Герой Империи 3

Глава 18

— На самом деле я не Карельская, а бастард графа Плотникова, — буквально выдавила из себя Аня. — Меня забрали из детдома, когда мне было два года.

— Вот как, — произнёс я. — Ты уже встречалась со своим отцом?

Я пытался вспомнить, где слышал эту фамилию, но не получалось. Но я её точно где-то встречал.

— Отец покинул этот мир, — тяжёло вздохнула Аня и смахнула выступившие слёзы. Я же подвинул стул, подсел к ней, обнимая. Целительница сразу же прижалась ко мне.

Не стал я допытываться, почему её отец ушёл из жизни. Понятное дело, что она сейчас всё расскажет, просто собирается с духом.

— У него нашли редкое генетическое заболевание, и он скоропостижно скончался, — продолжила Аня. — В той семье, конечно, меня не приняли, сдали в детдом. Вот и удочерили Карельские… Но я тоже больна тем же заболеванием, Саша. Я прошла обследование в частной клинике полтора года назад. И…

— Ты уверена? Может быть это ошибка, — предположил я. — В клиниках, даже в частных, может такое случиться. По крайней мере, есть такая вероятность.

— Я тоже об этом подумала и обратилась в имперскую клинику имени Рокоссовского. Ту самую, где лечат и диагностируют лучшие лекари Империи, — пробормотала Аня. — Но диагноз подтвердился. Мало того, я услышала, что бесплодна… Как сказали, это влияние той самой болезни.

— Всё равно не понимаю. Ты ведь целительница, — тихо произнёс я.— Как ты не почувствовала изменения?

— Я же бастард, — печально улыбнулась Аня. — Поэтому и не очень сильный маг. Точнее была не очень сильным. Но за счёт постоянных тренировок и специальных эликсиров я вышла на средний уровень. Причём сравнительно недавно. И когда это случилось, я убедилась в том, что диагноз мне поставили верный… И чем больше развивала нову, тем хуже мне становилось, — Аня перевела дух, делая паузу.

— То есть заболевание связано с новой? — спросил я.

— Да, у меня неправильно расположены магические каналы, — объяснила целительница. — Развиваясь, они очень плотно окутали нову. В последнее время приступы происходят каждую неделю, обычно поздними вечерами. Каналы сжимают источник будто в тисках, боль невыносимая… Поэтому я и раздумывала, не хотела к тебе ехать. Боялась, что ты увидишь мой приступ…

Аня вновь замолчала, всматриваясь в лазурную гладь бассейна. Хрум подошёл к нам, задумчиво посмотрел в сторону бассейна, но остался, ожидая, когда мы откроем купальный сезон.

— И правильно сделала, что приехала, — произнёс я, покрепче прижимая Аню к себе.

Я ведь могу ей помочь. Если настроить свои антимагические нити правильным образом, можно всё исправить. Но для начала следует изучить её магическую систему. Я вошёл в состояние предельной концентрации.

Вот её нова. Она действительно закрыта четырьмя энерго-каналами. Буквально находится в ловушке. Я понимал, отчего у Ани приступы. Когда мана растекается по каналам, те увеличиваются. Правильно Аня выразилась. Это по сути тиски, которые сжимают её магический источник.

В итоге они попросту разорвут нову. Ну а без неё, как известно, маги долго не живут или умирают сразу. Всё зависит от того, сколько энергии при этом осталось в магических каналах. Но итог один — после того, как новы не станет, бесповоротно наступает смерть.

И у меня сейчас есть два варианта. Первый — я могу передвинуть энерго-каналы в сторону, переставить туда, где им и место. Или попросту удалить часть каналов, соединяя оборванные нити между собой.

Аня что-то говорила, но я её не слышал. Всё моё внимание сейчас было направлено на её магическую структуру.

Я принимал важное решение, от которого зависела жизнь моей возлюбленной.

Передвигать энерго-каналы очень опасно. Это, по сути, как работать с оголёнными нервными узлами. Даже если Аня не умрёт от болевого шока, в дальнейшем это не гарантирует, что каналы вернутся на прежнее место. Но одно я знаю точно — та боль, которую целительница испытывала во время своих приступов покажется ей цветочками.

