Герой Империи 2

Глава 6

Я ждал выпада и всё равно успел в последний момент. Скорость заклинания была просто бешеной. Барьер я поставил непростой, усиленный, который справится с ментальной техникой, поэтому потерял ещё полсекунды на его создание.

Ментальный удар был похож на волну, которая выплеснулась из анимага. Зверь воздействовал на площадь, хотя перед ним был только я и Хрум. А это значит — он не контролировал силу удара и даже не пытался экономить ману.

Тогда я поступлю проще. Попросту измотаю анимага, заставляя потратить всё, что есть в его нове. Всё это, разумеется, не до полного истощения. Я понимал, насколько важно не повредить здоровье отпрыска Карамазовых, как физическое, так и ментальное.

Ментальная волна захлестнула меня с головой, точнее — мой купол. Не очень сильное воздействие. И это анимаг прекрасно понял, пытаясь в очередной попытке расколоть мою защиту. Ментальное острейшее копьё врезалось в антимагический щит. Я укрепил его вовремя, ещё на подлёте копьё затупилось об усиленный фон и раскололось, так и не достигнув цели.

— Агр-р-ра-р-рах-х! — яростно взревел анимаг, собирая всю силу в один пучок и обрушивая на меня комбинированную атаку, в то же время прыгая в мою сторону и надеясь застать врасплох, пока я занят отражением магической атаки.

Наивный. Кто ж его подпустит⁈ Хрум давно настороже и уже приготовил ему парочку бодрящих молний.

Справился я с ментальной серией ударов довольно быстро. Несколько волн, молот и парочка копий, пытающихся ударить в спину — ничего из этого не пробило мою защиту. Зато я потратился изрядно. От резкого расхода маны даже качнуло в сторону.

Но и анимаг потратил всё, что можно. Я успел заметить, как Хрум остановил зверя на подлёте. С треском, изламываясь в пространстве, первая молния Хрума поймала анимага, когда он опустился передо мной на лапы.

Я предупредил боевого ежа, чтобы он не навредил зверю. Лишь лёгкая встряска, этого достаточно. И Хрум справился со своей задачей великолепно.

Анимаг от разряда замер, затем упал на бок и начал превращаться в человека.

— Красавчик! — услышал я в наушниках радостный голос Макса. — Пойдём!

Портал появился рядом через секунду. Вся команда высыпала из него.

— Всё с ним отлично, сейчас оклемается, — произнёс Даниил.

— Ну да, а потом опять превратится? — Макс не торопился опускать двуручный меч.

— Расслабься, Макс, у него нет маны на превращение, — улыбнулся Даня.

— Классно отработал его, — улыбнулась Анна, поёжившись. — Я видела каждое копьё и ту волну. Очень опасно было.

— Кто у нас молодец? Хрум молодец? — засюсюкала Лиза, подхватив радостно пыхтящего ежа.

Через пару минут отпрыск Карамазовых пошевелился. К этому времени вокруг него уже собралась толпа лекарей, прислуги с водой и пузырьками, в которых плескались восстанавливающие эликсиры.

— Пусть занимаются, — с улыбкой в голосе сказал довольный Палыч. — Все молодцы, все справились. Александр, тебе отдельное спасибо. Отлично сработано.

— Благодарю, Семён Павлович, — ответил я.

— Сворачивайтесь, теперь и без вас справятся, — произнёс Палыч. — Только пусть Карамазов акт выполненных работ подпишет.

Князя не пришлось долго искать. Он проверил самочувствие сына, а убедившись, что с ним всё в порядке, вернулся к нашему фургону.

— Вы даже не представляете, что сейчас сделали, — радостно посмотрел он на нас, остановив на мне свой взгляд. — Вы спасли будущее рода. Ведь Пётр единственный наследник, у нас больше нет детей. Уже сегодня я отблагодарю вас…

Мы загрузились в фургон и направились в сторону базы. Чуть позже, когда уже подъезжали к центру, отряд оживился. И было от чего. Я показал команде сообщение от Палыча с пометкой «Крутая работа. Поздравляю с премией».

— Хм… что это может быть? — удивилась Анна.

— Что-то нам капнуло, — хмыкнул Макс. — Интересно только, сколько.

