Жених до гроба

Глава 11 Ищите мужчину

'Мужчины изобретательны, женщины исполнительны.

Мужчина придумывает, женщина доводит до совершенства.

И пыток это тоже касается'.

Ифигения Астаросская.

«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки».

Я шла впереди, Даррен с Россой — за мной. Кажется, Даррен не забыл мой сундучок, и мне духу не хватило ему напомнить, что в доме Ильинки он тоже как бы дома. Сундучок в руке словно продолжал нас связывать, когда остальные связи рвались.

Нет, ну надо же, а мне ещё не нравилось, когда он смотрел только на меня! Вот надо что-то делать с этими желаниями, которые исполнялись так не вовремя! Знала бы, пожелала бы чего-нибудь другое. Например, нормальную магию, которая не исчезает, едва кто-то протыкает вторую часть тебя кинжалом!

Впрочем, времени страдать и мысленно костерить себя у меня не было — меня мой дар и впрямь вёл к кладбищу, и чем ближе я была, тем сильнее меня тащило. Я буквально слышала стенания мертвеца. Сначала даже испугалась немного — а вдруг там снова живой человек, как Бриен? Нет, я не против кого-нибудь спасти, но все мои проблемы начались со спасения младшего Гастиона. И я вовсе не уверена, что потяну удвоение этих проблем!

Впрочем, выбора у меня не было. Как руки сами тянули все, что не нужно встреченным мне мертвецам, так и необходимость помочь им меняла мои планы.

Краем уха я слышала, как Росса убеждает Даррена не тащиться за мной и подождать в другом месте, но Даррен был непреклонен.

— Чудо, что сюда до сих пор не заявились вампиры, — ответил он Россе. — Они уже наверняка поняли, кто и как увёл всех пленников. А значит, могут прийти сюда, благо как раз самое тёмное время. Я не могу оставить без защиты ни одну из вас. А на кладбище мои шансы в бою возрастают.

Я мысленно хихикнула. Ну да, поднимет опять всех без разбору, а сторожу потом по местам всех растаскивать. Но вслух ничего не сказала. Мне было приятно, что он обо мне заботится.

Совсем иначе к этому относилась Росса. Она пробормотала под нос, но достаточно громко, чтобы и я могла услышать, что едва вампиры поймут, кто всё устроил, так возблагодарят тьму за то, что я убралась из их города.

Ха-ха, очень смешно, как бы она в штаны не напрудила от смеха. Мышь голая! Чудище пещерное!

Настроение моё совсем испортилось, но некогда было об этом думать — я дошла до нужной мне могилы и могла всю злость вложить в полезное дело — разрывать землю.

Земля поддавалась тяжело — кто-то потратил много времени, чтобы утрамбовать её, и там точно не могло быть живого человека. Но почему же такой яростный призыв о помощи?

Я поняла это, лишь поддевая крышку гроба.

Не хотелось мне ругаться, но пришлось. Это кто же такой умный, что хоронит вампира без колышка в тонком теле? Я присмотрелась и поняла, что вампира похоронили немёртвым — он очень ослаб и не мог двигаться, но совершенно точно, всё чувствовал… насколько вампиры вообще способны чувствовать. Одним словом, как минимум, для него текло время.

Как можно было догадаться и раньше, я против пыток, особенно если они бессмысленные. Так что нет ничего удивительного, что я решила помочь вампиру вернуться к немёртвому, но полноценному существованию. Наверное, Даррен подумал обо мне даже слишком хорошо, но проблема была в том, что всё решило время суток. Вскрой я эту могилу днём — и вампир начал бы умирать мучительной смертью. Так что логичнее всего было бы его добить. Но я раскопала его ночью, ему повезло и должно было вести ещё некоторое время.

Лучше всего было накормить его кровью, но я не собиралась давать ему меня укусить даже ради его выживания. Вдруг второй раз не сработает и меня охватит страсть? И ладно, если к Даррену — тогда у меня будет отговорка на любые мои действия. Никого не удивит, если я врежу Россе половинкой крышки гроба и вскарабкаюсь на Даррена как на дерево. Но если к этому вампиру? Даже в тёмной могиле я видела, что выглядит он не очень.

