мои оборотни и опять не одни, а с целой делегацией от племени Чёрных волков. На этот раз просьба принять в подданство сопровождалась мольбой о защите. Племя Чёрных волков долгое время терроризируют тёмные варколаки, похищая взрослых и детей, убивая всех, кто пытается сопротивляться. Вампиры, мать их! Я даже не стал раздумывать - принял в подданство Чёрных волков и обещал им мою защиту. Отметил на своей топографической карте координаты поселения племени и стал готовиться к карательной операции против вампиров.

Глава 6.

На небольшой полянке в лесу в 10 лигах от Славии я установил портальный маячок, вот сюда мы и переместились с Альфой из его пещеры. Решил лететь один и налегке, проведу разведку и на этом пока всё. Через три часа уже подлетали к поселению Чёрных волков. Поселение, в отличие от виденных мною раньше в Северной Асии, было обнесено частоколом и в данный момент держало оборону против полутора десятков тёмных варколаков.

Около тридцати мужчин племени отбивались от нападения в районе ворот. Мною было замечено три варколака, пытавшихся проникнуть в поселение с тыла. Все трое так и остались лежать у частокола: двое с перерубленными шеями, а один со стрелой в глазу.

Теперь моя очередь атаковать с тыла, как в тире мы с Альфой расстреливали варколаков, и только когда их осталось пятеро эти тупые животные поняли, что что-то не так и дали деру в лес. Но далеко они не ушли, только одного из них я подпустил практически к логову вампиров, и убил его, когда понял, где те прячутся.

Вернулся в поселение, оставив Альфу в лесу, подошёл к воротам. Не знаю уж, что эти люди там себе надумали по поводу быстрого уничтожения их врагов, но меня они встретили во всеоружии.

- Стой, где стоишь, - раздался грозный окрик с дозорной вышки. В доказательство своих серьёзных намерений мужик целился в меня из лука.

- Вообще-то, я вам тут не хило так помог отбиться от варколаков, - я пытаюсь перевести общение в конструктивное русло, - а вы меня за ворота не пускаете.

- Мы не знаем тебя. Кто ты? - возразил мне всё тот же мужчина.

- Я ваш сюзерен, а вы мои подданные с недавних пор.

- Это как так? - удивлённо воскликнули несколько человек из-за частокола.

- Недавно к вам приходили мои оборотни, с ними ушло пятеро ваших людей, в том числе и ваш старейшина Валиан. Сейчас они находятся в моём городе на западе отсюда. Ваш старейшина просил принять всё ваше племя в подданство и дал мне клятву на крови. Вот я и решил посмотреть, как живут мои новые подданные.

- Правда? А мы даже не знаем, кто вы, - перешли на «вы», похоже, что поверили.

- Я - князь Арианы Александр.

- Вы уж простите нас, князь, мы живём в этой глухомани веками и совсем одичали, не знаем ничего, что твориться в мире, - примирительным тоном изрёк лучник на вышке, наверное, оставшийся в поселении за старшего вместо старейшины.

Открыли всё-таки ворота, и я зашёл в поселение. Около сорока домов, бойцов три десятка, вооружённых всяким хламом - у большинства копья были с каменными или костяными наконечниками. Понятно, почему они ничего не могли противопоставить варколакам.

Дал команду собрать тела убитых врагов и сжечь их. Лучник принёс десяток моих стрел, что достал из трупов, разрешил оставить себе, чем сильно того обрадовал.

А сам задумался, что делать дальше. Ведь хотел всего лишь провести разведку, но в порыве охотничьего азарта хочу продолжить охоту на вампиров. Сам себя уговариваю, что надо ковать железо пока горячо, потом вампиры узнают о гибели своих слуг и уйдут в глухую оборону, а то и вовсе сбегут. А сейчас пока они расслаблены и не видят вокруг врагов равных им по силе, я могу проникнуть в их логово и убить всех высших вампиров, а без них и варколаки и низшие вампиры - это просто тупое стадо.

Логово вампиров располагалось в каких-то древних развалинах, если у предыдущих вампиров, виденных мною, жилище тоже было не ахти, то тут просто горы щебня. За то в подземелье вела добротная каменная лестница и входные двери выглядели солидно. Двери заперты изнутри.

Затаился у дверей под активированной «Тенью Дракона», стучу в них громко и требовательно. Створка дверей распахивается и в проём высовывается низший вампир с бледной мордой. Я зарезал его без промедления, чтобы не успел даже пискнуть. Дежурил он здесь один, оставил его труп снаружи и запер за собой двери.

Я передвигаюсь осторожно по коридорам подземелья никем незамеченный. Впереди слышны голоса, коридор расширяется в большой зал. Самонадеянно захожу в него и становлюсь скромно у стеночки. В зале, похоже, самый главный вампир за что-то ругает несколько варколаков, стоящих перед ним в одну шеренгу.

Оцениваю главаря вампиров: высший вампир Фартен (501 уровень). И неожиданно встречаюсь с его взглядом. Да он меня видит! Вампир, конечно, высший, но завизжал как баба, увидевшая мышь. Вот у нас был вампир Дракула, нормальный такой мужик, а это какое-то женоподобное визгливое существо, которое шарахнуло по мне магией, но та отскочила от меня как горох от стенки. Надо думать, это была магия крови, а у меня иммунитет к ней чуть ли не стопроцентный.

Вампир скомандовал варколакам: в атаку! А сам куда-то смылся. Я врубаю «Танец Дракона» и быстро разделываюсь с десятком врагов. Немедленно бросаюсь в погоню за главным упырём, по выскакивающем мне навстречу низшим вампирам, легко нахожу его след. Буквально влетаю в комнату с порталом, в котором мелькает убегающий от меня вампир.

Активирую «Тень Дракона» и под «Замедлением времени» тоже ныряю в ещё незакрытый портал. Оглядываюсь по сторонам - куда же я попал:? Комната с порталом, покрытая мраком, через открытую дверь темноту разрезает полоска света. У дверей несколько человек разговаривают на повышенных тонах. Портал после недолгого мерцания закрывается, а я в это время перемещаюсь в самый тёмный угол. Прислушиваюсь к разговору. Вообще-то, это и не люди вовсе.

- Гейндж, ты должен помочь мне. Мою базу атаковали большие силы врагов, - верещит вампир, сбежавший от меня, - если мы сейчас выступим общими силами, то сможем их победить.

- Фартен, ты бросил алтарь и бежал через портал, куда глаза глядят. Ты даже не знаешь - погибли ли твои слуги или ещё сражаются, - с брезгливостью в голосе ответил тот, кого Фартен назвал Гейнджем, - Владыка тебе этого не простит, ты же знаешь, как он жестоко наказывает тех, кто не смог защитить алтарь.

- Да пойми ты это война против нас всех. Они уничтожат нас всех одного за другим поодиночке, если мы сейчас же не выступим единым фронтом, - не унимается Фартен, наверное, даже не догадываясь на сколько он близок к истине.

- Ты не смог убедить даже меня, а что ты скажешь Моргану? А, Фартен? Ты - жалкий слизняк, я не собираюсь рисковать из-за тебя своей семьёй. Моё последнее слово: убирайся туда, откуда пришёл или я прикажу своим слугам выкинуть тебя вон. Я отключаюсь от портальной сети, и не буду рисковать всем, тем более ради тебя.

За спиной у Гейнджа маячило двое больших тёмных варколаков, которые после последних слов хозяина глухо зарычали. Но Фартен не хотел сдаваться: он неожиданно выхватил меч и стал размахивать им перед носом Гейнджа. Один из варколаков бросился в бой.

Удобный случай для меня вступить в общую потасовку. Самым опасным здесь, по-моему, был хозяин, пока пара его слуг обменивалась ударами с непрошенным гостем, я снёс голову с плеч самому Гейнджу. Следующей моей жертвой стал один из варколаков, второго как не странно добил Фартен. Не знаю, как он смог под невидимостью увидеть меня первый раз, но сейчас он стоял и глупо таращился на трупы, убитых мною вампира и его слуги. Прыжок и пробиваю мечом насквозь грудь зазевавшегося высшего вампира. Окончательно успокоил обоих вампиров, вскрыв им грудь. Так же не забыл слить дефицитную кровь.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия высшего вампира Гейнджа ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия высшего вампира Гейнджа.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия высшего вампира Фартена ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия высшего вампира Фартена.

Вы можете поглотить активное умение уникального качества «Мгновенная свёртываемость крови».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили активное умение уникального качества «Мгновенная свёртываемость крови» -1 уровня. При активации умения у выбранного вами противника мгновенно сворачивается кровь. Расстояние до противника не более 1 метра. Стоимость активации 20 единиц маны. Время восстановления умения - 1 час.

Общий уровень -323.

Поглощено душ -25.

Всего поглощённых душ -1109.

Неплохое умение, есть, конечно, ограничения - действует только на того у кого есть кровь. Зато магия крови очень редко встречается в Родгарде, соответственно и прокаченное сопротивление ей редко встретишь. Безоговорочный иммунитет к магии крови есть только у оборотней. При повышение уровня умения, скорее всего, будет увеличиваться расстояние, на котором можно воздействовать на врага. У меня возникла догадка, как меня первый раз под невидимостью увидел Фартен, возможно он так среагировал на то, что я его оценил. Какое-то особое умение?

Гейндж что-то говорил про свою семью, надо добить весь выводок вампиров немедленно. Иду по пустым коридорам и упираюсь в роскошные апартаменты. Просачиваюсь никем незамеченный в помещение и вижу милую картину: женщина-вампир играет с годовалым вампирёнышем. Милая, если не знать, чем питаются эти твари. Две башки долой, и у меня никаких угрызений совести по этому поводу. На моей земле вампиров не будет и их ублюдков тоже. Выпотрошил их также, как и предыдущих упырей. Все трупы оставляю в портальной комнате, на всякий случай закрываю дверь на замок.

Вскрываю портальную сеть, активны все четыре адреса, кроме Фартена, это: Морган, Грегори и Ковен. Обдумываю свои дальнейшие действия. Оставшиеся три вампира скоро узнают о печальной судьбе двух своих собратьев и предпримут соответствующие меры безопасности. Я бы, например, на их месте первым делом ликвидировал портальную сеть. О том же только что говорил Гейндж. И ищи их потом по всему Родгарду. Решено: буду добивать вампиров прямо сейчас. Два упыря говорили о неком Моргане как о вампире более высокого ранга, вот с него и начну.

Вышел из портального перехода опять в тёмной комнате. Только успел отойти в сторону от портального камня, как в комнату вошёл низший вампир. Значит, есть сигнализация на открытие портала, но это может и к лучшему. Бегать за ними не придётся. Низший кровосос стоит и с глупым видом озирается по сторонам, его послал узнать, кто там прибыл в гости без приглашения, а комната пустая. Прибил тварь и вышел в коридор.

Апартаменты хозяина нашёл без проблем, все вампиры почему-то предпочитали портал держать рядом со своим жилищем. Не иначе, чтобы в случае чего смотаться подальше от опасности. В данный момент вампир со своей пассией принимали пищу, то есть пили человеческую кровь из бокалов как вино. Мне этот вампир показался сильнее всех виденных мною до него. Поэтому я решил перестраховаться: активировал всё, что только было можно активировать, и прыжком переместился к упырю. Тот без сомнения что-то почувствовал и привёл в действие какой-то амулет на груди: тот загорелся алым цветом и тут же погас - я же не зря заранее задействовал «Отмену магии». Вот теперь нелюдь испугался по-настоящему, правда, страх длился недолго - два прошедших критических удара родового умения подряд поставили крест на его поганой жизни.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия древн его вампира Моргана ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия древнего вампира Моргана.

Общий уровень -325.

Всё сделал, как и прошлый раз: трупы в портальную комнату, комнату на замок. Больше ничего не трогаю, всё потом, когда со всеми высшими и древними вампирами разберусь. Портуюсь к вампиру по имени Грегори, тот сам пришёл проверить - кто это припёрся к нему в гости. Тут я его и успокоил.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия высш его вампира Грегори ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия высшего вампира Грегори.

Общий уровень -326.

Проверил его комнаты, такое впечатление, что он жил один. Бобыль, значит, как и Фартен. А вот последнего вампира дома не оказалось: на ночь глядя, вышел погулять. Я решил ждать его до упора и просидел в укромном месте всю ночь. Под утро явился гулёна со своей бабой, пардон, вампиршей. Разобрался с обоими быстро и эффективно, они даже испугаться не успели.

Самым сильным из убитых мною упырей оказался древний вампир Морган. Похоже на некую градацию вампиров по уровням: низшие, высшие, а потом древние. Не факт, что нет ещё какого-нибудь повыше уровнем. Говорил же Гейндж про какого-то Владыку.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия высш его вампира Ковена ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия высшего вампира Ковена.

Общий уровень -327.

Портальную сеть не стал ликвидировать, а установил в последнем месте портальный маячок. Крови скачал со всех упырей сорок один литр, магистру Корнелиусу теперь надолго хватит, тем более, что, похоже, я всех высших и древних вампиров в нашем мире извёл под корень. Ну, теперь всё - я отдыхать, на сегодня хватит незапланированных подвигов. Завтра сформирую команду зачистки и вперёд за вампирскими сокровищами.

В отряд включил оборотней и десяток стрелков. Изъявили желание поучаствовать близнецы. Прошлись по вампирским логовам огнём и мечом, реально после зачистки вместе с трупами сжигали подземелья. Неплохо разжились деньгами: в общей сложности почти 70000 золотых дукатов нашлось в вампирских закромах. Артефактов у них традиционно немного, забрали четыре портальных камня и один камень - резонатор.

Общий уровень -329.

Поглощено душ -47.

Всего поглощённых душ -1156

Но самое главное я получил после разрушения первого же тёмного храма:

Вы уничтожили храм тёмного бога кровавой жертвы.

Вы получаете божественное благословение +100.

Количество Ваших божественных благословений достигло 1000.

Вы получаете божественный дар «Полное исцеление». Один раз в сутки Вы можете исцелить от любой болезни или раны любое живое существо, включая самого себя.

Ну, наконец-то, получил очень полезный подарок. Божественный дар. Интересно следующий рубеж будет равен какому количеству благословений? Двум тысячам или может десяти?

После зачистки вампирских гнёзд и разрушения храмов тёмных богов, я получил пять алтарных камней, а количество благословений достигло 1400.

Все гнёзда вампиров отметил на своей топографической карте, и сложилась интересная картина: четыре логова были расположены в Северной Асии (три на востоке от Славии, а одно на западе), ещё одно было в Южной Аквитании, примерно в тысячи лиг западнее Чернолесья. И все места были малолюдными, то есть, получается, они такие места выбирали неслучайно. Тогда с какой целью? Понятно конечно, что в густонаселённых районах заниматься своими гнусными делами им было бы во много раз сложнее. И всё же это единственное объяснение или есть ещё у них какой-то резон?

Спустя месяц ко мне в подданство попросилось ещё одно «волчье» племя - Красные волки, он жили в ста лигах южнее племени Чёрных волков. Я их тоже, конечно, принял в подданство Княжества Ариана. Новых подданных я пока ничем особенно не нагружал, мало того я их прилично вооружил железным оружием редкого качества, о чём они раньше и мечтать не могли.

Волки были хорошими охотниками и выделялись даже на фоне северян, поэтому мои егеря всё чаще стали привлекать их к своим разведывательным походам. А мои оборотни, обретя своих братьев, просто расцвели. Жаль только, что те потеряли свои родовые умения, а то можно было бы сформировать очень полезные войска.

* * *

В один из вечеров в мой кабинет в Драконьем замке пришёл Хай Ши. С заговорщицким видом закрыл за собой дверь и, усевшись в кресло у моего стола, начал этот необычный разговор:

- Князь, я должен покаяться перед тобой.

- Хай Ши, ты изменял Минне? Тогда тебе надо каяться не передо мной, а перед ней, - отшучиваюсь я.

- Нет, это неправда! Я никогда не изменял своей жене. Дело совсем в другом, - Хай Ши как всегда мою шутку не поддержал.

- Ладно, давай выкладывай, что там у тебя. Имей в виду я грехи отпускать не умею.

- Я использовал возможности клана и его ресурсы для выполнения миссий, не имеющих отношения к клану.

- Интересно, это как так?

- Не прерывай меня, пожалуйста, выслушай до конца. Много лет я занимаюсь в интересах клана поиском людей, информации и документов. Во время проведения необходимых для этого тайных операций мне часто попадались сведения о тех или иных людях, находящихся в розыске у, если так можно выразиться, конкурирующих фирм. Я не смог остаться в стороне и не помочь этим несчастным, ведь совсем недавно я сам был на их месте. Я помогал им прятаться, путать следы, менять документы, даже несколько раз организовывал побеги из тюрем. На всё это требовалось много денег, очень много, поэтому я стал забирать деньги, иногда попадавшиеся мне в руки при выполнении моей работы. Образовалось что-то вроде фонда помощи беглецам. Конечно, прежде чем помогать кому бы то ни было, я добывал всю информацию об этих людях, и оказывал помощь только действительно невинным жертвам. А деньги, которые ты мне выделял для проведения операций, я никогда не использовал не по назначению. Я могу поклясться в этом перед Великой Матерью!

-Ни хрена себе, Хай Ши да ты - настоящий Робин Гуд! - если сказать, что я был поражён его рассказом, это значит, ничего не сказать. Вот это шпион! Я понимаю! Я больше чем уверен, что его жена Минна все эти годы тоже ничего не знала о тайных делах своего мужа.

- Кто это? Очередной сказочный герой из твоего прежнего мира? - невесело усмехнулся Хай Ши.

- Точно! Робин Гуд по легенде был защитником обездоленных, отнимал деньги у богатых и отдавал их бедным.

- Да, чем-то похож на меня. Но, ты так и не сказал, что ты думаешь обо всём этом.

- Друг мой! То, что ты помогал несчастным людям, делает тебе честь. По выполнению моих заданий у меня к тебе за все эти годы не было ни одной претензии, по финансовым делам тоже. Но я начинаю догадываться, почему ты об этой истории рассказываешь именно сейчас.

- Ты прав, князь. Я решил тебе рассказать обо всём, после того, как увидел твоё отношение к освобождённым рабам «Золотой Черепахи». Дело в том, что за эти годы большая часть спасённых мною людей спокойно живёт и здравствует, было достаточно поменять местожительства, документы, имена, но есть случаи, когда это не помогает. Приходиться постоянно переезжать с места на место, путать следы, менять документы и даже применять специальные артефакты для сокрытия личности. Для таких людей Славия подходит идеально, здесь редко бывают чужаки, даже если информация просочится в остальной мир, любого наёмника, прибывшего по чужую душу, будет видно издалека.

- И сколько таких людей у тебя на попечительстве?

-Двадцать девять, это не считая членов семей, которые скрываются вместе с ними. Сразу скажу мастеров и ремесленников среди них примерно половина, остальные - это простые работяги и обыватели.

- Я не против, рабочих рук в Славии очень не хватает. Но ты должен понимать, что принимаем мы их на общих основаниях. Какие-то финансовые преференции я им предоставить не смогу.

- Спасибо, князь! Никаких особых условий и не надо. Некоторые из них сами при деньгах, некоторым я смогу помочь из своего фонда, а остальные пускай сами строят своё благополучие собственным трудом.

- Интересно, а скольким людям всего ты помог за эти годы?

- Около сотни.

Хай Ши, конечно, поскромничал. Среди его протеже попадались просто уникальные мастера. Например: столяр-краснодеревщик, антиквар-оценщик, шерранец-корабел, гном-резчик по камню и даже один резчик по дереву. Да и хороший конюх или горничная на дороге тоже не валяются. Кому все эти люди перешли дорогу? Как сказал Хай Ши: часть из них он освободил из рабства, часть из долговых пут. Бывали и просто экзотические случаи. Но это уже совсем другая история.

* * *

Станислав выбрал, наконец, себе питомца. Выбрать то он выбрал, но где же я ему найду Радосского ворона? О том, что это не совсем мифическое животное, говорит мой зоологический атлас, в котором есть статья о нём: «Радосский ворон - представитель семейства врановых. Имеет одну из самых высоких продолжительностей жизни среди птиц - около 300 лет. Превосходный имитатор, очень качественно воспроизводит человеческую речь. Считается, что на больших уровнях развития становиться разумным. По старинным легендам был спутником бога Кроноса. Обитает на Радосских островах». Сын тут же подсовывает мне географический атлас: «Радосские острова - группа островов в северной части Моря заходящего солнца, примерно в 1000 лиг от побережья Северной Асии. Необитаемые». Всё предусмотрел и ведь фиг откажешь - сам говорил, что с питомцем обязательно помогу. Захотелось сыну иметь питомцем разумную говорящую птицу.

В двадцати лигах севернее Санта-Марии на морском побережье я установил портальный маячок. Туда мы с Альфой и переместились порталом из его логова. Стартовали рано утром и без особых приключений к вечеру долетели до Радосских островов. Большая часть из них - это скалы среди моря, которые заняты птичьими базарами. Некоторые острова имеют шикарные галечные пляжи, облюбованные морскими ластоногими животными похожими на моржей. Из всех резко выделялся центральный остров - он гораздо больше остальных по размерам, покрыт лесом, а вершина острова представляет собой идеально ровное плато. На нём мы с Альфой и приземлились для отдыха и ночёвки.

С утра я приступил к обследованию острова, если где-то и живут умные вороны, то только здесь. Вряд ли они будут жить рядом с крикливыми чайками и тупыми бакланами. Кстати, на этом острове их почему-то не было совсем (это я про бакланов).

«Радар» показал наличие живых существ на острове, но они так хорошо прятались, что я не смог найти ни одного. За то я нашёл древние развалины непонятно чего. Достал из пространственного кармана уже давно пылящего там голема-проходчика и приступил к раскопкам.

Я отпустил Альфу на охоту, а сам занялся управлением голема. Через полчаса проход в подземелье был расчищен. Спускаюсь вниз и пробираюсь через завалы по проходу, ведущему в большой зал. Это без сомнения храм, после недолгих поисков нахожу алтарь, который состоит из изваяния женщины в длинной до пола тунике и алтарного камня в основании. Протянул руку к алтарному камню, подумав, а не влить ли мне немного славы в него, чтобы увидеть, чей это храм.

- Не стоит! - резкий каркающий голос за спиной заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Поворачиваюсь и вижу: на обломке стены сидит крупный чёрный ворон. Пытаюсь оценить его, так и сеть: Чёрный ворон (570 уровень).

- Это вы мне сейчас сказали? - на автомате отвечаю птице.

- Да, вам. Не надо активировать алтарь. Он находится в спящем режиме.

- Почему? Это же храм одного из Древних богов? Верно? И вообще кто ты такой? - незаметно перешёл на «ты», почему-то мне показалось, что выкать птице неправильно.

- Это храм богини Меры. А я - хранитель храма.

- Всё же почему не надо активировать алтарный камень? Как хранитель храма разве ты не хочешь, чтобы он ожил?

- Ты знаешь кто такая богиня Мера?

- Нет. Про Древних богов и богинь в Родгарде стали забывать, к сожалению, - мне стало даже как-то неудобно, тем более, что у меня был кумир этой богини.

- Да, куда катится этот мир. Богиня Мера - хранительница равновесия миров. Это она создала законы мироздания. Её храмы основа защиты этого мира. Они строились когда-то на мировых меридианах. Но во время войн с адептами тёмных богов все храмы, кроме этого, были разрушены, причём целенаправленно. Прошли тысячелетия и меридианы переместились в пространстве. Бессмысленно возрождать храм в этом месте, его сила будет минимальна.

- Значит, нужно найти мировой меридиан и воссоздать храм там? Вывести алтарь из спящего режима? Правильно я понял? А как узнать где проходят эти меридианы в наше время? - я, конечно, много чего повидал в этом мире, но сейчас постоянно ловил себя на ощущении нереальности происходящего - я разговариваю с птицей. Хотя с другой стороны, общаюсь же я с летучей мышью и драконом, правда, мысленно образами.

- Да всё верно, ты понял. Существующую на сегодня сеть мировых меридианов я тебе сейчас передам через твою связь с Великой Матерью. Алтарный камень можешь забрать, только не надо пока вливать в него славу. Построить храм - это половина дела, не менее важно найти для него жрицу, без неё храм не храм.

- Как определить, кто подходит на эту роль?

- После пробуждения алтарный камень призовёт к себе родственную душу, и ты поймёшь, что это она - жрица Храма богини Меры. И предвосхищая твой вопрос, скажу, что пробудиться камень, когда появятся подходящие условия для этого.

- Понятно. Тогда другой вопрос - где мне найти Радосского ворона? Они вроде должны были обитать на этих островах.

- О люди, люди. Нет никакого Радосского ворона. Есть Чёрный ворон. Кстати, я дам тебя вороньи яйца, отдашь их жрице, когда она появится. Надо чтобы у храма были хранители.

- А можешь дать ещё одно яйцо для моего сына? Он очень хотел иметь питомцем Радосского..., то есть Чёрного ворона.

- Я дам три яйца, одно возьмёшь для своего сына. Пойдём, я отдам тебе их.

Я забрал алтарный камень, и мы поднялись на поверхность, точнее я поднялся, а ворон просто вылетел из подземелья и уселся на ветке дерева, стоящего недалеко от развалин храма.

- Тебе придётся залезть на это дерево, и самому достать яйца из гнезда, - прокаркал с ветки ворон.

С моей ловкостью лазить по деревьям одно удовольствие, минута и я уже внизу со специально подготовленной корзиной, в которую аккуратно сложил все три вороньих яйца, найденных мною в гнезде.

- Ну, вот и всё, прощай человек. Позаботься о храме, и тогда этот мир, возможно, ещё просуществует несколько тысячелетий, несмотря, на пророчество о его скором конце.

- Подожди, а может, ты пойдёшь со мной. Что ты будешь здесь делать один, здесь даже храма теперь нет?

- Нет, мой путь в этом мире закончен. Будет новый храм, будут и новые хранители. Прощай человек! Я верю в тебя, - после этих слов ворон просто растворился в воздухе. Вот был, и вот его нет. А я так и не успел, у него спросить какое отношение Чёрные вороны имеют к богу Кроносу, ведь так было написано в зоологическом атласе. И что там с концом этого мира?

Призвал Альфу, который, пока я общался с мудрым вороном, гонял зажиревших моржей по пляжу. Открыл с помощью браслета портал в логово, куда мы с драконом и переместились.

* * *

Уже перед сном я решил посмотреть, что там передал мне старый ворон за информацию о меридианах. Оказывается, теперь на моей топографической карте в интерфейсе обозначены мировые меридианы красными линиями, идущими от северного полюса к южному. Один из меридианов проходил через Славию. Ну, вот и место для храма сразу нашлось. У меня даже была мысль, чтобы разместить его в Асгарде, но, к сожалению, мировой меридиан через него не проходил.

Будучи в Хрустальном Пике решил ещё раз посмотреть информацию о Радосском вороне в зоологическом атласе. Стоило мне только коснуться страницы со статьёй о Радосском вороне, как артефакт запросил моего разрешения на корректировку информации, используя добытые мною знания. Естественно я разрешил и вот в атласе в новой редакции статьи в заглавии появился Чёрный ворон, а в тексте исчезло упоминание о боге Кроносе, зато были добавлены сведения о богине Мере.

Пока я пытался разобраться с храмом богини Меры, явился Габриэль Монтэн и торжественно объявил об окончании работы над проектом замка Асгард. Но для начала он пригласил меня осмотреть, что уже сделано там. А сделано было не мало: восстановлен мост, отремонтированы и приведены в готовность для использования подземелья, и расчищена строительная площадка от древних развалин.

Интересный получился мост - последний пролёт длиной тридцать метров был сделан подъёмным, а входные ворота в замок были ниже уровня земли, то есть по мосту можно было попасть только в первый ярус подземелья. Одна из причин этого состояла в том, что высота правого берега залива была на десять метров ниже чем высота острова (слишком большой угол наклона моста требовался бы в противном случае), а вторая причина - это то, что таким образом достигается улучшенная защищенность замка.

Теперь сам проект, который мне представили в виде голограммы. В очередной раз Габриэль меня удивил и удивил как никогда. Решение по цветовой гамме замка поражает, его стены как бы являются продолжением скал, всё это смотрится как единое целое. Цвет скал же менялся от почти чёрного у среза воды до почти белого у вершины, а цвет стен замка, наоборот, от белого у основания до чёрных крыш и золотых шпилей. Основу замка составляют пять башен, но я бы назвал их башнями только условно. Каждая представляла собой настоящий дворец.

В центре замка стояла самая большая башня, увенчанная высоким шпилем, а четыре другие (шпили у них были пониже) были сориентированы по сторонам света и располагались на границе крепостных стен, являясь как бы их бастионами. Центральная башня соединялась с остальными многоуровневыми строениями, которые делили территорию замка на четыре сектора, каждый из них можно было изолировать от остальных, например, в случае прорыва врага внутрь замка.

Во всех секторах было некое сакральное место: парковая зона с каналами и фонтанами, а также с каким-нибудь значимым зданием, например, в одном из секторов Габриэль запроектировал Храм бога Громьяра, а в другом Усыпальницу клана. У зданий, разделяющих территорию замка на сектора, не было крыш в обычном понимании. Сверху по этим зданиям на разных уровнях проходили крытые галереи, переходы, располагались открытые и крытые площадки с цветниками и фонтанами, которые также соединялись мостиками и переходами. Подробнее я сам пока объяснить всё не могу, так как нахожусь в шоке от увиденного. Одно могу сказать точно - мне всё это чертовски нравиться, я в полном восторге.

Подземелья первого яруса под замком так же поделены на четыре, правда, неравных сектора. Восточный сектор имел транспортное назначение, неудивительно ведь именно там располагались входные ворота, грузовые подъёмники и лестничные переходы. Северный сектор был отдан под логово драконов и пока не был доведён до ума, потому что существование Драконьих всадников я до сих пор держу в тайне. Южный сектор представлял собой целый складской комплекс: здесь будет храниться всё от брони и оружия до провианта. Западный сектор был самым большим по размерам и занимал почти половину всего подземелья. В нём располагался полигон для тренировок с тренажёрными залами и стрельбищем. На втором ярусе находились водяные насосы и ёмкость для запасов пресной воды. Торренсены отремонтировали древние механизмы, и в любой момент можно было возобновить водоснабжение замка.

Попытался озадачить Габриэля проектом Храма богини Меры, но тот от меня отмахнулся:

- Выжат как лимон! Несколько дней меня не трогайте! Пожалуйста!

* * *

Через месяц Габриэль отошёл от одного проекта и готов был взяться за следующий. Я объяснил ему, что хочу от него, но архитектор неожиданно упёрся - ему потребовалась информация о традициях и канонах, в которых строятся храмы Древних богов и конкретно богини Меры. А что я ему мог сказать? Я видел только развалины храма.

Пришлось засесть не на один день в библиотеке, подключив к тому делу ещё и Станислава, который никак не налюбуется на своего питомца, вылупившегося из яйца недавно. Но мы так ничего и не нашли. Между тем, наверное, от близости меридиана алтарный камень Храма богини Меры пробудился.

В моём кабинете в Княжеском дворце Славии мы с Габриэлем уже не первый раз ведём неторопливо то ли спор, то ли беседу об архитектуре будущего Храма богини Меры. За всё это время мы не продвинулись ни на миллиметр. Я уже неоднократно пожалел, что не выпытал в своё время эту информацию у старого ворона. Наш разговор прервал тихий стук в дверь.

- Входите! Кто там? - откликнулся я.

- Можно? - на пороге появилась Миранда.

