Гаран вечный

Глава 2 Гарайн узнаёт о Тёмных Существах

Ург привёл лётчика в одну из шарообразных комнат, в которой была низкая мягкая скамья, а перед ней – металлический экран. Они сели.

Последовал урок языка. На экране появлялись изображения различных предметов, а Ург называл их, отчётливо произнося, чтобы Гарайн мог повторить. Позднее американец узнал, что лечебное излучение, которому он подвергался, ускорило его умственные способности, поэтому он усвоил словарь в немыслимо короткий срок.

Судя по картинкам, Ящерный Народ управлял миром кратера. Тут были и другие формы жизни: слоноподобные Танды – животные для переноски грузов; похожие на белок Эроны жили под землёй, занимались сельским хозяйством при малом освещении и два раза в год застенчиво выходили, чтобы обменять зерно на жидкую резину, производимую Народом; ещё были Гиби, гигантские пчёлы, также дружившие с Народом. Они снабжали пещерных жителей мёдом и воском, а в обмен получали убежище на время Великих Туманов.

Народ был высокоцивилизованным. Руками они делали только тонкую резьбу или ювелирные изделия, а всё остальное – шитьё металлической одежды, приготовление пищи, обработка полей, рытьё новых пещер – делали машины.

Освобождённые от физического труда, они стали приобретать знания. Ург показывал на экране обширные лаборатории, громадные научные библиотеки. Однако, все они знали, что в самом начале их учили Древние Существа другой расы. Сам Народ появился в результате направленной эволюции и экспериментов, проведённых Древними.

Вся их мудрость заботливо охранялась, но от кого или от чего Ург не говорил, хотя утверждал, что существует вполне реальная опасность. Что-то об этом было записано на голубой стене кратера, что-то, что оспаривало владычество Народа.

Гарайн хотел было продолжить расспросы, но зазвучал гонг.

– Пора обедать, – сказали ему. – Пошли.

Они пришли в большую комнату с тяжёлым столом из белого камня, идущим вдоль трёх стен, и скамейками перед ним. Ург сел, нажал на круглую ручку в столе, предложив Гарайну сделать то же. Стена напротив них раскрылась и появились два подноса. На подносе стояла тарелка с горячим мясом под вкусным соусом, каменная чашка с овсянкой и кисть каких-то плодов прямо на ветке с листьями. Ана смотрела так тоскливо, что Гарайн отдал ей фрукты.

Народ ел молча. Закончив, все быстро встали, и подносы исчезли в стене. Гарайн обратил внимание, что здесь были одни мужчины, и вспомнил, что ещё ни разу не видел женщин. Он рискнул спросить Ург рассмеялся.

– Ты думаешь, что в Пещерах нет женщин? Что ж, пойдём в Холл Женщин и сам увидишь.

В Холле Женщин захватывало дух от богатства камней, за которые можно было купить целую нацию. Камни сверкали на куполообразном потолке, на расписных стенах. Здесь находились женщины и девушки Народа. Их тёмные тела покрывали платья из серебряной сетки. На каждом пересечении нитей находился крошечный камешек, так что женщины были покрыты как бы сверкающей чешуёй.

Их было немного – наверное, не более ста. Некоторые держали на руках свои уменьшенные копии, которые таращились на Гарайна круглыми жёлтыми глазами и робко сосали кончики тёмных пальцев.

Женщинам поручалась самая тонкая ювелирная работа, и они с гордостью показывали незнакомцу своё рукоделие. В дальнем конце холла изготовлялась удивительная вещь: серебряная сетка, которая служила основой их платьев, была укреплена здесь, и три женщины вставляли в каждое микроскопическое отверстие маленький розовый камень. Кое-где они клали по узору крошечные изумруды или пламенные опалы, так что в конце концов получалась радуга.

Одна из работающих погладила платье рукой и, искоса взглянув на Гарайна, с лёгким поддразниванием в голосе объяснила:

– Это для Дочери, когда она взойдёт на трон.

Дочь! Как это говорил Лорд Народа? «Этот юноша достоин быть мужем Дочери». Но Ург говорил, что Древние ушли из Тэйва.

– Кто это – Дочь?

– Трэла Света.

– Где она?

Женщина вздрогнула, в её глазах появился страх.

