Фантазия Огнекамня

Глава 1 Взрывы

Было довольно раннее утро, чтобы устраивать контролируемые взрывы на моём заднем дворе, но земляные черви в это время года были особенно надоедливыми. Взрывы их не убивали, но шум, по крайней мере, отпугнул их на какое-то время. В конце концов, они вернутся и снова начнут обгладывать мой гараж.

— Мне нужно найти более долгосрочное решение, — прокомментировала я.

— Столько суеты из-за нескольких маленьких червячков, — сказала Серелла, и её голос был столь же правильным и изысканным, столько её внешность была милой и очаровательной.

Серелла — это наша новая пука. Мы приютили её чуть больше недели назад. Это заняло у неё несколько дней, но умная леди быстро освоила наш язык. Калани и Кассиан были поглощены спором о том, как её назвать, но тут пука заговорила и сообщила нам, что у неё уже есть имя, и это Серелла. Мои дети немедленно прекратили ссориться. Если бы только у меня была сила заставить их сделать то же самое. Но Сереллу они обожали больше всего на свете.

— Это не просто несколько червячков, — сказала я ей. — И они не такие маленькие, как ты думаешь.

— В самом деле? Насколько они велики?

— Каждый из них размером примерно с крысу, — ответила я, убирая последствия своих взрывов. — Я не знаю точно, сколько их там, поскольку они редко появляются на поверхности, но, судя по повреждениям наружных стен гаража, я бы предположила, что их не менее двадцати.

— И они… — Серелла облизнула губы. — …очень вкусные?

— Сомневаюсь. Ты — это то, что ты ешь, верно? А рацион червей состоит из металла и бетона, что не очень-то похоже на рецепт вкусняшки.

Серелла последовала за мной в гараж, который с каждым днём становился всё более переполненным. Каждый раз, когда я находила какую-нибудь полезную деталь, я складывала её туда, так что к настоящему времени там было уже довольно много штабелей. Серелла могла перепрыгивать через них. Мне приходилось протискиваться между ними.

С потолка на толстых проводах свисали лампочки. У всех были датчики движения, поэтому они приветственно мигали, когда я проходила мимо них.

— Хорошо, тогда давай начнём, — сказала я, подходя к своему рабочему столу.

Серелла уселась на стол и стала ждать. Прямо сейчас её мех был золотистым и блестящим. В свете потолочных светильников он искрил как блёстки. Как и её мех, её глаза могли менять цвет. В данный момент они были тёмно-синими и очень настороженными.

— Как тебе это? — спросила я Сереллу, кладя перед ней толстую ветку Пламенного дерева.

Пука понюхала, а затем заявила:

— Слишком старая. Магия выдохлась. Тебе нужна ветка посвежее.

Серелла обладала отличным обонянием, особенно когда дело касалось различения магических веществ и определения того, истёк ли срок их годности. Она была моей ассистенткой в лаборатории.

— Хорошо, поищу ещё, — я бросила старую ветку в топку, затем порылась на полке в поисках новой. — А эта?

Она понюхала новую ветку и заявила:

— Эта всё ещё хороша.

И я начала строгать её.

— Мы отличная команда, Серелла.

— Да, — согласилась она.

Я бросила на неё дразнящий взгляд.

— Если бы только ты не уминала каждый день содержимое всего моего холодильника.

— Да, действительно. Я предпочитаю, чтобы моя еда была тёплой, а не холодной. Когда ты планируешь снова приготовить те сдобные булочки на ужин? — она потёрла лапки друг о друга. — Они были восхитительны.

— Мы могли бы поесть их сегодня вечером, — предложила я. — Может быть, с картофельным пюре и тушёной зелёной фасолью?

Серелла кивнула своей шелковистой головкой.

— И вкусным сочным стейком на косточке.

Я оторвалась от строгания.

— У тебя дорогие вкусы.

Она провела изящной заострённой лапкой по лицу.

— Я люблю погрызть косточку. Это очень вкусно.

— Что ж, тебе придётся отложить своё удовольствие на потом, когда я смогу себе это позволить.

Серелла вздохнула.

— Ну извини. Может быть, ты предпочла бы другую семью? Могу поспорить, что есть несколько Домов, которые с радостью заполучили бы тебя.

— Да, конечно. Они были бы рады иметь меня, но, возможно, я не хочу, чтобы меня имели, — она выпрямилась. — Ты относишься ко мне как к личности, Арина. Они бы обращались со мной как с домашним животным.

— Но как с избалованным питомцем, — сказала я. — Ты могла бы есть столько стейков, сколько захочешь.

Серелла покачала головой.

— Я бы предпочла остаться здесь, с вами, — она моргнула, глядя на меня своими тёмно-синими глазами. — Если ты не против.

Я улыбнулась ей.

— Тебе здесь всегда будут рады, — я закончила придавать форму куску дерева и показала его ей. — Что ты об этом думаешь?

— Что это?

— Взгляни, — я вставила плоскую рифлёную деталь, которую я изготовила, в генератор щита, который лежал открытым на верстаке.

Серелла подошла поближе, чтобы рассмотреть.

— Что она делает?

— Доска фильтрует магию щита.

— А доска не будет, ну, нагреваться?

— Да, очень сильно, — согласилась я. — Именно поэтому я использовала Пламенное дерево. Его древесина огнеупорна и является природным средством для очищения магии. Русалочья Грязь — очень чистый источник магической энергии, но всё же не совсем чистый. Всё равно остаются некоторые нежелательные магические частицы, которые со временем накапливаются и могут привести к неприятным побочным эффектам. Пламенное дерево справляется с ними. Оно как фильтр.

— И как часто этот фильтр нужно менять? — спросила Серелла.

Я нахмурилась.

— На самом деле, я не уверена. Я впервые применяю подобный фильтр. Когда я в прошлый создавала защитный экран, у меня был доступ к гораздо большему количеству ресурсов. На этот раз мне приходится обходиться более грубыми материалами. Я ещё не знаю точно, как эти изменения в моём дизайне повлияют на щит, но сомневаюсь, что новые фильтры прослужат так же долго, как старые, — я взглянула на пустую кучу Пламенного дерева. — Мне нужно будет раздобыть ещё Пламенного дерева, чтобы создать больше фильтров.

Серелла указала на окно.

— В лесу за окном их полно.

— Да, мы соберём его позже. Но сначала я хочу провести несколько быстрых тестов…

У меня зазвонил телефон. Я взглянула на экран и вздохнула.

Я подняла трубку и сказала самым дружелюбным тоном, на какой была способна:

— Привет, Аттикус.

— Мне нужно узнать статус моего щита, — коротко ответил он.

— Я закончила прототип. Мне всего лишь нужно…

— Принеси его, — оборвал он меня. — Сейчас же.

Ну, разве он не очарователен?

— Я сейчас приду, — сказала я ему.

***

Офис Аттикуса располагался в небоскрёбе цвета индиго, расположенном в Бриллиантовом Дистрикте и имеющем довольно зловещее название «Тёмный Шпиль». Щит был слишком большим и тяжёлым, чтобы его можно было носить на руках дольше нескольких минут, поэтому поезд исключался. Мне потребовалось десять минут просто для того, чтобы дойти до железнодорожной станции.

— Давай поедем на машине, — сказала я Серелле, когда мы вышли из гаража.

— В смысле, на этой штуке? — переспросила пука, указывая на старый универсал, припаркованный на подъездной дорожке.

По крайней мере, когда-то здесь была подъездная дорожка. Сейчас она полностью заросла дикой травой. Ну, трава была недостаточно высокой, чтобы я не могла по ней проехать.

— Эта рухлядь вообще ездит? — спросила она.

— Конечно. Ты видела, как я всё починила с помощью Каса и Калани.

Она издала тихий уклончивый звук. Очевидно, я её не убедила.

— Она поедет, — настаивала я, открывая багажник, чтобы загрузить генератор щита внутрь.

В машине не было исправных замков. Наверное, мне стоило их установить. С другой стороны, может, мне стоит просто сэкономить деньги. Кто в здравом уме станет угонять эту машину?

Я обошла машину и скользнула на водительское сиденье. Серелла заняла пассажирское. Оба сиденья были обиты выцветшей тканью, похожей на ковёр. Ткань была коричневого цвета, или, по крайней мере, я была уверена, что она должна быть такой.

— Что это за запах? — чувствительный нос Сереллы дернулся.

— Много стирального порошка и целый флакон освежителя воздуха, — сказала я, вставляя ключ в замок зажигания. — От машины не очень хорошо пахло, когда я её купила.

— Сейчас она тоже не очень хорошо пахнет, — сообщила она мне и опустила стекло. — А какого цвета вообще должна быть эта машина?

— Коричневого.

— Возможно, когда-то цвет был коричневым, но краска настолько выцвела, что теперь выглядит оранжевой.

— Да, вот что происходит, когда машина годами стоит под солнцем, — сказала я, пока мы отъезжали от дома. — Причем на свалке.

По крайней мере, я избавилась от вони в машине. Ну, по крайней мере, от большей её части.

Мы едва успели выехать из Лесных Низин, слегка холмистого района, где я жила на южной оконечности Лесных Чащоб, как машина затарахтела и заглохла на светофоре.

Золотистый мех Сереллы почернел.

— Я не уверена, что мы переживём поездку, — машину тряхнуло, и она спрятала голову под туловище.

Я взглянула на её дрожащее тело.

— Имей немного веры, хорошо? — я уговорила машину вернуться к жизни. — Видишь? Всё в порядке. Всё хорошо.

— Звучит не очень хорошо, — сказала она, когда машина издала ещё один громкий хлопок.

— Да, но я была так занята, работая над щитом Аттикуса, что у меня не было времени полностью её починить. Но по большей части всё в порядке.

Она поёжилась.

— Тогда, я полагаю, мы прибудем к месту назначения по большей части целыми и невредимыми.

Несмотря на пессимизм Сереллы, мы всё-таки добрались до Бриллиантового Дистрикта целыми и невредимыми. По пути мне просто пришлось несколько раз заглушать двигатель, чтобы он не перегрелся. Но машина ехала, хотя иногда только под горку.