- Да, конечно. Что ты хотела, Миранда?

- Я случайно вчера услышала ваш разговор о богине Мере и долго думала над тем, что услышала, - в своей скромной манере проговорила Миранда, - а сегодня ночью мне приснился сон. Во сне ко мне на балкон прилетел старый почти седой ворон. Ворон был говорящий. Мы проговорили с ним всю ночь, вот только я уже не знаю - сон ли это был. Он сказал мне, что данное мне Великой Матерью умение делает меня наилучшим кандидатом на роль жрицы богини Меры. Она, оказывается, покровительствовала пророкам и ясновидцам. И ещё он мне помог нарисовать облик храма, каким его хотела бы видеть сама богиня.

С этими словами она протянула нам листок бумаги, на котором карандашом схематично был нарисован храм. Габриэль сразу вцепился в этот листок. Минуты пять он сосредоточено его разглядывал, а когда, наконец, оторвался от него, на его лице сияла счастливая улыбка.

- Вот смотри, Высокий Дар, о чём я тебе говорил! Это просто гениально! Лучше даже я не смог бы сотворить.

На листе бумаги неумелой рукой были выведены контуры здания. Несмотря на плохое качество рисунка, общий замысел был понятен даже мне. Таких храмов в Родгарде я ещё не видел. Ну, что же с проектом храма мы определились, а заодно решён и ещё один вопрос - вопрос поиска жрицы для храма.

- Миранда, вот это тебе передал один старый ворон, - с этими словами я достал из пространственного кармана корзинку с вороньими яйцами, - вырастишь их - будут у тебя хранители храма.

Глава 7.

Начало 2030 года не предвещало каких-либо серьёзных мировых потрясений. Стали забываться мрачные пророчества о грядущей войне в Асии. Я старался заниматься семьёй, тем более, что с родившимся в прошлом году сыном у Владимира, у меня стало уже шесть внуков.

Время от времени получалось так же зачищать проклятые подземелья и разломы. Мне больше по душе было строительство новых городов и поиски сокровищ древних государств, чем нудная муштра на плацу. Слава богу, у меня был Ярослав, который все армейские заботы и проблемы взвалил на себя. Он постоянно занимался повышением уровня войск и их слаженности, проводя учения и тренировки в разломах.

Сильно вырос общий уровень и качество подготовки магов поддержки. Всего в Арианской армии было десять полков, около 300 магов и десять кораблей в военно-морском флоте. Это с учётом трёх спущенных на воду в прошлом и в начале этого года: линкором «Северная Звезда», который стал флагманом флота, что в свою очередь позволило присвоить Саламону Дрейку звание адмирала, и двумя корветами «Грозный» и «Беспощадный».

Ярослав регулярно проводил учения войск Северного Альянса, что, в конце концов, стало также давать положительные результаты. Армии союзников по Альянсу подтянулись и по уровням солдат, и по их подготовке, и по качеству экипировки. Вот только увеличение количества войск союзные кланы не тянули по финансовым причинам. Всего Северный Альянс в случае войны мог выставить восемнадцать полков, если считать и два моих егерских полка.

Двадцать мирных лет выпало Ариане, со времён битвы у Чарского моста Княжество не участвовало в военных действиях, если не считать морскую Торговую войну. И насколько благотворно это сказалось на развитие страны и прилегающих областей. Из убогого захолустья на задворках цивилизации вырос современный культурный и научный центр - Александрия, сельских поселений и хуторов в Ариане просто не сосчитать, четыре шахтёрских посёлка превратились в небольшие промышленные города.

А что сейчас происходит в Северной Асии в недавнем прошлом в диком забытым богом крае земли: один город уже построен - Санта-Мария, на данный момент в нём проживает 30000 человек, по моим расчётам максимум для города - это 70000 жителей. Строится Славия, которая, несомненно, станет более крупным центром, чем Санта-Мария, не меньше Александрии. Начинается строительство военной столицы Княжества - Асгарда, который будет адаптирован в первую очередь для Драконьих всадников, собственно ради этого я всё и затеял. В местах разработки полезных ископаемых возникают рабочие посёлки: Зелёный Дол (золотая шахта) и Сайна (железный рудник). В ключевых точках строятся форты (например: Верный в верховье реки Дайна и Порт-Гранта в устье реки Гранта), которые со временем из чисто военных объектов тоже постепенно превращаются в крупные населённые пункты. И это всё всего лишь за двадцать лет спокойной жизни.

Но человеческая сущность, а может как раз нечеловеческая, не мыслит своего существования без убийства и ограбления ближнего своего. Жажда лёгкой наживы делает из людей бешеных зверей, готовых убивать всякого кто попытается помешать, а кто не попытается, будет превращён в раба. Вот и в начале месяца Ладаны 2030 года закончился мир в Асии и разразилась новая бессмысленная кровавая бойня. Всё началось с так называемого Паленейского наследства...

* * *

Ленд Паленея был расположен в предгорьях Аламских гор на юге Асии почти на границе между Империей и тремя Княжествами Триады. Это были скудные на ресурсы земли, именно поэтому на них никто не позарился, и Император назначил для их управления наместника-лендлорда.

Шло время и одному из лордов Паленеи, не знаю уж какому по счёту, захотелось провести «геологоразведку» своих земель. Самое интересное - это где нищий лорд нашёл на неё деньги? Удовольствие не дешёвое. А вот результат был ошеломляющий - обнаружилось богатейшее месторождение мифрила, самого дорогого металла в мире Родгарда. Естественно желающих наложить лапу на такое богатство нашлось немало, но победил сильнейший на тот момент из всех претендентов - Император Долмации.

Союзный договор был пересмотрен и стал скорее уже вассальным. Жёсткие условия договора не позволяли лендлордам Паленеи даже рыпнуться. Большинство лордов, наследующих эту землю, и не рыпались - Империя не жадничала, и им тоже немало доставалось от мифрилового пирога.

Всё изменилось в конце 2029 года со смертью старого лорда Паленеи. Новый лорд - сын предыдущего неожиданно отказался подписывать с Империей вассальный договор. Прибывшие в Паленею Имперские эмиссары обнаружили, что ленд оккупирован войсками Триады. Судя по всему, данная экспроприация богатого месторождения планировалась давно, я бы не удивился, если бы узнал, что этот наследник и помог отправиться старому лорду на тот свет.

Такой наглости Император, конечно, стерпеть не мог - Триаде был предъявлен ультиматум: в течение трёх дней очистить территорию ленда. Главы трёх кланов, входящих в Триаду, демонстративно проигнорировали ультиматум. В воздухе Асии запахло настоящей полномасштабной войной. Спустя два дня после окончания срока ультиматума Империя Долмация объявила войну Анагорскому Княжеству, Рейнскому Княжеству и Княжеству Венеда, то есть собственно Триаде.

Я как союзник Империи был приглашён на военное совещание в Золотую Гавань. Империя и Триада начали сбор под свои знамёна всех, кого только было возможно: союзников, сателлитов, вассалов. На совещание мы с Ярославом отправились вдвоём, предварительно объявив в Северном Альянсе готовность номер один. Как ни странно, само совещание не было долгим, фактически после небольшой речи Императора всем присутствующим, а это три десятка глав союзных Баронств и Княжеств, а также нескольких вассальных кланов, был задан один единственный вопрос: вы с нами или нет? Удивительно, но отказавшихся не было совсем.

Перед нашим отъездом в Золотую Гавань мы с союзниками по Северному Альянсу тоже провели своё совещание. Всем было понятно, что основным вопросом будет наше участие в войне либо нет. Единогласно было решено, что мы поддержим своего союзника - Империю Долмация.

После общего совещания Император проводил встречи с союзниками с глазу на глаз, на этих встречах и оговаривалась основная тактика и стратегия предстоящей войны. Естественно на этих встречах присутствовали так же Имперские советники.

Меня для разговора пригласили к Императору одним из первых, а может даже и первым. Сначала разговор зашёл о кораблях: Император попросил прислать все моих десять кораблей, так как по численности флота мы уступаем Триаде и каждый корабль, тем более вооружённый бомбардами, на счёту. Кроме того, попросил пополнить Имперские запасы зажигательных бомб. На моё замечание о том, чтобы для охраны моего побережья оставить хотя бы два корвета, Конрад Домициан пообещал прислать несколько обычных кораблей для патрулирования побережья. На вопрос: сколько полков может выставить альянс, я ответил, что шестнадцать: пять конных и одиннадцать пехотных (два егерских полка я решил оставить для охраны городов и границ Княжества), чем, несомненно, порадовал Императора, он не ожидал, похоже, что у нас столько войск подготовлено. Единственно хмыкнул, узнав, что магов в наших армиях всего пятьсот человек. Он, правда, ещё пока не знает, что это за маги.

Император настоял, чтобы мы всей своей мощью сосредоточились на границе Княжества Хазгард - союзника Триады, чтобы тем самым угрожать противнику с севера. Если будет возможным, предложил вообще захватить вражеское княжество, и проговорил при этом многозначительно, что не будет возражать, если земли Хазгарда после войны достанутся кому-нибудь из членов Северного Альянса.

Я поинтересовался, как будем держать связь, на что присутствующий здесь Кельвин Домициан пожал плечами – мол, как обычно. Решив пожертвовать одним из браслетов связи, я показал артефакт Императору, чем вызвал у того немалое удивление. Браслет передали Кельвину, именно через него будем поддерживать связь друг с другом.

* * *

Снаряжение в поход Арианской эскадры во главе с линкором «Северная Звезда» под командованием адмирала Дрейка много времени не заняло. Через два дня после нашего с Ярославом возвращения из Золотой Гавани наши корабли покинули Александрийский порт и взяли курс на юг.

Ещё через пять дней прибыл Имперский корвет «Единорог» в сопровождении трёх необычных кораблей. Фан Ли признал в них шерранские варги, суда водоизмещением меньше чем корвет, за то более манёвренные и быстроходные. Если на корвете флаг развевался Имперский, то флаги на этих варгах мне был не знакомы. Хай Ши сказал, что это вольные мореходы. Не знал, что у них союз с Империей, но Хай Ши меня поправил - это скорее всего просто наёмники. Капитан корвета прибыл в порт для получения инструкций. Я поручил его отряду патрулирование морского побережья от Александрии до Санта-Марии.

На следующий день в Драконьем замке было проведено совещание глав государств Северного Альянса. Намёк Императора по Хазгарду все восприняли однозначно: если всё получиться, то эти земли должны отойти к клану Огненных Лис, хотя бы потому, что они единственные кто граничат с Хазгардом.

Далее совещались по делам военным. Было решено, что войска будут сосредотачиваться пока в четырёх пунктах. Силы Огненных Лис и Кентавров останутся на своих местах. Полки Княжества Барна и вольного города Медовара порталом переместятся часть в Тракию, а часть в Фокс-Лоу. Армия Арианы будет перемещаться с помощью браслетов телепортации в два места: я доставлю войска на границу земель Фоксов с Хазгардом, а Ярослав перекинет обоз и бомбарды на границу Фокс-Лоу с Тракией. На все эти мероприятия у нас ушло около десяти дней.

Пора было провести полноценную разведку, и я верхом на Альфе вылетел в южном направлении. Хазгард встретил меня подозрительной суетой, рядом с городом был разбит лагерь, в котором собралось уже не меньше 3000 воинов. Долетел до отрогов Нижнего Трисса, дорога через перевал пустая, да и её состояние не внушает доверия. Половина лошадей переломает ноги, пока войска перейдут на ту сторону гор. Вообще-то, я сразу подумал, что если нас и соберутся атаковать, то вряд ли опять пойдут к Чарскому мосту. Границы Северного Альянса наиболее уязвимы со стороны Фокс-Лоу и Тракии.

С юга к Хазгарду подтягивались ещё несколько тысяч союзных Триаде войск. Но, слава богу, пока самой Триады не видно. Я залетел далеко на юг, и уже собирался возвращаться назад с хорошими новостями, но тут заметил на реке, по которой проходит граница Княжества Венеда, скопление войск. Тысяч восемь Анагорской пехоты расположились лагерем на берегу речушки и явно кого-то поджидают. Решил подождать и я.

К вечеру в лагерь стали подтягиваться конные части Рейнского Княжества с обозом, тысяч пять-шесть не меньше. Если они концентрируются в этом месте, то путь у них один - на север. Больше меня здесь ничто не держало, и я отбыл к своим войскам.

В замке Фокс-Лоу, который Лисы основательно перестроили, и он стал похож на настоящий замок, собрались командиры войск Северного Альянса. Я подробно обрисовал сложившуюся ситуацию, моё сообщение о выдвижении в нашем направлении войск Триада, естественно, энтузиазма у собравшихся не вызвало. До последнего надеялись, что воевать будем с сателлитами Триады, но у противника было по этому поводу другое мнение.

Было решено встретить врага на дороге между Фокс-Лоу и Хазгардом, ближе к последнему. Дорога пролегала по лощине, расположенной среди холмов, густо поросших непроходимым лесом. Осталось только выбрать наиболее удобное место именно для нас. Порадовал Ярослав, он уверенно командовал и раздавал приказы, а самое главное его все слушались, даже я.

Именно Ярослав выбрал место для предстоящей битвы, время для подготовки у нас ещё было, у войск Триады на путь к Хазгарду уйдёт дней пятнадцать не меньше. Перед тем как окончательно утвердить место Ярослав несколько часов изучал дорогу с прилегающими территориями с помощью Рока, парящего в небесах. Через три дня сын изложил на совещании свой план, привязанный к местности. В процессе обсуждения были внесены небольшие изменения и уточнения, один дополнительный пункт плана был предложен мною и его приняли единогласно.

Место битвы выбрано, план сражения принят, осталось чуть больше десяти дней до прихода основных сил противника. Всё это время мы подготавливали свои позиции согласно утверждённого плана сражения.

Когда все войска Северной армии Триады и её союзников, наконец, собрались под Хазгардом, я смог оценить их количество. Итого состав войск противника накануне битвы (цифры округлённые): Анагорская тяжёлая пехота - 8000, пехота союзников - 6000, всего пехоты - 14000. Далее: Рейнская тяжёлая конница - 6000, конница союзников - 3000, всего конницы - 9000. Из неприятных неожиданностей - 2000 магов клана Небесных Стрел. Вспомогательные войска союзников (лучники и арбалетчики) - 4000. Всего численность войск Триады с союзниками составила - 29000 человек. Против наших 16000.

Ночь перед боем прошла беспокойно, с утра и мы и противник стали готовиться к сражению. Для нас эта битва имела решающее значение, поражение не оставляло практически никаких шансов для манёвра, только защита крепостных стен наших городов.

* * *

Любое сражение состоит из нескольких этапов, и тот из противников кто успешнее реализует свои возможности на каждом из этапов, допустит меньше ошибок и заставит больше ошибаться врага, тот и выиграет битву в целом. Всё это относиться, конечно, к сражению примерно равных по силам противников.

Первый этап предстоящего боя заключался в навязывание Триаде и её союзникам место сражения выгодное нам. Дорога от Хазгарда до Фокс-Лоу петляла между холмами, поросшими лесом. В двенадцати лигах от Хазгарда нами был выбран прямой участок дороги длиной около пяти лиг, ширина лощины между холмами в этом месте составляла не меньше 1000 метров. У нас достаточно сил, чтобы перекрыть её полностью.

В конце прямого участка дорога упиралась в средних размеров холм и поворачивала направо, огибая его. Перед этим холмом мы и поставили пехотные полки в боевые порядки, а на самом холме были оборудованы замаскированные позиции для нашей артиллерии.

Так как сила пехоты Арианы и союзников была разная, то поставив в центре построения Первый, Второй и Третий пехотные полки как наиболее подготовленные, далее мы чередовали наш полк и полк союзников, в результате на флангах оказались наиболее слабые полки из Медовара, поэтому перед их позициями были вкопаны под углом в землю в несколько рядов заострённые колья для дополнительной защиты от конницы.

Пехота стояла одной сплошной стеной, и различалась только цветом сюрко и гербами на щитах. У Арианской пехоты сюрко были красно-черного цвета с изображением герба с драконом на груди. Цвета остальных полков были самые разные от жёлто-оранжевых цветов клана Огненных Лис до бело-синих княжества Барна.

Артиллерия состояла из 120 полевых бомбард. Разделили их на четыре группы с таким расчётом, что каждая из групп будет обстреливать только одну определённую заранее пристреленную зону. Это позволит значительно ускорить темп и плотность стрельбы, так как не нужно будет каждый раз наводить орудие на цель.

Всю нашу конницу решено было спрятать в засаде, чтобы в подходящий момент ударить во фланги наступающим силам противника. Для этого мы использовали балку, пересекающую лощину с востока на запад почти перпендикулярно дороге. По дну балки тёк небольшой ручей, через который по ходу дороги даже был переброшен маленький мосток, хотя глубина ручья была ниже колена. Боковые склоны балки на всём пути её прохождении среди холмов достигали высоты 4-х метров, но когда ручей проходил лощину, балка растворялась в ней. Это было прекрасное место для засады. В глубине балки слева и справа на расстоянии 3-х лиг от дороги мы спрятали две группы конницы, слева два моих полка, а справа три полка союзников.

Вот такая диспозиция перед началом битвы, теперь нам нужно было, что бы враг повёл себя так, как мы рассчитываем. А наш расчёт строился на том, что по давним дарийским традициям и по всем современным канонам военного искусства, имея преимущество в тяжёлой коннице, Триада первым же ударом будет стремиться решить исход битвы. Поэтому в первую атаку пойдёт Рейнская кавалерия. И враг нас не подвёл.

Второй этап битвы начался мощной атакой тяжёлой вражеской конницы, по центру клином шли Рейнские полки, их союзники прикрывали фланги. Вперёд из рядов нашей пехоты вышли стрелки, построились в две шеренги. Первый ряд встал на одно колено, второй приготовился к стрельбе стоя. Всего 1200 стрелков.

На расстоянии 500 метров до врагов первая группа бомбард открыла огонь. Били каменными ядрами, которые проламывали целые бреши в наступающих порядках тяжёлой конницы, на упавших коней и всадников налетали следующие ряды, ломая ноги лошадям и втаптывая в землю раненных. К чести Рейнской конницы надо сказать, что они тут же выравнивали ряды, продолжая стремительный накат сплошной несокрушимой стеной.

В бой вступила вторая группа орудий, затем третья. Когда до нашего строя оставалось 200 метров открыли огонь стрелки, выпустив буквально за несколько секунд по две обоймы, то есть двадцать болтов каждый, они отступили в задние ряды.

Остаётся 100 метров до первых рядов нашей пехоты - четвёртая группа орудий вступает в дело, 50 метров - перед рвущейся вперёд лавой конницы вырастает «Каменная стена» (умение активировали одновременно десятки магов). С ходу кони врезаются в неё, ломая ноги. Всадники в тяжёлых доспехах падают наземь, и не могу самостоятельно подняться, задние ряды напирают, образуется завал из коней и людей. Тех немногих кому удалось пробиться сквозь стену, наша пехота принимает на копья.

По попавшей в ловушку коннице отрабатывают маги. Узнаю любимое заклинание Картеса - «Торнадо», я же пролетая на Альфе над полем боя, окатил врага «Каменным дождём». Бомбарды сменяют ядра на зажигательные бомбы, лавина огня пролилась сверху на обезумевших от боли и страха животных и людей.

Второй этап сражения заканчивается тем, что вслед за конницей в бой вступает пехота противника, а за ней и остальные войска - маги под прикрытием лучников и арбалетчиков. Ещё два полка пехоты союзников Триады были оставлены в тылу для охраны обоза.

Ставка командования так называемой Северной армии Триады находилась почти в четырёх лигах от места столкновения их конницы с каменной стеной. Похоже, что командующий не совсем точно представлял, что там происходит. Иначе бы он по всем правилам военного искусства не отправил бы пехоту в бой, а занял бы оборонительную позицию. В его оправдание можно сказать, что видимость была очень плохая: дым и пыль, поднятая до небес, а ещё и применение специальных заклинаний. Ему и в голову не могло прийти, что настолько мощную атаку тяжёлой кавалерии что-то сумело остановить.

Третий этап битвы предложил я, после некоторой дискуссии все со мной согласились. Если коротко, то он состоял в следующем: после того как все войска противника получат команду атаковать и придут в движение, я уничтожаю верховное командование войск нашего врага, чтобы вражеские полки тупо шли в расставленную нами ловушку и никто не мог уже повлиять на ход битвы и внести изменения в действия своей армии.

Командовал войсками Триады триумвират из генералов Рейнского и Анагорского Княжеств, а так же Великого магистра из Венеды. Но формально главнокомандующим был генерал Корбан из клана Всадников Грозы (Рейнское Княжество). Весь триумвират вместе со своей свитой расположился на северном склоне небольшого холма как на пикнике: роскошный шатёр, столы, кресла, прислуга и вино с закусками. Только маг пытался что-то рассмотреть в подзорную трубу, а генералы были уверены в победе настолько, что почти не интересовались происходящим. Их больше занимала беседа друг с другом. Сотня охраны застыла вокруг генеральского шатра.

Я атаковал главную троицу, а Альфа отвлекал охрану своими «Пространственными разрывами». Беспечность просто поразительная, никакой магической защиты, даже маг не успел ничего предпринять, а может и успел да активированная мной «Отмена магии» обнулила все его попытки.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия г енерала Рагерта из клана Железных Псов ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия генерала Рагерта из клана Железных Псов.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия г енерала Корбана из клана Всадников Грозы ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия генерала Корбана из клана Всадников Грозы.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Великого магистра Ульриха из клана Небесных Стрел ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Великого магистра Ульриха из клана Небесных Стрел.

Вы можете поглотить активное умение уникального качества «Защитная сфера».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили активное умение уникального качества «Защитная сфера» без уровня. При активации умения вокруг пользователя возникает сфера диаметром 3 метра полностью поглощающая весь физический и магический урон. Стоимость активации 100 единиц маны в секунду.

Общий уровень -338.

Поглощено душ -34.

Всего поглощённых душ -1190.

Умение просто огонь, но жрёт ману вагонами, если не иметь умения «Управление маной», то его использовать долгое время очень проблематично. А ещё я успел помародёрствовать в генеральском шатре, забрав два пространственный сундука с припасами, до того как туда вломилась перепуганная охрана. Трупы командующих я убрал в свой пространственный карман, а сам под «Тенью Дракона» смылся оттуда. Остатки от сотни телохранителей (Альфа сильно их потрепал) долго таращились на пустое место не в силах понять, куда делось командование армии в полном составе.

Четвёртый этап спланированной нами битвы начался с того момента когда ручья, который стал у нас некой красной линией, достигли отряды стрелков. В это время часть союзной конницы противника, сохранившая, по-видимому, какое-то командование, начала отступление, превратившееся вскоре в паническое бегство. Они буквально смяли часть левого фланга своей наступающей пехоты, досталось от них и лучникам с магами. Но ещё никто не понял, что происходит что-то не то. Остатки Рейнской кавалерии рванули вслед за союзниками, окончательно смешав ряды пехоты.

Надо сказать, что с начала второго этапа под шумок наступающей конницы противника, обе затаившиеся в засаде группы нашей кавалерии начали движение к выходу из балок. Построивших в колонну по трое к моменту бегства остатков чужой конницы, они как раз вышли из балок в лощину и даже на половину успели развернуть боевые порядки.

Три полка союзников атаковали стрелков, а два наших полка - магов. С лучниками и арбалетчиками проблем не возникло, как только первые ряды тракийцев на полном скаку врезались в их построение, они просто стали разбегаться в разные стороны.

А вот маги организовали сопротивление, накрыв себя множеством защитных куполов. У них могло даже что-то получиться, но их атаки прошли вхолостую, Арианская конница была надёжно прикрыта «Магическими барьерами» и теми же «Защитными куполами». Мы с Альфой отслеживали тех магов, которые активировали защиту, и «Пространственными разрывами» просто срубали их, для умения магии пространства это была не проблема даже при наличии магической защиты. «Защитные купола» над магами Венеды схлопывались один за другим, и они с ужасом увидели перед собой тяжёлую конницу во всей её красе и даже впали в какой-то ступор. Конница, атакующая на большой скорости, просто втоптала в землю магов с их слабой защитой. Мало кто из них выжил в этой мясорубке.

Пятый этап сражения включал в себя окружение остатков пехоты и взятие в плен максимального количества противников. С начала битвы я старался убивать стрелами или умением питомца полковников, если в массе атакующей конницы это было сделать нелегко, то пехотных полковников было видно издалека - он обязательно сидел на лошади и рядом с ним были знаменосец, барабанщик и трубач.

Когда потрепанные колонны тяжёлой пехоты упёрлись в завалы из лошадиных и людских трупов у остатков каменной стены, большая их часть полностью лишилась командования, максимум осталось несколько сотников. Под зажигательными бомбами, арбалетными болтами и площадными магическими заклинаниями героическая Анагорская пехота не сделала даже шагу назад, но оставшись без командования, и окружённая со всех сторон она была обречена.

Первой каплей стал удар Арианской тяжёлой конницы в тыл правого фланга противника, который состоял из союзников. Они не выдержали удара и побежали, вслед за ними бежал и левый фланг, так же состоящий из сателлитов Триады. Как раз в это время пришла в движения наша пехота, охватывая противника с флангов.

От восьми тысяч тяжёлой пехоты Анагорского Княжества на ногах оставалось меньше половины, и когда им предложили сохранить жизнь и сдаться в плен, большинство так и поступили, меньшая часть бежала, ещё более меньшая часть попыталась сражаться и была буквально раздавлена.

Заключительный этап любого победного сражения самый приятный для победителя. В нашем случае в него входило несколько составляющих, во-первых - преследование бегущего врага с целью захвата как можно больше пленных (каждый пленный имеет свою цену в золоте), во-вторых захват обоза противника, и в-третьих - это штурм Хазгарда, желательно бескровный.

Обоз был захвачен конными полками наших союзников, с ходу опрокинувших и разметавших два полка прикрытия. Я прибыл на место одним из первых, и только поэтому нам удалось избежать полноценного штурма Хазгарда. Я сразу увидел небольшой отряд всадников, целеустремлённо пробивающийся сквозь толпы бегущей армии, к городу. Во главе отряда выделялся своей экипировкой знатный воин, наверное, это и был князь Хазгарда Балог, раньше я его никогда не видел.

Залетев в город, я перебил отряд городской стражи, охранявший ворота, не дав князю Балогу попасть внутрь, так как открыть ворота просто было не кому. Поняв, что в город, а, следовательно, и в замок ему не проникнуть, он приказал своему отряду задержать тракийцев, приближающихся к Хазгарду. А сам с двумя верными людьми поскакал вдоль западной крепостной стены.

Я предположил, что существует некий тайный ход в замок и князь Балог решил воспользоваться им, так как жизнь у него висит на волоске. Вряд ли он рассчитывал пережить осаду Хазгарда, более вероятен вариант бегства через портал с семьёй и казной Княжества (как потом выяснилось - я угадал). Этого нельзя было допустить, так как в этом случае Система не признает переход Хазгарда под управление Огненных Лис, ведь клан - прежний владелец будет ещё существовать. По моей команде Альфа спикировал на трёх одиноких всадников.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия князя Балога из клана Стрелы Долины ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия князя Балога из клана Стрелы Долины.

Общий уровень -347.

Поглощено душ -105.

Всего поглощённых душ -1295.

Ого! Уровень подскочил, но это, конечно, не только за Балога - сколько я перебил одних полковников, а ещё были и маги. После боя нужно посмотреть в статусе - может какие-нибудь умения перепали.

Когда к Хазгарду подошёл полк Фоксов, я гостеприимно открыл перед ними городские ворота. Затем убрав неадекватную охрану замковых ворот (они собирались оказать сопротивление), открыл и ворота Княжеского замка. Дальше Огненные Лисы сами знали, что надо делать в таких случаях, чтобы получить замок и земли себе: убили всех, кто попытался оказать сопротивление, так же убили всех взрослых членов клан Стрелы Долины мужского пола, а детей и женщин снарядив в дорогу, отправили в изгнание. Переход замка, города и земель Хазгарда под юрисдикцию клана Огненных Лис Великая Мать признала! Статус клана поднялся до Княжеского Дома. На картах Асии появилось новое Княжество.

Солнце клонилось к закату - наступал вечер, почти двенадцать часов шло сражение. Вчера уже ночью разговаривал с Кельвином Домицианом, договорились, что после окончания битвы сразу выйду на связь с ним. Выполняя своё обещание, я вызвал его по браслету связи и сообщил о полной победе над Триадой, даже огромное расстояние, разделяющее нас, не смогло скрыть, то с какой радостью Кельвин воспринял эту новость.

* * *

Восточная граница Империи Долмация,

южная Асия.

На границе между Рейнским Княжеством и Империей Долмация, проходящей по реке Нияде, с начала войны в укреплённых лагерях друг напротив друга застыли две крупные воинские группировки. Никаких активных боевых действий здесь не предпринималось, разве что иногда происходили небольшие стычки и взаимные обстрелы.

В тот вечер всё было как обычно: темнело, в противоборствующих лагерях один за другим зажигались огни костров. Но вдруг Имперский лагерь взорвался ликующими криками людей, несколько минут они потрясали округу своими радостными воплями. Войска Триады с изумлением взирали на неописуемую радость врагов, а потом как по мановению волшебной палочки по их рядам прошёл слух - в битве при Хазгарде войска Арианы и её союзников наголову разбили элитные полки Северной армии Триады и теперь всей своей мощью идут на юг. Притихшие, понурив голову, они смотрели на ликование противника.

Глава 8.

Битва при Хазгарде несомненно переломила ход войны, но не привела к её окончанию. Ещё были попытки Триады вернуть на свою сторону такую переменчивую военную удачу. Большие надежды они возлагали на свой морской флот.

Около Зелёного Мыса флот Триады с союзниками атаковал Имперский флот. Против 150 кораблей они выставили почти 200 судов. Но 40 кораблей в Имперском флоте были вооружены бомбардами, это и решило исход сражения: потеряв 50 кораблей при попытке сближения с противником (из них 10 сгорели полностью и были покинуты своими командами), флот Триады вынужден был уйти в свои порты под защиту крепостей, а корабли Шерранской Империи, вообще, вернулись домой.

Эта победа позволила Имперскому флоту блокировать морское побережье Триады, тем самым парализовав почти всю их торговлю. Было ещё несколько локальных сражений на суше, и Империя не во всех выиграла, но явно и не проиграла ни одного.

Армия Северного Альянса действительно двинулась на юг. Наши ряды немного поредели - полк Огненных Лис остался в Хазгарде, на его попечении мы передали захваченный обоз и другую добычу, а также почти 8000 пленных. Своих раненных и павших воинов я порталом отправил в Александрию.

По пути нам попадались брошенные замки союзников Триады, по военным обычаям Родгарда мы их грабили и сжигали. Так что впереди наших войск, к границам Триады по дорогам тянулись толпы беженцев.

Через десять дней мы вышли на границу с Княжеством Венеда, на ту самую речушку, которую я заметил меньше месяца назад. На той стороне реки стояло четыре полка: два явно наспех собрано из остатков разбитой нами армии, а ещё два то ли ополченцы, то ли новобранцы. После того как мы на своём берегу развернули бомбарды и пару раз выстрелили по ним, противник оставил позиции и ушёл в глубину своей территории. Двинувшись за ним, мы подошли к небольшой пограничной крепости и осадили её.

На этом наши активные боевые действия закончились. Кельвин сообщил, что Триада готовит почву для мирных переговоров, и не советовал мне понапрасну обострять ситуацию. А я и не собирался, мы и так сделали больше, чем кто-либо мог ожидать от нас до начала военного конфликта.