Я никак не мог допустить, чтобы Аня страдала. Поэтому остановился на другом варианте. Удалить и аккуратно связать обрывки. Хотя их достаточно будет аккуратно подтянуть к друг другу, они и сами свяжутся между собой.

Да, Аня при этом потеряет часть своих магических сил. Не больше десяти процентов. Но при этом она останется в живых.

Анюта продолжала о чём-то тихо и печально говорить, прижавшись ко мне и поглаживая мою руку, ну а я приступил к операции. Хрум застыл как изваяние. Он внимательно и удивлённо наблюдал внутренним взором за моими действиями.

Главное, всё сделать быстро, чтобы Аня не успела упасть в обморок.

Я накинул на четыре энерго-канала антимагию, полностью растворяя их.

Аня дёрнулась, но я ещё крепче прижал её к себе. Потерпи, родная, сейчас будет легче. Я заметил как лицо целительницы мгновенно побледнело, губы начали синеть.

Я же отточенными движениями направил два обрывка левого крайнего энерго-канала друг к другу. Они стянулись между собой. Так, следом так же поступил и с правым крайним.

С третьим я завозился чуть подольше, но и его соединил, с радостью наблюдая, как энергия потекла по новому руслу.

Я принялся за последний, и Аня вновь дёрнулась.

— Агр-р-р-р! — взревел Хрум, выскочил перед ней и угрожающе щёлкнул челюстями.

Красавчик, он всё понял, и теперь предупреждал Анюту, чтобы не дёргалась. За это он получит сегодня он получит от меня подарок.

Четвёртый энерго-канал никак не хотел притягиваться. Слишком далеко были расположены обрывки. Пришлось их подтягивать.

Аня вскрикнула от боли.

Потерпи, родная. Осталось ещё чуть-чуть!

Закончив операцию, я полностью вернулся в реальный мир. Увидел поблёскивающий удивлённо-настороженный взгляд Ани, и был им удовлетворён.

Она ещё не верила, что произошло, и всматривалась внутрь себя. Проверяла свою нову, которой теперь уже ничто не угрожало.

— Ты что сделал⁈ — округлила глаза Аня. — Ты ведь… ты…

Слёзы полились из её глаз, она начала рыдать в моё плечо. Больше минуты продолжался выплеск эмоций от осознания произошедшего. А затем Аня затихла, взглянула на меня.

Лицо её раскраснелось, в глазах отражалось восхищение и радость, которую испытывает человек, понимающий, что ещё вся жизнь у него впереди. А то, что эта жизнь будет счастливой — я гарантирую.

— Ты спас меня, Сашка, — улыбнулась Аня, показывая жемчужные зубки. — Спас от смерти. Я ведь уже почти примирилась со своей участью, представляешь? Даже себя старухой ощущала.

— Ну какая же ты старуха? — убрал я ей за ухо сбившийся локон. — Ты молодая и очень соблазнительная красавица.

— Спасибо тебе, мой кавалер, — чмокнула меня Аня. — Мне нужно в уборную. Я сейчас.

Целительница исчезла, и я взглянул на Хрума. Боевой ёж заметил, что я обратил на него внимание и протяжно радостно засвистел.

— Спасибо тебе, дружок, — пригладил я его уголки. — Ты мне очень сильно помог.

Хрум категорично взглянул на меня, и я понял, что нужно сделать. То, что я и хотел. Набрав курьерскую службу, я заказал три ящика с арбузами, апельсинами и морковью. Решил устроить пир своему питомцу.

Курьер приехал через пять минут. Когда я расписался в накладной, он выгрузил из своего автомобиля, а потом быстро заскочил в салон и сорвался с места. Хрум налетел на арбузы, будто разъярённый вепрь на жертву. В разные стороны полетели арбузные корки, сок и косточки. Поэтому реакцию курьера прекрасно понимаю. Не каждый выдержит это зрелище.

Я взглянул на циферблат наручных часов. Десять минут прошло, и Аня до сих пор в доме. Я решил проведать её.