— Посмотрим, когда телефоны наши выдадут на пропускном пункте, — улыбнулся я, прикидывая, сколько нам перепало.

Слышал я о таких благодарностях от аристократов. Обычно вся сумма оседала в кассе службы спасения, а уж потом — разумеется, часть от неё, примерно половина — отправлялась на карты начальника отряда и, собственно, тем, кто принимал активное участие в вызове.

Вернувшись обратно, мы решили узнать у Палыча, какая сумма, но наш босс лишь плечами пожимал.

Так и завершился наш рабочий день. Скучно и нудно. Мы отправились вновь на помощь Неле Марковне, помогая принять новое снаряжение, а затем вернулись к себе.

Только когда мы собрались на ступеньках центрального здания, готовясь к очередному походу в ментальный бар, телефоны засигналили входящими сообщениями.

— Ох-ре-неть, — выдохнул Макс, заблестев взглядом и уставившись на экран своего смартфона. — Мне пришло сто тысяч! Теперь я понимаю, почему Фениксы так уцепились за этот вызов!

— Тоже сто, — подтвердила Анна, взглянув в свой смартфон.

— У меня столько же, — ответил я.

— Интересно, как поделили прибыль? — улыбнулся Даниил.

— А то ты не знаешь? — кисло улыбнулась Лиза. — Половина точно осела в карманах больших чинов.

— Лиза, ты слишком категорична, — заметил Иван. — Не в карманах, а в кассе организации. И сумма пойдёт на обустройство центра, закупку оборудования и прочее.

— Ой, ты с какой планеты упал? — хихикнула Лиза. — Всё ещё веришь в такие сказки?

— Мне вообще без разницы, что там и где осело, — хмыкнул я. — Главное, что нас отблагодарили, и славно.

— Но это несправедливо, блин, — ответила Софья, когда мы направились в сторону метро. — Сашка больше нас потрудился, а ему столько же перевели.

Затем пришло сообщение от Палыча в наш рабочий чат:

«Всех поздравляю с премией! Вы её заслужили!»

Мы зашли в ментальный бар и хорошенько отпраздновали. Причём несколько радостных событий сразу. И окончание моей стажировки, и премию, и то, что наша команда приблизилась к «Фениксам» вплотную в общеотрядном рейтинге.

— Они нервничают, это понятно, — сделал вполне логичные выводы Иван. — Мы не останавливаемся.

— А тут ещё и заказ у них прибыльный отбили, ха! — засмеялся Макс, раскрасневшийся от коктейля ментальной силы.

— Заметь, прибыльный не только в деньгах, но и в баллах, — ответил я. — Пятьсот баллов нашему отряду — это серьёзно.

— Согласна с Сашей, — ответила Аня. — В следующий премиальный заказ они вцепятся как клещи́. Будьте уверены.

— Чем выше забираешься, тем больнее падать, — заметил Даниил. — И они этого очень боятся. Престиж пошатнется и всё. Далее они рядовая команда. Ну а мы — Волки — будем на вершине уже скоро. Если никто не помешает.

— Волки? — удивился я.

— Да, Санёк не знает о названии нашего отряда, — улыбнулся Иван. — Считай, моя промашка. Но теперь ты знаешь.

— Отважные волки! — воскликнул Макс, отчего с соседних столиков в нашу сторону начали коситься посетители бара.

— Потише, Макс, а то всех распугаешь, — засмеялся я. — Хорошо, что ты меч с собой не взял.

— Представляю заголовки, — прыснула Лиза. — В порыве восторга и под влиянием ментальных коктейлей один из спасателей разнёс ментальный бар «Светлячок».

— Во! Так это уже известность! — воскликнул Макс.

— Потише можно? — попросил мужчина с ближайшего столика.

— Да-да, разумеется, — закивал Макс, притихнув.

— Не забывайте, где вы находитесь, — пробурчал вдобавок мужчина.

— Мы же сказали, что будем потише, — строго произнесла ему Софья.

— Я к тому, что кроме вас ещё здесь люди отдыхают, — ответил мужчина.