Высокие стороны договорились, что до начала переговоров будет произведён отвод войск. Имперский флот разблокировал морское побережье Триады. Мы тоже сняли осаду с крепости, название которой я так и не узнал, и отвели войска за речку. Арианские войска пока оставались на месте, а вот наши союзники возвратились домой. Кельвин попросил какое-то время ещё подержать войска на границе, для более, так сказать, конструктивного проведения переговоров.

Местом проведения мирных переговоров был выбран небольшой курортный Имперский город Лерия на побережье Южного моря. Меня Император лично пригласил для участия в переговорах. Сами переговоры проходили буднично, если не считать злобных взглядов, которые на меня бросали время от времени представители Триады.

Довольно быстро договорились о территориальных изменениях: Паленея вошла в реестр Имперских земель, город Хазгард с землями вокруг признавался собственностью клана Огненных Лис, ну и ещё кое-что по мелочи. Долго обсуждали репарации и величину выкупа за пленных, но сумели таки договориться.

Триада не предъявляла никаких претензий по поводу полученных трофеев (только полковых знамён Триады я захватил десяток), единственно лично меня попросили передать тела их военачальников для подобающего их статусу захоронения. Я согласился без каких-либо условий и чуть тут же не вынул трупы, до сих пор лежащие в моём пространственном кармане. Договорились, что передам тела на границе, там, где сейчас стоят мои войска.

Неожиданно долгие споры вызвало требование Императора передать на Имперский суд мятежного лорда Паленеи, но всё же представители Триады были вынуждены и с этим требованием согласиться. Надо сказать, что незадачливый лорд до суда не доехал - совершенно случайно упал с лошади и сломал шею. Вот такая нелепая смерть.

И чуть ли не самое главное достижение мирных переговоров в Лерии - это заключение договора о ненападении между всеми участниками войны (теми, кто остались в живых) сроком на 10 лет. Этот договор бы освящён самой Богоматерью.

* * *

Вся добыча Северного Альянса вместе с выкупом пленных в золоте составила примерно 60000, которые были поделены согласно вклада каждого союзника в победу. Не успели отгреметь фанфары по поводу триумфального возвращения героев домой, как поступило приглашение Императора Конрада Домициана на официальное празднование победы в Золотую Гавань. Были приглашены все князья, а также Ярослав, адмирал Дрейк и Артур Фокс (не зря же Кельвин расспрашивал меня о наиболее отличившихся героях). Почему я выделили именно Артура? Да потому, что он, будучи наследником клана, сражался в первых рядах вместе со своим полком. И да, все приглашались вместе со своими жёнами.

Я первый раз участвовал в Имперском мероприятии такого масштаба и был поражён доведённой до совершенства церемонией, ну и размахом празднований само собой. Сначала была торжественная часть, на которой Император лично вручал награды отличившимся военачальникам. Перед нашим награждением он толкнул целую речь, в которой высоко оценил военную мощь Триады, назвав их великими воинами, потом представил нас - победителей Триады, сказав, что великую армию могли победить только настоящие герои. Всем нам, кроме Ярослава, Император вручил ордена «Серебряного Грифона», а сыну «Золотого Грифона» и золотую подзорную телескопическую трубу под названием «Подзорная труба полководца», являющуюся легендарным артефактом.

Потом был бал, на котором Император рассыпался в комплиментах перед Княгиней Арианы и по совместительству моей женой Марией. Но умудрялся делать это так, что у меня ни раза даже не шевельнулась ревность к нему. Плавно торжества перетекли в роскошный пир, и уже глубоко за полночь гости расходились по апартаментам, предоставленным им в Императорском дворце.

Через десять дней похожее мероприятие провёл уже я в Драконьем замке, но в более расширенном составе. Приглашены были все полковники, участвовавшие в битве. Всё тоже самое: звучали речи, вручались награды. Потом был бал и торжественный пир.

Постепенно жизнь возвращалась в привычное русло. Павшие герои похоронены, их семьям выданы денежные страховки и назначены пенсии несовершеннолетним детям. Раненные вылечены, так же ими получены денежные компенсации, а те из них кто не смог по причине тяжёлого ранения продолжить службу, получили достойную пенсию. Все участники боевых действий получили награды и повышенные премии. На всё это ушла вся денежная контрибуция, полученная мною от поверженных врагов, даже часть пришлось добавить самому.

После боя с магами Венеды я получил много пассивных умений с увеличением сопротивления к стихийной магии, теперь все сопротивления у меня максимально возможные по 95%. И ещё удалось поглотить пару активных умений редкого качества:

Вы можете поглотить активное умение редкого качества «Огненная стрела».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили активное умение редкого качества «Огненная стрела» - 1 уровня. Наносимый урон магией огня 10 единиц. Стоимость активации 10 единиц маны. Время восстановления умения - 10 минут.

Вы можете поглотить активное умение редкого качества «Ярость».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили активное умение редкого качества «Ярость» - 1 уровня. При активации у пользователя в течение 5 секунд характеристики силы и выносливости повышаются на 5 единиц. Стоимость активации 10 единиц маны. Время восстановления умения - 30 минут.

Ваш ездовой питомец «Альфа» достиг 200 уровня и получает активное умения «Призрачный щит» 1-го уровня.

Давно внимательно не изучал интерфейс, а изменений много накопилось. Во-первых, «Магическое копирование» достигло 200-го уровня и теперь мне необязательно самому владеть копируемым умением, достаточно иметь книгу изучения этого умения. Во-вторых, Альфа на 200-ом уровне получил отличное защитное умение «Призрачный щит», пока размер щита небольшой, но умение прокачиваемое, то ли ещё будет. В-третьих, как я уже говорил: у меня почти полный иммунитет к стихийной магии, которую так любят в Родгарде.

* * *

Замок Ракеш Анагорское Княжество.

В этом самом замке Ракеш, что находится в самом сердце Анагорского княжества, в этом же кабинете меньше года назад эти же люди проводили эпохальное совещание с совершенно другим настроением. Им казалось, что они стоят на пороге великих событий, которые прославят их, и они совершат подвиги во славу своих родов и кланов, во славу Великой Лидейской Империи, наследниками которой они себя считают. Они не смогли простить роду Домицианов того, что это именно он стал причиной падения Лидеи. Конечно, тогда они не ставили целью полное уничтожение Империи Долмация, их устроило бы её ослабление и тем самым усиление своих Княжеств и кланов. Но история рассудила по-другому.

- Нет, уважаемый Лорен, я не думаю, что опытнейший генерал Корбан недооценил Арианскую армию, - проговорил князь Амолин глава клана Железных Псов, - я подробно допросил многих оставшихся в живых участников той злополучной битвы, вы, наверное, тоже, и сделал определённые выводы.

- Да, очень интересно! Поведайте нам о них, - вступил разговор до сих пор мрачно молчавший князь Валентан глава клана Всадников Грозы, - я тоже всегда считал брата хорошим полководцем, во всяком случаи лучше меня это уж точно.

- Всё, что делало командование нашей Северной армии, было абсолютно правильным с точки зрения правил ведения войны, которым учат в современных военных академиях. Исход битвы не в нашу пользу решили «неправильные», нестандартные и непредсказуемые действия нашего противника, - со вздохом ответил князь Амолин.

- Ну, если вы про засаду, то по большому счёту это не является, чем-то выходящим из ряда вон. Обычная практика, - возразил князь Лорен, - в тех же самых академиях преподают целую теорию по устройству засад.

- Нет, как раз этот эпизод можно поставить нашим генералам в вину. Но он, по моему мнению, не был решающим. И даже применение баллист на поле боя, хоть и было неожиданным тоже, не решило исход битвы.

- Так, уважаемый Амолин, из вот этих эпизодов и сложилось наше поражение, - не унимался князь Лорен, - а обезглавливание нашей армии в самый разгар сражения, тоже не решающий фактор? А отличная управляемость войск противника, которая вызывает буквально чёрную зависть?

- Я с вами совершенно согласен: это всё и решило исход сражения. Но всё это мы можем как-то объяснить и сделать выводы из поражения на будущее. А вот, что я пока никак не могу понять и осознать так, это просто непробиваемая защита Арианской тяжёлой пехоты, да и конницы тоже. Выжившие показали, что во время атаки вражеской кавалерии на магов Венеды, те не смогли пробить магическую защиту арианцев. А простенькое заклинание «Каменная стена», о которое Рейнская тяжёлая конница буквально разбилась в лепёшку? Какого уровня должно быть это умение, что бы остановить вашу кавалерию, а Валентан?

- Не менее сотого, - угрюмо ответил тот.

-Как можно прокачать такое неказистое умения до сотого уровня? Объясните мне, пожалуйста, - на князя Амолина было жалко смотреть, - и сколько магов должно им владеть, чтобы построить стену длиной несколько сотен шагов?

- Ну, не знаю. Если только на монстрах. Он же Странник, в конце концов, - ответил ему князь Валентан, - а магов был не один десяток это точно.

- И хочу ещё дополнить вас, уважаемый Амолин, защита моих магов пала подозрительно быстро. Свидетели показали, что магов, поддерживающих защиту, убивали целенаправленно и очень быстро. А кто это делал они так и не увидели, - с горечью произнёс князь Лорен, - и вот риторический вопрос: кто среди арианцев является невидимкой и убийцей магов?

- Ответ понятен. Как только он везде успевает: и управлять войсками и проводить диверсии в тылу? - изумляется князь Валентан.

- Войсками руководил не он, а его старший сын Ярослав. Думаю и основной план битвы разрабатывал именно он. Недаром Император Конрад на торжествах по случаю победы назвал его молодым дарованием и восходящей звездой воинского искусства современности. По-моему так он высказался, если я ничего не путаю. И единственного из всех наградил его высшим Имперским орденом «Золотого Грифона».

- Согласен. Но всё, что нам до сих пор непонятно - это без сомнения дело рук самого Дракона. Не знаю, из какого мира он к нам явился, но, похоже, воевать там умели, - заключил князь Лорен, - я лично участвовал в мирных переговорах, только чтобы посмотреть на него своими глазами. И знаете, что я вам скажу: у этого человека лучше не стоять на пути. Я видел его глаза - это стальные холодные глаза настоящего хищника, незнающего пощады.

- Друзья, что я хочу сказать в заключение нашего сегодняшнего совещания: мы не должны унывать и посыпать голову пеплом. Да, мы потерпели поражение, обидное поражение, после стольких лет тщательной подготовки. Мы должны сделать правильные выводы и продолжить усиление наших кланов. Может не мы, а наши дети или внуки осуществят нашу мечту. И Триада станет доминирующей силой во всём Родгарде, - с пафосом произнёс на прощание князь Амолин.

* * *

Наступившее после войны за Паленейское наследство мирное время благотворно сказалось на благосостоянии всей Асии, в первую очередь на её экономике. Несколько десятилетий Триада с маниакальным упорством занималась увеличением своих армий и подготовкой к войне в ущерб всему остальному. Поражение в войне ещё больше усугубило экономические проблемы трёх Княжеств, входящих в Тройственный Союз. Но теперь, когда это поражение остудило горячие головы в руководстве Триады, они больше внимания вынуждены были уделять экономики и финансам. Тем более, что по мирному договору проигравшая сторона не могла заключать никакие военные союзы в течение десяти лет.

Больше всех в войне пострадали некоторые союзники Триады, как например те, замки которых мы разорили и сожгли при движении на юг Асии. А некоторые кланы, так же как и клан Хазгарда были уничтожены под корень. Этот мир безжалостен к тем, кто ошибся и выбрал неправильную сторону.

Политическое влияние Северного Альянса в мире сильно выросло, поставив нас в один ряд с существующими в Родгарде Империями. Арианское Княжество откровенно боялись, считая нашу армию самой технологически развитой и смертоносной. Я не испытывал никаких иллюзий по поводу долговременности нашего технологического преимущества. История Земли научила меня тому, что любые изобретения рано или поздно становятся достоянием всего человечества. Думаю, что уже сейчас кое-кому известно устройство и бомбард и самострелов, правда, здесь есть один нюанс - надо ещё знать технологию производства Драконьей стали, а вот это уже проблема, гномы умеют хранить свои секреты. Достаточно скоро и враги, и друзья разберутся с нашими боевыми построениями с использованием магов поддержки. Но у меня есть ещё один козырь в рукаве - это Драконьи всадники.

Из всех летающих тварей Призрачные Драконы, по моему мнению, самые могущественные и опасные. Посудите сами: Шерранские Морские Дракончики умеют кроме полётов плавать под водой, обладают атакующим умением магии воды; Имперские Грифоны обладают мощными когтями и клювом, из умений - ускорение и воздушный таран, этакий истребитель-перехватчик очень эффективный против других летающих тварей; Изумрудные Виверны Халифата имеют два атакующих умения, связанных с использованием ядов - ядовитый плевок и ядовитое дыхание (второе умение бьёт по площади). И мои Драконы с магией пространства, от которой в Родгарде нет никакой эффективной защиты. Если один Драконий всадник сумел наделать столько шума в битве при Хазгарде, что будет, если их станет десяток? А если сотня?

Неожиданно для меня самого появилась возможность сформировать ещё один вид войск, который в древности наши предки очень эффективно использовали на полях сражений. Это оборотни. Да их пока у меня всего десяток, но за последнее время кое-что изменилось: во-первых, мои оборотни взяли в жёны девушек из местных волчьих племён, во-вторых, выяснилось, как без родового храма оборотни Чернолесья инициировали новичков. Они просто смешивали кровь юношей, достигших возраста полового созревания, с кровью воинов-оборотней, уже имевших данное умение. Сдаётся мне, что без вампиров здесь не обошлось, они ведь как раз и специализируются на магии крови. Не все таким способом могли инициироваться - всего лишь около 20%, с повышением возраста этот показатель ещё больше уменьшался и достигал 0% где-то к 25 годам.

Проведя инициализацию в трёх волчьих племенах юношей и парней возрастом от 14 до 24 лет, мы получили 88 новых оборотней. Почти целая сотня с готовыми десятниками и сотником. А оборотни это очень специфические воины и эффективно использовать их в военных действиях - это особое умение. Глупо противопоставлять оборотней тяжёлой коннице или пехоте, а вот против магов или лучников самое то. Быстрые, манёвренные и неутомимые охотники за головами. Обойти врага с тыла, провести диверсию во вражеском лагере - вот это про них. Они в скорости не уступают кавалерии, а в выносливости намного превосходят её. Но это, конечно, на высоком уровне развития умений.

Торренсены помогли решить проблему с экипировкой новых оборотней, так как им удалось разобраться с технологией изготовления древней брони. В будущем я хотел использовать оборотней как войска поддержки Драконьих всадников, поэтому и базироваться они будут рядом в Асгарде. А пока их всех разместили в казармах стражи Княжеского дворца Славии.

Подвернулся случай повысить уровни новичкам из сотни оборотней. К западу от Славии егерями по наводке охотников племени Серых волков был обнаружен легендарный разлом и легендарный зверь, карауливший вылезавших из этого разлома монстров. Первым делом разобрались со зверем:Саблезубый тигр (412 уровень), целой сотни оборотней с моей поддержкой это было нетрудно. Зверь очень похож на свой вымерший земной аналог, только хвост у него нормальной для тигров длины и полоски на шкуре тоже присутствуют.

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Саблезубого тигра »?

Да/Нет

- Да.

Вы получили трофей «Голова Саблезубого тигра».

Общий уровень -348.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -1296.

Чтобы не терять времени даром, сразу же занялись зачисткой разлома. Разлом состоял из четырёх локаций и в них были змеи: Чёрная эфа (310 уровень). Особых проблем они нам тоже не доставили, главное было защититься от их ядовитых укусов. В последней локации нас поджидала хозяйка разлома: Большая чёрная эфа (509 уровень). Я с ней лично разобрался, чтобы не рисковать жизнями новичков.

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Большой чёрной эфы »?

Да/Нет

- Да.

Вы получили трофей «Голова Большой чёрной эфы».

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление ядам 10%».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление ядам 10 %».

Общий уровень -349.

Поглощено душ -125.

Всего поглощённых душ -1421.

Все оборотни достигли уровня подмастерьев. Даже мне повезло поглотить нужное умение, ведь сопротивление ядам у меня пока ещё не максимально возможное.

* * *

После того, как вероятность начала войны, в следствии разгрома главных врагов, снизилась почти до нуля, я несколько уменьшил финансовые расходы на увеличение и развитие армии. Но именно, что несколько, так как я хорошо помнил предостережение Бога покровителя клана о предстоящем вторжении чуждых сил в наш мир.

Больше внимание я стал уделять развитию Северной Асии, за которой с недавних пор закрепилось в народе название Новая Ариана, а старую Ариану называли как и прежде просто Ариана. По всему западному и северному побережью бывших Диких земель строились форты в удобных для стоянки судов местах, чаще всего в устьях больших рек. Всего от Санта-Марии на западе до горной системы Каменная Крепость на востоке было построено двадцать фортов. Для патрулирования побережья и снабжения фортов в военно-морскую базу Славии для постоянного базирования было переведено ещё три корвета и один фрегат, всего, таким образом, Северная эскадра насчитывала шесть кораблей.

В наследство от вампиров мне досталось семь поселений, жителей которых они использовали в качестве доноров крови. По прежнему опыту знаю, что этих людей не стоит бросать на произвол судьбы, и ещё до войны я убедил их принять моё подданство.

Четыре поселения находились не так далеко от разведанной моими егерями местности, и с ними сразу же был налажен контакт, а вот с тремя другими всё было сложнее из-за их удалённости от владений Княжества. Я всем поселениям после принятия моего подданства оставил приличное количество железных наконечников для стрел и копий, а также некоторое количество стальных топоров и ножей редкого качества.

Почти сразу после того, как стихли празднества в честь победы в войне, я облетел на драконе все эти три удалённых поселения. И только в двух были некоторые проблемы и в обоих случаях они были связаны с наследием вампиров - варколаками. В одном случае три монстра, каким-то образом избежавшие расправы, терроризировали людей, я быстро сумел их выследить и ликвидировать.

А вот второй случай был уникальный - один из выживших варколаков, лишившись ментального контроля вампиров, продолжил охранять людей, при этом, не угрожая им. Местные даже подкармливали его (как будто такой хищник в этом нуждается), внимательно присмотревшись к нему, я решил его не убивать. Он не производил впечатления дикого и опасного зверя, а скорее выглядел полуразумным существом.

Всё крупное строительство переместилось в Новую Ариану. Александрия была в основном построена, её население приближалось к 300 тысяч, и весь прирост шёл за счёт расширения пригорода. К концу 2030 года строительство Санта-Марии так же завершилось: были возведены крепостные стены вокруг города на древних фундаментах, морской порт и крепость. Похоже, что в древности на этом месте был тоже город средних размеров.

Основное строительство, финансируемое из казны Княжества и «Арианским банком», велось в Славии и Асгарде. Торренсены обнаружили остатки древней дороги через Скалистые горы, связывающую старую и Новую Ариану, и я выделил деньги на её восстановление. В новом 2031 году все эти работы продолжились.

Местом для строительства храма богини Меры был выбран один из группы островов, находившихся недалеко от порта Славии напротив Княжеского дворца. Очень удачно мировой меридиан проходил как раз через этот остров. Миранда утверждала, что чем ближе к центру меридиана будет расположен храм, тем более сильное влияние он окажет на защиту мира. Габриэль считал, что все эти острова искусственного происхождения. Он даже меня в этом убедил и выпросил один из островов для строительства своего загородного дома, как он выразился.

В самом же замке, который с моей лёгкой руки стали называть Славянским, а жителей Славии - славянами, после реконструкции всего комплекса было установлено, что два здания имели явно религиозное назначение. С богами определились легко: одно здание входило в комплекс магической академии, значит, посвящено кому-то из богов, как-то связанных с магией. Сама Великая Мать велела посвятить его богине покровительнице магии Дивии из светлых богов.

Второе размещалось рядом с казармами гвардии - не иначе это был храм бога войны, сейчас это место занимал бог воинской доблести Громьяр. Я решил алтарные камни не экономить, тем более, что после разгрома пяти гнёзд упырей у меня их скопилось немало. С учётом одного камня, отложенного для храма в Асгарде, у меня их осталось ещё четыре. Из важного: в Славии началось строительство крепостных стен вокруг западной уже обжитой части города.

Всё больше и больше местных племён вовлекаются в экономическую жизнь Новой Арианы, правда, в подданство Княжества они переходить не торопятся. Но, конечно, до уровня развития цивилизации старой Арианы здесь ещё очень далеко, не говоря уже о центральных и южных регионах Асии.

В 2030 году у меня появилось ещё два внука, точнее внук и внучка. Теперь осталось женить Станислава - самого младшего из моих детей. Он закончил Имперскую военную академию и быстренько отслужил два месяца в армии, дослужившись до сотника. Заявил мне, что военная служба ему не интересна, и попросил дать ему допуск в Хрустальный Пик, где и сидел целыми днями в библиотеке с чёрным вороном на плече.

Маша не оставляла его в покое, пока он не согласился жениться, но поставил условие, что в жены возьмёт Амалию Картес и только её, конечно, если она согласится. Амалия и её родители против не были, и я, не откладывая дело в долгий ящик, сосватал девчонку за своего младшего сына. Амалия, кстати, тоже завершила обучение в Имперской магической академии и поступила на службу в Арианскую армию в качестве мага поддержки.

А пока до свадьбы было много времени, Стас взялся за систематизацию сокровищ Хрустального Пика, в первую очередь библиотеки. Если оружием, артефактами и трофеями я ещё успевал заниматься хоть как-то, то до книг у меня вечно руки не доходили. Я очень надеялся, что занимаясь ими, а особенно архивами Стас докопается до новых тайн и открытий.

Несмотря на свой воинский класс, мне всё больше нравилось реализовывать себя в мирном строительстве, благо у меня были квалифицированные помощники и соратники. Это и Ивон Рокфорд, и Габриэль Монтэн, и Торренсены, да и ещё много достойных людей, на которых я мог положиться. В Родгарде в отличие от Земли предательства и измены были скорее исключениями, чем правилом. Система с детства приучала людей к тому, что честным быть престижно и даже выгодно. А дополнительно используя системные договора и контракты, можно было выстроить надёжную систему взаимоотношений с подчинёнными и подданными, при которой измена почти полностью исключалась. Кстати, Система также ревностно следила за соблюдением прав «подчинённых», как и прав «начальников».

Передо мной стояла ещё одна грандиозная задача - освоение Новой Арианы. Если честно возвращаясь мысленно во времена, когда я из руин подымал сначала ленд, потом только что народившееся Княжество, подыскивая верных людей и постоянно нуждаясь в деньгах, эта задача не представляется мне такой уж трудной, а скорее выглядит как интересное, всё поглощающее творчество. Тем более, что команда специалистов у меня уже давно сложилась, да и особых проблем с финансами тоже не было. Весь вопрос был в том, сколько у меня есть времени на развитие моего Княжества, успею ли я набраться сил для отражения вторжения, напророченного Богом покровителем клана.

Глава 9.

Из всех сокровищ Родгарда больше всего будоражили воображение и привлекали к себе моё внимание коллекции магических артефактов. Я восхищался мастерами, которые создали эти волшебные вещи, для меня они были кем-то вроде сказочных героев из древних легенд. Тем более удивительно встретиться с некоторыми из них лицом к лицу. Эта история началась одним ясным утром с вызова от Турвольда Торренсена, пришедшего на мой браслет связи.

- Доброе утро, Алекс! - услышал я его голос, который показался мне чересчур взволнованным для обычного утра.

- И тебе, Турвольд, тоже доброе утро!

- Ты сейчас в Драконьем замке?

- Пока да, но собираюсь убыть в Славию. А что?

- На меня вышли два Великих мастера из Дома Йонсенов. Они являются одними из лучших мастеров Подгорного Королевства.

- И что им надо от тебя?

- Они просят меня организовать встречу с тобой.

- Зачем я понадобился гномам из Подгорного Королевства? - недоумеваю я.

- Я точно не знаю, но у меня есть некоторые мысли по поводу целей их встречи с тобой.

- Ну, давай Турвольд не томи. Что ты знаешь?

- Дом Йонсенов занимается изготовлением магических артефактов, например, это они много лет делают наборы солдатиков великих армий Родгарда, а также модели великих кораблей.

- Ого! У меня, кстати, есть в коллекции и наборы солдатиков и корабли. Я готов встретиться с ними прямо сейчас.

- Я немедленно передам им твои слова.

- Хорошо, я дам команду дворцовой страже, чтобы они их пропустили и проводили ко мне.

Через два часа я в компании с двумя «классическими» гномами в моём кабинете за чашечкой ароматного кофе вёл неспешный разговор.

- Мы очень рады, Высокий Дар, что вы согласились потратить на нас своё драгоценное время, - высокопарно проговорил старший по возрасту гном, который представился как Верндальд Йонсен.

- Ну что вы, это я рад познакомиться с такими известными мастерами как вы. Тем более в моей коллекции есть артефакты, созданные вашим Домом.

- Для нас большая честь познакомиться с Великим воином Асии, который к тому же является Великим Коллекционером, - с поклоном произнёс второй мастер, которого звали Гардальд Йонсен.

- Не будем отнимать у вас много времени и сразу сообщим о цели нашего визита, - сказал Верндальд, похоже, что из них двоих он был за старшего, - наш Дом многие века славиться своими коллекционными артефактами, которые отличаются от других. Из поколения в поколение мы продолжаем мастерить артефакты из таких коллекций как «Великие армии Родгарда» или «Великие корабли Родгарда». Сами понимаете, поводы для пополнения таких коллекций с годами появляются снова и снова.

- У меня в коллекции есть такие артефакты. К сожалению, я не обладаю их полными коллекциями, - всё, что нашёлся ответить им я, и позволил себе высказать догадку, - неужто мою армию вы тоже причисляете к Великим?

- Безусловно! В битве при Хазгарде Арианская Армия это убедительно доказала. Но мы заинтересовались не только вашей армией. Ваш линкор «Северная Звезда» стал главным творцом победы Имперского флота в морском сражении у Зелёного Мыса. К тому же он является ярким представителем нового направления в кораблестроении Родгарда.

- В общем то, я и не против. А какие наши дальнейшие действия?

- Мы заключим с вами договор на изготовление артефактов. У нас с такими вещами строго, мы обязательно делаем артефакты с разрешения владельцев оригиналов, - ответил Верндальд, - условия договора не меняются уже ни одну сотню лет. В первую очередь нам надо решить вопрос с количеством артефактов, которые мы имеем право изготовить. Сами понимаете, чем меньше их количество, тем более высокая рыночная цена на них. Стандартные условия такие: наша минимальная доля 25 артефактов (в случае с солдатиками - наборов), ещё сюда мы добавляем то количество, которым мы обязаны бесплатно обеспечить владельцев полных коллекций по условиям причитающегося им бонуса, в случае с Великими армиями - это 5 наборов, с Великими кораблями - 8 экземпляров. Вы как владелец оригинала бесплатно получаете 10 наборов или артефактов, но имеете право выкупить по себестоимости плюс стандартная торговая надбавка определённое количество артефактов, но не более нашей доли. Кстати, нашу долю можно увеличить максимум до 50 экземпляров, соответственно вы сможете выкупить столько же. Что скажите, Высокий Дар?

- Я думаю, что мы остановимся на 40 наборах солдатиков и 43 кораблях, - ответил я. По 10 бесплатных экземпляров мне хватит за глаза, не торговать же я ими, собираюсь, в самом деле. Зато коллекционная ценность артефактов вырастит в разы, да и рыночная цена будет соответствующая.

- Мудрое решение. Тогда ознакомьтесь с договором, и если у вас нет возражений, будем его подписывать.

Договор был действительно стандартным, и, не заметив никаких подвохов, я его подписал вместе с Верндальдом Йонсеном.

- Теперь нам осталось выполнить ещё одну процедуру. У нас есть специальный магический артефакт, который позволяет запечатлеть образ объекта во всех проекциях. Потом уже в своей мастерской по этому образу мы изготовим артефакты. Для этого нам нужно четыре ваших воина в полной экипировке и знаменосец со знаменем вашей армии, а что касается корабля, то необходимо, чтобы он стоял с убранными парусами на спокойной воде.

- С кораблём нет проблем, он как раз стоит в порту Александрии. А почему только четыре воина? У меня в армии родов войск побольше будет, - решил я уточнить некоторые детали.

- Мы берём по одному представителю из каждого рода войск характерных для вашей армии. В данном случае это: тяжёлый пехотинец, кавалерист, маг и стрелок. Если вы думаете, что нужен ещё и представитель ваших егерей, то мы считаем их отдельным воинским подразделением с несколько другим задачами, отличными от армейских. Недаром, они не принимали участие в битве при Хазгарде.

- Согласен, - ответил я, задумавшись о том, на сколько, они в теме того, что мы обсуждаем. А конкретно: откуда у них такие глубокие познания о структуры моей армии? Одно слово, профессионалы.

Снятие образов не заняло много времени, гномы уже начали прощаться, когда я пригласил их попробовать изюминку Арианской кухни, как я выразился. Конечно же, я имел в виду огненную воду. Они не отказались. Пока для нас в приёмном зале накрывали стол с закусками, гномы с некоторым удивлением изучали угощения на нём. Потом были мои тосты за мир, за мастеров, за армии и корабли, ну и далее по списку. Гномы, надо отдать им должное, быстро поняли, с чем имеют дело. А, как всем известно, выпить они совсем не дураки и предпочитают что покрепче. На прощанье я каждому из них подарил по бутылке огненной воды и обеих любимых мною настоек. Гномы с благодарностью восприняли мои подарки. На том мы и расстались.

А спустя три месяца я получил посылку с моими экземплярами солдатиков, изображающих воинов Арианской Армии, и макетами линкора «Северная Звезда». К посылке прилагалась записка с наилучшими пожеланиями и просьбой продать столько бутылок огненной воды, сколько я сочту возможным.

* * *

Аарон появился в Александрии внезапно. Мне доложили, что некто Аарон стоит у дворцовых ворот и просит принять его. По инерции я дал команду пропустить его, а потом до меня дошло кто это, и я бросился встречать его сам. Мы встретились в дворцовом парке. Я от радости так крепко обнял магистра, что тот застонал:

- Осторожно, медведь, все ребра мне переломаешь.

-Магистр! Прошу прощения! Ого! Уже Великий магистр! А так рад тебя видеть Аарон, ты не представляешь! - я расчувствовался до слёз.

- Почему не представляю? Вполне представляю. Я тоже очень рад видеть тебя, Алекс. Наконец-то, я смог добраться до тебя.

- Столько лет прошло, а от тебя ни слуху, ни духу. Чем ты всё это время занимался? - я внимательно оглядел своего старого учителя: серый дорожный плащ с капюшоном и знакомый посох в руке. Сам Аарон не изменился вовсе, как будто и не прошло тридцати лет.

- Если коротко - спасением мира.

- Ну да, конечно, сразу спасением мира. Мог бы выделить пару дней и приехать проведать своего ученика.

- Слухами о том, как складываются у тебя дела, полон весь Родгард. Так что я в курсе твоих дел.

- Идём во дворец, за чашечкой кофе продолжим наш разговор, - наконец, до меня дошло, что мы стоим и разговариваем с Аароном посреди парка.

Через пятнадцать минут, удобно расположившись на верхней террасе дворца, мы продолжали наше общение.

- Красивый город Александрия. Ничего не скажешь. Я весь путь от Мирового Портала до твоего замка специально проделал пешком. И смог всё подробно рассмотреть, - продолжил разговор Аарон, - ни на что не похожий город. Не удивлюсь, если ты скажешь, что это архитектура твоего прежнего мира.