— Это, должно быть, самый унизительный момент в моей жизни, — сказала Серелла, когда все остальные машины начали сигналить нам.

Очевидно, их не забавлял наш медленный темп. Я снова завела двигатель, и машина поехала быстрее. Гудки стихли. Частично.

— Мне неловко, что меня видят в этом автомобиле, — заявила Серелла.

Я искоса взглянула в её сторону.

— Никто тебя не видит, потому что ты стала невидимой.

— Я-то себя вижу, — ответила она. — И ты меня видишь.

Это ещё одна способность, которой обладала пука. Она могла выборочно становиться невидимой. Прямо сейчас никто другой не мог видеть или слышать её, но я могла.

— Ты такая драматичная, — усмехнулась я.

— Ситуация требует драматизма.

— Не волнуйся. Драма почти закончилась. Сейчас мы приближаемся к офису Аттикуса.

Высокое, тёмное и остроконечное здание Тёмного Шпиля было элегантным, как и любое другое здание в Бриллиантовом Дистрикте.

— Заезжай за угол и припаркуй эту штуку так, чтобы её не было видно, — сказала Серелла.

— Хорошо, — согласилась я.

В её словах был смысл. Если я припаркую эту кучу хлама на самом видном месте для гостей, Аттикус просто взорвётся. К тому же, Аттикус дал мне чёткие инструкции встретиться с ним у служебного входа на заднем дворе. Думаю, он не хотел рисковать, ведь его могли увидеть со мной.

Я припарковалась, достала щит и потащила его к заднему входу. Серелла оставалась невидимой и вне поля зрения. Очевидно, от вида здания Тёмного Шпиля у неё мурашки побежали по коже, и я её не винила. У меня оно тоже вызывало мурашки.

Аттикус, каким бы очаровательным он ни был, даже не вышел, чтобы помочь мне, когда я позвонила в дверь. Вместо этого он поприветствовал меня резким «Поторопись!» по внутренней связи, а затем пропустил внутрь. Мне пришлось навалиться бедром на дверь, чтобы открыть её до конца. Мои руки были заняты тем, что я старалась не уронить этот безумно тяжёлый генератор щита себе на ногу.

Я, пошатываясь, вошла в коридор — мрачное место, лишённое жизни и тепла. Оно напоминало старое бомбоубежище и в то же время обладало характерными чертами.

— У меня плохое предчувствие, — сказала Серелла.

— У меня тоже, — пробормотала я, но всё равно продолжила идти по коридору.

Здание содрогнулось.

— Что это было? — в голосе Сереллы слышалась паника. — Землетрясение?

— Нет, — ответила я. — Это не землетрясение. Это взрыв.

Аттикус выбежал в коридор, выглядя весьма встревоженным.

— Наконец-то, ты здесь! Почему ты так долго не приезжала?

— На дороге были пробки.

Здание снова содрогнулось, и на этот раз я чуть не упала. Генератор щита в моих руках с каждой секундой становился всё тяжелее.

— Аттикус, что здесь происходит? — спросила я его. — Почему здание продолжает трястись?

— Ах, это, — он попытался рассмеяться. — Да, ну, вражеская армия сочла нужным напасть на нас сегодня.

— На вас напали? Когда это произошло?

— Примерно за пять минут до того, как я тебе позвонил, — нетерпеливо сказал он.

А это означало, что он сознательно пригласил меня прямо в центр зоны боевых действий.

Глава 2 В Осаде

— Из всех нелепых, опасных и безумных поступков, которые можно совершить! — кричала я на Аттикуса. — Ты позвал меня сюда, привёл в зону боевых действий и даже не сказал, что происходит!

Он не отрицал, что использовал меня, лгал мне, подвергал опасности. Вместо этого он отмахнулся от меня, как от неудобной реальности, с которой он не хотел иметь дело ни сейчас, ни когда-либо ещё.

— Не волнуйся ты так, Арина, — его взгляд упал на возмутительно тяжёлый предмет техники, который я несла. — Я вижу, ты принесла мой щит. Хорошо. Следуй за мной.

Затем он повернулся и побежал по коридору, оставив меня с трудом поспевать за ним. В конце концов я догнала его в большой комнате, полной компьютеров, магических артефактов и электрооборудования.

— Не думаю, что ты понимаешь, насколько эта штука тяжёлая, — пропыхтела я, взваливая генератор щита на стол, который выглядел достаточно прочным, чтобы его удержать.

— Конечно, понимаю, — сказал он с той непринуждённой, пренебрежительной надменностью, которую элита Авалона носила словно эксклюзивные духи. — Но я знал, что ты справишься с этим.

В данный момент я действительно не могла с ним больше разговаривать. Я была немного занята, согнувшись пополам и тяжело втягивая воздух в лёгкие.

— Не будем терять времени, Арина, — нетерпеливо сказал он. — Давай подключим этот щит.

Усилием воли я заставила своё дыхание замедлиться и расправила плечи, повернувшись к нему лицом.

— Я думаю, ты слишком торопишь события, Аттикус. Это всего лишь прототип. Он определённо не готов к бою. Его ещё даже не тестировали. Прежде чем я подключу его к чему-либо, мне нужно хорошенько подумать о том, как я могу безопасно подключить щит к существующей сети защиты твоего здания.

— Сейчас на это нет времени, — заявил Аттикус, явно не обращая внимания на мои слова. Он схватил кабель и подключил генератор щита непосредственно к системе защиты здания.

Последовал внезапный, бодрящий прилив энергии — как при прыжке в ледяное озеро, — затем включился щит. Аттикус вздохнул с облегчением и откинулся на спинку стула.

Я прочитала показания на экране защитной сети.

— Щит держится устойчиво, — я бросила на него раздражённый взгляд. — Пока что. Но я не могу сказать, как долго так будет продолжаться.

Он слегка махнул рукой.

— Всё будет хорошо.

Я подошла к нему, кипя от злости.

— Уж прости меня, Аттикус, но если я этого не знаю, то как ты-то можешь знать? У тебя что, внезапно появилась ученая степень в области инжиниринга Магитека?

— Ты просто настроена пессимистично, Арина.

— А ты ведёшь себя безрассудно, — парировала я. — Когда я сказала, что щит не протестирован, я имела в виду, что щит не протестирован. Но нет, ты не потрудился меня выслушать. Тебе просто нужно было подключить его. Ты мог взорвать всё здание!

— Но не взорвал же.

— Слепая удача — это не стратегия, — парировала я. — И рано или поздно твоя удача иссякнет. Вместе с моим терпением.

Аттикус поднялся со своего места.

— Тебе нужно перестать быть такой пессимисткой, — сказал он таким тоном, что я поняла: он думает, что делает мне одолжение. — Беспокойство только добавит тебе морщин.

Я зарычала от досады, поворачиваясь в поисках чего-нибудь, по чему можно было бы ударить. Но в комнате были только твёрдые, неподвижные предметы, самым твёрдым из которых была голова Аттикуса. Поэтому мне потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоиться, и только потом я снова заговорила с ним.

— Не будь самодовольным. Со щитом или без, твоё здание всё равно в осаде, — напомнила я ему. — И в зависимости от того, какую магию они используют, мой прототип может не продержаться долго. Чтобы создать пригодный для боя щит, мне нужно протестировать его против каждого вида магии, по отдельности. А затем, медленно и с большой осторожностью, мы начинаем комбинировать типы магии, пока, в конце концов, я не откалибрую щит, чтобы он мог противостоять им всем.

Аттикус громко зевнул.

— Это звучит ужасно утомительно.

— Да, — сказала я, сдерживая нетерпение. — Настоящая работа утомительна, — я выдохнула коротко и резко. — Но ты пропустил всё это мимо ушей, так что теперь нам придётся импровизировать. Я не могу настроить щит так, чтобы он мог бесконечно долго противостоять всем видам магии, но, возможно, я смогу заставить его достаточно долго противостоять одному определённому виду магии. Но сначала мне нужно точно знать, какую магию использует твой враг. Кто на вас нападает?

— Дом Дракона, — сказал он спокойно, как будто только что не объявил о начале апокалипсиса.

— Дом Дракона, — повторила я. — Ну естественно, это Дом Дракона. Они только этим и занимаются, — я потёрла лоб. — Кто-нибудь из солдат Дома Дракона уже пробрался внутрь?

— Нет.

Здание сотряс внутренний взрыв. Я взглянула на показания на мониторе. Мой щит мигнул, но не отказал. Пока что.

— Ты уверен в этом? — спросила я Аттикуса.

— Конечно, — сказал он, но выглядел он совсем позеленевшим.

Весь свет в комнате погас.

— Ну всё, — сказала я, направляясь к двери. — Я ухожу отсюда.

Аттикус преградил мне путь.

— Ты не можешь уйти, Арина. По крайней мере, до тех пор, пока щит не снят.

— Щит односторонний. Люди могут уходить. Просто они не могут попасть внутрь.

Здание сотряс ещё один громкий взрыв. На этот раз он прозвучал снаружи, как будто в щит ударила магия. Быстрый взгляд на монитор в другом конце комнаты показал, что щит всё ещё работает. Вау, он оказался намного прочнее, чем я думала.

— Ты не можешь уйти, — повторил Аттикус, хватая меня за руку, чтобы остановить. — Ты не закончила свою работу.

Его взгляд был рассеянным, а лоб блестел от пота. Он выглядел так, словно находился на грани психического срыва.

— Я выполнила свою работу, — сказала я ему, высвобождая руку из его хватки. — Я сделала тебе щит. Именно это ты мне поручил.

— Это мне не поможет, если солдаты заберут его из здания, — прошипел он.

Коридоры оглашались криками воинов, лязгом клинков и взрывами магии. Всё это раздавалось где-то внутри здания. Всё это было слишком близко.

— Не моя проблема, — возразила я. — Я хотела ещё раз протестировать щит, но ты был слишком нетерпелив. Ты просто взял и подключил его. И в тот момент, когда ты это сделал, в тот момент, когда ты объявил, что щит готов, ты освободил меня от дальнейших обязательств помогать тебе.