Заходя в просторный зал, я увидел её спящей в кресле. Я проверил её нову, и понял, что ничего страшного не произошло. Просто её магическая система так перезагружается. Сейчас этой красотке нужен хороший полноценный сон.

Я аккуратно взял Аню на руки и отнёс в одну из больших спален. Положил на кровать, снял с неё платье и укрыл лёгким одеялом.

Затем я решил искупаться в бассейне. Переоделся в плавки, нырнул в этот искусственный чистейший водоём. Хрум прыгнул следом за мной. Двадцать метров на десять. Приличный по размерам, и достаточно глубокий. Я кое-как стоя на носочках.

Наплававшись наперегонки с Хрумом, я вернулся в спальню. Лёг рядом с Анютой, Хрум расположился рядом, вывалил из пасти более ста крупных жемчужин.

— Да ты просто красавчик, — довольно улыбнулся я. Промыл это богатство и переложил в мешочек средних размеров. Он оказался почти полным и достаточно увесистым.

Продам я жемчужины завтра. А сейчас пора спать. Мне тоже следует восстановиться, ведь я потратил сегодня прилично маны.

Стоило мне вновь вернуться на кровать и улечься рядом с тихо посапывающей Аней, как я тут же отключился.

Утро выдалось просто прекрасным. Я проснулся, чувствуя приятные ароматы с кухни. Пахло свежими овощами и омлетом.

Ну так и есть. Аня уже успела приготовить салат с огурцами и помидорами. А омлет был с гренками.

— Доброе утро, любимый, — очаровательно улыбнулась мне целительница. — Я решила тебе сделать пораньше завтрак. Чтобы мы успели на работу.

— Привет, солнце, — подошёл я к ней, обнимая сзади и нежно целуя в шею. — Пахнет очень аппетитно. Как ты себя чувствуешь?

— Ты знаешь, я давно так себя прекрасно не ощущала, — Аня благодарно улыбнулась. — И мне до сих пор не верится, что всё… в общем, ты понял. Что я больше не болею.

— Привыкай, — добродушно улыбнулся я в ответ. — Теперь это твоё привычное состояние.

Мы сели за стол, приступая к трапезе.

— Ты же не забыл, что сегодня пятница? — спросила меня Аня.

— Так, и что в пятницу? — замер я с кружкой чая у рта. — Обычно у нас сменный график. Короткий день, как на заводах и фабриках, нам точно не светит.

— Пятница, — вновь повторила Аня. — Палыч собирает всех пораньше в ученической.

Точно! И как я мог об этом забыть⁈ Когда наш отряд вырос до элитного, наш босс ввёл новое правило в регламент. Теперь по пятницам мы собирались в аудитории. Как Палыч сообщил тема была одна — «Разговоры о важном».

Успехи отряда. Сводка происшествий в рядах спасательных служб в других городах Империи. Изменения в Уставе. Прогнозы аналитиков. И прочие темы.

После завтрака мы с Аней собирались в спешке. Всё-таки надо было в полвосьмого уже быть ученической. Добравшись на такси, мы с Аней быстро прошли проходную, здороваясь с как всегда вялым и бурчащим Филимоном. Затем заскочили в аудиторию, понимая, что остальные уже были здесь.

— Вот и наши голубки́, — хихикнула Лиза.

— Карельская, Потёмкин, быстрей занимайте свои места, — улыбнулся нам Палыч.

Он был сегодня в настроении. Значит, чем-то хочет порадовать. А премия это или ещё что-нибудь радостное — узнаем уже скоро.

— Итак, команда, у меня для вас неожиданная новость, — начал Палыч. — Если честно, меня поразили наша канцелярия и отдел высших руководителей. Настолько быстро всё оформили. А главное, все дали добро, ни одного человека не высказалось против.

— Семён Павлович, — мы до сих пор не понимаем о чём идёт речь, — заметила Софья.

— Сейчас поймёте, — ещё шире улыбнулся наш босс, с кем-то созвонившись.

Через несколько секунд дверь в ученическую открылась, и к нам зашёл сияющий от счастья… Павел.

— Ну привет, народ! Соскучились по мне? — обратился к нам некромант.