- Нет, это творение местного гения от архитектуры. А как дела у отца Патрика? Ты ведь его тоже посетил, надеюсь?

- Смешно! Ты его называешь святым отцом. А, наверное, знаешь, что настоятелей храмов в Родгарде так не называют. И да, я видел его буквально вчера.

- Действительно. Я как-то над этим не задумывался. Почему тогда его называют святым отцом?

- Это старая история. Она произошла лет за двадцать до твоего появления в нашем мире. Патрика только что назначили настоятелем Храма Светлой Троицы в Бадене, а я как раз был у него в гостях. Призванный герой появился прямо в храме, такое часто бывало в старые добрые времена. Молодой человек по имени Виктор. Мы с Патриком взяли над ним шефство, помогали развиваться, как могли. Парень был острым на язык и всем давал всякие смешные прозвища ради шутки. Вот и Патрика он называл святым отцом. Шутка шуткой, но к Патрику это прозвище пристало на всю жизнь.

- А куда делся потом этот Виктор. Судя по имени, он мой земляк.

- Когда он стал мастером магии, Баден для его развития стал тесен. Я договорился со знакомым из Гильдии охотников на монстров из Авалона, что бы его пристроили в какую-нибудь адекватную группу охотников. Первое время он присылал весточки о себе, с годами всё реже и реже. А потом вообще пропал куда-то. Патрик пытался выяснить его судьбу в Гильдии, но не преуспел в этом. По крайней мере, официального известия о его гибели в каком-нибудь разломе не было.

Какое-то время Аарон смаковал ароматный кофе и любовался открывающейся перед нами панорамой Александрийской гавани. Потом печально вздохнул, и внимательно посмотрев на меня, продолжил:

- Я не просто так вновь появился в твоей жизни, Алекс, именно сейчас. Что ты знаешь о Вестнике последнего дня?

- Вестник последнего дня? Это что какая-то древняя легенда? - удивляюсь я, что за странный разговор.

- Да, легенда, но чаще её называют пророчеством. Значит, ничего не знаешь?

- Нет, первый раз слышу. О чём эта легенда? О каком последнем дне идёт речь?

- Легенда действительно древняя. Помнишь, когда-то давно я рассказывал тебе об Эре тёмных богов, о магических войнах? - начал Аарон издалека, и, получив мой кивок, продолжил, - так вот, магические войны - это по большому счёту были войны всех против всех, и длились они не одно тысячелетие. Вдумайся только, сколько поколений людей рождалось и жило всю свою жизнь в мире хаоса, анархии, разрушений и войн. Самые кровопролитные бои шли на этих землях, на которых ты сейчас пытаешься строить своё Княжество. Защита мира ослабла и стали возникать прорывы из других миров. Этим воспользовались наши естественные враги из Тёмного измерения, они стали засылать в наш мир своих эмиссаров для вербовки адептов тёмных богов из числа местных жителей, и желающих нашлось немало, как не прискорбно это признавать. Победить их удалось только, когда Великая Мать призвала в наш мир первого Героя. Он повёл армии Родгарда на адептов тёмных богов и в течение нескольких лет полностью разгромил их. Я не знаю настоящего имени этого человека, но в нашей истории он известен как Божий Сын. Да тот самый Божий Сын! Покидая наш мир, когда пришло его время, он оставил нам пророчество о Вестнике последнего дня. Если коротко, оно звучит так: «Тёмные силы не разгромлены полностью, через какое-то время они восстановят свою мощь и попробуют ещё раз захватить Родгард. Великая Мать даст весть миру о приближении этого события появлением необычного Призванного Героя, такого, каким был я. От обычных Странников его будет отличать дарованное Матерью невероятно могущественное умение, которое позволить ему обрести такую силу, что он сокрушит тёмных».

Он замолчат, задумчиво глядя вдаль. Я понял, куда он клонит и решил, что пришло время для откровенных разговоров.

- И ты думаешь, что этот Вестник - я?

- Да, я уверен, что это ты. Я был знаком не с одним Странником, но такого невероятного умения как у тебя Мать не даровала никому. Не удивляйся моё умение «Оценка» давно достигло уровня «Экспертной оценки», я много чего могу узнать о других людях и о тебе в том числе.

- О том, что грядёт вторжение чуждых сил в наш мир, я тоже знаю, правда, из других источников. Об этом говорил в моих видениях Бог покровитель клана, да и ворон -хранитель Храма богини Меры тоже намекал на конец света.

-Что? Ты нашёл Храм богини Меры? Я столько времени потратил на это и ничего не добился. А ты? Но как? - от возбуждения Аарон с силой хлопнул ладонью по столу.

- Моему младшему сыну понадобился в качестве питомца Радосский ворон. Но оказалось, что на Радосских островах нет таких воронов, а есть Чёрный ворон, он же хранитель Храма богини Меры. И да, Великий магистр, не надо ломать мою мебель.

- Извини. Так храм находится на Радосских островах? А жрица? Есть ли там жрица?

- Там уже нет храма, так как мировые меридианы переместились в пространстве. И я перенёс храм на остров, находящийся около моего самого большого города в Новой Ариане - Славии. И жрицу ему подыскал из Странников. А какое отношение древняя богиня имеет к Вестнику последнего дня?

- Богиня Мера отвечала за магическую защиту нашего мира, а её храмы - это узловые точки этой защиты. С помощью храма можно точно определить место предстоящего вторжения. Представляешь на сколько, это важно.

- Представляю, конечно, а как мы узнаем о времени вторжения?

- Такие грандиозные межмировые прорывы не происходят в один момент. На месте предполагаемого прорыва будут видны изменения мировой материи. По мере приближения события эти изменения будут нарастать. Я думаю, на это уйдёт ни один месяц. Мы успеем подготовиться. Как долго добираться до Славии? Мы должны отправиться туда немедленно.

- Успокойся, Аарон. Славия входит в клановую портальную сеть. Мы с тобой отправимся туда завтра и доберёмся мгновенно. Так что спокойно отдыхай, - со смехом отреагировал я на порыв старика.

С утра Аарон опять взялся за своё, еле дал нам спокойно позавтракать. Перемещаемся порталом в Славию, а оттуда на лодке добираемся до храма. Надо сказать, что Габриэль кроме самого храма спроектировал на острове целый комплекс жилых и хозяйственных зданий, которые гармонично вписались в храмовый ансамбль.

Когда всё это было построено, Миранда с семьёй переехала жить в храм, а после того как храма достиг 5-го уровня нашла для него четырёх жриц, мужья которых стали стражами. Все были довольны, кроме, пожалуй, Энея. Так как большую часть времени он проводил в Тории, Арсенале и Александрийском Университете, то ему почти каждое утро приходилось на лодке добираться до замка, а вечером обратно.

Аарон был в восторге от Храма богини Меры, ему всё нравилось. Но нас ждало разочарование - Миранда не смогла увидеть с помощью алтаря слабые места магической защиты Родгарда.

- Уровень храма недостаточен для этого, - заявил Аарон.

- А может это уровня Миранды как главной жрицы не хватает? - сомневаюсь я.

- Нет, уровень жрицы не должен играть большой роли. Надо поднять уровень храма, - с этими словами Аарон подошёл к алтарю, и, положив на него руку, стал передавать ему славу.

- Я бы тоже слил немного славы, но боюсь… - я не успел договорить, как алтарь храма стал меняться прямо на глазах. По моей «Оценке» его уровень стал 11-ым, - Аарон, ты, где столько славы взял, всю жизнь, что ли копил?

- Примерно так. Вот теперь, Миранда, попробуй ещё раз.

- Да, вот сейчас я вижу не только мировые меридианы, но яркую звезду на одном из них, - восторженно воскликнула Миранда, положив руку на алтарный камень.

- Это твой храм обозначен. Между меридианами ты что-то видишь? - допытывался Великий магистр, выказывая всё большее нетерпение.

- Да, вижу. Меридианы красного цвета, храм обозначен яркой золотой звездой, а всё остальное пространство изображено жёлтым золотистым цветом, только в разных местах яркость этого цвета разная, а в некоторых цвет настолько бледный, что сквозь него проглядывает что-то тёмное как чернильная клякса.

- Сколько таких мест, Миранда? Это очень важно.

- Сейчас сосчитаю... Вот. Таких мест всего четыре. Они резко отличаются от всего остального фона.

- Запомни их расположение, пожалуйста, чтобы показать на нашей карте.

- Конечно, я эти места хорошо запомнила, - ответила Миранда.

Я расстелил перед ней заранее приготовленную карту мира. Миранда уверенно показала четыре места: два в Асии и по одному в Аквитании и Шерии. Одно из первых двух было недалеко от Славии в нескольких сотнях лиг на юго-восток. Второе в центральной Асии ближе к югу.

- Вот в этом месте, - Миранда показала на центральную Асию, - самое большое по площади пятно. Остальные три гораздо меньше по размерам.

- Что это может значить, Аарон? - обращаюсь я к старому другу и учителю.- Это значит только одно, в этом месте будет открыт большой портал. И судя по всему, именно здесь будет вторжение главных сил тёмных. А что находится в этом месте? Это же твоё Княжество? - Аарон указал на тёмное пятно рядом со Славией.

- Пока ещё нет, это дикие места. Но что интересно - я недавно уничтожил три вампирских гнезда, так вот они все были расположены вокруг того места, которое указала Миранда.

- У них наверняка были тёмные алтари. Так они ослабляют магическую защиту нашего мира. Чем ближе к предполагаемому месту прорыва находиться алтарь, тем эффективнее он работает. Нам нужно как-то туда добраться и побыстрее. Алекс, у тебя есть какие-нибудь мысли, как нам это сделать?

-Да, есть одна мысль. Сейчас я только сделаю одно дело, а то постоянно о нём забываю, - с этими словами я достал кумира богини Меры и активировал его. На глазах неказистая примитивная кукла превратилась в изящную статуэтку богини, чем-то похожую на статую богини в Храме.

Богиня Мера благословляет вас.

Интуиция +25.

Благодарю, Великая богиня! Вот теперь всё пора уходить.

- Спасибо, Миранда! Пойдём Аарон, я покажу тебе свой дворец в Славии.

Мы вернулись в Славянский замок, и, несмотря на протесты Аарона, я отдал команду приготовить нам обед. После вкусного обеда, отдыхая в моём кабинете, мы вернулись к теме, волнующей нас больше всего последнее время - спасение мира.

- Что скажешь, Алекс? Если будем до всех этих мест добираться обычным способом, то понадобиться несколько месяцев, если ни лет.

- Придётся добираться туда необычным способом. Я слетаю в те места и поставлю там портальные маячки, потом с помощью браслета телепортации мы туда переместимся через портал.

- Слетаешь? Значит, у тебя есть летающий ездовой питомец. Дай-ка я догадаюсь - уж не дракон ли?

-Да, младший дракон.

-Конечно, младший! Великий дракон, будучи Титаном, в Родгарде становиться сразу Разрушителем, наш мир слишком мал и слаб для него.

- А что твоя «Экспертная оценка» не помогла увидеть моё умение? - подкалываю я старика.

- Оно у тебя, как я понимаю, родовое. Я даже с помощью «Экспертной оценки» вижу только основные показатели твоего статуса, а родовые умения не видит никто. Покажешь своего красавца?

- Да как-нибудь покажу. Я займусь поисками, не знаю, сколько уйдёт на это времени. Ты можешь погостить, где захочешь: в Александрии или в Славии. Я приставлю к тебе своего человека - он тебе поможет разобраться, что к чему.

Естественно то, что я начал облёт предполагаемых мест прорыва защиты Родгарда со своей территории. Тем более, что рядом три поселения моих новых подданных, отбитых мною у вампиров. С тех пор прошло совсем немного времени, но егеря наведывались туда несколько раз, и я знаю проблемы, с которыми столкнулись люди.

Одно поселение, имевшее название Лосиное (сколько лет прошло, а люди помнили, кто был покровителем их рода), нуждалось в кузнечных инструментах. Был у них человек, которых пытался ковать железо, благо рядом в болотах были большие залежи болотного железа, не очень качественного, но для их нужд как раз. Сколько ему было нужно попыток, чтобы получить редкое умение? Известно только богу. Поэтому вместе с инструментами я передал им книгу необычного умения «Кузнечное дело».

Второе поселение под названием Гусево, было расположено на берегу озера и его жители занимались рыбной ловлей и охотой. Егеря передали их просьбу помочь с более качественными рыболовными снастями, чем те которыми они пользовались сейчас.

Ну, а третье село с названием Кротово (по названиям понятно кто у кого был покровителем рода). Это было пока единственное поселение, встреченное мною в Новой Ариане, жители которого занимались земледелием. Поэтому и требовались им соответствующие орудия труда из хорошего железа и качественный посевной материал.

В каждом поселении я побеседовал с людьми, чтобы ещё раз выяснить насущные проблемы, и заодно поддержать их морально. Они постепенно оживали, появился живой блеск в глазах. Я помню, какими были эти глаза безжизненными, когда людей только освободили из-под гнёта упырей.

Уже подлетая к точке, отмеченной на моей карте, я заметил странность этого места. Огромная проплешина диаметром не менее двух-трёх лиг среди тысячелетнего леса выглядела как место ядерного взрыва. Оплавленная почва и камни, уродливые кривые низкорослые деревья. Если это отголосок магических войн, то почему за прошедшие тысячелетия природа не смогла восстановиться? Странно всё это. Оставил активированный портальный маячок в укромном месте рядом и прежде чем лететь дальше, сделал несколько кругов вокруг этого места и не зря.

На втором круге я почувствовал знакомое ментальное давление. Храм тёмного бога где-то рядом, что и неудивительно. На разведку отправился пешком и вскоре вышел на небольшую полянку. На ней несколько убогих землянок, у одной из них трое оборванцев что-то варят на костре. Обратил внимание, что самая большая землянка - это скорее навес над входом в подземелье. Что ж, значит, мне туда.

Спускаюсь на один лестничный пролёт, небольшой коридор упирается в добротную деревянную дверь, которая в данный момент заперта. Вот, похоже, и логово жреца. Зашёл внутрь, ничего интересного не нашёл, как и его самого. По бокам коридора два ответвления, в которых на грязных шкурах спят несколько таких же вонючих оборванцев, как и те, что я видел наверху.

Спускаюсь ниже, как правило, храм адепты тёмных богов делают на самом нижнем ярусе подземелий. Так и есть, на втором ярусе подземелья расположен храм. Вокруг алтаря на стенах распято трое обнажённых мужчин и одна женщина. Жрец в чёрном балахоне ходил по храму, левой рукой он держит закреплённую на цепях чашу, из которой идёт тёмно-зелёный дым. Этим дымом жрец окуривает помещение, не забывая при этом бить распятых людей плетью, которую он держит в правой руке. От ударов плетью на коже несчастных остаются кровавые полосы, но они только мычат что-то нечленораздельное. При всём при этом жрец ещё успевает тянуть какую-то заунывную песню.

Ну, всё, пора заканчивать этот балаган. Прыжком перемещаюсь за спину жрецу и «Зубом Кобры» пробиваю ему сердце. Аккуратно опускаю труп на пол, и оглядываюсь по сторонам: четвёрка распятых не обращает на меня никакого внимания. Тем лучше, разрушаю алтарь и забираю алтарный камень. Вот тут, как будто все эти несчастные оборванцы очнулись ото сна, но вместо просветлённых лиц я увидел звериный оскал. Да, этих людей уже не спасти, можно только подарить им лёгкую смерть. Добил всех адептов тёмного бога, что-то их здесь было не так уж и много.

Вы уничтожили храм тёмного бога боли.

Вы получаете божественное благословение +100.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Высшего Жреца тёмного бога боли ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Высшего Жреца тёмного бога боли.

Общий уровень -350.

Поглощено душ -26.

Всего поглощённых душ -1450.

Потратив десять дней, я скрытно, стараясь не привлекать к себе внимания, облетел оставшиеся три места, они все чём-то были похожи друг на друга - безлюдные, изуродованные, почти лишённые растительности пустоши. Одним словам проклятые места. К сожалению, во всех этих местах алтарей тёмных богов больше мне обнаружить не удалось. Для того, чтобы при необходимости открыть в эти места порталы, я оставил активированные маячки в укромных уголках. Всё пора возвращаться к Аарону.

Глава 10.

- Аарон, как ты думаешь, что это? - мы стоим на краю опалённой пустоши. Мой спутник сделал несколько шагов вперёд, и присев на корточки, погладил пальцами поверхность, затем зачем-то понюхал свои пальцы.

- Я примерно представляю что это. Видел когда-то давно подобное в местах былых сражений с тёмными, - ответил мне он.

- Это с тех пор осталось здесь? Почему природа не смогла восстановиться за такой большой срок?

- Нет. Это что-то новенькое. Вот эта оплавленная и покорёженная поверхность - это граница между нашим миром и тёмной материей.

-Это что прорыв такой? Подземный? - искренне удивляюсь я.

- Нет. Ты не понял. Там внизу находится тёмная материя. А как она сюда попала, нам предстоит выяснить. Как бы нам попасть вниз?

- Так вот этот механизм нам поможет, - с этими словами я продемонстрировал Аарону голема-проходчика, которого достал из пространственного кармана.

- Только копай не прямо отсюда. Контакт с тёмной материей может для нас плохо кончится. Давай-ка лучше начни копать проход из-за пределов пустоши, под уклоном, чтобы к границе оплавленного участка выйти на глубине метров трёх-четырёх.

Что я и проделал. Мы полезли на четвереньках в проход следом за големом - я впереди, Аарон за мной. Через несколько десятков метров впереди показалась некая непонятная субстанция, и чтобы не рисковать механизмом я его убрал обратно в карман.

-Аарон, это она тёмная материя? - я показал на это что-то там такое грязно-серого цвета, отдалённо напоминавшее плесень.

- Да, это она. У тебя, Александр, есть какие-нибудь магические атакующие умения? Попробуй на ней, только осторожно - сам не пострадай.

- Может огонь?

Запустил в стену из плесени огненную стрелу 1-го уровня. Большого урона она тёмной материи не нанесла - небольшая оплавленная воронка на поверхности получилась и всё на этом. Может просто уровень умения маловат?

- Аарон, это же примерно как магия тьмы, так ведь. Так может магия света против неё поможет?

-Да, должна помочь теоретически. Попробуй, если есть чем.

Световой луч 117-го уровня подействовал на тёмную материю потрясающе эффективно. Преграждавшая проход стена из «плесени» скукожилась и осыпалась прахом. Я применил умение в образовавшийся проём ещё несколько раз, пока не произошло обрушение верхнего оплавленного слоя, и солнечный свет не залил весь получившийся провал. «Плесень» под действием солнечного света съёживалась и убиралась в тень. На самом дне образовавшегося провала я заметил какое-то движение - некое существо, похожее на большую чернильную кляксу, пыталось скрыться в складках тёмной материи. Пальнул по нему световым лучом, и клякса взорвалась серым пыльным облаком и развеялась без следа. А я получил вот такое сообщение от Системы:

Вы уничтожили тёмного паразита.

Вы получаете божественное благословение +10.

Общий уровень -351.

- Аарон, ты видел это?

- Нет, конечно, за твоей спиной я мало что вижу, - возмутился старый маг, - что там?

- Тёмный паразит. Я его убил, и Система за него мне целый уровень дала и 10 божественных благословений.

- Теперь понятно, откуда здесь взялась тёмная материя. Кто-то запустил сюда этих тварей, они медленные, но очень живучие и непривередливые жрут всё, что найдут вплоть до камней, и, переварив, превращают в тёмную материю. Судя по площади пустоши, они здесь очень давно - сотни лет, а может и тысячи. Нужно очистить здесь всё от этой нечисти и в других трёх местах тоже. Сможешь, Александр, этим заняться?

- Конечно, это и прокачка уровней неплохая, подключу к этому сыновей. Но зачем они делают это?

-Так наличие тёмной материи тоже ослабляет защиту нашего мира в определённом месте. Ну и, наверное, помогает им при переходе в чужой мир быстрее адаптироваться, - выдал своё заключение Великий магистр.

- Тогда возвращаемся назад в Славию, - предложил я.

- Ты не против, если я пообщаюсь с ректором твоей магической академии, пока ты разбираешься с паразитами?

- С Картесом? Нет, конечно, общайся, сколько хочешь. Ты, я так понял, обосновался в Славии?

- Да, мне там больше нравиться, место потише, да и академия рядом, - ответил Аарон.

* * *

В этот же день я сделал с помощью Станислава ревизию книг умений, которые хранятся в отдельных шкафах моего кабинета в Хрустальном Пике. По интересующей меня магии света нашлось подходящих три книги:

Книга изучения активного умения редкого качества «Световая волна»

Книга изучения пассивного умения редкого качества «Аура Света»

Книга изучения пассивного умения уникального качества «Световой доспех»

Скопировал каждой книги по пять штук. Добавил ещё четыре экземпляра книги изучения умения «Световой луч».

Ваше умение «Магическое копирование» достигло 203 уровня.

Вечером того же дня в зале заседаний Хрустального Пика собрал всех своих сыновей.

- Чтобы вы все прониклись важностью момента, сообщу вам информацию, полученную мною совсем недавно. Грядёт второе вторжение тёмных сил в наш мир. Цель у тёмных одна - уничтожить человечество и весь наш мир как таковой. Точное время вторжения пока неизвестно, но наиболее вероятные места мы с помощью Главной жрицы Храма богини Меры смогли определить. В этих местах многие века паразиты распространяют тёмную материю, оскверняя и заражая наш мир. Наша с вами цель уничтожить тёмных паразитов. Для этой цели я вам раздам каждому по четыре книги умений из магии света. Изучите их сегодня же. Великая Мать за уничтожения паразитов даёт хороший опыт, так что ещё и прокачаем вас в идеале хотя бы до 300-го уровня. Ярослав у тебя 288-ой общий уровень, а твой сокол какого уровня?

- 172-ой. Мы что питомцев тоже возьмём?

- Да, заодно и их подтянем по уровням. Близнецы у вас я смотрю уровень 260-ый, а ваши мыши?

- У них у обеих 140-ой уровень, - за обоих ответил Даниил.

- Хорошо. Теперь, Стас, ты. Уровень 125-ый, а твой ворон до какого уровня добрался.

- До 40-го пока.

- Будьте готовы завтра с утра к походу. Каждый берёт суточный паёк для себя и своего питомца сам. По вечерам будем возвращаться в Драконий замок. Всё понятно? Тогда за дело.

С утра мы на месте. Спустились в провал на самое дно по проделанному ранее проходу и по пятиметровой лестнице, которую я прихватил с собой. Питомцев и Альфу от греха подальше оставили недалеко от пустоши, всё равно от них толку мало.

За световой день с часовым перерывом на обед зачистили примерно четверть всей заражённой территории. Просто отлично показала себя «Световая волна», особенно когда уровень умения перевалил за 10-ый. Заставлял сыновей также постоянно накидывать на себя по очереди световую ауру и доспех. Особенно хорош «Световой доспех», жаль только, что маны потребляет много. Сейчас от этих умений большой пользы не было, но на будущей войне с тёмными такая защита от магии тьмы нам точно пригодится.

Вы уничтожили тёмного паразита.

Вы получаете божественное благословение +10.

Общий уровень -352.

Сыновьям, естественно, опыта давалось больше. Ярослав за одного паразита получил 3 уровня, близнецы по 4, а Стас аж 8.

Полностью первое место, предполагаемого прорыва, мы зачистили за пять дней. Я получил 5 уровней и достиг 357-го уровня. Ярослав преодолел трёхсотуровневый рубеж и смог получить третье родовое умение. Близнецы вплотную приблизились к 300-ому уровню, а Стас к 200-ому.

Теперь главное, чтобы Ярослав стал Драконьим всадником. Зачистку остальных заражённых мест я прекратил, до тех пор, пока у старшего сына не появится дракон. Аарон меня поддержал - получить новых Драконьих всадников важнее, тем более, пока на местах предполагаемых прорывов изменений мировой материи не замечено. Следовательно, время до прорыва тёмных сил ещё есть.

Три месяца инкубационного периода пролетели незаметно, всё это время яйцо находилось в Хрустальном Пике, как и в случае с Альфой. Из яйца вылупилась маленькая самочка, которой я дал уже по традиции имя из так называемого древнегреческого алфавита, то есть назвали её - Бета.

Ярослав боялся, как к его дракончику отнесётся Альфа, но страхи были напрасными. Мой питомец, увидев первый раз Бету, излучал настоящее счастье и передавал мне её образ, который соответствовал человеческому понятию «моя любимая младшая сестрёнка». Я сильно надеюсь, что он изменит своё отношение к Бете по мере её взросления, и она будет ему не сестрой, а женой. Мне нужны новые маленькие дракончики, у меня ещё три сына скоро станут Драконьими всадниками.

Следующую для зачистки заражённую пустошь я выбрал ту, что располагалась в Аквитании. Места там, как собственно и во всех остальных случаях, безлюдные, поэтому мы не привлекли к себе лишнего внимания. Бета к тому времени выросла до 3-го уровня, и Ярослав таскал её постоянно за пазухой. А во время зачистки она сидела на спине у Альфы.

Всё прошло гладко по уже отработанной схеме. Тёмных паразитов оказалось восемь штук, но по достижению 300-го уровня за каждого Система давала только 1 уровень. Так что я и Ярослав получили по 8 уровней, а близнецы 16 и достигли 300-го уровня. А Стас получил 200-ый уровень и второе родовое умение.

Порадовало то, что участие в зачистке и кормление её мясом легендарных зверей, позволило Бете в течение месяца достичь 50 уровня. Но на мои намёки Альфа мыслеобразом ответил примерно так: «пока ещё маленькая сестрёнка». На каком уровне младшие драконы становятся половозрелыми особями? А пока «младшая сестрёнка» уже совершила свой первый полёт с Ярославом. Хорошо, что в специальной сбруе для драконов недостатка не было. Но, я думаю, недалёк тот час, когда её запасы иссякнут и придётся обращаться за помощью к Торренсенам.

К середине 2032 года мы зачистили также самую большую по площади и по количеству паразитов пустошь - ту, которая расположена в центральной Асии на Синейском плато. Тёмных паразитов тут оказалось 15 штук, соответственно все кто выше 300-го уровня получили по 1 уровню за паразита.

Станислав приблизился к заветной цели, к получению третьего родового умения. А Бета достигла 100-го уровня и заинтересовала Альфу как самка. Наконец-то! Из разных источников я знаю, что младшие драконы откладывают 1-2 раза в жизни не более 2 яиц за раз, а чаще по одному яйцу. Бета отложила два, умничка моя!

Пока вылупятся драконы у близнецов, я ждать не стал, и мы зачистили последнюю пустошь в Шерии. В ней оказалось 7 паразитов, что позволило Стасу получить 300-ый уровень. Задачу по прокачке сыновей мы выполнили на отлично, жаль, что остальных драконов придётся прокачивать как-то по-другому. А так тёмные паразиты нам сильно помогли: опыт за них шёл приличный, а опасности они особой для нас не представляли при соблюдении техники безопасности.

Альфа, достигнув 300-го уровня, получил ещё одно умение под названием «Свёртывание пространства». Звучит очень интригующе, но на самом деле это мгновенное перемещение в пространстве с помощью портала, правда, на первом уровне умения дракон перемещался всего на три метра.

* * *

На месте пустошей теперь красовались котлованы неправильной круглой формы, глубиной от 10 до 15 метров. Аарон решил, что настало время обратиться к сильным мира сего и открыть, имеющуюся у нас информацию о готовящемся прорыве из Тёмного измерения. Убедить разрозненные и разобщённые народы, а главное их правителей, передравшихся между собой, в том, что ради спасения мира надо объединиться, будет очень непросто. Для наглядной, так сказать, агитации, я на местах возможных прорывов оставил портальные маячки.

Первым кого мы решили просветить на счёт надвигающейся катастрофы, был Император Конрад Домициан. Я связался с Кельвином по браслету связи, который так и оставил ему на всякий случай, и попросил организовать аудиенцию у Императора. Через три часа Кельвин сообщил, что Император примет нас завтра вечером в своей летней резиденции на острове Перосс.

Через Золотую Гавань и Имперский портал мы с Аароном прибыли на встречу с Императором на следующий день. Конрад Домициан с Аароном поздоровался как со старым знакомым, а со мной он даже обнялся. На встрече присутствовал глава Имперской секретной службы Кельвин Домициан.

- Я всегда подозревал, что ты, Аарон, имеешь какое-то отношение к князю Александру, - начал Император и продолжил уже не в таком шутливом тоне, - что вас, друзья мои, привело ко мне?

- Пророчество о Вестнике последнего дня, - ответил Великий магистр, - вот что нас привело к тебе.

- Аарон! Сколько лет прошло, а ты всё также одержим этой сказкой, - рассмеялся Конрад.

- Но, теперь у меня есть доказательства.

- Постой! Я уже догадался. Твоё доказательство - это Алекс. Ты думаешь, что Вестник - это он? Аарон, ну зачем ты морочишь голову человеку? - всплеснул руками Император, - ну, зачем?

- Наверное, потому что иначе этому миру наступит конец, - вмешался я в разговор.

- Алекс, он всё-таки заразил тебя своей одержимостью? - воскликнул Конрад Домициан.

- О том, что конец мира близок, я знаю из других источников, - спокойно ответил я Императору.

- Конрад, ты послушай меня. Ты же знаешь, каким умением владел Божий Сын, - Аарон внимательно посмотрел на хмурого Императора и продолжил, - хорошо тогда скажу я. Он с известной долей вероятности мог повторить чужое магическое умение, если он увидел хотя бы раз его применение. Так вот нечто аналогичное Великая Мать дала Александру во время призыва. Алекс расскажи ему. Сейчас, когда судьба мира весит на волоске, можно открыть некоторые тайны.

- Во время моего призыва в ваш мир мне дали возможность выбрать одно умения по своему вкусу. И я выбрал легендарное безуровневое умение «Поглощение». При убийстве любого существа с 25 % вероятностью я могу поглотить одно из его магических умений.

- Так вот откуда у тебя такая невероятная сила, не соответствующая твоему уровню, - воскликнул Кельвин, до этого не принимавший участие в разговоре, - и, кстати, я владею информацией по Странникам. Никто из них не утверждал, что ему давали выбирать умение, о дарованном умении они узнавали уже после призыва из текстового сообщения в связи с Матерью.

- Я думаю, что Мать стирала им память. Они выбрали не те умения, которые помогли бы им стать Вестником, - ответил Аарон, - таким образом, она выбирала самого достойного.

- Я боюсь спросить, сколько у тебя умений, Алекс? - задумчиво поглаживая бороду, спросил Император, - хотя большинство умений, скорее всего, обыкновенный мусор.

- Да попадается и мусор, но в основном очень много умений на повышение характеристик.

- Это, я думаю, помощь свыше, - тихо промолвил Аарон.

- Сколько у тебя, например, ловкости? - спросил Конрад и, посмотрев на возмущённое лицо Великого магистра, воскликнул, - всё-всё молчу! Интересно же!

- Но это доказывает только то, что Александр у нас супергерой. А как это может доказать, что он - тот самый Вестник? Какое отношение это имеет к концу света? И достоверно ли, в конце концов, само пророчество о Вестнике последнего дня, - задавая вопросы, Кельвин как будто заколачивал гвозди в крышку гроба наших надежд, - и самое главное, как нам убедить в вашей правоте весь остальной Родгард?

- Вот именно как! - вскричал Император, - допустим, я верю вам, но как вы говорите это вторжение огромных армий, чтобы его остановить, нужно поднять и объединить весь мир. Даже моей Империи плюс Арианского Княжества будет мало. Так ведь?