Я протиснулась мимо него и направилась к выходу из здания.

Аттикус побежал за мной.

— Это твоя проблема, если тебе нужно Рекомендательное Письмо от моего дома.

Но я больше не могла позволять ему использовать это против меня. Я повернулась к нему, ткнув указательным пальцем в его грудь.

— Это не стоит моей жизни.

Мои дети рассчитывали, что я вернусь домой. Я им нужна. И я не собиралась их подводить. Я снова отвернулась от него и ещё быстрее двинулась к выходу. По коридору шли солдаты, отрезая мне путь к отступлению. Это были воины Дома Кракена.

Аттикус остановился позади меня в своих модных туфлях.

— Ты никуда не пойдёшь.

Я обернулась, чтобы бросить на него сердитый взгляд.

— Ты должна быть умной, Арина, — его улыбка была натянутой. — Исправь это, если хочешь выбраться из моего здания живой.

И теперь он прибегнул к прямым угрозам. Вот видите, именно поэтому мне не нравилось работать с правящими Домами. Они всегда заставляли сожалеть о сотрудничестве с ними.

— Исправить что? — вздохнула я.

Он показал мне видеозаписи с камер наблюдения, воспроизводимые в режиме реального времени на его планшете. Вражеские солдаты входили в здание. Солдаты Дома Дракона. Они нашли слабые места в моём щите и использовали их.

— Почини щит.

Аттикус указал на полуразрушенную стену, в которой солдаты Дома Дракона устроили новый вход. Щит закрывал только половину пролома. Они всё равно могли пролезть.

— Заделай дыры.

— Если ты хочешь, чтобы я починила щит, мне понадобятся детали, — сказала я. — И время.

— Скажи мне, какие детали тебе нужны, и они у тебя будут. Но что касается времени, — сказал Аттикус, указывая на солдат на экране планшета, — это зависит от Дома Дракона.

— Хорошо, я сделаю всё, что смогу.

Аттикус и его люди повели меня вглубь здания, к складу, где они хранили свои запчасти. Мы так и не добрались туда. В коридоре раздался внезапный сильный взрыв. Меня отбросило назад.

Я поднялась с земли, кашляя. Воздух сделался густым от дыма. Я почти ничего не могла разглядеть. Свет погас, но в темноте мерцали оранжевые языки пламени — следы взрыва. Серелла спряталась под самым потолком и дрожала от страха. Она посмотрела на меня, затем указала вглубь коридора. Я проследила за её жестом. Что-то мелькнуло, кто-то протиснулся сквозь завесу дыма. Солдаты ворвались в холл и окружили нас.

Это были солдаты Дома Дракона, возглавляемые самим Домиником Драконом.

— Ты была права, Арина, — сказал Аттикус, с трудом поднимаясь на ноги. — Наша удача отвернулась от нас.

Глава 3 Дрожь

Стихийные воины Дома Дракона в три раза превосходили силы Аттикуса по численности, и они полностью окружили нас. Пока никто не атаковал нас магией, но оставалось достаточно времени, чтобы ситуация могла ухудшиться. И учитывая, как великолепно проходил сегодняшний день, это безусловно случится.

Телепортация — магическая специальность Дома Кракена, но в данном случае это им не помогло бы. Дом Дракона установил вокруг здания что-то вроде поля, препятствующего телепортации. Я чувствовала, как заклинание витает в воздухе, цепляясь за мою магию, проверяя меня. Но я ему не нужна. Я не была телепортёром.

Мы с Домиником переглянулись. Сегодня на нём не было костюма. Он был в полном боевом облачении, белом с золотом, и выглядел чертовски эффектно.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он меня. — Тебя вызвал Дом Кракена?

— Да, но не так, как ты думаешь. Я пришла, чтобы выполнить простую и понятную доставку. Аттикус не сказал мне, что я отправляюсь в зону боевых действий.

— Невежество — не оправдание, — огрызнулся особенно рьяный солдат Дома Дракона.

Его пальцы вибрировали от магии землетрясения. Он выглядел так, словно хотел ударить меня одним из своих толчков. Что ж, похоже, я нашла источник внутренних взрывов.

— Я разберусь с этим, — сказал ему Доминик резким и повелительным тоном, не оставляющим места для обсуждения. — Уведите солдат Кракена для допроса.

— Я не солдат, — пробормотал Аттикус, когда двое воинов Дома Дракона схватили его. — Я лорд Дома Кракена, и я не потерплю, чтобы простые приспешники так обращались со мной.

— Не волнуйтесь, ваша светлость, — сказал один из солдат, мужчина с кривой улыбкой и волосами, на кончиках которых искрила молния. — У нас для вас припасено кое-что особенное.

— Особенное? — переспросил Аттикус, подозрительно прищурившись. — И что бы это могло быть?

Солдат-молния завязал Аттикусу рот тряпкой.

— Кляп из шёлка, идеально подходящий для такого знатного лорда, как вы.

Не в силах вымолвить ни слова, Аттикус что-то проворчал в знак протеста, когда солдаты увели его и его людей прочь. Когда солдаты удалились, в коридоре стало тише, настолько тихо, что я могла слышать борьбу солдат и магии за его пределами. Битва между Домом Кракена и Домом Дракона всё ещё продолжалась в других частях здания.

— Итак, — произнесла я, поворачиваясь к Доминику. Теперь мы остались одни. — И вот мы снова встретились.

— Действительно, — согласился он.

— Вы установили анти-телепортационное поле вокруг здания?

— Это сделали мы.

Дому Дракона нравились эти антимагические поля. Всякий раз, когда они собирались атаковать другой Дом, они устанавливали поле, нейтрализующее определённый вид магии их врага, причем только этот вид магии. Таким образом, солдаты Дома Дракона могли идти в бой, используя всю свою магию, в то время как у врага её не было. Это изобретательно. И в то же время коварно.

— Дарио придумал это для вас? — спросила я у него.

— Нет, Уэйлен, — ответил Доминик, назвав моего второго брата.

Ну, вообще-то, у меня было три брата, но о Лексе больше никто не говорил. Как и я, он отказался быть принятым в Дом Дракона. Но, в отличие от меня, он остался в Авалоне, став закоренелым наёмником, и теперь жил вне рамок приличного общества. Я не получала от него вестей уже пару недель. Мне правда надо будет позвонить ему, как только мне не будет угрожать смертельная опасность.

— Что ж, устройство, похоже, работает хорошо, — прокомментировала я, продолжая бессмысленную светскую беседу.

— Да, — только и сказал Доминик.

Он наблюдал за мной, очевидно, ожидая, что я начну разговор. Вопрос в том, зачем. Какова его цель? Чего он хотел?

Что ж, единственный способ выяснить это — просто взять и спросить его.

— Зачем вы напали на это здание?

Я пыталась придумать менее прямой, более дипломатичный способ выразить мысль, но я слишком устала для этого.

— Политика, — ответил Доминик, и его голос тоже звучал устало. — Зачем ты здесь?

— Политика, — ответила я ему, настороженная и усталая, и, честно говоря, просто задолбавшаяся.

Это был долгий день. Слишком много всего уже произошло, а ведь ещё нет и двух часов дня. Калани и Кассиан скоро должны вернуться домой из школы. Я должна быть там, когда они придут.

Я направилась к чёрному ходу, но тут увидела, что Дом Дракона похоронил этот выход под несколькими тоннами обломков. Фантастика. Единственным другим способом выбраться из этого здания было пройти мимо воюющих солдат, яростно сражавшихся за прибыль своих Домов. Я хотела бы прожить хоть один день, не будучи втянутой в политику Домов.

— Куда ты идёшь? — спросил Доминик.

Я вздохнула, глядя на стену обломков, затем повернулась к нему лицом.

— Я ухожу отсюда. Зоны боевых действий не для меня.

— Скоро всё закончится.

Он говорил так уверенно. Я и не ожидала от него ничего другого.

— Ты ранена, — он достал свою аптечку первой помощи. — Я обработаю твои раны.

— Всё в порядке, — я покачала головой. — Я в порядке.

— Я не спрашивал, — резко ответил Доминик. — Тебе нужна медицинская помощь.

— А тебе нужно не лезть не в своё дело, — парировала я. — Я же сказала, что со мной всё в порядке.

— У тебя из головы течёт кровь.

Я дотронулась рукой до головы и увидела, что он прав. Чёрт бы его побрал.

— Не упрямься, Арина.

— Он прав, — сказала Серелла, по-прежнему невидимая для всех остальных. — Ты выглядишь неважно.

— Ладно, — хрипло сказала я, усаживаясь на большой кусок камня, который отвалился от стены.

Доминик сел лицом ко мне, открывая свою аптечку.

— Хорошо. А теперь сиди спокойно, — он начал промывать мою рану. — Итак, как у тебя дела? — спросил он через некоторое время.

— Просто отлично, — сухо ответила я. — Мне очень понравилось, что солдаты твоего Дома чуть не взорвали меня.

Он отрезал бинт по размеру.

— Похоже, ты просто не можешь избегать неприятностей, не так ли?

— Нет, на самом деле, люди просто не могут перестать втягивать меня в свои неприятности.

Он закрепил повязку у меня на лбу.

— Я закончил.

— Правда? Ты точно закончил? — уточнила я, когда его брови вопросительно изогнулись. — Потому что, как мне кажется, твой Дом снова взялся за старое.

— Ты расстроена, — сказал он спокойно, как будто говорил о неподобающей погоде.

Если я и казалась расстроенной, то только потому, что я была расстроена. По-настоящему расстроена. Десять лет, прошедшие с момента гибели моего Дома, превратили мою горячую ярость в холодный, бурлящий гнев подобно тому, как вулкан сжимает алмаз. Я лишь надеялась, что мой гнев окажется таким же ценным и станет тем драгоценным камнем, который позволит мне отстроить свой Дом и сжечь дотла все эти возвышенно-злые Дома.

Сюда вставить приступ маниакального смеха.

Или нет. У меня не очень хорошо получалось быть злобной.