— Да ну нафиг! Пашка! — воскликнул Иван, затем обратился к Палычу.

— Паша! — запищала от радости Лиза. — Ну наконец-то!

— А можно хоть поздороваться с боевым другом? — спросил Иван.

— Да пожалуйста, — кивнул Палыч. — Даю пять минут.

Мы обступили Павла. И он рассказал вкратце, как после вчерашнего обследования лекари пришли к выводу, что его можно готовить к выписке. И услышав это, он тут же отправил повторное прошение на восстановление по службе. И сделал запрос на возвращение в наш отряд.

И ему ответили под вечер, что запрос его одобрен. Он возвращается в наш отряд, причём без потери прежнего стажа и штрафов.

Когда мы вернулись за парты, Палыч обратился к некроманту:

— Я тоже рад тебя видеть, Павел. Кстати, к тебе от начальства и главы центра претензий никаких. Иначе бы уже бежал оплачивать штрафы. Комиссия пришла к выводу, что все свои действия ты совершал непреднамеренно и под влиянием засевшего в тебе демона.

— Я тоже рад вас видеть, Семён Павлович, — слегка улыбнулся Павел. — И вам спасибо, друзья, за тёплый приём.

— Вкратце о нововведениях, — продолжил Палыч, показывая на меня. — Теперь Александр Потёмкин — глава отряда и мой заместитель. Так что нравится тебе или нет, придётся это принять.

— Я не против, — улыбнулся Павел, кивая мне.

Всё же он изменился. Прежний Павел скорчил бы какую-нибудь недовольную гримасу, либо сказал что-нибудь резкое в ответ. Но в его взгляде сейчас не было ни злобы, ни прежней ядовитой усмешки, ни того фанатичного блеска, которым он сверкал изредка.

Телефон Палыча завибрировал, он принял звонок, и его лицо сделалось растерянным.

— Понял, срочно на полигон. Командная тренировка… А почему срочно?

Босс завершил звонок, затем взглянул на нас.

— Так, к аналитикам поступили данные с городских замерителей, — объяснил он. — Замечены некоторые отклонения от магического фона. Поэтому собираемся все на полигон. И не забудьте зайти на склад. Комплектация — полная.

Мы особо и не спорили. Надо, значит надо. Забрали у Нели Марковны всё, что нужно. А точнее — усиленные магические доспехи, дополнительные защитные артефакты и респираторы.

Появившись в большом зале полигона, на крыше здания, мы увидели мрачного Карпова.

— Итак, вам уже, наверное, сообщили, что это командная тренировка, — сообщил он и махнул в сторону большого стенда. Наконец-то его собрали, не прошло и три года. — Вы будете сражаться с тем тренажёром. Будьте сосредоточены. Сегодня я буду ставить баллы исключительно за командную работу.

После его речи мы вышли первыми. Накинули датчики, которые будут фиксировать виртуальные ранения. Тут же впереди загудел стенд, и перед нами появились несколько призрачных монстров, похожих на ящеров.

Мы приготовились отбивать атаку. И тут же позади существ появилась стена огня. И таймер, начинающий отсчитывать минуту. За это время нам следовало уничтожить монстров и потушить пламя.

Монстры кинулись в нашу сторону, и я, буквально за секунду, собрал в воздухе из своей энергии антимагические копья, бросая первое из них точно в цель.

Поместье Астафьевых, экспериментальная площадка, в это же время.

Астафьев с учёным Садальцевым, которого он купил с потрохами, стояли напротив потрескивающей установки. Удивительно, как мог настолько неказистый стальной ящик с регуляторами, кнопками, динамиком и парой индикаторов управлять такой мощью.

Граф прекрасно видел, благодаря сторонним наблюдателям, как лавовая змея проломила асфальт и накинулась на Потёмкина. Пусть даже этот выродок отбил атаку, но мета-лимб ведь никуда не делся. Он стал ещё сильнее. Раз в десять, а может и больше.

Садальцев вновь бухтел под нос, что это небезопасно, покручивал рукояти и следил за цифрами, мелькающими на табло.