-Мы можем показать места предполагаемых прорывов из Тёмного измерения. На них нам указала Главная жрица Храма богини Меры. И на этих местах остались гигантские котлованы, после того как мы уничтожили там тёмную материю, - сказал Аарон.

- Тёмная материя? Вы её всю уничтожили? - встрепенулся Император.

Мы с Аароном переглянулись и он, обречённо вздохнув, ответил:

- Всю.

- Зачем? Вот её можно было бы ещё предъявить миру как доказательство. А теперь что мы им покажем - большие ямы?

В совершенно подавленном состоянии я покидал летнюю Имперскую резиденцию на острове Перосс. Конрад прав - нам нечего предъявить миру, чтобы поднять его на борьбу с иномирными захватчиками. А когда всё будет очевидно и никакие доказательства будут не нужны, станет слишком поздно: разрозненные армии Родгарда не смогут остановить полчища тёмных. Этот мир обречён…

* * *

-Что будем делать Аарон? Это какой-то тупик, - обратился я к старому магу, когда мы добрались до Александрии.

- У нас осталось только одна возможность убедить весь мир в нашей правоте - это видимые изменения мировой материи в местах прорывов под воздействием магии из Тёмного измерения. Если они смогут убедить хотя бы часть правителей Родгарда, у нас будет шанс отразить вторжение. Шанс не очень большой. Да и времени на подготовку обороны будет мало, - ответил Аарон, - надо в местах предполагаемых прорывов установить наблюдательные посты, хотя бы в тех, которые расположены в Асии. Сделаешь, Александр?

- Да, конечно, это не вопрос. Я везде оставил портальные маячки как раз на такой случай.

- С тех пор как мы с тобой расстались я стал наставником, так что пока помогу твоей магической академии. Магистр Картес пригласил меня преподавать в ней. Целых три учебных предмета: общая магия, защитная магия и магия призыва. Так что я нашёл, чем заняться на первое время. А, ты, Алекс, не унывай. Будем надеяться, что боги нам помогут.

Мне тоже было чем заняться. Если, как я люблю, все стоящие передо мной задачи разложить по пунктам, то получается так: во-первых, всем сыновьям максимально прокачать своих драконов, а Стасу ещё надо будет его получить; во-вторых, продолжить усиление армии за счёт пехотных полков, а также артиллерии; в-третьих, на месте предполагаемого прорыва, расположенного в Новой Ариане нужно построить защитные сооружения и оборудовать позиции для бомбард.

У близнецов дракончики вылупилось с разницей в один день. Сначала у Владимира - его питомца назвали Гамма, затем у Даниила соответственно Дельта. Обе самочки. У Альфы целый гарем собирается, и я думаю это неслучайно - сама природа, таким образом, регулирует пол зародыша, чтобы получилось наиболее устойчивое сообщество данного вида. Самцы, наверное, сразу перегрызут друг другу глотки в борьбе за самок. Отправил близнецов вместе с Ярославом качать драконов в тренировочные разломы.

В свете последних событий я пересмотрел финансирование армии в сторону увеличения бюджета. На протест Рокфорда я только выразительно посмотрел на него, и тот обречённо вздохнув, пошёл исполнять мой приказ. По-моему, Ивон в какой-то степени читает мои мысли, если видит, что меня не переубедить, перестаёт настаивать.

И так, в армии формируется ещё два полка тяжёлой пехоты, новые артиллерийские батареи, а так же Третий егерский полк, набор в который производится в основном среди северян.

На месте прорыва тёмных сил в Северной Асии полным ходом шли строительные работы: на стенах котлована воздвигались укрепления для стрелков и пехоты, на некотором отдалении оборудовались позиции для бомбард. Кроме того от центра котлована по направлению к его стенам копались круговые рвы, которые расходились от центра как круги на воде от брошенного камня. Всего таких рвов будет пять, глубина каждого рва около пяти метров, а ширина десять. В дальнейшем предполагается заполнить рвы горючими материалами и в последний момент алхимическим огнём. Думаю тёмным захватчикам наш огонь не понравиться. По моим сведениям все порталы имеют выход только в одну сторону, но так как мы не знаем, как будет расположен выход у портала тёмных, то приходится выстраивать оборону по всему периметру котлована.

Подходил к концу 2032 год Эры светлых богов, сделано было немало, но кроме Арианы к отражению прорыва тёмных сил в Родгарде больше никто не готовился. И это было печально, особенно на фоне успехов моего клана и Княжества.

Ездовые питомцы близнецов к началу 2033 года достигли 100-го уровня, то есть стали половозрелыми самками младших драконов. Гарем Альфы увеличился, а я получил два яйца, в отличие от Беты Гамма и Дельта снесли по одному яйцу. Оба яйца были светлой окраски, что означает, что в них находится зародыш женского пола. Одно яйцо я отдал Станиславу, а второе убрал подальше до поры до времени. Через три месяца из первого яйца вылупилась маленькая самочка дракона, имя ей уже по традиции дали - Эпсилон, или как её называл Стас - Эпси.

Закончилось формирование Седьмого и Восьмого пехотных полков, а также Третьего егерского. Вот кто без вопросов поверил нам с Аароном, так это Торренсены. И днём и ночью в их мастерских в Тории и Арсенале ковалось оружие и доспехи, изготовлялись бомбарды и зажигательные бомбы к ним. Корнелиус не вылезал из своей лаборатории, изготовлял самое ценное, на мой взгляд, что могла нам дать алхимия - алхимический огонь, а если быть точным - высший алхимический огонь. Магистр подключил к этому процессу всех своих учеников, так что запасы огня у нас скапливаются приличные. Кроме того, я попросил Корнелиуса увеличить производство ультрафиолетовых бомб. Но, что может одно Княжество, если весь остальной мир не хочет бороться за своё существование. Временами у меня просто опускались руки.

Несмотря на то, что строительство Асгарда полностью не было закончено, часть войск базировалось в новом замке. Из пяти башен три уже использовались по назначению, как и все четыре сектора на первом ярусе подземелья.

Центральная башня называлась Княжеской, по названию понятно, что здесь будет базироваться руководство клана, северная башня получила название Драконьей, под ней как раз были расположены помещения для драконов. Восточная башня стала базой для оборотней, которых уже было почти две сотни, и название у неё было соответствующее - Волчья башня. Одной из обязанностей оборотней была охрана замка. Западная и южная башни ещё не были полностью построены и названий пока не обрели.

В западном секторе катакомб были оборудованы тренажёрные залы, стрельбище и полигон. Полигон был не простой, а магический. Торренсены нашли в архиве Проклятого Великого инженера Антерсена документацию с описанием подобного объекта. И мы решили подобный полигон построить в Асгарде. Большую помощь в его строительстве оказал Эней и его умение «Конструирование». Ушло на него два десятка больших эффекторов. Часть эффекторов работала на создание иллюзий боевых поединков как одиночных, так и групповых, а часть обеспечивала физическую и магическую защиту тренирующихся. Иллюзия боёв была настолько высокого качества, что Система давала за них опыт, такой же, как за участие в реальных боях. Теперь мы сможем значительно увеличить время тренировок, как новобранцев, так и ветеранов.

А главное драконы обрели в Асгарде новый дом, перебравшись сюда из старого логова в Скалистых горах, которое стало им маловато. Ну, кроме малышки Эпси, её Станислав пока таскал везде с собой, и подозреваю, что её воспитанием занимается больше первый питомец сына - Чёрный ворон по имени Круш.

Ещё из важного: Храм бога Громьяра в Асгарде был освещён и я получил от Системы традиционную плюшку за это.

Вы основали Храм бога Громьяра - покровителя воинской доблести.

Вы получаете божественное благословение +100.

* * *

Я проснулся среди ночи, как от звонка будильника, только это был совсем не звонок, а голос в моей голове: «Спаси её!». Откуда-то я точно знал, кого я должен спасти. Тихонько выскользнув из нашей с Машей постели, чтобы не разбудить её, я рванул к порталу, на ходу облачаясь в доспех.

Через десять минут я был уже на пристани Славянского замка. Прихватив двух воинов из дворцовой охраны в качестве гребцов, я на лодке отправился к Храму богини Меры. Сойдя на причале храма, я внимательно осмотрелся. На причале было две лодки.: одна принадлежала храму, а вот вторая по меньше, рассчитанная на одного гребца, была явно чужая. Ворота обители были закрыты, и я проник внутрь, перемахнув через стену.

Ещё на причале я активировал оба родовых умения «Танец Дракона» и «Тень Дракона». Дверь в храм открыта настежь и перед ней на ступеньках лежит труп одного из стражей. Захожу внутрь и по какому-то наитию плотно закрываю входную дверь за собой. Внутри храма полутьма, открыты все двери, в том числе дверь в жилище Главной жрицы. Заглянув туда, я увидел, что все мертвы: и жрица, и вся её семья.

Возвращаюсь в храм, кольцо «Радар» показывает, что из живых в округе кроме меня только два стражника на причале. Алтарь разрушен, а алтарный камень украден. Я не успел!

Внезапно пространство передо мной как будто бы раскрылось, и оттуда вынырнула серая тень. Урон от удара кинжалом принял на себя мой доспех, спустя мгновение я отрубил руку, которая нанесла удар. Тень зашипела и, сделав шаг куда-то в сторону, просто исчезла. Отрубленная рука с кинжалом осталась валяться на полу, не раздумывая, я убрал её в пространственный карман.

Краем глаза замечаю движение у наружной двери храма. Прыжок с замедлением времени в том направлении, и ударом меча я перерубаю вторую руку противнику, которой он уже взялся за дверную ручку. Неизвестный враг пытается опять переместиться в бок, но я мечом пробиваю ему плечо, буквально пришпилив его к стене. Существо шипит и пытается вырваться, изворачиваясь всем телом. Что же это за тварь такая? Тёмно-серый балахон с капюшоном, на лице маска чёрного цвета из материала, напоминающего стекло.

«Оценка» показывает, что передо мной: Теневой охотник. И всё? Что-то мне подсказывает, что эта вражина из Тёмного измерения. Я срываю с него маску: вполне человеческое лицо, разве что кожа тёмно-серого цвета и необычная ярко-фиолетовая радужка глаз, да и странные ярко-красные не то шрамы, не то татуировки на лице. Теневой охотник, с ненавистью глядя мне в глаза, зашипел как-то по особенному и вдруг плюнул мне в лицо какой-то чёрной дрянью. В ответ я срубаю ему голову с плеч.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Теневого охотника ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Теневого охотника.

Общий уровень -389.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -1451.

У меня резко убывает здоровье, но пока регенерация худо-бедно с этим справляется. Кроме этого, эта тварь своим плевком повесила на меня кучу проклятий, временно уменьшивших мои характеристики.

Осмотрел всё, что осталось от теневого охотника после того, как я забрал трофей. В общем то, не много: один безрукий и безголовый труп, а также кольцо из странного металла. Беру кольцо в руку и оцениваю его, да это же пространственный карман. Взломал кольцо, странно: внутри только алтарный камень, который он взял здесь и больше ничего. Ну, может у теневых охотников так принято - идти на дело с пустым пространственным карманом, зато для награбленного много места будет.

И так, что мы имеем: Храм богини Меры разрушен, его жрица убита, убийца уничтожен, а я отравлен какой-то дрянью из Тёмного измерения. Отравление как раз меньшая из проблем, если зелья и целители не помогут, то у меня есть «Божественный дар» в конце концов. А вот потеря храма и жрицы сильно ослабит защиту Родгарда. Похоже, что именно с этой целью сюда и был заброшен теневой охотник. Ну, что же выбор очевиден - нужно использовать второй шанс.

Очнулся я в шесть утра, как всегда Маша уже на ногах. Сижу на постели в нашей спальне в одиночестве и размышляю. Теневой охотник пришёл ночью, судя по всему, нигде не задерживаясь, шёл прямо в Храм богини Меры. Что у него за умение такое, что его даже мой «Радар» не видит. А может и видит, да только когда я его использовал, охотника, похоже, не было в нашем мире. Он ведь куда-то исчезал, как будто уходил в другое измерение. С этим умением его отследить будет невозможно, но и у него есть слабые места. Например, зачем он воспользовался лодкой и зачем он проявился в нашем мире, чтобы открыть дверь храма. Это значит, что он может перемещаться невидимым, только если в этом мире нет каких либо физических преград. Раз вода для него та самая преграда, можно подкараулить его на причале. Да, но он увидел меня в храме под «Тенью Дракона». Увидит и опять. Рискнёт ли он тогда напасть на меня. В прошлый раз он, не задумываясь, убил стража у дверей храма. А вдруг он во мне увидит более серьёзную угрозу и затаится. Значит надо сделать так, чтобы не увидел. У меня нет времени выслеживать его. Я ведь могу прикинуться тем же стражем, использовав кольцо «Личина», а мой доспех примет вид его экипировки. Думаю, что это должно сработать.

Через два часа я в Храме богини Меры уговариваю Миранду не подвергать себя и свою семью опасности. Но она хочет, чтобы тогда храм покинули и все остальные. Я был против этого, потому что Теневой охотник может, что-то заподозрить. Клятвенно обещаю Главной жрице богини Меры сохранение жизни и здоровья служителей храма, только после этого порталом Миранду и её семейство отправляю в Славянский замок. Оставшиеся жрицы и стражи занимаются обычными делами, в происходящее их посвятили лишь частично. Время до вечера тянется очень долго. Наконец, отправляю всех спать раньше, чем обычно, ещё до захода солнца.

Под видом стража храма я патрулирую территорию обители. Первый раз чувствую себя живцом, правда, в отличие от классического случая охотником является сама наживка. Время близится к полуночи, и я начинаю волноваться. Но Теневой охотник меня не подвёл - атака из не откуда, всё тот же кинжал летит мне в горло. Я замедляю время, и, отражая удар, сношу врагу голову. В плен брать его после прошлого раза мне что-то не хочется. Плюнет ещё какой-нибудь гадостью, да и языка ихнего я не знаю, чтобы допросить его как следует. Все плюшки получаю от Системы, как и первый раз. Интересно, а я могу поглощать умения у существ из другого измерения? Похоже, что нет.

Убрал труп теневого охотника в пространственный карман, и неожиданно вижу, что находящаяся в нём статуэтка богини Меры ярко светится и вибрирует. Я вынимаю её из кармана, и понимаю: что-то явно происходит внутри храма. Открываю дверь и захожу внутрь. Помещение храма освещено мягким, я бы даже сказал, тёплым светом и его источником является статуя богини Меры.

- Спасибо тебе, князь Александр, за то, что спас мою жрицу и сам храм, - раздаётся в моей голове завораживающий женский голос. Смотрю на статую и вижу перед собой живую богиню Меру.

- Моя богиня! Я всегда рад служить тебе, - отвечаю я вслух.

- Приятно иметь дело с настоящим кавалером, а то современная знать Родгарда ведёт себя как неотёсанные мужланы. Я хотела как-то отблагодарить тебя, но смотрю у тебя в руках мой кумир. Я слушаю твою просьбу Александр, но имей в виду, что она может быть только одна.

- Просьбу? А причём тут кумир? - удивляюсь я.

- Ты не знаешь? Так и быть я просвещу тебя. Тот, кто смог активировать кумир бога, может обратиться к нему с одной единственной просьбой. И бог обязан выполнить её, если она в его силах и не противоречит его божественной сущности. К богиням это всё тоже относится.

Я задумался на несколько секунд, о чём мне попросить богиню? И вдруг что-то на грани подсознания цепляет из моей памяти слова Миранды о ясновидящих и пророках.

- Моя богиня! У меня к тебе только одна просьба. Я знаю, что ты покровительствуешь пророкам и ясновидцам. Не могла бы ты явить всем правителям Родгарда будущее, которое их ждёт, если они не прислушаются к словам Вестника последнего дня.

- А ты умён, Александр, очень умён! Я много думала, как помочь твоей миссии, но даже я не додумалась до такого. Хорошо я явлю им будущее, ещё не ставшее грядущим. Но в вашем мире у меня пока мало сил, поэтому собери их всех в одном месте, а потом с помощью кумира призови меня.

- Я всё понял, моя богиня! Я всё сделаю и призову тебя!

- Хорошо, князь. Я не прощаюсь, и береги Миранду.

- Конечно, моя богиня!

Я стоял посреди храма и сиял как начищенный самовар. Свершилось! Есть выход! Появился путь к спасению мира.

Через двадцать минут я влетаю в комнату к Аарону, тот таращится на меня сонными глазами.

- Аарон! Мы спасены! Я знаю, как заставить всех поверить нам!

Глава 11.

До утра я пересказывал Аарону события этой ночи, предусмотрительно умолчав только о втором шансе. Не нужно ему пока знать о нём, никому не нужно знать о нём.

- Богине они же поверят, Аарон! Не могут не поверить, - весь ещё на эмоциях восклицаю я.

- Это отличный шанс. Пожалуй, ничего лучше мы бы и не смогли придумать, - отвечает Великий магистр, - Алекс, а как выглядел этот теневой охотник?

- Очень похож на человека, только кожа тёмно-серая и радужка глаз фиолетовая, - почему-то мне не захотелось доставать его труп из пространственного кармана.

- Да, это тёмный. Значит, они почуяли, что защита Родгарда перестала ослабевать и испугались. Прислали теневого охотника решить проблему. И ведь, как он быстро разобрался, откуда исходит наибольшая опасность для них.

- Аарон, нам надо решить, где мы будем собирать правителей Родгарда. Это должно быть место, которое устроит всех, - меняю я тему разговора.

- Опять придётся кланяться Конраду Домициану. Без него нам не обойтись. Для того, чтобы всех этих надутых индюков собрать в одном месте, нужно, как минимум, предъявить им всем гарантии безопасности. Иначе они никуда не поедут. Императорское слово - это лучшая гарантия.

- Я думаю, он нам не откажет, - почему-то я был в этом не совсем уверен.

По браслету связи прошу Кельвина организовать встречу с Императором. Через два часа получаю ответ: Император ждёт вас завтра в своём дворце в Золотой Гавани. Дежавю какое-то.

Вопреки моим худшим ожиданиям, Император встретил нас радушно. По-моему, ему было даже интересно, что мы с Аароном придумали на этот раз.

- Ну, что же друзья мои, рад видеть вас неунывающими оптимистами. Надеюсь, на этот раз вы пришли с более весомыми аргументами.

- Да, Ваше Величество! На этот раз мы заручились поддержкой богов, - ответил ему я.

- Вот как. Даже богов. И кто из богов конкретно, а главное в чём выражается поддержка?

- Богиня Мера. Покровительница пророков и ясновидящих. Я смог активировать её кумира и получил право на одну просьбу к ней. Я попросил явить всем правителям Родгарда будущее, которое ожидает нас всех, если мы ничего не предпримем против вторжения тёмных.

- Богиня Мера? Ты ведь в прошлый раз тоже о ней что-то говорил. О её храмах в Родгарде никто не слышал тысячи лет. Откуда она взялась?

- Я восстановил её храм. Пока он в нашем мире всего один. И сил у богини, поэтому немного. Вот почему всех правителей Асии, титулом хотя бы не ниже князя, нужно собрать в одном месте. Тогда я призову её, и она явит им будущее.

- И вы хотите собрать всех у меня? - догадался Император.

- Да, Конрад, под твои гарантии они не побоятся приехать в Золотую Гавань, - вступает в разговор Аарон, - в этом мире ни у кого нет такого авторитета как у тебя.

- Льстишь, Аарон, да? Положим, я вам верю, честно, я очень хочу вам верить. Но пока опять одни слова, просто слова. Покажи хотя бы, что за кумир у тебя там такой.

Достаю из пространственного кармана кумир богини Меры и протягиваю Императору. Тот задумчиво крутит его в руках.

- Интересная вещь, легендарный артефакт. Я раньше видел что-то подобное. Но те вещи были сделаны очень грубо и не светились как эта.

- Сначала он тоже был такой, но после восстановления Храма богини Меры я смог его активировать, и он превратился вот в это.

- Хорошо я помогу вам. Предоставлю место для встречи мировой элиты. Но надо решить: кого мы будем приглашать. И главное как мы будем приглашать. Дело ведь такое - подобные приглашения почтой не разошлёшь.

- Я думаю, что нужно добиться, чтобы Императоры Аквитании и Шерии на встречу прислали хотя бы своих доверенных лиц. Им придётся ликвидировать прорыв своими силами и нужно, чтобы они нам поверили. Если мы доведём информацию до самых верхов, то совесть наша будет чиста. Мы сделали для них всё, что смогли, - произнёс Аарон.

- С этим я согласен. С Шер-Раном у меня натянутые отношения, а вот Халифат я возьму на себя. Теперь по Асии, - проговорил Конрад Домициан, - явку всех князей союзных мне я обеспечу, как и ты, Алекс, наверное, обеспечишь явку князей Северного Альянса. Но есть ещё Триада и их союзники. Они всё так же до сих пор представляют собой немалую силу.

- Да кроме этого, есть вольные торговые города и Подгорное Королевство, - напомнил Аарон.

- Вольные города я тоже беру на себя, - ответил Император, - но вот от общения с гномами увольте.

- Надо бы так же позвать на встречу Главу Гильдии портальщиков, - подсказываю я, - не помешала бы помощь, например, и Гильдий наёмников.

- Портальщики? Ну, да я понял, о чём ты говоришь. У меня с ними хорошие отношения. Думаю, их глава мне не откажет, - отозвался Император, - значит, что получается - я беру на себя почти всех кроме гномов, шерранцев и Триады.

- Конрад, я думаю, что Триада тебе не откажет. Ну, не Алексу же к ним обращаться. Это ведь он им всех больше накостылял в последней войне, - высказался Аарон.

- Ладно, Триадой тоже займусь. Теперь надо определить дату встречи, - благодушно согласился Император.

- Месяца на всё про всё нам хватит? - спрашиваю я.

- Если сильно напрячься то вполне.

- Надо напрячься - враг у ворот. Сегодня у нас 25-ое число месяца Радуницы. Назначим дату встречи, чтобы было ровное число, на 1-ый день месяца Дивии. Как вам? - вношу я своё предложение.

- Пойдёт. Тогда за дело. Связь держим через Кельвина. И да, помогут нам боги! - с этими словами Император встал и неожиданно пожал нам с Аароном руки.

* * *

- Гномы, шерранцы. Мы с тобой Аарон не переоценили свои силы? На какой козе я к ним подъеду? А? - я пребывал в некой растерянности, не знал даже с чего начать.

- В твоём окружении полно гномов, да и шерранцы тоже есть. Вот и начни с них. Поговори, может они тебе что-нибудь путное подскажут, - как будто услышав мои мысли, хитро улыбнулся Великий магистр.

Сначала я решил пообщаться с Хай Ши. Вызвал его в свой кабинет. Хорошо, что тот оказался в Александрии, а то его иногда месяцами не бывает.

- Хай Ши, у меня к тебе важное задание. Мне срочно нужен выход на Императора Шер-Рана или на кого-то из его окружения.

- Князь, ты же знаешь, что я - изгой. У меня нет таких связей, - развёл руками Хай Ши.

- Я же не требую, чтобы ты меня сам свёл с этими людьми. Разведай через кого за пределами Шер-Рана это можно сделать.

- А, теперь я тебя понял. Сколько у меня есть времени?

- Его почти нет. В 1-ый день месяца Дивии должна пройти конференция мировых лидеров, и мне необходимо обеспечить явку кого-то из доверенных лиц Императора Шерии. Вот и смотри, сколько у нас есть времени.

После ухода Хай Ши я узнал где сейчас находится Турвольд Торренсен. Выяснилось, что он в данный момент находиться в Арсенале, и я отправился туда к нему на встречу.

- Турвольд, мне нужно пообщаться с кем-то из окружения короля Подгорного Королевства. Сможешь мне помочь? - без лишних церемоний озадачиваю я гнома.

- Что ты, Алекс. Мы изгои, нас даже на порог Кара-Дага не пустят. Да и зачем тебе мы, у тебя вон какие связи есть в Королевстве, - огорошил меня гном.

- Какие связи? Ты о чём?

- Йонсены! Ты же с ними на короткой ноге теперь. Они весьма уважаемые люди в Подгорном Королевстве. Во всяком случаи они точно вхожи в Королевский дворец.

- А как мне с ними связаться? - это действительно неплохой шанс.

- Так же как и они с тобой. С помощью гномьей курьерской службы.

- Только у меня совсем мало времени.

- Это лучшая курьерская служба в Родгарде. Утром написал письмо, а вечером адресат его уже получил.

- А как найти эту курьерскую службу? Я с ними дел ещё не имел.

- Я помогу тебе. Напиши Йонсенам письмо с просьбой о встречи, а его сам отправлю, - с этими словам Турвольд положил передо мной лист бумаги и подвинул чернильницу с пером, - пиши на дарийском - они поймут.

Так, а что я им напишу, чтобы они прониклись важностью момента? Ну, конечно, как я сразу не догадался! Аккуратно вывел по-дарийски на листе следующее: «Уважаемый Великий мастер Верндальд! Прошу вас срочно встретиться со мной по очень важному делу. Заодно обсудим договор на поставку огненной воды. Князь Александр». Передал письмо Турвольду, тот сразу запечатал его в конверт и написал адресат уже на гномьем языке. Разговорный язык гномов я знаю в совершенстве, а вот письмо так и не освоил. Теперь остаётся только ждать.

Турвольд не соврал, уже вечером мне принесли ответ от Верндальда Йонсена. В конверте была небольшая записка и тонкая металлическая позолоченная пластинка исписанная гномьими письменами. В записке написано следующее: «Посылаю вам приглашение в Рейви-Даг и буду завтра в 10 часов утра ждать вас в таверне «Дядюшка Дорн». Рейви-Даг - это единственный город гномов, через который они общаются с внешним миром. Порт на берегу Средиземного моря. Насколько, я знаю, в городе есть Мировой Портал, но чтобы воспользоваться им нужно приглашение, которое мне и прислали Йонсены.

В Рейви-Даг я прибыл в 9 часов утра, в запасе у меня есть почти час. Неторопливо прогулочным шагом иду по городу, верчу головой по сторонам, а посмотреть есть на что. Архитектура ни на что, виденное мною в Родгарде, не похожа. Камень, кругом один камень, ни деревца, ни травинки.

Город с двух сторон окружен морем, а с двух других над ним нависают горы. Что это именно горы мне удалось понять не сразу, сначала я подумал, что это стена из небоскрёбов возвышается над городом. Сто метров отвесной скалы представляют собой сплошной ковёр фасадов домов, которые громоздятся друг на друге, бесчисленное количество переходов, навесных мостиков и террас. Основные помещения домов находятся внутри скалы. Зрелище невероятное. Удивительно насколько этот хаос может выглядеть гармонично!

Вспомнив, зачем сюда прибыл, я узнал дорогу у местных стражников, и, ускорив шаг, пошёл в указанном направлении. Гномы очень пунктуальные люди и не любят когда кто-то опаздывает. Я вошёл в таверну без пяти минут десять, и Верндальд уже ждал меня. Столик был уставлен закусками, и, поздоровавшись со мной, гном объявил, что сегодня он угощает меня.

Гномья кухня достаточно оригинальная, и я уже встречался с ней раньше. В Александрии есть кабак под названием «Адская кухня» - любимое питейное заведение здешних гномов, и Торренсены меня туда пару раз приглашали. Что можно сказать об их кухне: мясо, мясо и ещё раз мясо, а сверху острые специи, соусы и приправы. А бы даже сказал: очень острые! Алкоголь предпочитают крепкий, самым крепким гномьим напитком считается чёрный эль. Я его и раньше пробовал, но его ценителем не стал. А так он похож на креплёное водкой тёмное пиво с терпким вкусом с лёгкой горчинкой. Крепость градусов 30 не больше. По мне уж лучше пить водку.

- Высокий Дар! Я очень рад снова видеть вас! - заговорил гном, - мы до сих пор вспоминаем то, как вы нас угощали в своём замке. Теперь моя очередь познакомить вас с лучшими блюдами кухни Подгорного Королевства.

- Спасибо, Великий мастер! Непременно всё попробую. Я много наслышан о кулинарных шедеврах гномьей кухни.

Какое-то время мы дружно работали челюстями, поглощая огромное количество различных мясных закусок, и запивая всё это чёрным элем.

- Если, честно, мы конечно гордимся своим национальным напитком, но он всё же сильно проигрывает вашей огненной воде, - слегка насытившись, проговорил Верндальд и тут же уточнил, - а что за срочное дело привело вас ко мне?

- В Золотой Гавани в 1-ый день месяца Дивии состоится конференция мировых лидеров. Из Асии будут первые лица почти всех государств. Обсуждаться будет всего один вопрос - конец света, - я посмотрел на недоверчиво косящегося на меня гнома и продолжил, - да, мало кто верит в это. Поэтому и собираем всех сильных мира сего, чтобы продемонстрировать доказательства. Неопровержимые доказательства.

- А от меня вы чего хотите?

- Я знаю, что ваш Дом - один из самых уважаемых в Подгорном Королевстве и вы вхожи ко двору его Королевского Величества. Помогите мне встретиться с кем-то из доверенных лиц короля.

- Мне надо подумать, чем я могу вам помочь. А что на счёт договора о поставках огненной воды?

- Не вопрос! 100 бутылок в год по рыночной цене вас устроит?

- Да, конечно, я уже и договор подготовил. Посмотрите, пожалуйста. Доставку мы берём на себя, - суетливо выпалил гном, похоже для него сейчас многое решается. Что запал на водочку, дядя?

Внимательно просмотрел текст договора, как всегда у гномов он предельно лаконично и чётко прописывает все обязанности и права сторон. Проставляю количество и цену, после чего подписываю договор. Гном, радостно потирая руки, продолжил разговор:

-Я постараюсь выполнить вашу просьбу, но мне бы очень пригодилось некоторое количество вашей огненной воды. Если вы понимаете, о чём я.

Конечно, понимаю. Ещё в незабвенные советские времена, которые я застал в юности, умные люди называли водку универсальной валютой.

- Да, вот возьмите, - с этими словами я выставил на стол десяток бутылок водки и настоек.

- Вот это хорошо! Это нам должно помочь! Я оставляю вас до вечера. Часов в девять я сообщу вам результаты, - гном вскочил, и как по мановению волшебной палочки водка исчезла со стола.

Времени у меня полно, и я решил прогуляться по местным магазинам, когда ещё сюда попаду. Оружейные магазины занимали целые улицы. Выбор огромен, но ничего такого, что не могут сделать Торренсены, я не заметил. Постепенно перешёл к магазинам артефактов. Выбор тоже большой, но цены... Да, это не лавки старьёвщиков в Авалоне или Золотой Гавани, где за гроши можно было откопать легендарный артефакт. Гномы цены знают. И всё-таки я не удержался и купил один артефакт из моей коллекции:

«Лампа познания» легендарный артефакт Архимага Самерлиона.

Создаёт вокруг себя в радиусе 5 метров пространство, раскрывающее суть всего сокрытого. Частота применения 1 раз в час.

Артефакт чем-то похож на лампу Аладдина из арабских сказок. Описание слегка непонятное, но я думаю, что всё сокрытое это, в том числе и невидимое. Я на это надеюсь, по крайней мере, всё-таки почти 100 золотых дукатов отдал.

В половине девятого появился Верндальд Йонсен и сообщил мне, что договорился таки о встрече. Завтра опять же в десять утра в городской ратуше меня будет ждать средний сын короля Теодерика III. Пришлось снять в таверне одноместный номер на ночь.