– Трэла лежит в Подземелье Мрака.

Подземелье Мрака? Имеется в виду, что Трэла умерла? Значит, он, Гарайн Фитерстон – жертва для какого-то ритуального жертвоприношения, которое соединит его с мёртвой?

Ург дотронулся до его руки.

– Нет. Трэла ещё не вошла в Место Предков.

– Ты читаешь мои мысли?

Ург засмеялся.

– Мысли читать легко. Трэла жива. Сэра служила Дочери, когда та была среди нас. Сэра, покажи, пожалуйста, какая она была.

Женщина подошла к зеркалу, вделанному в стену, такому же, каким пользовался Ург для уроков языка, и, пристально вглядевшись в него, подозвала лётчика. Зеркало затуманилось, и он увидел, как сквозь стекло, комнату со стенами и потолком из розового кварца. На полу лежал толстый розовый с серебром ковёр. В центре находилось ложе из груды подушек.

– Комната Дочери, – возвестила Сэра.

Подвижная панель в стене отошла, и в комнату вошла женщина. Очень молодая, почти ребёнок. Счастливая улыбка пухлых алых губ, радостный блеск фиолетовых глаз. Сложена она была как человек, но красоты неземной. Нежные краски слабо играли на её жемчужно-белой коже, и Гарайну вспомнился перламутр с его переливанием от света к тени. Иссиня-чёрные волосы спускались до колен. Платье из серебряных нитей опоясывалось вокруг талии тёмно-розовыми драгоценными камнями.

– Такой была Трэла, когда Тёмные Существа взяли её, – сказала Сэра.

Ург рассмеялся, услышав разочарованный вздох Гарайна, когда изображение исчезло.

– Зачем тебе жалеть о видении, когда сама Дочь ждёт тебя? Тебе остаётся только вывести её из Подземелья Мрака.

– Где это – Подземелье… – Гарайна прервал трезвон гонга.

– Тёмные Существа! – воскликнула Сэра.

Ург пожал плечами.

– Если уж они не щадят Древних, можем ли мы надеяться ускользнуть? Пойдём в Тронный Зал.

Перед нефритовым троном Лорда Народа стояла небольшая группа людей-ящеров рядом с двумя носилками. Когда Гарайн вошёл, Лорд произнёс:

– Пусть иноземец подойдёт ближе и посмотрит на работу Тёмных Существ.

Гарайн неохотно подошёл и остановился у носилок. Лежавшие на них изо всех сил старались передать сообщение, прерывая его стонами и криками агонии. Это были люди Народа, но их кожа была не чёрного, а зелёного с плесенью цвета.

Лорд наклонился вперёд.

– Достаточно, – сказал он. – Можете умереть. Как бы повинуясь приказу, измученные люди оставили жизнь, за которую они до сих пор цеплялись, и затихли навсегда.

– Взгляни на работу Тёмных Существ, – сказал правитель Гарайну. – Джейв и Бети были захвачены ими, когда шли с поручениями к Гиби. Видимо, Тёмные Существа нуждаются в материале для своих лабораторий. Они собираются и Дочь отдать своим страшным работникам.

Ужасный вопль ненависти поднялся в Зале. Гарайн стиснул зубы. Отдать это чудесное видение, которое только что было перед его глазами, на такую смерть!