— Игорь Иванович, я ведь передал вам данные, цель именно на крыше здания, — строго обратился он к учёному.

— Но Дмитрий Петрович, — пролепетал, бледнея, старик. — Там магический купол. Мы не можем рисковать.

— Больше такой возможности может не представиться, — зарычал граф. — Мой враг на открытом воздухе. А этот ваш лимб силён как никогда! Пусть опять будет лавовая змея.

— К сожалению я не могу приказывать этой магической стихии. Только направлять, выставив вашего врага в качестве приманки, — признался учёный. — Но повторю. Тот купол на крыше. Лимб напитается и…

— И станет ещё сильнее! — заблестел глазами Астафьев. — Отлично! Значит больше шансов уничтожить Потёмкина!

— Как бы вам это объяснить… Лимб может выйти из-под контроля, — пробормотал старик. — Мы не можем…

— Да всё мы можем! — Астафьев не выдержал, подскочив к пульту.

Ярость выплеснулась из него. Он слишком долго ждал, и теперь, когда у него на руках был такой козырь, нужно было сыграть им вовремя. И вот оно это время. Как же этот заумный и вечно всего боящийся старик не может понять элементарных вещей.

Даже если он кого-то ещё заденет — ничего ему не сделают. Подключится служба безопасности — граф вызвонит одного из имперского Совета. И ничего ему не будет. Максимум, он выпишет компенсацию семьям погибших.

— Отойдите, Дмитрий Петрович! — воскликнул Садальцев. — Не сходите с ума! Это опасно для всех нас.

Учёный хотел оттянуть графа за рукав, но Астафьев лишь грубо оттолкнул его.

— Это моё личное дело, старик! — проскрежетал он. — Я сам знаю, что делать!

Игорь Иванович накручивал регулятор мощности, подпитывая мета-лимб. Он помнил, что он крайний справа. Сейчас он был на первой из восьми позиций.

Астафьев сделал всего лишь одно движение. Крутанул регулятор на полную мощность и отпрянул в сторону. Установка затряслась и загудела ещё громче.

— Что вы наделали! — в глаза Садальцева он заметил ужас.

— Убил своего врага, — оскалился Астафьев.

— Боюсь, что это совсем не так, — охнул учёный. — Вы только что убили весь Санкт-Петербург.

Астафьев кинулся к окну и заметил странную энергию, которая била из-под земли и собиралась в облако. Дрожащими руками он вытащил из внутреннего кармана смартфон и непослушными пальцами набрал номер наблюдателя с места. Он должен был подтвердить гибель Потёмкина.

Шпиль «Звездный», один из наблюдательных пунктов службы безопасности, пятью минутами ранее.

Сотрудник службы безопасности Илья Мергулов развалился в кресле. Его глаза закрывались. Он после ночной смены, а его сменщик заболел. Вот и пришлось ему оставаться на дежурстве.

Сейчас Мергулов уставился в экран, на котором просматривалось всё поместье Астафьевых. Он мог увеличить какую-либо область и посмотреть более детально за тем, что происходит в логове врага.

А то, что Астафьев именно враг Империи, впервые прозвучало на вчерашней планёрке. Причастность графа к чуть не случившемуся теракту на яхте была однозначной. Но прямых доказательств всё равно не было. Лишь показания испуганного Стрельникова, который то говорит, что Астафьев ему передал бомбу, то утверждает, что не знает, откуда он получил её.

Именно поэтому имперская служба безопасности решила понаблюдать за ним. Незаметно, тихо, как они умеют это делать. Необходимо было поймать графа с поличным. Чтобы он уж точно не отделался от наказания. Прямо сейчас группа быстрого реагирования готова шагнуть через портал. Достаточно доклада с видео-отчётом от Мергулова, чтобы графа взяли.

Но в том-то и дело, что безопасник не видел ничего особенного.

Он закрыл глаза, зевнул, затем помассировал лицо и глотнул ещё кофе. Затем вновь всмотрелся в экран. И его глаз зацепился за какую-то пульсирующую точку.

— Что это за хрень? — задумчиво пробормотал безопасник, увеличивая картинку. — Та-а-ак. Что же ты задумал?