В девять в таверну за мной зашёл Верндальд, сказав, что лучше прийти на полчаса раньше. У дверей ратуши нас встретил местный служащий и проводил меня одного в кабинет градоначальника, или как там, у гномов называется эта должность. Ровно в десять в кабинет зашёл средних лет гном в цивильном костюме с роскошной чёрной бородой до пояса. Остался со мной наедине, оставив всех сопровождающих за дверью.

- Здравствуйте, Высокий Дар! Очень много о вас наслышан и рад познакомиться лично, - приветствовал он меня на своём языке, - что вас привело к нам?

- Здравствуйте, Великий Дар! Дело очень серьёзное и не терпящее отлагательств, - после этих слов я коротко изложил ему суть вопроса. Королевич Бодерик, так звали среднего сына короля, слушал меня внимательно и ни разу не перебил. Наконец, я закончил, и заговорил гном:

- Его Величество король Теодерик III, по законам нашего Королевства, никогда не покидает его границ. Но, как вы правильно заметили, есть возможность послать на вашу конференцию его доверенное лицо. Я немедленно обращусь к Его Величеству с этим вопросом, но для его скорейшего разрешения было бы неплохо, если бы вы пообещали нам заключить договор с Королевским двором на поставки напитков, образцы которых нам вчера любезно предоставил Великий мастер Верндальд Йонсен.

- Я как производитель данных напитков, вам торжественно обещаю заключить такой договор хоть сегодня же, - опять водка помогла, будь она неладна.

- Тогда я вас покину, результат вам сообщат в ближайшее время. До свидания, князь!

Мы с Верндальдом, который так и не покинул меня всё это время, отправились в таверну «Дядюшка Дорн» ожидать решение короля за чашкой ароматного цветочного чая, который гномы готовят просто великолепно. Говорят, что для его приготовления гномы используют какие-то особенные цветы с высокогорных лугов. Во время чаепития мы с Йонсеным вели интересную беседу об артефактах и их коллекционировании.

Через три часа в таверне появился Королевский секретарь, который притащил с собой договор на поставку водки, и на словах передал, что в конференции примет участие королевич Бодерик. Подписав договор, и, тепло распрощавшись с Верндальдом Йонсеном, я убыл в Александрию.

И так, одну проблему я решил, затратив на это всего три дня. Если честно, то я думал, что с Шер-Раном проблем будет больше, чем даже с гномами. Но, всё получилось гораздо проще. Хай Ши нарыл где-то информацию о том, что нынешний Император Шер-Рана в юности был тем ещё авантюристом и бывал не раз в опасных переделках. В очереди наследования Императорского трона он был пятым после отца, двух дядюшек и старшего брата, поэтому ему многое дозволялось - никто не видел его на троне. Но в последствие всё сложилось несколько иначе.

В одном из его юношеских приключений ему спас жизнь молодой тогда маг по имени Мелдэн. Они стали друзьями, и дружат по сей день. А уже немолодой маг Мелдэн стал со временем Великим магистром, и является в данный момент ректором Троянской магической академии. И, как говорится, удача не приходит одна: Мелдэна хорошо с давних пор знает Аарон. Поэтому вопрос с участием в конференции доверенного лица Императора Шер-Рана решился в течение дня.

И уже когда я, с облегчением выдохнув, решил, что выполнил все свои обязательства по подготовке конференции, в мою бочку мёда прилетела ложка дёгтя. Со мной по браслету связался Кельвин и сообщил, что князья Триады наотрез отказываются участвовать в каких-либо «сборищах» со своими недавними противниками на поле боя. Ну и что с ними прикажете делать? Им то, что надо? Да, знаю я, что им надо! Спросил у Кельвина, сможет ли он срочно доставить руководству Триады моё письмо, тот ответил, что да, так как до сих пор находится в столице Анагорского Княжества. Буквально через час у меня во дворце появился посланник Кельвина, и с ним я передал письмо следующего содержания: «Если вы и ваше союзники примете участие в конференции, то я отдам вам случайно попавшую в мои руки ритуальную корону Лидейской Империи. Князь Александр». Спустя два часа Кельвин вновь вышел со мной на связь.

- Не знаю, что ты им пообещал, но они согласны участвовать. Так что, до свидания князь, до 1-ого дня месяца Дивии. Да, помогут нам боги!

Что-то они с Императором последнее время постоянно поминают богов.

* * *

Конференция в Золотой Гавани была назначена на полдень 1-го дня месяца Дивии. Местом её проведения был определён амфитеатр Императорского дворца. Уже за час до начала конференции начали прибывать первые участники. К началу все места в амфитеатре были заняты согласно неофициальной табели о рангах Родгарда. В первых рядах сидели Императоры и Короли, либо их доверенные лица, наиболее влиятельные Князья, главы могущественных Гильдий. Все остальные расположились на местах повыше. С вступительным словом к собравшимся обратился сам Император Конрад Домициан:

- На правах хозяина я приветствую всех собравшихся! Повод для нашего собрания, как, наверное, большинство из вас уже знает, не самый радостный. Поводом является появление в нашем мире Вестника последнего дня. А его появление предвещает лишь одно - конец света как такового. Опять же все уже поняли, что Вестник - это князь Александр. Перед тем как предоставить ему слово, я хочу сделать небольшое заявление. В данном помещении установлена защита от любого урона, а также от любых магических умений, можете попробовать. Попробовали? Осознали? Хорошо. Так что, всё, что вы сейчас увидите - это не работа магии иллюзии. Это всё реальность. Прошу, князь Александр, вам слово.

- Спасибо, Ваше Императорское Величество! Да, повод не самый радостный, но с другой стороны тот, кто предупреждён - тот вооружён. Так говорят в моём прежнем мире. Вторжение из Тёмного измерения не застанет нас врасплох, если только вы все поверите мне. Но вы не поверите мне без доказательств, поэтому мы и собрали вас всех здесь, чтобы их предъявить.

Сделав небольшую паузу, я оглядел всех присутствующих. Пора.

- Я призываю богиню Меру, - с этими словами я достал из пространственного кармана её кумир и поднял его над головой, - я прошу тебя богиня, приди к нам и яви будущее, которое нас ждёт.

Несколько секунд ничего не происходило, и в рядах присутствующих раздались приглушённые смешки. Потом в центре амфитеатра возник столб света высотой до самого потолка, и через мгновение в нём появилась богиня Мера. Она парила в полуметре над полом. Её завораживающий голос проникал во все уголки амфитеатра, в душу каждого из присутствующих.

- Я пришла на твой зов, Вестник. Я выполню твою просьбу, явлю всем, кто находится здесь будущее, которое ожидает вас. Имеющие глаза да увидят, имеющие уши да услышат, - с этими словами она взмахнула руками, и волна света пошла от неё во все стороны.

Когда она достигала меня, я провалился в тёмную бездну, но всего на одно мгновение. И вот я стою на террасе своего дворца в Драконьем замке: передо мной горящая Александрия. Я вижу людей, мечущихся в огне, монстров рвущих этих несчастных на куски. Вижу, как рушатся ворота замка с частью башни, и в образовавшийся пролом устремляются полчища тварей, они текут по улицам замка как реки. За ними в замок врываются легионы тёмных. Я смотрю на восток и вижу огромное светило тёмно-фиолетового цвета, встающее над Родгардом.

Наваждение прошло, и я опять оказался в амфитеатре.

- Вы все всё увидели. Я сделала для вас всё, что могла. Прощайте, смертные! Прощай, Вестник!

Исчез столб света, вместе с ним исчезла и богиня Мера. Я окинул взглядом людей, собравшихся в амфитеатре. На их лицах застыл страх, ужас и растерянность. Я вышел на середину и сказал то, что считал нужным:

- Вы увидели, к чему приведёт наше бездействие. Но это не значит, что всё потеряно. Мы должны сражаться за наш мир! Мы должны сражаться за него во имя наших детей, во имя наших родов! Мы не имеем права проиграть, мы обязаны победить! И мы победим!

А в ответ гробовая тишина. Моя пламенная речь, похоже, до них не дошла. Ну и ладно, главное хотя бы палки в колёса совать перестанут. А то уж больно трудно спасать того, кто тебе изо всех сил мешает это сделать. Сегодня сделан первый шаг к победе над тёмными полчищами, всего лишь первый шаг.

* * *

После прошедшей конференции, действительно, всё стронулось с мёртвой точки. Начались интенсивные переговоры и консультации между сформировавшимися четырьмя основными силами Асии: Империей Долмация, Триадой, Подгорном Королевством и Союзом вольных городов (оказывается он существует уже давно). Я не стал обозначать себя отдельной фигурой в этой игре, всё-таки моя первейшая задача закрыть прорыв тёмных в своих землях, а уже потом оказать помощь остальным.

Переговоры свелись к том: кто, сколько войск сможет предоставить и кому, какой сектор обороны будет выделен. Но, мы с Аароном, несмотря на очевидные ляпы и шероховатости подготовки, были полны надежд на благополучный исход битвы с тёмными, ведь совсем недавно над нами все просто смеялись.

На месте нашей обороны в Новой Ариане мы построили настоящую крепость, только оборонять её будем не от внешних угроз, а от внутренних, соответственно оборонительные сооружения были развёрнуты вовнутрь. Подготовили так же и вторую линию обороны на всякий случай (что, кстати, отказались делать объединённые силы на Синейском плато), а за ней были подготовлены позиции для бомбард.

Оставшееся время я решил использовать для прокачки сыновей и их драконов. Так как в тренировочных разломах и на полигоне в Асгарде повышали мастерство в основном новички (быстрыми темпами формировалось ещё три пехотных полка), я решил воспользоваться информацией егерей о разломах в недавно разведанных землях на самом востоке Новой Арианы.

В устье крупнейшей на востоке реки Белая находился форт и город под названием Белый Град. Городок был пока небольшой, все жители - это егеря да торговцы из моей компании.

В трёх стах лигах выше по течению реки Белой разведчики нашли разлом с насекомыми, которые не давали житья местным племенам. Разлом легендарный в пять локаций, следовательно, очень старый. А были в нём шестикрылые золотые осы. Сама по себе одна особь размером с большую ворону особой опасности не представляла, хотя и могла ужалить, впрыскивая при этом сильнодействующий яд в жертву. Но когда эти твари собирались роем, то становились в разы опаснее - их жужжание и махание крыльями имело магический эффект и наносило неотразимый ментальный удар, что животным, что людям. Пока те находились в неком оцепенении, осы просто разбирали их на части. И твари почему-то не хотели заниматься опылением цветочков, а жрали мясо, как в не себя, впрочем, как и земные осы.

Как всегда против роя летающих тварей хорошо себя показывает магические заклинания, бьющие по площадям. А их ментальное воздействие на меня не действовало вовсе. Прошли пять локаций без проблем, используя только «Огненный вал» и «Световую волну». В последней локации немного помучились с боссом разлома: Королева золотых ос (500 уровень). Кроме ментальных атак она ещё могла мгновенно перемещаться на средние расстояния. Но мы с помощью драконов загнали её в ловушку, и они порубили королеву ос пространственными разрывами в мелкий винегрет. Выходя из разлома, я оставил там труп теневого охотника.

Вы желаете получить в качестве трофея «Г олову Королевы золотых ос» ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей «Голова Королевы золотых ос».

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление ядам 10%».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление ядам 10 %».

Общий уровень -393.

Поглощено душ -425.

Всего поглощённых душ -1876.

Ещё выше по течению почти у истока реки был обнаружен такой же легендарный разлом. В разломе жабы, плюющие кислотой. Но если всё делать аккуратно, то нам никакая кислота не страшна, и даже хозяйка разлома: Большая кислотная жаба (563 уровень). Всё-таки призрачные драконы для этого мира универсальное оружие против всех.

Вы желаете получить в качестве трофея «Г олову Большой кислотной жабы» ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей «Голова Большой кислотной жабы ».

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление кислоте 20 %».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление кислоте 20 %».

Общий уровень -395.

Поглощено душ -146.

Всего поглощённых душ -2022.

В данный момент я ориентируюсь на уровень слабейшего дракона, а это Эпси. Она достигла 72-го уровня. Жизненно необходим хотя бы сотый. Но пока легендарных разломов больше разведано не было, поэтому пришлось временно свернуть прокачку. Можно было был пройти тренировочные разломы, но они в данный момент в откате, то есть восстанавливаются после последних прохождений новичками. А полигон подходит только для людей, магия иллюзии на животных действует как-то не так, как на разумных существ.

Раз уж забрались так далеко на восток, я решил дойти до края этих земель. Долетел до места, где между Студёным морем и отрогами Кара-Дага остаётся всего лишь небольшой по ширине участок земли. И здесь тоже живут люди - небольшое поселение охотников и рыбаков.

Я посетил их в трагический момент: пять рыбаков погибло в море от атаки какого-то огромного существа. Облетая побережье, я наткнулся на это чудовище: Мегалодон (? уровень). Гигантская акула и без сомнения Титан, длиной не менее двадцати метров. Тварь крутится около побережья, ищет лёгкую добычу. На глубине атаковать её проблематично, надо как-то заманить на мелководье.

Собрал всех сыновей на месте предполагаемой засады на Титана. Чтобы такого огромного монстра заманить куда-то, нужно огромное количество мяса. Поэтому сначала отправил сыновей на охоту. Когда мяса дичи накопилось достаточно много, мы его большую часть навалили кучей на мелководье, так чтобы тварь вылезла из воды хотя бы наполовину. А подманить акулу оказалось делом техники. Подкидывая понемногу мяса, я заманил её на отмель.

Как только монстр начал с жадностью поглощать приготовленную для него гору мяса, мы его атаковали, первым делом перебив органы движения (хвост и плавники). Почувствовав неладное, Мегалодон попытался уйти в море. Но недаром я так люблю пространственные разрывы, шансов мы ему не дали. В результате получили в награду: целую гору ценного акульего мяса и кучу алхимических ингредиентов.

Вы желаете получить в качестве трофея «Г олову Мегалодона» ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей «Голова Мегалодона».

Общий уровень -400.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -2023.

За Титана Эпси получила сразу семьдесят уровней, и достигала 142-го. А я, наконец-то, добрался до четырехсотого. Посмотрим, как всё это выглядит в статусе:

1. Имя: Александр

2. Уровень: 400

3. Класс: мечник

3.1. Уровень мастерства: грандмастер клинка

3.2. Стиль: Путь Дракона

3.3. Подкласс: Великий Коллекционер - 396 уровень

4. Жизнь: 4010/4010

5. Мана: 4110/4110

6. Характеристики:

6.1. Основные:

6.1.1. Сила: 239 ( в том числе 29 -экипировка)

6.1.2. Ловкость: 288 (38)

6.1.3. Выносливость: 176 (26)

6.1.4. Восприятие: 191 (29)

6.1.5. Интеллект: 177 (26)

6.1.6. Харизма: 72

6.2. Дополнительные:

6.2.1. Регенерация: 72

6.2.2. Мудрость: 51

6.2.3. Скорость: 89

6.2.4. Меткость: 60

6.2.5. Воля: 70

6.2.6. Стойкость: 52

6.3. Скрытые:

6.3.1. Интуиция: 68

6.3.2. Удача: 50

6.3.3. Хладнокровие: 37

6.3.4. Красноречие: 31

6.3.5. Смекалка: 20

6.3.6. Лицемерие: 11

7. Умения:

7.1. Активные:

7.1.1. Поглощение - без уровня

7.1.2. Управление маной - без уровня.

7.1.3. Танец Дракона -475 уровень

7.1.4. Тень Дракона - 420 уровень

7.1.5. Оценка -455 (50) уровень

7.1.6. Тотальный взлом - 271 (50) уровень

7.1.7. Магическое копирование -204 уровень

7.1.8. Световой луч -190 уровень

7.1.9. Огненный вал - 168 уровень

7.1.10. Подавление воли -167 уровень

7.1.11. Большое боевое исцеление -135 уровень

7.1.12. Управление механизмами - 125 уровень

7.1.13. Ложная цель - 120 уровень

7.1.14. Каменный дождь - 110 уровень

7.1.15. Каменная стена -92 уровень

7.1.16. Гранитный щит - 90 уровень

7.1.17. Магический барьер -90 уровень

7.1.18. Защитный купол -85 уровень

7.1.19. Боевой клич - 65 уровень

7.1.20. Защитная сфера - 55 уровень

7.1.21. Световая волна - 45 уровень

7.1.22. Аура света - 42 уровень

7.1.23. Световой доспех - 41 уровень

7.1.24. Мгновенная свёртываемость крови - 40 уровень

7.1.25. Огненная стрела - 25 уровень

7.1.26. Ярость - 20 уровень

7.2. Пассивные:

7.2.1. Драконий всадник - без уровня.

7.2.2. Владение мечом -543 (30) уровень

7.2.3. Скрытность - 508 (30) уровень

7.2.4. Стрельба из лука - 477 уровень

7.2.5. Дрессировщик - 476 уровень

7.2.6. Картография - 425 уровень

7.2.7. Видение сокрытого -400 уровень

7.2.8. Л ёгкий шаг -367 уровень

7.2.9. Свежевание добычи - 365 уровень

7.2.10. Знание алхимических ингредиентов -344 уровень

7.2.11. Верховая езда -358 (30) уровень

7.2.12. Лингвист -299 уровень

7.2.13. Торговля - 280 уровень

7.2.14. Следопыт -265 уровень

7.2.15. Владение кинжалом - 245 уровень

7.2.16. Управление малыми тактическими отрядами - 180 уровень

7.2.17. Скалолазание - 177 уровень

7.2.18. Мастер ловушек - 144 уровень

7.2.19. Знание древних языков - 120 уровень

7.2.20. Управление большими тактическими отрядами - 36 уровень

7.2.21. Владение щитом - 17 уровень

7.2.22. Изготовление ядов - 10 уровень

7.2.23. Стрельба из арбалета -10 уровень

7.2.24. Владение копьём - 3 уровень

7.2.25. Управление кораблём - 1 уровень

7.2.26. Знаменосец - 1 уровень

7.2.27. Карманная кража - 1 уровень

7.2.28. Подводное дыхание - 1 уровень

7.2.29. Наставник - 1 уровень

7.2.30. Волчий нюх: усиливает обоняние на 30 %.

7.2.31. Волчий бег: увеличивает скорость передвижения на 25 %.

7.2.32. Улучшенное ночное зрение: обостряет зрение в темноте на 15%

7.2.33. Кошачий глаз: улучшает зрение на 15 %

7.2.34. Хитиновый панцирь: снижает входящий физический урон на 5 %.

7.2.35. Каменная кожа: снижает входящий физический урон на 10 %.

7.2.36. Стальная кожа: снижает входящий физический урон на 15 %.

7.2.37. Алмазная чешуя: снижает входящий физический урон на 20 %.

7.2.38. Сопротивление кислоте 95 %(макс.)

7.2.39. Сопротивление ядам 95 %(макс.)

7.2.40. Сопротивление магии земли 95 %(макс.)

7.2.41. Сопротивление магии воздуха 95 %(макс.)

7.2.42. Сопротивление магии воды 95 %(макс.)

7.2.43. Сопротивление магии огня 95 % (макс.)

7.2.44. Сопротивление магии тьмы 95 %(макс.)

7.2.45. Сопротивление магии смерти 95 %(макс.)

7.2.46. Сопротивление магии крови 95 %(макс.)

8. Питомцы:

8.1. Летучая мышь «Мыш» - 392 уровень, умения: невидимость, улучшенный радар, ультразвук.

8.2. Младший Призрачный Дракон «Альфа» - 338 уровень, умения: невидимость, единение, пространственный разрыв, призрачный щит, свёртывание пространства.

9. Божественный дар:

9.1. Полное исцеление

К концу 2033 года три пехотных полка были окончательно сформированы, и я срочно начал комплектование новых трёх полков. Чтобы хоть как-то подтянуть новые полки по качеству к уже существующим, приходилось разбавлять их опытными десятниками и ветеранами из других полков. Не хватало магов поддержки. Много чего не хватало, а главное не хватало времени.

В начале 2034 года в местах будущих прорывов заметили первые признаки изменения мировой материи. Выглядело это как возникшие прямо в воздухе проблески тёмного почти чёрного цвета. Сначала они возникали в разных местах будущего портала, но постепенно они стали объединяться в большие куски. Часть войска я переместил непосредственно к месту прорыва, то же самое объединённые силы Асии начали делать и на Синейском плато. С помощью Гильдии портальщиков все места будущих прорывов были связаны стационарными порталами между собой и с основными районами постоянной дислокации войск.

Глава 12.

Пятнадцатый день мои войска в полной боевой готовности дежурят у места прорыва в Новой Ариане. Полки остальных членов Северного Альянса в составе Имперских сил находятся на Синейском плато. Если смотреть невооружённым глазом, то кажется, что вся площадь портала приобрела однотонный чёрный цвет. Но этого, наверное, для его открытия мало. Выход портала ориентирован точно на юг, именно на этом направлении мы и расположили большую часть войск. Рвы вокруг места прорыва подготовлены: заполнены легковоспламеняющимися материалами в основном горючими смолами некоторых видов деревьев и древесиной, обладающей плотной структурой, а в верхнем слое расположены ёмкости с алхимическим огнём для дистанционного поджога.

У меня был ещё один козырь в рукаве - поглощённые души. Ими я мог на день поднять уровень умений. Всего я накопил 2023 души. Воспользуюсь я ими непосредственно перед боем, конечно, но решить, что я буду усиливать необходимо заранее. Думаю, что это будут в первую очередь мои родовые умения, особенно «Тень Дракона» - мне очень не понравилось, что теневой охотник полностью игнорировал это умение. Если оба умения усилить хотя бы до 1000-го уровня, то на это уйдёт 1105 душ и останется ещё 918. После недолгих раздумий я решил весь остаток душ вложить в умения, бьющие по площадям - «Каменный дождь» и «Огненный вал».

Это произошло сразу после одиннадцати часов вечера, на фоне ночного неба портал замерцал, по всей его площади прошла волна, и он стал прозрачным. Но с той стороны на нас смотрела тьма, и ничего не было видно кроме тёмно-фиолетового мрака. А потом через портал повалили монстры, орды монстров. Они текли как реки, очень сильно напоминая ведение, навеянное богиней Мерой.

Я стал быстро распределять поглощённые души, как ранее распланировал. Уровни родовых умений «Танец Дракона» и «Тень Дракона» поднял до 1000-го, а «Каменный дождь» и «Огненный вал» почти оба до 600-го. И уже ни на что больше не отвлекаясь, устремился в битву.

Волна тварей разбилась об огненную стену горящего первого рва, лишь малая их часть успела проскочить через него и была перебита стрелками. Со рвами мы не прогадали - огненная стена высотой пять-шесть метров надёжно сдерживала поток монстров.

Портал имел форму арки высотой около 30 метров, основание арки было шириной не менее 100 метров. Воистину Врата! Через портал твари не только лезли, но и летели. Я внимательно присмотрелся к монстрам - да ведь это же Глоксы и Скиллы. Выходит, я недаром подозревал, что они из одного мира. Я тут же вышел на связь с Ярославом:

- Я знаю этих тварей, встречал их в разломах. Те, что бегают по земле - это Глоксы, обладают иммунитетом к стихийной магии. Летучие монстры - это Скиллы, у них хорошая защита от физического урона. Среди тех и других есть вожаки, они крупнее и имеют более тёмный окрас. Их нужно убивать в первую очередь. Ты меня понял, Яр? Доведи до всех своих полковников.

- Да, отец, я тебя понял, - ответил сын, - всё сделаю.

- Я думаю, нам Драконьим всадникам нужно прикрыть войска с воздуха. Так все за мной, - скомандовал я остальным сыновьям. А сам успел связаться с Кельвином - у них на Синейском плато тоже началось вторжение и тоже в первой волне прут монстры. Довёл до него известную мне информацию о них.

Всё небо над порталом было покрыто летающими монстрами, но они почему-то не разлетались в разные стороны, чтобы охотиться за добычей, а целенаправленно атаковали трудную цель - закованных в латы пехотинцев под защитой магов поддержки, погибая при этом десятками. Складывалось впечатление, что твари находятся под внешним управлением.

Среди простых серых Скилл я заметил несколько чёрных и атаковал их пространственным разрывом. После их смерти часть летающих тварей резко переставала атаковать войска и начинала жрать трупы себе подобных, которые возвышались как горы возле портала.

Мы с сыновьями справлялись со Скиллами сравнительно легко. «Огненный вал» и «Световая волна» не оставляли им ни единого шанса. Первое умение опаляло крылья монстрам, и те либо падали на головы Глоксам, которые с удовольствием их поедали, либо теряли сильно в манёвренности и переставали представлять собой большую угрозу. А второе умение выжигало тварям глаза, что опять же делало их практически беспомощными.

Но не горы трупов перед порталом, не тысячами падающие с неба Скиллы не давали нам ни минуты передышки - новые волны монстров накатывались через Тёмные Врата как полноводные реки, несмотря на огненный дождь из зажигательных бомб и град стрел и болтов.

Чтобы хоть как-то снизить давление с воздуха, я применил легендарный свиток с заклинанием призыва Феникса. Огненная птица с размахом крыльев десять метров в течение 30 секунд выжгла всех летучих тварей в радиусе нескольких сотен метров от портала. Воспользовавшись моментом, я решил найти тех, кто управлял ордами монстров, чтобы расправиться с ними. Иначе всё это может для нас плохо кончится.

Уже час мы держим оборону, первый ров уже полностью прогорел или местами был просто завален трупами, и пришлось поджигать второй, а монстров не становится меньше, наоборот их количество постоянно растёт. Сразу заметил необычных всадников, затесавшихся в ряды монстров. Моя «Оценка» распознаёт одного из них как: Погонщик (667 уровень). В чёрно-фиолетовых балахонах эти погонщики восседают на ездовых монстрах, похожих на смесь носорога с крокодилом. Рядом с каждым из них находится несколько Матриархов Глоксов, всё выглядит так, как будто это их охрана. Вокруг погонщиков виден магический защитный купол, я решил попробовать - пробьёт ли его «Пространственный разрыв» Альфы. Пробил, что называется, навылет. Я обезглавил одного за другим пятерых погонщиков, что привело к коллапсу в рядах монстров, расположенных рядом с ними. Бросив заниматься охраной своих хозяев и попытками преодолеть огненную стену, они со звериной жадностью принялись пожирать трупы своих же собратьев. Такое впечатление, что их не кормили несколько лет. Образовавшийся затор привёл к давке на выходе из портала, которая несколько сдержала напор орд тварей. Надолго ли?

Третий час сдерживаем вторжение, а конца этой бойне не видно. Я решил попробовать пройти сквозь портал на ту сторону, посмотреть что там. Может, удастся добыть важную для нас информацию. Полетел в портал на высоте десяти метров как раз в зазор между Глоксами и Скиллами.

То, что я увидел на той стороне, заставило моё сердце сжаться от ужаса. В тёмно-фиолетовых сумерках перед порталом расстилалась бескрайняя равнина, уходящая куда-то за горизонт. Она вся насколько хватало глаз, была покрыта морем монстров, которые стояли ровными рядами, словно в каком-то забытье и срывались в портал по команде, когда до них доходила очередь.

В небе творилось тоже самое: огромным потоком по спирали перемещались бесчисленные массы летучих тварей. Наверное, им было сложно зависать на месте, поэтому они носились кругами, при этом, не мешая друг другу, и так же по очереди, словно по чьей-то команде устремлялись в прорыв. Тут было не тысячи монстров - их было сотни тысяч, а может и миллионы.

Сколько бы мы не сдерживали орды монстров в узком горлышке портала, такое количество тварей мы всё равно не сможем уничтожить. Когда-нибудь закончатся зажигательные бомбы для бомбард, прогорят все пять огненных рвов, иссякнут запасы стрел и болтов, люди просто физически устанут, и миллионы голодных тварей вырвутся в наш мир. Нужно что-то придумать совершенно новое для того, чтобы победить в этой бойне. Я вижу только одну возможность для этого - надо попытаться закрыть портал. Как рассказывал Глава Гильдии портальщиков, портал может удерживать открытым долгое время либо артефакт, либо человек с особым умением, а лучше всего человек с артефактом.

Я всё это время находился под активированным умением «Тень Дракона», Альфа тоже был невидимым. Активные поиски и постоянное использование умения «Оценка» привели к нужному результату. Я обнаружил портальщика тёмных, почему-то он назывался так:Хозяин Врат (689 уровень). Он стоял в сторонке у правого края портала под охраной десятка магов и не менее сотни воинов. Кроме купола невидимости над ним был ещё и защитный купол, который удерживали маги.

В предвкушении быстрой расправы над портальщиком, я атаковал его из лука «Бронебойным выстрелом», а Альфа пространственным разрывом. Но, у вы ни то, ни другое не нанесло тёмному видимых повреждений. Первый раз сталкиваюсь с тем, что пространственного разрыва недостаточно для прорыва защиты. Что же за магия у них там такая? Уж не пространственная ли? Тогда было бы понятно, почему не действуют пространственные разрывы. После моих атак маги повытаскивали какие-то кристаллы, подозрительно похожие на наши кристаллы-накопители маны. Что на защиту уходит много маны? А это вариант - перегрузить их защиту и уничтожить хозяина врат. Атакую «Огненным валом», «Световой волной» и добавляю сверху «Каменным дождём». Защита мигает, мерцает, но держится. Командую сыновьям: присоединиться к атаке по моей цели. Такой коллективный напор защита портальщика не пережила, и последовавший за этим пространственный разрыв перебил хозяина врат пополам.

Всё зеркало Тёмных Врат замерцало, и по нему пробежала волна. Похоже, портал, лишившись управления и подпитки, начинает самопроизвольно закрываться, но сколько, для этого нужно времени? У нас его просто нет. А если попробовать взломать портал? Я устремляюсь в то место, где недавно стоял тёмный портальщик со своей охраной, благо, что теперь там было только выжженное пятно. Командую Альфе накрыть нас «Призрачным щитом», а сам пытаюсь взломать портал. Появилось что-то похожее на окно управления порталом, только вот буквы в нём напоминали мне какую-то тарабарщину. Пытаюсь совладать с ними, и у меня начинает получаться. Это, похоже, включилось моё умение «Лингвист». Получилось коряво, конечно, но смысл текста я разобрал:

Ты хочет взять управление малые врата?

Да/Нет

-Да

Ты получить управление малые врата.

Теперь открываем вкладку «Управление» и выбираем нужную опцию:

Ты хотеть закрыть малые врата?

Да/Нет

- Да

Мерцание всего полотна врат усилилось, монстры ещё прорывались на нашу сторону, но это выглядело так, как будто они проходят через вязкое желе. Всего потребовалось несколько минут для полного закрытия портала. Вот теперь можно вздохнуть посвободней. На нашей стороне ещё много тварей - сотни, а может быть и тысячи, но видна, наконец-то, цель, которую нам нужно достичь. Большая часть тварей топчется перед пятым огненным рвом.

Приказываю войскам готовиться к портальному перемещению на Синейское плато, а три полка егерей под командованием полковника Алана Робера оставляем у этих врата, чтобы добить остатки монстров, прорвавшихся в наш мир. Наши пехотные полки практически не понесли потерь, редкие монстры смогли преодолеть пять огненных рвов, град из зажигательных бомб и стену болтов и стрел. Больше всего урона нам нанесли летающие твари.

Мы справились со своей задачей: закрыли Тёмные Врата в своих землях, и теперь 14 пехотных полков Арианы и конница шли на помощь объединённым силам Асии, которые отражали вторжение на Синейском плато.