— Это был дерьмовый день, Доминик, — сказала я со вздохом, потому что, как бы сильно я его ни ненавидела, я всё равно любила его. — Я просто хочу домой. Это не моя битва, так что отпусти меня.

— Я не могу этого сделать.

— Нет, ты просто не станешь этого делать, — возразила я.

— Дело не во мне, Арина. Дело в моём доме и в том, чего они от меня ожидают, — он спрятал свои эмоции под маской профессиональной вежливости, и у него это получалось чертовски хорошо. — Я знаю, что Аттикус поручил тебе изготовить для него защитный щит. Я предлагаю тебе шанс пересмотреть свою приверженность Дому Кракена и вместо этого построить щит для моего дома.

— Я не питаю преданности к Дому Кракена.

— Отлично, — вкрадчиво произнёс Доминик. — Тогда отдай щит моему Дому.

— Как будто я бы сделала такое, — рассмеялась я. Это был усталый, болезненный смех.

В груди у меня возникло такое ощущение, будто кто-то ударил меня кулаком — несколько раз — но нет, просто какой-то сумасшедший стихийник только что устроил землетрясение. Мои рёбра, очевидно, были сильно ушиблены. Надо не забыть отправить мистеру Дрожь Земли открытку с благодарностью за этот прекрасный сувенир.

Единственное, что сдерживало боль — это мой гнев. Хорошо, что гнева у меня было в запасе.

На этот раз смех вырвался легко, но в нём было больше иронии, чем маниакальности.

— Как будто я отдала бы вам ту же технологию защиты, которую уничтожила много лет назад, чтобы она не попала к вам в руки, — сказала я. — Или ты забыл об этом?

— Нет, — сказал мне Доминик. — Я никогда не забуду, что ты сделала.

Я посмотрела ему прямо в глаза и заявила:

— Аналогично.

Его плечи напряглись, хотя и немного. Этот микровзрыв, эта крошечная дрожь на эмоциональной шкале вырвалась за пределы его брони.

— Ты снова упрямишься, Арина, — произнёс он, стараясь говорить ровным голосом.

— Видишь ли, Доминик, вот тут ты ошибаешься. Я не упрямлюсь снова. Я никогда не переставала быть упрямой, — я упёрла руки в бока. — И, кстати, ты тоже.

Мы встретились взглядами и (образно) сцепились рогами.

По коридору быстрым шагом прогрохотали тяжёлые, закованные в броню шаги.

— Лорд Доминик, — сказал солдат, склонив голову.

Доминик бросил на него тяжёлый взгляд.

— Я же просил не беспокоить меня.

— Да, мой лорд, — солдат снова склонил голову. — Но вы также хотели, чтобы вас держали в курсе всех событий битвы. К Тёмному Шпилю только что прибыли вражеские солдаты.

— Итак, Дом Кракена прислал подкрепление, — Доминик сурово нахмурился. — Это неожиданно. Все наши анализы показали, что Кракены покинут Тёмный Шпиль, если нам удастся захватить его быстро и решительно.

— Да, это так, мой лорд. И эти выводы по-прежнему верны.

— Объяснись, — голос Доминика взорвался, как фейерверк.

— Новоприбывшие — это не воины Дома Кракена.

Ещё один взрыв потряс всё здание. С потолка посыпалась потрескавшаяся штукатурка.

— Это кто-то другой.

— Кто? — потребовал Доминик.

— Я не знаю, милорд. На этих людях нет опознавательных знаков какого-либо Дома. Но кем бы они ни были, они нападают на обе стороны: на наших солдат и на солдат Дома Кракена.

А это означало, что этот день только что стал намного хуже.

Глава 4 Враг Моего Врага

Не потребовалось много времени, чтобы бой приблизился к нам. Казалось, что вражеские солдаты, кем бы они ни были, устремились прямо на нас. Или, может, мы являлись просто их главной целью.

Я практически убедилась в этом, как только увидела, кто ими командует.

— Я думал, он заперт в одной из ваших комнат для допросов, — сказала я Доминику, когда Шустрый Винс бросился к нам со своей армией за спиной.

— Так оно и было, — ответил Доминик. — По крайней мере, до сегодняшнего утра, когда эти парни вытащили его оттуда, — он указал на армию Винса.

Воины Дома Дракона двинулись впереди нас, чтобы вступить в бой с врагом, и у них это неплохо получалось. Огонь и молния, вода и ветер, лёд и земля — они вызвали бурю стихийной магии, чтобы отбросить солдат Винса назад.

— Откуда ты знаешь, что это были они? — спросила я. — Они все в масках.

Винс был единственным, кто показал своё лицо, и у меня возникло ощущение, что это делалось намеренно. Он хотел, чтобы мы знали, что он идёт за нами. Он хотел, чтобы мы видели свирепую усмешку на его лице.

— Эти люди двигаются точно так же. И вот этот мне знаком, — Доминик указал на одного из воинов.

Мужчина произвёл телекинетический взрыв, а затем схватил одного из солдат Дома Дракона, стихийника огня. Он подержал его некоторое время, истощая его магию. Затем использовал украденную магию, чтобы забросать армию Дома Дракона огненными шарами.

— Телекинетик и подменыш, — прокомментировала я. — Активная и пассивная магия в одном лице? Необычно.

— Да, и он использовал ту же самую необычную магию, чтобы освободить Винса из одной из наших крепостей сегодня утром, — добавил Доминик.

— Так это всё из-за мести? — я задумалась. — Мы посадили Винса за убийство, а теперь он пришёл за нами со всеми своими друзьями?

— Нет, — сказал Доминик, стиснув зубы. — Я считаю, что речь идёт о чем-то гораздо большем, чем месть. Шустрый Винс всегда был обычным преступником, грубым, неотёсанным и невежественным. Он не способен мыслить масштабно. Силы, которые освободили его — те же самые силы, которые сейчас сражаются с нами — организованы, эффективны и разумны. Они пришли сюда с планом, армией и целью.

— Ты думаешь, что Винс работает на кого-то другого, на преступного мастера, который управляет этой армией, — сообразила я.

— На преступного мастера, который управляет этой армией, — кивнул Доминик. — И который управляет Винсом. Наши дознаватели убеждены, что Винс — всего лишь лакей, который выполняет приказы своего хозяина. Он поручил Винсу забрать у Лайма ценный предмет.

— Задание, в результате которого погибли три человека: Лайм, его сестра Ларк и вторая танцовщица Жизель, — я нахмурилась. — Но чего хочет «мастер»? Что это за таинственный магический предмет?

— Я не знаю, — сказал Доминик. — Дознаватели так и не смогли добиться этого от Винса. Они полагали, что кто-то установил ментальный замок в его сознании, чтобы он не мог раскрыть ни эту информацию, ни личность мастера, который им командует

— Дай мне несколько часов, и, держу пари, я смогу придумать что-нибудь, что сломает этот замок.

Смешок Доминика был глубоким и мрачным.

— Я в этом не сомневаюсь.

Над нашими головами взрыв телекинеза столкнулся с вихрем. Заклинания отскочили друг от друга, закручиваясь в спираль. Одно врезалось в стену, другое пробило потолок. Всё здание затряслось с такой силой, что я подумала, что оно может рухнуть прямо на нас. Но армии продолжали использовать свои заклинания.

— Сюда, — Доминик положил руку мне на спину, уводя меня подальше от места сражения.

Он привёл меня в бетонную коробку комнаты, где два солдата Дракона охраняли своих пленников Кракенов. Серелла потрусила за нами, совершенно бесшумная и невидимая.

— Идите и присоединяйтесь к битве, — приказал Доминик своим людям. Затем он повернулся к солдатам Кракена. — А что касается остальных, то оба наших Дома находятся в осаде со стороны мощной, неизвестной силы. Если хотите выжить, присоединяйтесь к моим воинам в борьбе с ними.

— Идите, — сказал Аттикус своим солдатам Кракенам, когда они повернулись к нему за подтверждением. — Присоединяйтесь к Драконам в борьбе с этими безымянными глупцами, которые осмеливаются нападать на Дома Авалона, — его голос понизился до шипения. — Уничтожьте незваных гостей.

Аттикус и Доминик обменялись мрачными взглядами, взглядами врагов, объединившихся против общего врага. Чужака. Незваного гостя. Незваного гостя-варвара, который осмелился вмешаться в цивилизованную войну между двумя элитными Домами. Дома недоброжелательно относились к незваным гостям. Даже мне здесь было не место.

Я бы ушла, если бы могла. Но, поскольку я была заперта здесь вместе с остальными, я могла бы пригодиться.

— Какие детали и материалы вы храните здесь? — спросила я Аттикуса, приступая к осмотру комнаты.

— Откуда мне знать? — парировал он, наморщив нос. — Ты думаешь, я часто спускаюсь в подвал?

— Нет, наверное, нет, — я нахмурилась, глядя на швабру, затем отбросила её.

— Что ты делаешь?

Голос Доминика прозвучал так близко, что я подпрыгнула.

Я оглянулась через плечо на его серьёзное лицо.

— Я смотрю, чем мне придется обходиться, чтобы заделать эти дыры в щите, пока внутрь не проникли другие друзья Шустрого Винса, — я заглянула в коробку. — Оооо, таинственные шарики. Они нам пригодятся, — я протянула Доминику коробку, полную шариков. — Подержи, пожалуйста, это. Мне нужно посмотреть, что ещё я смогу найти.

Я сумела отыскать тонкую пластинку Металака, моток зачарованной проволоки, два баллончика с Фантомной Силой и кольцо фейри. Я передавала всё это Доминику по мере того, как находила. К концу моих поисков у него руки были полностью заняты.

— Неплохо, — произнесла я, забирая у него свои принадлежности и раскладывая их на столе. — Я, наверное, смогу починить щит с помощью этого. Если нам удастся добраться до генератора щита.

— Я доставлю тебя туда в целости и сохранности, — пообещал мне Доминик. Он вызвал своих людей по рации, приказав им расчистить для нас путь к комнате с генератором.