– Джейв и Бети были заперты недалеко от Дочери и слышали угрозы Кипты. Наши братья были заражены страшной болезнью и отпущены, чтобы они принесли заразу к нам. Но они выкупались в луже кипящей грязи. Они умерли, но вместе с ними умерло и зло. Поскольку мы воспитываем таких людей, как они, я думаю, что Тёмные Существа не успокоятся. Слушай, иноземец, рассказ о Тёмных Существах и Подземельях Мрака, и о древних Существах, которые вывели Народ из грязи давно высохшего моря и сделали его великим, о Древних, которые в конце концов пришли к своему упадку. До того, как страны внешнего мира родились из океана, до того, как Страна Солнца и Страна Моря – Атлантис поднялась из расплавленных скал и песка, далеко на юге была страна. Сухая страна скал, равнин и болот, где жила, плодилась и умирала грязная жизнь Затем пришли с далёких звёзд Древние Существа. Их раса была старше, чем эта земная. Их мудрецы следили за рождением Земли из Солнца. Когда их мир погиб, унося в небытиё большую часть людей, оставшаяся горсточка бежала в новый мир. Когда они вышли из космического корабля, они попали в ад. Вместо своего любимого дома они получили голые скалы и зловонную грязь. Вырыв этот кратер – Тэйв, они вошли в него с сокровищами со своего корабля, а также с несколькими живыми существами, пойманными в болотах. Из этих существ они создали Народ, Гиби, Тандов, и обрабатывающих землю Эронов. Народ оказался наиболее способным к мудрости и стремлению вверх. Но познания Древних всё ещё остаются для него недостижимыми. За тысячелетия, которые Древние прожили за охранявшей их стеной тумана, внешний мир изменился. На север и на юг пришёл Холод, в Стране Солнца и Стране Моря ступали ноги настоящего человека. Древние следили в своих зеркалах видения, как человек расселился по всему миру. Они умели продлевать жизнь, но всё-таки раса вымирала. Нужен был новый приток крови. Поэтому были приглашены несколько человек из Страны Солнца. На время раса расцвела. Древние решили оставить Тэйв ради внешнего мира. Но океан поглотил Страну Солнца. Раса Древних своевременно пополнилась от Страны Моря и снова приготовилась к Исходу, но океан снова обманул их. Люди, оставшиеся во внешнем мире, одичали и возвратились к первобытному состоянию. Древние не хотели смешивать свою кровь с этими полуживотными; они укрепили стену тумана и остались. Однако, некоторые из них решили вкусить запретный плод и пригласили дикарей. От этих чудовищных браков произошли Тёмные Существа. Они живут только ради того зла, которого они достигли, и могущества, применяемого для жестокости. Грех был обнаружен не сразу. Когда он стал явным, другие Древние могли бы уничтожить потомство, но закон запрещал убийства. Древние могли пользоваться своим могуществом только для добра, в противном же случае могли его лишиться. Поэтому они выселили Тёмных Существ на крайний юг Тэйва и отдали им Подземелья Мрака. Никто из Тёмных Существ не бывал севернее Золотой Реки, а Древние не ходили южнее её. Примерно в течение двух тысячелетий Тёмные Существа соблюдали закон. Они работали, создавали силы разрушения. Тем временем Древние обыскивали мир, ища людей, которые могли бы обновить расу. Однажды здесь появились люди с далёких северных островов. Шестеро из них сумели пробиться сквозь туман и выбрали себе жён из дочерей Древних. Потом они позвали светловолосых людей другого племени, племени великих мореплавателей. Тёмные Существа тоже призывали людей, но в то время как Древние искали для добра, Тёмные в основном брали творящих зло. В конце концов им удалось закрыть путь посланцам, так что Древние не могли больше никого приглашать. Затем Тёмные пересекли Золотую Реку и вошли в страну Древних. Трэн, живущий в Свете и Лорд Пещер, созвал наш Народ.

– Только одно может помочь вам, – сказал он. – Попытаемся вызвать Тёмных и создать им видимость победы. Трэла, Дочь Света, не войдёт в Комнату Приятной Смерти с остальными женщинами, а отдаст себя в руки Тёмных Существ, чтобы они окончательно уверовали в свою победу. Вы, Народ, удалитесь в Место Рептилий до тех пор, пока Тёмные не уйдут. Не все Древние погибнут – большая часть их будет спасена, но каким образом они уцелеют – я не могу сказать. Когда из внешнего мира придёт золотоволосый юноша, пошлём его в Подземелья Мрака освободить Трэлу и покончить со злом.

Тогда встала Леди Трэла и тихо сказала:

– Пусть будет так, как сказал Лорд Трэн. Я сама отдамся в руки Тёмных Существ, чтобы на них пришла погибель.

Лорд Трэн улыбнулся ей и промолвил:

– И на нашу долю выпадет счастье! Ведь после Великих Туманов всегда приходит свет!

Затем женщины Древних простились со всеми в Комнате Приятной Смерти, в то время как мужчины стали готовиться к битве. Три дня они сражались, однако, новое оружие Тёмных взяло верх, и их глава сел на этот агатовый трон в знак своей власти. Тем не менее, Тёмные Существа, привыкшие к темноте, не ужились в наших Пещерах и скоро ушли обратно к себе, а мы, Народ, вернулись.