В четырёх лигах от уже закрытого портала было подготовлено место, где нас ждал представитель Гильдии портальщиков под охраной магов. По моей команде он открыл портал на Синейское плато. Я прошёл через него одним из первых и тут же верхом на Альфе поднялся в небо, чтобы увидеть и оценить всю картину, происходящего сражения. Картина, представшая передо мной, была удручающей.

Поле битвы представляло собой море иномирных тварей и несколько островков в этом море - это всё что осталось от могучих армий Асии. Я видел несколько полков тяжёлой пехоты Подгорного Королевства и остатки армий Триады, бьющихся в окружении на второй линии обороны, которую так и не удосужились довести до ума.

Ближе всего к нам оказались остатки Имперской гвардии. К ней на помощь мы и решили пробиться. Нам повезло, что около портала почти не было монстров, поэтому удалось развернуть боевые порядки достаточно быстро. Удар тяжёлой Арианской конницы смял тварей и прорубил просеку через их ряды до имперцев. В этот прорыв вошли полки тяжёлой пехоты с магами поддержки и бомбардами. Их тут же со всех сторон окружили разъярённые монстры.

Я понимал, что всё это уже бессмысленно - эту битву мы проиграли. Но у меня... у нас есть ещё второй шанс. И для того, чтобы реализовать его нужно добыть больше информации, которая поможет нам победить. Я полетел в сопровождении сыновей к Тёмным Вратам. Нужно найти хозяина врат и попробовать всё-таки уничтожить его.

Врата были просто огромными: высотой около 50-60 метров, ширина основания примерно 400 метров. И посередине портала, занимая почти половину его ширины, находилось ставка командования тёмных. Во главе с Тёмным Владыкой. Настоящий исполин в чёрных доспехах с красными вставками и ярко-фиолетовой накидкой за плечами восседал на огромном ездовом ящере, тело которого тоже покрывала чёрная броня. Вокруг него стояло несколько сотен личной охраны из Жнецов и Тёмных магов. Всё это в кольцо заключали несколько легионов под командованием Тёмных Повелителей, уровень которых для меня тоже не отображался. Повелители были очень похоже на своего Владыку и доспехами и ездовыми монстрами, только как в той присказке - труба пониже и дым пожиже. По флангам этого построения располагались сотни погонщиков на своих крокодилоподобных носорогах. Бесконечный поток Глоксов из врат стремительно огибал свиту Тёмного Владыки с обеих сторон.

В составе этой свиты абсолютно не скрываясь, и находился хозяин Тёмных Врат. Он сидел сбоку от Владыки на ездовом монстре, отдалённо похожим на изуродованного чьей-то извращённой волей рогатого ящера. В руках у него был жезл, в вершине которого ярким фиолетовым цветом сиял большой огранённый камень. Вот и артефакт нарисовался.

Меня пока никто не заметил, поэтому со сравнительно небольшого расстояния я атаковал пространственным разрывом портальщика, но, как и было ожидаемо, без особого успеха. «Бронебойный выстрел» тоже не помог. Экспериментировать дальше мне не дали, обнаружив меня, тёмные маги атаковали всей своей мощью. Использовали они, естественно, магию тьмы. У меня к ней максимальный иммунитет, а вот у Альфы его нет. Пришлось разрывать дистанцию и вновь уходить в невидимость.

Попробовал атаковать свиту Владыки, применив легендарные свитки с заклинаниями. Один из которых под названием «Столкновение с астероидом» наделал немало шуму в рядах легионов тёмных, но почти все потери оказались среди рядового состава. Все значимые фигуры смогли прикрыться дополнительной защитой и выжить. Я уже не говорю о самом Тёмном Владыке. Второй свиток призывал Костяного Дракона, который своим смертоносным дыханием, основанным на магии смерти, нанёс немногим больше урона свите Владыки. Вот собственно и всё.

Оглядев поле битвы, и осознав, что сражаются с тёмными практически только пятеро Драконьих всадников, я предпринял последнюю попытку изменить ход битвы. Расчистив площадку около врат от тварей, я спешился, и, приказав сыновьям прикрывать меня, попытался взломать портал. Донельзя странную письменность тёмных я уже освоил достаточно хорошо:

Вы хотите получить управление над большими вратами?

Да/Нет

- Да

В управлении отказано.

Краем глаза вижу, как один за другим пали мои сыновья и их драконы, прикрывая меня. Упорно продолжаю свои попытки взлома, в голову приходит мысль о том, куда надо было на самом деле вкладывать поглощённые души.

Вы хотите получить управление над большими вратами?

Да/Нет

- Да

В управлении отказано.

Поглощаю кучу маны из кристаллов-накопителей, поддерживая вокруг себя и Альфы «Защитную сферу», которая, несмотря на это, тает прямо на глазах. Ради второго шанса, ради предстоящего нам реванша я пробую раз за разом взлом портала:

Вы хотите получить управление над большими вратами?

Да/Нет

- Да

В управлении отказано.

Я слышу предсмертный крик Альфы, а затем мрак окутывает моё сознание.

* * *

Очнулся я в своём походном шатре в военном лагере у места предполагаемого прорыва тёмных в Новой Ариане. И так время - шесть часов утра, до открытия портала семнадцать часов. За это время нужно столько всего успеть, даже страшно становится. Поглядел на песочные часы времени, которые до сих пор сжимаю в руке. Песок изменился, он стал обыкновенным серым песком. Оцениваю артефакт:

Песочные часы времени.

Качество божественное.

Активировав часы, и пока в них сыпется песок, вы имеете возможность с некоторой вероятностью вернуться после смерти через пески времени в точку начальной активации, получив второй шанс. Вероятность высчитывается от времени последнего использования второго шанса. Один день после использования - это +1 % к вероятности.

Количество использованных попыток - 5/5.

Слава богу, что описание артефакта не изменилось, а то эти упрямые бараны мне бы не поверили, что битву у Тёмных Врат они уже один раз проиграли.

Первым делом решил поговорить с Аароном, тем более его шатёр располагался по соседству. Старый маг уже бодрствовал. Не говоря ни слово, я протянул ему песочные часы. Аарон внимательно посмотрел на них, и, подняв на меня глаза, сказал:

- Это то, что я думаю? Ты погиб? Во время битвы с тёмными? А мы победили или нет? Хотя теперь какая разница.

- Мы не победили. А я погиб одним из последних.

- Почему? Мы же здесь хорошо подготовились к отражению вторжения тёмных. Что помешало нам победить?

- Мы то хорошо подготовились. Мы здесь как раз победили монстров и закрыли портал. А вот объединённые силы на Синейском плато не продержались даже трёх часов. Их разгромили даже не легионы тёмных, их уничтожили орды тварей.

- Сколько у нас есть времени до открытия портала?

- Не более семнадцати часов.

- Алекс, ты наверняка сделал какие-то выводы. Верно ведь? Ты должен изложить свои мысли перед всеми остальными лидерами Родгарда. Нам нужно попасть в лагерь объединённых сил Асии как можно быстрее, - засуетился Аарон.

- Да, я только отдам сейчас несколько команд. И ещё возьмём с собой Ярослава, - я был согласен с Аароном: медлить было нельзя.

Спустя час в шатре Императора Конрада Домициана собралось всё командование объединённых сил Асии. В центр шатра я вышел под раздражённое ворчание отдельных недовольных личностей. Достав из пространственного кармана «Песочные часы времени», я подошёл к Императору и протянул ему артефакт. Тот, оценив его, поднял на меня изумлённые глаза. Забрав у него артефакт, я подошёл к следующему - генералу армии Подгорного Королевства Ронину. Затем к следующему, и так по кругу я обошёл всех присутствующих.

- Все смогли оценить артефакт? - задал я всем собравшимся вопрос.

- Божественный артефакт? Откуда? - со всех сторон посыпались удивлённые восклицания.

- Оттуда, - ответил я, показав указательным пальцем на небеса.

- Алекс, ты, что хочешь сказать, что ты погиб и возродился после? - это до Конрада, наконец, стало доходить.

- Да, вчера ночью я погиб здесь на Синейском плато. Я был убит одним из последних спустя четыре часа после открытия Тёмных Врат. Все вы вместе продержались чуть большее трёх часов. Причём легионы тёмных даже не вступили в бой. Вас сожрали монстры, которых они пустили впереди основных сил, - я оглядел тяжёлым взглядом присутствующую здесь военную элиту Асии, и добавил, - у нас есть шестнадцать часов, чтобы попробовать что-то изменить, если, конечно, мы хотим отстоять свой мир и свою жизнь.

- Что же нам делать? Что ты хочешь предложить? - возбуждённые выкрики слышались со всех сторон.

- Самая большая ваша ошибка, я в этом абсолютно убеждён, - это отсутствие единоначалия и как следствие разобщённость войск и несогласованность их действий. Чтобы исправить эту ошибку, я предлагаю в качестве главнокомандующего объединёнными вооружёнными силами Асии генерала Арианской армии Ярослава Драгона.

Внимательно наблюдаю за собравшимися людьми: на лицах большинства явное замешательство. Ярослав держится просто молодцом - ни один мускул не дрогнул на его лице. И вдруг:

- Я согласен, - это высказался командующий силами Подгорного Королевства генерал Ронин, - это наилучшая кандидатура.

- Я присоединяюсь к мнению уважаемого генерала Ронина, - это уже сам Император Конрад высказал своё мнение.

- Пожалуй, мы тоже согласимся с данной кандидатурой, - проговорил князь Харог глава клана Феникса из альянса кланов вольного города Авалона, - я думаю, профессиональные качества князя Ярослава ни у кого не вызывают сомнений.

- Тогда мы тоже не возражаем, - подключился князь Гедемин из Троянского альянса, - я сейчас выражаю общее мнение командования сил Союза вольных городов.

Все посмотрели на князей Триады, которые единственные пока промолчали. Они переглянулись между собой, и князь Амолин взял слово:

- Княжества Тройственного союза согласны на назначение на пост главнокомандующего князя Ярослава. Но есть один вопрос: как вы хотите осуществить выполнение приказов одного командира таким большим количеством войск, да ещё, судя по всему, в ночное время?

- Для этих целей мы используем это, - и я предъявил всем присутствующим несколько десятков браслетов связи. После этих слов князья Триады многозначительно переглянулись между собой. А я продолжил:

- Кстати, о количестве войск. Ваших войск катастрофически мало. Я вчера заглянул на ту сторону врат в моих землях. Там всё до самого горизонта было занято ордами монстров, их там было не меньше миллиона. И это за малыми вратами, а здесь будут большие врата. Представляете, сколько их там будет?

- Что ты хочешь от нас? Мы собрали всех кого смогли, - воскликнул князь Амолин.

- Нет, не всех! Ваши отборные полки прямо сейчас охраняют ваши замки и дворцы. Дело, конечно, нужное, но что от них будет толку, когда сегодня ночью мы опять проиграем решающую битву. На стенах наших городов и замков должны остаться старики и юнцы. Все остальные должны быть здесь. Нам нужны все маги, какие только есть в Асии, все магические академии в полном составе, - каждое слово я стараюсь вбивать как гвозди в их мозги. Должно же до них, наконец, дойти, что сегодня всё решается здесь и только здесь.

- Я немедленно направлю просьбу к его Королевскому Величеству Теодерику III об увеличении нашего контингента хотя бы до 50 тысяч солдат, - первым опять высказался генерал Ронин, - так же запрошу дополнительное количество тяжёлых осадных баллист. А вот с магами мы вам помочь не сможем. Разве что мне выделят некоторое количество механических боевых големов.

- Уважаемый генерал Ронин, мы будем вам благодарны за любое усиление нашей объединённой армии. Но увеличение войск - это ещё не всё, что нам предстоит сделать для победы. Необходимо оборудовать второй оборонительный рубеж и даже третий. Позиции баллист, катапульт, бомбард и стреломётов нуждаются в магической защите от летучих тварей. Вчера они просто их все переломали, перебив расчёты. А ведь дальнобойные орудия - это очень эффективное оружие против монстров. Также два рва с горючими материалами, которые вы успели подготовить на данный момент - это крайне мало. Нужно хотя бы пять. У врат в Новой Ариане я оставлю только два рва, а все подготовленные горючие материалы и алхимический огонь передам вам. Для увеличения огневой мощи сразу направлю вам в помощь сто бомбард вместе с расчётами, оставшихся, я думаю, хватит, чтобы закрыть портал в моих землях. Дополнительно сниму с кораблей и крепостных стен ещё столько же и так же направлю их вам. И я хочу ещё раз достучаться до вас - это наш последний бой, наш последний шанс, поэтому доставайте из своих сокровищниц всё, что может нас усилить: артефакты, свитки заклинаний, доспехи, оружие, кольца и амулеты. Сейчас не время экономить, если мы сегодня ночью проиграем, это всё вам больше никогда не понадобиться.

Никто мне больше не возражал, а Ярослав быстро взял командование в свои руки, выясняя, сколько дополнительно войск, и кто может предоставить, и распределяя фронт строительных работ для возведения оборонительных рубежей и копки рвов. После этого Император, князья и генералы разошлись по своим шатрам, а их посланники разлетелись по всем столицам Асии.

Отдельно я переговорил с послами Аквитанского Халифата и Шерранского Царства.

- Передайте своим повелителям, что за стенами крепостей вы не отсидитесь. Ваши земли заполонят миллионы голодных тварей, незнающих страха. Они доберутся до вас, где бы, вы не прятались. У вас есть только один шанс выжить - это закрыть портал. Для этого вам надо убить хозяина врат. Он находится около портала и его хорошо охраняют. Но убить его вполне возможно. Если не будет живого портальщика, то оставшись без подпитки, портал начнёт самопроизвольно закрываться, правда, на это уйдёт много времени, может час, а может и больше. Много монстров успеет прорваться в наш мир. Если же вам удастся перехватить управление вратами, то их можно закрыть за несколько минут, но для этого вам нужен взломщик высокого уровня. Вчера я смог убить портальщика тёмных, взломать и закрыть врата. Думаю, что вам это тоже по силам.

Послы благодарно покивали мне головами и быстро убыли восвояси. Теперь моя совесть чиста - я сделал для них всё что мог.

Я вернулся в Новую Ариану к своему порталу, и только здесь заметил, что куда-то пропал Аарон. А мне нужно было с ним срочно переговорить. Чтобы не терять времени даром, я переместился в Хрустальный Пик. Ещё раз просмотрел все свитки заклинаний, артефакты и оружие с доспехами. Больших запасов колец и амулетов у меня никогда и не было, я их всегда сразу раздавал своим людям для усиления. А вот свитки забрал почти все, кроме уже совсем не боевых. Отобрал несколько артефактов, которые могли бы мне пригодиться, выгреб все заряженные кристаллы-накопители манны.

Вернувшись в лагерь, встретил там Аарона, на мой немой вопрос тот ответил:

- Был в Бадене у Патрика, описал ему всю ситуацию. Он собирает по всему Родгарду священников, они ведь за чистую тоже сильные маги бывают. Так что ещё несколько сотен магов нам обеспечено.

-Это просто прекрасно, я вот, к своему стыду, об отце Патрике совершенно позабыл. Великий магистр у меня к тебе очень важное дело.

- Конечно, Алекс, ты же знаешь, что я тебе всегда готов помочь всем, чем смогу.

- Аарон, что ты знаешь о защите, основанной на магии пространства? - вопрос как пробить защиту тёмных портальщиков не давал мне покоя.

- Ого, вопрос так вопрос! Я тебя понимаю - ты ломаешь голову, как пробить защиту хозяев врат.

-Да, Аарон, именно так. Вчера у меня это толком не получилось. Один всего раз смог её пробить и то потому, что портальщику и его защитникам просто не хватило маны.

- Алекс, защита магии пространства очень хороша против атак, в которых присутствует материя, хоть в виде вещества, хоть в виде энергии. От таких атак это практически абсолютная защита. Но она уязвима против другого вида магического воздействия, которое не связанно с материей. Например, ментальная магия. Надеюсь, в твоём арсенале есть подобное умение?

- Да кое-что есть! Подожди Аарон, а магия крови? Разве она не пробьёт защиту пространственной магии?

- Для нашего мира это вообще-то чуждая магия, но если подумать, то, скорее всего она тоже подойдёт. Это тоже нематериальное воздействие, - обнадёжил меня Аарон.

Из моего, как выразился старый маг, арсенала против пространственной защиты помогут только два магических умения «Подавление воли» и «Мгновенная свёртываемость крови». Правда, с последним умением могут быть проблемы, так как магия крови - это магия тёмных. А, значит, существует большая вероятность, что у большинства из них к ней будет иммунитет.

Второй шанс дал мне уникальную возможность исправить ошибки, совершённые мною вчера. Я, наученный горьким опытом, сегодня распределю поглощённые души совершенно по-другому. В первую очередь максимально повышу уровень «Тотального взлома», следующее на очереди (если души ещё останутся, конечно) это «Подавление воли», потом «Пространственный разрыв» Альфы, ну и в конце может быть «Мгновенная свёртываемость крови».

Распределяя между сыновьями свитки заклинаний, накопители маны, ёмкости с алхимическим огнём и ультрафиолетовые бомбы, изготовленные магистром Корнелиусом, подумал, что стоит подстраховаться и хотя бы Станислава оставить в Александрии, но тот упёрся и ни в какую. Кстати, на ультрафиолетовые бомбы у меня были особые надежды, в первый раз я почему-то про них неоправданно забыл. А ведь эффект против тёмных должен быть потрясающий.

За два часа до прорыва я наведался на Синейское плато. Разительная перемена по сравнению с прошлым разом. Пять рвов с горючими материалами закончены, оборудован второй оборонительный рубеж, заканчиваются работы по третьему рубежу. Между оборонительными рубежами были прокопаны подземные тоннели для перемещения войск, и их можно было закрывать специальными щитами от проникновения монстров. Войск тоже значительно прибавилось, теперь они с большой плотностью занимали все три рубежа.

Последний час я посветил распределению поглощённых душ. Вкладываю в «Тотальный взлом» 271-го уровня 729 поглощённых душ и довожу умение до 1000-го уровня. И получилось умение «Абсолютный взлом» без уровня. Охренеть! Это то, что надо! Теперь «Подавление воли». Уровень умения 167-ой до 1000-го надо вложить 833 души. Думал, что получу тоже что-нибудь «абсолютное», но нет всего лишь «Подавление воли» 1000-го уровня. Ладно, осталось 461 поглощённая душа. 200 душ закидываю в «Пространственный разрыв» Альфы, доведя его уровень до 500-го. И напоследок остатками душ поднимаю уровень «Мгновенной свёртываемость крови» до 301-го.

Времени до вторжения остаётся всё меньше, и я вдруг понимаю, что мне необходимо сделать ещё кое-что очень важное. Ведь у меня было полное ощущение, что я иду на верную смерть. А значит, я не могу не попрощаться с той, которую люблю больше своей жизни - с Машей. Во дворце все кроме немногочисленной охраны уже спали. Только в нашей спальне горел свет - Маша ждала меня.

- Саша, ты всё-таки пришёл, - тихо проговорила она, увидев меня в дверях спальни, - а я боялась, что ты не догадаешься.

- Прости, Маша! Эти сумасшедшие дни. Столько всего надо было сделать, сколько ещё просто не успели сделать.

- Саша, не оправдывайся. Я не сержусь на тебя. Я всё понимаю - тебе нужно спасать мир. Я хочу, чтобы ты знал, как я люблю тебя, - она подошла и обняла меня, прижавшись щекой к моей груди. Я гладил её по волосам и не знал, как ободрить её, как успокоить. У самого душа была не на месте.

- Я тоже тебя очень люблю, Маша. Я сделаю всё, чтобы вернуться к тебе, любимая моя!

- Присмотри за мальчишками, если сможешь, конечно.

- Обещаю - сделаю всё, что смогу. Мне пора. Время вышло.

Маша разомкнула свои объятья, и, отойдя на шаг назад, тихо произнесла:

- Иди, Саша. Я буду ждать тебя.

Глава 13.

В этот раз я засёк точное время открытия Тёмных Врат - 11 часов 10 минут вечера. Зачем мне это было нужно? Я даже сам не знаю, просто отметил про себя время и ринулся в бой.

В этот раз нельзя тратить столько времени на закрытие малых врат в Новой Ариане. Поэтому я, не отвлекаясь ни на что другое, занимался только одним вопросом - ликвидацией хозяина врат. Пока оставшиеся у нас бомбарды осыпали зажигательными бомбами Глоксов, рвущихся через портал, а три Драконьих всадника очищали небо от полчищ Скилл, я подобрался почти вплотную к портальщику тёмных. Как и в прошлый раз, он со своей свитой укрывался за магической защитой и куполом невидимости. Вчера я не использовал ультрафиолетовые бомбы производства магистра Корнелиуса, по причине оказания ими пагубного воздействия не только на врагов, но и на всех окружающих. В этот раз я прихватил с собой артефактную маску «Солнечный лик», которая в прошлом уже помогла мне победить Матриарха Глоксов, используя ультрафиолетовые бомбы. Вспоминая тёмный мир, что я одним глазком успел увидеть по ту сторону врат, думаю в нашем мире для его представителей слишком много света, недаром для вторжения они выбрали ночь.

Чтобы мой верный дракон тоже временно не ослеп, мне пришлось спешиться недалеко от портала. Отослав Альфу на помощь сыновьям, я обложил тёмного портальщика и его защитников ультрафиолетовыми бомбами буквально со всех сторон. И пока они тупо хлопали ослепшими глазами, я провёл несколько экспериментов по преодолению защиты тёмных на основе магии пространства. Не с первого раза, но я всё же с помощью «Подавления воли» смог превратить хозяина врат в свою марионетку. Дал ему команду закрыть портал, чем он незамедлительно и занялся.

На двух десятках тёмных магов и полусотни легионеров из его свиты я тренировался в использовании умения «Мгновенная свёртываемость крови». За редким исключением действие умения приводило к летальному исходу мгновенно, как собственно и должно было быть, исходя из названия умения. Только одному из десяти удавалось оказать некоторое сопротивление, похоже, всё же был небольшой иммунитет к магии крови. А вот на портальщика тёмных магия крови не подействовала несколько раз подряд, и мне пришлось убить его, использую лук и «Бронебойный выстрел». Конечно, малые врата он перед этим уже успел закрыть.

Я отдал команду пехотным и конным полкам готовиться к перемещению на Синейское плато, а добивать прорвавшихся тварей поручил полковнику Алану Роберу и его егерям. Перед тем, как самому покинуть Новую Ариану, я сделал круг над уже закрытым порталом, и, обнаружив несколько не добитых погонщиков, прикончил их. Наблюдая за тем, как остатки монстров окончательно потеряли какое-либо управление и занялись поеданием трупов сородичей, я со спокойным сердцем перешёл через портал к новому месту битвы у больших врат.

Я примерно знал, что там происходит сейчас, постоянно получая информацию от Ярослава. Ситуация складывается гораздо лучше для нас, чем это было в прошлый раз. Монстры не смогли пока прорваться даже через первый огненный ров. Хуже всего было с противодействием летучим тварям. Имперские грифоны плохо подходили для борьбы с многочисленными Скиллами, тратя много сил на то, чтобы победить хотя бы одну тварь. А одного Драконьего всадника явно не хватало. Тем более, что главной задачей Ярослава было командование объединёнными силами Асии. Одним словом в небе доминировали монстры, пока, правда, маги справлялись с защитой пехоты, а также баллист, катапульт и прочей дальнобойной артиллерии. Появление ещё четырёх Драконьих всадников должно переломить ситуацию в нашу пользу.

Сегодня во время подготовки к отражению вторжения тёмных, я основательно перетряхнул свой пространственный карман. В ячейках непосредственно кармана я оставил только самое важное, всё остальное разместил в специально подготовленных сундуках, которые оставил на хранение в Хрустальном Пике. Также я настроил свой интерфейс таким образом, чтобы он как можно реже отвлекал меня от боя. Единственная текстовая информация, которая всё-таки выводилась на мой интерфейс, эта та, что связана с добычей трофеев. Я её просто настроил так, что мог без особых усилий всегда подтверждать получение трофея. Как же, как же, трофеи - это наше всё. И никакой конец света не помешает их добыче.

Я всё-таки поспешил, утверждая, что появление новых Драконьих всадников решит проблему превосходства в воздухе тварей из Тёмного измерения. Слишком много их успело уже прорваться в наш мир. Чтобы очистить от них небо над порталом, я вновь использовал легендарный свиток «Призыв Феникса». Как и в прошлый раз эффект был потрясающий. За то небольшое время, которое просуществовало призванное существо, оно пронеслось огненным вихрем сквозь тучи Скилл, орошая дождём из опалённых тварей землю вокруг Тёмных Врат.

Моей целью номер один опять был естественно хозяин врат. И я решил применить тактику, которая только что сработала на «отлично». Затаился недалеко от свиты Тёмного Владыки, используя «Тень Дракона», а чтобы никто меня не обнаружил, всё вокруг с небольшими интервалами закидывал ультрафиолетовыми бомбами.

Попробовал своё умение «Подавление воли» на хозяине врат. Но тёмный портальщик был явно более высокого уровня, чем тот, которого я уничтожил только что в Новой Ариане. Тогда я попытался подчинить себе волю жнецов, охранявших его. На третьем жнеце у меня всё получилось. К тому же он удачно стоял совсем рядом с хозяином врат. Устроив в нужном месте самое настоящее светопреставление, отвлекая внимание от главного действа, я приказал подконтрольному жнецу убить портальщика, что он и сделал крайне профессионально, перерезав тому горло. Пока остальная охрана стояла, разинув рот от изумления, моя марионетка успела завалить ещё двух тёмных магов. Только после этого её всё же ликвидировали свои же собратья по оружию.

Я в это время был уже рядом с порталом и во всю, пытался его взломать, что в отличие от прошлого раза с пятой попытки у меня получилось.

Вы хотите получить доступ к управлению большими вратами?

Да/Нет

- Да

Вы получили доступ к управлению большими вратами.

В опциях управления порталом произвожу нужное действие:

Вы хотите закрыть большие врата?

Да/Нет

- Да

Звериный рёв ярости потряс пространство перед закрывающимся порталом. Не иначе как, Тёмный Владыка сильно расстроился из-за результата моих коварных происков. А я, похоже, даже какой-то «дебаф» получил. Это же надо так рычать.

А вот дальше произошло нечто совершенно неожиданное для меня. Когда я строил планы победы над тёмными, то был уверен на сто процентов, что время, которое понадобится для закрытия портала, наши враги используют для того, чтобы вернуться в свой мир. По крайней мере, их элита и Тёмный Владыка уж точно. Но вместо этого под рёв боевых труб через портал стали стремительно переходить на нашу сторону всё новые и новые легионы, даже появились всадники на каких-то крылатых змеях, которых раньше мы ещё не видели. А поток монстров соответственно иссяк совсем.

Это значит, что тёмные пошли ва-банк, теперь у них нет дороги назад, только победа или смерть, причём у Тёмного Владыки тоже, если конечно он не умеет перемещаться между мирами. Похоже, я недооценил его решимость захватить наш мир любой ценой. Возможно, возвращение в свой мир без победы для Тёмного Владыки равносильно смерти, а так ещё есть шанс побороться за Родгард.

Портал закрывался раза в четыре дольше чем, малые врата в Новой Ариане, наверное, сказывалась разница в размерах. За это время тёмные успели переместить через портал примерно треть от количества войск, которые уже здесь находились. У меня, навскидку получилось, что не меньше двухсот тысяч легионеров осталось в нашем мире. Мы собрали со всей Асии примерно столько же, так что битва за Родгард только начинается.

Четыре огненных рва уже прогорели полностью, последний пятый ещё пока служил преградой на пути тёмных. Что-то быстро они прогорели, наверное, насовали во рвы всё подряд впопыхах. Легионы тёмных, быстро перестроившись, четырьмя штурмовыми колоннами пошли в атаку на первый рубеж нашей обороны. С помощью магии или просто закидав пятый ров трупами, они проделали коридоры в огненной стене.

Рядовые легионеры мало чем отличались от наших тяжёлых пехотинцев, да и по качеству и уровню подготовки они тоже были подобны. У тёмных было преимущество в количестве пехоты. Зато лучников и арбалетчиков у них было заметно меньше. Точнее лучников не было совсем. А арбалеты были гораздо тяжелее наших, заряжались соответственно дольше, но пробивная сила тоже была больше.

Превосходство в численности стрелков позволяло нам выбивать пехоту врага на дистанции. Кавалерии у тёмных как таковой не было, если не считать небольшого количества командиров, сидящих на ездовых монстрах, похожих на различные разновидности ящеров. У нас же конницы было немало, только вот развернуться ей здесь было негде. Поэтому мы держали её на третьем рубеже обороны, как последний шанс против прорыва тёмных.

Магов у нас было даже чуть больше, чем у противника, только вот качество тёмных магов было повыше нашего. Мы насобирали всех кого только смогли найти, а у тёмных же были хорошо подготовленные боевые маги и маги поддержки.

В воздухе у врага тоже было преимущество и преимущество тотальное на первый взгляд. Около тысячи всадников на крылатых змеях успели ворваться в наш мир перед закрытием Тёмных Врат. Змеи не превосходили наших летунов ни скоростью, ни силой (особенно грифонов). Тёмные всадники (кстати, их так Система называла) были вооружены длинными пиками, время от времени с которых срывалась чёрная молния, очертаниями похожая на само оружие. Из защиты у них был мерцающий мраком кокон, обволакивающий всё тело, как доспех. И всё это без сомнения была магия тьмы. Среди всадников выделялись Тёмные рыцари,похоже, что это их элита. Они были лучше вооружены и крылатые змеи у них были более крупные.Для Драконьих всадников и хорошо вооружённых Имперских гвардейцев, летающих на грифонах, и змеи и всадники с рыцарями не были такой уж непреодолимой силой. Мы с ними вполне неплохо справлялись, одна проблема - их подавляющее численное превосходство. Две сотни грифонов и пять Драконьих всадников против тысячи врагов. Вот такой расклад был на Синейском плато перед решающей схваткой непримиримых врагов - света и тьмы.

Чтобы хоть как-то уравнять наши шансы в борьбе с противником, я использовал второй легендарный свиток призыва, на этот раз «Призыва Костяного Дракона». В отличие от Феникса, имевшего фиксированное время существования, Дракон имел определённое количество единиц жизни, и пока это количество не равнялось нулю, призванное существо будет жить в этом мире. Главным оружием Костяного Дракона было умение под названием «Дыхание смерти». Он выдыхал тёмно-серую субстанцию, которая клубилась и разливалась вокруг очень похоже, как это делает огонь. На всадников на крылатых змеях дыхание Дракона действовало очень эффективно. Несмотря на массированные атаки тёмных магов, за достаточно большое время своего существования Костяной Дракон успел изрядно проредить вражеские ряды и не только среди летунов.

Между тем легионы тёмных с помощью штурмовых лестниц (откуда только они их взяли?) пошли на прорыв первой линии нашей обороны по четырём направлениям. Я же пытался подобраться как можно ближе к Тёмному Владыке, если бы удалось лишить армию тёмных их лидера - это было бы для них смертельным ударом. Но он находился среди своей свиты под магической защитой, сквозь которую я не мог пробиться.

Моё умение из арсенала магии крови мало на кого из тёмных действовало, да и дистанция, на которой срабатывало умение, было всего лишь метров двадцать. Более перспективно смотрелось другое умение - «Подавление воли» и радиус действия больше (почти 100 метров) и иммунитета у тёмных на ментальное воздействие почти ни у кого не было.