После того как установка вспыхнула, Мергулов увидел след. Следом отдалил зум и увидел ярко-синее облако.

Лицо его тут же приобрело бледный оттенок.

— Ёлки-палки, — выдохнул он, отметил на записи маркером всё, что увидел, затем отправил в штаб. К тому же подключил аналитиков к своей картинке.

Через пять минут он услышал из рации рычащий голос. Группа захвата пошла на штурм поместья Астафьевых.

Выступили мы блестяще. Цели были поражены, каждый, включая и Хрума, отличился. Мы уже собрались уступать место другой команде, как по бокам запищали датчики.

— Всем в укрытие! — зарычал Карпов. — Быстрее, увальни!

Мы быстро направились в сторону большой стальной сферы, защищённой мощными барьерами. Своего рода бомбоубежище. Но вот только спасёт ли оно от того, что нас ждёт впереди?

По пути я поднял голову, взглянув в сторону защитного купола. Что-то огромное, оставляя тёмно-синий шлейф в небе, падало на него. А через секунду оно рухнуло на купол.

— Бу-ум-м-м-м-м! — врезался в уши грохот, чуть не разрывая барабанные перепонки.

Я ещё не ушёл с полигона, продолжая смотреть на то, как синяя субстанция окутывает купол, а затем начинает растворять его.

Точнее нет, не растворяет! А высасывает энергию. Ведь это же тот самый мета-лимб!

Справившись с куполом, это чудовище в буквальном смысле исчезло из видимости. Но почему мета-лимб ушёл⁈ Что же он затеял⁈

Когда мы оказались в убежище, динамики ожили.

— Тревога! — загремел женский голос. — Защитный контур разрушен! В городе замечен сильный всплеск чужеродной энергии!

Все отряды подняли по тревоге, в том числе и нас. Аналитики были в панике. ОТ них пришли данные, что несколько питающих подстанции накопителей, или другими словами мано-озёр, разом истощились.

Я сообщил команде, что их выпил мета-лимб, затем по пути, уже находясь в фургоне, со мной связался Пётр Владиславович, тот самый учёный, с которым мы однажды общались. Он подтвердил мои догадки.

Лиза с остальными портальщиками отправилась эвакуировать жителей. К этому были подключены и имперские маги. Уже через полчаса половина питерцев была эвакуирована за пределы столицы. Мы же заняли позицию посреди Невского проспекта, перекрывая некогда оживлённую улицу. Сейчас на ней не было ни души, а транспорт замер впереди, брошенный и отчасти с открытыми дверями.

Впереди собиралось огромное облако, и синие прожилки на нём не сулили нам ничего хорошего.

— Сейчас мета-лимб напитался такой мощи, что точно будет нечто страшное, — говорил по громкой связи Пётр Владиславович. — Выпито три энергетических озера! Это просто огромное количество энергии!

Я первым выскочил из фургона, враждебно взглянул в сторону сгущающегося облака. Мета-лимб переходил в следующую фазу.

— Что это, Саша? — прошептала Аня.

— Очередная попытка нас убить, — тихо ответил я, затем подмигнул ей. — Но мы ведь не сдадимся, верно?

Она решительно кивнула.

Нас подключили к видео-камере метео-дрона, который парил на высоте птичьего полёта.

Облако осело, выплеснуло из себя энергию. Та в свою очередь собралась в ярко-синюю волну и, словно цунами, направилось в нашу сторону. Но это было не совсем цунами.

Всё, через что прошла волна — торговые центры, небоскребы, брошенные автомобили и прочее — покрывалось толстым слоем льда. И замораживающая волна направлялась прямо в нашу сторону.

Ну что ж, ледниковый период не за горами. Но разве мы дадим ему пройти? Не думаю.

Я смотрел, как цунами закрыло солнце, надвигаясь на нас, щёки уже начало щипать от подступающей стужи. Затем скинул бесполезный магический доспех, отбрасывая в сторону. Сейчас это всего лишь балласт, сковывающий движения.

— Значит так, — повернулся я к ожидающему приказа отряду. — План наш будет такой…