Но теперь настало время, когда Тёмные Существа хотят принести Дочь в жертву своему злу. Если ты не сможешь освободить её, иноземец, они погибнут навсегда.

– А что случилось с Древними? – спросил Гарайн. – С теми, о которых Трэн сказал, что они спасутся?

– О них мы ничего не знаем, кроме того, что когда мы относили тела погибших в Место Предков, некоторых не хватало. Для того, чтобы ты поверил в правдивость моего рассказа, Ург отведёт тебя в галерею над Комнатой Приятной Смерти, и ты сам увидишь тех, кто спит там.

Ург повёл его. Гарайн поднялся по ступеням лестницы, идущей от Тронного Зала, и вошёл в узкую галерею, одна стена которой была из прозрачного хрусталя. Ург показал вниз.

Они находились над большим залом со стенами из зелёного нефрита. На полированном полу были разбросаны подушки. На каждой лежала спящая женщина. Некоторые прижимали к себе детей. Их длинные волосы рассыпались по полу, загнутые ресницы бросали тень на бледные лица.

– Они же спят! – сказал Гарайн.

Ург покачал головой.

– Это сон смерти. Каждые пять часов от пола поднимается пар. Такое дыхание их не разбудит и, если не тревожить их, они пролежат так тысячу лет. Взгляни туда…

Он показал на закрытые двойные двери комнаты. Там лежали первые мужчины Древних Существ, которых Гарайн видел. Они тоже, казалось, спали, подложив руки под свои красивые головы.

– Трэн приказал, чтобы те, кто останется жив после битвы в Тронном Зале, вошли в Комнату Приятной Смерти, чтобы Тёмные не мучили их для своей потехи. Сам Трэн остался позади, чтобы закрыть дверь, и так умер.

Среди спящих совсем не было пожилых. Девять мужчин выглядели старше тридцати, а остальные были явно моложе. Гарайн сказал об этом.

– Древние выглядят так со дня их смерти, хотя многие жили двести лет. Облучение сохраняет их. Даже мы, Народ, можем задерживать старость. А теперь пойдём. Наш Лорд Трар хочет ещё поговорить с тобой.

Снова Гарайн стоял перед нефритовым троном Трара и слышал возбуждённые голоса Народа в полумраке. Трар вертел в своих нежных руках небольшой блестящий жезл из зелёного металла.

– Слушай внимательно, иноземец, – начал Трар. – У нас мало времени. Через семь дней начнутся Великие Туманы. Никто не сможет выйти из убежища и остаться в живых. Трэлу нужно вывести из Подземелья до наступления этого времени. Этот жезл будет твоим оружием; Тёмные не знают его секрета. Смотри.

Двое из Народа поставили перед ним металлический брусок. Трар прикоснулся к нему жезлом. Хлопья ржавчины быстро распространились по всей поверхности бруска, и он рассыпался кучкой пыли, на которую наступил ногой один из Народа.

– Трэла находится в самом сердце Подземелий, но люди Кипты с годами стали беспечны. Смело входи и надейся на удачу. Они не знают о твоём появлении здесь и о словах Трэна относительно тебя.

Ург выступил вперёд и поднял руку в знак просьбы.

– В чём дело, Ург?

– Лорд, я хотел бы пойти с иноземцем. Он ничего не знает о Лесе Моргелей и о Кипящей Луже. В лесной стране легко заблудиться…

Трар покачал головой.

– Нельзя. Он должен идти один. Так говорил Трэн.

Ана, весь день ходившая следом за Гарайном, пронзительно засвистела, на цыпочках подошла к нему и дёрнула за руку. Трар улыбнулся.

– Это создание может пойти: его глаза отлично послужат тебе. Ург проводит тебя до внешнего Портала Места Предков и покажет дорогу к Подземельям Мрака. До свидания, иноземец, и да будет с тобой Дух Древних.

Гарайн поклонился правителю и вышел в сопровождении Урга.

Недалеко от двери стояла кучка женщин. Сэра выступила вперёд с небольшим мешочком.

– Иноземец, – быстро сказала она, – когда ты увидишь Дочь, скажи ей, что Сэра ждёт её много лет.

Он улыбнулся.