— Уважаемый, не только мы шумим, — решил я вмешаться в разговор, понимая, что Макс хочет сказать нечто резкое. — Ещё за двумя столиками шумят. Идите и им скажите. Это ведь общественное заведение, верно?

— Просто не кричите так громко, — умоляюще посмотрела на нас дама, сидящая рядом с мужчиной, который угрюмо зыркнул в мою сторону.

— Хорошо, будем потише кричать, — ответил Макс. — Это шутка… Хорошего отдыха!

— Макс, и правда, чуть потише тон, не будем травмировать эту парочку, — обратился к нему Иван.

— А я что? Полностью согласен, — ответил он и удивлённо посмотрел на Хрума, который выскочил из моего ранца и принюхался, останавливаясь рядом с бокалом Макса. Затем он потянулся к трубочке.

— Ты хочешь попробовать? — удивилась Лиза. — Да ты лапочка какая… Макс, ты должен немедленно отдать ему свой коктейль.

— Макс никому и ничего не должен, — буркнул Ковалёв. — Но пусть попробует, мне не жалко.

— Он не дотянется, — хихикнула Анна. — Я помогу. Иди сюда, лапка, вот так…

Аня подняла Хрума, и он вновь принюхался к коктейлю, а затем схватил трубочку зубами и втянул в себя одним залпом всё содержимое.

— И-ик! — вздрогнул боевой ёж, и по его иголкам пробежала волна микро-молний.

— Официант! Можно ещё один коктейль⁈ — крикнул Макс проходящему мимо парню в бело-жёлтой робе.

— Да, сию секунду, — ответил он и поспешил к стойке.

Я поймал злобный взгляд мужика, который нам делал замечание.

— Всё нормально, — ответил я. — Мы делали заказ.

Он ничего не ответил. Парочка засобиралась и вскорости покинула заведение.

— Странные какие-то… Пришли в общественное место, тем более в бар, — заметила Софья, — и хотят тишины.

Позади освободившегося столика радостно зашумели отдыхающие компании. Видно, им тоже эта парочка делала замечания.

Когда принесли коктейль Максу, Хрум вновь принюхался и потянулся к нему.

— Да он издевается, — всплеснул руками Макс.

— Просто наш боевой ёжик хочет подкрепиться, — строго ответила Софья. — Угомонись.

— Ой, не могу, — засмеялась Анна. — Это так забавно!

Хрум выдул бокал целиком и в этот раз икнул ещё пару раз. Затем все остальные включились в кормление моего питомца. Ёж перепробовал все коктейли, напился до отвала, а затем, покачиваясь, направился в сторону ранца.

Скатился мне в руки, затем сразу же засопел. Я его аккуратно переложил в свою заплечную сумку.

— Ему понравилось, — тихо ответил Иван.

Когда принесли ещё коктейли, взамен выпитых Хрумом, мы подняли бокалы.

— Предлагаю выпить за появление ещё одного поклонника ментального бара, — торжественно произнёс я, и мы вздрогнули бокалами. А в ответ из рюкзака донеслось хрюканье Хрума. Что нас изрядно повеселило.

Чуть позже, после того как покинули заведение, я попрощался с компанией и направился в сторону метро.

— Саш, а ты куда собрался⁈ — окликнула меня Лиза. — Сейчас приедет Вадим, всех развезёт.

Я был не против, дождался минивэн.

— Вы же помните, что мы завтра собираемся на День города? Верно? — окинула нас взглядом Лиза.

— Да, собираемся, — кивнул Макс. — Я лично поеду утром. Там обещают выступление цирковых звёзд на одной из сцен.

— Я как проснусь, так и поеду, — ответил я.

— У меня раньше двенадцати не получается, — кисло заметил Иннокентий. — У меня переезд на другую квартиру.

— Я тоже не раньше полудня, — предупредил Иван.

— В общем… В час собираемся у южного входа в Диво-остров, — ответила Лиза. — Нормально?

Никто не возражал, я же прикинул, когда окажусь на празднике. С учётом кучи народа у входов в место празднования, толчеи в метро и прочего, добираться около часа. Примерно в одиннадцать буду уже там. До аттракционов не успею дойти, а вот посмотреть какое-либо представление до времени сбора — вполне.