Так что я тщательно избавилась от земли на руках — заражение мне было ни к чему, достала маленький ножичек и приподняла юбку, обнажая ногу. Тут только-только начала заживать прошлая моя попытка провести ритуал, но что поделать. Надо значит надо.

Разумеется, именно в этот момент в яму решил заглянуть Даррен, которого явно смутило, что я перестала стучать лопатой.

— Белка, что ты делаешь? — ужаснулся он.

Тотчас на краю ямы появилась и любопытствующая мордочка Россы.

— Собираюсь вернуть его к нежизни, — пояснила я спокойно.

Я думала, что он начнёт меня отговаривать, но Даррен крикнул:

— Да подожди ты. Мою кровь возьми, твоя же…

Я уже полоснула по ноге, и капли крови стекли в открытый гроб.

— … кровь медиума, — упавшим голосом произнёс Даррен. — Чтоб тебя бесы взяли, ты меня в могилу вгонишь!

И словно в противовес своим словам, он одним рывком вытащил меня из могилы. Впрочем, кровь уже попала на вампира. Он распахнул глаза, провёл языком по губам, на которые попала алая жидкость, и одним прыжком взлетел к нам. Нет, ну если моя кровь на всех так действует, то мне реально надо поаккуратнее быть! Меня на всех может и не хватить!

Вообще, вот Даррен хорошо устроился: что бывшая невеста, что будущая — обе с редким видом крови. Сиди и изучай! Или продавай кровь страждущим.

В общем, вампир очутился на краю собственной могилы рядом с нами. Росса взвизгнула и отскочила в сторону. Мне хотелось пошутить насчёт того, что она таких ела пачками, но я не стала.

А вампир низко поклонился мне и хрипло произнёс:

— Теперь я ваш слуга, госпожа?

В свете луны я получше разглядела вампира, и у меня появилось предположение, что его похоронили собственные собратья за разрушение их репутации. Встреченные мною вампиры были красивые или мужественные, с отвратительно чистой ровной кожей и сногсшибательными причёсками из очень светлых или очень тёмных волос. Даже охранник, новичок среди вампиров, и тот выглядел соответствующе.

Этот же был щуплый, худой, весь какой-то нескладный, рыжий и невероятно веснушчатый. Веснушки были на его руках, лице, ушах. Я была уверена, что живот и ноги у него не менее веснушчатые, но проверять не собиралась.

— Спасибо, но нет, — вежливо ответила я. — Я придерживаюсь аскетизма. Никаких лишних платьев, туфель и слуг.

Вампир выглядел озадаченным.

— Зачем тогда вы меня освободили, госпожа?

— Да, зачем? — поддакнула Росса. — Только-только грозилась прийти и поубивать всех вампиров!

Вот как Даррен мог с такой встречаться, я не понимаю просто! Он же умный!

— Я хочу убить всех тех вампиров, — растолковала я. — И убить за то, что они держат в плену людей, а не просто, потому что мне наскучило учиться. Дай, думаю, вместо диплома пойду вампирские головы лопатой посшибаю!

— Очень на тебя похоже, — буркнула Росса.

— Так значит, я свободен? — недоверчиво поинтересовался вампир. — И могу делать что хочу?

— В пределах разумного, конечно, — ох уж эти вампиры, им только дай слабину! — Людей по возможности не кусай. Особенно женщин и детей.

Я вспомнила извозчика, который совал нам с Дарреном свою якобы мытую шею.

— А мужчин только с оплатой беспокойства!

— Так меня поэтому и закопали, госпожа, — пояснил странный вампир. — Я хотел отделиться от остальных вампиров и зажить своим маленьким государством.

И так не назвавшийся до сих пор вампир начал рассказывать. Мне кажется, я каждый раз думаю, что более странных существ не встречу, и каждый раз я ошибаюсь. Теперь вампир боролся в моём личном рейтинге с Россой, которая трезвая — жуткое чудовище и гроза вампиров, а под парами алкоголя миловидная девица и гроза моих отношений с Дарреном.

Немёртвым этот вампир стал лет сто назад. Сначала вёл скучную вампирскую жизнь — копал пещеры, складывал найденные самоцветы и самородки золота и серебра в свой дом почти у самой вершины скалы, пил людей, лежал на постели без сна или даже не только лежал. Тут вампир оставил нас без подробностей, но мы с Россой в кои веки переглянулись в одном порыве уточнить, что там и как.