— Хорошо, потому что, если плохие парни взорвут меня, чинить щит будет некому. Сомневаюсь, что мистер Дрожь или мистер Искорка знают, как держать инструмент, — я осторожно постучала отверткой по груди Доминика.

Он перехватил мою руку, прежде чем я успела коснуться его снова.

— Они знают, как держать меч. Вот за что я плачу им, Арина. За то, чтобы они сражались.

— О да, воины и мечи так ужасно важны, — сказала я с ухмылкой. — До тех пор, пока у вас не появится машина, остро нуждающаяся в ремонте, а вокруг только кучка мужланов.

— Если ты имеешь в виду инцидент с мотоциклом, то я хочу, чтобы ты знала, что мой техник был вполне способным…

— Способным сломать его? — я фыркнула. — Да, твой «техник» — я употребляю этот термин с натяжкой, поскольку одночасовой курс не превращает воина в инженера…

— Для ремонта мотоцикла инженер не требуется, — вставил он.

— Потребовался, когда твой парень закончил «чинить» его.

Доминик вздохнул.

— Он в первую очередь воин. Поле боя — не место для тех, кто не умеет сражаться. Тебе следует помнить кое-что, прежде чем ты решишь бежать навстречу битве, а не убегать от неё.

— Эй, ты позвонил мне, чтобы я починила твой мотоцикл.

— Арина, мы с тобой помним тот день совсем по-разному.

— Это потому, что ты помнишь его неправильно, — я от души похлопала его по плечу. — Но это нормально. Избирательная память — это всего лишь один из симптомов.

— Симптомов чего?

— Того, что ты самонадеянный лорд Авалона.

Лёгкая улыбка тронула его губы.

— Ты такая уморительная.

Я упёрла руки в бока.

— Я не думаю, что мужчина, лишённый чувства юмора, достаточно квалифицирован, чтобы делать такое заявление.

Он уставился на меня с каменным лицом, полным достоинства. Я посмотрела на него в ответ, улыбаясь.

Аттикус посмотрел на нас.

— Что происходит между вами двумя?

— Ничего, — я прочистила горло, внезапно смутившись. Я и забыла, что у нас были зрители.

— Хорошо, тогда что происходило между вами двумя?

Я не ответила. И Доминик тоже.

— Понятно, — сказал Аттикус. — Но подожди, разве ты не была когда-то помолвлена с его братом? Это должно быть неловко.

— Не так неловко, как этот разговор, — парировала я.

Но Аттикус просто продолжал. Он никогда не понимал намёков.

— Итак, теперь, когда ты вернулась, Арина, вы двое собираетесь…

— Оставь её в покое, — сказал ему Доминик. — Ей нужно сосредоточиться.

— Сосредоточиться? На чём? — спросил Аттикус. — На данный момент мы просто ждём, пока не освободится проход в комнату с генератором.

Доминик дал ему рацию и назначил ответственным за связь с солдатами. Ему даже удалось убедить Аттикуса, что это в его интересах.

— Спасибо тебе, — сказала я Доминику, когда он присоединился ко мне за столом. — За то, что избавился от него. То, как он кружил над нами, словно жужжащая пчела, заставляло меня нервничать.

— Тебе не нужно нервничать.

— О, ну не знаю, — неловко рассмеялась я, складывая припасы в сумку, которую он принёс мне. — Думаю, у меня есть много причин нервничать. Например, армия Винса. Меня могут уничтожить заклинанием. Или кусок камня упадёт с потолка. Или всё здание рухнет нам на головы. Или… — слова застряли у меня в горле, когда я увидела выражение его лица. — Что такое?

— Ты болтаешь без умолку, когда нервничаешь, — Доминик улыбнулся, и его взгляд скользнул вверх, словно он вспоминал что-то приятное. И на одно короткое мгновение он выглядел точно таким, каким я его помнила много лет назад.

Я любила эту улыбку. Она нравилась мне так сильно, что причиняла боль.

— Что ж, — я прочистила горло. В последнее время я часто так делала. Похоже, это не помогало. — Думаю, нам стоит приготовиться к безумному рывку в комнату с генератором, — я перекинула сумку с припасами через плечо. — И надеюсь, что у нас всё получится.

— Пока ты со мной, я буду защищать тебя, Арина.

Доминик положил свою руку на мою, и, чёрт возьми, моё сердце затрепетало.

— И я буду делать то же самое. Защищать тебя. То есть всех вас, — неловко добавила я. — Починив щит. Будем надеяться, что я умею чинить щиты лучше, чем твой парень — мотоциклы.

Я внутренне съёжилась. Я была такой идиоткой. Но по какой-то безумной причине, которую я даже не могла понять, Доминик, похоже, так не считал. Он продолжал держать меня за руку. И он смотрел на меня так… Ну, я не могу описать выражение его глаз. Или, может быть, я просто боялась пытаться.

— Я не сомневаюсь, что у тебя всё получится, — он поднёс мою руку к губам и, да, действительно поцеловал её. Затем отпустил и присоединился к Аттикусу у двери.

Моё сердце бешено колотилось, голова кружилась, и я вполне могла бы растаять в луже на полу, если бы так не боялась умереть здесь. Пошатываясь, я направилась к двери.

— Пора, — сказал Аттикус, сжимая в руке рацию. Он выглядел таким же взволнованным, как и я.

Доминик протолкался вперёд.

— Я пойду первым. Держитесь поближе, но всё время оставайтесь позади меня, — затем он распахнул дверь.

Как и было приказано, воины Дракона и Кракена расчистили для нас путь к комнате с генератором, но битва по-прежнему была в разгаре. Вражеские заклинания мелькали по коридору, пытаясь прорваться мимо солдат, державших оборону, чтобы расчистить нам путь. Драконам и Кракенам удалось заблокировать большинство из этих заклинаний, но не все. Проклятие фейри ударило в землю всего в нескольких дюймах от моих ног. Я обогнула заклинание, которое уже начало растворяться в полу.

Дальше по коридору в нашу сторону метнулся клубящийся шар молний размером с дыню. Доминик развернулся, выхватывая меч. Он замахнулся мечом, как битой, на шаровую молнию, прогоняя её от нас и отправляя обратно в воина в маске, который её послал. Затем он продолжил движение, увлекая меня и Аттикуса за собой.

Мужчина в маске, одетый в чёрное, как и все остальные, телепортировался прямо за моей спиной. Он схватил меня за руку, лишив равновесия. Я попыталась ударить его по колену, но оно было закрыто бронёй. Как и всё остальное, на что стоило бы нацелиться.

— Отдай его мне, — прорычал он мне сквозь свой шлем. Сверху у него торчали зазубренные рога, похожие на рога чудовища.

— От. Пус. Ти, — я пинала его с каждым слогом.

Он, казалось, даже не замечал этого.

— Отдай его мне, — повторил он, рванув сумку, висевшую у меня на плече, как будто думал, что в ней спрятано всё, что ему нужно.

— Не подходи! — крикнула я, жалея, что не догадалась захватить с собой мечи или хотя бы браслеты силы. Конечно, когда я пришла сюда сегодня, я не ожидала такого.

Моя ошибка. Мне пришлось начать носить с собой оружие, куда бы я ни пошла.

— Ты отдашь его мне, — рука мужчины сомкнулась у меня на шее. Он поднял меня в воздух.

Я тщетно брыкалась, пытаясь освободиться. К моему удивлению, Аттикус попытался мне помочь. Он схватил с земли обломок арматуры и замахнулся им на солдата. Но у того была слишком толстая броня. Он выдержал удар, а затем сильно ударил Аттикуса тыльной стороной ладони. Аттикус рухнул на пол.

— Ты следующая, рыжая, — сказал солдат, крепче сжимая мою шею.

Доминик бросился вперёд с силой разъярённого быка, сильно ударив солдата в бок. От удара он ослабил хватку на мне. Я упала. Я поскользнулась на крошке бетона, повалилась вперед, и мои колени ударились о плиточный пол. Я медленно поднялась, кряхтя и массируя колени. В них отдавалась тупая боль, пульсирующая с каждым ударом моего сердца. Я схватила свою сумку. К счастью, из неё ничего не выпало.

В дальнем конце коридора Доминик повалил нападавшего на землю. Они оба оказались на полу, и шлем мужчины тоже. Доминик был позади солдата. Он крепко сжимал его голову. Мужчина дрыгал ногами, размахивал руками и наносил удары твёрдыми, закованными в броню локтями, но Доминик отказывался отпускать его. Постепенно движения солдата замедлялись, пока он, наконец, не рухнул безвольной кучей.

Доминик оттолкнул его от себя, затем поднялся на ноги. Он подошёл ко мне.

— С тобой всё в порядке?

— Я… — я посмотрела на мужчину на полу, человека, который пытался выдавить из меня жизнь. — …в порядке.

— Ты уверена? — Доминик обхватил ладонями моё лицо, заглядывая мне в глаза. — Ничего не сломано?

— Нет, ничего не сломано. Просто ноет.

Доминик убрал руки с моих щёк, отступая назад.

— Прости, Арина. Я видел, как он бросился на тебя, но я сражался с вампиром, и… — он встряхнулся. — Это не оправдание. Я должен был быть рядом с тобой. Я обещал, что буду рядом с тобой.

— Всё в порядке. Я в порядке. Но нам нужно проверить Аттикуса, — я подошла к нему и наклонилась. Снова выпрямившись, я застонала от боли.

— Что такое? — спросил Доминик. — Ты ранена?

— Всего лишь мои колени. Я ударилась ими, когда падала, так что сгибать их сейчас не очень-то весело. Со мной всё будет в порядке. Но ты не мог бы осмотреть Аттикуса?

Заклинание попало в один из светильников на потолке, и он взорвался, осыпав нас осколками стекла.

Лицо Доминика приняло каменное выражение, которое появлялось у него всякий раз, когда он собирался проявить упрямство.

— Я бы предпочёл сначала отвести тебя в безопасное место.

Я бросила на него упрямый взгляд.

— А я бы предпочла не быть ответственной за смерть Аттикуса.

Доминик не двинулся с места.