А самым слабым звеном из свиты Владыки неожиданно стали жнецы. Эти настоящие машины для убийства имели слабую не только физическую защиту, но и, вообще, любую другую. Такое впечатление, что жнецов создали как одноразовое средство уничтожения врага, совершенно не заморачиваясь их живучестью. Вот их я и брал под контроль, и по уже отработанной схеме использовал в основном для убийства магов. Пока мою марионетку сумеют уничтожить (в основном, опять же это делали другие жнецы), она от трёх до пяти магов успевала ликвидировать. Тем самым значительно ослабляя защиту тёмных.

Занимаясь этой партизанщиной всего один час, я сумел ополовинить количество тёмных магов. Всего раз мне пришлось отвлечься на другой эпизод битвы. Ярослав с помощью браслета связи вышел на меня и попросил помочь локализовать прорыв тёмными первой и частично второй линии обороны. Им удалось вклиниться встык между войсками Подгорного Королевства и Анагорской тяжёлой пехоты, где стояло несколько полков союзников Триады. Не придумал ничего лучше, как использовать последний легендарный свиток «Столкновение с астероидом». Направил его на первый рубеж обороны, уже занятый тёмными. Огромный валун размером с гору размазал в лепёшку несколько сотен, а может тысяч легионеров, после этого исчезнув без следа. Остатки противника были сброшены со стен первого рубежа, и это место заняло два полка Арианской пехоты из резерва.

Тактика моя была предельно проста: выбивать магов, ослабляя защиту тёмных, и одновременно тянуть время, изматывая врага и дожидаясь рассвета. Я больше, чем уверен, что солнечный свет в этой битве будет на нашей стороне и днём тёмным придётся гораздо сложнее сражаться против нас.

Но течение боя, в основном, устраивающее нас, было неожиданным образом резко изменено. Я с увлечением сокращал поголовье тёмных магов и жнецов, когда в моей голове прозвучал скрипучий и противный до омерзения голос:

«Ты! Это опять ты! Смертная букашка! Как ты смеешь мешать мне, Бессмертному Владыке Маазарда! Я уже один раз раздавил тебя как надоедливого таракана, сделаю это ещё один раз, а если понадобиться ещё тысячу раз!»

В смысле уже один раз раздавил? Он что тоже помнит вчерашний бой? Да кто он такой? Что за чудовище пришло в наш мир?

Перед глазами появилось текстовое сообщение Системы. Это что все настройки интерфейса сбились что ли? Что, вообще, происходит? Сообщение убрать не удаётся, придётся прочитать его:

Владыка Маазарда вызывает вас на поединок чести. Поединок проводится до смерти одного из участников. В случае отказа от поединка, отказавшаяся сторона получает штраф: уменьшение в два раза всех основных и дополнительных характеристик навсегда. Вы принимаете вызов?

Да/Нет

59 секунд

58 секунд...

Да уж, засада так засада. Даже подумать толком не дают со своим отсчётом времени. А выходит так: приму и погибну (а с таким соперником это вполне вероятно) - это сильно ослабит нашу сторону. Не приму и мне порежут характеристики, и это опять же сильно ослабит нашу сторону. Ладно, другого выхода всё равно нет.

-Да.

Посреди поля боя возникла изолированная от всего остального мира непроницаемым куполом круглая площадка диаметром примерно сто метров. Внутри только я и исполин два с половиной метра ростом в чёрно-красно-фиолетовой броне абсолютно футуристического вида. Перед глазами пошёл последний отсчёт.

До начала поединка осталось:

2 минуты 59 секунд

2 минуты 58 секунд

2 минуты 57 секунд...

Почти три минуты ещё есть, нужно срочно разобраться со снаряжением и артефактами. Так, кольца «Отмена магии» и «Замедление времени» обязательно надеваю на пальцы, пожалуй, «Неуязвимость» тоже может понадобится. Остальные в пространственный карман, на другие пальцы нанизываю кольца на увеличение характеристик. Несколько свитков на временное усиление характеристик, десяток разнообразных восстанавливающих зелий, артефактный кинжал «Зуб Кобры» (может пригодиться), и конечно, кристаллы-накопители маны - всё это положил в отдельные ячейки кармана поближе для использования. Восстановил уровень маны до максимального. Вроде всё - к бою готов.

2 секунды

1 секунда

поединок начался.

Между нами было расстояние метров шестьдесят. Тёмный Владыка преодолел половину его в два прыжка, кроме доспеха у него не было больше ничего, никакого оружия, но, по-видимому, его доспех был и оружием одновременно. Из рук тёмного появилось что-то вроде щупалец или верёвок длиной метров пять, и он стал хлыстать ими как кнутом, только фиолетовые брызги полетели в местах их ударов по земле. По мне он, конечно, ни разу не попал, но мне такой рисунок боя пришёлся не по душе, и я резко сократил расстояние между нами. В ближнем бою его оружие будет бесполезно. Только он и не стал им больше пользоваться, кнуты втянулись назад, а из рук вылезли два кроваво-чёрных клинка по полтора метра длиной.

В уровне фехтования он мне явно уступал, я даже баз «Замедления времени», только используя «Танец Дракона», легко уходил от его ударов, но и нанести ему какой-либо ощутимый урон так же не мог. Его доспех был для меня непробиваем, мои удары полностью поглощались им. Пробую вариант с «Отменой магии», доспех Владыки как будто бы отключается и перестаёт работать, но физическая защита у него всё равно есть и не слабая. Пытаюсь пробить её своими мечами, пользуясь тем, что магия есть только у меня, но тёмный быстро понял, что к чему и, уклоняясь от ближнего боя, выходит из зоны действия кольца.

Становится ясно, что ключом к победе над Тёмным Владыкой является его необычный доспех. Чем лучше я изучаю его, тем больше изумляюсь. Он живёт своей жизнью отдельно от своего хозяина. Моё умение «Управление маной» позволяет видеть уровень маны артефактов и живых существ, но в отличие от магических предметов у живых мана постоянно восстанавливается. Так вот доспех тоже постоянно генерировал ману прямо из воздуха, складывалось впечатления, что доспех является живым существом.

Как мне победить симбиоз Тёмного Владыки и живого доспеха? Я раньше использовал умение «Управление маной» для изъятия её из предметов, но из людей как-то не додумался. Вот сейчас как раз тот случай, чтобы попробовать на живом доспехе. И у меня получилось, под активированным «Замедлением времени» я «подключился» к доспеху Владыки и стал перекачивать ману себе. Величина объёма маны у живого доспеха была невероятно огромная, я заполнил до максимума свой личный запас, все разряженные кристаллы-накопители, а у него уровень маны снизился только до половины. Тогда я стал её просто рассеивать в окружающем пространстве. Доспех, конечно, пытался восстанавливаться, но моя скорость управления маной была на несколько порядков выше.

Когда его доспех полностью остался без маны, Владыка оказался беззащитным и безоружным. Он так верил в свой «живой доспех», который к слову его не подводил никогда, что не имел никаких запасных вариантов. У него не было с собой никакого другого оружия.

Я воспользовался свитком увеличения характеристик, чтобы наносить больше урона врагу и стал методично добивать его. Перебил обе руки и правую ногу, а когда тёмный упал на одно колено, я сорвал с него шлем, и, заглянув в его глаза, увидел в них животный страх. Оказывается, бессмертные тоже боятся умереть. Одним ударом меча я отрубил Тёмному Владыке голову, и в порыве охватившего меня яростного ликования, издав победный крик, поднял за волосы голову поверженного врага над собой на вытянутой руке.

Ваш противник мёртв. Вы победили в поединке чести.

Система ещё что там много писала, спрашивала о трофеях, я отвечал: да. Труп я тоже закинул в пространственный карман - потом разберусь с ним. Купол исчез, и я оказался посередине войска тёмных один против тысяч разъярённых врагов.

Лихорадочно соображая, как убраться отсюда подальше, ведь такая масса тёмных может просто растоптать меня, я задействовал весь свой арсенал умений от светового доспеха до световой волны. Но выходило так себе, и когда я уже было подумал, что для меня в этой битве всё кончено, откуда-то сверху спикировал Альфа, застыв на высоте пяти метров. Недолго думая, я прыжком переместился ему на спину в седло.

Вот теперь повоюем! Бешеный ритм битвы захватил меня полностью, ярость переполняла меня. Следующий час я метался в самом центре войска тёмных, десятками, сотнями уничтожая их, уничтожая самых сильных из них. Я потерял счёт убитых мною Тёмных Повелителей, которые по своей сути остались единственными командирами тёмных. Жалко у «Отмены магии» такой большой откат, а то бы с тёмными магами я разобрался гораздо быстрее. Но и так грех жаловаться: Альфа перемещался в самое насыщенное магами место, и я уничтожал их десятками, пока они не начинали серьёзно пробивать мою «Защитную сферу» и световой доспех. Краем глаза вижу сыновей, спешащих мне на помощь, Императора Конрада на своём грифоне, покрытым белоснежной накидкой с золотыми рунами, во главе Имперской гвардии атакующего тёмных магов. Битва захватила тысячи людей и нелюдей, яростно убивавших друг друга, и казалось, это не кончится никогда.

Я остановился в тот момент когда, восходящее солнце Родгарда одним из первых своих лучей заставило меня зажмуриться, светя прямо в глаза. Альфа завис на высоте десяти метров над полем боя, я окинул его взглядом, и понял, что мы победили. Остатки тёмных ещё сражались с отчаяньем обречённых, но исход битвы был уже ясен. Мы победили!

Альфа приземлился, и я огляделся ещё раз по сторонам, ища своих сыновей, но увидел только Станислава, на котором не было живого места. Он был весь в крови.

- Ты ранен, Стас. Сейчас я помогу тебе.

- Отец, со мной всё нормально. Это не моя кровь. А вот Ярослав… Я видел, как он упал вместе с драконом в этом месте, - и он указал на гору трупов тёмных легионеров.

Я бросился разбирать этот завал, разбрасывая трупы в разные стороны. Стас помогал мне. Наконец, мы добрались до Яра. Он лежал на спине, раскинув руки, сверху его прикрывала Бета окровавленными крыльями. Я обнял сына за голову, и о чудо, он застонал. Жив! Сейчас, только подожди, не умирай!

Вы желаете использовать Божественный дар «Полное исцеление»?

Да/Нет

-Да

Положите ладонь правой руки на того, кого вы хотите исцелить.

Кладу ладонь на лоб Ярославу. И золотое свечение окутывает сына. Он открывает глаза и непонимающе смотрит на меня. На Бету применяю «Большое боевое исцеление», ей заметно становиться лучше. Пошатываясь, Ярослав встаёт на ноги, я поддерживаю его за руку. Сын всё пытается что-то сказать, наконец, у него получается:

- Отец, а где близнецы? Я попал в какую-то магическую ловушку, и они бросились мне на помощь. Прикрыли меня.

Действительно, а где близнецы? Их не видно на поле боя.

- Где это было? - спрашиваю Яра.

- Наверное, где-то здесь недалеко от меня.

Невдалеке находились целые завалы из трупов тёмных. Мы направились к ним, расходясь в поисках в разные стороны. И мы нашли близнецов. Они лежали рядом голова к голове, сверху их также прикрывают драконы. И они все четверо мертвы. Я уже ничего не могу сделать для них. Я не смог присмотреть за ними. Не уберёг. Что я скажу Маше, что я скажу их жёнам и детям? Легче самому принять смерть, чем стоять над трупами собственных детей, бессильно сжимая кулаки.

- Станислав, их надо забрать отсюда.

- Да, отец, я всё сделаю.

Мой взгляд скользит по полю недавней битвы, и цепляется за белоснежное полотно, расшитое золотыми рунами. Оно выглядывает из-под горы убитых тёмных. Начинаю опять раскидывать трупы врагов. Из-под завалов появляется мёртвый Императорский грифон, а под ним сам Император. Бросаюсь к нему, похоже, он тоже мёртв. Но тот вдруг застонал и открыл глаза.

- Алекс? Ты жив! Скажи мне: мы победили?

- Да, мы победили.

- Слава богам! Всё было не зря.

- Я сейчас помогу тебе, ты только не дёргайся сильно, - я достаю зелье лечения.

- Не поможет, я уже пробовал. Меня отравили магией тьмы, она пожирает меня изнутри, - Конрад вдруг сильно стискивает мою рука и притягивает меня к себе, - Алекс поклянись мне. Сейчас, здесь перед лицом моей смерти. Поклянись.

- Конечно, я клянусь. Но в чём именно?

- Кельвин погиб на моих глазах. Он был моим официальным наследником. Но жив его старший сын - мой тёзка, тоже Конрад. Я не взял его на эту битву, он должен быть в нашем родовом замке. Поклянись, что не дашь прерваться моему роду. Поклянись, что не дашь разрушить мою Империю.

- Клянусь!

- Благодарю тебя, мой друг. Теперь я со спокойной душой покину этот мир.

Он закрыл глаза, и умер на моих руках. Сколько погибло людей в этот день, сколько погибло великих людей. Такова цена победы.

Подошёл Ярослав, он выглядит уже гораздо лучше, «Полное исцеление», похоже, действует.

- Ты, выяснил обстановку? Каковы наши потери? - спрашиваю у него.

- Потери огромные. Мы потеряли не меньше половины солдат, гномы примерно столько же. У Триады и Империи потери доходят до 2/3 от первоначального количества войск. Больше всего потеряли Союз вольных городов и прочие союзные войска небольших княжеств и баронств. Их потери доходят до 80 и даже до 90%.

Мы за свою жизнь и свободу заплатили самую высокую цену. Мы заплатили своей кровью.

* * *

Несколько дней на месте битвы горели погребальные костры. Точнее один большой погребальный костёр в месте, где были Тёмные Врата. Люди придавали огню тела своих павших. Трупы нелюдей и монстров скидывали в огромные только что выкопанные ямы и заливали алхимическим огнём. Доспехи и оружие тёмных собирали и складывали в отдельные кучи, которые как горы высились по периметру первой линии обороны.

По разделу трофеев пока никаких решений принято не было. Но я хотел предложить: деньги от реализации этих трофеев направить на поддержку семей, потерявших кормильцев в этой битве. Тела близнецов и пяти погибших полковников Арианской армии порталом переправили в Александрию, где и провели прощальный обряд. Урны с прахом сыновей поместили в родовую усыпальницу в Асгарде. Недолго она стояла пустая.

Закончилось победой людей вторжение и на других континентах: Аквитании и Шерии. И там и там получилось убить портальщиков тёмных достаточно рано, но взломать врата не удалось. И за время пока порталы закрывались сами по себе, в наш мир успели прорваться несколько десятков тысяч монстров. Людей, не сумевших найти убежище в городах, твари просто съели. Просторы двух материков превратились в пустыни.

Хорошо, что монстры по какой-то причине, оставшейся для нас тайной, не могли размножаться в Родгарде. Да и днём солнечный свет сильно влиял на их активность, они забивались в разные щели и впадали в какое-то полусонное состояние, становясь лёгкой добычей. Я, вообще, думаю, что именно эта способность Глоксов и Скилл впадать в состояние близкое к анабиозу, позволила тёмным накопит такую гигантскую прорву этих тварей. В противном случае попробуй-ка прокорми их в ожидании пока откроется портал, а так запросто вывели их из анабиоза и вперёд - кушать подано.

Возвращаясь к делам на соседних с Асией континентах, могу добавить, что всё это привело к упадку старых Империй - и Аквитанского Халифата и Шерранского Царства. Как следствие, образование множества независимых княжеств, баронств, вольных городов и совсем небольших поселений, которые так или иначе смогли отбиться от нашествия монстров. Забегая вперёд, скажу, что в последствии не один год Гильдии охотников на монстров по всему миру собирали команды добровольцев, желающих поохотится на тварей в Аквитании и Шер-Ране за приличное вознаграждение.

Вторжение тёмных, битва у Тёмных Врат и победа, доставшаяся нам ценой таких жертв, перекроили всю политическую карту Асии. Система подняла статус моего княжество до уровня Империи. Так что на карте Родгарда официально появилась Арианская Империя. Как я и обещал Конраду Домициану на престол Империи Долмация взошёл его правнук Конрад II. Но совсем неожиданно из остатков трёх княжеств Триады Системой была воссоздана Империя, которой было присвоено имя - Рейнская. Именно Рейнское княжество во главе с князем Валентаном понесло меньше потерь в битве. Это и неудивительно - основу войска Рейнской армии составляет тяжёлая конница, которая вступала в бой с тёмными реже остальных родов войск. До сих пор не знаю, сыграла ли в этом какую-либо роль ритуальная Имперская корона, переданная мною в своё время главам Триады.

Три Императора через год после эпохальной битвы у Тёмных Врат собрались на месте, где она произошла. На этой встрече были приняты решения, которые определили судьбу Асии и всего мира на долгие и долгие годы. Во-первых, был заключён пакт трёх Империй о вечном мире и разделе сфер влияния, который осветила сама Великая Мать. Во-вторых, был создан межгосударственный орган разрешения возможных противоречий и споров. Назвали этот орган - Арбитраж. В-третьих, единодушно все три Императора высказались за создание на месте битвы мемориального комплекса, для увековечивания памяти павших героев. Был объявлен конкурс на создание проекта мемориала. И к моему большому удовольствию победил в нём проект Габриэля Монтэна.

В моей топографической карте были обозначены границы Арианской Империи, которые включили в себя полностью всю сферу влияния, выделенную мне по условиям пакта. Внутри границ оказались независимые княжества и баронства, а также несколько вольных городов. Тоже самое только не с такой детализацией было отражено на карте во вкладке «Клан» в моём интерфейсе. Если я на независимые образования, попавшие в сферу моего влияния, фактически не имел возможности прямого воздействия, то так называемые ленды, оказывается, находятся в моём полном подчинении. Я могу убрать прямо сейчас любого лендлорда и назначить своего чиновника для управления землёй. Часть лендов были просто бесхозными, и в них хозяйничали кто попало. Но ничего я быстро там наведу порядок.

Битва у Тёмных Врат привела ещё к одному изменению, теперь уже лично во мне. Огромное количество лично мною убитых тварей и особенно, элиты тёмных, включая Тёмного Владыку, привело к тому, что я достиг 500-го уровня, и стал Великим мастером клинка. Всё это нашло отражение в моём статусе:

1. Имя: Александр

2. Уровень: 515

3. Класс: мечник

3.1. Уровень мастерства: Великий мастер клинка

3.2. Стиль: Путь Дракона

3.3. Подкласс: Великий Коллекционер - 400 уровень

4. Жизнь: 5160/5160

5. Мана: 5260/5260

6. Характеристики:

6.1. Основные:

6.1.1. Сила: 330 ( в том числе 29 -экипировка)

6.1.2. Ловкость: 398 (38)

6.1.3. Выносливость: 231 (26)

6.1.4. Восприятие: 238 (29)

6.1.5. Интеллект: 236 (26)

6.1.6. Харизма: 105

6.2. Дополнительные:

6.2.1. Регенерация: 110

6.2.2. Мудрость: 77

6.2.3. Скорость: 121

6.2.4. Меткость: 100

6.2.5. Воля: 101

6.2.6. Стойкость: 88

6.3. Скрытые:

6.3.1. Интуиция: 99

6.3.2. Удача: 69

6.3.3. Хладнокровие: 52

6.3.4. Красноречие: 60

6.3.5. Смекалка: 45

6.3.6. Лицемерие: 17

7. Умения:

7.1. Активные:

7.1.1. Поглощение - без уровня

7.1.2. Управление маной - без уровня.

7.1.3. Танец Дракона -569 уровень

7.1.4. Тень Дракона - 540 уровень

7.1.5. Оценка -588 (50) уровень

7.1.6. Тотальный взлом - 400 (50) уровень

7.1.7. Световой луч -320 уровень

7.1.8. Подавление воли -303 уровень

7.1.9. Огненный вал - 276 уровень

7.1.10. Большое боевое исцеление -240 уровень

7.1.11. Магическое копирование -222 уровень

7.1.12. Каменный дождь - 209 уровень

7.1.13. Защитная сфера - 155 уровень

7.1.14. Световая волна - 149 уровень

7.1.15. Управление механизмами - 140 уровень

7.1.16. Аура света - 129 уровень

7.1.17. Световой доспех - 129 уровень

7.1.18. Ложная цель - 123 уровень

7.1.19. Каменная стена -117 уровень

7.1.20. Магический барьер -110 уровень

7.1.21. Гранитный щит - 110 уровень

7.1.22. Защитный купол -110 уровень

7.1.23. Мгновенная свёртываемость крови - 100 уровень

7.1.24. Боевой клич - 77 уровень

7.1.25. Огненная стрела - 55 уровень

7.1.26. Ярость - 30 уровень

7.2. Пассивные:

7.2.1. Драконий всадник - без уровня.

7.2.2. Владение мечом -621 (30) уровень

7.2.3. Скрытность - 620 (30) уровень

7.2.4. Стрельба из лука - 555 уровень

7.2.5. Видение сокрытого -486 уровень

7.2.6. Дрессировщик - 479 уровень

7.2.7. Картография - 427 уровень

7.2.8. Л ёгкий шаг -401 уровень

7.2.9. Свежевание добычи - 369 уровень

7.2.10. Знание алхимических ингредиентов -367 уровень

7.2.11. Лингвист -365 уровень

7.2.12. Верховая езда -360 (30) уровень

7.2.13. Торговля - 289 уровень

7.2.14. Следопыт -280 уровень

7.2.15. Владение кинжалом - 245 уровень

7.2.16. Управление малыми тактическими отрядами - 200 уровень

7.2.17. Скалолазание - 185 уровень

7.2.18. Знание древних языков - 181 уровень

7.2.19. Мастер ловушек - 160 уровень

7.2.20. Управление большими тактическими отрядами - 55 уровень

7.2.21. Владение щитом - 17 уровень

7.2.22. Изготовление ядов - 10 уровень

7.2.23. Стрельба из арбалета -10 уровень

7.2.24. Владение копьём - 3 уровень

7.2.25. Управление кораблём - 1 уровень

7.2.26. Знаменосец - 1 уровень

7.2.27. Карманная кража - 1 уровень

7.2.28. Подводное дыхание - 1 уровень

7.2.29. Наставник - 1 уровень

7.2.30. Волчий нюх: усиливает обоняние на 30 %.

7.2.31. Волчий бег: увеличивает скорость передвижения на 25 %.

7.2.32. Улучшенное ночное зрение: обостряет зрение в темноте на 15%

7.2.33. Кошачий глаз: улучшает зрение на 15 %

7.2.34. Хитиновый панцирь: снижает входящий физический урон на 5 %.

7.2.35. Каменная кожа: снижает входящий физический урон на 10 %.

7.2.36. Стальная кожа: снижает входящий физический урон на 15 %.

7.2.37. Алмазная чешуя: снижает входящий физический урон на 20 %.

7.2.38. Сопротивление кислоте 95 %(макс.)

7.2.39. Сопротивление ядам 95 %(макс.)

7.2.40. Сопротивление магии земли 95 %(макс.)

7.2.41. Сопротивление магии воздуха 95 %(макс.)

7.2.42. Сопротивление магии воды 95 %(макс.)

7.2.43. Сопротивление магии огня 95 % (макс.)

7.2.44. Сопротивление магии тьмы 95 %(макс.)

7.2.45. Сопротивление магии смерти 95 %(макс.)

7.2.46. Сопротивление магии крови 95 %(макс.)

8. Питомцы:

8.1. Летучая мышь «Мыш» - 425 уровень, умения: невидимость, улучшенный радар, ультразвук.

8.2. Младший Призрачный Дракон «Альфа» - 500 уровень, умения: невидимость, единение, пространственный разрыв, призрачный щит, свёртывание пространства.

9. Божественный дар:

9.1. Полное исцеление

* * *

В битве у Тёмных Врат мы потеряли не только близнецов, одним из погибших полковников был Бен Брокс, который наотрез отказался остаться в Александрии. А вот отец Патрик и Аарон выжили в той битве. Священнослужитель вернулся к своим обязанностям настоятеля в Храме Светлой Троицы в Бадене. А Великий магистр отказался от преподавательской деятельности в Имперской магической академии, ссылаясь на своё желание прожить остаток жизни в тишине и покое. Законное желание человека всю жизнь посвятившего спасению этого мира. Думая о том, как помочь своему старому учителю осуществить свои мечты, я вспомнил одно место, в котором был когда-то очень давно.

Ранним утром мы стояли с Аароном на берегу озера с красивым названием - Небесное Зеркало. Умиротворением веяло от этого места, тишиной и покоем, как и хотел Великий магистр. Безмятежная гладь озера только дополняла эту идеалистическую картину.

- Да, это то, что я сейчас хочу. Спасибо, Александр, за понимание.

- Ну, что ты, Аарон. Ты заслужил отдых. А место просто удивительное. Построим тебе на берегу уютный домик. Сделаю сюда портал, чтобы пользоваться могли только ты и я. Буду приходить к тебе в гости на чай.

- Да, это ты хорошо придумал. Особенно про чай.

- Ну, можно ещё на рыбалку сходить.

-Тоже неплохо.

Мы стояли и смотрели на солнце, восходящее из-за горизонта. А мне почему-то вспомнилось то огромное фиолетовое светило, которое я видел в Тёмном измерении. Я даже машинально встряхнул головой, чтобы отогнать неприятное видение. В этом мире будет всходить только наше солнце.

Эпилог.

Замок Асгард Арианская Империя.

23-ий день месяца Небесного Отца 2365 год Эры светлых богов.

На верхней террасе Имперской башни замка Асгард в кресле сидел старик. Но у того, кто смог бы получше рассмотреть этого человека, язык не повернулся бы назвать его стариком. Могучая прямая спина, гордая и величественная осанка человека, привыкшего повелевать. Его возраст выдавали только длинные до плеч седые волосы и такая же седая борода, лежащая на его груди.

Император Арианы Александр, а это был он, смотрел куда-то вдаль, туда, где на горизонте море сливалось с небом. У его ног лежал огромный тёмно-серый дракон, казалось он дремал, полуприкрыв глаза. Великий воин Асии, Великий герой Родгарда, Великий Император - так называли его современники.

Он пережил свою любимую женщину и своих детей, пережил всех своих друзей и врагов. В его глазах, казалось, отражался огонь погребальных костров, на которых горели останки любимых им людей, провожаемых в последний путь. Неудивительно, что он смертельно устал от одиночества. Последние несколько десятков лет в этом мире его держала одна цель, которую он решил достичь во что бы то не стало. И вот буквально месяц назад это свершилось. Император превзошёл рубеж в 1000 уровней, и Система официально назвала его Асом клинка или, как говорили в Родгарде, он стал Легендарным мастером.

После отражения вторжения тёмных магическая защита мира стала постепенно восстанавливаться, и как следствие стало сокращаться число разломов, а значит и количество монстров и легендарных зверей тоже уменьшилось. Повышение уровней превратилось в непростую задачу. Какое-то время выручали проклятые подземелья, но и они стали большой редкостью. Оставался разве что магический полигон в Асгарде и прокачка небоевых умений, таких как «Лингвист» или «Управление механизмами».

Но Странник всё же достиг своей цели. И теперь он готовился покинуть этот мир. За судьбу клана и своей Империи Александр был спокоен, за многие годы он создал и довёл до совершенства систему управления и тем и другим. Последние десять лет он фактически не участвовал в принятие решений. Делами клана и Империи занимались Совет клана и его правнук - наследный принц Империи Яромир.

За почти 330 лет существования Арианская Империя превратилась в самое могущественное государство мира. Непобедимая армия и могучий флот Арианы были гарантами мира и процветания всего Родгарда. Столицей Империи считался замок Асгард, уникальный по своей архитектуре, расположению и назначению. В Империи было два крупных мегаполиса: Александрия и Славия, численность населения, которых превышала миллион человек.

За первое столетие существования Империи Александру удалось без принятия непопулярных мер полностью ликвидировать систему лендлордов, в том виде, в котором она существовала последние тысячелетия истории Родгарда. На территории Империи теперь все земли входили в реестр Имперских земель, кроме тех, которые принадлежали другим кланам. Империя была без сомнения одним из самых богатых государств Асии. Торговля, ремесленное производство, добыча полезных ископаемых, сельское хозяйство – всё это была на самом передовом уровне в мире. Император Александр мог по праву гордиться делом всей своей жизни.

Несколько дней Александр прощался с Родгардом. Начал он с посещения мемориала на месте битвы у Тёмных Врат на Синейском плато, который давно стал святым местом для народов Асии. В центре котлована, который он с сыновьями когда-то соорудил, уничтожая тёмную материю, на месте захоронения праха павших героев был воздвигнут величественный Храм всех Богов. Огромный золотой купол храма устремлён в небо, вокруг главного купола расположено десять поменьше. В храме находятся алтари всех десяти светлых богов, а в центре алтарь Светлой Троицы. Стены Храма всех Богов выполнены из белого и синего мрамора.

Вдоль стен котлована на бывшем первом рубеже обороны проложены аллеи, засаженные кедрами. От аллей к храму ведут четыре лестницы расположенные симметрично. Вокруг храма разбит красивый парк, на аллеях которого стоят статуи героев, павших в той битве. Есть здесь статуи близнецов Владимира и Даниила, Императора Конрада I и его внука Кельвина, князя Арчибальда Фокса и ещё многих великих героев, отдавших жизнь за свой мир. Стены котлована украшены барельефами с изображением сцен Великой битвы, центральное место среди которых занимает сцена поединка Тёмного Владыки и князя Александра. Часть стен отделана белым мрамором, на котором золотыми буквами высечены имена всех павших бойцов до последнего солдата.

Кстати, на месте малых врат в Новой Ариане тоже сооружён мемориал, попроще, конечно. На месте захоронения воинов воздвигнут обелиск, на котором высечены имена всех павших, вокруг также разбит парк, в центре которого построен Храм бога Громьяра - покровителя воинской доблести. Оба мемориала считаются одними из главных святынь Асии, тем более автором проектов обоих был величайших архитектор всех времён и народов - Габриэль Монтэн.

Следующим пунктом прощального турне Императора была Александрия, точнее Драконий замок. Он постоял несколько минут в одиночестве, прижавшись щекой к стволу родового древа, которое возвышалось над замковым парком почти на двадцать метров. Имперская служба безопасности обеспечила Императору возможность попрощаться с родовым древом и родовым храмом без лишних свидетелей. Несколько минут он стоял перед статуей бога покровителя клана, потом поклонился, и ему показалось, что Дракон поклонился в ответ.

В Хрустальном Пике Император посетил только один зал - хранилище трофеев. Он прошёл мимо своих заклятых врагов, которых победил когда-то. Паук, Гарри Локвуд, Безликий… Император шёл в последний зал, где как на параде выстроилась вся свита Тёмного Владыки с ним во главе. Почти все ездовые питомцы тёмных оказались легендарными монстрами, так что получилось их поставить на постаменты вместе с хозяевами. Небольшая армия тёмных.

Император положил руку на голову дракона, тот открыл глаза и посмотрел на хозяина. Он знал, что будет дальше. Если честно, то он долго ждал этого, он тоже устал и покинул бы давно это мир, как это сделал первый питомец Императора Мыш, но дракон был слишком привязан к хозяину, чтобы оставить его одного. Но вот, наконец, этот час настал.

Александр взобрался в седло, и дракон, расправив крылья, могучим рывком оторвался от башни. Пролетев несколько лиг над морем, всадник стал забирать вверх. Они легко справлялись с разряженным воздухом, поднимаясь всё выше и выше. Когда атмосфера кончилась, человек и дракон поплыли в безвоздушном пространстве навстречу звёздам. Наконец, темнота поглотила сознание Странника. Но ненадолго, он вскоре снова начал осознавать себя.

- Ну, здравствуй, Александр! Давненько не виделись, - раздался в голове Странника знакомый голос.

- Проводник?