А лет эдак пятьдесят назад что-то ударило вампиру в голову, и он вспомнил, что сам так-то был человеком. И жизнь человека пусть и покороче, а порой ещё поскучнее или поопаснее, если живёшь на границе и твоей магии хватает на то, чтобы урожай не пожрал долгоносик, и коровы не разбрелись по всей округе, но всё равно ценная сама по себе.

Неплохое такое наблюдение для вампира!

В общем, он решил платить за кровь и не кусать по возможности, а просто пить. Нововведение жители ближайшей деревни приняли на ура, только вот драгоценности большинство интересовали мало. Кому надо огород вспахать и удобрить драконьим помётом, а вовсе не помётом вонючих сусликов — дались всем эти суслики! Кому крышу поправить. Особо вампира привечали четыре вдовицы. Они были хороши собой, что в переводе с вампирского означает полнокровны и румяны. В их дворах вечно всё ломалось, да и бусики они с удовольствием принимали если что.

Только одно условие — обязательно кусать. Вампир против не был, к тому же перины у них всех были пуховые.

Мы с Россой снова переглянулись.

Кошмар какой! Скоро за неимением Кайсы и Софи, я ещё и с этой мышью дружить начну!

— Дай угадаю, они не были вдовицами, — предположила я.

Вампир удручённо кивнул.

— Я хотел отделить эту деревню от остального королевства, чтобы моя маленькая деревня-страна процветала. Наладил бы торговлю, транспортный путь между вампирами и людьми через нейтральную территорию моего государства, и все бы жили хорошо, — пояснил он. — Но у двоих вдовиц мужья оказались живы, просто были в отъезде.

Я как могла пыталась не смотреть на Россу.

— Сами они со мной справиться не смогли, — продолжил то ли жаловаться, то ли хвастаться вампир. — Но как-то сумели сговориться с нюхачами. Те сунули меня в гроб днём, когда я буквально ничего не мог сделать, и закопали.

— Не знаю, станет тебе от этого легче или нет, но закопали тебя не из-за вдовиц, — заметила я. — Просто… как бы тебе сказать. Нельзя просто взять и сделать королевство в деревне. Арендовать у королевства можно. Я так думаю. А вот просто занять и объявить своим — нет.

Вампир выглядел по-настоящему грустным, но чем я могла ему помочь? Даже его вдовицы, если, конечно, они ещё живы, давно дряхлые старушки.

— В общем… как тебя там зовут? — спохватилась я.

— Тонгба, — застенчиво произнёс вампир.

Я попробовала произнести и потерпела неудачу.

— Будешь Тон, — вместо этого предложила я. — Так вот, Тон, постарайся соблюдать законы королевства и не выходи на улицу днём. И всё будет хорошо.

Тон кивнул.

— Давайте я отведу его к госпоже Ильинке, вдруг она сдаст ему комнату? — предложила Росса. — Жалко же, Белка его спасала-спасала.

— Хорошая идея, — поддержала я, чувствуя, как трепещет моё сердце. Я снова останусь наедине с Дарреном! Но что мне делать? Снова его поцеловать, чтобы он чётко разобрался, кто тут будущая невеста? Или, наоборот, выглядеть неприступной?

— Только осторожно, — попросил Даррен. — Мы пока эту могилу закопаем.

Мысленно я улыбалась. Да, осторожнее, Росса, мы тут…

Реально будем закапывать могилу. Глупее ситуации и придумать нельзя.

Точнее, меня Даррен усадил на мой сундучок, напомнил, что мне надо помазать рану на ноге, а сам пошёл махать моей, между прочим, лопатой.

— Совершенно непробиваемый, — бормотала я себе под нос. Клема согласно квакнул, выбравшись из-под моей шляпы. — Поймёт, что теряет, но будет уже поздно!

И снова Клема со мной согласился.

Земли ещё было много, а сидеть и ничего не делать — скучно, поэтому я принялась размышлять о том, как сделать, чтобы Даррен догадался, что терять меня никак нельзя. Причём по возможности это должно случиться до того, как он женится на Россе или до того, как я погибну, целуя какого-нибудь лича.

Мне хотелось бы до лича ещё несколько раз успеть поцеловать приятного Даррена и не стоит меня укорять за это! Впрочем, Клема и не собирался меня укорять, мой маленький дружочек. Но и помогать он мне не торопился.