— Если бы вы поменялись ролями, он бы оставил тебя здесь.

— На самом деле, он пытался спасти меня, когда тот солдат схватил меня.

— Только потому, что ты нужна ему, чтобы починить щит.

— Его мотивы не имеют значения, — сказала я. — Только его действия.

Он вздохнул.

— Да, похоже, это твой девиз, Арина, — он поднял Аттикуса с пола, перекинул его через плечо и пошёл дальше по коридору.

Я зашагала рядом с ним.

— Итак, твои ребята отключили анти-телепортационное поле вокруг здания?

— Да, как только солдаты Дома Кракена присоединились к нам в борьбе против незваных гостей. Я не хотел чинить помехи нашим союзникам. Если бы я знал, что у этих извергов тоже есть телепортёр…

— Ты бы сделал то же самое, — сказала я. — Дать всем Кракенам их магию намного важнее, чем лишить магии одного вражеского солдата.

— Этот вражеский солдат мог убить тебя.

— Но он этого не сделал.

— Он подобрался слишком близко, — сказал Доминик, и его голос звучал особенно угрюмо.

— Ну, в любом случае, — произнесла я, — даже если бы ты знал, что произойдёт, ты бы снова принял то же самое решение.

Доминик повернулся ко мне лицом.

— Не думай, что ты знаешь, что бы я сделал или не сделал, Арина, — прорычал он, затем продолжил свой путь по коридору.

По мере того, как мы удалялись от места драки, звуки сражения постепенно затихали вдали. Мы добрались до комнаты с генератором. Доминик опустил нашего бесчувственного товарища на пол, а затем присоединился ко мне у генератора защитного щита. Я уже разложила на столе всё необходимое для его починки.

— Сколько времени это займёт? — спросил Доминик.

— Надеюсь, недолго, — я сняла со стены планшет системы безопасности, проверяя показания защиты здания. — Щит едва держится. И в нём периодически появляются бреши. Вот как солдаты Винса проникают внутрь.

— И ты уверена, что сможешь его починить?

— Вполне уверена, да, — я отодвинула защёлку, чтобы открыть генератор щита. — Хотя починить его, пока он всё ещё активен, будет непросто.

— Тогда я буду молчать, чтобы не отвлекать тебя.

Я открыла коробку с шариками.

— Вообще-то, я бы хотела, чтобы ты меня отвлекал.

Доминик вскинул бровь.

— Я имею в виду, поговори со мной, чтобы отвлечь меня от того факта, что если я совершу ошибку, то взорву всё это здание и всех, кто в нём находится.

— Это может быть хорошей причиной хранить молчание, — возразил он. — Чтобы ты не допустила ошибку.

Я фыркнула.

— Я могу всё починить и одновременно говорить с тобой, Доминик. Мы столько раз это делали.

Он снова приподнял бровь.

Я покраснела.

— Я имела в виду, что мы уже много раз болтали, пока я что-то чинила, — я положила один из шариков на поднос и выдавила из него сок большим пальцем.

Возможно, я сжала его слишком сильно, потому что половина сока выплеснулась на пол. Зарычав, я схватила другой шарик, чтобы попробовать ещё раз.

— Очевидно, твоя концентрация не так хороша, как ты думаешь, — заметил Доминик ровным голосом, но в его золотистых глазах мелькнуло озорство.

— О, заткнись, умник, и подай мне баллончик с Фантомной Силой. И постарайся не наступить на сок на полу. Мы же не хотим, чтобы ты испачкал свои красивые доспехи.

У меня уже было достаточно магического сока из шариков. Я начала размазывать его по одной стороне пластины из Металака, как джем по тосту. Я была так занята этим занятием, что совсем забыла о Доминике, пока его низкий голос не зазвучал у самого моего уха.

— Ты считаешь меня красивым?

Я подпрыгнула от неожиданности, чуть не уронив пластину. Затем я бросила на него раздражённый взгляд.

— Я сказала, что у тебя красивые доспехи, безумный ты Дракон, а не ты сам. Когда я закончу спасать положение, напомни мне приготовить что-нибудь, что поможет тебе прочистить уши, — я схватила банку с Фантомной Силой, которую он поставил передо мной.

— Для чего это?

— Это для меня, — я открыла банку и сделала большой глоток. Газированная вода с сахаром пощипала мне язык и с шумом прошла по горлу. — Это помогает мне думать.

— Энергетические напитки вредны для здоровья.

— Извини, но я не прислушиваюсь к советам по здоровью от мужчины, который отжимается для развлечения и считает, что бутерброды можно есть только с помощью ножа и вилки.

— В отличие от того, как ешь их ты? — уголок его рта дёрнулся. — С двадцатью салфетками, слюнявчиком и перчатками.

— Это было всего один раз. И я проводила эксперимент в интересах науки.

Он фыркнул.

— О, что это? Мне удалось вызвать фырканье у Лорда Доминика? Может быть, если мы продолжим, я заслужу смешок. Или хихиканье. Или, возможно, даже настоящий, искренний смех?

— Продолжай мечтать.

— Непременно, — сказала я, ухмыляясь. — А теперь иди на свою сторону стола. Мне нужно больше места для работы, — я оттолкнула его, пихнув бедром.

— Как пожелаешь, — сказал Доминик и обошёл вокруг стола.

— Как ты думаешь, что здесь понадобилось этим парням, напавшим на нас? — спросила я, приступая к замене одной из внешних пластин генератора щита на мою новую, улучшенную и дополненную магией.

— Я точно не знаю, — ответил он. — Но что бы это ни было, это наверняка связано с их глобальным планом.

— А именно?

— Свергнуть великие Магические дома Авалона, конечно же.

— Конечно же? Почему «конечно же»?

— Потому что всякий раз, когда кто-то предпринимает что-то подобное, его целью всегда является свержение великих Магических Домов Авалона. Они анархисты, повстанцы, стремящиеся разрушить установленный порядок и создать свой собственный.

Разве плохо, что всего час назад я мечтала о том же самом? Может, у меня больше общего с неизвестными солдатами без опознавательных знаков, чем с Домиником и Аттикусом?

— Итак, эти ребята, — продолжила я, пытаясь подогнать новую пластину к генератору щита. — Ты говоришь, они хотят свергнуть великие Магические Дома Авалона. И этот магический предмет, который они ищут, поможет им в этом?

— Нет, — ответил он. — Потому что мы не позволим им заполучить это.

— Мы даже не знаем, что это такое.

— Мы выясним.

Вот оно снова. Эта непоколебимая уверенность. Мне всегда нравилось это в Доминике.

— Самое странное, что… — я отказалась от попыток подогнать пластину к генератору и вместо этого просто подогнала генератор к пластине. — …некоторые из этих солдат, ну, они, казалось, целились в меня.

— Конечно, так оно и было, — подтвердил Доминик. — Если бы они пришли подготовленными, а я уверен, что так и есть, то они бы определили тебя как самую большую угрозу.

— Я? Угроза? — я рассмеялась.

— Да, ты. Потому что только ты можешь починить щит. И если — когда — это произойдёт, их набег на Тёмный Шпиль закончится.

— Хорошо, но откуда?

— Откуда?

— Откуда они узнали, что я буду здесь сегодня? — спросила я. — Я не являюсь членом Дома Кракена, и у меня нет с ними никаких связей. Единственная причина, по которой они включили бы меня в свою предварительную подготовку — это если бы они знали, что я буду здесь, когда они нападут. И я не знаю, как они могли это узнать. Я сама не знала, что буду здесь, пока Аттикус не позвонил мне и не попросил принести щит. Что, собственно, подводит меня к следующему вопросу: как они узнали, что щит будет здесь сегодня?

Доминик нахмурился.

— Ты не знаешь, не так ли? — уточнила я.

— Нет, не думаю. Но мы…

Дверь в комнату слетела с петель. Кто-то взорвал её магией.

— Оставайся здесь, — сказал мне Доминик, когда солдаты в чёрном ворвались в комнату. — Подними щит полностью и приведи его в действие.

Он бросился им навстречу. Они стали швырять друг в друга заклинаниями. Полетела магия. Часть её попала на мой стол. У меня оставалось мало времени.

Пока я спешила внести последние изменения в щит, Доминик в одиночку разбирался со всеми вражескими солдатами. Он встал между ними и мной и не сдвигался с места. И он не отступал, независимо от того, сколько магии они на него обрушивали. Не важно, сколько заклинаний попадало в него.

Он стал моим щитом и терпел все эти страдания, чтобы защитить меня. Чтобы дать мне время, необходимое для создания щита, чтобы его силы могли отбросить армию зла. Доминик всегда был отважным мужчиной. Это никогда не было проблемой. Проблема между нами заключалась в другом: он всегда соглашался со всем, что решал его психопатический Дом.

— Есть! — объявила я, когда подняла щит на сто процентов.

Дыр больше не было. Вражеские солдаты больше не могли проникнуть внутрь. Нам ещё предстояло разобраться с теми, кто успел проникнуть, но щит всё равно улучшит ситуацию.

— Доминик, мы… — я умолкла.

Он лежал на полу без сознания. В дверях, ухмыляясь, стоял Винс. Он вытащил нож.

В моей голове промелькнуло воспоминание о той магии, которую я сотворила в Доме Балета. Крик. Шаги. Свист обнажённого ножа. Точно такой же нож сейчас виднелся в руке Винса.

— Выхода нет, — сказал он диким голосом, с безумным выражением в глазах. — А теперь дай нам то, чего мы хотим.

Глава 5 Суть Вопроса

— Я не знаю, чего вы хотите, — сказала я солдатам в чёрном. Я обошла стол, подняв руки вверх. — Я не воин. Я просто…

— Инженер Магитека, — с усмешкой произнёс Винс. Его голос был таким хриплым, как у человека с постоянным кашлем. — Самый блестящий инженер Магитека во всём городе. Да, мы знаем, кто ты, Арина Феникс. И мы знаем, что ты скрываешь.

— Скрываю? Я ничего не скрываю, — ответила я, пытаясь встать так, чтобы спрятать генератор щита за своей спиной.