Так мы и договорились. А через минут двадцать я оказался у себя на квартире. Умылся, приготовился ко сну, вытащил храпящего Хрума, который уснул богатырским сном. Положив его на отведённую лежанку, я упал на кровать и вырубился.

Диво-остров находился на южной окраине Санкт-Петербурга. На огромной территории сейчас чего только не было. Круглогодично работали аттракционы, аквапарк и зоопарк с редкими магическими питомцами. Сейчас же, когда я вышел из метро и остановился на смотровой площадке, обратил внимание вниз, на то, что появилось нового. Три большие сцены собрали буквально за ночь, и теперь там вовсю выплясывали танцоры и выступали звёзды шоу-бизнеса.

За сценами заметил ряды ярмарки, слева от них расположились уличные артисты, собрав вокруг себя толпы людей. В общем, было где разгуляться.

Хрум, как и ранее, сидел в ранце, высунувшись лишь настолько, чтобы разглядывать всё, что творится вокруг.

Вчерашние коктейли однозначно пошли ему на пользу. Я видел нашу с ним связь более чётко. Это и дало мне понять, что нова питомца активно развивается и можно ждать от неё в ближайшее время очередного сюрприза. Главное, чтобы этот сюрприз не сопровождался жертвами, за этим я буду пристально следить.

Пробившись через толпу к магическим рамкам, я встретился лицом к лицу… с Филимоном.

— О, Санёк! — воскликнул он, давая мне дружеского краба. — Ты тоже решил потусить! Я Макса видел, он уже где-то на территории.

— Привет, Фил. А ты как здесь очутился⁈ — радостно воскликнул я. — Подрабатываешь?

— Копейка не лишняя, — довольно ухмыльнулся Филимон. — В прошлом году заплатили прилично. Вот я и решил…

Он посмотрел за мою спину, где собрался возмущающийся народ.

— Совсем меня заболтал, — засуетился Филимон. — Проходи. Нет, постой… Ты же с питомцем. Документы на него сделал?

— Завтра планирую, — ответил я.

— Тогда вот, держи, это на него пропуск, — протянул он подписанный разноцветный квиток. — К тебе внутри точно никто с ним не прицепится. Будем считать, я проверил его и одобрил.

— Спасибо тебе, дружище, — довольно кивнул я, проходя через рамку и забирая ранее выложенный смартфон, портмоне и ранец с выглядывающим из него ежовым носом.

— Давай, — махнул мне Филимон. — Отлично отдохнуть.

— Да сколько можно уже! — воскликнула пожилая женщина.

— Так, гражданка! Столько, сколько нужно! — ответил ей Филимон, слегка привирая: — Мы вели оперативные переговоры, он из охраны!

Я прошёл в людском потоке до ближайшего кафе, взял бутылку воды и направился к сцене, откуда раздавалась громкая музыка с гремящими барабанами.

Я огляделся и увидел странного мужика. Он взглянул на меня, затем дёрнулся и махнул кому-то за мной рукой. Я посмотрел в противоположном направлении, но никого не увидел. Затем вновь пытался рассмотреть незнакомца, но его уже и след простыл.

Кто бы мог за мной следить? Люди Астафьева? Или Павел кого-то нанял? Других вариантов не было. Хотя мог кто-то и от Ромы, того самого соседа, за мной присматривать. Считай, что благодаря мне он за решёткой. Не думаю, что сложно связаться с кем-то из своих и, так сказать, передать весточку. В виде пера в бок, либо толпы агрессивных гопников, случайно натолкнувшихся на меня в переулке.

Ладно, прочь плохое настроение. Буду иметь в виду, да и Хрум мне подскажет. Да, дружок? Я вытащил его из ранца, так как он елозил и громко фырчал, требуя больше обзора. Питомец был не против мне помочь, пару раз тихо свистнув. Это значило, если что — он предупредит.

Протискиваясь к сцене, я поймал себя на мысли, что завтрака в виде двух бутербродов оказалось недостаточно, и зря я в кафешке вместе с водой не прихватил что-нибудь ещё, вроде шаурмы. Но уже поздно, позади напирали люди, а идти против такого течения я буду долго и упорно.