– Скажу.

– Не забудь, иноземец. Я считаюсь красивой леди среди Народа, у меня хватает поклонников, но мне кажется, я могу позавидовать Дочери. Нет, я не буду объяснять, – она лукаво засмеялась. – Ты потом поймёшь. Вот тут еда: Теперь иди быстрее, чтобы успеть вернуться сюда до Туманов.

Их провожали добрые пожелания женщин. Ург пошёл вниз по лестнице. Внизу была каменная ниша, где горел тусклый розовый свет. Ург пошарил внутри, достал пару высоких котурнов и помог Гарайну зашнуровать их. Они были точно впору. Их обычно носили Древние.

Проход перед ними был узкий и кривой. Под ногами лежал толстый слой пыли с отпечатками ног Народа. Обогнув угол, они подошли к высокой двери, выступавшей из Мрака. Ург нажал на неё. Раздался щелчок, и камень отошёл назад.

– Здесь Место Предков, – сказал Ург, войдя внутрь.

Они стояли у входа в колоссальный зал, куполообразный потолок которого исчезал в тени. Толстые колонны из светящегося хрусталя разделяли его на проходы, ведущие внутрь к овальному возвышению. Проходы были заполнены ложами и в каждом мягком гнезде лежал спящий. Ближе к двери лежали мужчины и женщины Народа, а ближе к возвышению – Древние. На некоторых ложах были надписи. «Сын пренормана Ирландии». Ург провёл согнутым пальцем по архаическим буквам, вырезанным в камне, который служил основанием ложу.

– Спи спокойно, любимец Света. Свет вернётся в назначенный день.

Гарайн подошёл к возвышению.

– Кто лежит здесь?

– Первые Древние Существа. Подойди и посмотри на тех, кто создал Тэйв.

На возвышении ложи стояли в два ряда. Между ними, в центре, стояло одинокое ложе, выше остальных.

Пятьдесят мужчин и женщин выглядели так, будто прилегли на часок отдохнуть. Спокойные лица улыбались, глаза окружали тени усталости. У них были нечеловеческие особенности, которые исчезали у их потомков.

Ург двинулся к высокому ложу и подозвал Гарайна. Там лежали мужчина и женщина. Голова женщины лежала на плече мужчины. Ург остановился перед ними.

– Смотри, иноземец, это один из тех, кто был призван из вашего мира. Марена из Дома Света благосклонно взглянула на него, и их счастье длилось долго.

У мужчины на ложе были золотисто-рыжие волосы. На его руке был тяжёлый золотой браслет. Однажды Гарайн видел такой на груди мужчины.

В их лицах было что-то такое, что заставило Гарайна отвернуться – будто он вторгся туда, где человеку быть не следует.

– Здесь лежит Трэн, Сын Света, первый Лорд Пещер, и его Леди Трэла. Живущая в Свете. Они лежат так тысячу лет и будут лежать до тех пор, пока планета не обратится в прах под ними. Они вывели Народ из грязи и создали Тэйв. Таких, как они, больше не будет.

Они молча прошли по проходам. Гарайн мельком увидел ещё одного белокурого мужчину – видимо, тоже иноземца, поскольку Древние все были брюнетами. Ург ещё раз остановился, прежде чем выйти из зала. Он подошёл к ложу мужчины, завёрнутого в длинную мантию, лицо его было искажено агонией.

Ург назвал имя:

– Трэн.

Это был последний Лорд Пещер. Гарайн хотел было подойти ближе, чтобы рассмотреть мёртвое лицо, но Ург нетерпеливо повлёк его к двери.

– Это южный вход в Пещеры, – объяснил он. – Положись на Ану, она поведёт тебя и убережёт от кипящей грязи. Если встретишь моргелей – быстрее убивай, это слуги Тёмных Существ. Да сопутствует тебе удача, иноземец!

Дверь открылась, и Гарайн вышел на поверхность Тэйва. Мягкий голубой свет был таким же сильным, как и тогда, когда Гарайн впервые увидел его. С Аной на плече и с зелёным жезлом и мешком пищи в руках он зашагал по сырой почве.

Ург поднял руку в прощальном приветствии, и дверь захлопнулась. Гарайн пошёл один, взяв обязательство вывести Дочь из Подземелий Мрака.