Но, конечно, он был слишком большим, чтобы его можно было спрятать.

— Выключи этот щит, — сказал Винс одному из солдат.

Мужчина протиснулся мимо меня, направляясь к генератору щита. Но когда он потянулся к нему, вспыхнула магия, и его отбросило через всю комнату.

Винс грубо схватил меня за руку.

— Что ты сделал?

Я встретилась с ним взглядом.

— Я прикрыла генератор щитом, — сообщила я ему, вызывающе вздёрнув подбородок. — Вы не сможете его отключить.

— Это мы ещё посмотрим, — прорычал он, швыряя меня на землю. — Парни, цельтесь! — он поднял руку вверх. — Огонь!

Солдаты бомбардировали генератор щита коктейлем из всех имеющихся у них магических заклинаний. Они продолжали это делать больше минуты. И щит вокруг генератора всё ещё держался. Винс повернулся ко мне, раздражённо рыча.

Теперь, когда буря заклинаний закончилась, я поднялась на ноги.

— Я же говорила, что вы не сможете его отключить, — я ухмыльнулась ему.

— Тогда сделай это сама, — он снова схватил меня за руку и на этот раз потащил к столу. Он подтолкнул меня к нему. — Сейчас же.

Я потерла ноющие руки, затем медленно скрестила их на груди.

— Нет.

— Тогда мы убьём тебя.

— Вы всё равно это сделаете.

— Да, — согласился он, медленно проводя языком по зубам. — Но не сейчас.

Он и остальные окружили меня, как стервятники, парящие над свежей тушей. Аттикус зашевелился у них за спиной. Он снова пришёл в себя.

— Он переписывается со своими солдатами, — сказала Серелла.

Я дёрнулась. Всё произошло так стремительно, что я совершенно забыла о существовании пуки.

— Не волнуйся. Никто не видит и не слышит меня, кроме тебя, Арина, — напомнила она мне. — Итак, как я уже говорила, Аттикус переписывается со своими солдатами. По-видимому, прибыло подкрепление как из Дома Дракона, так и из Дома Кракена. Они уничтожили врагов снаружи и в настоящее время окружили здание. Но тебе нужно опустить щит, чтобы впустить их внутрь, чтобы они могли разобраться с солдатами внутри здания.

Я только что подняла этот щит, а теперь мне снова надо его опускать? Супер.

— Хорошо! — громко сказала я, обращаясь к солдатам в чёрном — и к Аттикусу тоже. — Я отключу щит, — сказала я потише. — Только не причиняйте мне боли, — я притворилась, будто всхлипываю.

— Я ничего не обещаю, — Винс одарил меня ухмылкой. — За исключением того, что я определённо причиню тебе боль, если ты не сделаешь, как я говорю.

— Хорошо, хорошо, — сказала я, хватая свои инструменты. — Но, возможно, ты захочешь отойти, чтобы тебя не ударило током, — я натянула пару длинных резиновых перчаток. — Во время работы может возникнуть турбулентность.

— Отличная попытка, гений, — сказал Винс, всё ещё ухмыляясь. — Вы двое, следите за ней, — он махнул двум своим людям.

— Как хотите, — сказала я, хватая коробку с шариками. — Но не говорите потом, что я вас не предупреждала.

— Принято к сведению, — сухо сказал Винс, затем обратился к двум мужчинам: — Проследите, чтобы она ничего не предприняла.

Я не волновалась. Двое парней, которых он приставил следить за мной, выглядели так, словно у них не хватило бы ума управиться с консервным ножом, не говоря уже о весьма сложной магической технике.

— Итак, как долго вы, ребята, служите в армии мистера Винса? — небрежно спросила я их, продолжая работать.

— О, это не армия Шустрого Винса, — засмеялся один из них. — Ему просто нравится так думать, потому, что его назначили ответственным за эту миссию. Но сэр…

Второй солдат наступил ему на ногу.

— Ой! За что это было?

— Это было за выдачу наших секретов врагу.

— Я не представляю угрозы, — сказала я им. — Так что не стоит беспокоиться обо мне. Ваш босс планирует меня убить, помните?

Первый парень посмотрел на второго.

— Он действительно так сказал.

— Да, он так и сказал.

Я кивнула.

— Верно. Так что расскажите мне побольше об этом вашем боссе.

— Ну, он… — на этот раз солдат остановился. — Хорошая попытка.

Я пожала плечами.

— Ну что ж. Похоже, вы двое слишком умны, чтобы я могла вас обмануть.

— Да.

— Так и есть.

Они были так заняты, хваля себя за сообразительность, что им не хватило ума понять, что я делаю. Я сунула руку в коробку, зачерпнула пригоршню шариков и бросила их в генератор щита. На мгновение они зависли над полем, как кусочки попкорна. Затем щит втянул их в себя.

Я быстро упала на пол, едва-едва успев вовремя. Из генератора вырвалась волна магической энергии. Она сбила с ног всех, кто находился в комнате. И судя по звукам падающих тел, разносившимся по коридорам, это устранило изрядное количество солдат и за пределами помещения.

И тут мой прекрасный генератор щита, ставший результатом более чем двухнедельной напряжённой работы, издал последний треск и сдох. Я поднялась с пола и вздохнула, оценив степень урона. Мне придётся начинать всё сначала. Спасти его уже невозможно. Не стоило даже разбирать на запчасти. Снаружи сыпались искры, и половина изделия расплавилась. Теперь оно больше напоминало кусок липкого пудинга.

Аттикус снова валялся без сознания, но Доминик только начал приходить в себя. Поскольку он был уже на земле, это избавило его от удовольствия падать на задницу, когда ударила магическая ударная волна. Я поспешила к нему.

— Эй, с тобой всё в порядке? — спросила я, похлопав его по щеке.

— Думаю, мы квиты, — сказал он с осоловелой, почти пьяной улыбкой, которая была совсем на него не похожа. — На этот раз ты спасла меня, Ари, — он взял меня за руку, переплетая свои пальцы с моими.

Ладно, это очень, очень на него не похоже. Он не называл меня Ари с тех пор, как… уже давно. Должно быть, те солдаты побили его гораздо сильнее, чем я думала.

— Держись, Доминик, — сказала я, когда он начал отключаться. — Помощь уже в пути, — я усадила его, прислонив спиной к стене. — С ними наверняка будут медики. Тебе нужно постараться оставаться в сознании, пока они не осмотрят тебя и не обработают твои раны.

— Ты могла бы сама это сделать.

— Нет, у меня нет с собой аптечки, — сказала я ему. — У меня есть только инструменты. И я знаю, что ты не хочешь, чтобы я обрабатывала твои раны отвёрткой.

Он рассмеялся.

— Ты смешная.

— А ты бредишь, — я щёлкнула пальцами перед его рассеянным взглядом. — Серьёзно, Доминик, держи себя в руках.

— Не могу, — его губы зашевелились. — Уже долгое время не могу.

Да, он явно бредит. Хорошо, что здесь не было никого, кто мог бы стать свидетелем его «неподобающего» поведения. Ну, по крайней мере, больше никого, кроме меня.

— С того самого дня, — он схватил меня за руку, когда я поднесла её к его лбу, чтобы проверить, нет ли Магической Лихорадки. — Послушай меня, Арина, — прорычал он. — Это важно.

— Я слушаю, — пообещала я ему, хотя и знала, что если бы он сейчас был в здравом уме, то он меньше всего на свете хотел бы этого. Он бы не хотел, чтобы я видела его таким. Таким открытым. Таким уязвимым. Таким без фильтра.

— После нападения, — продолжил он, не обращая внимания на своё состояние. — После того, как они разрушили твой Дом, они вернулись. И мой отец рассказал мне, что они сделали. Он не говорил мне раньше. Он знал, что мне это не понравится, — Доминик ударил кулаком по земле. А потом ещё раз. И снова.

— Прекрати, — я схватила его за руку, пока он не расшиб её до крови.

— Он знал, что я не позволил бы им сделать это, Ари. Только не с тобой, — он сжал пальцами прядь моих волос.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Подожди, так ты не знал, что твой Дом собирается сделать с моим? Почему ты мне об этом не сказал?

— Не мог. Мне не представилось шанса, — он усмехнулся. — Ты ушла.

Я застыла.

— Всё в порядке. Ты правильно сделала, что ушла, — продолжал он. — Они всё равно не позволили бы мне рассказать тебе об этом. «Дом Дракона всегда должен выступать единым фронтом». Это семейный девиз, — он расхохотался так сильно, что я испугалась, как бы он не опрокинулся.

Я поддержала его, прежде чем это случилось бы.

— В ту ночь мы не были едины, Арина, — Доминик схватил меня за обе руки, удерживая на месте. Заставляя слушать. — Я напал на них, знаешь. Когда они вернулись с битвы, победоносные и самодовольные. Мы, Драконы, всегда самодовольны, — он снова начал смеяться. — В ту ночь была вторая битва, но об этом никто никогда не слышал. Великая битва Доминика Дракона против Стражи Дома Дракона! — его взгляд на мгновение скользнул в сторону, а затем встретился с моим. — Я хотел причинить им такую же боль, какую они причинили тебе, — он покачал головой. — Я не должен был этого делать. В том, что случилось, не было их вины. Это была его вина. И её.

Я предположила, что он имеет в виду своих родителей.

— Им пришлось запереть меня на неделю после моей «вспышки». Им пришлось подождать, пока я «успокоюсь». Но хочешь узнать секрет? — Доминик жестом пригласил меня наклониться вперёд, а затем прошептал мне на ухо: — Я до сих пор не успокоился. И я до сих пор не простил их.

— Доминик…

— Я видел, как они поступали так с другими Домами, — сказал он. — Я сам поступал так с другими Домами. Но я бы никогда не поступил так с тобой, Ари.

Он опустил руку, и я медленно отстранилась. Мой пульс скакал— на несколько ударов быстрее, на несколько медленнее. Моё сердце не знало, что и чувствовать. И я тоже.

— Я хочу, чтобы всё было как раньше, — сказал он мне.

— Как это возможно, когда всё изменилось? — ответила я.