Я пробрался к сцене, вставая в первом ряду, чтобы Хруму было всё видно. Уже закончил своё выступление танцевальный коллектив в ярких костюмах и платьях. Затем ведущий объявил следующий номер, шоу магов воды. Потом извинился и сказал, что возникла небольшая заминка, сейчас выступят дуэт иллюзионистов из Алтая.

На сцену вышли двое мужчин в одеяниях, один с пивным животом, второй — коренастый и смуглый. Их костюмы были обвешаны декоративными амулетами. Они оглядели толпу радостными взглядами.

— Кто из нас не мечтал стать в детстве волшебниками⁈ Ну-ка, поднимите руки, друзья! — воскликнул смуглый.

Половина толпы подняла руки, а смуглый продолжал:

— Вот и мы с братом мечтали. А затем поставили цель выступать на сцене с удивительными номерами. Помнишь, братец, как ты заставил дворового пса испариться⁈

— О, разве это забудешь⁈ Ха! Вот только, если ты помнишь, дорогой братец, он затем появился позади меня и попытался укусить меня за мягкое место! — ответил пивной живот.

— Это никогда не забудешь, особенно как ты убегал от него, упав в отцовский пруд! — ответил смуглый.

Толпа засмеялась.

— Но это были наши первые шаги, да, — ответил пивной живот. — Но после серии ошибок мы придумали просто уникальный номер!

— Итак, пожалуй, с него и начнём! — воскликнул смуглый под аплодисменты толпы. — Этот номер эксклюзивный, и — сразу предупреждаю — вы ещё такого точно не видели!

— Нам потребуется доброволец! — толстяк оглядел собравшихся у сцены внимательным взглядом. — Желательно с питомцем.

— Я! — закричала симпатичная блондинка неподалёку с болонкой в руке. — Можно я⁈

— И питомец должен быть обязательно магическим, — таинственно прищурил глаза смуглый. — Ведь наше шоу непростое, верно⁈

— Вот вы, мужчина, — показал на меня толстяк. — Вижу, что ёж у вас очень непростой. Милости просим вас на сцену.

— Ну что, стрит-блэк, готов ещё раз прославиться? — тихо обратился я к Хруму, который радостно присвистнул в ответ.

Бо́льшая часть зрителей снимала выступление на камеры смартфонов. Поэтому сомневаться не приходилось, что уже скоро в Сети будет мелькать и наше выступление.

Не знаю, что придумали организаторы шоу, но уверен, будет интересно.

Я прошёл на сцену с Хрумом на руках.

— Та-ак, проходите сюда, — показал мне на столик, который уже успели установить ассистенты. Он находился чуть дальше от края сцены, и я сразу же почувствовал исходящий от него магический фон.

Хрум забеспокоился, затем взгляд его остановился на морковке, которая лежала на этом столе. Этот экземпляр был здоровым, какой-то явно гигантский сорт. И мой голодный питомец смачно облизнулся, уставившись на здоровенный овощ.

— Как вас зовут? — сунул мне под нос микрофон толстяк.

— Александр, — представился я.

— Ну что ж, Александр, как вы относитесь, если мы покормим вашего питомца? — спросил меня смуглый. — Он явно проголодался, вы посмотрите на него.

— Хорошо, — сдержанно улыбнулся я, понимая, что это не совпадение. Мысли закружились в голове пчелиным роем, мешая сосредоточиться. Морковь. Но откуда они узнали, что Хрум любит морковь?

— Итак! Всё просто! — поднял руки над собой смуглый. — Сейчас этот симпатичный ёжик съест морковку и… исчезнет. Правда, на время, и появится он в другом месте.

— А в каком, мы узнаем уже скоро, — улыбнулся толстяк. — Ну, дружочек, смелей. Она твоя!

Я положил Хрума на стол. Стоило мне отпустить ежа, как он рванул за вкуснятиной.

Я смог собраться и поймал во взгляде смуглого опасную искру. Вот, значит, как оно! Мой взгляд упал на морковь, и я понял, что она отравлена. Если мой питомец съест этот овощ, тот попросту высушит его нову. Именно такой энергией фонила морковина.

— Стой! — успел выкрикнуть я, но Хрума было не остановить. Он уже откусил треть моркови и вгрызся в оставшуюся часть.