А я продолжала думать о том, как мне переключить всё внимание Даррена на себя, не убивая при этом Россу. Сложная задачка! Может, одеться во что-нибудь такое вампирское, с кружевами?

Нет. Я покачала головой, отгоняя эту мысль. Кружевами хорошо прикрывать то, что у тебя есть. А ещё то, что ещё не видели. У меня провал по обоим пунктам.

Может, тогда мне стоит совершить какой-то необычный поступок? Удивить его? Показать себя интереснее, чем Росса? И снова я сама покачала головой.

Я же понятия не имею, чем хороша была Росса для Даррена. А вдруг я ошибаюсь?

Я почувствовала, что снова начинаю злиться. Нет, что такое? Когда Чича вился вокруг меня — я чувствовала себя виноватой, потому что Даррен совершенно напрасно ревновал. Теперь же вокруг самого Даррена увивается Росса и что происходит? Снова я чувствую себя виноватой!

Я ойкнула, сообразив наконец, что должна сделать. Ну проще простого! Вызвать ревность!

На мой возглас из ямы высунулся Даррен.

— Что-то случилось? — встревоженно спросил он. — Ты в порядке?

— В полном, — подтвердила я.

— Скоро светает, — Даррен вытер пот со лба. — Думаешь, с Россой всё хорошо?

— Уверена, — я не хотела говорить про Россу, я хотела размышлять, кого я использую в качестве повода для ревности. С одной стороны, жаль, что Росса увела Тона, но будем честными — к такому вампиру Даррен не приревнует.

Одно дело красавчик Чича, и совсем другое дело этот рыжий фантазёр. Нет, Даррен в жизни не поверит, что он мне может понравиться.

А кто тогда? Бриен и Викуэль крепко заняты моими подругами, а ссориться с девчонками ради шанса обратить на себя внимание Даррена — совершенно не вариант.

Нет, если я хочу вернуть время, когда это Даррен добивался моей благосклонности, мне нужен красивый посторонний мужик.

Есть ещё Веснь из группы стихийников, но он туповат и не поймёт, что я от него хочу. Тем не менее у меня был карандаш и клочок бумаги, так что я написала «Привет, как ты там поживаешь» и подписалась. Сложнее оказалось поймать кладбищенского ворона и заставить принять записку, но я и с этим справилась.

Даррен снова высунулся из могилы.

— Что ты делаешь с птицами? — изумился он и нахмурился. — Росса ещё не вернулась?

— Мне её поискать? — я спросила с самым явным сарказмом, какой могла изобразить, но он всерьёз задумался, прежде чем покачать головой!

Нет, мне надо выбирать дальше и поскорее!

Кто ещё?

Может, мне стоит разбудить ректора поцелуем? Если, конечно, он ещё не проснулся. И попробовать соблазнить?

А что, ректор и студентка — звучит свежо!

В это время наконец показалась Росса. Выглядела она вполне себе живой и довольной. Впрочем, лицо её сразу приобрело кислое выражение, когда она увидела, что Даррен ещё не закончил.

— Сколько можно копаться! — капризно произнесла она. — Давайте скорее уже отправимся в столицу, там же лич!

И на меня посмотрела.

Ну да, по уму надо сначала выполнить предназначение, а потом уже если я выживу, вот тогда…

А если Даррен уже подарит к этому моменту браслет Россе?

Росса вырвала лопату из рук Даррена и отдала мне. А сама повисла на его локте.

— Показывай дорогу, ты же знаешь, где портал, — почти приказала она.

И я пошла в сторону сторожки, против воли ускоряя шаг. Просто чтобы не смотреть на них и не умирать от ревности. Это совсем не моё. Я не стану той, кто смотрит жадно и ловит каждую улыбку и каждое движение…

Я нагляделась на них вдоволь, пока ждала у сторожки.

Внутрь мы вошли все вместе.

— А теперь нужно выйти, представляя кладбище в столице, — разъяснила я.

— Я ни разу не была на кладбище в столице, — проворковала Росса, крепче прижимаясь к Даррену. — Я могу пройти с тобой?

Так бы и стукнула лопатой.

Но нельзя.

И я первая шагнула на кладбище.