— Я хочу, чтобы мы были такими, как раньше.

По моей щеке скатилась слеза.

— Прошло много времени, Доминик. Мы даже не те люди, которыми были раньше.

По коридору раздались идеально синхронные шаги. Я отошла от Доминика и направилась в другой конец комнаты. В комнату вошли воины в бело-золотых доспехах. Затем очередь расступилась, и Девин Дракон, лорд Дома Дракона, шагнул внутрь.

Он увидел Доминика на полу. Затем его взгляд метнулся ко мне.

— Ты, — он вложил столько смысла в это слово, что я удивилась, как это здание не рухнуло от его силы. — Что ты сделал с моим сыном?

Но мне надоело, что гордые и привилегированные лорды смотрят на меня свысока. Меня тошнило от их высокомерия и жестокости. Меня тошнило от их настойчивости в том, что любой, кто встанет у них на пути, должен просто и немедленно прекратить своё существование.

Я шагнула к нему.

— Я спасла жизнь вашему сыну, — сказала я мужчине, который приказал разрушить мой Дом. — Я спасла жизни всех в этом здании. Не стоит благодарности.

Его ноздри раздулись.

— Как ты смеешь…

— Я много чего смею, и вы не сможете меня остановить, — огрызнулась я, проталкиваясь мимо него и его солдат. — Так что вместо того, чтобы ненавидеть меня, почему бы вам не сосредоточиться на помощи своему сыну? Доминик был ранен во время сражения. Приведите ему врача, — посоветовала я ему.

Затем я захромала по коридору, а моя невидимая соратница пука побежала за мной.

Глава 6 Отголоски

Записи армий возле здания Тёмного Шпиля постоянно показывались в новостях, пока политические комментаторы препирались, не покидая свои уютные студии. У каждого имелось своё мнение, факт или анекдот о том, что произошло сегодня. Ни один из них не был верным, что неудивительно, поскольку никто из них там не присутствовал.

Обо мне вообще не упоминали. Дом Дракона, несомненно, пресекал даже малейшие слухи о моём участии. Они думали, что вредят мне, лишая какой-то предполагаемой славы, но на самом деле они оказывали мне услугу. Я не хотела такой огласки.

— Я слышал, в Доме Кракена произошёл взрыв, который сравнял с землёй два квартала, — сказал Кассиан, и его лицо выражало оживление и нетерпение. Он был так взволнован, что чуть не уронил вилку в соус для пасты.

— Это так глупо, — рассмеялась Калани. — Если бы они сравняли с землей два квартала, на всех этих кадрах, сделанных с вертолётов, был бы огромный кратер.

— Говорю тебе, я разговаривал с Зеке Кракеном за ланчем, и он клянётся, что это произошло. Он говорит, что Дом Дракона пытается это скрыть.

Калани наколола тортеллини на вилку.

— Как вообще можно скрыть такую большую дыру?

— С помощью магии, — сказал он глубоким и таинственным голосом, как у тех фальшивых экстрасенсов по телевизору.

Они оба фыркнули.

Затем Калани повернулась ко мне и спросила:

— Как ты думаешь, мам, что произошло в здании Тёмного Шпиля?

Мы с Сереллой переглянулись. Она пожала плечами, как бы говоря: «Расскажи им, что случилось, если хочешь», затем схватила тортеллини и заглотила целиком.

Ну, я не хотела им говорить. Им ещё даже не исполнилось полных десять лет. Они слишком маленькие, чтобы переживать о том, что их мать чуть не погибла.

— Я сомневаюсь, что когда-нибудь мы узнаем, что на самом деле произошло сегодня в том здании, — ответила я.

И это правда. Мало шансов, что Драконы или Кракены признаются, что одна-единственная женщина — которая, кстати, ещё даже не была членом официального Дома — разгромила армию вторжения и спасла обоим Домам кучу денег, жизней и позора.

Мы поужинали, и я отправила детей спать. Завтра им предстояло идти в школу.

Как раз когда я заканчивала мыть посуду, в дверь позвонили. Я, прихрамывая, направилась к двери, чтобы открыть её. Моё левое колено всё ещё болело после того, как я споткнулась и ударилась об пол во время битвы. На самом деле, оно болело даже сильнее, чем раньше. Оно также начало сильно распухать.

Я открыла дверь и увидела на пороге Доминика.

— Ты в порядке? — спросила я. — Как твоя голова? Врачи проверили тебя на наличие Магического Шока?

Я так волновалась за него весь вечер. Я хотела остаться с ним и убедиться, что с ним всё в порядке, но я знала, что его отец никогда бы этого не допустил. Мне пришлось драматично удалиться, прежде чем они нашли бы способ свалить всю вину на меня и арестовать.

— Я в порядке, — заверил меня Доминик.

— Что ты помнишь из того, о чём мы говорили, когда…

— Когда я был не в себе? — он медленно вздохнул. — На самом деле, немного. Я просто помню, как мы разговаривали. Много. Жаль, что я не могу вспомнить, что я тебе сказал.

— На самом деле, я не думаю, что ты хочешь это знать, — заверила я его.

— Всё было так неловко?

— Нет, не совсем. Это было просто… личное.

— Понятно, — его лицо стало задумчивым, даже печальным.

И в этот момент я почти забылась. Я чуть не бросилась вперёд и не обняла Доминика. Но я этого не сделала. Я не смогла. Его история о том, как он противостоял своей собственной семье после того, как они разрушили мою… Часть десятилетней ненависти к нему, которую я накопила, начала осыпаться. Я снова начинала доверять ему. Но он Дракон, он связан их правилами и традициями, и из-за этого я никогда не могла ему доверять. Я не могла себе этого позволить. Я должна защитить своих детей любой ценой.

— Можно мне войти? — спросил он.

— Нет, — я вышла из дома, закрыв за собой дверь.

Его взгляд опустился на мою ногу. Я не хотела, чтобы Кассиан и Калани видели мою травму, но после ужина я закатала левую штанину, чтобы немного уменьшить нагрузку на колено.

— Ты хромаешь, — заметил Доминик.

— Ничего страшного.

— Тебе нужно, чтобы кто-нибудь осмотрел твою ногу.

— Я займусь этим утром, — ответила я. — У меня нет возможности пользоваться услугами частного медицинского персонала, работающего круглосуточно.

— Я мог бы сам взглянуть на неё, — предложил Доминик. — Я прошёл подготовку полевого медика.

— Да, я помню.

Все мужчины Дома Дракона в молодости служили в армии. Это должно было закалить их. Причём как тело, так разум.

— Но я в порядке, — продолжила я. — Я проживу до завтрашнего утра, когда откроется клиника.

— Арина, если бы ты только впустила меня…

— Забудь об этом. Я не собираюсь впускать тебя, Доминик.

— Ты действительно упрямая.

— Да, — я скрестила руки на груди. — Мы уже выяснили этот факт ранее сегодня.

Он просто наблюдал за мной, неподвижный и безмолвный, как статуя.

Наконец, я спросила:

— Зачем ты здесь?

— Дом Дракона и Дом Кракена пришли к взаимопониманию. Они отказались от Тёмного Шпиля в обмен на одну из наших шахтовых территорий.

— Итак, другими словами, политика как обычно, — сказала я.

Я не удивлена. Если бы только мой Дом был достаточно силён в то время, то и мы могли бы заключить сделку с Домом Дракона, а не быть уничтоженными.

— Что-нибудь ещё? — спросила я. — Или ты думал, что меня интересует политика твоего Дома?

— Генератор щита, который ты сконструировала, сломан. Не подлежит ремонту. На самом деле, от него почти ничего не осталось, — он наблюдал за моей реакцией.

Я старалась не обращать на него особого внимания.

— Как жаль.

Выражение его глаз ясно сказало мне, что он знал, что я сделала. Мне не нужно было расплавлять генератор щита, чтобы запустить ударную волну. Я сделала это специально. Дом Дракона приближался, и я знала, что они заберут мой щит. Поэтому я устроила диверсию, чтобы он не попал в их руки. Снова.

— Мой отец попросил меня попросить тебя починить его. Мы заплатим, — добавил Доминик, когда я приподняла брови. — Я сказал ему, что ты не согласишься.

Я улыбнулась ему.

— Что-нибудь ещё?

— Да, — сказал Доминик и замолчал. Наконец, он добавил: — Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Это настоящая причина, по которой я пришёл.

— Со мной всё в порядке.

Он ждал. Он наблюдал.

— Это всё? — холодно спросила я, возводя все мыслимые стены, чтобы отгородиться от него.

— Нет. Это ещё не всё, — что-то изменилось в его поведении, и когда он заговорил снова, его голос тоже изменился. — Дом Дракона сожалеет, что ты оказалась втянута в этот спор между нашим Домом и Домом Кракена, — он протянул мне конверт. — Здесь кое-что для тебя.

— Деньги за молчание? — я заглянула в конверт. — Щедро.

Дома почти никогда не платили за сопутствующий ущерб. Если только это не было частью какой-нибудь пиар-кампании. Но обо мне даже не упоминали в новостях.

— Арина, я сожалею, что ты оказалась там, — он остановился. Покачал головой. — Нет, я не это имел в виду.

— Я знаю, что ты имел в виду, — у меня перехватило горло.

Доминик посмотрел на моё забинтованное колено, затем встретился со мной взглядом.

— Сильно болит?

Я вздохнула.

— С каждым днем всё меньше.

Никто из нас не говорил о моём дурацком колене. Мы просто продолжали смотреть друг на друга, погрузившись в молчание.

Наконец, я прочистила горло.

— Мне пора идти. Мой чай остывает.

— Я люблю чай.

Доминик не моргал. Я тоже. Чёрт, я едва дышала. Это была зацепка, намёк. Всё, что мне нужно было сделать — это пригласить его внутрь, и…

Нет, я не могла этого сделать. Реальность внезапно обрушилась на меня, как бетонная стена.

— Я рада, что с тобой всё в порядке, Доминик. Что ж, спокойной ночи, — произнесла я и вошла внутрь, закрыв за собой дверь.